الفصل 197 - أوقات الاسترخاء [3]
الفصل 197 – أوقات الاسترخاء [3]
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
«كم تريد أن تغيّر؟»
في النهاية، بعد أن استنفدت المحاولات الخمس عشرة كلها، بلغ إجمالي ما حصدته ستة دببة.
«لنبدأ بـ5,000 U.»
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
«شكرًا لرعايتك.»
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
«أجل.»
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
«حسنًا.»
نظرت إلى كيفن بحيرة.
أخذت البطاقة واستدرت.
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
ألقيت نظرة خلفي، فرأيت كيفن ينتظر دوره بصبر في الطابور، فصرخت:
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
«سأذهب لألعب بعض الألعاب، قابلني عندما تنتهي.»
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
أدار كيفن رأسه وأومأ.
«اللعنة!»
«حسنًا.»
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
«حسنًا.»
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
…
«ماذا؟ هل أنت خبير أو شيء من هذا القبيل؟»
بينما كنت أتجول في صالة الألعاب، لم أستطع أن أقرر أي لعبة ألعب أولًا.
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
كان هناك الكثير من الألعاب التي أردت تجربتها.
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
من لعبة سباق السيارات الافتراضية إلى لعبة باك-مان رباعية الأبعاد، كانت هناك خيارات كثيرة جدًا للاختيار من بينها.
منذ البداية، كانت أماندا تحدّق في الدببة بنظرة مليئة بالتوق.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
وبينما كنت أفكر في اللعبة التي ينبغي أن ألعبها، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا من بعيد.
عند سماع كلام كيفن وهدوئها قليلًا، أومأت إيما برأسها.
ومن دون حتى الحاجة إلى النظر لمعرفة صاحب الصوت، عرفت على الفور أنه صوت إيما.
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
استدرت ونظرت في اتجاهها، فرأيتها تحدّق بغضب شديد في الآلة الموجودة أمامها. وكانت أماندا المسكينة بجانبها تحاول تهدئتها.
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
كان المنظر مضحكًا إلى حد ما.
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
«شكرًا لك.»
تجاهلت إيما أماندا، وحدّقت في الآلة بغضب وهي تلعن.
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
كانت منغمسة في اللعبة إلى درجة أنها لم تلاحظ مجيئي من خلفها.
وبينما كانت يدها تتحكم بعناية في عصا التحكم الخاصة بالآلة، أخرجت إيما شفتيها إلى الأمام وهي منغمسة تمامًا في اللعبة.
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
«لقد كنت أستخدم الآلة نفسها التي كنتِ تستخدمينها من قبل. لو كنت أغش، لتمكن شخص ما من ملاحظة ذلك. علاوة على ذلك، كنتِ بجانبي طوال الوقت. لو كنت أغش، لكنتِ لاحظتِ ذلك فورًا.»
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
أخذت مقعد إيما وأمسكت بعصا التحكم.
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
وبينما كان ظهره مواجهًا لي، قال كيفن بلا مبالاة:
«ممم.»
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
«لقد أمسكت بها، هيا…»
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
أخرجت إيما لسانها قليلًا وحرّكت عصا التحكم ببطء.
نظر إليّ كيفن وقال:
كانت منغمسة في اللعبة إلى درجة أنها لم تلاحظ مجيئي من خلفها.
بعد ساعة، شبعت أخيرًا.
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
وبالنظر إلى سرعة انفعالها، لم أطلب المزيد من التفاصيل وأنا أرتسم على وجهي نظرة حائرة.
-طَب!
لم أكن غبيًا.
للأسف، فشلت، إذ سقط الدب قبل أن تتمكن من الوصول إلى الفتحة.
«حسنًا.»
وعندما رأت ذلك، احمرّ وجه إيما.
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
«اللعنة!»
رفعت حاجبها وسخرت:
جلست على الآلة الموجودة بجانبها وقلت:
وفاءً منها بالرهان، دعت إيما الجميع إلى مطعم فاخر يقع في أعلى مبنى شاهق.
«هذه ليست الطريقة التي تفعلين بها ذلك.»
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
استدارت إيما وصرخت:
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
«من هذا؟»
«حسنًا.»
«أنا.»
كنت سأفوز على أي حال.
وأخيرًا انتبهت إليّ، فأصبح صوت إيما رتيبًا.
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
«آه، إنه أنت.»
«ستعرف غدًا.»
«يا لها من إجابة حماسية.»
