حِداد
الفصل 215 حِداد
عندما استعاد ليث حواسه ، لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر. آلمه جسده مع كل حركة بسبب إجهاد الاستخدام المفرط للمانا لفترات طويلة.
استغرق الأمر أقل من ثانية حتى ينضم الأستاذ مارث إليهم ويفتح خطوات الاعوجاج للعودة إلى غرفة ليث.
كان التعامل مع نوعين من المانا في وقت واحد ، على مريضين مختلفين ، أصعب شيء فعله ليث على الإطلاق. كان عليه أن يصلح جميع الإصابات في الوقت المناسب ، باستخدام سحر الظلام ضد الجروح التي تسببت فيها قوة حياة الفالور ، وإلا سيموت رفاقه من الصدمة أو فشل الأعضاء.
في الوقت نفسه ، لم يستطع تخفيف الضغط على الكتلة السوداء ، ولا حتى لثانية واحدة. كان بالفعل على بعد سنتيمترات فقط من جوهرهما ، زلة واحدة وسيضيع كل شيء.
حددت فريا مجموعة من الأساتذة وذهبت لطلب مساعدتهم ، بعد فوات الأوان لملاحظة ما كانوا يقاتلون ضده ، الطلاب الذين تحولوا إلى لاموتى. قام سيفها بقطع وطعن الجثث التي أعيد إحياءها بلا رحمة.
كانت ذكرى الطفل الذي مات بين ذراعيه أثناء الطاعون لا تزال محفورة في ذهن ليث.
ضحك بالكور بحرارة وهو ينظف ملابسه من الدم قبل أن يعود إلى المنزل. يستحق أطفاله أخيراً أن يكون لديهم أب بدوام كامل.
لم تكن هناك طريقة لإصلاح جوهر مكسور. لم يكن لدى ليث سوى فرصة واحدة واضطر إلى الاستفادة منها. تم استنفاد احتياطياته من الطاقة باستمرار من خلال مساعيه وتم تجديدها بواسطة التنشيط ، ولكن مع كل دورة ، ستفقد تقنية تنفسه جزءاً من فعاليتها.
“من اللطف منك أن تفكري بي أيضاً ، حتى لو كان ذلك في النهاية فقط.” فرك ليث صدغيه محاولاً تخفيف الألم.
احتاج ليث إلى مساعدة سولوس من وقت لآخر ، مما سمح لها بالسيطرة على تدفق المانا خاصته كلما شعر أن تركيزه ينزلق. سرعان ما أصبحت معركة إرادة ، بالكور ضد ليث.
“لقد خذلتكم. غداً لن تُسفك الدماء. موتكم سينسى بسبب عدم كفاءتي!” لقد أثبت لوردات الغابات أنهم أقوى بكثير مما كان يتوقع وكذلك أتباعهم.
***
‘بضع دقائق.’ ردت سولوس.
كان آيرونهيلم يود أن يترك نفسه يسقط على الأرض ويستريح ، لكن ناليير كانت تزداد سوءاً في الثانية. وضع يده على رقبة سكول الساقطة ، مداعباً فروه الناعم لأول مرة والأخيرة قبل المغادرة.
ثم شعر بنبض. قام على الفور بتنشيط سماعة أذن اتصاله.
“مانوهار ، مارث ، تعالا إلى هنا بسرعة! وإلا ، أقسم للآلهة أنني سأقتلكما!”
في الوقت نفسه ، لم يستطع تخفيف الضغط على الكتلة السوداء ، ولا حتى لثانية واحدة. كان بالفعل على بعد سنتيمترات فقط من جوهرهما ، زلة واحدة وسيضيع كل شيء.
***
صحراء الدم ، مختبر بالكور السري.
حددت فريا مجموعة من الأساتذة وذهبت لطلب مساعدتهم ، بعد فوات الأوان لملاحظة ما كانوا يقاتلون ضده ، الطلاب الذين تحولوا إلى لاموتى. قام سيفها بقطع وطعن الجثث التي أعيد إحياءها بلا رحمة.
