الفصل 134 - أعضاء جدد [3]
الفصل 134 – أعضاء جدد [3]
وأنا أحدّق في أنجيليكا التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتتذكر، نقرتُ بخفة على مكتبي.
“…”
وأنا أحدّق في أنجيليكا مباشرةً في عينيها، سألتها عن شيءٍ كان يزعجني منذ الأسبوع الماضي.
بمجرد أن طرحتُ السؤال، أصبحت الغرفة متوترة.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملتُ.
وأنا أحدّق في أنجيليكا مباشرةً في عينيها، سألتها عن شيءٍ كان يزعجني منذ الأسبوع الماضي.
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
…لماذا استهدفتني وكيف اكتشفت أنني المسؤول عن قتل إيليجا في حين أن كل وسائل الإعلام والأدلة كانت تشير إلى أن أماندا هي المسؤولة عن قتل إيليجا؟
“…حسناً، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟”
علاوة على ذلك، خلال هذا الأسبوع الماضي، راجعتُ قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفلة ولم يستهدف أيٌّ منهم من قِبَلها… كان هناك شيء لا يتوافق ببساطة.
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
وهي تحدّق بي لما بدا وكأنه أبدية، قالت أنجيليكا ببطء:
“…”
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جداً.
عبستُ قليلاً، وكررتُ في حيرة:
ابتسمتُ لأنجيليكا، وألقيتُ نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريباً للعودة إلى الأكاديمية.
“لم تكن بقوس؟”
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
كيف عرفت؟
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، وهي تتذكر الشخصين اللذين كانا هنا من قبل، وقالت بصراحة:
لقد تأكدتُ من إخفاء كل آثاري عندما قتلتُ إيليجا… فكيف كان بإمكانها اكتشاف شيء لم يستطع حتى الاتحاد اكتشافه.
كنتُ بحاجة لأن أكون يقظاً في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.
ولمّا لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:
وأنا أهزّ رأسي في داخلي متخيلاً الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديتُ سترتي وقلت:
“…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، إلى جانب أن أرواحنا تتضرر، نتعرض أيضاً للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرةً”
وضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ونظرتُ في النهاية إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:
“لذلك، بعد موت إيليجا، استطعتُ أن أعرف أن ما قتله لم يكن قوساً… فقد كانت الضربة نظيفة جداً بالنسبة لشيء يمكن أن يفعله سهم…”
هل كان لأحدهم يدٌ في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
وأنا أستمع إلى شرح أنجيليكا، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
“همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…”
بعبسة خفيفة على وجهها، حاولت أنجيليكا أن تتذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل وقالت ببطء:
بالفعل لم أكن أعرف.
لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.
لا أتذكر أنني كتبتُ شيئاً كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيراً على الرواية كمرجع كان أمراً سيئاً إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة.
وأنا أحدّق في أنجيليكا مباشرةً في عينيها، سألتها عن شيءٍ كان يزعجني منذ الأسبوع الماضي.
خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جداً.
وضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ونظرتُ في النهاية إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:
هذا ما قالته…
“…حسناً، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟”
…كان هناك شخص آخر قد يكون فعل هذا.
فتحت فمها، وفي منتصف الجملة عبست أنجيليكا. بعدها ظهرت نظرة فارغة على وجهها وهي تنظر إليّ في حيرة.
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
“حسناً، ذلك لأن..همم؟”
هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
ولمّا لاحظتُ الغرابة في سلوكها، انحنيتُ للأمام:
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، تذكرتُ آفا.
“لأن…؟”
“…”
بعد فترة، هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
بعد التفكير طويلاً ودون التوصل إلى شيء، هززتُ رأسي بعجز.
“…لا أتذكر”
…وباستثناء ريان، كانت آفا هي الأسهل تجنيداً.
مندهشاً، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
الساعة 10:00 مساءً
“لا تتذكرين؟”
وضعت أصابعها النحيلة نحو منتصف حاجبيها، وبعد ثانيتين، هزّت أنجيليكا رأسها بينما ظهرت نظرة فارغة على وجهها.
