الفصل 363 - كل شيء يلتئم معًا 2
الفصل 363 – كل شيء يلتئم معًا 2
“…هذا أفضل بكثير من الأقنعة الجلدية التي نستخدمها.”
[منزل دوغلاس، قبل شهر.]
“وضّح.”
“لا، أفضل أن يظل وجودها سرًا.”
“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.
“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول.
حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.
طَق. طَق. طَق.
“…”
اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.
“لماذا؟”
“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.
ألقيت نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحت فمي بهدوء.
أبعدت عيني عن دوغلاس وأومأت مؤكدًا.
“لأن بإمكاننا استخدام وجودها لصالحنا…”
أومأت برأسي قليلًا.
“لصالحنا؟”
“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”
عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.
ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.
توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.
“نعم، استمع إلى هذا…” أومأ جومنوك وبدأ ببطء في سرد الأمور التي أخبره بها دوغلاس خلال الاجتماع.
“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.
وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.
طقطقة—!
أومأت ردًا على ذلك.
نقرت على سواري وأخرجت قناعًا خشبيًا من المساحة البُعدية، ثم وضعته على الطاولة ليراه الجميع.
ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.
“ما هذا؟” سأل وايلن، وانحنى دوغلاس الجالس إلى جواره إلى الأمام ليلقي نظرة أفضل عليه.
“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”
مددت يدي نحو القناع.
“أنا لا أعارض، لكن…”
“بدلًا من أن أخبركما، ما رأيكما في أن تريا ذلك بنفسيكما؟”
بعد أن انتهيت من الكلام، حدّقت في كليهما منتظرًا أن يتحدثا.
رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.
“مثير للاهتمام…” تمتم، وارتعشت عيناه قليلًا.
وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.
كان من الواضح أن القناع فاجأه.
ومن الواضح أن وايلن لم يفوّت ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس.
ومن الواضح أن وايلن لم يفوّت ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس.
استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.
“تبًا.”
بعد أن انتهيت من الكلام، حدّقت في كليهما منتظرًا أن يتحدثا.
وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.
“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي بصفتي المدير أن أمد لك يد العون…”
“…هذا أفضل بكثير من الأقنعة الجلدية التي نستخدمها.”
أومأت برأسي قليلًا.
وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.
وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.
وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.
أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.
“هذا شعور غريب”، تمتم وايلن وهو يلمس وجهه. لمس أنفه وقبض عليه قليلًا، ثم مررت يده على فكه.
“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.
“لا أشعر بأنني أرتدي القناع على الإطلاق، لكنني أستطيع أن أشعر بأن هذا ليس وجهي. هذا مذهل…”
وبعد أن أنهى كلامه، خيّم صمت ثقيل على الغرفة، بينما عقد راندور حاجبيه بشدة.
استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.
أومأت برأسي قليلًا.
فلو أظهر لي شخص آخر القناع، لكنت أشعر بالغيرة منه أيضًا. لقد كان جيدًا إلى هذه الدرجة.
“لا، أفضل أن يظل وجودها سرًا.”
“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن هذا يعني أن لديك خطة.” أضاف دوغلاس من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة.
قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.
حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.
“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي بصفتي المدير أن أمد لك يد العون…”
كانتا تحتويان على بعض الفضول، لكن لا شيء آخر.
عقدت ساقيّ وحدّقت في دوغلاس ووايلن اللذين ارتسمت على وجهيهما تعابير معقدة، ثم واصلت الحديث مستغلًا الفرصة.
أبعدت عيني عن دوغلاس وأومأت مؤكدًا.
ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.
“لدي.”
[منزل دوغلاس، قبل شهر.]
“هل تود مشاركتها؟” سأل وايلن وهو يتكئ إلى الخلف في كرسيه.
“هذا—”
“إنها مجرد خطة أولية في الوقت الحالي… ماذا لو تسللت إلى إنفيرنو؟”
“لأن بإمكاننا استخدام وجودها لصالحنا…”
“…”
“لدي.”
خيّم صمت بارد على الغرفة بينما نظر كل من دوغلاس ووايلن إليّ بأعين مفتوحة على اتساعها. اعتدل وايلن في جلسته، وكان أول من تكلم.
“راندور.” حيّاه جومنوك بابتسامة على وجهه.
“هل أنت مجنون؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟”
[منزل دوغلاس، قبل شهر.]
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
“أوخ…”
“ردًا على سؤالك، نعم ولا، على التوالي.”
رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.
“وضّح.”
وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.
“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها الآن، ستظل نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر لبضع سنوات أخرى على الأقل.”
“أوخ…”
أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وطرحت عليه سؤالًا.
وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.
“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”
“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”
وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.
“منارتان فقط”، صحح دوغلاس من الجانب.
“ألا تريد مقابلة إيما؟”
“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”
عقدت ساقيّ وحدّقت في دوغلاس ووايلن اللذين ارتسمت على وجهيهما تعابير معقدة، ثم واصلت الحديث مستغلًا الفرصة.
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”
عقد جومنوك حاجبيه.
بعد أن انتهيت من الكلام، حدّقت في كليهما منتظرًا أن يتحدثا.
اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.
وبعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى إلى الأمام قليلًا وسأل بحذر:
“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”
“ما مدى ثقتك في قدرتك على تنفيذ هذه المهمة؟”
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”
“جومنوك؟ همم؟ مع من أنت؟”
ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
وبعد فترة، وقف دوغلاس وأخرج جهاز اتصال من مساحته البُعدية، وحاول التواصل مع جومنوك.
“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.
“سأحاول ترتيب اجتماع معه. إذا تمكنت من إقناعه، فيمكننا المضي قدمًا فيما خططت له.”
كان من الواضح أن القناع فاجأه.
“هذا كل ما أطلبه”، قلت لدوغلاس بامتنان، فابتسم لي بالمثل.
اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.
“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي بصفتي المدير أن أمد لك يد العون…”
“هذا—”
توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.
“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلن.
“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية.”
توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.
وبمجرد أن أنهى كلماته، خرج دوغلاس من الغرفة وسرعان ما تواصل مع جومنوك.
“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”
“ما مدى ثقتك في قدرتك على تنفيذ هذه المهمة؟”
“كم هذا مثير للاهتمام”، تمتم جومنوك وهو يفحص قناع دولوس بين يديه.
وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.
وضع القناع جانبًا، ثم نظر نحو دوغلاس الجالس إلى جواري.
أومأت برأسي قليلًا.
بعد أن رتبنا اجتماعًا معه، توجهنا بسرعة إلى المكان الذي كان فيه. ولأسباب واضحة، تنكرت في هيئة شخص آخر، إذ لم يكن بإمكان “رين” مقابلة جومنوك بعد.
“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلن للاضطهاد. وفي الحالة الأكثر ترجيحًا، لن يعاني من انتكاسات كبيرة، لأنه يتحمل جزءًا فقط من مسؤولية اختطاف جومنوك—”
“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”
“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية.”
“باختصار، نعم”، أجاب دوغلاس.
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
“لصالحنا؟”
اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.
وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.
“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”
مددت يدي نحو القناع.
“منارتان فقط”، صحح دوغلاس من الجانب.
“لدي.”
“هذا لا يزال طلبًا ضخمًا إلى حد ما. لا بد أنك تعرف أن الحاجز الذي يحمي المدينة يضعف في كل مرة يتم فيها تعطيل منارة.”
“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.
“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.
“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”
“أنا لا أعارض، لكن…”
اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.
عقد جومنوك حاجبيه.
“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.
“هذا لا يكفي لضمان سير الخطة بسلاسة. هناك عوامل مجهولة كثيرة جدًا في الوقت الحالي.”
“نريد منك أن تخون الأقزام.”
“أنا أتفق أيضًا مع هذا، ولهذا جئنا للحديث معك. إذا كان لدينا شيخ يدعمنا، فيمكننا زيادة فرصنا أكثر. أنا متأكد من أنك تعرف شخصًا تثق به لدرجة أن تسلمه ظهرك، أليس كذلك؟” سأل دوغلاس، وعيناه تنظران مباشرة إلى جومنوك الذي عقد حاجبيه مفكرًا.
قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.
“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”
وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.
تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.
“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”
ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.
“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.
“جومنوك؟ همم؟ مع من أنت؟”
وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.
صدر صوت خشن من الجانب الآخر للصورة الثلاثية الأبعاد قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع.
“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.
“راندور.” حيّاه جومنوك بابتسامة على وجهه.
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
واجه راندور جومنوك، فعقد حاجبيه.
“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”
“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم لتقوله؟”
“لدي.”
“نعم، استمع إلى هذا…” أومأ جومنوك وبدأ ببطء في سرد الأمور التي أخبره بها دوغلاس خلال الاجتماع.
[منزل دوغلاس، قبل شهر.]
بدأ من كيفية تخطيطنا لاستبدالي به، ومن ثم التسلل إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يُغفل حقيقة أننا طلبنا منه تسليمنا طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار.
ألقيت نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحت فمي بهدوء.
“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”
“…لقد كنت مهملًا. بما أنك لم تختطف جومنوك قط، فإن العقد لم يكن فعالًا أصلًا. كل ما تطلبه الأمر هو تفصيل صغير واحد لأضعك بالكامل تحت قبضتي.”
وبعد أن أنهى كلامه، خيّم صمت ثقيل على الغرفة، بينما عقد راندور حاجبيه بشدة.
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
“هذه خطة كبيرة نوعًا ما…” تمتم، وكانت نبرته تبدو مترددة قليلًا.
“ألا تريد مقابلة إيما؟”
رفع رأسه ونظر بهدوء إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، قبل أن تتوقف عيناه عند دوغلاس.
استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.
“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”
“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلن.
“هذا—”
“تبًا.”
“نريد منك أن تخون الأقزام.”
“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”
تدخلت قبل أن يتمكن دوغلاس حتى من البدء بالكلام. وبمجرد أن تلاشت كلماتي، التفت كل من جومنوك وراندور نحوي بسرعة، وظهرت الصدمة على وجهيهما.