عندما استعاد إليوم بالكور حواسه أخيراً ، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. تسببت حركة كالا الافتتاحية في إحداث تأثير الدومينو ، مما جعل شهوراً من التخطيط الدقيق تذهب سدى. كانت الصدمة من الموت المفاجئ للفالورين قد أخرجته من الصورة لفترة كافية لخسارة المعركة.
صحراء الدم ، مختبر بالكور السري.
بدون إشرافه ، سمح الفالورين لأنفسهم بالعمى بسبب الكراهية التي أصابها بهم بالكور ، مما جعلهم مغرورون ومتهورون. في كل مرة يسقط أحدهم ، سيصبح الآخرون أضعف ، مما يسهل على الأعداء قتل آخر ، معيدين الكرة مرة تلو الأخرى.
أثناء محاولته النهوض ، سعل الدم مراراً وتكراراً. لم يقتصر الأمر على اختفاء كل قوة حياته فحسب ، بل اختفى أيضاً معظم سحره. سيستغرق الأمر سنوات للتعافي ، إذا كان ذلك ممكناً.
بدونها ، لم يكن لدى بصاقي السموم أي وعي قتالي ، فقد عادوا إلى ألواح فارغة طائشة. لم يستغرق الأمر سوى دقائق قبل أن يتم القضاء عليهم تماماً.
“أمي ، أبي ، إخوتي ، أرجوكم سامحوني.” لقد بكى بلا حسيب ولا رقيب.
‘كيف… كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟’ حتى في أفكاره الخاصة ، لم يستطع ليث تجنب التلعثم. كان التفكير عبئاً ثقيلاً ، فقد أراد فقط أن يغلق عينيه وينام.
“لقد خذلتكم. غداً لن تُسفك الدماء. موتكم سينسى بسبب عدم كفاءتي!” لقد أثبت لوردات الغابات أنهم أقوى بكثير مما كان يتوقع وكذلك أتباعهم.
سقط العديد من الأساتذة ، حتى أن مدير مدرسة غريفون البرق قد مات أثناء الهجوم ، ولكن أصيب عدد قليل فقط من الطلاب. وقد نجت الأكاديميات الأربع المتبقية ، وكانت كل جهود بالكور هباءً.
بعد بروتوكول لينخوس ، قام المدراء الآخرون بإزالة جواهر القوة في الأكاديميات ، وعهدوا بها إلى التاج. عندما اقتحم أتباع بالكور أبواب الأكاديميات ، كانت القلاع عبارة عن قذائف فارغة.
“لقد خذلتكم. غداً لن تُسفك الدماء. موتكم سينسى بسبب عدم كفاءتي!” لقد أثبت لوردات الغابات أنهم أقوى بكثير مما كان يتوقع وكذلك أتباعهم.
“لدي خيار واحد فقط. لا يمكنني تفعيل النموذج الأولي الأخير. سأموت في هذه العملية وبدون إرادتي ، لن أتمكن من التمييز بين الصديق والعدو. قد يؤذي عائلتي. هذا الدب الملعون دمر كل شيء.”
“في النهاية يموت حتى إله الموت.”
لم يهتم مانوهار كثيراً بمصير سكول ، ومع ذلك ، فقد بذل قصارى جهده. كان عمله هو حياته ، فقد حدد ما هو ومن كان.
قبل أن يخرج من مختبره ، قام بالكور بتنشيط آلية التدمير الذاتي. بلورات الذاكرة ، طريقته في دمج البغضاء واللاموتى ، عمل حياته كلها.
على الرغم من كل ما عرفوه ، كان إله الموت ينتظر وقته ، في انتظار أعدائه لخفض حذرهم أثناء بناء جيش أقوى.
كان من الخطير جداً السماح للبشر بوضع أيديهم عليه.
حددت فريا مجموعة من الأساتذة وذهبت لطلب مساعدتهم ، بعد فوات الأوان لملاحظة ما كانوا يقاتلون ضده ، الطلاب الذين تحولوا إلى لاموتى. قام سيفها بقطع وطعن الجثث التي أعيد إحياءها بلا رحمة.
