الفصل 133 - أعضاء جدد [2]
الفصل 133 – أعضاء جدد [2]
“واو، اهدئي، كنتُ أمزح فقط، استرخي”
تنهيدة
“خمسة”
تنهدتُ بصوتٍ مسموع، ولم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة على البطريركية، لا، على أنجيليكا، من جانبي.
…أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئاً مما أطلبه.
لقد كان أسبوعاً عصيباً بالنسبة لي.
فتحت أنجيليكا عينيها على اتساعهما، ونهضت واقفة وحدّقت بي غاضبة.
…تحت تأثير لامبالاة “المونارك”، يبدو أنني “استعبدتها” وجلبتها إلى هنا قسراً.
قاطعتني أنجيليكا، وصوتها البارد يتردد في أرجاء الغرفة.
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألمٍ لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
“…ماذا تريد؟”
وهكذا، كانت أنجيليكا تحت سيطرتي تماماً.
كان ذلك مفهوماً، فهم عرقها في النهاية. مهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك.
…لكن كونها تحت سيطرتي لم يكن يعني أنها ستفعل أي شيء أطلبه منها.
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألمٍ لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
فرغم أنني أستطيع أن أقرر حياتها وموتها بمجرد فكرة، إلا أن ذلك لم يكن مفيداً لي بشيء.
بعد فترة، نظرت إليّ أنجيليكا وقالت بهدوء:
كيف لي أن أستخدم بيدقاً يرفض التحرك؟
عقد يربط بين شخصين بقوة المانا.
مثل هذا البيدق لم يكن شيئاً أحتاجه أو أريده…
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألمٍ لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
لم يكن هناك أي جدوى من إبقائها معي إن كانت ترفض الانصياع لأوامري… لم أكن بحاجة إلى عبءٍ كهذا يلازمني… خاصةً وأنا أعلم مدى خطورة هذه المرأة.
الفصل 133 – أعضاء جدد [2]
“هووو…”
“…ماذا تريد”
استرخيتُ على كرسيّي وأنا أزفر، وبدأت أفكر في طريقة لحل هذه المشكلة.
فبمجرد تحديد الشروط والتوقيع عليه، يجب على الشخصين الملتزمين بالعقد الوفاء بجانبهما من الاتفاق. وإن فشل أحدهما في إتمام جانبه، ينتظره الموت… وموتٌ مؤلم جداً في الحقيقة.
ورغم كرهي للاعتراف بذلك… إلا أن أخذها معنا كان القرار الصحيح فعلاً. فبالنظر إلى قوتها، كانت على الأرجح الأقوى بيننا في فرقة المرتزقة… وبفارقٍ كبير جداً.
…حقيقة أن ولاءها تجاه عرقها ليس قوياً جداً.
بل إن بإمكانها أن تصبح أقوى بعد… خاصةً وأنني أعرف بعض الأمور التي قد تفيد نموّها.
“آه… إذن أنتِ تستطيعين الكلام. أليس هذا الموقف مثيراً للسخرية بعض الشيء؟ أتذكر أنكِ ناديتني بالأبكم من قب-“
وأنا ألقي نظرة نحو البطريركية الجالسة بجليدٍ لا يبعد كثيراً عني، دلكتُ ذقني وسرح ذهني بعيداً.
“تُتّ… تُتّ… اسمعي فقط ما سأقوله… سأعرض عليكِ صفقة، وأنتِ من ستقررين إن كنتِ ستوافقين أم لا”
بما أنني ابتلعت جوهرها بالفعل، فهي بالتأكيد تحت سيطرتي إلى حدٍّ ما… المشكلة تكمن في كيفية جعلها تتبع أوامري طواعيةً دون أن تخونني؟
…ورغم أن عقود المانا كانت باهظة الثمن، إلا أنها تستحق التكلفة، فبهذه الطريقة لن أحتاج للقلق من أن الطرف الآخر لن يفي بجانبه من الاتفاق.
