الفصل 198 - الهيمنة من خلال الخوف [1]
الفصل 198 – الهيمنة من خلال الخوف [1]
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
في وقت متأخر من الليل.
وبالنظر إلى صغر سنه، لم تكن لديه أي فرصة لوراثة منصب قيادة العائلة. كان مثله تمامًا، عالقًا في ظل أخيه.
بعد عودتها من رحلة التسوق القصيرة، استلقت إيما على فراشها وهي منهكة. وشعرها البني القصير متناثر على السرير، أخذت إيما تتصفح هاتفها.
لقد ترك لقاؤها الأول به انطباعًا عميقًا فيها.
وبعد أن فكرت في أمر ما، فتحت إيما حسابها المصرفي وتحققت من رصيدها.
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
[رصيد الحساب: 7,472,060 U]
«هل ترفض؟ هل أنت خائف ربما؟ لا بأس، لن أعضك.»
عندما رأت الرقم، جزّت إيما على أسنانها وتمتمت.
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
«…يا له من خنزير.»
«لا، لا داعي لأن أهرب بعد الآن. في الواقع، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة.»
خلال رحلتها القصيرة، كانت قد خططت لإنفاق ما لا يزيد على 100,000 U. لكنها لم تتوقع أن تضطر إلى دفع 750,000 U. كان هذا يتجاوز الميزانية التي حددتها لنفسها بكثير. في الواقع، كان إنفاق 100,000 U كثيرًا عليها في الوقت الحالي.
مع كون ميليسا عبقرية إلى هذا الحد، لم يكن هناك شك في أن نقابتها أرادت إقامة صلة بها.
عادةً، لم تكن لتهتم.
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
وبما أن إيما كانت الوريثة المباشرة لعائلة روش필د، كان عمها يشعر بالغيرة منها. كان لديه هو الآخر ابن، لكنه كان في العاشرة من عمره فقط.
وهي تنظر إلى مقدار المال الموجود في حسابها المصرفي، شعرت إيما بالمرارة.
«إلى متى سيكفيني هذا…؟»
«إلى متى سيكفيني هذا…؟»
«هل ترفض؟ هل أنت خائف ربما؟ لا بأس، لن أعضك.»
لقد ندمت حقًا على رهانها مع رين. لولا أنها راهنت، لما حدث أيٌّ من هذا.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
-رن!
«هااا…»
في تلك اللحظة، رن هاتف إيما.
«..آه.»
عندما تحققت من هوية المرسل، أظلم وجه إيما. كان عمها.
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
[هل خرجت اليوم؟]
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
«هل ينبغي أن أرفضه؟»
[هذا رائع، لكن إيما…]
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
[نعم؟]
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
[هل خرجت اليوم؟]
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
عندما رأت الرسالة، تقطّب وجه إيما.
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
«ما شأنك بذلك؟»
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
[نعم، مع اثنين من أصدقائي.]
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
كان رين بالتأكيد ليس صديقها.
وكلما فكر هاريس في الأمر أكثر، ازداد اقتناعًا باستنتاجه. حدّق في رين بعينين مشتعلتين، وكرر:
[هذا جيد، لكن هل لا يزال لديك ما يكفي من المال؟ آمل ألا تكوني ما زلت غاضبة مني بسبب حظري لبطاقتك. بما أن والدك ترك جميع المسؤوليات لي، فعلينا اتخاذ بعض الاحتياطات.]
-تك!
«الوغد…»
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
عند ذكر والدها، شعرت إيما بغضب شديد. فمنذ أن علم والدها بمؤامرة سرية كانت مونوليث تدبرها استعدادًا لمهاجمة مدينة أشتون، لم يكن أمامه، بصفته عمدة المدينة، خيار سوى المغادرة ومنع مخططاتهم.
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
حدث هذا قبل أربعة أشهر.
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
لكن الابتسامة لم تدم طويلًا.
لم يكن يحب إيما.
لقد حان الوقت لأكشف عن بعض قدراتي.
وبما أن إيما كانت الوريثة المباشرة لعائلة روش필د، كان عمها يشعر بالغيرة منها. كان لديه هو الآخر ابن، لكنه كان في العاشرة من عمره فقط.
