الفصل 101 - اختبارات منتصف الفصل [5]
الفصل 101 – اختبارات منتصف الفصل [5]
ورغم عدم وجود أي ضوء أمامهم، ركض الطلاب بلا خوف عبر البيئة الشبيهة بالكهوف. متناسين تمامًا أن هذا لم يكن سباقًا وأنها كانت زنزانة.
—فوووووام!
أشار إلى يساره، حيث كانت مجموعة من البدلات القتالية الرمادية موضوعة على الأرض، وقال بنيامين:
بمجرد أن خطوت داخل الزنزانة، شعرت بالعالم من حولي يلتوي.
وقف بنيامين بجانب الكهف، ونظر إلى الطلاب الذين كانوا ينتظرون خلف نقطة بداية الكهف.
بدأ الأمر أولًا ببصري… أصبح كل شيء أسود.
بعد أن تحدث لبضع دقائق أخرى، ابتسم بنيامين، ونظر إلى جميع الطلاب، ثم أنهى حديثه.
ثم جاء دور سمعي، وتلاه إحساسي باللمس بعد فترة وجيزة…. وبعد ذلك اختفت جميع حواسي المتبقية.
«لقد بدأت اختبارات منتصف الفصل أخيرًا.»
لم أشعر بشيء.
كان الاندفاع أمام الآخرين في البداية على الأرجح أسوأ قرار يمكن لأي شخص اتخاذه… خصوصًا وأن هذه كانت بيئة غير مألوفة، دون أي معرفة بما ينتظرهم أمامهم.
شعرت وكأنني ذرة غبار تافهة تنجرف في فضاء موحش.
أعتقد أنهم في النهاية ما زالوا يظنون أنني أخفي قوتي، إذ لم يكن تزييف رتبة باستخدام الكرة أمرًا صعبًا إلى هذا الحد.
وبعد ذلك بوقت قصير، فقدت إحساسي بالوقت.
وبمجرد أن وصلت كلماته إلى آذان الطلاب، تمكن معظمهم من استعادة توازنهم.
…ما قد يكون مجرد ثوانٍ بدا وكأنه أبدية.
«…حسنًا، هذا كل شيء تقريبًا في الوقت الحالي. يرجى تغيير ملابسكم وارتداء بدلاتكم القتالية، وانتظروني عند خط البداية في الزنزانة.»
—فوووووام!
—بام!
«فوووووو….»
ورغم أن خلفية عائلته كانت أعظم من خلفيتي، الآن بعد أن أصبح جين خارج الصورة، لم أعد مضطرًا للقلق بشأن استهدافه لعائلتي.
وأخيرًا، بعد فترة زمنية مجهولة، وعندما سمعت الصوت الخافت لأنفاسي، عرفت أن حواسي بدأت تعود.
بيدق أم قطعة مهمة؟
ولأنني مررت بهذا الموقف من قبل، في زنزانة السوق السوداء، تمكنت إلى حد ما من التكيف مع التحول في الأحاسيس.
ابتسمت بأدب، وأومأت برأسي، ثم تحركت بضعة أمتار إلى الخلف.
وعلى عكس المرة السابقة، لم أتقيأ هذه المرة.
في المقدمة كان الطلاب الأكثر ثقة، وفي الخلف كان الأقل ثقة.
فتحت جفنيّ، فوجدت نفسي داخل بيئة رطبة ومظلمة.
خصوصًا إذا كان ذلك الشخص ضدك.
غزت رائحة الغرانيت النفاذة أنفي على الفور. وبعد فترة وجيزة، داعبت دفقة باردة من الهواء بشرتي.
الفصل 101 – اختبارات منتصف الفصل [5]
نظرت حولي، فوجدت العديد من الطلاب يعبسون ويمسكون بطونهم—ويبذلون قصارى جهدهم حتى لا يتقيؤوا.
وبما أن دخول الزنزانات كان محظورًا على الأشخاص الذين لا يملكون تراخيص أبطال، فإن معظم الطلاب الحاضرين، باستثناء قلة منهم، لم يسبق لهم دخول زنزانة من قبل. كان رد فعلهم مفهومًا.
