الفصل 204 - المأدبة [2]
الفصل 204 – المأدبة [2]
أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي. وسرعان ما ارتفع حاجبي.
قصر لو مانوار فير، الطابق الثالث.
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
مع تقدمها إلى الأمام، شعرت دونا بأن خيط الطاقة العالق في الهواء أصبح أكثر كثافة. انعقد حاجباها بشدة.
“آه…”
“لا بد أن يكون هذا هو المكان…”
فجأة، فتحت دونا عينيها على اتساعهما.
توقفت دونا أمام إحدى الغرف. كان ذلك هو المكان الذي شعرت بأن خيط الطاقة يأتي منه.
“آه، لقد تهت في الواقع، وانتهى بي الأمر في حمام الطابق العلوي. وبعد ذلك، قضيت حاجتي.”
“تبًا!”
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
فجأة، فتحت دونا عينيها على اتساعهما.
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
—دَوي!
“أوه، لا تكن سخيفًا يا رين. بصفتي شريكتك في العمل، عليّ بطبيعة الحال أن ألقي التحية عليك.”
من دون تردد، حطمت الباب وفتحته عنوة. وبعد أن اقتربت بما يكفي، فهمت معنى خيط الطاقة.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
بوابة!
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
الفصل 204 – المأدبة [2]
“…كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا.”
“تبًا!”
لم يكن بإمكان سوى الشياطين والأشرار إنشاء مثل هذه البوابات. وحتى بين الأشرار، كان على المرء أن يكون متعاقدًا مع شيطان قوي حتى يتمكن من فعل ذلك.
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
“أوه؟ يبدو أنك وجدتني.”
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. وخلفه ظهرت بوابة سوداء شفافة.
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
“مضى وقت طويل، يا ساحرة الكوارث دونا لونغبيرن.”
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
“…إدموند.”
هز رأسه. ربما كان حكمه خاطئًا.
أصبح وجه دونا معقدًا.
“حسبما أتذكر، إذا ذهبنا إلى…”
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
“أربعة.”
زميل دراسة سابق لدونا.
“آه رين، ها أنت ذا.”
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
الحاصد المختل.
تمتمت إيما.
كان ذلك لقبه.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت إيما ترد بنظرة غاضبة.
“ماذا حدث لك؟ لماذا انتهى بك الأمر على هذا النحو؟”
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
“آه، حسنًا، تحدث أمور سيئة، كما تعلمين.”
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
هز إدموند كتفيه. وبالنظر إلى دونا، ابتسم.
بوابة!
“كم مضى منذ أن رأينا بعضنا آخر مرة؟ خمس سنوات؟ سبع سنوات؟ لقد مضى وقت طويل…”
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
“سأعطيك تحذيرًا واحدًا، توقف عما تفعله، وإلا…”
فجأة، صرخ إدموند.
—ووووم؟!
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
ظهر سوط أسود فجأة في يد دونا. وأضاءت عيناها بلونهما الأرجواني الجمشتّي.
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
“لقد فات الأوان… لقد انتهيت بالفعل!”
ومع أنه لم يكن وسيمًا بقدر كيفن، إلا أنه بشهرته الحالية كان سيشكل رادعًا جيدًا للآخرين.
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
—دَوي!
—كاشا!
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.
“أنت!”
فجأة، دوّى انفجار من بعيد، وانتشر الغبار والحطام في كل مكان. وكان غشاء شفاف رقيق يحيط بجسده. توتر الأستاذ تيبو.
مثل الأفعى، طار سوط دونا فجأة واتجه نحو إدموند. وفي الوقت نفسه، ازداد بريق عينيها.
فجأة، فتحت دونا عينيها على اتساعهما.
“لا فائدة!”
“من المفترض أن يكون ذلك قريبًا…”
—طَنين!
وهكذا، ومن دون علم أحد، بدأت معركة بين شخصين من الرتبة S في الطابق الثالث.
قاطَع خنجريه على شكل X، فاصطدم سوط دونا بخناجر إدموند. وتردد صوت المعدن الصاخب وهو يتصادم في أرجاء المكان.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
“مهما حاولتِ، لن تتمكني من إغرائي بفنك!”
“همم، لقد أصبت تمامًا.”
