الفصل 374: المؤتمر [4]
الفصل 374: المؤتمر [4]
===
“إعلان سيهز أسس نطاق البشر.”
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
ترددت كلمات ماكسيموس بصوت مدوٍّ في كل ركن من أركان المكان، بينما بدأت قلوب جميع من يشاهدون المشهد بالخفقان بوتيرة أسرع.
الفصل 374: المؤتمر [4]
سواء أكانوا من الحاضرين أم من أولئك الذين كانوا يشاهدون عبر أي وسيلة كانت، فقد كانت أعين الجميع مثبتة على ماكسيموس في وسط القاعة.
===
ومع تركّز كل الاهتمام عليه، ظل هدوء ماكسيموس ثابتًا.
إلى: إيما روشـفيلد.
ثم فتح فمه وأعلن أخيرًا.
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
“لقد تلقينا للتو خبرًا مفاده أنه بعد شهر من الآن، قررت الأعراق الثلاثة الأخرى استضافة مؤتمر في نطاق الإلف لمناقشة ما إذا كانت البشرية ستكون قادرة على الانضمام إلى تحالفهم…”
فررر— فررر—
الصمت.
“شكرًا.”
خيّم صمت مطبق على القاعة وعلى نطاق البشر بأكمله. فتح الجميع، من الحاضرين في القاعة إلى الذين كانوا يشاهدون في الخارج، أعينهم على اتساعها، بينما ترددت كلمات ماكسيموس مرارًا في آذانهم.
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ وقف جميع المراسلين في الوقت نفسه، وراحت ومضات الكاميرات تومض مرارًا عبر المنصة.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
“معالي ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”
“والآن، أعتقد أن هذا يكفي من الإعلانات.”
“هل ستتحد البشرية أخيرًا مع الأعراق الأخرى؟”
أخرج صوت ماكسيموس كيفن من أفكاره.
“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل لديك أي تفاصيل أخرى بشأنه؟”
تمتم في داخله.
كانت الأسئلة لا تنتهي، ولم يكن المراسلون وحدهم من طرحوا الأسئلة، إذ بدأ المدعوون أيضًا بطرح الأسئلة دون اكتراث لمكاناتهم.
ترك ماكسيموس كلماته تتغلغل في أذهانهم لدقيقة كاملة، ثم عدّل ربطة عنقه قليلًا.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
“معالي ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”
كان الجميع مستعدين لسماع شيء صادم، لكن هذا تجاوز توقعاتهم.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
لكنها، ومن العدم، أرادت فجأة أن تتحد مع البشرية؟
فررر— فررر—
كان هذا أمرًا مذهلًا.
“آه، صحيح.”
ومجرد تخيل التكنولوجيا والتجارة التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بمجرد تحالفهم معًا، جعل الجميع يدركون أن البشرية ستدخل قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار.
فرر— فرر—
لقد جعلهم ذلك جميعًا متحمسين!
“كما توقعت. إنهم ليسوا عميانًا.”
«إذًا لقد أعلن عنه بالفعل؟»
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
حدق كيفن في المشهد من الخلف، مستندًا إلى إحدى الطاولات، وأخذ رشفة من مشروبه.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
وبالطبع، كان يعرف بشأن الحدث قبل أي شخص حاضر.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
لكن الاتحاد لم يكن هو من أخبره، بل كان الكتاب الأحمر في الواقع.
خيّم الصمت على القاعة مرة أخرى، بينما ظهرت تعابير معقدة على وجوه بعض الحاضرين.
وبما أنه كان قادرًا على رؤية ما كان رين يفعله، فقد كان يعرف بالطبع ما الذي كان يحدث. وفي الواقع، كان يعرف حتى قبل أن يعرف الاتحاد.
أصبحت القاعة صاخبة مرة أخرى، إذ عبّر بعض الأشخاص عن مدى عدم عدالة الأمر تجاه الآخرين. لكن كان من الواضح أن ماكسيموس لم يكترث برأيهم إطلاقًا، إذ تابع.