“كل شيء ينتهي الآن.” عند مشاهدة الكومة الصغيرة تنهار من بعيد ، وجد بالكور نفسه يتنهد بارتياح. حتى لو لم تسر الأمور كما هو مخطط لها ، لا يزال لديه إغلاقه. فقدت اثنتان من الأكاديميات الست الكبرى ، وتوفي العديد من السحرة الرئيسيين.
ستعيش أسطورته ، وتغرس الخوف في أسر النبلاء القديمة الملعونين لسنوات قادمة. لن يعرفوا أبداً ما حدث له أو لماذا أوقف هجماته.
ستعيش أسطورته ، وتغرس الخوف في أسر النبلاء القديمة الملعونين لسنوات قادمة. لن يعرفوا أبداً ما حدث له أو لماذا أوقف هجماته.
على الرغم من كل ما عرفوه ، كان إله الموت ينتظر وقته ، في انتظار أعدائه لخفض حذرهم أثناء بناء جيش أقوى.
“كما أنني سأدفع ثروة كبيرة لأرى وجوههم المرعبة. ليلة الغد لن يحدث شيء ، ومع ذلك فإن خوفهم سيجعله أسوأ يوم في حياتهم.”
“كما أنني سأدفع ثروة كبيرة لأرى وجوههم المرعبة. ليلة الغد لن يحدث شيء ، ومع ذلك فإن خوفهم سيجعله أسوأ يوم في حياتهم.”
“لماذا لا يستيقظ يوريال وفلوريا؟ بغض النظر عن التعويذة التي نستخدمها ، فإن حالتهم لا تتحسن ، ولا نفهم ما الخطب معهم. وأيضاً ، كيف أصبت بالإرهاق؟” سألت فريا.
ضحك بالكور بحرارة وهو ينظف ملابسه من الدم قبل أن يعود إلى المنزل. يستحق أطفاله أخيراً أن يكون لديهم أب بدوام كامل.
***
عندما استعاد ليث حواسه ، لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر. آلمه جسده مع كل حركة بسبب إجهاد الاستخدام المفرط للمانا لفترات طويلة.
بدون إشرافه ، سمح الفالورين لأنفسهم بالعمى بسبب الكراهية التي أصابها بهم بالكور ، مما جعلهم مغرورون ومتهورون. في كل مرة يسقط أحدهم ، سيصبح الآخرون أضعف ، مما يسهل على الأعداء قتل آخر ، معيدين الكرة مرة تلو الأخرى.
بالكاد كانت لديه الطاقة العقلية لفتح عينيه. كانت رؤيته غير واضحة بسبب الإرهاق الجسدي وكان يعاني من صداع شديد بسبب النقص الحاد في المانا. يبدو أن الشخصيات البشرية تتحرك من حوله ، ولكن بسبب الضباب ، لم يكن قادراً على التعرف على أي منهم.
بالكاد كانت لديه الطاقة العقلية لفتح عينيه. كانت رؤيته غير واضحة بسبب الإرهاق الجسدي وكان يعاني من صداع شديد بسبب النقص الحاد في المانا. يبدو أن الشخصيات البشرية تتحرك من حوله ، ولكن بسبب الضباب ، لم يكن قادراً على التعرف على أي منهم.
‘كيف… كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟’ حتى في أفكاره الخاصة ، لم يستطع ليث تجنب التلعثم. كان التفكير عبئاً ثقيلاً ، فقد أراد فقط أن يغلق عينيه وينام.
“لماذا لا يستيقظ يوريال وفلوريا؟ بغض النظر عن التعويذة التي نستخدمها ، فإن حالتهم لا تتحسن ، ولا نفهم ما الخطب معهم. وأيضاً ، كيف أصبت بالإرهاق؟” سألت فريا.
‘بضع دقائق.’ ردت سولوس.
‘فقط ما يكفي من الوقت لكي تستيقظ فريا وكيلا ويغمرانك ببعض من قوة حياتهما. حاول ألا تتحدث كثيراً ، جوهرك فارغ تقريباً. نحن نعلم بالفعل ما يحدث عندما يتجاوز شخص ما حدوده بالقوة.’
