ليلي
الفصل 368. ليلي
ولحسن الحظ، جاء الوجود غير المرئي الذي يثقل كاهلهم ويختفي بسرعة، ولم يستمر سوى ثلاث ثوانٍ. وفي اللحظة التي ارتفع فيها الضغط الثقيل، تراجعت أرجل الجميع، وسقطوا على الأرض؛ ولم يكن تشارلز استثناءً.
انفتح الباب، وأدار الجميع رؤوسهم نحوه.
شدد تشارلز عزمه. قام بخفض مركز جاذبيته وشاهد ليلي وهي مغمور في الماء.
خرجت ليندا من الغرفة الطبية ونظرت نحو تشارلز. لم تقدم أي كلمات وهزت رأسها قليلاً فقط.
رفع الضمادات يده الملطخة بالدماء وأشار نحو مركز الدائرة متحدة المركز الملطخة بالدماء.
شعر تشارلز بألم في قلبه. تجاوز ليندا ودخل الغرفة الطبية.
انفتح الباب، وأدار الجميع رؤوسهم نحوه.
كان الهواء مشوبًا برائحة الكحول. تم حلق الفراء الموجود على صدر ليلي لإفساح المجال لأنبوب شفاف تم إدخاله في صدرها المضمد الملطخ بالدماء. كان هذا الأنبوب يوصلها بآلة تروس صغيرة ومعقدة بجانب سريرها الضخم في المستشفى، حيث كانت ترقد في حالة من الضعف العميق.
أطل من موقعه المميز ولاحظ وجود كتلة ضخمة متموجة في مركز نجم البحر الملتوي. كانت تشبه عينًا عملاقة تبدو حية تقريبًا بخفقانها المستمر.
صرير ~ صرير، صرير!
“في… الجانب…” عاد الضمادات إلى أسلوبه البطيء في الكلام.
أصدرت ليلي صريرًا خفيفًا، وخرجت الفئران من جحورها، وتجمعت أمامها واستمعت باهتمام لتعليماتها.
وبعد أن شهدوا المعجزة أمامهم، تنفس طاقم ناروال الصعداء جماعيًا. اجتمعوا حول تشارلز، وتحول الجو المتوتر إلى لحظة من السهولة الجماعية.
وبعد بضع دقائق، استدارت ليلي نحو تشارلز وابتسمت ابتسامة باهتة. “سيد تشارلز، لا تقلق. لقد طلبت منهم أن يطيعوا تعليماتك من الآن فصاعدًا. لكن تذكر أن تعوضهم بالطعام كرواتبهم. وإلا فإنهم سينزعجون.”
برزت ذراع ملطخة بالدماء من الكتلة وأمسكت بذراع تشارلز في قبضة قوية.
ارتجفت نظرة تشارلز لفترة وجيزة. لحظة قبل أن يغمر التصميم عينيه. وبمسحة من يده، أزاح الفئران المحيطة به من السرير واحتضن ليلي بين ذراعيه بحنان.
ولم تقاوم ليلي. تحت الماء، وضعت خدها بلطف على أصابع تشارلز. ظهرت الفقاعات باستمرار من أنفها وفمها وارتفعت إلى السطح.
“الضمادات، قم بإعداد الطقوس! سنتحمل المخاطر!” أعلن تشارلز.
وهو ينظر نحو الضمادات، وصرخ: “هل نجحت؟”
بعد أن كان يراقب بصمت من المدخل، أومأ الضمادات برأسه قبل أن يستدير ويختفي عن الأنظار.
أجاب تشارلز وهو يحاول كبح حماسته: “طالما أنك على قيد الحياة. هذا كل ما يهم”. رفع ليلي وحملها خارج موقع الطقوس.
كان خليج جزيرة الأمل الشرقي محتلاً فقط من قبل الأسطول البحري الأول وتم إغلاقه أمام جميع الأفراد من خارج الوحدة. كما أصبح أعلى مستوى أمني ساري المفعول الآن في جميع أنحاء الجزيرة.
