الصعود إلى السفينة
الفصل 108. الصعود إلى السفينة
استلقت آنا على السرير مرة أخرى واستأنفت قراءتها المشتتة للكتاب الفني.
تجاهل تشارلز غروره (نفسه) المتغير. كان لديه أمر مهم آخر ليهتم به. أمسك ديب بجانبه، وسحب الصبي الصغير إلى مقر القبطان.
سقطت قطرة من الماء الحبر بداخلها علقة على المهندس الثالث لناروال. تعثر على الأرض ومد يده اليائسة نحو تشارلز. ومع ذلك، كان صراعًا غير مثمر حيث تفكك جسده بسرعة إلى سائل أسود لزج.
لم يستطع حتى أن يحلم بحدوث ذلك. إذا تفاخر بمساعيه التي قام بها لليلة واحدة مع السيدة، فمن المؤكد أن رفاقه سيموتون من الحسد.
بغض النظر عن مقدار العذاب الذي عانى منه أو مدى اليأس الذي تعرض له في هذه الرحلة، فقد وجد أن كل ذلك يستحق العناء عندما حدق في الخريطة بين يديه.
لقد أرسل المنظر المرعب قشعريرة في العمود الفقري للجميع. مدفوعين بغرائز البقاء البدائية، اندفع البشر إلى السوق القريبة للاحتماء. وفي الوقت نفسه تقريبًا، هطل المطر الداكن أخيرًا. وكان كل شيء في الخارج مغطى بطبقة من اللون الأسود.
“آنا، هل أجاب السيد تشارلز؟” سألت مارغريت.
زحفت العلق المتلوية عبر الشوارع. عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون الانتظار هنا لفترة طويلة. تضاعفت العلق بمعدل يفوق تصوراتهم. كان عليهم مغادرة هذا المكان الملعون في أسرع وقت ممكن.
لقد تم تذكيره على الفور بالأمر الغريب الكبسولة التي أجبرته ميهيك ذات الرداء الأبيض على تناولها. بدا أنها دواء يمكن أن يشفي كل الجروح.
قام تشارلز بمسح الجزء الداخلي من السوبر ماركت ووصل إلى ممر الملابس. مد يده ليشعر بالملابس. كانت تبدو مثل الملابس العادية من الخارج، لكن ملمسها ذكره بالبلاستيك.
“آنا، هل أجاب السيد تشارلز؟” سألت مارغريت.
“ارتدي هذه الملابس! أحضر معك قبعات متعددة أيضًا! بسرعة!” زأر تشارلز.
مائة متر!
مع اصطدام مدوي، اندفع البشر، ملفوفين بطبقات متعددة من الملابس، عبر الأبواب الزجاجية وركضوا نحو الجدار الشاهق من مسافة بعيدة.
وتابع ديب: “أيها القبطان، لا توجد جروح في ظهرك، ولكن هناك بعض الندوب”. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى قربه من تلقي الضرب المبرح من تشارلز.
“أنا بخير، بخير تمامًا!” بسعادة غامرة، احتضن تشارلز ديب فجأة قبل أن يفتح الباب ويدفع الفتى الصغير إلى الخارج بقوة.
وعلى الرغم من طبقات الحماية، فإن العلق يصيب بين الحين والآخر ضحية أخرى ويترك مكانه بركة سوداء من السائل. عند هذه النقطة، لم يجرؤ أحد على التوقف – فالتوقف هنا يعني الموت.
ثلاثمائة متر.
“سيدتي، إنها إبنة الحاكم -”
مائتي متر.
مائة متر!
شرع تشارلز في خلع سترته بيدين مرتعشتين.
توقف التساقط المستمر في السماء عندما قاد تشارلز مجموعة البشر المنهكة إلى ممر الجدار الضخم.
ثلاثمائة متر.