“…”
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
السؤال الحقيقي هو… كيف؟
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
تنهدتُ بصوتٍ مسموع، ووقفتُ ومددتُ رقبتي بخفة. وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا التي كان وجهها لا يزال بارداً، ابتسمتُ بخفوت قبل أن أقول:
“همم… غريب”
إن كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفربلَد.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملتُ.
“هووو…”
…من بين كل الردود التي كنتُ أريد سماعها، كان هذا على الأرجح في أسفل قائمتي.
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
‘لا أستطيع التذكّر’
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
هذا ما قالته…
كنتُ بحاجة لأن أكون يقظاً في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.
‘هل كانت تكذب؟’
‘لا أستطيع التذكّر’
وأنا أحدّق في أنجيليكا التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتتذكر، نقرتُ بخفة على مكتبي.
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
-طَق! -طَق!
هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
لم أكن متأكداً… لكنني شككتُ في ذلك.
بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.
ففي النهاية، هي تعلم أنني أستطيع انتزاع الإجابة قسراً عندما أقترح أن يكون ذلك ضمن عقد المانا… لذلك، فمن المرجح أنها فعلاً لا تستطيع التذكّر.
“…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، إلى جانب أن أرواحنا تتضرر، نتعرض أيضاً للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرةً”
السؤال الحقيقي هو… كيف؟
…لماذا يستخدمها بدلاً من أن يأتي شخصياً؟
هل كان لأحدهم يدٌ في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
بعبسة خفيفة على وجهها، حاولت أنجيليكا أن تتذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل وقالت ببطء:
أشكّ أن الاحتمال الثاني صحيح… وبالتالي فإن هذا لا يعني سوى شيء واحد. كان لأحدهم يدٌ في هذا.
“سأرسله لكِ على الأرجح، وبعد أن تقرئي محتوياته يمكنكِ أن تقرري إن كنتِ تريدين التوقيع أم لا. إن أردتِ التفاوض على الشروط التي طرحتها، راسليني مباشرةً”
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
“حسناً، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن… سأعود لاحقاً بعقد مانا”
“ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تنسي ذكرياتك؟”
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
ألقت أنجيليكا نظرة نحوي للحظة موجزة، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تبذل قصارى جهدها لتتذكر أي شيء يتعلق بما حدث قبل استهدافي. وأثناء حديثها، كانت تتوقف من وقتٍ لآخر بينما تظهر على وجهها بين الحين والآخر نظرة حيرة.
السؤال الحقيقي هو… كيف؟
“…همم، أتذكر–أتذكر أنني قاتلتُ ضد مرؤوسيّ السابقين قبل أن أفوز في النهاية ثم–همم، من هناك تبدأ ذكرياتي تصبح غير واضحة… لكنني أتذكر أن شخصاً ما أعطاني صورة لك”
‘انتظر… هل كنتُ أرتدي قناعاً؟’
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
علاوة على ذلك، خلال هذا الأسبوع الماضي، راجعتُ قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفلة ولم يستهدف أيٌّ منهم من قِبَلها… كان هناك شيء لا يتوافق ببساطة.
“صورة لي؟”
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
وضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ونظرتُ في النهاية إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:
“هووو…”
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
وأنا أستمع إلى حديث أنجيليكا، لم أستطع إلا أن آخذ نفساً عميقاً.
“…”
هذا الخبر كان صادماً…
الفصل 134 – أعضاء جدد [3]
…كان هناك من يستهدفني.
هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
بشكل واقعي، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة كان ماثيو. كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير به كمن قد يستهدفني… لا، انتظر.
وأنا أستمع إلى شرح أنجيليكا، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
-طَق! -طَق! -طَق!
عرفتُ الآن أن أشياء خارج نطاق حبكة القصة ستبدأ باستهدافي الآن… لم يعد بإمكاني أن أكون خالياً من الهموم كما كنتُ من قبل.
وأنا أنقر بجنون على مكتبي، أدركتُ أن ماثيو لم يكن الوحيد الذي كان يمكن أن يستهدفني.