—بلاااااارغ! —بلاااااارغ! —بلاااااارغ!
وأخيرًا، بعد فترة زمنية مجهولة، وعندما سمعت الصوت الخافت لأنفاسي، عرفت أن حواسي بدأت تعود.
…حسنًا، كان لا بد دائمًا من وجود بضعة أشخاص لم يتمكنوا من الصمود.
…ما قد يكون مجرد ثوانٍ بدا وكأنه أبدية.
وبما أن دخول الزنزانات كان محظورًا على الأشخاص الذين لا يملكون تراخيص أبطال، فإن معظم الطلاب الحاضرين، باستثناء قلة منهم، لم يسبق لهم دخول زنزانة من قبل. كان رد فعلهم مفهومًا.
وبصراحة، بعد سماع الجزء الأول، توقفت عن الاستماع تقريبًا. كانت مجرد قواعد احترازية معتادة للسلامة، وهي نفسها التي أُطلعت عليها في زنزانة السوق السوداء.
تقدم نحونا طالب من السنة الثانية يرتدي زي الأكاديمية الأخضر، وابتسم لنا بحرارة.
«لقد بدأت اختبارات منتصف الفصل أخيرًا.»
كان لدى الطالب شعر أسود قصير ومجعد يتدلى برفق نحو جانب وجهه، وكانت عيناه السوداوان العميقتان، اللتان بدتا وكأنهما تحملان لمحة من الدفء، تتناسبان تمامًا مع شعره. لم يكن يبدو مميزًا بشكل خاص، لكنه بدا شخصًا ودودًا، يمنح الناس انطباعًا جيدًا عنه على الفور.
لم يستسلم بعد، أليس كذلك؟
وبينما كان يتحدث، انتقل صوته العميق، لكن اللطيف، عبر آذان كل طالب، مهدئًا إياهم.
وصلت إلى خط بداية الزنزانة، وأجريت بعض تمارين التمدد لإحماء عضلاتي.
«حسنًا، أيها الطلاب، سأمنحكم خمس دقائق للتعافي قبل أن أبدأ الإحاطة التالية.»
…أعتقد أن جين لم يخبره بما حدث في هولبرغ. ربما لأنه نسي الأمر، أو لأنه ظن أن رتبتي أعلى، لكن جين لم يخبر أرنولد عني بعد.
وبمجرد أن وصلت كلماته إلى آذان الطلاب، تمكن معظمهم من استعادة توازنهم.
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن بقية الرجال، تمامًا مثل جين، كانوا على الأرجح يظنون أن رتبتي ستكون أعلى.
تفاجأت بهذا التطور، وبينما كنت أحدق في الطلاب الذين بدوا وكأنهم تعافوا فجأة وبطريقة سحرية من الغثيان، غرقت في التفكير. نظرت إلى الهواء من حولي، وسرعان ما توصلت إلى إدراك.
وبمجرد أن وصلت كلماته إلى آذان الطلاب، تمكن معظمهم من استعادة توازنهم.
«كثافة المانا من حولنا ازدادت… فهمت، لا بد أن طالب السنة الثانية قد غرس المانا في صوته، مما خلق تأثيرًا مهدئًا…»
وُضعت تحديدًا في تلك المناطق لتغطية الأجزاء الأكثر عرضة للخطر في الجسم.
مثير للاهتمام…
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
لقد نجح طالب السنة الثانية الذي أمامي في لفت انتباهي.
«استعدوا… تأهبوا… انطلقوا!»
…أن تكون قادرًا على التأثير في مزاج شخص ما بمجرد بضع كلمات.
«كثافة المانا من حولنا ازدادت… فهمت، لا بد أن طالب السنة الثانية قد غرس المانا في صوته، مما خلق تأثيرًا مهدئًا…»
مخيف.
وكأنها سلسلة من ردود الفعل المتتابعة، بدأ جميع الطلاب بالركض إلى الأمام.
خصوصًا إذا كان ذلك الشخص ضدك.