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
وبالنظر إلى صغر سنه، لم تكن لديه أي فرصة لوراثة منصب قيادة العائلة. كان مثله تمامًا، عالقًا في ظل أخيه.
كان مثل أي شخص آخر.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
كان حظر بطاقتها أحد أول الأشياء التي فعلها. وبحجة أن إيما تنفق الكثير من المال على أشياء عديمة الفائدة، تمكن عمها من إقناع الآخرين بتجميد بطاقتها حتى عودة والدها.
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
وبالطبع، كانت إيما تعرف ذلك، لكن مع غياب والدها، لم يكن بوسعها سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
وبعد أن كبحت غضبها، أنهت إيما المحادثة سريعًا.
أومأت أماندا برأسها وأنهت المكالمة.
[أفهم يا عمي، لا تقلق بشأن ذلك. عليّ أن أنام الآن، فالحصص تبدأ في وقت مبكر من الصباح. تصبح على خير.]
«ماذا بشأن ذلك، ها؟ ستقبل أم لا؟»
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
«كو…»
«…ذلك الوغد.»
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
…
[رصيد الحساب: 7,472,060 U]
في الوقت نفسه، في الغرفة المجاورة.
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
-تك!
نظرت أماندا إلى الدمية، ثم أومأت برأسها بارتياح. لقد أحبت الدمية حقًا.
كان طلاب التبادل حاليًا غير مختلطين بنا، إذ سيبدأ ذلك الأسبوع المقبل بعد إقامة المأدبة.
«..آه.»
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
بعد أن وضعت الدمية بعناية فوق الدرج، دفنت أماندا نفسها في سريرها وهي متعبة.
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
كانت تكره عادةً مثل هذه النزهات لأنها تكره الازدحام. ومع ذلك، مع كل ما حدث اليوم، لم تستطع القول إنها كرهتها.
-رن! -رن!
لقد كان الأمر ممتعًا.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
وفجأة، رن هاتفها.
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
-رن! -رن!
في تلك الليلة، نامت أماندا بسلام أكثر من المعتاد.
كان اسم المتصل ماكسويل بنسون، مساعدها الشخصي.
ومع معرفته بأن أماندا لم تكن تحب التحدث لفترات طويلة، أبقى ماكسويل المحادثة قصيرة وسأل:
رفعت أماندا الهاتف.
لم يصدق ذلك.
«نعم؟»
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
كان صوت ماكسويل مريحًا للأذن. لا متعجلًا ولا بطيئًا. وبينما كانت أماندا تستمع إلى ما يريد قوله، ظهرت على وجهها نظرة فهم، امتزج بها شيء من المفاجأة أيضًا.
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
«أماندا، والدك والشيوخ يريدون مقابلتك الأسبوع المقبل. لقد وافقوا على اقتراحك وهم بانتظارك قريبًا.»
كان رين بالتأكيد ليس صديقها.
«أفهم.»
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
ومع معرفته بأن أماندا لم تكن تحب التحدث لفترات طويلة، أبقى ماكسويل المحادثة قصيرة وسأل:
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
فبعد وقت قصير، تحداه شخص آخر أيضًا. لكن على عكسي، كان من تحداه طالب تبادل.
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
وكلما فكر هاريس في الأمر أكثر، ازداد اقتناعًا باستنتاجه. حدّق في رين بعينين مشتعلتين، وكرر:
«أفهم، أتمنى لك حظًا سعيدًا الأسبوع المقبل.»
لم يصدق ذلك.
«ممم.»
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
أومأت أماندا برأسها وأنهت المكالمة.
عندها خطرت لهاريس فجأة فكرة.
-تك!
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
ظهر على الشاشة مشهد لبطاقة تمسك بها ملقطان بينما كانت المانا تُحقن فيها ببطء. وبعد وقت قصير، اجتاح الفيديو لهب هائل.
-طَق!
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
كان هذا هو موضوع المكالمة الهاتفية. فقد وافق والدها وشيوخ النقابة على الاستماع إلى خطة رين وميليسا.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
[هذا رائع، لكن إيما…]
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
مع كون ميليسا عبقرية إلى هذا الحد، لم يكن هناك شك في أن نقابتها أرادت إقامة صلة بها.
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
لم يصدق ذلك.