«لقد أمسكت بها، هيا…»
«ماذا؟ هل كنت تريدني أن أشعر بالحماس أو ما شابه؟»
بعد أن أدركت أنني أصبحت مهتمًا، ضحكت إيما في داخلها.
هززت رأسي، وأشرت إلى الآلة أمامها وقلت:
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
«لا تهتمي بذلك، أنت تلعبين اللعبة بطريقة خاطئة.»
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
رفعت حاجبها وسخرت:
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
«ماذا؟ هل أنت خبير أو شيء من هذا القبيل؟»
عندما سمعت شروط الرهان، كدت أضحك بصوت عالٍ.
أومأت برأسي ونفخت صدري بفخر.
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
«في الواقع، أنا كذلك.»
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
لم تكن هذه كذبة.
لم تكن هذه كذبة.
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
بما أنني أنا من خلقتها، كنت أعرف شخصيتها أكثر من أي شخص آخر.
فمن خلال الفوز بالدببة وبيعها عبر الإنترنت، كنت أتمكن من تحقيق ربح صغير.
وبذلك، كنت أموّل إدماني على صالات الألعاب.
وهكذا انتهت رحلة التسوق، إذ استقللنا جميعًا القطار الهوائي عائدين إلى الأكاديمية.
لم تصدّق إيما كلامي قيد أنملة، وفجأة ابتسمت بعدما خطرت لها فكرة.
بما أنك تطلبين أن أذلّك، فلا تلوميني عندما أفعل ذلك.
«حسنًا، إذا كنت خبيرًا إلى هذه الدرجة، فما رأيك أن نعقد رهانًا؟»
بعد ساعة، شبعت أخيرًا.
عبست على الفور.
«حسنًا.»
«رهان؟»
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
أومأت إيما برأسها ووضحت:
كان ذلك مبدئي.
«أجل، ما رأيك بهذا؟ سأدفع ثمن المحاولات الخمس عشرة القادمة، وإذا تمكنت خلال تلك المحاولات الخمس عشرة من الحصول حتى على دب واحد، فسيُعتبر ذلك خسارتي. ولكن إذا لم تحصل على أي دب خلال تلك المحاولات الخمس عشرة، فسيُعتبر ذلك فوزي.»
أدار كيفن رأسه وأومأ.
عندما سمعت شروط الرهان، كدت أضحك بصوت عالٍ.
«يا لها من إجابة حماسية.»
خمس عشرة محاولة؟
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
لم أكن بحاجة حتى إلى اثنتين، وكنت واثقًا من قدرتي على الفوز.
«آه، إنه أنت.»
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، وعبست قليلًا.
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
وبتعبير جاد على وجهي، أومأت برأسي.
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
«ماذا؟ هيا!»
بعد أن أدركت أنني أصبحت مهتمًا، ضحكت إيما في داخلها.
«هيه… إذا خسرت؟»
كانت تعرف أنها قد استدرجته.
في النهاية، بعد أن استنفدت المحاولات الخمس عشرة كلها، بلغ إجمالي ما حصدته ستة دببة.
كانت هذه محاولتها الخمسين بالفعل، ومع ذلك لم تحصل على دب واحد.
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
أجبت دون تردد:
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تخسر بها هذا الرهان.
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
«إيه… حسنًا، بالتأكيد؟»
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، واقترحت إيما:
أزعجني موقفها، فابتسمت وصافحتها.
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
وبينما كانت يدها تتحكم بعناية في عصا التحكم الخاصة بالآلة، أخرجت إيما شفتيها إلى الأمام وهي منغمسة تمامًا في اللعبة.
«وماذا لو خسرت؟»
تنقلت عينا أماندا بيني وبين إيما، ثم أومأت برأسها بعجز.
ابتسمت إيما ابتسامة ماكرة.
أزعجني موقفها، فابتسمت وصافحتها.
«هيه… إذا خسرت؟»
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
عقدت ذراعيها ورفعت رأسها قليلًا.
«همم؟ أنتِ ثرية على أي حال، هذا ليس سوى فكة بالنسبة إليك.»
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
عندما سمعت الشروط، أملت رأسي.
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
لذلك أعطيتها واحدًا.
«لتصرفك بفظاظة معي.»
لم أهتم بذلك، وأعدت انتباهي إلى اللعبة.
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
رغم كل احتجاجاتي، رفض كيفن أن يجيبني.
«لا تتظاهر بأنك لا تعرف!»