‘فقط ما يكفي من الوقت لكي تستيقظ فريا وكيلا ويغمرانك ببعض من قوة حياتهما. حاول ألا تتحدث كثيراً ، جوهرك فارغ تقريباً. نحن نعلم بالفعل ما يحدث عندما يتجاوز شخص ما حدوده بالقوة.’
فتح مارث إحدى خطوات الاعوجاج ، حيث رأى ألماً مخفياً في عيون ليث.
كانت سولوس قلقة أيضاً. هذه المرة بالغ ليث كثيراً ، حيث عالج حالة رفاقه حتى فقد وعيه. أرادت منه أن يكون أكثر إنسانية ورحمة ، ولكن ليس إذا كان الثمن هو حياته.
حتى أنها أعطته جزءاً من المانا خاصتها دون أن يلاحظ. لم تهتم بجوعها أو الضعف الذي كان يخدر حواسها ، أرادت أن يكون على ما يرام.
‘كيف… كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟’ حتى في أفكاره الخاصة ، لم يستطع ليث تجنب التلعثم. كان التفكير عبئاً ثقيلاً ، فقد أراد فقط أن يغلق عينيه وينام.
حتى لو قصدتها على أنها مزحة سيئة ، شعرت فريا بالفزع لتفكيرها في هذه الكلمات.
أومأ ليث برأسه مستخدماً التنشيط مرة أخرى. كان جوهره المانا لا يزال فارغاً وجسده منهك ، لكنه على الأقل الآن قادر على الرؤية والتحدث بشكل صحيح.
احتاج ليث إلى مساعدة سولوس من وقت لآخر ، مما سمح لها بالسيطرة على تدفق المانا خاصته كلما شعر أن تركيزه ينزلق. سرعان ما أصبحت معركة إرادة ، بالكور ضد ليث.
“ليث ماذا حدث؟” كانت كل من فريا وكيلا قلقتين حتى الموت.
عندما استعاد إليوم بالكور حواسه أخيراً ، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. تسببت حركة كالا الافتتاحية في إحداث تأثير الدومينو ، مما جعل شهوراً من التخطيط الدقيق تذهب سدى. كانت الصدمة من الموت المفاجئ للفالورين قد أخرجته من الصورة لفترة كافية لخسارة المعركة.
“كان يجب أن تتصل بي في وقت سابق! كان بإمكاني أن أنقذه. لن أفشل أبداً!”
“لماذا لا يستيقظ يوريال وفلوريا؟ بغض النظر عن التعويذة التي نستخدمها ، فإن حالتهم لا تتحسن ، ولا نفهم ما الخطب معهم. وأيضاً ، كيف أصبت بالإرهاق؟” سألت فريا.
كان آيرونهيلم يود أن يترك نفسه يسقط على الأرض ويستريح ، لكن ناليير كانت تزداد سوءاً في الثانية. وضع يده على رقبة سكول الساقطة ، مداعباً فروه الناعم لأول مرة والأخيرة قبل المغادرة.
“أنا لا أعرف.” أشارت فريا له إلى الشابان اللذان يرقدان على فراشهما.
“من اللطف منك أن تفكري بي أيضاً ، حتى لو كان ذلك في النهاية فقط.” فرك ليث صدغيه محاولاً تخفيف الألم.
فتحت فريا فمها للرد بالمثل على ملاحظته الساخرة ، لكنها ظلت صامتة.
كان من المفترض أن تعز كل كلمة من كلماته ليث ، ليشعر بتحسن. ومع ذلك ، في كل مرة تحدث فيها ، شعر ليث بخنجر يخترق قلبه. بدأت الدموع تنهمر من عينيه ، لكن صوته كان بارداً.
“كان يجب أن تتصل بي في وقت سابق! كان بإمكاني أن أنقذه. لن أفشل أبداً!”
‘إخباره أنني لا أستطيع إلا أن أراه على أنه وحش أكثر من كونه إنساناً سيكون قاسياً للغاية لمزحة. قد يكون ليث مخيفاً بعض الشيء في بعض الأحيان ، لكنه لم يكن دائماً سوى صديق جيد لي. أشكر الآلهة أستطيع أن أمسك لساني الغبي.’ فكرت فريا.
