الفصل 332 - إنفيرنو 3
الفصل 332 – إنفيرنو 3
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
بانغ! بانغ!
تردد صوت نبضات قلبي الإيقاعية في أذني بينما كان بصري محاطًا بالظلام.
“ماذا؟”
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
“سأعتبر ذلك موافقـ…”
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
حاول جسدي رفضها مرات عديدة، لكن وكأن شيئًا ما كان يقيدها، استمرت الطاقة في شق طريقها إلى الداخل، وقبل أن أدرك ذلك، كانت الطاقة الشريرة قد استقرت بالكامل، واتخذت لنفسها منزلًا جديدًا بداخلي.
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل الطاقة إلى دماغي أيضًا، وعندما فعلت ذلك، بدأ رأسي يؤلمني بجنون.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
مرت عدة ذكريات متفرقة في رأسي بينما كان الألم في داخلي يزداد مع كل ثانية. كان الأمر أشبه بالطاقة الشيطانية وهي تضرب جانبي رأسي، محاولة اختراق الجمجمة لتشق طريقها إلى الخارج. كان الألم لا يُحتمل.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
“هااا!!”
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
“هاا… هاا…”
“لقد نجح الأمر…”
“لقد استيقظت؟”
وكان هذا أيضًا سبب معرفتي بنوع السلطة التي مُنحت لي للتو.
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
“نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.”
“اللعنة…”
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
“…قليلًا.”
رفعت رأسي ونظرت إلى أنجيليكا، وحشدت ما يكفي من القوة لطرح سؤال.
ثم أشار إليّ وقال:
“…كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟”
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
“نصف ساعة.”
“…كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟”
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
“فقط؟”
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
“…قليلًا.”
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
قبضت قبضتي، وأدركت أن شيئًا ما كان مختلفًا بالفعل.
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
كنت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل.
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
“لقد اخترقت إلى الرتبة C+.”
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
“يومان لكل منارة.”
أسندت جسدي بمساعدة الطاولة بجانبي، ورفعت يدي ووجهت بعض سيونات الرياح.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
شوو!
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
في اللحظة التي وجهت فيها سيونات الرياح، غطى يدي وهج أخضر. لكن خلافًا للون الأخضر الباهت المعتاد الذي يظهر كلما وجهت ماناي، كانت خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية تحيط بالوهج الأخضر المصفر.
“هااا!!”
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
“لقد نجح الأمر…”
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
ذكّرت أنجيليكا، التي كانت تراقب من الجانب، قائلة: “استخدم أقل قدر ممكن من المانا.”
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
ثم أشار إليّ وقال:
“لماذا؟”
“متسرعة أكثر من اللازم؟” رفعت دورارا حاجبها. “ماذا تقصد؟”
“لأنك كلما استخدمت ماناك أكثر، تسببت الطاقة الشيطانية في جسدك بتآكل دماغك بشكل أسرع.”
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
“…هذا أمر مزعج.”
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.
“إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.”
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
أعدت القناع إلى وجهي، وشعرت بإحساس التململ المألوف، وسرعان ما تغير وجهي ليأخذ مظهر كارل.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
“ليس كذلك.” هززت رأسي بهدوء.
‘أنجيليكا، ابقي هنا. أسقطي أي شخص يدخل هذه الغرفة فاقدًا للوعي.’
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
على الأقل في الوقت الحالي.
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
[مفهوم.]
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
“جيد.”
“أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.”
كليك! كلانك—!
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
فتحت باب الغرفة، وخطوت إلى الخارج.
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
“كارل؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”
“جيد، جيد. هل الجميع الآخرون موافقون على هذا؟”
“نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.”
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
“مفهوم! سأبلغهم بالمعلومات حالًا.”
كنت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل.
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
“…”
وبعد وقت قصير، أعاد الجهاز إلى مكانه، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بأن أتبعه.
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
“ماذا؟”
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
“دعني أكرر كلامي، إذا حاول أي شخص دخول تلك الغرفة، فسأقتله. لا أريد أن يلمس أحد معداتي. وإذا حدث خطأ ما، فمن سيتحمل مسؤولية تهدئة غضب الشيوخ؟”
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
“نعم… نعم، مفهوم!”
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
تشي-كلانك!
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
“إذًا، لقد وجدت طريقة لتعطيل نظام الدفاع؟”
“لقد أغلقت الباب. وما لم أكن حاضرًا، فلا ينبغي لأحد أن يتمكن من اقتحام الغرفة.”
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
“جيد.”
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
أومأت برأسي بملامح راضية.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
“حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.”
“ما الأمر؟”
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
وبمجرد وصولنا إلى القاعة، توقف الحارس عند المدخل ولم يجرؤ على الدخول.
“هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
كانت رتبته منخفضة جدًا بحيث لا تسمح له بدخول القاعة.
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
لكن لم ينخدع أي من الدويرغار الموجودين بمظهره الخارجي.