واقفا فوق برج طويل، واستدار الضمادات لمواجهة البحر. فتح ذراعيه على نطاق واسع وبدأ في الترديد.
في اللحظة التي نزل فيها تشارلز ورفاقه من سيارتهم، كانوا على الشاطئ الأكثر عزلة في الخليج شديد التحصين.
ارتجفت نظرة تشارلز لفترة وجيزة. لحظة قبل أن يغمر التصميم عينيه. وبمسحة من يده، أزاح الفئران المحيطة به من السرير واحتضن ليلي بين ذراعيه بحنان.
تم رسم دائرة متحدة المركز، بحجم ملعب كرة سلة، على الرمال البيضاء النقية. تم وضع القرابين، مع عيونهم مغطاة وأفواههم مكممة، بشكل عشوائي داخل الدائرة. بدا أن القليل منهم فقط كانوا بشرًا بالكامل؛ كان معظمهم عبارة عن مخلوقات مشوهة ومرعبة، وجميعهم كانوا سجناء محكوم عليهم بالإعدام بسبب تجارب الآثار الفاشلة.
كما تم تشييد أبراج خشبية طويلة في شكل مثلث حول الدائرة.
بلات!
“السيد تشارلز… أين نحن؟” سألت ليلي في همس خافت. حاولت الجلوس لإلقاء نظرة، لكن تشارلز وضع يده على عينيها.
“ليلي، هل تثق بي؟”
انحنى تشارلز بالقرب من أذنها وسألها بهدوء، “ليلي، هل تثقين بي؟”
انحنى تشارلز بالقرب من أذنها وسألها بهدوء، “ليلي، هل تثقين بي؟”
“نعم!”
مشى تشارلز عبر الدائرة الضخمة متحدة المركز ودخل إلى البحر شديد السواد.
“نعم!”
والمياه عند مستوى ركبته، ألقى نظرة خاطفة على الضمادات الذي كان يتسلق أحد الأبراج. لقد أنزل ليلي ببطء بين يديه نحو سطح الماء.
الفصل 368. ليلي
“ليلي، هل تثق بي؟”
بعد أن كان يراقب بصمت من المدخل، أومأ الضمادات برأسه قبل أن يستدير ويختفي عن الأنظار.
“نعم!”
وصل بجانب القداس ومد يده بلهفة لسحبها قليلاً. مع لمحة من التردد في صوته، صاح: “ليلي؟”
شدد تشارلز عزمه. قام بخفض مركز جاذبيته وشاهد ليلي وهي مغمور في الماء.
“السيد تشارلز… أين نحن؟” سألت ليلي في همس خافت. حاولت الجلوس لإلقاء نظرة، لكن تشارلز وضع يده على عينيها.
ولم تقاوم ليلي. تحت الماء، وضعت خدها بلطف على أصابع تشارلز. ظهرت الفقاعات باستمرار من أنفها وفمها وارتفعت إلى السطح.
اختلط ترديد الضمادات مع صرخات العذاب من الأضاحي. في بعض الأحيان، كانت الأصوات الغريبة والغريبة تصاحب السيمفونية الشنيعة.
أطبق تشارلز أسنانه بإحكام بينما كان يشاهد فقاعات الهواء تتضاءل مع مرور كل ثانية. تحولت عيناه إلى اللون الأحمر المخيف من عواطفه الغامرة
فجأة، استدار تشارلز فجأة وصرخ بصوت عالٍ على الضمادات، “ابدأ!”
فجأة، استدار تشارلز فجأة وصرخ بصوت عالٍ على الضمادات، “ابدأ!”
واقفا فوق برج طويل، واستدار الضمادات لمواجهة البحر. فتح ذراعيه على نطاق واسع وبدأ في الترديد.
“ثفلثخ! نغا فهاياك !!”
“ثفلثخ! نغا فهاياك !!”