فرغم أن الشياطين يبدون متحدين، إلا أنهم في الحقيقة ليسوا كذلك. فلولا أن ملك الشياطين يكبح جماحهم بقوته الطاغية، لانفجر الجحيم بأسره بين صفوفهم… ويمكنني استغلال هذه الحقيقة لصالحي.
“آه… إذن أنتِ تستطيعين الكلام. أليس هذا الموقف مثيراً للسخرية بعض الشيء؟ أتذكر أنكِ ناديتني بالأبكم من قب-“
…حقيقة أن ولاءها تجاه عرقها ليس قوياً جداً.
“بالطبع”
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، ألقيتُ نظرة نحو الأفعى الصغيرة وليوبولد اللذين كانا ينظران إليّ. فأومأتُ لهما برأسي قليلاً وقلت:
“لا تظني أن إبقائي على قيد حياتكِ يعني أنني لن أقتلكِ في المستقبل… ففي النهاية، ما فائدة قطعة شطرنج لا تعمل بالنسبة لي؟ عرضي عليكِ لصفقة هو فرصتكِ الأخيرة للنجاة بحياتكِ… إن اخترتِ الرفض، فلن ينتظركِ سوى الموت”
“الأفعى الصغيرة، ليوبولد، هل يمكنكما أن تمنحانا دقيقة؟”
هدأت أنجيليكا، ورفعت حاجبها وهي تميل برأسها جانباً في حيرة.
حدّقت الأفعى الصغيرة بي لثوانٍ، وتنقّل نظرها بيني وبين أنجيليكا عدة مرات قبل أن يومئ برأسه أخيراً.
دون أي تردد، بمجرد أن انتهيتُ من كلامي، قالت أنجيليكا:
“حسناً…”
كان هذا في الأصل شيئاً كنتُ أخطط لاقتراحه عليها. لكن يبدو أنها سبقتني إليه.
نهض ليوبولد من مقعده، ورمى السيجارة التي في يده نحو سلة المهملات، ولوّح بيده بخفة وهو يتبع الأفعى الصغيرة خارج الغرفة.
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
“خذ وقتك، رئيس”
“خمسة ماذا؟”
-طَقّة
فتصبح المانا حول جسده متقلبة، وينفجر جسده إلى أشلاء. كان على الأرجح أحد أسوأ أنواع الموت التي يمكن لأي شخص أن يتخيّلها.
بعد فترة وجيزة من مغادرتهما، ومع إغلاق باب الغرفة، خيّم الصمت على المكان. كاسراً هذا الصمت، نظرتُ إلى البطريركية وقلت بخفة:
فبمجرد تحديد الشروط والتوقيع عليه، يجب على الشخصين الملتزمين بالعقد الوفاء بجانبهما من الاتفاق. وإن فشل أحدهما في إتمام جانبه، ينتظره الموت… وموتٌ مؤلم جداً في الحقيقة.
“…ما زلتِ صامتة إذن”
هدأت أنجيليكا، ورفعت حاجبها وهي تميل برأسها جانباً في حيرة.
عقدتُ ساقيّ، وحدّقتُ في البطريركية الجالسة بهدوء على كرسيها. منذ أن أحضرتها إلى هنا، لم تنطق بكلمة واحدة. لم تشتكِ ولم تنفجر غضباً.
فرغم أن الشياطين يبدون متحدين، إلا أنهم في الحقيقة ليسوا كذلك. فلولا أن ملك الشياطين يكبح جماحهم بقوته الطاغية، لانفجر الجحيم بأسره بين صفوفهم… ويمكنني استغلال هذه الحقيقة لصالحي.
…أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئاً مما أطلبه.
فبمجرد تحديد الشروط والتوقيع عليه، يجب على الشخصين الملتزمين بالعقد الوفاء بجانبهما من الاتفاق. وإن فشل أحدهما في إتمام جانبه، ينتظره الموت… وموتٌ مؤلم جداً في الحقيقة.
