بعد العاصفة
الفصل 217 بعد العاصفة
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
“لا أفهم. ما هذا الشيء؟ كيف تمكنت من النجاة من الانفجار؟” كانت سكارليت سعيدة برؤية كالا على قيد الحياة ، حتى لو كانت مصابة بجروح بالغة.
ذهب معظم الظل الذي كان يغطي هيكلها العظمي الضخم ، وتركه مكشوفاً تماماً. فقط ضباب خافت غطى المنطقة التي كان من المفترض أن تكون أعضائها الداخلية.
“بفضل تجاربي فقط ، عندما استردت سحر الظلام الذي كان يحفز لاموتاي ، تمكنت من تجنب الحمل الزائد عن طريق تقسيم الطاقة بين كلا الجوهرين. وبهذه الطريقة حتى لو تحطم أحدهما ، سيبقى الآخر.”
كانت إحدى كفوفها الأمامية مفقودة وكان الضوء الأحمر الذي كان يحترق عادة داخل عينيها قد اختفى تقريباً.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
عندما بدأ في الوميض ، انهارت كالا على الأرض.
ذهب معظم الظل الذي كان يغطي هيكلها العظمي الضخم ، وتركه مكشوفاً تماماً. فقط ضباب خافت غطى المنطقة التي كان من المفترض أن تكون أعضائها الداخلية.
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
بعد أحداث الليلة الماضية ، شعر الناجون باليأس. توفي العديد من الأساتذة ، بما في ذلك تراسكو ، وأصيب آخرون ، مثل ناليير ، بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المشاركة في المنصة النهائية.
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
كان صوتها ضعيفاً ، لكنه مليء بالإصرار.
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
“ومع ذلك ، دائماً ما يعاملني اللاموتى الأعظم باحترام. بعد أن تبنيت ابنتي ، كنت أفكر بجدية في تحويل نفسي إلى لاميت حقيقي بدلاً من الوقوع في هذا الشكل نصف المخبوز.”
تماماً كما توقع بالكور ، كانت ذكرى يوم وفاة عائلته أسوأ يوم عاشه كل شخص في الأكاديميات الأربعة المتبقية. أمضى الأساتذة الصباح في علاج المصابين ، وإحصاء القتلى ، وإبلاغ أسر الضحايا.
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
“كنت سأظل مستيقظة وسيتبعني نوك حتى لو كان لدي ثلاثة رؤوس. كانت النتيجة الفعلية مخيبة للآمال تماماً. الجوهر الثاني لا يفعل شيئاً سوى أخذ طاقة كافية مني للحفاظ على نفسه.”
استسلمت كالا أخيراً للإرهاق ، وانطفأ الضوء في عينيها تماماً. لولا وجود بعض أشلاء الظلام التي لا تزال عالقة فوقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن جثة قديمة.
“نظراً لأنه لا يبدو أن له أي آثار جانبية ، فقد احتفظت به كموضوع دراسة لبحثي حول كيفية علاج مينا. يؤلمني أن أعترف أنني آملت أن يساعدني نفس العلاج أيضاً. إنه أمر محبط للغاية وحده.”
“سولوس؟” سألت سكارليت.
استسلمت كالا أخيراً للإرهاق ، وانطفأ الضوء في عينيها تماماً. لولا وجود بعض أشلاء الظلام التي لا تزال عالقة فوقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن جثة قديمة.
توقفت كالا ، ظل الظل داخل جسدها ينحف.
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
“بفضل تجاربي فقط ، عندما استردت سحر الظلام الذي كان يحفز لاموتاي ، تمكنت من تجنب الحمل الزائد عن طريق تقسيم الطاقة بين كلا الجوهرين. وبهذه الطريقة حتى لو تحطم أحدهما ، سيبقى الآخر.”
“المشكلة هي أنهم الآن يتمتعون بنفس القوة تقريباً ، لا أعرف أيهم سينتصر.”
“كيف يمكنني مساعدتك؟” سألت سكارليت ، متمنية أن تفعل الشيء نفسه الذي فعله ليث مع الحامي.
“بمجرد أن يستيقظ ليث ، ستخبرينه أنني ميت.”
“أنت أيضاً يجب أن تحافظي على سر بقائي منه ، وإلا فلن يتغير أبداً. لقد عاش حتى الآن يدفع الجميع بعيداً ، ولا يسمح للناس بالاقتراب منه أبداً مختلقاً عذراً تلو الآخر لتبرير أفعاله.”