كان الجدار الضخم يحمي الحزب من المطر الأسود. لقد أصبحوا آمنين أخيرًا. وبدون أن يأخذوا استراحة، قام البشر بسرعة بإزالة جميع ملابسهم الواقية، فقط في حالة اصطدام العلق بهم من خلال طبقات الملابس.
ثلاثمائة متر.
تجاهل تشارلز غروره (نفسه) المتغير. كان لديه أمر مهم آخر ليهتم به. أمسك ديب بجانبه، وسحب الصبي الصغير إلى مقر القبطان.
“خذ نصف الناس إلى قاربك! سأأخذ النصف الآخر إلى قاربي. أسرع!” صرخ تشارلز إلى الأنثى التابعة لنظام النور الإلهي.
“ماذا؟!” شعر تشارلز بيد غير مرئية تمسك بقلبه. ومد يده بشكل محموم لتتبع المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه الندوب ليجد أن النقوش التي تركها سالين على ظهره قد شفيت تمامًا.
حتى في تعبهم الشديد، استقل الجميع القوارب الخشبية بكفاءة وتعاملوا مع المجاديف بمهارة. كان القارب ممتلئًا بكامل طاقته، واقترب بثبات من ناروال.
مع صدى صوت قرن ناروال، بدأت السفينة التي كانت راكدة في رحلتها مرة أخرى.
“سيدتي، إنها إبنة الحاكم -”
التقط تشارلز أنفاسه على سطح السفينة، وانحنى على السور. كانت نظرته الشديدة مثبتة على الجزيرة من بعيد.
تجاهل تشارلز غروره (نفسه) المتغير. كان لديه أمر مهم آخر ليهتم به. أمسك ديب بجانبه، وسحب الصبي الصغير إلى مقر القبطان.
تحت إضاءة الكشافات الساطعة، شاهد العلق الأسود يتسلق الجدران الضخمة، ويلتهم كل شيء في طريقه مثل يد الشيطان.
مائة متر!
ومضت الأحداث المختلفة على الجزيرة في ذهن تشارلز مثل مشاهدة مقتطفات من فيلم. لقد كان على الجزيرة لبضعة أيام فقط، لكنه بدا وكأنه أبدية.
شرع تشارلز في خلع سترته بيدين مرتعشتين.
“لقد اختفت هذه الجزيرة؛ وتم إبادة الميهيك الموجودين بداخلها أيضًا. لن يتمكنوا من القبض على أي شخص بسبب مسرحيتهم الملتوية بعد الآن،” ريتشارد فرق شفتيه وقال.
تجاهل تشارلز غروره (نفسه) المتغير. كان لديه أمر مهم آخر ليهتم به. أمسك ديب بجانبه، وسحب الصبي الصغير إلى مقر القبطان.
ومض مصباح الزيت إلى الحياة بنقرة واحدة. ألقى تشارلز دفترًا ومسطرة وقلمًا في يدي ديب بينما ارتدى الأخير تعبيرًا عن الارتباك.
شرع تشارلز في خلع سترته بيدين مرتعشتين.
“ارسم خريطة الجروح في ظهري، أسرع!” أمر تشارلز وهو يدير ظهره العاري نحو ربان القارب.
قال ديب: “لكن قبطان… لا توجد جروح في ظهرك”.
“ماذا؟!” شعر تشارلز بيد غير مرئية تمسك بقلبه. ومد يده بشكل محموم لتتبع المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه الندوب ليجد أن النقوش التي تركها سالين على ظهره قد شفيت تمامًا.
مطابقة التفاصيل مع تلك المطبوعة في ذهنه، أطلق تشارلز ضحكة فجأة. أصبحت ضحكته أعلى وأكثر قتامة، الأمر الذي أثار انزعاج ديب.
لقد تم تذكيره على الفور بالأمر الغريب الكبسولة التي أجبرته ميهيك ذات الرداء الأبيض على تناولها. بدا أنها دواء يمكن أن يشفي كل الجروح.