وبعد أن شهدوا المعجزة أمامهم، تنفس طاقم ناروال الصعداء جماعيًا. اجتمعوا حول تشارلز، وتحول الجو المتوتر إلى لحظة من السهولة الجماعية.
كراكككككككك!
شعر تشارلز بألم في قلبه. تجاوز ليندا ودخل الغرفة الطبية.
تردد صدى صوت تقشعر لها الأبدان لتكسير العظام في الهواء حيث كانت رقبة كل تضحية ملتوية بشكل حاد إلى اليسار. لكنهم ظلوا على قيد الحياة. كانت أفواههم مفتوحة بينما كانوا يطلقون صرخات حادة وهستيرية.
اختلط ترديد الضمادات مع صرخات العذاب من الأضاحي. في بعض الأحيان، كانت الأصوات الغريبة والغريبة تصاحب السيمفونية الشنيعة.
واستمرت سيمفونية الكسور البشعة. لم يكن الأمر مجرد أشواكهم؛ كل العظام في أجسادهم كانت تتكسر. اخترقت قطع العظام الخشنة جلدهم لتتعرض للهواء بينما كان الدم يتدفق من جروحهم.
صرير ~ صرير، صرير!
تغلغلت رائحة الدم المعدنية في الهواء بينما كانت دائرة الطقوس متحدة المركز مصبوغة تدريجياً بلون قرمزي بسبب الدم المتجمع.
“نيلغ! ري! إيبومنا!! أوهن! وكهمر فانغلويل!” واستمر ترديد الضمادات. لم يتم العثور على أسلوبه البطيء المعتاد في الكلام وهو يهتف للطقوس؛ كان يتلفظ بالكلمات بسرعة وطلاقة.
كما لو كان يمتلكها كيان غير معروف، كان عيون الضمادات بيضاء بالكامل عندما أخرج خنجرًا ذهبيًا وصنع غمزًا عميقًا على معصمه. تدفق الدم من جرحه الذي أحدثه بنفسه وانضم إلى دماء التضحيات في اتحاد مروع.
“ليلي، هل تثق بي؟”
“نيلغ! ري! إيبومنا!! أوهن! وكهمر فانغلويل!” واستمر ترديد الضمادات. لم يتم العثور على أسلوبه البطيء المعتاد في الكلام وهو يهتف للطقوس؛ كان يتلفظ بالكلمات بسرعة وطلاقة.
صرير ~ صرير، صرير!
ووسط الهتافات، كانت القرابين تتلوى وتلتوي على الأرض مثل الديدان. وتقارب بعضها نحو المركز، بينما امتد البعض الآخر نحو الحافة. وسرعان ما تشكل شكل خماسي جسدي تشير قمته إلى اليسار.
أطل من موقعه المميز ولاحظ وجود كتلة ضخمة متموجة في مركز نجم البحر الملتوي. كانت تشبه عينًا عملاقة تبدو حية تقريبًا بخفقانها المستمر.
كان هذا النجم الخماسي مختلفًا عن الذي رآه تشارلز في الكرة الأرجوانية؛ كان ينبض بالحياة. كانت التضحيات مترابطة، كما لو أنها أصبحت كيانًا واحدًا، نجم بحر ضخم حي من اللحم.
ولم تقاوم ليلي. تحت الماء، وضعت خدها بلطف على أصابع تشارلز. ظهرت الفقاعات باستمرار من أنفها وفمها وارتفعت إلى السطح.
لاحظ تشارلز بعد ذلك توهجًا أرجوانيًا شريرًا بدأ ينبعث داخل النجم الخماسي.
ارتجفت نظرة تشارلز لفترة وجيزة. لحظة قبل أن يغمر التصميم عينيه. وبمسحة من يده، أزاح الفئران المحيطة به من السرير واحتضن ليلي بين ذراعيه بحنان.
فجأة، شعر بدفء في رقبته وأدرك أن وشمه بدأ يسخن وكأنه يعود إلى الحياة.