ولهذا السبب رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي نهاية المطاف، كان هو الوحيد الذي يعرف سر الكتاب.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن ألقيت نظرة أخيرة على الكتاب…»
أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم.
نحو نصف عام أو نحو ذلك.
«على الأقل سيوفر لي هذا بعض الوقت.»
وبما أن رين كان بخير وكان يقضي معظم وقته في التدريب، لم يعد كيفن يشعر بالحاجة إلى التحقق من الكتاب.
شعر كيفن بالاهتزاز أيضًا، فأخرج هاتفه ونظر إلى الإشعار الأول الظاهر على ساعته.
وكان هو أيضًا قد تدرب بجنون خلال العام الماضي، وأراد أن يرى بنفسه مدى تحسن رين.
وبمجرد أن توقف الجميع عن الكلام، أرخى ماكسيموس كتفيه وتابع.
وبما أنهما سيلتقيان مجددًا قريبًا، لم يكن يريد أن يُفسد عليه الكثير من المفاجآت.
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
اشتعلت شعلة تنافس في عينيه بينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة.
فرر— فرر—
ففي نهاية المطاف، كان يخطط لخوض نزال جيد معه عندما يلتقيان مجددًا. وإذا أمكن، فقد أراد أيضًا أن يلقنه ضربًا جيدًا.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
لقد أغضبه كثيرًا مقدار الهراء الذي قاله رين في المرة الأخيرة التي تفقد فيها الكتاب.
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ وقف جميع المراسلين في الوقت نفسه، وراحت ومضات الكاميرات تومض مرارًا عبر المنصة.
أخرج صوت ماكسيموس كيفن من أفكاره.
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
وعقب ذلك، غطى ضغط مرعب القاعة بأكملها، فأغلق أفواه جميع الحاضرين على الفور.
وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوس جميع الحاضرين، هدأ الجميع من حماسهم السابق، وخيّم توتر شديد على القاعة.
“شكرًا.”
لقد أغضبه كثيرًا مقدار الهراء الذي قاله رين في المرة الأخيرة التي تفقد فيها الكتاب.
وبمجرد أن توقف الجميع عن الكلام، أرخى ماكسيموس كتفيه وتابع.
“كما توقعت. إنهم ليسوا عميانًا.”
“أعلم أن لديكم جميعًا الكثير من الأسئلة التي تريدون طرحها، لكنني أود منكم جميعًا أن تهدؤوا من فضلكم وتدعوني أواصل الحديث. لقد قلت جزءًا صغيرًا فقط مما أردت قوله.”
ثم قرر شخص آخر التحدث.
بدت كلماته مهذبة، والطريقة التي صاغها بها جعلتها تبدو وكأنه يطلب معروفًا من الجمهور، لكن نبرة الأمر لم يكن من الممكن إخفاؤها عن الحاضرين، الذين أومأوا برؤوسهم طاعةً.
تحدث شخص وسط التوتر. كان مراسلًا من وكالة أنباء شهيرة.
“جيد.”
وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوس جميع الحاضرين، هدأ الجميع من حماسهم السابق، وخيّم توتر شديد على القاعة.
خطا ماكسيموس خطوة إلى الأمام، وتابع إعلانه.
===
“كما كنت أقول، وافقت الأعراق الثلاثة الأخرى على استضافتنا في نطاق الإلف بهدف تحديد ما إذا كنا مؤهلين للانضمام إلى تحالفهم أم لا. وكان لديهم طلب واحد عندما أخبرونا بالمجيء، وهو أن نُريهم لماذا ينبغي لهم السماح لنا بالانضمام إلى التحالف.”
كلما استمعت أكثر، ازداد الارتباك على وجهها.
توقف ماكسيموس، وجالت عيناه في أرجاء الجمهور كالصقر.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقين رسالة متابعة قريبًا.
“بعبارات بسيطة، إنهم يطلبون منا أن نثبت أنفسنا… قيمتنا.”