“هذا كله خطأك!” لقد هدر في سكارليت ولينخوس اللذان كانا يقفان إلى جانب حامي بعد تجربة كل تعويذة عرفوها لإنقاذ حياته.
كان جسد الحامي أكبر من أن يصلح للمستشفى الميداني ، وكانت حالته قاسية جداً بحيث لا يمكن نقله من مكان سقوطه. تألم قلب ليث لرؤية الفراء الأحمر المشتعل يتحول إلى اللون الأسود في كل مكان ، وتحولت النيران التي كونت الذيل إلى جمر. ارتفع صدر الحامي وانخفض ببطء مصحوباً بلهاث ثقيل.
استخدم ليث هذه المهلة ليخبرهما كيف هرب من الفالور وأحضرهما معه. كما أخبرهما كيف أصاب المخلوق أصحابهم بالعدوى ومحاولاته علاجهم.
حتى لو قصدتها على أنها مزحة سيئة ، شعرت فريا بالفزع لتفكيرها في هذه الكلمات.
“من فضلك ، اذهبي وابحثي عن أستاذ. لا أعرف ما إذا كنت أنقذهم أو اشتريت لهم المزيد من الوقت. إنهم بحاجة إلى شخص يعرف ما نتعامل معه.”
أومأت فريا برأسها ، وتركت كيلا لتعتني بأصدقائها بينما رمشت مباشرة فوق منزلهم ، وسيفها جاهز في متناول اليد. من الأرض المرتفعة ، لاحظت أن المعركة بدت وكأنها قد انتهت. ساحة البلدة كانت فارغة.
“أنا أتحدث عن الحامي. لديه ما يقوله لك. لم أر أبداً شخصاً يتمتع بمثل قوة الإرادة القوية هذه. إنه حرفياً يرفض الموت قبل التحدث معك للمرة الأخيرة. من فضلك اتبعني.”
كانت بعض المناوشات لا تزال جارية بين الوحوش والأساتذة واللاموتى الأدنى ، ولكن تم تقليص عدد المخلوقات السوداء إلى حفنات قليلة. منذ اللحظة التي قتل فيها سكارليت المتحكمين ، انهار عقل الخلية.
قبل أن يخرج من مختبره ، قام بالكور بتنشيط آلية التدمير الذاتي. بلورات الذاكرة ، طريقته في دمج البغضاء واللاموتى ، عمل حياته كلها.
بدونها ، لم يكن لدى بصاقي السموم أي وعي قتالي ، فقد عادوا إلى ألواح فارغة طائشة. لم يستغرق الأمر سوى دقائق قبل أن يتم القضاء عليهم تماماً.
“من اللطف منك أن تفكري بي أيضاً ، حتى لو كان ذلك في النهاية فقط.” فرك ليث صدغيه محاولاً تخفيف الألم.
حددت فريا مجموعة من الأساتذة وذهبت لطلب مساعدتهم ، بعد فوات الأوان لملاحظة ما كانوا يقاتلون ضده ، الطلاب الذين تحولوا إلى لاموتى. قام سيفها بقطع وطعن الجثث التي أعيد إحياءها بلا رحمة.
كان آيرونهيلم يود أن يترك نفسه يسقط على الأرض ويستريح ، لكن ناليير كانت تزداد سوءاً في الثانية. وضع يده على رقبة سكول الساقطة ، مداعباً فروه الناعم لأول مرة والأخيرة قبل المغادرة.
بدا ليث منهكاً أيضاً ، وبالكاد كان لديه القوة لأكل المؤن الطبية التي كانت كيلا تسلمها إليه. لم يكن مارث يريد أن يثقل كاهله أكثر ، لكن الوقت كان جوهرياً.
لم تتردد يدها حتى عندما تعرفت على بعض زملائها في الصف. الشيء الوحيد الذي شعرت به فريا هو الحاجة الملحة لمنع أختها وصديقتها من المعاناة من نفس المصير والامتنان تجاه أوريون.
***
النصل الذي صنعه لها ناسب يدها مثل القفاز. في حين أن السحر العديدة الذي حدّه صنع عمل قصير مع أعدائها ، وحولهم إلى غبار ودخان.