حتى في تعبهم الشديد، استقل الجميع القوارب الخشبية بكفاءة وتعاملوا مع المجاديف بمهارة. كان القارب ممتلئًا بكامل طاقته، واقترب بثبات من ناروال.
قاموا بتنظيف الآثار بصمت ودقة وأعادوا الجزء الداخلي إلى حالته الأصلية السابقة.
هل كانت جهودي كلها عبثا؟ شعر تشارلز على الفور بموجة من الخراب تجتاحه، وانحنت ركبتيه تحت ثقلها.
وتابع ديب: “أيها القبطان، لا توجد جروح في ظهرك، ولكن هناك بعض الندوب”. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى قربه من تلقي الضرب المبرح من تشارلز.
أرسل تشارلز نظرة غاضبة نحو ديب.
“هل هناك أي أخبار من الأرخبيل المرجاني؟”
“آه! لم أبدأ بعد في كتابة كتابي ‘عشرون ألف ميل في البحر الجوفي’. من الأفضل أن أبدأ في ذلك على الفور، وإلا فسيكون الأوان قد فات بمجرد عودتنا إلى هناك.” تردد صدى صوت ريتشارد في رأس تشارلز.
استدار وأمره: “ارسم حسب الندبات. أسرع”.
مطابقة التفاصيل مع تلك المطبوعة في ذهنه، أطلق تشارلز ضحكة فجأة. أصبحت ضحكته أعلى وأكثر قتامة، الأمر الذي أثار انزعاج ديب.
وسرعان ما تم وضع مخطط بحري مكرر في يدي تشارلز المرتجفتين.
#Stephan
مطابقة التفاصيل مع تلك المطبوعة في ذهنه، أطلق تشارلز ضحكة فجأة. أصبحت ضحكته أعلى وأكثر قتامة، الأمر الذي أثار انزعاج ديب.
“أيها القبطان، هل أنت بخير؟” سأل ديب وقد كان القلق يشوب وجهه.
“أنا بخير، بخير تمامًا!” بسعادة غامرة، احتضن تشارلز ديب فجأة قبل أن يفتح الباب ويدفع الفتى الصغير إلى الخارج بقوة.
“أنا بخير، بخير تمامًا!” بسعادة غامرة، احتضن تشارلز ديب فجأة قبل أن يفتح الباب ويدفع الفتى الصغير إلى الخارج بقوة.
شرع تشارلز في خلع سترته بيدين مرتعشتين.
“ارتدي هذه الملابس! أحضر معك قبعات متعددة أيضًا! بسرعة!” زأر تشارلز.
أغلق الباب خلفه، وكانت نظرات تشارلز مثبتة على الخريطة في يديه.
“آنا، هل أجاب السيد تشارلز؟” سألت مارغريت.
ابتلع الوحش فريسته بالكامل بينما كان واقفًا في بركة من الدماء قبل أن يعود إلى آنا الجميلة كما لو كانت لم يحدث شيء. صفقت يديها بهدوء، ودخلت الغرفة ثلاث نساء يرتدين زي خادمة أبيض وأسود.
“لقد وجدنا المخرج! يمكننا أخيرًا العودة إلى المنزل!” تمتم تشارلز لنفسه.
هل كانت جهودي كلها عبثا؟ شعر تشارلز على الفور بموجة من الخراب تجتاحه، وانحنت ركبتيه تحت ثقلها.
بغض النظر عن مقدار العذاب الذي عانى منه أو مدى اليأس الذي تعرض له في هذه الرحلة، فقد وجد أن كل ذلك يستحق العناء عندما حدق في الخريطة بين يديه.
“خذ نصف الناس إلى قاربك! سأأخذ النصف الآخر إلى قاربي. أسرع!” صرخ تشارلز إلى الأنثى التابعة لنظام النور الإلهي.