خيّم الصمت على القاعة مرة أخرى، بينما ظهرت تعابير معقدة على وجوه بعض الحاضرين.
وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوس جميع الحاضرين، هدأ الجميع من حماسهم السابق، وخيّم توتر شديد على القاعة.
===
“ما الذي يريدون منا أن نثبته بالضبط؟ أننا نستطيع القتال؟… أم شيئًا آخر؟”
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
تحدث شخص وسط التوتر. كان مراسلًا من وكالة أنباء شهيرة.
“خمسة؟”
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
“لقد طلبوا منا أن نُظهر لهم قدرات أصحاب الرتب الأعلى لدينا، بالإضافة إلى قدرات الجيل الأصغر.”
كانت هذه الأفكار نفسها تراود الجميع في القاعة، بينما ركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرين رده.
وجالت عيناه في القاعة مرة أخرى، قبل أن تتوقفا على بضعة أشخاص داخلها.
رفع ماكسيموس يده ثم أنزلها، مشيرًا إلى جميع الحاضرين كي يصمتوا.
ولم يمضِ وقت طويل حتى توقفت عيناه على كيفن، الذي كان يقف في مؤخرة القاعة.
كلما استمعت أكثر، ازداد الارتباك على وجهها.
وبينما كان ماكسيموس يحدق فيه من بعيد، شعر كيفن فجأة بصدمة كهربائية تسري عبر جسده، مما جعله ينتفض من الصدمة.
«إذًا لقد أعلن عنه بالفعل؟»
«قوي…»
كان هذا أمرًا مذهلًا.
تمتم في داخله.
كانت هذه الأفكار نفسها تراود الجميع في القاعة، بينما ركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرين رده.
لم تكن سوى نظرة، لكن كيفن استطاع أن يشعر بمدى اتساع الفجوة بينه وبين ماكسيموس.
“خمسة؟”
وبابتسامة رضا باهتة على وجهه، أعاد ماكسيموس انتباهه إلى القاعة.
حدق كيفن في المشهد من الخلف، مستندًا إلى إحدى الطاولات، وأخذ رشفة من مشروبه.
“الأمر أشبه باختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… وأن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا. لا نريد أن يُعامل معنا كعلف للمدافع، أليس كذلك؟”
ثم فتح فمه وأعلن أخيرًا.
خيّم الصمت على القاعة مرة أخرى، بينما ظهرت تعابير معقدة على وجوه بعض الحاضرين.
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
لم يكن من اللطيف أبدًا أن يسمعوا أنهم يُعاملون كمجرد أشياء يجري اختبارها لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار أم لا.
وبينما ترك الجميع هذه الفكرة تستقر في أذهانهم، أخذوا جميعًا نفسًا باردًا.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
وجالت عيناه في القاعة مرة أخرى، قبل أن تتوقفا على بضعة أشخاص داخلها.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
“والآن، أعتقد أن هذا يكفي من الإعلانات.”
ثم قرر شخص آخر التحدث.
كانت الأسئلة لا تنتهي، ولم يكن المراسلون وحدهم من طرحوا الأسئلة، إذ بدأ المدعوون أيضًا بطرح الأسئلة دون اكتراث لمكاناتهم.
“كم شخصًا يمكننا إحضاره؟”
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
“سؤال جيد.”
لقد جعلهم ذلك جميعًا متحمسين!
نقر ماكسيموس على جهاز صغير في أذنه، وفتح كفه ورفعها.
وبعد أن قرأ الرسالة، أطلق كيفن زفرة طويلة.
“خمسة؟”
إلى: إيما روشـفيلد.
انتشر الارتباك فورًا في القاعة، بينما نظروا إلى كف ماكسيموس المرفوعة.
في هذا اليوم، لم تنم البشرية بأكملها طوال الليل.