كان من الخطير جداً السماح للبشر بوضع أيديهم عليه.
***
‘أقسم أنه إذا عدت إلى المنزل على قيد الحياة ، فسوف أبدأ في مناداة أوريون بـ ‘أبي’.’ فكرت فريا ، مدركة عمق الرعاية والحب الذي يحمله والدها بالتبني.
“من فضلكم ، أنا بحاجة إلى معالج! لقد أصيب أصدقائي!” إدراكاً لما كان يؤثر على أصدقائها ، زاد قلق فريا عشرة أضعاف.
“من فضلك ، اذهبي وابحثي عن أستاذ. لا أعرف ما إذا كنت أنقذهم أو اشتريت لهم المزيد من الوقت. إنهم بحاجة إلى شخص يعرف ما نتعامل معه.”
أومأت الأستاذة وانيمير برأسها مفعلةً سماعة أذن اتصالها.
كانت سولوس قلقة أيضاً. هذه المرة بالغ ليث كثيراً ، حيث عالج حالة رفاقه حتى فقد وعيه. أرادت منه أن يكون أكثر إنسانية ورحمة ، ولكن ليس إذا كان الثمن هو حياته.
“ليس هناك ثانية نضيعها ، أخبريني أين أجدهم.”
لم يكن لدى مارث أي فكرة عما يمكن أن يحدث ، وكان ببساطة سعيداً جداً ليهتم. كانت فرحته قصيرة العمر. بمجرد أن رأى ليث ، استولى الحزن على قلب مارث.
استغرق الأمر أقل من ثانية حتى ينضم الأستاذ مارث إليهم ويفتح خطوات الاعوجاج للعودة إلى غرفة ليث.
حتى لو قصدتها على أنها مزحة سيئة ، شعرت فريا بالفزع لتفكيرها في هذه الكلمات.
كان جسد الحامي أكبر من أن يصلح للمستشفى الميداني ، وكانت حالته قاسية جداً بحيث لا يمكن نقله من مكان سقوطه. تألم قلب ليث لرؤية الفراء الأحمر المشتعل يتحول إلى اللون الأسود في كل مكان ، وتحولت النيران التي كونت الذيل إلى جمر. ارتفع صدر الحامي وانخفض ببطء مصحوباً بلهاث ثقيل.
“منذ متى تم ضربهم؟” عرف مارث أنه بمجرد دخول الطاقة المظلمة إلى مجرى الدم ، لم يستغرق الأمر سوى دقائق معدودة قبل وفاة الضحية ، على الفور تقريباً يتم إحيائها على أنها لاميت.
“أمي ، أبي ، إخوتي ، أرجوكم سامحوني.” لقد بكى بلا حسيب ولا رقيب.
“أنا لا أعرف.” أشارت فريا له إلى الشابان اللذان يرقدان على فراشهما.
“مانوهار ، مارث ، تعالا إلى هنا بسرعة! وإلا ، أقسم للآلهة أنني سأقتلكما!”
لعن مارث سوء حظهم ، وألقى تعويذة تشخيصية لمعرفة مدى خطورة حالتهم ، فقط ليكتشف أن نظامهم قد تم تطهيره تماماً. كان الطالبان مرهقين ببساطة بما يتجاوز العقل كما لو أنهما قاتلوا وربحوا معركة العمر.
كانت سولوس قلقة أيضاً. هذه المرة بالغ ليث كثيراً ، حيث عالج حالة رفاقه حتى فقد وعيه. أرادت منه أن يكون أكثر إنسانية ورحمة ، ولكن ليس إذا كان الثمن هو حياته.
لم يكن لدى مارث أي فكرة عما يمكن أن يحدث ، وكان ببساطة سعيداً جداً ليهتم. كانت فرحته قصيرة العمر. بمجرد أن رأى ليث ، استولى الحزن على قلب مارث.
بدا ليث منهكاً أيضاً ، وبالكاد كان لديه القوة لأكل المؤن الطبية التي كانت كيلا تسلمها إليه. لم يكن مارث يريد أن يثقل كاهله أكثر ، لكن الوقت كان جوهرياً.