وأنا أبتسم في داخلي، غطّيتُ فمي بخفة لأخفي الابتسامة الماكرة التي ارتسمت عليه. وأنا أحدّق في أنجيليكا التي كانت تنظر إليّ بجليد، وكأنها تريد التهامي حياً، قلت بخفة:
“لو أعدتُ إليكِ الجوهر، ماذا يمكنكِ أن تقدّمي لي؟”
“هل تريدين حريتك؟”
…أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئاً مما أطلبه.
“…”
…أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئاً مما أطلبه.
عبست أنجيليكا ولم تُجب.
حدّقت الأفعى الصغيرة بي لثوانٍ، وتنقّل نظرها بيني وبين أنجيليكا عدة مرات قبل أن يومئ برأسه أخيراً.
…لم يكن هناك أي احتمال بأنها ستصدق أي شيء يخرج من فمي. في نظرها، كنتُ دودةً حقيرة لم تفز إلا بفضل بعض الحيل.
ففي النهاية، وبما أن لديها الآن هدفاً تسعى إليه، ستمتثل حتماً لأوامري طالما أنها ليست غير معقولة.
بالنسبة لها، كل كلمة أتفوّه بها لم تكن سوى فخٍّ مُحكم لخداعها ودفعها لفعل شيء لا تريده… مرة تخدعني تخجل أنت، ومرة ثانية تخدعني أخجل أنا.
“…المال، المعلومات، النسا-“
وهي تحدّق فيّ ببرود من مقعدها، حاولت أنجيليكا جاهدة كبح نفسها عن الانقضاض عليّ في أمل قتلي…
“تُتّ… تُتّ… اسمعي فقط ما سأقوله… سأعرض عليكِ صفقة، وأنتِ من ستقررين إن كنتِ ستوافقين أم لا”
ولمّا لاحظتُ عدم استجابتها، تحدثتُ مجدداً:
“همم؟”
“…دعيني أعيد الصياغة، هل تريدين استعادة جوهرك؟”
ورغم كرهي للاعتراف بذلك… إلا أن أخذها معنا كان القرار الصحيح فعلاً. فبالنظر إلى قوتها، كانت على الأرجح الأقوى بيننا في فرقة المرتزقة… وبفارقٍ كبير جداً.
“…”
ابتسمتُ قليلاً، وأشرتُ نحوها ممازحاً:
مرة أخرى، رفضت أنجيليكا الكلام. غير مكترثٍ بذلك، وأنا أتكئ بكسل على كرسيي، واصلتُ الحديث وأنا أعلم أنني قد استحوذتُ على انتباهها…
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
“…أتعلمين، إعادة جوهرك ليست مهمة صعبة عليّ حقاً… المسألة أنها لن تكون مربحة من طرفي… أتفهمين؟”
…كان كل شيء مثالياً.
توقفتُ قليلاً، ونظرتُ إلى أنجيليكا مباشرةً في عينيها، وابتسمتُ وقلت:
مرة أخرى، رفضت أنجيليكا الكلام. غير مكترثٍ بذلك، وأنا أتكئ بكسل على كرسيي، واصلتُ الحديث وأنا أعلم أنني قد استحوذتُ على انتباهها…
“لو أعدتُ إليكِ الجوهر، ماذا يمكنكِ أن تقدّمي لي؟”
لقد كان أسبوعاً عصيباً بالنسبة لي.
حدّقت بي لثوانٍ، ثم بعد توقف قصير قالت:
هززتُ رأسي بارتياح، ورأيتُ أن أنجيليكا أيضاً كانت راضية عن النتيجة، فسرّحتُ شعري إلى الجانب وسألتها عن شيءٍ كان يشغل بالي منذ فترة.
“…ماذا تريد”
فرغم أنني أستطيع أن أقرر حياتها وموتها بمجرد فكرة، إلا أن ذلك لم يكن مفيداً لي بشيء.
سماعها تتحدث جعلني أضحك بخفة وأنا أقول:
بالنسبة لها، كل كلمة أتفوّه بها لم تكن سوى فخٍّ مُحكم لخداعها ودفعها لفعل شيء لا تريده… مرة تخدعني تخجل أنت، ومرة ثانية تخدعني أخجل أنا.