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن ألقيت نظرة أخيرة على الكتاب…»
“خمسمئة. علينا إحضار خمسمئة شخص كحد أقصى. حاولنا طلب المزيد، لكن الإلف ليسوا متحمسين كثيرًا للسماح بدخول عدد كبير منا.”
إذا تم اختيارهم ورفضوا، فسيصبحون مجرمين.
هدأت الأصوات في القاعة مرة أخرى، إذ فهم الجميع ما تعنيه كلماته.
===
فعلى الرغم من منحهم فرصة، فإن وجود خمسمئة شخص فقط يعني أنهم سيكونون تحت رحمة الأعراق الأخرى.
“إعلان سيهز أسس نطاق البشر.”
وإذا فعلوا أي شيء يثير غضبهم، فقد يجدون أنفسهم مُبادين.
وكان هو أيضًا قد تدرب بجنون خلال العام الماضي، وأراد أن يرى بنفسه مدى تحسن رين.
“كيف سيتم اختيار الأعضاء؟”
وجالت عيناه في القاعة مرة أخرى، قبل أن تتوقفا على بضعة أشخاص داخلها.
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
إلى: كيفن فوس
جذب سؤاله انتباه الحاضرين فورًا، إذ كانوا جميعًا مهتمين بالإجابة.
أخرج صوت ماكسيموس كيفن من أفكاره.
فالكثيرون أرادوا المشاركة في الحدث. كانت هذه فرصة لهم لتمثيل البشرية.
[منزل روشـفيلد.]
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
فررر— فررر—
كانت هذه الأفكار نفسها تراود الجميع في القاعة، بينما ركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرين رده.
إلى: إيما روشـفيلد.
وبخبرة واضحة في قراءة تعابير الوجوه، عرف ماكسيموس تمامًا ما كانوا يفكرون فيه، وسرعان ما سكب الماء البارد مرة أخرى على رؤوس بعض الحاضرين.
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
“لقد تم اختيار أربعمئة من أصل الأعضاء الخمسمئة بالفعل.”
“ماذا!؟”
“ماذا!؟”
استدار ماكسيموس لمواجهة الضيف وأجاب.
أصبحت القاعة صاخبة مرة أخرى، إذ عبّر بعض الأشخاص عن مدى عدم عدالة الأمر تجاه الآخرين. لكن كان من الواضح أن ماكسيموس لم يكترث برأيهم إطلاقًا، إذ تابع.
خرجت ضحكة خافتة من فم آرون وهو ينظر إلى الرسالة.
“لا يهمني إن كنتم تعتقدون أن هذا غير عادل، لكن الأشخاص الأربعمئة الذين اخترناهم أثبتوا لنا بالفعل أنهم نخبة البشرية.”
ثم فتح فمه وأعلن أخيرًا.
رفع ماكسيموس يده ثم أنزلها، مشيرًا إلى جميع الحاضرين كي يصمتوا.
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
“لا تقلقوا، كما قلت من قبل، من أصل الخمسمئة، لا تزال هناك مئة فرصة مفتوحة لمن يريد الدخول.”
أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم.
“وكيف يمكننا الوصول إليها؟”
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
هذه المرة، لم يكن من طرح السؤال مراسلًا، بل كان أحد الضيوف الحاضرين في القاعة.
استدار ماكسيموس لمواجهة الضيف وأجاب.
وإذا فعلوا أي شيء يثير غضبهم، فقد يجدون أنفسهم مُبادين.
“الأمر بسيط، لقد أقمنا بطولة صغيرة ستقام خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك، قبل بدء المؤتمر مباشرة. وسيحصل أفضل مئة متنافس في البطولة على فرصة المشاركة في المؤتمر.”
“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل لديك أي تفاصيل أخرى بشأنه؟”
ترددت كلمات ماكسيموس عبر جميع مكبرات الصوت في العالم، ورأى كثير ممن كانوا مهتمين بالانضمام الأمل أخيرًا.
هدأت الأصوات في القاعة مرة أخرى، إذ فهم الجميع ما تعنيه كلماته.