الفصل 101 – اختبارات منتصف الفصل [5]
فبضع كلمات فقط يمكنها التأثير في حالتك الذهنية. تخيل أن تكون في معركة وفجأة تجد نفسك غير قادر على التفكير بشكل سليم بسبب شدة غضبك…
وعلى عكس المرة السابقة، لم أتقيأ هذه المرة.
قد يؤدي هذا إلى جعل الخصم يرتكب المزيد من الأخطاء… تمامًا كما حدث مع أليكس في غالكسيكوس.
بعد أن تحدث لبضع دقائق أخرى، ابتسم بنيامين، ونظر إلى جميع الطلاب، ثم أنهى حديثه.
نظرت إليه باهتمام، ولم أستطع إلا أن أفكر في تجنيده ضمن مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
—فوووووام!
رغم أنه لم يظهر قط في الرواية، لم أستطع إلا أن أشعر بالافتتان بقوته.
في المقدمة كان الطلاب الأكثر ثقة، وفي الخلف كان الأقل ثقة.
كانت قوته مثيرة للاهتمام بالتأكيد…
قد يؤدي هذا إلى جعل الخصم يرتكب المزيد من الأخطاء… تمامًا كما حدث مع أليكس في غالكسيكوس.
بيدق أم قطعة مهمة؟
توقفت عن التفكير في ذلك، ونظرت إليه بخفة من طرف عيني، وابتسمت في داخلي.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
كان لدى الطالب شعر أسود قصير ومجعد يتدلى برفق نحو جانب وجهه، وكانت عيناه السوداوان العميقتان، اللتان بدتا وكأنهما تحملان لمحة من الدفء، تتناسبان تمامًا مع شعره. لم يكن يبدو مميزًا بشكل خاص، لكنه بدا شخصًا ودودًا، يمنح الناس انطباعًا جيدًا عنه على الفور.
«حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع بحالة أفضل، سأجعل هذا مختصرًا. اسمي بنيامين هور، وكما ترون من زيي، أنا طالب في السنة الثانية. سأشرح لكم بإيجاز بعض الأمور المهمة التي ستحتاجون إلى معرفتها لضمان سلامتكم عند بدء الامتحان، لذا تحملوني لدقيقة.»
لا بأس بالنسبة إليّ.
أشار إلى يساره، حيث كانت مجموعة من البدلات القتالية الرمادية موضوعة على الأرض، وقال بنيامين:
في مقدمة البدلة، كانت هناك عدة وسادات سوداء مصنوعة من مواد خاصة لامتصاص الصدمات، مثبتة على منطقتي الصدر والبطن، وكذلك الركبتين والمرفقين، وغيرها من المناطق المهمة في الجسم.
«على يساري هنا، توجد مجموعة من الملابس التي ستحتاجون إلى ارتدائها عند عبور الزنزانة.»
…لقد فكرت في الأمر مسبقًا.
«إنها مجهزة بجهاز تتبع، بالإضافة إلى آلية دفاع قادرة على تحمل ضربات الوحوش من الرتبة E مرة واحدة على الأقل. بهذه الطريقة يمكننا الحفاظ على حياتكم في حال نشأ موقف خطير.»
كانت قوته مثيرة للاهتمام بالتأكيد…
توقف قليلًا، ونظر إلى الطلاب للتأكد من أنهم فهموا ما قاله، ثم ابتسم بنيامين.
ذكّره تجمع الطلاب معًا بالماراثونات.
«بعد أن أنتهي من إطلاعكم على بضعة أمور أخرى، ستُمنحون بضع ثوانٍ لتغيير ملابسكم وارتداء تلك البدلات القتالية. يرجى التأكد من ارتدائها، لأنها ضرورية للحفاظ على سلامتكم…»
مخيف.
…وهكذا، أطلعنا بنيامين على بضعة أمور أخرى.
وبمجرد أن وصلت كلماته إلى آذان الطلاب، تمكن معظمهم من استعادة توازنهم.
وبصراحة، بعد سماع الجزء الأول، توقفت عن الاستماع تقريبًا. كانت مجرد قواعد احترازية معتادة للسلامة، وهي نفسها التي أُطلعت عليها في زنزانة السوق السوداء.
