الفصل 128 - قطعة جديدة [2]
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
«مت!»
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
«هووو…»
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
«من أرسلكم؟»
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
«هل أنت متأكد؟»
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
—بوووم!
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
كان أول اسم خطر في ذهني بالطبع هو جيلبرت، الشخص الذي دخل في صراع مع كيفن مؤخرًا… لكنني استبعدت هذه الفكرة سريعًا.
شق سيفه إلى الأمام، وانقسم أحد الشياطين أمام كيفن إلى نصفين، كما لو كان يقطع الزبدة.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«غخخ…»
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
«هل نسيتني؟»
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
—فواااام!
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
ضحك مخلوق بشري أسود ذو قرنين على رأسه وجناحين شبيهين بأجنحة الخفافيش، وظهر من خلف أحد المنازل.
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
«شيطان!»
—فووووام!
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
«سأقتلك!»
«س-سأقتلكم جميعًا!»
«من أرسلنا..؟»
«أوي، اهدأ!»
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
عندما لاحظت عدم استقرار حالة كيفن الذهنية، اتجهت نحوه بسرعة على أمل تهدئته.
«رين!»
لم تكن حالة كيفن جيدة.
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
فقد كان حقده تجاه الشياطين على مستوى آخر، إذ لم يكن ذهنه حاليًا غارقًا إلا في الغضب. وإذا لم يتمالك نفسه الآن، فقد تصبح الأمور فوضوية للغاية.
—كلانك!
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
«فوووو… أنا بخير.»
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
وبعد وقت قصير من قوله ذلك، استقر التوهج الأحمر حول جسده.
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«هل أنت متأكد؟»
—طخ
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
—فواااام!
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
«من أرسلكم؟»
«استعد!»
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
«من أرسلنا..؟»
«لامبالاة الحاكم….»
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
—فووووام!
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«ماذا!»
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
«هوووو… حسنًا.»
—فواااام!
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
—فوووووام!
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
«كيكيكي، كيفن فوس… أنت تحظى بشعبية كبيرة بيننا نحن الشياطين… لكن لسوء حظك، أنت لست هدفنا الرئيسي.»
—فووووام!
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
«مت!»
«هم؟ أنا؟»
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
«هووب!»
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
«ماذا حدث؟»
ماذا؟
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
ظهرت مليون علامة استفهام في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى الشياطين فوقي بصدمة.
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
كلما فكرت أكثر، أدركت مدى غروري واطمئناني المفرط.
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
مرة مع بارون إيفربلود داخل الزنزانة، ومرة أخرى مع البطريركة، عندما قتلت إيلايجا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
«هووووو…»
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«ماذا حدث؟»
«حسنًا… رغم أننا كنا نستهدف في الأصل الفتى الذي يُدعى رين، والآن بعد أن رأيناك، كيفن فوس… يمكنك أيضًا البقاء واللعب معنا، أليس كذلك؟»
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«هل نسيتني؟»
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
فوجئت للحظة، ثم أومأت برأسي.
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
«حسنًا…»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
—فواب!
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
«كيف تجرؤ على تجاهلي!»
—فوووووام!
عندما لاحظ قائد الشياطين أن كيفن تجاهله، رفرف بجناحيه. وبعد ذلك، انطلق جسده نحونا كالرصاصة.
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«هاجموا!»
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
—فواب! —فواب! —فواب!
لم تكن حالة كيفن جيدة.
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«انتبه!»
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
«هل أنت متأكد؟»
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
«استعد!»
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
—بوووم!
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
«هووب!»
«رين!»
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
—فششش!
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
شق سيفه إلى الأمام، وانقسم أحد الشياطين أمام كيفن إلى نصفين، كما لو كان يقطع الزبدة.
—كليك!
«ماذا!»
«سأقتلك!»
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
—فواب! —فواب!
«رين!»
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
«في الحال!»
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
—سوييش!
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
حرّكت دائرتين إلى الأعلى، فخطا كيفن بسرعة على إحداهما، وواصل التحرك في الهواء بطريقة بهلوانية. ومع كل خطوة يخطوها، كان نصله يحصد أحد الشياطين.
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
—فششش! —فششش!
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
حدّق أحد الشياطين في الحلقات الموجودة أسفل قدمي كيفن، ولم يستطع منع نفسه من تحويل انتباهه نحوي. ثم مد مخالبه الحادة نحوي ورفرف بجناحيه، وانطلق جسده نحوي كالرصاصة.
—فواب!
«سأقتلك!»
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
«هووب!»
«مت!»
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
—كليك!
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
مد يده نحو كيفن، وغرست أظافره الطويلة الحادة في اتجاهه.
«م-مستحيل! ألم يكن من المفترض أن تكون في الرتبة F؟»
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
—طخ
—كلانك!
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
«فوووو… أنا بخير.»
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
—كلانك!
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
«ماذا؟»
—فووووام!
«ماذا حدث؟»
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
نظر بعض الشياطين في الهواء إلى المشهد أسفلهم في حالة ذهول، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من التجمّد لجزء من الثانية.
—كلانك!
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
حرّكت دائرتين إلى الأعلى، فخطا كيفن بسرعة على إحداهما، وواصل التحرك في الهواء بطريقة بهلوانية. ومع كل خطوة يخطوها، كان نصله يحصد أحد الشياطين.
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
—فششش!
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
«هل نسيتني؟»
—فششش! —فششش!
—فششش!
وبعد وقت قصير من قوله ذلك، استقر التوهج الأحمر حول جسده.
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
«دعني!»
«س-سأقتلكم جميعًا!»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
—فووووام!
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
«ماذا حدث؟»
«مت!»
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
مد يده نحو كيفن، وغرست أظافره الطويلة الحادة في اتجاهه.
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
—كلانك!
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
«خخخخ…»
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
«شكرًا.»
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
عندما لاحظ الحلقة، حدّق قائد الشياطين في الشياطين الآخرين أمامه، وأشار نحوي بينما صرخ:
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
—فواب! —فواب!
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
بعد ذلك، امتثالًا لأمره، اندفع جميع الشياطين باستثناء القائد إلى الأسفل في اتجاهي.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
كان عددهم حوالي سبعة… ومع ذلك، بينما كنت أنظر إليهم، كان هناك شيء لا يبدو منطقيًا.
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
«سأقتلك!»
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
«هووووو…»
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر هدوءًا. أكثر قسوة. أكثر حسمًا. أكثر لا مبالاة…
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
—سوييش!
اختفت المشاعر من وجهي، وتحول كل شيء من حولي إلى قطع شطرنج. رفعت نظري بهدوء نحو الشياطين فوقي، وتمتمت:
ماذا؟
«لامبالاة الحاكم….»
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
—كليك!