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
…كان هناك شخص آخر قد يكون فعل هذا.
“…العصا”
إن كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفربلَد.
كان شيطاناً آخر تواصلتُ معه سابقاً في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنتُ أرتدي قناعاً، لذا فإن احتمالات عدم اكتشافه أن–توقفتُ فجأةً عن أفكاري عند تلك النقطة، ولم أستطع إلا أن أسأل نفسي.
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
‘انتظر… هل كنتُ أرتدي قناعاً؟’
‘هل كانت تكذب؟’
هل رأى إيفربلَد وجهي هناك في الزنزانة؟
تنهيدة
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
هل رأى إيفربلَد وجهي هناك في الزنزانة؟
…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
همم… إن كان الأمر كذلك، يبدو أن إيفربلَد قد يكون بالفعل أحد الأشخاص الذين قد يكونون يستهدفونني… لكن شيئاً ما لا يزال لا يتوافق.
“لأن…؟”
وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا الجالسة على مقعدها، لم أستطع إلا أن أفكر…
ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقّع عقد المانا أولاً.
…لماذا يستخدمها بدلاً من أن يأتي شخصياً؟
“هووو…”
إن كان إيفربلَد حقاً من يستهدفني، لماذا استخدمها بدلاً من الذهاب شخصياً؟
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
بعد التفكير طويلاً ودون التوصل إلى شيء، هززتُ رأسي بعجز.
فتحت فمها، وفي منتصف الجملة عبست أنجيليكا. بعدها ظهرت نظرة فارغة على وجهها وهي تنظر إليّ في حيرة.
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
بعد فترة، هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
كنتُ بحاجة لأن أكون أكثر حذراً وأن أنمو أقوى بشكل أسرع حتى.
ولمّا لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:
عرفتُ الآن أن أشياء خارج نطاق حبكة القصة ستبدأ باستهدافي الآن… لم يعد بإمكاني أن أكون خالياً من الهموم كما كنتُ من قبل.
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
كنتُ بحاجة لأن أكون يقظاً في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.
-طَق! -طَق! -طَق!
‘من الآن فصاعداً عليّ أن أكون مستعداً لأي شيء…’
كان شيطاناً آخر تواصلتُ معه سابقاً في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنتُ أرتدي قناعاً، لذا فإن احتمالات عدم اكتشافه أن–توقفتُ فجأةً عن أفكاري عند تلك النقطة، ولم أستطع إلا أن أسأل نفسي.
تنهيدة
‘انتظر… هل كنتُ أرتدي قناعاً؟’
تنهدتُ بصوتٍ مسموع، ووقفتُ ومددتُ رقبتي بخفة. وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا التي كان وجهها لا يزال بارداً، ابتسمتُ بخفوت قبل أن أقول:
“حسناً، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن… سأعود لاحقاً بعقد مانا”
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
“سأرسله لكِ على الأرجح، وبعد أن تقرئي محتوياته يمكنكِ أن تقرري إن كنتِ تريدين التوقيع أم لا. إن أردتِ التفاوض على الشروط التي طرحتها، راسليني مباشرةً”
…من بين كل الردود التي كنتُ أريد سماعها، كان هذا على الأرجح في أسفل قائمتي.
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، ونظرت إليّ وسألت بنبرة فيها شيء من الحيرة:
“الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟”
“تراسلني؟”
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
ولمّا رأيتُ الحيرة على وجه أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أصفع وجهي بخفة.
ألقت أنجيليكا نظرة نحوي للحظة موجزة، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تبذل قصارى جهدها لتتذكر أي شيء يتعلق بما حدث قبل استهدافي. وأثناء حديثها، كانت تتوقف من وقتٍ لآخر بينما تظهر على وجهها بين الحين والآخر نظرة حيرة.
“آه صحيح، الشياطين لا يستخدمون الهواتف”
“حسناً جداً، سآخذ علماً بهذا الشخص. طالما أنني سأستعيد جوهري، لن أهتم بمثل هذه الأمور التافهة”
بعبسة خفيفة على وجهها، حاولت أنجيليكا أن تتذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل وقالت ببطء:
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
“…هاتف؟ أهي تلك الأجهزة البدائية التي تستخدمونها أنتم البشر للتواصل مع بعضكم البعض؟”
لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، وأومأتُ لنفسي.