“آه… إذن أنتِ تستطيعين الكلام. أليس هذا الموقف مثيراً للسخرية بعض الشيء؟ أتذكر أنكِ ناديتني بالأبكم من قب-“
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألمٍ لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
قاطعتني أنجيليكا، وصوتها البارد يتردد في أرجاء الغرفة.
…لمدة السنوات الخمس القادمة، ستعمل لصالحنا كعضوة في فرقة المرتزقة.
“ادخل في صلب الموضوع!”
كان ذلك مفهوماً، فهم عرقها في النهاية. مهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك.
ابتسمتُ قليلاً، واعتدلتُ في جلستي. وأنا أحدّق في البطريركية في عينيها، هززتُ إصبعي.
مثل هذا البيدق لم يكن شيئاً أحتاجه أو أريده…
“تُتّ… تُتّ… اسمعي فقط ما سأقوله… سأعرض عليكِ صفقة، وأنتِ من ستقررين إن كنتِ ستوافقين أم لا”
تنهدتُ بصوتٍ مسموع، ولم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة على البطريركية، لا، على أنجيليكا، من جانبي.
توقفتُ لثانية، ثم تحوّلت هيئتي إلى الجدية وأنا أنظر إليها ببرود، بينما بدأت هالة بيضاء تنبعث من جسدي.
نظرت إليّ أنجيليكا بجدية، وارتفعت أذناها وهي تنحني قليلاً للأمام لتسمع
“لا تظني أن إبقائي على قيد حياتكِ يعني أنني لن أقتلكِ في المستقبل… ففي النهاية، ما فائدة قطعة شطرنج لا تعمل بالنسبة لي؟ عرضي عليكِ لصفقة هو فرصتكِ الأخيرة للنجاة بحياتكِ… إن اخترتِ الرفض، فلن ينتظركِ سوى الموت”
“آسف، كنتُ أكذب حين قلت ذلك. أنا أعرف بالفعل ما أريده…”
حدّقتُ بجدية في أنجيليكا لثوانٍ، ثم بعد قليل ابتسمتُ وعادت طبيعتي الكسولة المرحة كما كانت. صفّقتُ بيديّ بخفة وقلت:
مددتُ يدي وأوقفتها، وهززتُ رأسي.
“حسناً، الآن وقد قلتُ الكلام الجدي… أخبريني. ماذا أنتِ مستعدة لتقدّميه لي مقابل جوهركِ؟”
“خمسة ماذا؟”
دون أي تردد، بمجرد أن انتهيتُ من كلامي، قالت أنجيليكا:
بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئاً عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتّباعي بعد كل ما سأُريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
“…المال، المعلومات، النسا-“
هززتُ رأسي بارتياح، ورأيتُ أن أنجيليكا أيضاً كانت راضية عن النتيجة، فسرّحتُ شعري إلى الجانب وسألتها عن شيءٍ كان يشغل بالي منذ فترة.
مددتُ يدي وأوقفتها، وهززتُ رأسي.
“خمسة”
“آسف، كنتُ أكذب حين قلت ذلك. أنا أعرف بالفعل ما أريده…”
بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئاً عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتّباعي بعد كل ما سأُريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
نظرت إليّ أنجيليكا بجدية، وارتفعت أذناها وهي تنحني قليلاً للأمام لتسمع
رفعتُ حاجبي، وهززتُ رأسي. بعدها، رفعتُ يدي اليسرى، وفتحتُ راحتها وقلت بهدوء:
“…ماذا تريد؟”
“…ما زلتِ صامتة إذن”
ابتسمتُ قليلاً، وأشرتُ نحوها ممازحاً:
…تحت تأثير لامبالاة “المونارك”، يبدو أنني “استعبدتها” وجلبتها إلى هنا قسراً.
“أنتِ”
بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئاً عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتّباعي بعد كل ما سأُريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
فتحت أنجيليكا عينيها على اتساعهما، ونهضت واقفة وحدّقت بي غاضبة.