ما دام لا ينظر إلى عيني دونا، فلن يتمكن فن دونا من التأثير فيه.
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
“لنرَ إلى متى يمكنك الاستمرار في هذا التظاهر!”
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
بغضب، ضربت دونا بسوطها مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة اصطدم فيها سوطها بخنجر إدموند، تطايرت الشرارات.
—ووووم؟!
—طَنين! —طَنين!
من دون تردد، حطمت الباب وفتحته عنوة. وبعد أن اقتربت بما يكفي، فهمت معنى خيط الطاقة.
وهكذا، ومن دون علم أحد، بدأت معركة بين شخصين من الرتبة S في الطابق الثالث.
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
…
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
—ووووم؟!
“مرحبًا، لقد عدت.”
…إلا إذا.
أخرجت حبة نعناع وأكلتها. وبعد ذلك، لوحت إلى ليو وبرام في المسافة.
“رين، ما الذي أخّرك؟”
—طَق! —طَق!
“ماذا تقصد؟”
…
“لقد غبت لمدة ساعة تقريبًا!”
“همم؟”
أدار ليو معصمه ونظر إلى ساعته ثم أجاب.
“تبًا!”
“آه، لقد تهت في الواقع، وانتهى بي الأمر في حمام الطابق العلوي. وبعد ذلك، قضيت حاجتي.”
—طَق! —طَق!
حككت مؤخرة رأسي.
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
ولأكون منصفًا، استغرق قضاء حاجتي وقتًا أطول بكثير مما توقعت.
“المعذ-”
“يا رجل، هناك لافتة للمرحاض هناك.”
نظر كيفن في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما، وسرعان ما لمح رين. كان هو وميليسا يقفان حاليًا قريبين جدًا من بعضهما.
“أووبس.”
زميل دراسة سابق لدونا.
“حقًا…”
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. وخلفه ظهرت بوابة سوداء شفافة.
“كفى بشأن ذلك، ماذا كنتما تفعلان في أثناء غيابي؟”
كانت ربطة عنقي في حالة أسوأ من ذي قبل. إذا كنت ستحاولين المساعدة، فعلى الأقل ساعدي!
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
“أحتاج بالتأكيد إلى تجربة هذه…”
“المعذ-”
“لا شيء يُذكر، كنا نتحدث عن طلاب التبادل.”
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
“آه، وماذا عنهم؟”
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
بعد أن بحثت عن كل واحد منهم، كانت لدي فكرة عامة عن كل طالب تبادل تقريبًا.
—كَاااابوووم؟!
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
“ما خططك؟”
“أوه؟ من لفت اهتمامك؟”
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
“ماذا حدث؟”
بعد أن فكر قليلًا، أجاب برام. وبحسب ما استطاع أن يعرف، كان هؤلاء أعلى الأفراد مرتبة في كل أكاديمية.
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
“همم، لقد أصبت تمامًا.”
“رين، ما الذي أخّرك؟”
أومأت برأسي.
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
كان هؤلاء بالفعل الأشخاص الذين ينبغي لهم مراقبتهم في بطولة ما بين الأكاديميات.
وبسبب السرعة التي ظهر بها الإحساس واختفى، لم تستطع أماندا أن تدرك تمامًا ما شعرت به. وبعد فترة، هزت رأسها.
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
بتصرف متدلل، أمسكت ميليسا بمعصمي وسحبتني بعيدًا عن ليو وبرام. وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
“سأتذكر هذا.”
من حيث القوة، كان أقوى من جين.
“آه، وماذا عنهم؟”
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
“لا بد أن يكون هذا هو المكان…”
وبصرف النظر عنهم، كان هناك شخص آخر كان على الناس الحذر منه. ولسوء الحظ، لم يحضر المأدبة.
—طَق!
“آه رين، ها أنت ذا.”
“تبًا، اعمل!”
فجأة، سمعت صوتًا واضحًا من بعيد. وفي الحال، انتابني نذير شؤم.
توقفت دونا أمام إحدى الغرف. كان ذلك هو المكان الذي شعرت بأن خيط الطاقة يأتي منه.
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
“حسبما أتذكر، إذا ذهبنا إلى…”
“أوه، لا تكن سخيفًا يا رين. بصفتي شريكتك في العمل، عليّ بطبيعة الحال أن ألقي التحية عليك.”
