الفصل 157 - إرساء الإطار [1]
الفصل 157 – إرساء الإطار [1]
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
ناظرًا إليّ ببرود، ناولني ريتشارد الإيصال ثم مضى في تجاهلي. وأنا أدحرج عينيّ من مظهر غيرته الواضح، توجهت عائدًا نحو الأرائك.
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
بصراحة، ورغم أنه مزعج، كان تصرف ريتشارد مسليًا إلى حد ما. فرغم أنه كان يتصرف كسيد شاب نموذجي متغطرس، إلا أنه لم يكن ينظر إليّ باحتقار ولا يقول أشياء من قبيل ‘كيف تجرؤ على لمس أماندا خاصتي! أنت تتحدى الموت!’
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
“ما كان ذلك؟”
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
“لأنني لا أحب الازدحام”
20,000,000 U
فهذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
كان ذلك تقريبًا كل ما ادخرته باستثناء ميزانية فرقة المرتزقة التي كانت في الغالب محظورة المساس بها.
“أريد شراء هذا وهذا”
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
في النهاية، حياتي أهم من المال.
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
كذلك، بإمكاني تمامًا استعادة المال في المستقبل. خاصة وأن لديّ الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
“آه!”
مومئًا برأسي، أكدت
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
عادة، كانت أماندا سترفض على الفور مثل هذا الاقتراح لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن معزولة بمفردها مع صبي… لكن، وبشكل غريب، لم تشعر بذلك مع رين.
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
متجاهلة ريتشارد وهي تتصفح اللوح، قالت أماندا بلا مبالاة
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
“نسيت”
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
غير متأثرة إطلاقًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة اللوح وقالت
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
“أريد شراء هذا وهذا”
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
“أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”
رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت.
وأنا أشاهد ريتشارد يحاول باستمرار مغازلة أماندا، بقيت عاجزًا عن الكلام.
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
“أهلًا بكما”
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
غير متأثرة إطلاقًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة اللوح وقالت
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
كذلك، بإمكاني تمامًا استعادة المال في المستقبل. خاصة وأن لديّ الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال.
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
“هيا بنا”
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
“حسنًا”
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
-طَقّ!
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
يا له من تافه.
“حسنًا”
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
“همم”
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
“نعم، شكرًا لك”
“إذن، ما رأيك؟”
-طَقّ!
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
“لأنني لا أحب الازدحام”
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
“شيء تريد التحدث عنه؟”
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
“نعم، هل لديك وقت؟”
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
“نعم، لديّ وقت”
“همم”
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
تنهيدة
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
“أهلًا بكما”
غير مدرك لأفكار أماندا الداخلية، وأنا ألقي نظرة على محيطي، قلت بسرعة
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
-بووم!
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
“حسنًا”
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
“آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
“نعم، شكرًا لك”
“لماذا؟”
20,000,000 U
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو للتقدم الحالي لبحثها… وكان الفيديو الذي كنت على وشك عرضه على أماندا نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية.
…لماذا؟
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
“رائع، تقدمي الطريق”
تنهيدة
“ما هذا؟”
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
“لأنني لا أحب الازدحام”
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
“حسنًا”
“اتبعني”
عادة، كانت أماندا سترفض على الفور مثل هذا الاقتراح لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن معزولة بمفردها مع صبي… لكن، وبشكل غريب، لم تشعر بذلك مع رين.
“اتبعني”
وبشكل غريب أيضًا، لم تكن الفكرة تنفّرها.
“حسنًا”
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
…لم تكن أماندا تعرف.
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
“نعم، هل لديك وقت؟”
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
“رائع، تقدمي الطريق”
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
“اتبعني”
لكن الآن وقد كانت ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيصبح بإمكان الناس إلقاء التعويذات. كانت الفكرة رائدة.
وهكذا، وأنا أتبع أماندا، وبعد الخروج من الأزقة والتوجه نحو الشارع الرئيسي، سرنا لبضع دقائق قبل أن نصل قريبًا إلى منطقة معزولة إلى حد ما لا يوجد فيها سوى القليل من الناس أو لا أحد إطلاقًا.
بعدها، وبينما خفت الصوت، أصبحت الملاقط أكثر سطوعًا بينما حقنت المانا بسرعة داخل البطاقة.
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
وبشكل غريب أيضًا، لم تكن الفكرة تنفّرها.
“أهذا هو المكان؟”
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
“منتج جديد أقوم بتطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية”
“نعم”
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
“أهلًا بكما”
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
-صرير! -صرير!
مومئًا برأسي، أكدت
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
-طَقّ!
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
“أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو للتقدم الحالي لبحثها… وكان الفيديو الذي كنت على وشك عرضه على أماندا نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية.
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
“ما هذا؟”
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
“شاهدي فحسب”
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
وبينما كان الفيديو يُحمَّل، ضغطت على زر التشغيل، فتغير المشهد إلى غرفة بيضاء. في منتصف الغرفة كانت هناك بطاقة حمراء بحجم بطاقة التاروت تقريبًا. كان زوج من الملاقط المعدنية يمسك بالبطاقة من الأعلى والأسفل.
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
“جارٍ بدء حقن سايونات اللهب”
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
بعدها، وبينما خفت الصوت، أصبحت الملاقط أكثر سطوعًا بينما حقنت المانا بسرعة داخل البطاقة.
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
-بووم!
“هوووو…”
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
غير مدرك لأفكار أماندا الداخلية، وأنا ألقي نظرة على محيطي، قلت بسرعة
بعد لحظة صمت قصيرة، تردد مرة أخرى صوت حاد عبر مكبر صوت الهاتف.
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
“العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…”
“نعم”
-طَقّ!
“هوووو…”
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
“إذن، ما رأيك؟”
“إذن، ما رأيك؟”
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
“آه!”
رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت.
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
“نعم، لديّ وقت”
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
لكن الآن وقد كانت ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيصبح بإمكان الناس إلقاء التعويذات. كانت الفكرة رائدة.
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
“ما كان ذلك؟”
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
“لأنني لا أحب الازدحام”
“منتج جديد أقوم بتطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية”
…لم تكن أماندا تعرف.
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
مومئًا برأسي، أكدت
“نعم، شكرًا لك”
“نعم، زميلتنا ميليسا”
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
“أهذا هو المكان؟”
“هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…”
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
“أهذا هو المكان؟”
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
…لم تكن أماندا تعرف.
مجرد اكتشافها أنها كانت تعمل مع شخص آخر على مشروع، صدم أماندا.
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
لم تكن ميليسا بالتأكيد من النوع الذي يعمل مع أي شخص كان. خاصة إذا كان الأمر بحجم هذا.
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
‘صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…’
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
فهذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!
“أريد شراء هذا وهذا”
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
يا له من تافه.
“هوووو…”
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا المنوال، هادئة نفسها وآخذة نفسًا عميقًا، نظرت أماندا بعمق في عينيّ وهي تقول بجدية.
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
“هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…”
“الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد أن أعقد صفقة معك”
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
“العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…”
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