ترك ماكسيموس كلماته تتغلغل في أذهانهم لدقيقة كاملة، ثم عدّل ربطة عنقه قليلًا.
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
“والآن، أعتقد أن هذا يكفي من الإعلانات.”
الفصل 374: المؤتمر [4]
سوّى سترته، ولوّح بيده، وشق طريقه نحو الدرج المؤدي إلى أسفل المنصة.
إلى: إيما روشـفيلد.
“آه، صحيح.”
“سؤال جيد.”
لكن بعد أن خطا بضع خطوات مبتعدًا عن الميكروفون، تذكر شيئًا ما، فاستدار لمواجهة الميكروفون مرة أخرى.
“هااا…”
“كدت أنسى. بالنسبة إلى أولئك الأربعمئة الذين تم اختيارهم، ستتلقون قريبًا رسالة على أجهزتكم تخبركم بشأن المشاركة، لكنني أريد منكم أن تضعوا شيئًا واحدًا في أذهانكم…”
“لا يهمني إن كنتم تعتقدون أن هذا غير عادل، لكن الأشخاص الأربعمئة الذين اخترناهم أثبتوا لنا بالفعل أنهم نخبة البشرية.”
وفي منتصف حديثه، أصبح وجه ماكسيموس جادًا فجأة.
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
ومع تثبيت عينيه على الجميع في القاعة، تردد صوته العميق والقوي في جميع أنحاء المكان، مما جعله يهتز قليلًا.
رفع رأسه وحدق في القاعة، وسرعان ما لاحظ بضعة أشخاص مألوفين يتحققون من هواتفهم أيضًا.
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
ومع تركّز كل الاهتمام عليه، ظل هدوء ماكسيموس ثابتًا.
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
إذا تم اختيارهم ورفضوا، فسيصبحون مجرمين.
كانت هذه الأفكار نفسها تراود الجميع في القاعة، بينما ركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرين رده.
وبينما ترك الجميع هذه الفكرة تستقر في أذهانهم، أخذوا جميعًا نفسًا باردًا.
ترددت كلمات ماكسيموس عبر جميع مكبرات الصوت في العالم، ورأى كثير ممن كانوا مهتمين بالانضمام الأمل أخيرًا.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع.”
وبما أنه كان قادرًا على رؤية ما كان رين يفعله، فقد كان يعرف بالطبع ما الذي كان يحدث. وفي الواقع، كان يعرف حتى قبل أن يعرف الاتحاد.
أومأ ماكسيموس برضا، وغادر المنصة أخيرًا.
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
فررر— فررر—
ولهذا السبب رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي نهاية المطاف، كان هو الوحيد الذي يعرف سر الكتاب.
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة على مغادرته المنصة، حتى بدأت الساعات الذكية والهواتف الخاصة ببعض الحاضرين بالاهتزاز واحدًا تلو الآخر.
«إذًا لقد أعلن عنه بالفعل؟»
فرر— فرر—
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
«قوي…»
«أعتقد أن هذا كان حتميًا…»
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
شعر كيفن بالاهتزاز أيضًا، فأخرج هاتفه ونظر إلى الإشعار الأول الظاهر على ساعته.
لم يكن من اللطيف أبدًا أن يسمعوا أنهم يُعاملون كمجرد أشياء يجري اختبارها لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار أم لا.
===
الصمت.
إلى: كيفن فوس
“هاه؟ تمت دعوتي؟”
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
خطا ماكسيموس خطوة إلى الأمام، وتابع إعلانه.
===
لكن الاتحاد لم يكن هو من أخبره، بل كان الكتاب الأحمر في الواقع.
“هااا…”
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
وبعد أن قرأ الرسالة، أطلق كيفن زفرة طويلة.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
«على الأقل سيوفر لي هذا بعض الوقت.»
ولم يمضِ وقت طويل حتى توقفت عيناه على كيفن، الذي كان يقف في مؤخرة القاعة.