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
«إيه… حسنًا، بالتأكيد؟»
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
وبالنظر إلى سرعة انفعالها، لم أطلب المزيد من التفاصيل وأنا أرتسم على وجهي نظرة حائرة.
«ماذا؟ هل كنت تريدني أن أشعر بالحماس أو ما شابه؟»
رغم أنني لم أكن أعرف عما تتحدث، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
كنت سأفوز على أي حال.
«ماذا؟ هيا!»
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
«لم تنتهِ؟»
بثقة على وجهها، مدّت إيما يدها.
«إذا كنت تقول ذلك. على أي حال، أتمنى لك حظًا سعيدًا غدًا.»
«اتفقنا؟»
«حسنًا.»
همف، لنرَ إلى متى يمكنك الحفاظ على موقفك المتعجرف هذا. سأستغل هذه الفرصة للانتقام منك.
«أنا.»
أزعجني موقفها، فابتسمت وصافحتها.
«الحظ.»
«اتفقنا.»
في تلك اللحظة، كانت تتمنى لو تدفن نفسها داخل حفرة.
بما أنك تطلبين أن أذلّك، فلا تلوميني عندما أفعل ذلك.
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
أدارت إيما رأسها نحو أماندا وقالت:
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
«أماندا، يمكنك أن تشهدي على الرهان.»
«أماندا، يمكنك أن تشهدي على الرهان.»
تنقلت عينا أماندا بيني وبين إيما، ثم أومأت برأسها بعجز.
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
«حسنًا.»
«مثالي.»
مرّرت إيما بطاقتها السوداء على جانب الآلة، فظهر الرقم خمسة عشر على الفور في الجانب الأيمن من الآلة، بينما عاد المخلب الآلي إلى موضعه المعتاد.
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
نهضت إيما وأخذت المقعد المجاور، ثم ابتسمت وربتت على الآلة.
«غخ…»
«حسنًا، يمكنك البدء.»
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
«لن أكون مهذبًا.»
أما إيما، التي كانت تقف إلى جانبي، فبدت وكأنها رأت شبحًا، إذ كان وجهها شاحبًا للغاية.
أخذت مقعد إيما وأمسكت بعصا التحكم.
وبينما كانت يدها تتحكم بعناية في عصا التحكم الخاصة بالآلة، أخرجت إيما شفتيها إلى الأمام وهي منغمسة تمامًا في اللعبة.
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
ولجعل اللعبة أكثر صعوبة، كان العاملون يميلون إلى تغيير قوة المخلب على مدار اليوم.
أومأت إيما برأسها ووضحت:
وبمعرفتي بهذا الأمر، كنت أعرف أنه لا يمكنني الاعتماد على مخلب الآلة.
شدّت إيما كمّ أماندا برفق وقالت:
الزوايا الصحيحة وحدها هي التي يمكن أن تساعدني.
لقد كانت تشعر بإحراج شديد.
«مثالي.»
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
بعد أن وجدت المكان الصحيح، جلست من جديد وضغطت على الزر الأحمر في الآلة.
بثقة على وجهها، مدّت إيما يدها.
حدّقت إيما بي باهتمام وشخرت.
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
«جيد.»
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
ولسوء الحظ، لم تتحقق أمنيتي، إذ حدقت بي إيما ولعنتني.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنه بها الفوز.
لم تصدّق إيما كلامي قيد أنملة، وفجأة ابتسمت بعدما خطرت لها فكرة.
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
عقدت ذراعيها ورفعت رأسها قليلًا.
فبمجرد أن أمسك المخلب بالدب، ارتفع بسرعة من جديد وأودع الدب في الحجرة الموجودة أسفل اليسار.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
حدقت إيما في الدب الذي في يدي بعدم تصديق، واحمرّ وجهها بينما ارتفع صوتها بضع درجات.
كنت سأفوز على أي حال.
«…م-ماذا! مستحيل!»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
ابتسمت ابتسامة ساخرة لإيما وقلت بلا مبالاة:
كان ذلك مبدئي.
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
لم تكن هذه كذبة.
«أ-أنت!»
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
رفعت حاجبي وسخرت:
«حظًا سعيدًا.»
«ماذا؟ لن تلتزمي بالرهان؟»
«من هذا؟»
«من قال إنني لن أفعل! أماندا، لنخرج من هنا.»
«راقبيني.»
صرّت إيما على أسنانها وحاولت جرّ أماندا بعيدًا.