“ما خططك؟”
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
“ماذا؟ لحظة، انتظري، ماذا تفعلين!”
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
بتصرف متدلل، أمسكت ميليسا بمعصمي وسحبتني بعيدًا عن ليو وبرام. وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
أتذكر أن ميليسا تصرفت بهذه الطريقة مرة في الرواية.
—كَاااابوووم؟!
“ليس جيدًا.”
“لكن من؟”
ومن دون تردد، حاولت الابتعاد.
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
آه.
“أووبس.”
في اللحظة التي استدرت فيها، كان ليو وبرام قد اختفيا بالفعل.
كان دوره قد حان تقريبًا…
لقد خاناني مرة أخرى.
—دَوي!
“ما خططك؟”
“ما رأيك أن أصلح ذلك لك؟”
“…”
في الواقع، بدا الأمر كما لو أن ميليسا كانت تساعد رين على ارتداء ربطة عنقه.
دلكت جبيني.
…
“سأتذكر هذا.”
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
“ما رأيك أن أصلح ذلك لك؟”
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
نظرت ميليسا إلى ربطة عنقي المعوجة، وعرضت إصلاحها. رفضت على الفور.
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
“…كنت سأقول نعم عادةً، لكن ابتسامتك لا تبدو صاا-خخ.”
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أمسكت ميليسا بربطة عنقي وشدتها. وربتُّ على يدها.
من وقت لآخر، كان بعض الأشخاص يحاولون الانضمام إلى محادثتهم، مقاطعين إياهم.
“خخ-ميليسا، إنها ضيقة قليلًا.”
…
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
“أليس هذان رين وميليسا؟”
ضحكت ميليسا. وأصبحت ابتسامتها أكثر حلاوة. أما بالنسبة إليّ، فقد بدت لي كابتسامة شيطان.
كان دوره قد حان تقريبًا…
…
أضاءت عينا إيما.
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين، كانت إيما وأماندا وكيفن يتحدثون مع بعضهم، وفي أيديهم كؤوس من النبيذ.
“…كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا.”
“حسبما أتذكر، إذا ذهبنا إلى…”
“المعذ-”
نظر كيفن إلى إيما. كان ذلك الشخص الرابع تقريبًا الذي اقترب منهم. وبشكل أكثر تحديدًا، أماندا.
من وقت لآخر، كان بعض الأشخاص يحاولون الانضمام إلى محادثتهم، مقاطعين إياهم.
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت إيما ترد بنظرة غاضبة.
“ماذا تقصدين؟”
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
الفصل 204 – المأدبة [2]
“آ-آسف.”
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
“كم أصبح العدد؟”
“آه، وماذا عنهم؟”
نظر كيفن إلى إيما. كان ذلك الشخص الرابع تقريبًا الذي اقترب منهم. وبشكل أكثر تحديدًا، أماندا.
“أنت!”
“أربعة.”
“ماذا تقصد؟”
كانت إيما تنقر بقدمها على الأرض، ورفعت أربعة أصابع بمرارة. ثم نظرت إلى أماندا التي كانت بجانبها.
الحاصد المختل.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
“ماذا تقصدين؟”
“أوه؟ من لفت اهتمامك؟”
“كان ينبغي أن يكون لديك شخص يرافقك.”
نظر كيفن إلى إيما. كان ذلك الشخص الرابع تقريبًا الذي اقترب منهم. وبشكل أكثر تحديدًا، أماندا.
أشارت إيما إلى كيفن.
“في الواقع، أين هو… أوه.”
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
أدار ليو معصمه ونظر إلى ساعته ثم أجاب.
“لكن من؟”
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
“لا أعرف، جين… لا، على الأرجح ليس هو… آه، ماذا عن رين؟”
“لقد غبت لمدة ساعة تقريبًا!”
أضاءت عينا إيما.
“يا رجل، هناك لافتة للمرحاض هناك.”
“رين؟”
ولحسن الحظ، وبما أن هذا مكان عام، لم تتمادَ ميليسا. وبعد أن أفسدت ربطة عنقي أكثر، غادرت مباشرة.