“لا يوجد الكثير. فقط انتظري حتى أعود لما كنت عليه وكوني صديقتي بغض النظر عن النتيجة. وسأكون ممتنة للغاية إذا ساعدتني في العثور على مكان آمن لي ولمينا لنسكن في. غابتك لا تناسب أي منا.”
“سولوس ، هذه هي كلماتي الأخيرة ، لذا يرجى إيجاد طريقة لتمريرها إلى ليث. الكراهية سيف ذو حدين. يمكن أن تمنحك القوة لمواجهة أعدائك وحماية من تحبينهم. ولكن إذا أصبح ذلك سبباً لك العيش بدلاً من مجرد أداة للنجاة ، سيتحول إلى سم يبتلعك.”
استسلمت كالا أخيراً للإرهاق ، وانطفأ الضوء في عينيها تماماً. لولا وجود بعض أشلاء الظلام التي لا تزال عالقة فوقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن جثة قديمة.
كانت إحدى كفوفها الأمامية مفقودة وكان الضوء الأحمر الذي كان يحترق عادة داخل عينيها قد اختفى تقريباً.
شعرت سكارليت بألم عميق بداخلها. باختيارها مساعدة البشر ، عرّضت حياة أتباعها للخطر ، مما تسبب في وفاة العديد منهم. ماتت مأروك وهو يقاتل الفالورين ، تاركاً إياها دون ثاني في القيادة وتعرض الكثيرون لإصابات خطيرة أو تشوه.
“كنت سأظل مستيقظة وسيتبعني نوك حتى لو كان لدي ثلاثة رؤوس. كانت النتيجة الفعلية مخيبة للآمال تماماً. الجوهر الثاني لا يفعل شيئاً سوى أخذ طاقة كافية مني للحفاظ على نفسه.”
“بفضل تجاربي فقط ، عندما استردت سحر الظلام الذي كان يحفز لاموتاي ، تمكنت من تجنب الحمل الزائد عن طريق تقسيم الطاقة بين كلا الجوهرين. وبهذه الطريقة حتى لو تحطم أحدهما ، سيبقى الآخر.”
طالما كانوا على قيد الحياة ، يمكنها أن تشفيهم ، لكن الغابة ستستغرق وقتاً طويلاً للتعافي من جروحها. في غضون يومين فقط ، تراجعت القوة القتالية لمنطقتها إلى النصف.
“لقد أردته أن يموت ، أنت عاهرة مجنونة! هل تعتقدين أنني أصبت بالصمم؟ لقد سمعت محادثتك بأكملها مع تلك الغبية ، أياً كانت. يمكنك أن تنسيني لمساعدتك مرة أخرى في المستقبل! إذا كنت لا تريدين أن تجعلي مني عدواً ، فمن الأفضل أن تفعلي ما أقول.”
كانت صديقتها العزيزة كالا الآن على شفا الموت ، وكاد الحامي أن يموت ، ولم تستطع إلا أن تعتبر ذلك خطأها. لقد أعمتها غطرستها. كانت واثقة من قوتها لدرجة أنها فقدت كل ما لديها تقريباً.
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
‘الآن أفهم سبب انفصال أعضاء المجلس. كلما طالت مدة حياتك ، كلما كان الأمر أكثر إيلاماً عندما تفقد أحداً. لقد عرفت مأروك و كالا منذ أن كانا مجرد أشبال ، وقمت بتربيتهما كما لو كانوا أشبالي.’
“حتى لو التقينا في وقت متأخر من حياتي ، حتى أننا لسنا من نفس العرق ، اعرفي هذا. لطالما أحببته كابن وسأفعل ذلك دائماً.”
شعرت سكارليت بألم عميق بداخلها. باختيارها مساعدة البشر ، عرّضت حياة أتباعها للخطر ، مما تسبب في وفاة العديد منهم. ماتت مأروك وهو يقاتل الفالورين ، تاركاً إياها دون ثاني في القيادة وتعرض الكثيرون لإصابات خطيرة أو تشوه.
‘الآن مات مأروك. ستنجو كالا أو تتحول إلى لاميت حقيقي ، وفي كلتا الحالتين ستغادر الغابة إلى الأبد. لقد كنت مهووسة جداً بتهديد البغيض ، من خلال متابعة ‘خطتي الرئيسية’ والتفكير دائماً في الصورة الكبيرة لدرجة أنني تجاهلت التفاصيل.’
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
‘تلك التفاصيل الصغيرة والثمينة التي تجعل حياتي تستحق أن أعيشها. لقد أهملت حياة رعاياي وسعادتهم. ربما أصبحت أكبر من أن أصبح لورد الغابة. ربما ليغان على حق ، يجب أن أترك منطقتي إلى شخص أفضل مني والسعي لأصبح وصية.’