زحفت العلق المتلوية عبر الشوارع. عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون الانتظار هنا لفترة طويلة. تضاعفت العلق بمعدل يفوق تصوراتهم. كان عليهم مغادرة هذا المكان الملعون في أسرع وقت ممكن.
“آه! لم أبدأ بعد في كتابة كتابي ‘عشرون ألف ميل في البحر الجوفي’. من الأفضل أن أبدأ في ذلك على الفور، وإلا فسيكون الأوان قد فات بمجرد عودتنا إلى هناك.” تردد صدى صوت ريتشارد في رأس تشارلز.
عند سماع صوت ريتشارد، تلاشت الابتسامة ببطء على وجه تشارلز. وضع السفينة البحرية بعناية ابتعد عن صفحات مذكراته.
“الآن وقد وصلت الأمور إلى نهايتها، يجب أن نتحدث بشكل مناسب عن الفوضى التي أدخلتنا فيها،” علق تشارلز.
قاطعت أفكارها رنين جرس الباب. دون أن تتحرك، أشارت آنا بإمالة طفيفة من ذقنها للخادمة لتفتح الباب.
ومضت الأحداث المختلفة على الجزيرة في ذهن تشارلز مثل مشاهدة مقتطفات من فيلم. لقد كان على الجزيرة لبضعة أيام فقط، لكنه بدا وكأنه أبدية.
***
لقد أرسل المنظر المرعب قشعريرة في العمود الفقري للجميع. مدفوعين بغرائز البقاء البدائية، اندفع البشر إلى السوق القريبة للاحتماء. وفي الوقت نفسه تقريبًا، هطل المطر الداكن أخيرًا. وكان كل شيء في الخارج مغطى بطبقة من اللون الأسود.
مستلقية على السرير الفخم، كانت آنا تدندن على أحدث لحن من الفونوغراف. لقد كان أحدث مسار شعبي ناجح في جزيرة ويريتو. مع ظهور جسمها النحيل ليراها الجميع، دعمت رأسها بيد واحدة وهي تقلب كتابًا فنيًا مليئًا برسوم توضيحية للوحوش البشعة.
فُتح باب الحمام بنقرة عندما ظهر شاب مفتول العضلات من الداخل. كان تواضعه محميًا بمنشفة ملفوفة حول خصره. كان صوته يرتجف مع لمحة من الإثارة عندما قال، “آنسة آنا. لقد انتهيت من حمامي.”
***
ألقت آنا نظرة غير مبالية عليه. “هل غسلت نفسك بشكل صحيح؟”
استلقت آنا على السرير مرة أخرى واستأنفت قراءتها المشتتة للكتاب الفني.
“نعم…نعم! لقد تأكدت من تغطية كل بقعة. يمكنك التحقق بنفسك،” أجاب الشاب وهو يتحرك بحماس نحو السرير.
لقد كان مجرد مشاغب يتجول في منطقة الميناء، لذا فإن الاستيلاء عليه من قبل أحد الشخصيات الاجتماعية الشهيرة في الجزيرة التي يعيش فيه كان حقيقة تتجاوز أحلامه الجامحة.
استلقت آنا على السرير مرة أخرى واستأنفت قراءتها المشتتة للكتاب الفني.
لم يستطع حتى أن يحلم بحدوث ذلك. إذا تفاخر بمساعيه التي قام بها لليلة واحدة مع السيدة، فمن المؤكد أن رفاقه سيموتون من الحسد.
مع اصطدام مدوي، اندفع البشر، ملفوفين بطبقات متعددة من الملابس، عبر الأبواب الزجاجية وركضوا نحو الجدار الشاهق من مسافة بعيدة.
شرع تشارلز في خلع سترته بيدين مرتعشتين.
مع الشهوة التي تغمره، مد يده اليسرى بفارغ الصبر نحو جلد آنا الخزفي بينما أزالت يده اليمنى المنشفة حول خصره.
