رغم ذعرها الأولي، استعادت سولوس هدوءها بسرعة وبدأت تتفحص مدينة كولاه، باحثة عن أدلة تفسر ما الذي قد يحتاج نبع مانا كامل كمصدر للطاقة.
لكن تشابه المباني لم يمنحها أي دليل. والأسوأ أنه بين الصفائف الداخلية والخارجية لم تستطع أن تخترق المجمع العسكري بحواسها السحرية.
قال ليث عبر رابط العقل:
“سولوس، هل أنت بخير؟ لقد بدأت أتعب هنا. لماذا تأخرتِ؟”
أجابته بسرعة:
“أنا بخير! آسفة لأنني أقلقتك، سأكون عندك حالاً.”
لكن عندما قدّمت له تقريرها المفصل، كان رده فاتراً، مما أجبرها على السؤال:
“أنت تتقبل الأمر أفضل مما توقعت. لم تنطق حتى بكلمة غضب. ما الذي يجعلك واثقاً إلى هذا الحد؟”
رد ليث:
“كلما وجدنا مدينة بُنيت فوق نبع مانا، اضطررنا دائماً إلى نصب معسكر فوق نبع آخر. كنت آمل أن الأودي لم يتمكنوا من استغلال طاقة العالم بالكامل، لكن كلما اكتشفنا عنهم أكثر، أدركت أن أملي كان ساذجاً.”
وأضاف:
“يجب أن نتعامل مع كولاه وكأنها مدينة مفقودة. إذا كانت هناك مصانع لحم أخرى، فعدد أعدائنا لا نهائي تقريباً. كانت محاولة بعيدة، وفشلنا فيها، ولا داعي للندب.”
في اليوم التالي، بعد الغداء، شارك الأساتذة مع بقية الفريق نتائج أبحاثهم حول بقايا الغولِمات. فالغولِم يمثل قمة عمل أي ساحر، لذا جمعوا جهودهم لفهم مدى خطورة الأودي عند تأسيسهم لكولاه.
قالت البروفيسورة غااخو:
“آسفة، لكن لدينا أخبار سيئة فقط. بعد تحليل شامل، استنتجنا أنه رغم أن الغولِمات كانت ذات تصميم قديم، فإنها كانت تملك القوة الكافية لمسحنا جميعاً لولا صفائفنا الدفاعية. لم تكن بقوة الغولِمات الحديثة، لكن قدرتها على معالجة المعلومات وتنسيق الهجمات كانت غير مسبوقة. في البداية لم نفهم كيف، لكن بعد تقرير الأرشماغ إرناس، تغير كل شيء.”
تفاجأ ليث وقال:
“أورايون أرشماغ؟ لطالما نادوه باللورد إرناس ولم أره يرتدي رداء السحرة أبداً.”
أجابت سولوس:
“ليس غريباً، بعد أن ابتكر البواب بسهولة وصنع الأسلحة المضادة لبالكور وهو صائغ ملكي أيضاً. لكن لقب الدوق الأكبر ربما أهم. الآن اصمت واستمع.”
أكملت غااخو:
“فحصنا البنية الداخلية للغولِمات من جديد ووجدنا سوائل دماغية وأنسجة مختلطة مع شظايا النواة السحرية. فرضيتنا أنها احتوت على دماغ مصاغ بالسحر.”
سأل موروك بدهشة:
“هل تعنين أنها كانت حيّة؟”
أجابت غااخو:
“لا يمكن لعضو أن يعيش قروناً بلا جسد. لكن على الأرجح أن قدرات الغولِم التجديدية حفظتها، واستُخدمت لتعويض ضعف الصفائف في الارتجال. ما أريد قوله هو: إذا واجهنا آليات دفاعية غريبة السلوك، فهي على الأرجح أسلحة حيوية مثل الغولِمات. الجانب الإيجابي الوحيد أننا إذا دمّرنا المكوّن البيولوجي ستتوقف أو على الأقل تضعف.”