“نعم، كان سيشكل مرافقًا رائعًا.”
“مهما حاولتِ، لن تتمكني من إغرائي بفنك!”
على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، كان بإمكانه أن يكون مرافقًا رائعًا.
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. وخلفه ظهرت بوابة سوداء شفافة.
ومع أنه لم يكن وسيمًا بقدر كيفن، إلا أنه بشهرته الحالية كان سيشكل رادعًا جيدًا للآخرين.
“هل تعطل ربما؟ لا يمكن أن يحدث هذا!”
“في الواقع، أين هو… أوه.”
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
“أليس هذان رين وميليسا؟”
“…كنت سأقول نعم عادةً، لكن ابتسامتك لا تبدو صاا-خخ.”
“ماذا؟ أين؟”
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
“هناك.”
فجأة، سمعت صوتًا واضحًا من بعيد. وفي الحال، انتابني نذير شؤم.
نظر كيفن في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما، وسرعان ما لمح رين. كان هو وميليسا يقفان حاليًا قريبين جدًا من بعضهما.
“المعذ-”
كانا يبدوان مقربين جدًا.
—طَق! —طَق!
في الواقع، بدا الأمر كما لو أن ميليسا كانت تساعد رين على ارتداء ربطة عنقه.
لم تكن لديه أي فكرة.
“متى أصبح رين وميليسا قريبين إلى هذا الحد؟ هل يمكن أنه يرافق ميليسا؟ لكنني لم أرَ ميليسا تبتسم هكذا من قبل.”
“ربما كان إحساس الانزعاج بسبب كل الأشخاص الذين يقتربون مني؟”
تمتمت إيما.
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
“أحتاج بالتأكيد إلى تجربة هذه…”
…إلا إذا.
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
كانت ميليسا تتظاهر!
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
“آه…”
—طَنين! —طَنين!
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
“هاا… لا أعرف. لست جيدًا في تقييم هذا النوع من الأمور.”
“لا شيء يُذكر، كنا نتحدث عن طلاب التبادل.”
هز رأسه. ربما كان حكمه خاطئًا.
“نعم، كان سيشكل مرافقًا رائعًا.”
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
“همم؟”
أدار ليو معصمه ونظر إلى ساعته ثم أجاب.
من ناحية أخرى، وبينما كانت تحدق في المشهد من بعيد، عقدت أماندا حاجبيها لجزء من الثانية. وسرعان ما ظهر الشعور واختفى.
“الآن!”
وهي تراقب تفاعل رين وميليسا من بعيد، شعرت أماندا، لثانية قصيرة، بإحساس من الانزعاج.
مثل الأفعى، طار سوط دونا فجأة واتجه نحو إدموند. وفي الوقت نفسه، ازداد بريق عينيها.
“ماذا حدث؟”
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
وبسبب السرعة التي ظهر بها الإحساس واختفى، لم تستطع أماندا أن تدرك تمامًا ما شعرت به. وبعد فترة، هزت رأسها.
نظر رين بشفقة إلى هيئة الأستاذ تيبو المذعورة في المسافة، وكان يعبث بلا اكتراث بكرة معدنية صغيرة في يده.
“ربما كان إحساس الانزعاج بسبب كل الأشخاص الذين يقتربون مني؟”
“ما خططك؟”
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
كان دوره قد حان تقريبًا…
…
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
“أيتها الساحرة اللعينة!”
“آه، وماذا عنهم؟”
بعد أن تحررت من قبضة ميليسا، توجهت نحو قسم المشروبات. كنت بحاجة إلى بعض النبيذ.
من وقت لآخر، كان بعض الأشخاص يحاولون الانضمام إلى محادثتهم، مقاطعين إياهم.
كانت ربطة عنقي في حالة أسوأ من ذي قبل. إذا كنت ستحاولين المساعدة، فعلى الأقل ساعدي!
“سأتذكر هذا.”
ولحسن الحظ، وبما أن هذا مكان عام، لم تتمادَ ميليسا. وبعد أن أفسدت ربطة عنقي أكثر، غادرت مباشرة.
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
لم يكن بإمكان سوى الشياطين والأشرار إنشاء مثل هذه البوابات. وحتى بين الأشرار، كان على المرء أن يكون متعاقدًا مع شيطان قوي حتى يتمكن من فعل ذلك.