“ليث ، أنا آسف حقاً.” وضع مارث يده على كتفه محاولاً تهدئته.
“أحد أصدقائك أصيب بجروح خطيرة. لم يبق لديه متسع من الوقت وهو يود رؤيتك.”
“صديق؟” انفتحت عيون ليث النائمة على مصراعيها فجأة ، وتفحص محيطه.
“من فضلكم ، أنا بحاجة إلى معالج! لقد أصيب أصدقائي!” إدراكاً لما كان يؤثر على أصدقائها ، زاد قلق فريا عشرة أضعاف.
“ما هو الخطب في يوريال؟” لم يستطع إلا أن يتفاجأ بالقلق الذي أدركه في صوته.
“يوريال بخير. أياً كان الذي فعلته ، فلقد نجحت. أنت لا تعرف كم أنا فخور بك.” ابتسم مارث بلطف ، كان يود أن يسأله أشياء كثيرة ، لكن الأسئلة كان عليها الانتظار.
“كان يجب أن تتصل بي في وقت سابق! كان بإمكاني أن أنقذه. لن أفشل أبداً!”
“أنا أتحدث عن الحامي. لديه ما يقوله لك. لم أر أبداً شخصاً يتمتع بمثل قوة الإرادة القوية هذه. إنه حرفياً يرفض الموت قبل التحدث معك للمرة الأخيرة. من فضلك اتبعني.”
‘بضع دقائق.’ ردت سولوس.
فرقع شيء ما داخل ليث ، مما جعل كل إرهاقه يختفي. عرفت سولوس أنه كان مجرد تأثير وهمي ، سببه رغبة ليث في البكاء متضارباً مع إنكاره القاطع أن شيئاً ما قد حدث لصديقه القديم.
“خذني إليه.”
استغرق الأمر أقل من ثانية حتى ينضم الأستاذ مارث إليهم ويفتح خطوات الاعوجاج للعودة إلى غرفة ليث.
فتح مارث إحدى خطوات الاعوجاج ، حيث رأى ألماً مخفياً في عيون ليث.
“لماذا لا يستيقظ يوريال وفلوريا؟ بغض النظر عن التعويذة التي نستخدمها ، فإن حالتهم لا تتحسن ، ولا نفهم ما الخطب معهم. وأيضاً ، كيف أصبت بالإرهاق؟” سألت فريا.
كان جسد الحامي أكبر من أن يصلح للمستشفى الميداني ، وكانت حالته قاسية جداً بحيث لا يمكن نقله من مكان سقوطه. تألم قلب ليث لرؤية الفراء الأحمر المشتعل يتحول إلى اللون الأسود في كل مكان ، وتحولت النيران التي كونت الذيل إلى جمر. ارتفع صدر الحامي وانخفض ببطء مصحوباً بلهاث ثقيل.
“كما أنني سأدفع ثروة كبيرة لأرى وجوههم المرعبة. ليلة الغد لن يحدث شيء ، ومع ذلك فإن خوفهم سيجعله أسوأ يوم في حياتهم.”
بذل مانوهار قصارى جهده ووصل فور استدعائه. لقد استخدم كل خبراته لتطهير السموم ، وإغلاق الجروح ، ونزع فتيل الآثار المميتة التي قد يسببها مثل هذا التعرض الطويل لتعويذة النجم المظلم.
عندما استعاد ليث حواسه ، لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر. آلمه جسده مع كل حركة بسبب إجهاد الاستخدام المفرط للمانا لفترات طويلة.
استغرق الأمر أقل من ثانية حتى ينضم الأستاذ مارث إليهم ويفتح خطوات الاعوجاج للعودة إلى غرفة ليث.
كان يُدعى إله الشفاء ، لكنه لم يكن إلهاً. مجرد رجل موهوب أحب وظيفته. كانت هناك أشياء حتى هو كان عاجزاً ضدها.
“يوريال بخير. أياً كان الذي فعلته ، فلقد نجحت. أنت لا تعرف كم أنا فخور بك.” ابتسم مارث بلطف ، كان يود أن يسأله أشياء كثيرة ، لكن الأسئلة كان عليها الانتظار.