خارج محطة القطار، بالقرب من الأكاديمية.
في تلك اللحظة، كانت تتمنى لو تدفن نفسها داخل حفرة.
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
لقد كانت تشعر بإحراج شديد.
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
رأيت أن إيما على وشك المغادرة، فصرخت:
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
«أماندا، يمكنك أن تشهدي على الرهان.»
هل تظنين أنني سأدعك تهربين بعد دب واحد فقط؟
ولجعل اللعبة أكثر صعوبة، كان العاملون يميلون إلى تغيير قوة المخلب على مدار اليوم.
لا، لا، لا.
وكنت أعرف أنها لم تكن شخصية بخيلة، إذ لم تكن تهتم أبدًا بإنفاق ملايين الـU على أشياء عديمة الفائدة.
كنت سأحطم كبرياءها تمامًا اليوم.
«أجل، ما رأيك بهذا؟ سأدفع ثمن المحاولات الخمس عشرة القادمة، وإذا تمكنت خلال تلك المحاولات الخمس عشرة من الحصول حتى على دب واحد، فسيُعتبر ذلك خسارتي. ولكن إذا لم تحصل على أي دب خلال تلك المحاولات الخمس عشرة، فسيُعتبر ذلك فوزي.»
توقفت إيما عن المشي ونظرت إليّ بحيرة.
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
«لم تنتهِ؟»
«راقبيني.»
عبست على الفور.
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
هذه المرة فشلت.
عندما رأتني أفشل، شعرت إيما بتحسن قليل، إذ لم تستطع مقاومة رغبتها في السخرية مني.
عندما رأتني أفشل، شعرت إيما بتحسن قليل، إذ لم تستطع مقاومة رغبتها في السخرية مني.
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
«أعتقد أنك كنت محظوظًا فحسب.»
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
«خذي.»
«أوه، حقًا؟»
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
«أجل، مجرد حظ غبي.»
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
كررت العملية نفسها كما فعلت من قبل، ونجحت هذه المرة.
«خذيها، لا أحتاج إلى هذه الدمية.»
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
«م-ماذا! كيف حدث هذا؟!»
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
نظرت إلى إيما وسخرت:
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
«الحظ.»
«حسنًا، يمكنك البدء.»
صرّت إيما على أسنانها، وأخذ صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.
عند سماع كلام كيفن وهدوئها قليلًا، أومأت إيما برأسها.
لم أهتم بذلك، وأعدت انتباهي إلى اللعبة.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتحكمت بعصا التحكم بمهارة، وحصلت مرة أخرى على دب آخر.
أدرت عينيّ ورددت:
«وهذا السادس!»
«لم تنتهِ؟»
في النهاية، بعد أن استنفدت المحاولات الخمس عشرة كلها، بلغ إجمالي ما حصدته ستة دببة.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
أما إيما، التي كانت تقف إلى جانبي، فبدت وكأنها رأت شبحًا، إذ كان وجهها شاحبًا للغاية.
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، واقترحت إيما:
أشارت إليّ وقالت بصوت ضعيف:
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
«أ-أنت تغش!»
«لتصرفك بفظاظة معي.»
أدرت عينيّ ورددت:
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
«لقد كنت أستخدم الآلة نفسها التي كنتِ تستخدمينها من قبل. لو كنت أغش، لتمكن شخص ما من ملاحظة ذلك. علاوة على ذلك، كنتِ بجانبي طوال الوقت. لو كنت أغش، لكنتِ لاحظتِ ذلك فورًا.»
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
لم تتمكن إيما من دحض كلامي، فخفضت رأسها بهزيمة.
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
«غخ…»
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
«خذي.»
حتى بعد مجيئي إلى هذا العالم، لم أكن قد دلّلت نفسي بطعام فاخر حقيقي.
تجاهلت إيما وألقيت إحدى الدمى المحشوة باتجاه أماندا بلا مبالاة.
وعندما عرفت، التوى وجهي بشدة لدرجة أن سحري انخفض طوال الطريق إلى الرتبة H.
سألتني بحيرة:
«لا تراهن ضدي. ستخسر حتمًا إذا فعلت ذلك.»
«أنا؟»
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
«خذيها، لا أحتاج إلى هذه الدمية.»
نظر إليّ كيفن وقال:
منذ البداية، كانت أماندا تحدّق في الدببة بنظرة مليئة بالتوق.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
لم أكن غبيًا.
«هذه ليست الطريقة التي تفعلين بها ذلك.»