بدأ الأمر أولًا ببصري… أصبح كل شيء أسود.
لا شيء مهم بشكل خاص.
وأخيرًا، بعد فترة زمنية مجهولة، وعندما سمعت الصوت الخافت لأنفاسي، عرفت أن حواسي بدأت تعود.
بعد أن تحدث لبضع دقائق أخرى، ابتسم بنيامين، ونظر إلى جميع الطلاب، ثم أنهى حديثه.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
«…حسنًا، هذا كل شيء تقريبًا في الوقت الحالي. يرجى تغيير ملابسكم وارتداء بدلاتكم القتالية، وانتظروني عند خط البداية في الزنزانة.»
«…حسنًا، هذا كل شيء تقريبًا في الوقت الحالي. يرجى تغيير ملابسكم وارتداء بدلاتكم القتالية، وانتظروني عند خط البداية في الزنزانة.»
أومأت برأسي، وأخذت بدلة رمادية وارتديتها بسرعة.
توقف قليلًا، وبعد أن رأى أن الجميع مستعدون، رفع يديه، وقال بنيامين ببطء:
وبالطبع، كانت هناك كومتان، واحدة للرجال وأخرى للنساء. وبينما كنت أرتدي البدلة، لم أستطع إلا أن أتذكر البدلة التي أُجبرت على ارتدائها في حصة الواقع الافتراضي.
—بيب!
ورغم أنها لم تكن ضيقة بالقدر نفسه، فإنها لم تكن أفضل حالًا، إذ شعرت بأن جسدي أصبح متصلبًا.
ذكّره تجمع الطلاب معًا بالماراثونات.
في مقدمة البدلة، كانت هناك عدة وسادات سوداء مصنوعة من مواد خاصة لامتصاص الصدمات، مثبتة على منطقتي الصدر والبطن، وكذلك الركبتين والمرفقين، وغيرها من المناطق المهمة في الجسم.
«فوووووو….»
وُضعت تحديدًا في تلك المناطق لتغطية الأجزاء الأكثر عرضة للخطر في الجسم.
«إنها مجهزة بجهاز تتبع، بالإضافة إلى آلية دفاع قادرة على تحمل ضربات الوحوش من الرتبة E مرة واحدة على الأقل. بهذه الطريقة يمكننا الحفاظ على حياتكم في حال نشأ موقف خطير.»
وبينما تحركت بالبدلة، ورغم أنها كانت غير مريحة في البداية، سرعان ما اعتدت عليها.
وكأنها سلسلة من ردود الفعل المتتابعة، بدأ جميع الطلاب بالركض إلى الأمام.
وصلت إلى خط بداية الزنزانة، وأجريت بعض تمارين التمدد لإحماء عضلاتي.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
—بام!
…أن تكون قادرًا على التأثير في مزاج شخص ما بمجرد بضع كلمات.
«هاه؟»
—بلاااااارغ! —بلاااااارغ! —بلاااااارغ!
وبينما كنت أتمدد، شعرت بشخص يصطدم بي، فاستدرت. وسرعان ما رأيت هيئة أرنولد تقف على بُعد بضعة أمتار من المكان الذي كنت أقف فيه. نظر إليّ بازدراء مطلق، ثم قال ببطء:
لم يستسلم بعد، أليس كذلك؟
«من الأفضل أن تنتبه داخل الزنزانة… بما أنه لا توجد كاميرات، فأنت لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث…»
«كثافة المانا من حولنا ازدادت… فهمت، لا بد أن طالب السنة الثانية قد غرس المانا في صوته، مما خلق تأثيرًا مهدئًا…»
«…حسنًا.»
وبينما كنت أتمدد، شعرت بشخص يصطدم بي، فاستدرت. وسرعان ما رأيت هيئة أرنولد تقف على بُعد بضعة أمتار من المكان الذي كنت أقف فيه. نظر إليّ بازدراء مطلق، ثم قال ببطء:
ابتسمت بأدب، وأومأت برأسي، ثم تحركت بضعة أمتار إلى الخلف.