“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”
هز وايلن ودوغلاس رأسيهما قليلًا.
أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.
وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.
“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”
“الأمر بسيط حقًا. بما أنك صديق جيد لجومنوك، ماذا كنت ستفعل لو اختُطف فجأة؟”
“كنت سأفعل كل ما بوسعي لاستعادته”، أجاب راندور بنبرة تقريرية.
أومأت برأسي قليلًا.
أومأت ردًا على ذلك.
“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”
“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا.”
“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلن للاضطهاد. وفي الحالة الأكثر ترجيحًا، لن يعاني من انتكاسات كبيرة، لأنه يتحمل جزءًا فقط من مسؤولية اختطاف جومنوك—”
“أنت تقصد…”
“أنا أتفق أيضًا مع هذا، ولهذا جئنا للحديث معك. إذا كان لدينا شيخ يدعمنا، فيمكننا زيادة فرصنا أكثر. أنا متأكد من أنك تعرف شخصًا تثق به لدرجة أن تسلمه ظهرك، أليس كذلك؟” سأل دوغلاس، وعيناه تنظران مباشرة إلى جومنوك الذي عقد حاجبيه مفكرًا.
رفع كل من جومنوك وراندور حاجبيه عند كلماتي، وبدآ ببطء في فهم ما كنت أقصده.
حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.
“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلن للاضطهاد. وفي الحالة الأكثر ترجيحًا، لن يعاني من انتكاسات كبيرة، لأنه يتحمل جزءًا فقط من مسؤولية اختطاف جومنوك—”
توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.
“ولهذا تريد مني أن أتظاهر بأنني غاضب للغاية، ثم أقترح في النهاية صفقة مع إنفيرنو لمبادلة جومنوك مقابل خيانة الأقزام.”
وعلى الرغم من أن رتبته كانت أعلى من رتبة راندور برتبة فرعية واحدة، لم يتمكن أوريون من الدفاع عن نفسه أمام الهجوم المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد الفعالية.
أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.
وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.
أومأت برأسي قليلًا.
“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها الآن، ستظل نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر لبضع سنوات أخرى على الأقل.”
“هذا بالضبط. يمكنك حتى أن تقترح إبرام عقد مانا معهم، وتخبرهم أنك ستخون الأقزام إذا سلموك جومنوك.”
رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.
“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.
وبعد فترة، حدّق في جومنوك وقال ببطء:
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
“الخطة قابلة للتنفيذ. أنا لا أعارضها.”
حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.
أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.
“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”
“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلن.
طقطقة—!
استدار راندور ليواجه وايلن، وأومأ مطمئنًا.
توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.
“ولمَ لا؟ لا تزال الخطة بدائية بعض الشيء، لكن بمجرد أن نعالج المشاكل الصغيرة، يمكنها توجيه ضربة هائلة إلى إنفيرنو وإنهاء الحرب.”
“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول.
توقف، ثم أصبح وجه راندور جادًا فجأة.
صدر صوت خشن من الجانب الآخر للصورة الثلاثية الأبعاد قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع.
“علينا أن نبقي هذا الاجتماع بيننا، وألا نسمح لأي شخص آخر غيرنا نحن الخمسة بمعرفة الخطة. لا يجب حتى أن يعرف جيرفيس أو الآخرون. كلما قل عدد من يعرفون بهذا الأمر، زادت احتمالية نجاح الخطة.”
تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.
“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.
“نريد منك أن تخون الأقزام.”
وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.
“…لقد كنت مهملًا. بما أنك لم تختطف جومنوك قط، فإن العقد لم يكن فعالًا أصلًا. كل ما تطلبه الأمر هو تفصيل صغير واحد لأضعك بالكامل تحت قبضتي.”
وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.
قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.
استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.
“أوخ…”
بدأ من كيفية تخطيطنا لاستبدالي به، ومن ثم التسلل إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يُغفل حقيقة أننا طلبنا منه تسليمنا طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار.
حدّق أوريون في راندور بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وكان يواجه صعوبة في صياغة أي كلمات بينما بدأ السم في جسده يتسبب ببطء في تآكل أعضائه.
أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.
وعلى الرغم من أن رتبته كانت أعلى من رتبة راندور برتبة فرعية واحدة، لم يتمكن أوريون من الدفاع عن نفسه أمام الهجوم المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد الفعالية.
وبعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى إلى الأمام قليلًا وسأل بحذر:
ولولا أنه كان قويًا إلى هذا الحد في الوقت الحالي، لكان قد مات على الأرجح بالفعل.
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
لكن حتى الأقوياء لم يستطيعوا الهروب من مصيرهم، إذ ترنح أوريون ببطء وسقط على الأرض، وسط صدمة الجميع الحاضرين في الغرفة.
رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.
وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.
ولولا أنه كان قويًا إلى هذا الحد في الوقت الحالي، لكان قد مات على الأرجح بالفعل.
“تبًا.”
“ما مدى ثقتك في قدرتك على تنفيذ هذه المهمة؟”
وضع القناع جانبًا، ثم نظر نحو دوغلاس الجالس إلى جواري.