وبما أنها كانت تحب الأشياء اللطيفة سرًا، كنت أعرف أنها تريد الدب المحشو.
الفصل 197 – أوقات الاسترخاء [3]
لذلك أعطيتها واحدًا.
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
أما الخمسة الآخرون فكانوا لنولا.
كنت مرتبكًا حقًا.
«شكرًا لك.»
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
شكرتني أماندا وأخذت الدب، ولم يتغير تعبير وجهها.
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
«وماذا لو خسرت؟»
رغم أن ذلك لم يظهر على تعبير وجهها، فإنها كانت سعيدة جدًا في تلك اللحظة.
استدارت إيما وصرخت:
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«أي درس؟»
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
أخرجت إيما لسانها قليلًا وحرّكت عصا التحكم ببطء.
شدّت إيما كمّ أماندا برفق وقالت:
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
«لنذهب يا أماندا، لم أعد أرغب في لعب هذه اللعبة.»
«حسنًا.»
«حسنًا.»
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
لم أهتم بذلك، وأعدت انتباهي إلى اللعبة.
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
«حسنًا، يمكنك البدء.»
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
وفاءً منها بالرهان، دعت إيما الجميع إلى مطعم فاخر يقع في أعلى مبنى شاهق.
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
«آه، إنه أنت.»
عصفور أركاني مطهو على البخار، مغطى بطبقة رقيقة من الكمأة البيضاء، مع طبق جانبي من كبد الأوز.
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
شكرتني أماندا وأخذت الدب، ولم يتغير تعبير وجهها.
«رغم أنني قلت إنني سأدفع ثمن كل شيء، هل كان عليك حقًا أن تطلب أغلى طبق؟ اثنين منه أيضًا؟»
حدقت إيما في الدب الذي في يدي بعدم تصديق، واحمرّ وجهها بينما ارتفع صوتها بضع درجات.
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
«همم؟ أنتِ ثرية على أي حال، هذا ليس سوى فكة بالنسبة إليك.»
وبتعبير قاتم على وجهها، ذهبت إيما إلى أمين الصندوق ودفعت ثمن الطعام.
«لا، ليست هذه هي المشكلة.»
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«لذيذ جدًا.»
استدرت ونظرت في اتجاهها، فرأيتها تحدّق بغضب شديد في الآلة الموجودة أمامها. وكانت أماندا المسكينة بجانبها تحاول تهدئتها.
تجاهلت إيما وأكلت الطعام أمامي بسعادة، بينما كانت براعم التذوق لديّ تقفز فرحًا.
رفعت حاجبها وسخرت:
مع كل قضمة من الطبق، كانت العصارات تندفع إلى فمي، مما يدفعني إلى تناول المزيد.
«من هذا؟»
حدّق بي كيفن وهز رأسه وهو يحاول مواساة إيما.
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
وعلى الجانب الآخر من الطاولة، جلست أماندا بجانبي، وأمسكت سكينًا وشوكة، وقطّعت شريحة اللحم أمامها، ثم أخذت قضَمات صغيرة منها.
«شكرًا لرعايتك.»
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
لم تتمكن إيما من دحض كلامي، فخفضت رأسها بهزيمة.
حتى بعد مجيئي إلى هذا العالم، لم أكن قد دلّلت نفسي بطعام فاخر حقيقي.
وبينما كنت أفكر في اللعبة التي ينبغي أن ألعبها، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا من بعيد.
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
«ماذا؟ هيا!»
المعكرونة سريعة التحضير؟
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
إلى الجحيم بها، أقول!
«حسنًا.»
بعد ساعة، شبعت أخيرًا.
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
وبتعبير قاتم على وجهها، ذهبت إيما إلى أمين الصندوق ودفعت ثمن الطعام.
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
لذلك أعطيتها واحدًا.
حدقت في الفاتورة الموجودة في يد إيما، فتراجعت خطوة إلى الجانب وأطلقت صفيرًا في الهواء.
وبتعبير جاد على وجهي، أومأت برأسي.
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
كان هناك الكثير من الألعاب التي أردت تجربتها.
ولسوء الحظ، لم تتحقق أمنيتي، إذ حدقت بي إيما ولعنتني.
«خذي.»
«أنت! كيف يمكنك أن تأكل كل هذا! أيها الخنزير!»
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
هززت كتفيّ واختبأت خلف كيفن.
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
«همف!»
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
لاحظت مدى غضب إيما، فعقدت حاجبيّ.