“هل هناك أي أخبار من الأرخبيل المرجاني؟”
على الفور تقريبًا، تحولت الابتسامة الفاسقة على وجهه إلى رعب محض، وترددت أصداء صرخاته المروعة في الغرفة.
ابتلع الوحش فريسته بالكامل بينما كان واقفًا في بركة من الدماء قبل أن يعود إلى آنا الجميلة كما لو كانت لم يحدث شيء. صفقت يديها بهدوء، ودخلت الغرفة ثلاث نساء يرتدين زي خادمة أبيض وأسود.
مطابقة التفاصيل مع تلك المطبوعة في ذهنه، أطلق تشارلز ضحكة فجأة. أصبحت ضحكته أعلى وأكثر قتامة، الأمر الذي أثار انزعاج ديب.
قال ديب: “لكن قبطان… لا توجد جروح في ظهرك”.
قاموا بتنظيف الآثار بصمت ودقة وأعادوا الجزء الداخلي إلى حالته الأصلية السابقة.
مع صدى صوت قرن ناروال، بدأت السفينة التي كانت راكدة في رحلتها مرة أخرى.
استلقت آنا على السرير مرة أخرى واستأنفت قراءتها المشتتة للكتاب الفني.
استلقت آنا على السرير مرة أخرى واستأنفت قراءتها المشتتة للكتاب الفني.
“هل هناك أي أخبار من الأرخبيل المرجاني؟”
دينغ دونغ!
“لا يا سيدتي،” أجابت خادمتها بانحناءة احترام.
ثلاثمائة متر.
أطلقت آنا تنهيدة وقامت بلف خصلة من شعرها بشكل هزلي. تدحرجت إلى الجانب الآخر من السرير، حيث تم وضع صورة لتشارلز على المنضدة.
وتحولت يدها اليسرى إلى مجسات وملفوفة حول إطار الصورة لتقريب الصورة منها.
“سيدتي، من هو؟” سألت خادمة رأسها.
مع اصطدام مدوي، اندفع البشر، ملفوفين بطبقات متعددة من الملابس، عبر الأبواب الزجاجية وركضوا نحو الجدار الشاهق من مسافة بعيدة.
“هو؟” زوايا شفاه آنا منحنية إلى ابتسامة. تومض تلميح من الحزن عبر عينيها. أجابت وهي تداعب الزجاج فوق صورة تشارلز بمجساتها بحنان: “إنه رجلي”.
“لا يا سيدتي،” أجابت خادمتها بانحناءة احترام.
دينغ دونغ!
قاطعت أفكارها رنين جرس الباب. دون أن تتحرك، أشارت آنا بإمالة طفيفة من ذقنها للخادمة لتفتح الباب.
قال ديب: “لكن قبطان… لا توجد جروح في ظهرك”.
قامت الخادمة الرئيسية بوضع السجادة بسرعة وهرعت للرد على الباب.
“سيدتي، إنها إبنة الحاكم -”
وتحولت يدها اليسرى إلى مجسات وملفوفة حول إطار الصورة لتقريب الصورة منها.
قبل أن تتمكن الخادمة من إنهاء كلماتها، اندفعت مارغريت بفارغ الصبر مع ثوبها المتدلي خلفها.
“آنا، هل أجاب السيد تشارلز؟” سألت مارغريت.
مائتي متر.
“هو؟” زوايا شفاه آنا منحنية إلى ابتسامة. تومض تلميح من الحزن عبر عينيها. أجابت وهي تداعب الزجاج فوق صورة تشارلز بمجساتها بحنان: “إنه رجلي”.
عند سماع صوت ريتشارد، تلاشت الابتسامة ببطء على وجه تشارلز. وضع السفينة البحرية بعناية ابتعد عن صفحات مذكراته.
#Stephan
هل كانت جهودي كلها عبثا؟ شعر تشارلز على الفور بموجة من الخراب تجتاحه، وانحنت ركبتيه تحت ثقلها.