حدّقت الأفعى الصغيرة بي لثوانٍ، وتنقّل نظرها بيني وبين أنجيليكا عدة مرات قبل أن يومئ برأسه أخيراً.
“أيها الوغد القذر!”
-طَقّة
“واو، اهدئي، كنتُ أمزح فقط، استرخي”
كان ذلك مفهوماً، فهم عرقها في النهاية. مهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك.
رفعتُ يديّ، وضحكتُ بخفة بعد رؤية ردة فعلها. لولا أن هالةً بيضاء كانت تدور حول جسدي، لكانت قد هاجمتني بالفعل.
رفعتُ حاجبي، وهززتُ رأسي. بعدها، رفعتُ يدي اليسرى، وفتحتُ راحتها وقلت بهدوء:
حدّقت بي أنجيليكا بغضب شديد، وشخرت باستهزاء:
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
“…همف، لو قلتَ نكتة أخرى كهذه، حتى لو متّ، سأحرص على أن أجرّك معي إلى الموت”
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
رفعتُ حاجبي، وهززتُ رأسي. بعدها، رفعتُ يدي اليسرى، وفتحتُ راحتها وقلت بهدوء:
ورغم كرهي للاعتراف بذلك… إلا أن أخذها معنا كان القرار الصحيح فعلاً. فبالنظر إلى قوتها، كانت على الأرجح الأقوى بيننا في فرقة المرتزقة… وبفارقٍ كبير جداً.
“خمسة”
انحنيتُ للأمام، ولم أستطع أن أفهم ما قالته تماماً إذ كان صوتها خافتاً جداً بالنسبة لي لأسمعه. ولمّا لاحظت أنني لم أفهم، قالت أنجيليكا بصوتٍ أعلى:
هدأت أنجيليكا، ورفعت حاجبها وهي تميل برأسها جانباً في حيرة.
كان هذا في الأصل شيئاً كنتُ أخطط لاقتراحه عليها. لكن يبدو أنها سبقتني إليه.
“خمسة ماذا؟”
بما أنني ابتلعت جوهرها بالفعل، فهي بالتأكيد تحت سيطرتي إلى حدٍّ ما… المشكلة تكمن في كيفية جعلها تتبع أوامري طواعيةً دون أن تخونني؟
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
“…”
“خمس سنوات. أريدكِ أن تعملي لصالحي لمدة خمس سنوات”
تنهيدة
لقد فكّرتُ في هذا الأمر مليّاً. خلال الأسبوع الماضي، أمضيتُ وقتاً طويلاً في التفكير بكيفية حل المشكلة المتعلقة بأنجيليكا.
…لمدة السنوات الخمس القادمة، ستعمل لصالحنا كعضوة في فرقة المرتزقة.
خمس سنوات. هذه هي المدة التي كنتُ أخطط للاحتفاظ بها فيها.
ابتسمتُ لنفسي، وأوقفتُ أفكاري هناك. وأنا أحدّق في أنجيليكا في عينيها، سألتها السؤال الذي كان يقلقني منذ زمن طويل.
…لمدة السنوات الخمس القادمة، ستعمل لصالحنا كعضوة في فرقة المرتزقة.
توقفتُ لثانية، ثم تحوّلت هيئتي إلى الجدية وأنا أنظر إليها ببرود، بينما بدأت هالة بيضاء تنبعث من جسدي.
بالطبع، لم يكن ذلك هو الهدف النهائي الحقيقي. كان الأمل أن تصبح، خلال تلك السنوات الخمس التي ستقضيها معنا، موالية لنا.
خمس سنوات. هذه هي المدة التي كنتُ أخطط للاحتفاظ بها فيها.
…لو أظهرتُ لها ما يكفي من الفوائد، كنتُ متأكداً أن هذا الأمر ممكن. علاوة على ذلك، حتى لو غادرت في نهاية تلك السنوات الخمس، فلن تستطيع العودة إلى الشياطين.
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلت:
فبعد أن انتُزع جوهرها منها مرة واحدة، لم يعد استرجاع منصبها القديم خياراً ممكناً.
