الفصل 157 - إرساء الإطار [1]
الفصل 157 – إرساء الإطار [1]
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
ناظرًا إليّ ببرود، ناولني ريتشارد الإيصال ثم مضى في تجاهلي. وأنا أدحرج عينيّ من مظهر غيرته الواضح، توجهت عائدًا نحو الأرائك.
“نعم، لديّ وقت”
بصراحة، ورغم أنه مزعج، كان تصرف ريتشارد مسليًا إلى حد ما. فرغم أنه كان يتصرف كسيد شاب نموذجي متغطرس، إلا أنه لم يكن ينظر إليّ باحتقار ولا يقول أشياء من قبيل ‘كيف تجرؤ على لمس أماندا خاصتي! أنت تتحدى الموت!’
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
-طَقّ!
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
20,000,000 U
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
كان ذلك تقريبًا كل ما ادخرته باستثناء ميزانية فرقة المرتزقة التي كانت في الغالب محظورة المساس بها.
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
يا له من تافه.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
في النهاية، حياتي أهم من المال.
…لماذا؟
كذلك، بإمكاني تمامًا استعادة المال في المستقبل. خاصة وأن لديّ الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال.
…لماذا؟
“آه!”
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
مومئًا برأسي، أكدت
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
“لماذا؟”
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
“أريد شراء هذا وهذا”
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
“هيا بنا”
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
متجاهلة ريتشارد وهي تتصفح اللوح، قالت أماندا بلا مبالاة
…لماذا؟
“نسيت”
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
“إذن، ما رأيك؟”
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
غير متأثرة إطلاقًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة اللوح وقالت
“نعم، هل لديك وقت؟”
“أريد شراء هذا وهذا”
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
“أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
وأنا أشاهد ريتشارد يحاول باستمرار مغازلة أماندا، بقيت عاجزًا عن الكلام.
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
“نعم، شكرًا لك”
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
“هيا بنا”
“شيء تريد التحدث عنه؟”
“حسنًا”
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
“أهذا هو المكان؟”
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
يا له من تافه.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
“أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”
“همم”
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
“نعم، شكرًا لك”
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
-طَقّ!
“لماذا؟”
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
“نعم، هل لديك وقت؟”
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
“حسنًا”
“شيء تريد التحدث عنه؟”
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
“نعم، هل لديك وقت؟”
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
“نعم، لديّ وقت”
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
“همم”
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
غير مدرك لأفكار أماندا الداخلية، وأنا ألقي نظرة على محيطي، قلت بسرعة
“الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد أن أعقد صفقة معك”
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
“ما هذا؟”
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
“حسنًا”
“شيء تريد التحدث عنه؟”
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
“نعم، لديّ وقت”
“آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
“لماذا؟”
في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا المنوال، هادئة نفسها وآخذة نفسًا عميقًا، نظرت أماندا بعمق في عينيّ وهي تقول بجدية.
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
“جارٍ بدء حقن سايونات اللهب”
…لماذا؟
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
تنهيدة
“ما كان ذلك؟”
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
“لأنني لا أحب الازدحام”
…لم تكن أماندا تعرف.
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
“حسنًا”
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
عادة، كانت أماندا سترفض على الفور مثل هذا الاقتراح لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن معزولة بمفردها مع صبي… لكن، وبشكل غريب، لم تشعر بذلك مع رين.
“لأنني لا أحب الازدحام”
وبشكل غريب أيضًا، لم تكن الفكرة تنفّرها.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
…لم تكن أماندا تعرف.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
“آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”
“رائع، تقدمي الطريق”
كان ذلك تقريبًا كل ما ادخرته باستثناء ميزانية فرقة المرتزقة التي كانت في الغالب محظورة المساس بها.
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
“اتبعني”
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
وهكذا، وأنا أتبع أماندا، وبعد الخروج من الأزقة والتوجه نحو الشارع الرئيسي، سرنا لبضع دقائق قبل أن نصل قريبًا إلى منطقة معزولة إلى حد ما لا يوجد فيها سوى القليل من الناس أو لا أحد إطلاقًا.
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
“همم”
“أهذا هو المكان؟”
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
“ما هذا؟”
“نعم”
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
“أهلًا بكما”
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
-صرير! -صرير!
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو للتقدم الحالي لبحثها… وكان الفيديو الذي كنت على وشك عرضه على أماندا نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية.
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
“ما هذا؟”
“نسيت”
“شاهدي فحسب”
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
وبينما كان الفيديو يُحمَّل، ضغطت على زر التشغيل، فتغير المشهد إلى غرفة بيضاء. في منتصف الغرفة كانت هناك بطاقة حمراء بحجم بطاقة التاروت تقريبًا. كان زوج من الملاقط المعدنية يمسك بالبطاقة من الأعلى والأسفل.
“نسيت”
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
“آه!”
“جارٍ بدء حقن سايونات اللهب”
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
بعدها، وبينما خفت الصوت، أصبحت الملاقط أكثر سطوعًا بينما حقنت المانا بسرعة داخل البطاقة.
“آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”
-بووم!
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
بعد لحظة صمت قصيرة، تردد مرة أخرى صوت حاد عبر مكبر صوت الهاتف.
“أهلًا بكما”
“العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…”
“ما كان ذلك؟”
-طَقّ!
“رائع، تقدمي الطريق”
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
“إذن، ما رأيك؟”
“جارٍ بدء حقن سايونات اللهب”
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
“ما كان ذلك؟”
رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت.
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
“نعم، لديّ وقت”
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
مومئًا برأسي، أكدت
لكن الآن وقد كانت ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيصبح بإمكان الناس إلقاء التعويذات. كانت الفكرة رائدة.
“لأنني لا أحب الازدحام”
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
“رائع، تقدمي الطريق”
“ما كان ذلك؟”
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
“منتج جديد أقوم بتطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية”
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
“هوووو…”
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
مومئًا برأسي، أكدت
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
“نعم، زميلتنا ميليسا”
‘صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…’
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
“هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…”
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
“حسنًا”
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
مجرد اكتشافها أنها كانت تعمل مع شخص آخر على مشروع، صدم أماندا.
20,000,000 U
لم تكن ميليسا بالتأكيد من النوع الذي يعمل مع أي شخص كان. خاصة إذا كان الأمر بحجم هذا.
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
‘صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…’
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
فهذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!
“هوووو…”
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
تنهيدة
“هوووو…”
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا المنوال، هادئة نفسها وآخذة نفسًا عميقًا، نظرت أماندا بعمق في عينيّ وهي تقول بجدية.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
“ما كان ذلك؟”
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
“الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد أن أعقد صفقة معك”
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