لماذا تبالغ في رد فعلها إلى هذه الدرجة؟
لماذا تبالغ في رد فعلها إلى هذه الدرجة؟
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
كنت مرتبكًا حقًا.
«لذيذ جدًا.»
بما أنني أنا من خلقتها، كنت أعرف شخصيتها أكثر من أي شخص آخر.
«لتصرفك بفظاظة معي.»
وكنت أعرف أنها لم تكن شخصية بخيلة، إذ لم تكن تهتم أبدًا بإنفاق ملايين الـU على أشياء عديمة الفائدة.
كنت مرتبكًا حقًا.
تدخل كيفن وحاول تهدئة إيما.
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
عند سماع كلام كيفن وهدوئها قليلًا، أومأت إيما برأسها.
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
«حسنًا.»
خمس عشرة محاولة؟
«جيد.»
«اتفقنا؟»
وهكذا انتهت رحلة التسوق، إذ استقللنا جميعًا القطار الهوائي عائدين إلى الأكاديمية.
«من قال إنني لن أفعل! أماندا، لنخرج من هنا.»
…
«سأذهب لألعب بعض الألعاب، قابلني عندما تنتهي.»
خارج محطة القطار، بالقرب من الأكاديمية.
ولسوء حظي، لم أكن لأعرف ما الذي كان كيفن يشير إليه إلا في الغد.
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
«يا لها من إجابة حماسية.»
نظر إليّ كيفن وقال:
كنت سأفوز على أي حال.
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
«انتظر، تمهل، أخبرني بما يجري!»
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
حدقت إيما في الدب الذي في يدي بعدم تصديق، واحمرّ وجهها بينما ارتفع صوتها بضع درجات.
«أي درس؟»
رأيت أن إيما على وشك المغادرة، فصرخت:
أجبت دون تردد:
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
«لا تراهن ضدي. ستخسر حتمًا إذا فعلت ذلك.»
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
ما لم أكن متأكدًا من فوزي، لم أكن من النوع الذي يقبل رهانًا.
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
كان ذلك مبدئي.
صرّت إيما على أسنانها وحاولت جرّ أماندا بعيدًا.
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
«آه، إنه أنت.»
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
-طَب!
«إذا كنت تقول ذلك. على أي حال، أتمنى لك حظًا سعيدًا غدًا.»
أما إيما، التي كانت تقف إلى جانبي، فبدت وكأنها رأت شبحًا، إذ كان وجهها شاحبًا للغاية.
نظرت إلى كيفن بحيرة.
ابتسم كيفن ابتسامة غامضة ولم يجب، بينما كان يتجه نحو مسكنه.
«عمّ تتحدث؟»
«الحظ.»
ابتسم كيفن ابتسامة غامضة ولم يجب، بينما كان يتجه نحو مسكنه.
«لذيذ جدًا.»
«حظًا سعيدًا.»
«حسنًا.»
«انتظر، تمهل، أخبرني بما يجري!»
-طَب!
وبينما كان ظهره مواجهًا لي، قال كيفن بلا مبالاة:
«ماذا؟ لن تلتزمي بالرهان؟»
«ستعرف غدًا.»
«خذيها، لا أحتاج إلى هذه الدمية.»
«ماذا؟ هيا!»
ولجعل اللعبة أكثر صعوبة، كان العاملون يميلون إلى تغيير قوة المخلب على مدار اليوم.
رغم كل احتجاجاتي، رفض كيفن أن يجيبني.
«وهذا السادس!»
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
«ما خطبه وهو يتحدث بهذه الطريقة الغامضة؟»
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
تسك، يا له من صديق سيئ. أولًا يخونني، والآن هذا؟ همف، سأنتقم منك في المستقبل.
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
…
كنت مرتبكًا حقًا.
لو كنت مكانه، لكنت أخبرته بكل شيء على الفور.
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
هذه المرة فشلت.
ولسوء حظي، لم أكن لأعرف ما الذي كان كيفن يشير إليه إلا في الغد.
«خذي.»
وعندما عرفت، التوى وجهي بشدة لدرجة أن سحري انخفض طوال الطريق إلى الرتبة H.
من لعبة سباق السيارات الافتراضية إلى لعبة باك-مان رباعية الأبعاد، كانت هناك خيارات كثيرة جدًا للاختيار من بينها.
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
«لا تراهن ضدي. ستخسر حتمًا إذا فعلت ذلك.»
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