سأل ليث في داخله:
“صياغة الأعضاء بالسحر؟ هل هذا ممكن؟”
أجابت سولوس:
“نظرياً لا. مانا من يستقبل السحر ومانا من يصوغه ستتسببان بتسمم مانا… إلا إذا…”
قالت فلوريا اعتراضها بصوت عالٍ، وكان رد نيشال صادماً:
“أنت محقة قائدة إرناس. الأمر مستحيل إلا إذا ضحى الصائغ بحياته ليصبح جزءاً من صنعته.”
صرخت فلوريا بغضب:
“هذا مريض! أي ساحر يمكن أن يفعل شيئاً كهذا؟”
أجابت يوندرا:
“ساحر يحتضر مثلاً. عندما تشيخ وتفقد كل شيء، أو ساحر لا يملك خياراً آخر. من منظور حاكم، أنت تخلق وصياً أبدياً مخلصاً لا يتزعزع.”
تجمد ليث من الصدمة وقال في نفسه:
“صياغة جسدي بسحري؟ لم أفكر بهذا من قبل… ربما هذا هو الحل.”
لكن سولوس قاطعته باشمئزاز:
“أو لا! لا نعلم العواقب، ولديك فرصة واحدة فقط. ربما يغيّر ذلك قوتك الحياتية وحتى عقلك لتصبح شخصاً آخر.”
تراجع ليث وقال:
“حسناً، آسف. سنفكر في الأمر عندما نملك بيانات أكثر.”
فزفرت سولوس براحة.
قالت غااخو:
“بعد اتصالنا بالمقر، أولويتنا هي إيجاد أي شيء عن صياغة القوة الحياتية أو عكسها: التضحية بالحياة لمنح الجماد تدفق مانا. كل شيء آخر ثانوي.”
قالت فلوريا بعد انتهاء التقرير:
“باستثناء الحراسة، كل الأنشطة متوقفة. ارتاحوا جيداً، فغداً سننقسم من جديد. بروفيسور نيشال، ما وضع الصفائف؟”
أجاب:
“أفضل من أي وقت مضى. وصلت بها إلى مستوى يقارب الصفائف الدائمة.”
قالت كويلا بحماس:
“رائع! هل يمكنني المجيء معكم إذن؟”
لكن فلوريا رفضت:
“مستحيل! ثلاثة أيام تدريب لا تعني شيئاً، ما زلتِ عبئاً.”
احتجت كويلا:
“هذا غير صحيح! أستطيع نقلنا جميعاً إلى بر الأمان دون أن يضطر ليث للبقاء خلفنا. هل ستجعلينه كبش فداء كلما حدث خطأ؟”
شعرت فلوريا بكلماتها تخز قلبها. وفكرت:
“اللعنة، من وجهة نظرها ما فعلتُه يبدو قاسياً. كويلا لا تعرف قدرات ليث، وبصراحة أنا أيضاً لا أعرفها كلها.”
لكنها قالت بصوت حازم:
“لا، لست أستخدمه كبش فداء، لكنك لا تستطيعين المجيء. الانسحاب خيارنا الأخير، وخلال القتال يجب أن يحميك أحد. هل تظنين أنك قادرة على حماية نفسك؟”
غضبت كويلا وقالت:
“حسناً!”
ثم ضربت الأرض بقدمها وغادرت قبل أن تنطق بما قد تندم عليه لاحقاً.
لحق بها راينر محاولاً تهدئتها. فقد أُعجب بذكائها وقوة شخصيتها، لكنه كان خائفاً من تهورها أيضاً.
قال لها:
“ما بكِ؟ أختك تحاول فقط حمايتك وحماية المساعدين مثلنا. نحن غير مدرَّبين على القتال الفعلي، وأقل ما يمكننا فعله هو ألا نثقل عليهم.”
ترجمة: العنكبوت
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.