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
رغم أن أماندا كانت تتوقع هذا إلى حد ما، فإنها ظلت مصدومة. فلا شك أن موهبته كانت تضاهي موهبة جين وكيفن.
حدث هذا قبل أربعة أشهر.
«هااا…»
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
-طَق!
عندما رأت الرقم، جزّت إيما على أسنانها وتمتمت.
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
وأغمضت عينيها، وفكرت أماندا فجأة في رين.
-طَق!
بعد أن تعرفت إليه بشكل أفضل، تغير انطباعها عنه قليلًا.
«…يا له من خنزير.»
لقد ترك لقاؤها الأول به انطباعًا عميقًا فيها.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
ولا تزال قادرة على تذكر تلك العينين الباردتين والقاسيتين، الخاليتين من أي مشاعر، وهما تنظران إليها. في ذلك الوقت، ظنت أنه حارس شخصي متخفٍ أرسلته عائلتها لحمايتها. لكنها بعد أن تأكدت من والدها والنقابة، عرفت أن الأمر لم يكن كذلك.
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
وبعد أن قابلته بضع مرات أخرى، أدركت أماندا أنه كان مختلفًا تمامًا عما ظنته في البداية.
-رن! -رن!
ربما كان يتظاهر، لكن بحسب ما استنتجته أماندا، لم يكن القاتل عديم الرحمة الذي ظنته في لقائهما الأول.
«هااا…»
كان مثل أي شخص آخر.
فقد مررت بهذا لمدة نصف عام على أي حال.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
عادةً، لم تكن لتهتم.
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
كان الأمر سيئًا بصراحة.
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
لم يصدق ذلك.
…كانت تلك أول مرة ترى فيها أماندا إيما مكتئبة إلى هذا الحد.
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
وكلما فكرت في الأمر أكثر، ارتفعت زاوية شفتيها إلى الأعلى.
لقد حان الوقت لأكشف عن بعض قدراتي.
وفجأة، خرج صوت غريب من فمها.
وبما أن إيما كانت الوريثة المباشرة لعائلة روش필د، كان عمها يشعر بالغيرة منها. كان لديه هو الآخر ابن، لكنه كان في العاشرة من عمره فقط.
«كو…»
نظر الشاب إليّ من أعلى، ونفخ صدره بفخر. وارتفع صوته:
ومع بقاء زاوية شفتيها مرتفعة قليلًا، فقدت أماندا وعيها ببطء.
ومع بقاء زاوية شفتيها مرتفعة قليلًا، فقدت أماندا وعيها ببطء.
في تلك الليلة، نامت أماندا بسلام أكثر من المعتاد.
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
…
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
كان يقف أمامي طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا مشابهًا، وأشار في اتجاهي وصاح:
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
فتحت عيني على اتساعهما، ونظرت نحو يساري حيث كان كيفن يجلس. كانت على وجهه ابتسامة توحي بأنه يعرف كل شيء.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
لكن الابتسامة لم تدم طويلًا.
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
فبعد وقت قصير، تحداه شخص آخر أيضًا. لكن على عكسي، كان من تحداه طالب تبادل.
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
كان طلاب التبادل حاليًا غير مختلطين بنا، إذ سيبدأ ذلك الأسبوع المقبل بعد إقامة المأدبة.
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
وكان السبب في ذلك بسيطًا.
خلال رحلتها القصيرة، كانت قد خططت لإنفاق ما لا يزيد على 100,000 U. لكنها لم تتوقع أن تضطر إلى دفع 750,000 U. كان هذا يتجاوز الميزانية التي حددتها لنفسها بكثير. في الواقع، كان إنفاق 100,000 U كثيرًا عليها في الوقت الحالي.
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
«الوغد…»
وبالنظر إلى مدى اختلاف بعض المواد، فإذا وُضعوا فجأة في صفنا، فمن المحتمل أن معظمهم لن يفهموا شيئًا.
«كو…»
وهذا من شأنه أن يفسد الغرض من التبادل برمته. فإذا لم يتعلم طلابهم شيئًا من هذا، فما الفائدة من إرسالهم إلى هنا؟
لكن الابتسامة لم تدم طويلًا.
نظر الشاب إليّ من أعلى، ونفخ صدره بفخر. وارتفع صوته:
عندما رأت الرسالة، تقطّب وجه إيما.