“هذا كله خطأك!” هدر مانوهار في آيرونهيلم.
“كان يجب أن تتصل بي في وقت سابق! كان بإمكاني أن أنقذه. لن أفشل أبداً!”
“أحد أصدقائك أصيب بجروح خطيرة. لم يبق لديه متسع من الوقت وهو يود رؤيتك.”
لم يهتم مانوهار كثيراً بمصير سكول ، ومع ذلك ، فقد بذل قصارى جهده. كان عمله هو حياته ، فقد حدد ما هو ومن كان.
“صديق؟” انفتحت عيون ليث النائمة على مصراعيها فجأة ، وتفحص محيطه.
دفع ليث مانوهار بعيداً ، ولمس الحامي لاستخدام التنشيط وفحص حالته. ما رآه جعل قلبه يتخطى الخفقان. كان قلب الحامي متصدعاً بشدة ، وكانت المانا تتسرب ببطء. لقد عاد بالفعل إلى اللون الأخضر وكان يفقد قوته مع كل ثانية تمر.
“مسرور لرؤيتك قبل النهاية ، ليث.” كان صوت الحامي لا يزال هادئاً ومهدئاً مثل أول مرة التقيا فيها.
***
“لا تحزن عليّ. لقد عشت حياة رائعة ، ورفيق محب ، والعديد من النسل. إذا لم يكن لسكارليت ، لكنت قد مت بالفعل. كنت أعيش في الوقت الضائع. أنا سعيد حقاً بالحصول على فرصة لرد الجميل لها.”
عندما استعاد إليوم بالكور حواسه أخيراً ، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. تسببت حركة كالا الافتتاحية في إحداث تأثير الدومينو ، مما جعل شهوراً من التخطيط الدقيق تذهب سدى. كانت الصدمة من الموت المفاجئ للفالورين قد أخرجته من الصورة لفترة كافية لخسارة المعركة.
كان من المفترض أن تعز كل كلمة من كلماته ليث ، ليشعر بتحسن. ومع ذلك ، في كل مرة تحدث فيها ، شعر ليث بخنجر يخترق قلبه. بدأت الدموع تنهمر من عينيه ، لكن صوته كان بارداً.
“هذا كله خطأك!” لقد هدر في سكارليت ولينخوس اللذان كانا يقفان إلى جانب حامي بعد تجربة كل تعويذة عرفوها لإنقاذ حياته.
كانت ذكرى الطفل الذي مات بين ذراعيه أثناء الطاعون لا تزال محفورة في ذهن ليث.
“أنت تفسد كل شيء تلمسه! من هو ذلك ابن العاهرة الغبي الذي جعلك مدير المدرسة؟” يمكن أن يطرده لينخوس ولا يهمه.
‘أقسم أنه إذا عدت إلى المنزل على قيد الحياة ، فسوف أبدأ في مناداة أوريون بـ ‘أبي’.’ فكرت فريا ، مدركة عمق الرعاية والحب الذي يحمله والدها بالتبني.
استخدم ليث هذه المهلة ليخبرهما كيف هرب من الفالور وأحضرهما معه. كما أخبرهما كيف أصاب المخلوق أصحابهم بالعدوى ومحاولاته علاجهم.
إذا حدث شيء ما للحامي ، فسيتعين على بالكور أن يصطف للحصول على دوره مع مدير المدرسة.
——————
“مانوهار ، مارث ، تعالا إلى هنا بسرعة! وإلا ، أقسم للآلهة أنني سأقتلكما!”
ترجمة: Acedia
ضحك بالكور بحرارة وهو ينظف ملابسه من الدم قبل أن يعود إلى المنزل. يستحق أطفاله أخيراً أن يكون لديهم أب بدوام كامل.
عندما استعاد ليث حواسه ، لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر. آلمه جسده مع كل حركة بسبب إجهاد الاستخدام المفرط للمانا لفترات طويلة.
كان يُدعى إله الشفاء ، لكنه لم يكن إلهاً. مجرد رجل موهوب أحب وظيفته. كانت هناك أشياء حتى هو كان عاجزاً ضدها.