سجلت ذلك في ذهني.
“أنت!”
أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي. وسرعان ما ارتفع حاجبي.
“صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار، إدموند رايس، الحاصد المختل.”
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.
بعد أن تحققت من كتابي، كنت أعرف الوقت التقريبي الذي سيبدأ فيه الحدث.
…
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
“كم مضى منذ أن رأينا بعضنا آخر مرة؟ خمس سنوات؟ سبع سنوات؟ لقد مضى وقت طويل…”
وكأنها إشارة.
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
—كَاااابوووم؟!
“سأتذكر هذا.”
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
“تبًا!”
وعندما انقشع الغبار، ظهرت هيئة دونا. وفي يدها، لامس سوط أسود طويل الأرضية الخشبية برفق. وكانت عيناها تتلألآن ببراعة في تلك اللحظة، بينما كان جسدها ينبض بهالة أرجوانية.
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
“مرحبًا، لقد عدت.”
“صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار، إدموند رايس، الحاصد المختل.”
“آه…”
كان يبدو تمامًا كما وصفتُه في الرواية. كان أشبه بشخص بالغ جائع يعاني سوء تغذية، بعينين وعظام وجنتين غائرتين.
“ماذا تقصد؟”
مخيف نوعًا ما.
“متى أصبح رين وميليسا قريبين إلى هذا الحد؟ هل يمكن أنه يرافق ميليسا؟ لكنني لم أرَ ميليسا تبتسم هكذا من قبل.”
فجأة، صرخ إدموند.
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
“الآن!”
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
…
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
قبل لحظات من دوي الانفجار، وفي زاوية غير لافتة للنظر نسبيًا من القاعة، نظر الأستاذ تيبو بهدوء إلى ساعته.
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
“من المفترض أن يكون ذلك قريبًا…”
قلب الأستاذ تيبو الجهاز رأسًا على عقب، وراح يطرق على ظهره مرارًا. وبعد فترة، حاول مرة أخرى.
—كَاااابوووم؟!
—ووووم؟!
فجأة، دوّى انفجار من بعيد، وانتشر الغبار والحطام في كل مكان. وكان غشاء شفاف رقيق يحيط بجسده. توتر الأستاذ تيبو.
بعد أن فكر قليلًا، أجاب برام. وبحسب ما استطاع أن يعرف، كان هؤلاء أعلى الأفراد مرتبة في كل أكاديمية.
كان دوره قد حان تقريبًا…
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
زميل دراسة سابق لدونا.
وبابتسامة عريضة، صرخ إدموند.
“أنت!”
“الآن!”
“آ-آسف.”
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
“…إدموند.”
—طَق!
ومن دون تردد، حاولت الابتعاد.
“…”
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
“سأعطيك تحذيرًا واحدًا، توقف عما تفعله، وإلا…”
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
وبابتسامة عريضة، صرخ إدموند.
—طَق! —طَق!
“ماذا حدث؟”
ومع عدم حدوث أي شيء، عقد الأستاذ تيبو حاجبيه. وتسارعت ضربات قلبه.
“المعذ-”
“هل تعطل ربما؟ لا يمكن أن يحدث هذا!”
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
قلب الأستاذ تيبو الجهاز رأسًا على عقب، وراح يطرق على ظهره مرارًا. وبعد فترة، حاول مرة أخرى.
“ماذا حدث؟”
كانت النتيجة نفسها. لم يحدث شيء.
…
“تبًا، اعمل!”
“مضى وقت طويل، يا ساحرة الكوارث دونا لونغبيرن.”
ومن شدة اليأس، ضرب الأستاذ تيبو ظهر جهاز التحكم مرارًا. إذا فشلت الخطة، فقد انتهى أمره!
“مرحبًا، لقد عدت.”
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
“آه، وماذا عنهم؟”
نظر رين بشفقة إلى هيئة الأستاذ تيبو المذعورة في المسافة، وكان يعبث بلا اكتراث بكرة معدنية صغيرة في يده.
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
“أنت!”
لم تكن لديه أي فكرة.
“صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار، إدموند رايس، الحاصد المختل.”
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
“أووبس.”
“الآن!”