تم رسم دائرة متحدة المركز، بحجم ملعب كرة سلة، على الرمال البيضاء النقية. تم وضع القرابين، مع عيونهم مغطاة وأفواههم مكممة، بشكل عشوائي داخل الدائرة. بدا أن القليل منهم فقط كانوا بشرًا بالكامل؛ كان معظمهم عبارة عن مخلوقات مشوهة ومرعبة، وجميعهم كانوا سجناء محكوم عليهم بالإعدام بسبب تجارب الآثار الفاشلة.
أدار تشارلز رأسه بعيدًا عن الطقوس، وانخفضت درجة حرارة وشمه قليلاً، لكنه ظل ينبض.
رفع الضمادات يده الملطخة بالدماء وأشار نحو مركز الدائرة متحدة المركز الملطخة بالدماء.
اختلط ترديد الضمادات مع صرخات العذاب من الأضاحي. في بعض الأحيان، كانت الأصوات الغريبة والغريبة تصاحب السيمفونية الشنيعة.
وبعد أن شهدوا المعجزة أمامهم، تنفس طاقم ناروال الصعداء جماعيًا. اجتمعوا حول تشارلز، وتحول الجو المتوتر إلى لحظة من السهولة الجماعية.
فجأة شعر تشارلز بشيء يراقبه من جهة القرابين، لكنه اختفى بمجرد ظهوره.
انفتح الباب، وأدار الجميع رؤوسهم نحوه.
مع انتهاء القسم الأخير من التعويذة، شعر جميع الحاضرين بإرادة قوية تنزل على الخليج بأكمله. تصلبت أجسادهم استجابةً لذلك، ولم يتمكنوا حتى من حشد القوة لتحريك حتى إصبعهم الخنصر الصغير.
أجاب تشارلز وهو يحاول كبح حماسته: “طالما أنك على قيد الحياة. هذا كل ما يهم”. رفع ليلي وحملها خارج موقع الطقوس.
ولحسن الحظ، جاء الوجود غير المرئي الذي يثقل كاهلهم ويختفي بسرعة، ولم يستمر سوى ثلاث ثوانٍ. وفي اللحظة التي ارتفع فيها الضغط الثقيل، تراجعت أرجل الجميع، وسقطوا على الأرض؛ ولم يكن تشارلز استثناءً.
“في… الجانب…” عاد الضمادات إلى أسلوبه البطيء في الكلام.
كافح تشارلز للخروج من مياه البحر وتعثر مرة أخرى على الشاطئ.
شعر تشارلز بألم في قلبه. تجاوز ليندا ودخل الغرفة الطبية.
وهو ينظر نحو الضمادات، وصرخ: “هل نجحت؟”
انحنى تشارلز بالقرب من أذنها وسألها بهدوء، “ليلي، هل تثقين بي؟”
رفع الضمادات يده الملطخة بالدماء وأشار نحو مركز الدائرة متحدة المركز الملطخة بالدماء.
كما تم تشييد أبراج خشبية طويلة في شكل مثلث حول الدائرة.
رفع تشارلز يده يد صناعية وأطلق خطافه باتجاه البرج. سحب نفسه، وسرعان ما انضم إلى الضمادات في الجزء العلوي منه.
كافح تشارلز للخروج من مياه البحر وتعثر مرة أخرى على الشاطئ.
أطل من موقعه المميز ولاحظ وجود كتلة ضخمة متموجة في مركز نجم البحر الملتوي. كانت تشبه عينًا عملاقة تبدو حية تقريبًا بخفقانها المستمر.
وبعد بضع دقائق، استدارت ليلي نحو تشارلز وابتسمت ابتسامة باهتة. “سيد تشارلز، لا تقلق. لقد طلبت منهم أن يطيعوا تعليماتك من الآن فصاعدًا. لكن تذكر أن تعوضهم بالطعام كرواتبهم. وإلا فإنهم سينزعجون.”