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
“…همم، نعم، سأترك تلك المهمة للأفعى الصغيرة ليتولاها”
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
وأنا أهزّ رأسي في داخلي متخيلاً الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديتُ سترتي وقلت:
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
“حسناً، عليّ أن أعود إلى الأكاديمية الآن. إن كان لديكِ أي أسئلة، يمكنكِ سؤال الأفعى الصغيرة”
ألقت أنجيليكا نظرة نحوي للحظة موجزة، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تبذل قصارى جهدها لتتذكر أي شيء يتعلق بما حدث قبل استهدافي. وأثناء حديثها، كانت تتوقف من وقتٍ لآخر بينما تظهر على وجهها بين الحين والآخر نظرة حيرة.
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، وهي تتذكر الشخصين اللذين كانا هنا من قبل، وقالت بصراحة:
أشكّ أن الاحتمال الثاني صحيح… وبالتالي فإن هذا لا يعني سوى شيء واحد. كان لأحدهم يدٌ في هذا.
“الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟”
“…همم، نعم، سأترك تلك المهمة للأفعى الصغيرة ليتولاها”
“…”
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جداً.
“…العصا”
“هووو…”
هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
لم أكن متأكداً… لكنني شككتُ في ذلك.
“حسناً جداً، سآخذ علماً بهذا الشخص. طالما أنني سأستعيد جوهري، لن أهتم بمثل هذه الأمور التافهة”
لا أتذكر أنني كتبتُ شيئاً كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيراً على الرواية كمرجع كان أمراً سيئاً إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة.
“جيد لكِ…”
فتحت فمها، وفي منتصف الجملة عبست أنجيليكا. بعدها ظهرت نظرة فارغة على وجهها وهي تنظر إليّ في حيرة.
الساعة 10:00 مساءً
وأنا أستمع إلى حديث أنجيليكا، لم أستطع إلا أن آخذ نفساً عميقاً.
ابتسمتُ لأنجيليكا، وألقيتُ نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريباً للعودة إلى الأكاديمية.
“…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، إلى جانب أن أرواحنا تتضرر، نتعرض أيضاً للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرةً”
رغم أنني تخطيتُ الحديث عن التفاصيل المتعلقة بما ستفعله أنجيليكا بمجرد أن تعمل لصالحي في فرقة المرتزقة، إلا أن ذلك كان حديثاً لوقتٍ لاحق.
وأنا أهزّ رأسي في داخلي متخيلاً الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديتُ سترتي وقلت:
ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقّع عقد المانا أولاً.
وأنا أستمع إلى شرح أنجيليكا، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.
“الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟”
…عضو واحد فقط ينقصنا قبل أن نتمكن من البدء بأداء المهمات معاً. بعد ذلك، يمكننا تدريجياً رفع رتبة فرقة المرتزقة كلما أكملنا المزيد والمزيد من المهمات. علاوة على ذلك، مع وجود أنجيليكا في المجموعة، سيكون الارتقاء إلى الرتبة [II] أمراً سهلاً للغاية.
“الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟”
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، تذكرتُ آفا.
هذا ما قالته…
نعم، من خلال ما قرأته في التقارير التي أعطتني إياها الأفعى الصغيرة، كانت هي وريان الشخصين اللذين لم يكونا بحاجة سوى إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى المجموعة.
…كان هناك من يستهدفني.
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
بمجرد أن طرحتُ السؤال، أصبحت الغرفة متوترة.
…وباستثناء ريان، كانت آفا هي الأسهل تجنيداً.
“حسناً، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن… سأعود لاحقاً بعقد مانا”
“هووو…”
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
زفرتُ بصوتٍ مسموع، ودلّكتُ جبيني قبل أن أخرج من مكتبي.
…كان هناك شخص آخر قد يكون فعل هذا.
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟
خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جداً.
