الفصل 128 - قطعة جديدة [2]
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
—فواب!
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
«حسنًا…»
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
ماذا؟
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
«هووو…»
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
—فششش!
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
كان أول اسم خطر في ذهني بالطبع هو جيلبرت، الشخص الذي دخل في صراع مع كيفن مؤخرًا… لكنني استبعدت هذه الفكرة سريعًا.
«هل أنت متأكد؟»
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
—فششش!
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«غخخ…»
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
—فواااام!
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
«هم؟ أنا؟»
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
ضحك مخلوق بشري أسود ذو قرنين على رأسه وجناحين شبيهين بأجنحة الخفافيش، وظهر من خلف أحد المنازل.
—فششش!
«شيطان!»
—سوييش!
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
«س-سأقتلكم جميعًا!»
—سوييش!
«أوي، اهدأ!»
«حسنًا… رغم أننا كنا نستهدف في الأصل الفتى الذي يُدعى رين، والآن بعد أن رأيناك، كيفن فوس… يمكنك أيضًا البقاء واللعب معنا، أليس كذلك؟»
عندما لاحظت عدم استقرار حالة كيفن الذهنية، اتجهت نحوه بسرعة على أمل تهدئته.
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
لم تكن حالة كيفن جيدة.
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
فقد كان حقده تجاه الشياطين على مستوى آخر، إذ لم يكن ذهنه حاليًا غارقًا إلا في الغضب. وإذا لم يتمالك نفسه الآن، فقد تصبح الأمور فوضوية للغاية.
«م-مستحيل! ألم يكن من المفترض أن تكون في الرتبة F؟»
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
«فوووو… أنا بخير.»
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
وبعد وقت قصير من قوله ذلك، استقر التوهج الأحمر حول جسده.
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
«هل أنت متأكد؟»
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
«من أرسلكم؟»
«هاجموا!»
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«من أرسلنا..؟»
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
«غخخ…»
«هوووو… حسنًا.»
—فواااام!
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
«دعني!»
—فوووووام!
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
«هل نسيتني؟»
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
«كيف تجرؤ على تجاهلي!»
«كيكيكي، كيفن فوس… أنت تحظى بشعبية كبيرة بيننا نحن الشياطين… لكن لسوء حظك، أنت لست هدفنا الرئيسي.»
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
«هم؟ أنا؟»
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
«هووووو…»
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
—فششش! —فششش!
ماذا؟
«س-سأقتلكم جميعًا!»
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
ظهرت مليون علامة استفهام في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى الشياطين فوقي بصدمة.
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
كلما فكرت أكثر، أدركت مدى غروري واطمئناني المفرط.
—فووووام!
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
مرة مع بارون إيفربلود داخل الزنزانة، ومرة أخرى مع البطريركة، عندما قتلت إيلايجا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.
كان عددهم حوالي سبعة… ومع ذلك، بينما كنت أنظر إليهم، كان هناك شيء لا يبدو منطقيًا.
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
—بوووم!
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
«من أرسلكم؟»
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
«حسنًا… رغم أننا كنا نستهدف في الأصل الفتى الذي يُدعى رين، والآن بعد أن رأيناك، كيفن فوس… يمكنك أيضًا البقاء واللعب معنا، أليس كذلك؟»
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
«هووب!»
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
فوجئت للحظة، ثم أومأت برأسي.
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«حسنًا…»
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
—فواب!
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
«كيف تجرؤ على تجاهلي!»
—فششش!
عندما لاحظ قائد الشياطين أن كيفن تجاهله، رفرف بجناحيه. وبعد ذلك، انطلق جسده نحونا كالرصاصة.
«س-سأقتلكم جميعًا!»
«هاجموا!»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
—فواب! —فواب! —فواب!
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
«انتبه!»
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
«ماذا!»
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
—كليك!
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«هل نسيتني؟»
«استعد!»
«هم؟ أنا؟»
—بوووم!
«شكرًا.»
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
«شكرًا.»
«هووب!»
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
—فششش!
«هوووو… حسنًا.»
شق سيفه إلى الأمام، وانقسم أحد الشياطين أمام كيفن إلى نصفين، كما لو كان يقطع الزبدة.
«هاجموا!»
«ماذا!»
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
—سوييش!
«رين!»
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
«في الحال!»
«سأقتلك!»
—سوييش!
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
حرّكت دائرتين إلى الأعلى، فخطا كيفن بسرعة على إحداهما، وواصل التحرك في الهواء بطريقة بهلوانية. ومع كل خطوة يخطوها، كان نصله يحصد أحد الشياطين.
«لامبالاة الحاكم….»
—فششش! —فششش!
«سأقتلك!»
حدّق أحد الشياطين في الحلقات الموجودة أسفل قدمي كيفن، ولم يستطع منع نفسه من تحويل انتباهه نحوي. ثم مد مخالبه الحادة نحوي ورفرف بجناحيه، وانطلق جسده نحوي كالرصاصة.
—فواب!
«سأقتلك!»
«أوي، اهدأ!»
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
—فواب! —فواب!
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
«ماذا حدث؟»
«مت!»
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
—كليك!
«هووووو…»
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
«م-مستحيل! ألم يكن من المفترض أن تكون في الرتبة F؟»
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
—طخ
—سوييش!
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
بعد ذلك، امتثالًا لأمره، اندفع جميع الشياطين باستثناء القائد إلى الأسفل في اتجاهي.
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
اختفت المشاعر من وجهي، وتحول كل شيء من حولي إلى قطع شطرنج. رفعت نظري بهدوء نحو الشياطين فوقي، وتمتمت:
«ماذا؟»
«استعد!»
«ماذا حدث؟»
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
نظر بعض الشياطين في الهواء إلى المشهد أسفلهم في حالة ذهول، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من التجمّد لجزء من الثانية.
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
«رين!»
«هل نسيتني؟»
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
—فششش!
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
«دعني!»
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
—فواب!
—فووووام!
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
«مت!»
«انتبه!»
مد يده نحو كيفن، وغرست أظافره الطويلة الحادة في اتجاهه.
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
—كلانك!
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
«خخخخ…»
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«شكرًا.»
—طخ
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
عندما لاحظ الحلقة، حدّق قائد الشياطين في الشياطين الآخرين أمامه، وأشار نحوي بينما صرخ:
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
—فواب! —فواب! —فواب!
—فواب! —فواب!
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
بعد ذلك، امتثالًا لأمره، اندفع جميع الشياطين باستثناء القائد إلى الأسفل في اتجاهي.
مرة مع بارون إيفربلود داخل الزنزانة، ومرة أخرى مع البطريركة، عندما قتلت إيلايجا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
«لامبالاة الحاكم….»
كان عددهم حوالي سبعة… ومع ذلك، بينما كنت أنظر إليهم، كان هناك شيء لا يبدو منطقيًا.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
—بوووم!
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
«مت!»
«هووووو…»
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر هدوءًا. أكثر قسوة. أكثر حسمًا. أكثر لا مبالاة…
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
اختفت المشاعر من وجهي، وتحول كل شيء من حولي إلى قطع شطرنج. رفعت نظري بهدوء نحو الشياطين فوقي، وتمتمت:
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«لامبالاة الحاكم….»
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