رفعتُ حاجبي، وهززتُ رأسي. بعدها، رفعتُ يدي اليسرى، وفتحتُ راحتها وقلت بهدوء:
لو عادت، فأعلى منصب يمكن أن تحصل عليه هو منصب إحدى الشيوخ… وبالنسبة لشخص ذاق طعم السلطة كقائد من قبل، كنتُ متأكداً تماماً أن هذا ليس شيئاً هي مستعدة لتقبّله.
“حسناً…”
خاصةً لو كان القائد شخصاً كانت تتحكم به سابقاً. فكبرياؤها لن يسمح بذلك.
كان ذلك مفهوماً، فهم عرقها في النهاية. مهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك.
ولمّا لاحظتُ أن أنجيليكا قد غرقت في تفكير عميق، جلستُ بصبر وانتظرتُ ردّها.
“…ما زلتِ صامتة إذن”
بعد فترة، نظرت إليّ أنجيليكا وقالت بهدوء:
بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئاً عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتّباعي بعد كل ما سأُريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
“عقد المانا”
“…همف، لو قلتَ نكتة أخرى كهذه، حتى لو متّ، سأحرص على أن أجرّك معي إلى الموت”
“همم؟”
بعد فترة، نظرت إليّ أنجيليكا وقالت بهدوء:
انحنيتُ للأمام، ولم أستطع أن أفهم ما قالته تماماً إذ كان صوتها خافتاً جداً بالنسبة لي لأسمعه. ولمّا لاحظت أنني لم أفهم، قالت أنجيليكا بصوتٍ أعلى:
…كان كل شيء مثالياً.
“قلتُ إنني لن أفعل هذا إلا إذا وقّعنا عقد مانا”
“آه… إذن أنتِ تستطيعين الكلام. أليس هذا الموقف مثيراً للسخرية بعض الشيء؟ أتذكر أنكِ ناديتني بالأبكم من قب-“
توقفتُ قليلاً، وألقيتُ نظرة على أنجيليكا أمامي للحظة، فارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأنا أقول:
حدّقت بي أنجيليكا بغضب شديد، وشخرت باستهزاء:
“بالطبع”
خمس سنوات. هذه هي المدة التي كنتُ أخطط للاحتفاظ بها فيها.
كان هذا في الأصل شيئاً كنتُ أخطط لاقتراحه عليها. لكن يبدو أنها سبقتني إليه.
“آسف، كنتُ أكذب حين قلت ذلك. أنا أعرف بالفعل ما أريده…”
…عقد مانا.
عبست أنجيليكا ولم تُجب.
عقد يربط بين شخصين بقوة المانا.
…كان كل شيء مثالياً.
فبمجرد تحديد الشروط والتوقيع عليه، يجب على الشخصين الملتزمين بالعقد الوفاء بجانبهما من الاتفاق. وإن فشل أحدهما في إتمام جانبه، ينتظره الموت… وموتٌ مؤلم جداً في الحقيقة.
رفعتُ يديّ، وضحكتُ بخفة بعد رؤية ردة فعلها. لولا أن هالةً بيضاء كانت تدور حول جسدي، لكانت قد هاجمتني بالفعل.
فتصبح المانا حول جسده متقلبة، وينفجر جسده إلى أشلاء. كان على الأرجح أحد أسوأ أنواع الموت التي يمكن لأي شخص أن يتخيّلها.
“خمس سنوات. أريدكِ أن تعملي لصالحي لمدة خمس سنوات”
…ورغم أن عقود المانا كانت باهظة الثمن، إلا أنها تستحق التكلفة، فبهذه الطريقة لن أحتاج للقلق من أن الطرف الآخر لن يفي بجانبه من الاتفاق.
استرخيتُ على كرسيّي وأنا أزفر، وبدأت أفكر في طريقة لحل هذه المشكلة.
كانت هذه الطريقة أكثر فاعلية من مجرد تهديد أنجيليكا، إذ ستنصاع الآن بطاعة لأوامري حتى انتهاء مدة العقد.