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
‘باسم الأم العظيمة ، لم أفكر أبداً أن اليوم الذي سأمت فيه من العيش قد يأتي.’ ضاعت سكارليت في أفكارها عندما سمعت حركة من اليمين.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
كان الحامي يستيقظ ولأول مرة منذ أن تعرفا على بعضهما البعض ، بدا وكأنه قد فقد أعصابه من الغضب.
‘باسم الأم العظيمة ، لم أفكر أبداً أن اليوم الذي سأمت فيه من العيش قد يأتي.’ ضاعت سكارليت في أفكارها عندما سمعت حركة من اليمين.
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
كانت صديقتها العزيزة كالا الآن على شفا الموت ، وكاد الحامي أن يموت ، ولم تستطع إلا أن تعتبر ذلك خطأها. لقد أعمتها غطرستها. كانت واثقة من قوتها لدرجة أنها فقدت كل ما لديها تقريباً.
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
‘باسم الأم العظيمة ، لم أفكر أبداً أن اليوم الذي سأمت فيه من العيش قد يأتي.’ ضاعت سكارليت في أفكارها عندما سمعت حركة من اليمين.
كان الحامي لا يزال ضعيفاً كطفل رضيع ، وكانت حياته معلقة بخيط بينما لم يستطع جوهره التعافي تماماً من الضرر الذي لحق به. لكن غضبه كان أقوى من كل ذلك.
“لقد أردته أن يموت ، أنت عاهرة مجنونة! هل تعتقدين أنني أصبت بالصمم؟ لقد سمعت محادثتك بأكملها مع تلك الغبية ، أياً كانت. يمكنك أن تنسيني لمساعدتك مرة أخرى في المستقبل! إذا كنت لا تريدين أن تجعلي مني عدواً ، فمن الأفضل أن تفعلي ما أقول.”
أومأت سكارليت برأسها. منعها ذنبها حتى من محاولة الدفاع عن أفعالها الحمقاء.
“ثم تعرفين أنني على حق. سكارليت ، أعيديني إلى لوتيا. سأنتقل بعيداً مع رفيقتي حتى لا ندعه يكتشف الحقيقة.”
“بمجرد أن يستيقظ ليث ، ستخبرينه أنني ميت.”
“ماذا؟” سكارليت لم تتوقع ذلك.
“الأنثى التي تسكن الخاتم. هذا اسمها.”
بل على العكس من ذلك ، فقد جعلتهم أعمق.
“ما فعله كان غبياً ومتهوراً وغير ناضج. قد يتصرف بحكمة وقوة ، لكن أفعاله السابقة كانت تصرفات طفل كان يعاني من نوبة غضب.” من خلال مشاركة قوى حياتهم ، تمكن الحامي من رؤية حياة ليث مثلما رآها ليث.
ما زال لا يصدق أن صديقه كان في الواقع أكبر منه سناً وأجنبياً من عالم من الآلهة في ذلك الوقت. ومع ذلك ، فإن الوحي لم يغير مشاعر الحامي تجاه ليث.
“بمجرد أن يستيقظ ليث ، ستخبرينه أنني ميت.”
بل على العكس من ذلك ، فقد جعلتهم أعمق.
“لقد عانى الكثير من الألم ، ربما أكثر حتى ، لكن هذا ليس مبرراً كافياً لوضع حد لحياته في محاولة جنونية لإنقاذي. إذا علم ليث ببقائي ، فلن يتردد في تكرار نفس الخطأ.”
“سأموت تاركاً رفيقي وشأنه ، لكن ماذا في ذلك؟ لم يتوقف للحظة واحدة ليفكر فيما كان يرمي به بعيداً. كل ما كان يهتم به هو الحفاظ على الحياة والموت بين يديه ، كما لو كانت كلها لعبة ورفض قبول الهزيمة.”
كانت إحدى كفوفها الأمامية مفقودة وكان الضوء الأحمر الذي كان يحترق عادة داخل عينيها قد اختفى تقريباً.
“سأموت تاركاً رفيقي وشأنه ، لكن ماذا في ذلك؟ لم يتوقف للحظة واحدة ليفكر فيما كان يرمي به بعيداً. كل ما كان يهتم به هو الحفاظ على الحياة والموت بين يديه ، كما لو كانت كلها لعبة ورفض قبول الهزيمة.”
“هوسه بالسيطرة سيقتله عاجلاً أم آجلاً. يحتاج إلى تجربة ألم الخسارة مرة أخرى لتقدير ما لديه. عائلته ، وأصدقائه ، والمرأة الصغيرة ، وأنت ، يا سولوس.” قال الحامي للخاتم عند إصبع ليث ، وترك سولوس مصدومة.