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
«هل ينبغي أن أرفضه؟»
كان اسم الشاب هاريس بارا، وكان مصنفًا ضمن أفضل خمسين.
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
[هذا جيد، لكن هل لا يزال لديك ما يكفي من المال؟ آمل ألا تكوني ما زلت غاضبة مني بسبب حظري لبطاقتك. بما أن والدك ترك جميع المسؤوليات لي، فعلينا اتخاذ بعض الاحتياطات.]
لم يصدق ذلك.
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
كان يعتقد أنه مجرد شخص صادف أنه ظهر في المكان المناسب وفي الوقت المناسب. قتل شيطان من رتبة الفيكونت في سن السادسة عشرة؟ من الغبي الذي قد يصدق ذلك بحق؟!
نظرت أماندا إلى الدمية، ثم أومأت برأسها بارتياح. لقد أحبت الدمية حقًا.
بالتأكيد ليس هو!
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
عندها خطرت لهاريس فجأة فكرة.
وبعد أن فكرت في أمر ما، فتحت إيما حسابها المصرفي وتحققت من رصيدها.
«ماذا لو استغلت هذه الفرصة لسحقه وجعل اسمي مشهورًا؟»
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
وكلما فكر هاريس في الأمر أكثر، ازداد اقتناعًا باستنتاجه. حدّق في رين بعينين مشتعلتين، وكرر:
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
«ماذا بشأن ذلك، ها؟ ستقبل أم لا؟»
[هل خرجت اليوم؟]
رفعت نظري نحو الشاب الذي أمامي، وفهمت إلى حد ما ما كان يفكر فيه، فعقدت حاجبي.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
«هل ينبغي أن أرفضه؟»
[هل خرجت اليوم؟]
ليس الأمر وكأنه يستطيع إجباري على القتال.
كان صوت ماكسويل مريحًا للأذن. لا متعجلًا ولا بطيئًا. وبينما كانت أماندا تستمع إلى ما يريد قوله، ظهرت على وجهها نظرة فهم، امتزج بها شيء من المفاجأة أيضًا.
إذا رفضته، فأسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يهينني أمام الجميع في الفصل. وهو أمر، بصراحة، لم يعد يزعجني في هذه المرحلة.
«…ذلك الوغد.»
فقد مررت بهذا لمدة نصف عام على أي حال.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
لكنني هززت رأسي.
وبعد أن فكرت في أمر ما، فتحت إيما حسابها المصرفي وتحققت من رصيدها.
«لا، لا داعي لأن أهرب بعد الآن. في الواقع، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة.»
كان يقف أمامي طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا مشابهًا، وأشار في اتجاهي وصاح:
بعد أن توصلت إلى قرار منذ وقت ليس ببعيد، كنت أعرف أنني لم أعد بحاجة إلى تجنب مثل هذه المواقف.
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
«استغل هذه الفرصة لترسيخ انطباع راسخ لدى الآخرين. وبمساعدة هذا الإضافي، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأغرس في الآخرين انطباعًا عميقًا عني. انطباعًا يجعلهم لا يجرؤون على إزعاجي أو تحديي…»
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
لم أعد بحاجة إلى البقاء مختبئًا وتجنب الصراعات.
«لا، أقبل.»
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
لقد حان الوقت لأكشف عن بعض قدراتي.
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
عندما رآني الشاب أهز رأسي، ارتفعت زاويتا شفتيه وهو يسخر:
لم يصدق ذلك.
«هل ترفض؟ هل أنت خائف ربما؟ لا بأس، لن أعضك.»
لم يكن يحب إيما.
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
كان يقف أمامي طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا مشابهًا، وأشار في اتجاهي وصاح:
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
«لا، أقبل.»
[هل خرجت اليوم؟]
كان هذا هو موضوع المكالمة الهاتفية. فقد وافق والدها وشيوخ النقابة على الاستماع إلى خطة رين وميليسا.
خلال رحلتها القصيرة، كانت قد خططت لإنفاق ما لا يزيد على 100,000 U. لكنها لم تتوقع أن تضطر إلى دفع 750,000 U. كان هذا يتجاوز الميزانية التي حددتها لنفسها بكثير. في الواقع، كان إنفاق 100,000 U كثيرًا عليها في الوقت الحالي.