توقفتُ قليلاً، ونظرتُ إلى أنجيليكا مباشرةً في عينيها، وابتسمتُ وقلت:
ففي النهاية، وبما أن لديها الآن هدفاً تسعى إليه، ستمتثل حتماً لأوامري طالما أنها ليست غير معقولة.
…لكن كونها تحت سيطرتي لم يكن يعني أنها ستفعل أي شيء أطلبه منها.
علاوة على ذلك، لن أحتاج للقلق من خيانتها لي طالما استمر العقد، إذ يمكنني إدراج ذلك كأحد شروط العقد.
بل إن بإمكانها أن تصبح أقوى بعد… خاصةً وأنني أعرف بعض الأمور التي قد تفيد نموّها.
…كان كل شيء مثالياً.
“ما أردتُ أن أسألكِ عنه هو… لماذا ظننتِ أنني أنا من قتل إيليجا رغم أن كل الدلائل كانت تشير إلى أماندا كالقاتلة؟ بل ولماذا أنا تحديداً؟”
هززتُ رأسي بارتياح، ورأيتُ أن أنجيليكا أيضاً كانت راضية عن النتيجة، فسرّحتُ شعري إلى الجانب وسألتها عن شيءٍ كان يشغل بالي منذ فترة.
…أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئاً مما أطلبه.
“…والآن، لننتقل إلى صلب الموضوع”
“آسف، كنتُ أكذب حين قلت ذلك. أنا أعرف بالفعل ما أريده…”
“بما أنكِ مستعدة لعقد اتفاق معي، حان الوقت لأسألكِ عن بعض الأمور التي كنتُ أنوي سؤالكِ عنها منذ فترة، أليس كذلك؟”
“…”
طرفت أنجيليكا مرتين، ونظرت إليّ في عينيّ وقالت ببطء:
“لو أعدتُ إليكِ الجوهر، ماذا يمكنكِ أن تقدّمي لي؟”
“…يعتمد على ما تسأل عنه”
حدّقت بي لثوانٍ، ثم بعد توقف قصير قالت:
سماع ردّها جعل ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيّ.
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألمٍ لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
…إذن ما زال لديها بعض الولاء تجاه الشياطين.
…تحت تأثير لامبالاة “المونارك”، يبدو أنني “استعبدتها” وجلبتها إلى هنا قسراً.
كان ذلك مفهوماً، فهم عرقها في النهاية. مهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك.
…حقيقة أن ولاءها تجاه عرقها ليس قوياً جداً.
كنتُ أريد حقاً أن أرى إن كان رأيها سيظل كما هو بحلول نهاية تلك السنوات الخمس.
“ادخل في صلب الموضوع!”
…بدأتُ فعلاً أشعر بالفضول.
“لا تظني أن إبقائي على قيد حياتكِ يعني أنني لن أقتلكِ في المستقبل… ففي النهاية، ما فائدة قطعة شطرنج لا تعمل بالنسبة لي؟ عرضي عليكِ لصفقة هو فرصتكِ الأخيرة للنجاة بحياتكِ… إن اخترتِ الرفض، فلن ينتظركِ سوى الموت”
بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئاً عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتّباعي بعد كل ما سأُريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
“…ماذا تريد”
ابتسمتُ لنفسي، وأوقفتُ أفكاري هناك. وأنا أحدّق في أنجيليكا في عينيها، سألتها السؤال الذي كان يقلقني منذ زمن طويل.
“…همف، لو قلتَ نكتة أخرى كهذه، حتى لو متّ، سأحرص على أن أجرّك معي إلى الموت”
“ما أردتُ أن أسألكِ عنه هو… لماذا ظننتِ أنني أنا من قتل إيليجا رغم أن كل الدلائل كانت تشير إلى أماندا كالقاتلة؟ بل ولماذا أنا تحديداً؟”
“حسناً…”
توقفتُ قليلاً، ونظرتُ إلى أنجيليكا مباشرةً في عينيها، وابتسمتُ وقلت:
“قلتُ إنني لن أفعل هذا إلا إذا وقّعنا عقد مانا”