شعرت سكارليت بألم عميق بداخلها. باختيارها مساعدة البشر ، عرّضت حياة أتباعها للخطر ، مما تسبب في وفاة العديد منهم. ماتت مأروك وهو يقاتل الفالورين ، تاركاً إياها دون ثاني في القيادة وتعرض الكثيرون لإصابات خطيرة أو تشوه.
“سولوس؟” سألت سكارليت.
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
“الأنثى التي تسكن الخاتم. هذا اسمها.”
‘تلك التفاصيل الصغيرة والثمينة التي تجعل حياتي تستحق أن أعيشها. لقد أهملت حياة رعاياي وسعادتهم. ربما أصبحت أكبر من أن أصبح لورد الغابة. ربما ليغان على حق ، يجب أن أترك منطقتي إلى شخص أفضل مني والسعي لأصبح وصية.’
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
“أنت أيضاً يجب أن تحافظي على سر بقائي منه ، وإلا فلن يتغير أبداً. لقد عاش حتى الآن يدفع الجميع بعيداً ، ولا يسمح للناس بالاقتراب منه أبداً مختلقاً عذراً تلو الآخر لتبرير أفعاله.”
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
“لقد فقد سنوات قبل أن يقدر حتى عائلته. إذا استمر في التصرف على هذا النحو ، فسوف يفهم مدى اهتمامه بمن حوله فقط بعد أن فقدهم للأبد وبعد ذلك سيتحول إلى بالكور آخر. هل هذا ما تريدينه له يا سولوس؟”
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
“إما أن يتعلم الانفتاح على الآخرين ، بدلاً من الوقوع في شرك الخطط والاستعدادات لما قد يحدث أو لا يحدث ، أو سينتهي به الأمر إلى قطع علاقاته مع الجميع لتجنب التعرض للأذى.”
“حياة من العزلة الذاتية تليها نوبات القتل مع عدم الإهتمام بالعواقب؟”
توقفت كالا ، ظل الظل داخل جسدها ينحف.
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
“أرجوك يا سولوس ، استمعي إلي.” واصل الحامي.
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
قامت سكارليت بتبديد ختم الأبعاد ، وإرسال ليث إلى المستشفى الميداني من خلال خطوات الاعوجاج قبل فتح واحدة أخرى للحامي. قررت أنه إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الليلة الثالثة والأخيرة ، بمجرد استعادة غابتها ، فإنها ستطارد بالكور مثل الوحش الذي كان عليه.
“إنه يحتاج إلى التوقف عن الانغماس في هوسه. نحن موجودون لننقل آمالنا وأحلامنا للمستقبل من خلال أفعالنا. حياتنا مثل الأنهار التي تلتقي ، أحياناً لفترة وجيزة ، وأحياناً لفترة طويلة لخلق رابط.”
“هوسه بالسيطرة سيقتله عاجلاً أم آجلاً. يحتاج إلى تجربة ألم الخسارة مرة أخرى لتقدير ما لديه. عائلته ، وأصدقائه ، والمرأة الصغيرة ، وأنت ، يا سولوس.” قال الحامي للخاتم عند إصبع ليث ، وترك سولوس مصدومة.
“هذه الروابط هي التي تسمح لنا بترك جزء من أنفسنا وراءنا.”
“أياً كان ما يقرره ، على الأقل سيجد طريقه في الحياة. ما سنقدمه له هو فرصة لفهم أن كل يوم ثمين ولا ينبغي أن يضيعه في الانتقام والاتهام.”
“إرثنا لا يقتصر على ذريتنا. كل شخص نلتقي به يغيرنا ، ونحن نغيرهم. أعلم أنه سيعاني من أجل خسارتي ، لكنها ليست نهاية العالم.”
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
“إما أن يتعلم الانفتاح على الآخرين ، بدلاً من الوقوع في شرك الخطط والاستعدادات لما قد يحدث أو لا يحدث ، أو سينتهي به الأمر إلى قطع علاقاته مع الجميع لتجنب التعرض للأذى.”
كانت إحدى كفوفها الأمامية مفقودة وكان الضوء الأحمر الذي كان يحترق عادة داخل عينيها قد اختفى تقريباً.
“أياً كان ما يقرره ، على الأقل سيجد طريقه في الحياة. ما سنقدمه له هو فرصة لفهم أن كل يوم ثمين ولا ينبغي أن يضيعه في الانتقام والاتهام.”
عندما بدأ في الوميض ، انهارت كالا على الأرض.