وكأنها سلسلة من ردود الفعل المتتابعة، بدأ جميع الطلاب بالركض إلى الأمام.
لم يستسلم بعد، أليس كذلك؟
…وفي الموعد تمامًا. على بُعد بضعة أمتار أمامي، حيث كان معظم الطلاب، ظهرت عيون صفراء في كل مكان.
لا بأس بالنسبة إليّ.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
…لقد فكرت في الأمر مسبقًا.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
إلى جانب العديد من النظرات الأخرى، كنت قد لاحظت نظرته أثناء تقييم الرتب. وبالمقارنة مع النظرات الأخرى، كانت نظرته الوحيدة التي حملت نوايا خبيثة واضحة.
وبعد ذلك بوقت قصير، فقدت إحساسي بالوقت.
…أعتقد أن جين لم يخبره بما حدث في هولبرغ. ربما لأنه نسي الأمر، أو لأنه ظن أن رتبتي أعلى، لكن جين لم يخبر أرنولد عني بعد.
«من الأفضل أن تنتبه داخل الزنزانة… بما أنه لا توجد كاميرات، فأنت لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث…»
كان هذا جيدًا.
في مقدمة البدلة، كانت هناك عدة وسادات سوداء مصنوعة من مواد خاصة لامتصاص الصدمات، مثبتة على منطقتي الصدر والبطن، وكذلك الركبتين والمرفقين، وغيرها من المناطق المهمة في الجسم.
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن بقية الرجال، تمامًا مثل جين، كانوا على الأرجح يظنون أن رتبتي ستكون أعلى.
لم يستسلم بعد، أليس كذلك؟
أعتقد أنهم في النهاية ما زالوا يظنون أنني أخفي قوتي، إذ لم يكن تزييف رتبة باستخدام الكرة أمرًا صعبًا إلى هذا الحد.
وقف بنيامين بجانب الكهف، ونظر إلى الطلاب الذين كانوا ينتظرون خلف نقطة بداية الكهف.
كانت هناك بعض القطع الأثرية المتداولة التي يمكنها الحد من تدفق مانا الشخص، مما يجعل رتبته أقل، لكن القيام بذلك كان يستغرق وقتًا طويلًا وكان مؤلمًا للغاية، ولهذا السبب امتنع معظم الناس عن فعل ذلك.
وكأنها سلسلة من ردود الفعل المتتابعة، بدأ جميع الطلاب بالركض إلى الأمام.
بصراحة، أنا سعيد لأن جين لم يقل شيئًا.
…سأضطر إلى مراقبته أكثر.
عندما أفكر في الأمر، ما زلت أكن ضغينة تجاه أرنولد بسبب ما فعله بي عندما وصلت حديثًا. في العالم الافتراضي.
«حسنًا، يبدو أن الجميع هنا.»
ورغم أن خلفية عائلته كانت أعظم من خلفيتي، الآن بعد أن أصبح جين خارج الصورة، لم أعد مضطرًا للقلق بشأن استهدافه لعائلتي.
«كثافة المانا من حولنا ازدادت… فهمت، لا بد أن طالب السنة الثانية قد غرس المانا في صوته، مما خلق تأثيرًا مهدئًا…»
وحتى لو فعل ذلك… نعم.
ورغم أنها لم تكن ضيقة بالقدر نفسه، فإنها لم تكن أفضل حالًا، إذ شعرت بأن جسدي أصبح متصلبًا.
…الآن بعد أن أصبحت لديّ معرفة أفضل بهذا العالم، أعرف العديد من الطرق لتدميره. لم يكن عليّ مواجهته وجهًا لوجه. كان بإمكاني ببساطة التلاعب بما يحيط به بطريقة تجعل حياته تتحول إلى جحيم…
إلى جانب العديد من النظرات الأخرى، كنت قد لاحظت نظرته أثناء تقييم الرتب. وبالمقارنة مع النظرات الأخرى، كانت نظرته الوحيدة التي حملت نوايا خبيثة واضحة.