“في… الجانب…” عاد الضمادات إلى أسلوبه البطيء في الكلام.
“السيد تشارلز… أين نحن؟” سألت ليلي في همس خافت. حاولت الجلوس لإلقاء نظرة، لكن تشارلز وضع يده على عينيها.
“أحسنت! يا صديقي، أنا مدين لك بواحدة!” انطلق تشارلز على الأرض ودفع نفسه نحو الكتلة اللحمية.
كما تم تشييد أبراج خشبية طويلة في شكل مثلث حول الدائرة.
وصل بجانب القداس ومد يده بلهفة لسحبها قليلاً. مع لمحة من التردد في صوته، صاح: “ليلي؟”
وبعد بضع دقائق، استدارت ليلي نحو تشارلز وابتسمت ابتسامة باهتة. “سيد تشارلز، لا تقلق. لقد طلبت منهم أن يطيعوا تعليماتك من الآن فصاعدًا. لكن تذكر أن تعوضهم بالطعام كرواتبهم. وإلا فإنهم سينزعجون.”
بلات!
“نعم!”
برزت ذراع ملطخة بالدماء من الكتلة وأمسكت بذراع تشارلز في قبضة قوية.
تم رسم دائرة متحدة المركز، بحجم ملعب كرة سلة، على الرمال البيضاء النقية. تم وضع القرابين، مع عيونهم مغطاة وأفواههم مكممة، بشكل عشوائي داخل الدائرة. بدا أن القليل منهم فقط كانوا بشرًا بالكامل؛ كان معظمهم عبارة عن مخلوقات مشوهة ومرعبة، وجميعهم كانوا سجناء محكوم عليهم بالإعدام بسبب تجارب الآثار الفاشلة.
ارتفعت البهجة داخل تشارلز. أمسك ذراعه وسحبها ليكشف عن صاحبة الذراع، وهي فتاة صغيرة مغطاة بالدماء والأنسجة البشرية
“الضمادات، قم بإعداد الطقوس! سنتحمل المخاطر!” أعلن تشارلز.
قام تشارلز بمسح الدم واللحم عن وجه الفتاة ليكشف عن ملامحها الدقيقة. تعرف عليها على الفور، كان نفس وجه ليلي هذا العالم.
في اللحظة التي نزل فيها تشارلز ورفاقه من سيارتهم، كانوا على الشاطئ الأكثر عزلة في الخليج شديد التحصين.
رفرفت عيون الفتاة مفتوحة. وبعد بضع ثوان، غرقت الحقيقة أخيرا، وتعرفت على الوجه الذي أمامها. لقد أطلقت صرخة من الفرح وهي تلف ذراعيها بحماس حول رقبة تشارلز.
كما لو كان يمتلكها كيان غير معروف، كان عيون الضمادات بيضاء بالكامل عندما أخرج خنجرًا ذهبيًا وصنع غمزًا عميقًا على معصمه. تدفق الدم من جرحه الذي أحدثه بنفسه وانضم إلى دماء التضحيات في اتحاد مروع.
“السيد تشارلز! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”
كراكككككككك!
أجاب تشارلز وهو يحاول كبح حماسته: “طالما أنك على قيد الحياة. هذا كل ما يهم”. رفع ليلي وحملها خارج موقع الطقوس.
“نعم!”
وبعد أن شهدوا المعجزة أمامهم، تنفس طاقم ناروال الصعداء جماعيًا. اجتمعوا حول تشارلز، وتحول الجو المتوتر إلى لحظة من السهولة الجماعية.
فجأة، استدار تشارلز فجأة وصرخ بصوت عالٍ على الضمادات، “ابدأ!”
#Stephan
أدار تشارلز رأسه بعيدًا عن الطقوس، وانخفضت درجة حرارة وشمه قليلاً، لكنه ظل ينبض.
وصل بجانب القداس ومد يده بلهفة لسحبها قليلاً. مع لمحة من التردد في صوته، صاح: “ليلي؟”