لم تقل سولوس كلمة واحدة ، وكانت تبكي طوال الوقت.
قامت سكارليت بتبديد ختم الأبعاد ، وإرسال ليث إلى المستشفى الميداني من خلال خطوات الاعوجاج قبل فتح واحدة أخرى للحامي. قررت أنه إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الليلة الثالثة والأخيرة ، بمجرد استعادة غابتها ، فإنها ستطارد بالكور مثل الوحش الذي كان عليه.
“سولوس ، هذه هي كلماتي الأخيرة ، لذا يرجى إيجاد طريقة لتمريرها إلى ليث. الكراهية سيف ذو حدين. يمكن أن تمنحك القوة لمواجهة أعدائك وحماية من تحبينهم. ولكن إذا أصبح ذلك سبباً لك العيش بدلاً من مجرد أداة للنجاة ، سيتحول إلى سم يبتلعك.”
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
“حتى لو التقينا في وقت متأخر من حياتي ، حتى أننا لسنا من نفس العرق ، اعرفي هذا. لطالما أحببته كابن وسأفعل ذلك دائماً.”
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
“إنه يحتاج إلى التوقف عن الانغماس في هوسه. نحن موجودون لننقل آمالنا وأحلامنا للمستقبل من خلال أفعالنا. حياتنا مثل الأنهار التي تلتقي ، أحياناً لفترة وجيزة ، وأحياناً لفترة طويلة لخلق رابط.”
كانت سولوس لا تزال مترددة ، وكان الكذب على ليث شيئاً لم تفكر فيه من قبل. لم تكن تعرف حتى ما إذا كانت قادرة على فعل ذلك.
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
استسلمت كالا أخيراً للإرهاق ، وانطفأ الضوء في عينيها تماماً. لولا وجود بعض أشلاء الظلام التي لا تزال عالقة فوقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن جثة قديمة.
“فقط أنا و أنت.” فأجابت.
“ثم تعرفين أنني على حق. سكارليت ، أعيديني إلى لوتيا. سأنتقل بعيداً مع رفيقتي حتى لا ندعه يكتشف الحقيقة.”
“كيف يمكنني مساعدتك؟” سألت سكارليت ، متمنية أن تفعل الشيء نفسه الذي فعله ليث مع الحامي.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
قامت سكارليت بتبديد ختم الأبعاد ، وإرسال ليث إلى المستشفى الميداني من خلال خطوات الاعوجاج قبل فتح واحدة أخرى للحامي. قررت أنه إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الليلة الثالثة والأخيرة ، بمجرد استعادة غابتها ، فإنها ستطارد بالكور مثل الوحش الذي كان عليه.
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
***
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
تماماً كما توقع بالكور ، كانت ذكرى يوم وفاة عائلته أسوأ يوم عاشه كل شخص في الأكاديميات الأربعة المتبقية. أمضى الأساتذة الصباح في علاج المصابين ، وإحصاء القتلى ، وإبلاغ أسر الضحايا.
“فقط أنا و أنت.” فأجابت.
بعد أحداث الليلة الماضية ، شعر الناجون باليأس. توفي العديد من الأساتذة ، بما في ذلك تراسكو ، وأصيب آخرون ، مثل ناليير ، بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المشاركة في المنصة النهائية.
“حتى لو التقينا في وقت متأخر من حياتي ، حتى أننا لسنا من نفس العرق ، اعرفي هذا. لطالما أحببته كابن وسأفعل ذلك دائماً.”
بل على العكس من ذلك ، فقد جعلتهم أعمق.
عانت أكاديمية غريفون البيضاء من أقل عدد من الضحايا خلال اليوم الأول ، ولكن الآن شعر شاغلوها وكأنهم حصلوا على نهاية العصا القصيرة. كانت أكاديميتهم هي الوحيدة التي فقدت كل وحوشها المتطورة باستثناء لورد الغابة.
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
بدون كالا ، لن تكون هناك صفائف حماية لإضعاف العدو أو جيشها اللاموتى لتحمل وطأة الضرر. بدون استخدام الحامي مثل البرق في ساحة المعركة ، فإن أي تأخير في إرسال التعزيزات قد يكون قاتلاً.
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
——————
تم نقل ليث وفلوريا ويوريال إلى المستشفى وإبعادهم عن المعركة. استيقظت فلوريا في الظهيرة. وبصرف النظر عن الإرهاق الشديد ، شعرت أنها بخير. لم يكن لديها أي فكرة عما حدث بعد أن ضربها البرق.
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
——————
“سولوس؟” سألت سكارليت.
ترجمة: Acedia
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