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
رفع رأسه وحدق في القاعة، وسرعان ما لاحظ بضعة أشخاص مألوفين يتحققون من هواتفهم أيضًا.
كان الجميع مستعدين لسماع شيء صادم، لكن هذا تجاوز توقعاتهم.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل لديك أي تفاصيل أخرى بشأنه؟”
وقبل أن تدرك ذلك، اهتز هاتفها. ثم ظهرت رسالة فجأة.
داخل قصر كبير، كان شاب مستلقيًا على أريكة جلدية بنية اللون، ويأكل مجموعة من حبات العنب، بينما كان يشاهد التلفاز بلا مبالاة.
بدت كلماته مهذبة، والطريقة التي صاغها بها جعلتها تبدو وكأنه يطلب معروفًا من الجمهور، لكن نبرة الأمر لم يكن من الممكن إخفاؤها عن الحاضرين، الذين أومأوا برؤوسهم طاعةً.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
لكن الاتحاد لم يكن هو من أخبره، بل كان الكتاب الأحمر في الواقع.
تردد صوت ماكسيموس من مكبر صوت التلفاز.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
فررر— فررر—
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
ولهذا السبب رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي نهاية المطاف، كان هو الوحيد الذي يعرف سر الكتاب.
أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم.
فررر— فررر—
“كما توقعت. إنهم ليسوا عميانًا.”
ولهذا السبب رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي نهاية المطاف، كان هو الوحيد الذي يعرف سر الكتاب.
===
“الأمر أشبه باختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… وأن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا. لا نريد أن يُعامل معنا كعلف للمدافع، أليس كذلك؟”
إلى: آرون راينستون.
ظهرت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء نطاق البشر، حيث تلقى المزيد والمزيد من الأشخاص الرسائل نفسها.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
الفصل 374: المؤتمر [4]
===
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
خرجت ضحكة خافتة من فم آرون وهو ينظر إلى الرسالة.
وبعد أن قرأ الرسالة، أطلق كيفن زفرة طويلة.
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
[منزل روشـفيلد.]
نحو نصف عام أو نحو ذلك.
كانت إيما مستلقية على سريرها الناعم، وتحدق في هاتفها بوجه خالٍ من التعبير، وهي تشاهد البث المباشر للحدث من غرفتها.
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
“كم شخصًا يمكننا إحضاره؟”
ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه.
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
وفي النهاية، بدأ ماكسيموس في التحدث، فانجذب انتباهها إلى كلماته.
هدأت الأصوات في القاعة مرة أخرى، إذ فهم الجميع ما تعنيه كلماته.
“مؤتمر؟ نطاق الإلف؟”
رفع ماكسيموس يده ثم أنزلها، مشيرًا إلى جميع الحاضرين كي يصمتوا.
كلما استمعت أكثر، ازداد الارتباك على وجهها.
“معالي ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”
فررر— فررر—
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
وقبل أن تدرك ذلك، اهتز هاتفها. ثم ظهرت رسالة فجأة.
===
===
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
إلى: إيما روشـفيلد.
تمتم في داخله.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقين رسالة متابعة قريبًا.
“هل ستتحد البشرية أخيرًا مع الأعراق الأخرى؟”
===
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
“هاه؟ تمت دعوتي؟”
ظهرت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء نطاق البشر، حيث تلقى المزيد والمزيد من الأشخاص الرسائل نفسها.
فالكثيرون أرادوا المشاركة في الحدث. كانت هذه فرصة لهم لتمثيل البشرية.
في هذا اليوم، لم تنم البشرية بأكملها طوال الليل.
وبخبرة واضحة في قراءة تعابير الوجوه، عرف ماكسيموس تمامًا ما كانوا يفكرون فيه، وسرعان ما سكب الماء البارد مرة أخرى على رؤوس بعض الحاضرين.
تحدث شخص وسط التوتر. كان مراسلًا من وكالة أنباء شهيرة.
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم.