“إذًا، لقد وجدت طريقة لتعطيل نظام الدفاع؟”
أومأت برأسي بملامح راضية.
حدقت فيهم من جديد، وأومأت وأجبت بنبرة غير مكترثة:
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
“هذا صحيح. تمكنت من استخراج ذكريات ذلك الوغد، ولذلك أعرف بالضبط كيفية تعطيل نظام دفاعهم. إذا منحتموني إمكانية الوصول إلى النظام، فسأتمكن من تعطيل الدفاعات من هنا.”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
“أوه؟”
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
“لقد نجح الأمر…”
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
“كم هذا مثير للاهتمام…”
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
“كم من الوقت تحتاج لتعطيل نظام دفاع أولئك الأوغاد؟”
“إذًا، لماذا قاطعتني؟”
“يومان لكل منارة.”
“لا تفهميني خطأ، ليست لدي مشكلة في ترتيباتك.”
أجبت دون أدنى تردد.
“أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.”
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
وكانت كل منارة متصلة بالأخرى لتشكيل الحاجز الضخم الذي يحمي الدرع بأكمله.
أجبتها.
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
“كارل؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”
“يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟”
“إذًا، لماذا قاطعتني؟”
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
“…هذا أمر مزعج.”
“هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
“حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.”
“ليس كذلك.” هززت رأسي بهدوء.
“ما الأمر؟”
“إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.”
شوو!
“هذا منطقي.”
تاب. تاب. تاب.
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
استدار الدويرغار العجوز نحو المرأة العجوز وقال:
“لقد اخترقت إلى الرتبة C+.”
“ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…”
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
أجبت دون أدنى تردد.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
شوو!
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
أجبت دون أدنى تردد.
“أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.”
تشي-كلانك!
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
على الأقل في الوقت الحالي.
“أنت تفهم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟”
تشي-كلانك!
“أفهم.”
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
أجبتها.
“نعم، لا مشكلة.”
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
“فقط؟”
وكان هذا أيضًا سبب معرفتي بنوع السلطة التي مُنحت لي للتو.
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
“إذا كنت تفهم، فأود منك أن تبدأ العمل.”
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
بعد أن رأى أنه تمكن من جذب انتباه دورارا وجميع الحاضرين، تابع هوترد:
“أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.”
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
“…”
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
على الأقل في الوقت الحالي.
“سأعتبر ذلك موافقـ…”
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
“انتظر.”
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
“ما الأمر؟”
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
من الواضح أن هذا أزعجها. حدقت في الشخص الذي قاطعها.
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
[مفهوم.]
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
“نصف ساعة.”
“لا تفهميني خطأ، ليست لدي مشكلة في ترتيباتك.”
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
“إذًا، لماذا قاطعتني؟”
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
“أوه؟”
“ليست لدي مشكلة في ترتيباتك، لكن سرعة تنفيذك لها أمر آخر. وبصراحة، أعتقد أنك متسرعة أكثر من اللازم.”
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
“متسرعة أكثر من اللازم؟” رفعت دورارا حاجبها. “ماذا تقصد؟”
“…قليلًا.”
بعد أن رأى أنه تمكن من جذب انتباه دورارا وجميع الحاضرين، تابع هوترد:
“لأنك كلما استخدمت ماناك أكثر، تسببت الطاقة الشيطانية في جسدك بتآكل دماغك بشكل أسرع.”
“ما أحاول قوله هو أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا. ماذا لو أن الأقزام تعمدوا تغيير ذكريات جومنوك لتضليلنا؟ حتى احتمال حدوث شيء مماثل يمثل تهديدًا لنا في الوقت الحالي.”
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
ثم أشار إليّ وقال:
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
“قبل منحه سلطة بهذا الارتفاع، ينبغي أن نتحقق مما إذا كان قادرًا فعلًا على إزالة نظام الدفاع أم لا.”
تاب. تاب. تاب.
كليك! كلانك—!
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
“أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟”
أجبت دون أدنى تردد.
“نعم، لا مشكلة.”
“إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.”
أجبته دون أدنى علامة على التوتر.
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
“جيد، جيد. هل الجميع الآخرون موافقون على هذا؟”
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
وبعد وقت قصير، أعاد الجهاز إلى مكانه، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بأن أتبعه.
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
وعلى خلاف الدويرغار الآخرين الموجودين في القاعة، كان يعطي انطباعًا مشرقًا.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
لكن لم ينخدع أي من الدويرغار الموجودين بمظهره الخارجي.
[مفهوم.]
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
“هااا!!”
“وأنا كذلك.”
“أفهم.”
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
“أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟”
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
“حسنًا…”
أومأت برأسي بملامح راضية.
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
“كارل، لقد سمعتهم. أثبت جدارتك وعطّل إحدى منارات نظام الدفاع. ألقِ بأولئك الأوغاد في حالة من الذعر!”
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
“أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.”