توقفت عن التفكير في ذلك، ونظرت إليه بخفة من طرف عيني، وابتسمت في داخلي.
«…حسنًا.»
«أنت من يجب أن تنتبه إلى ظهرك…»
ذكّره تجمع الطلاب معًا بالماراثونات.
«حسنًا، يبدو أن الجميع هنا.»
بدأ الأمر أولًا ببصري… أصبح كل شيء أسود.
وقف بنيامين بجانب الكهف، ونظر إلى الطلاب الذين كانوا ينتظرون خلف نقطة بداية الكهف.
نظرت حولي، فوجدت العديد من الطلاب يعبسون ويمسكون بطونهم—ويبذلون قصارى جهدهم حتى لا يتقيؤوا.
ذكّره تجمع الطلاب معًا بالماراثونات.
فتحت جفنيّ، فوجدت نفسي داخل بيئة رطبة ومظلمة.
في المقدمة كان الطلاب الأكثر ثقة، وفي الخلف كان الأقل ثقة.
ثم جاء دور سمعي، وتلاه إحساسي باللمس بعد فترة وجيزة…. وبعد ذلك اختفت جميع حواسي المتبقية.
توقف قليلًا، وبعد أن رأى أن الجميع مستعدون، رفع يديه، وقال بنيامين ببطء:
…لقد فكرت في الأمر مسبقًا.
«استعدوا… تأهبوا… انطلقوا!»
—بلاااااارغ! —بلاااااارغ! —بلاااااارغ!
—بيب!
«…حسنًا، هذا كل شيء تقريبًا في الوقت الحالي. يرجى تغيير ملابسكم وارتداء بدلاتكم القتالية، وانتظروني عند خط البداية في الزنزانة.»
—سسووش! —سسووش! —سسووش!
—بلاااااارغ! —بلاااااارغ! —بلاااااارغ!
وكأنها سلسلة من ردود الفعل المتتابعة، بدأ جميع الطلاب بالركض إلى الأمام.
«حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع بحالة أفضل، سأجعل هذا مختصرًا. اسمي بنيامين هور، وكما ترون من زيي، أنا طالب في السنة الثانية. سأشرح لكم بإيجاز بعض الأمور المهمة التي ستحتاجون إلى معرفتها لضمان سلامتكم عند بدء الامتحان، لذا تحملوني لدقيقة.»
ورغم عدم وجود أي ضوء أمامهم، ركض الطلاب بلا خوف عبر البيئة الشبيهة بالكهوف. متناسين تمامًا أن هذا لم يكن سباقًا وأنها كانت زنزانة.
—فوووووام!
راقبت الطلاب وهم يركضون بكل قوتهم، وهززت رأسي.
ثم جاء دور سمعي، وتلاه إحساسي باللمس بعد فترة وجيزة…. وبعد ذلك اختفت جميع حواسي المتبقية.
ساذجون.
بصراحة، أنا سعيد لأن جين لم يقل شيئًا.
كان الاندفاع أمام الآخرين في البداية على الأرجح أسوأ قرار يمكن لأي شخص اتخاذه… خصوصًا وأن هذه كانت بيئة غير مألوفة، دون أي معرفة بما ينتظرهم أمامهم.
لقد نجح طالب السنة الثانية الذي أمامي في لفت انتباهي.
—كيهوووك! —كيهوووك! —كيهوووك!
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن بقية الرجال، تمامًا مثل جين، كانوا على الأرجح يظنون أن رتبتي ستكون أعلى.
…وفي الموعد تمامًا. على بُعد بضعة أمتار أمامي، حيث كان معظم الطلاب، ظهرت عيون صفراء في كل مكان.
«هاه؟»
توقفت، ونظرت إلى كتلة العيون البعيدة، ولم أستطع إلا أن أتمتم:
ساذجون.
«لقد بدأت اختبارات منتصف الفصل أخيرًا.»
«لقد بدأت اختبارات منتصف الفصل أخيرًا.»
نظرت إليه باهتمام، ولم أستطع إلا أن أفكر في تجنيده ضمن مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
