الفصل 387: محطم [1]
«أنت تتذكرني؟»
بصوت انفجار مدوٍّ، أظلمت رؤية آرون فجأة عندما شعر بارتطام هائل برأسه.
سرت قشعريرة في عمود آرون الفقري عندما سمع تلك الكلمات. تلك العينان اللامبالية والباردتان، تحدقان فيه بشكل مخيف من على بُعد بضعة أمتار… وذلك الوجه المألوف. الوجه الذي ظن أنه لن يراه مجددًا أبدًا.
قالها بصوت عالٍ بينما تراجع خطوة إلى الخلف.
«أنا… مستحيل…»
كيف يمكن أن يخسر؟ كان رين شخصًا سبق له أن هزمه. وفوق ذلك، لم يكن قد تراخى خلال الفترة التي تلت وقوع الحادثة. كان أقوى بأميال من معظم الأشخاص في سنه. كيف لشخص مثل رين، الذي سبق له أن هزمه، أن يتمكن من إسقاطه؟ لقد فاجأه بالتأكيد.
تمتم آرون، مشيرًا في اتجاه الشخص الآخر. كانت يداه ترتجفان قليلًا، وما يزال عاجزًا عن استيعاب ما يحدث أمامه.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في أي شيء آخر، شعر آرون فجأة بيد رين تمسك بمؤخرة شعره.
«كان يجب أن تكون ميتًا!»
بدا صوت رين مباشرة بجوار أذنه اليمنى.
قالها بصوت عالٍ بينما تراجع خطوة إلى الخلف.
«هُووو… هُووو… توقف…»
«كيف هذا ممكن؟ لقد شاهدتك تموت… لا يمكن أن تكون حيًا!»
كان ذلك مستحيلًا.
ومضت نظرة جنونية في عينيه بينما تذكر يوم الحادثة، قبل نحو ثلاث سنوات، عندما استخدم قدرته لتبادل جسده معه. لقد رآه يبتلعه اللهيب، وكان من المستحيل أن يكون قد نجا من تأثير كهذا.
كان ذلك مستحيلًا.
«إنه يؤلمك، أليس كذلك؟»
«ولماذا يفترض أن أكون ميتًا؟»
ثم، ومن دون أن يقول شيئًا آخر، ضغط بأطراف أصابع قدميه على الأرض، فظهر مباشرة خلف رين.
أمال رين رأسه إلى الجانب، من دون أن يتحرك من مكانه.
كان الهجوم الذي استخدمه للتو أحد أقوى تحركاته. ولم يكن بإمكان كثير من الأفراد إيقاف تلك الحركة، إذ كانت سرعة الخناجر أكبر من أن يتمكن الناس من إيقافها.
«أ…أنت…أ…»
«م…ماذا.»
فتح آرون فمه وأغلقه عدة مرات، وبدا أنه يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لكن، وبغض النظر عن مدى رغبته في الكلام، لم تخرج أي كلمات من فمه. كانت الصدمة أكبر من أن يحتملها.
كان ذلك مستحيلًا.
وللحظة وجيزة، لم تركز عيناه سوى على الشخص الواقف أمامه. الشخص الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا.
مسح آرون طرف فمه، ونظر إلى إصبعه حيث رأى لطخة من الدم. وقبض يديه.
«هُوووو…»
توسل.
أحتاج إلى أن أهدأ.
فتح آرون فمه.
لكن الصدمة لم تدم طويلًا، إذ أطلق آرون زفيرًا طويلًا وأجبر نفسه على الهدوء. لقد تدرب على التعامل مع مواقف لا يمكن تفسيرها كهذه، ولذلك كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه عليه أن يحافظ على هدوء أعصابه.
«تسك، تسك، تسك، كان ينبغي أن تبقى ميتًا. والآن بعد أن عرفت أنك حي، سأفعل كل ما في وسعي لـ…»
فقدان السيطرة على نفسه في هذه اللحظة لن يفيده أدنى فائدة.
«هاه.»
ولذلك، رفع رأسه وحدق مباشرة في عيني رين، ثم تمتم ببرود:
ضغط بقدمه على الأرض، فصدر صوت «بانغ» منخفض، وقفز آرون في الهواء. ثم، بينما كان في منتصف الهواء، أخذ يلف جسده على شكل دوامة. ولمع خنجراه الباردان تحت ضوء القمر.
«لا أعرف كيف ما زلت حيًا… لكن هذا لا يهم.»
«أنا… مستحيل…»
أدار رأسه وحدق في المبنى البعيد، وعادت السكينة إلى وجهه.
«أوقفها! أوقفها! أوقفها!»
«أتظن أنك ستكون بخير إن فعلت بي أي شيء؟ هل نسيت من يوجد داخل ذلك المبنى؟»
توييينغ—
ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى. وازدادت الثقة في صوته بعدما أدرك أن رين لا يستطيع فعل أي شيء له.
«م…ماذا.»
كان الوضع غريبًا. لكي يتمكن رين من جعل بعض الأشخاص يقودونه إلى هنا، فلا بد أنه طلب بعض الخدمات، لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. لقد كان يعرف مدى قيمة حياته، وموته لن يؤدي إلا إلى موته هو في نهاية المطاف.
وبعد ذلك، اصطدم رأسه بالأرض الصلبة مجددًا، مما أفقده الوعي لجزء من الثانية. وتوقفت جميع عمليات التفكير في ذهنه فجأة.
نقر آرون بلسانه عدة مرات.
«تسك، تسك، تسك، كان ينبغي أن تبقى ميتًا. والآن بعد أن عرفت أنك حي، سأفعل كل ما في وسعي لـ…»
«تسك، تسك، تسك، كان ينبغي أن تبقى ميتًا. والآن بعد أن عرفت أنك حي، سأفعل كل ما في وسعي لـ…»
«هُووب!.. هُوووب!… هُوووب!»
بانغ—
ولذلك، رفع رأسه وحدق مباشرة في عيني رين، ثم تمتم ببرود:
بصوت انفجار مدوٍّ، أظلمت رؤية آرون فجأة عندما شعر بارتطام هائل برأسه.
اتسعت عيناه على آخرهما.
خرج الهواء من رئتيه، وانفلت صوت قسري من شفتيه.
عندها ثبتت عيناه على رين وابتسم ابتسامة ساخرة.
«أواخ!»
«م…ماذا.»
ظل طعم شبيه بالحديد عالقًا في مؤخرة فمه بينما كان رأسه ينبض بالألم.
«كان يجب أن تكون ميتًا!»
…ماذا حدث؟ تساءل آرون في نفسه بينما بدأت أفكاره تصبح أكثر وضوحًا.
«مخيّب للآمال.»
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع فهم ما جرى.
طَق—
ولم يفهم أخيرًا إلا عندما عادت إليه رؤيته ورأى يدًا كبيرة أمامه، فأدرك أنه قد ضُرب بالأرض.
«أوكخ!»
«انهض.»
كان الوضع غريبًا. لكي يتمكن رين من جعل بعض الأشخاص يقودونه إلى هنا، فلا بد أنه طلب بعض الخدمات، لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. لقد كان يعرف مدى قيمة حياته، وموته لن يؤدي إلا إلى موته هو في نهاية المطاف.
دخل صوت بارد إلى أذنيه. رفع رأسه، فرأى رين واقفًا على بُعد بضعة أمتار منه. وكانت عيناه الزرقاوان العميقتان مثبتتين عليه من بعيد.
وعند سماع كلماته، ترك رين شعره أخيرًا، ورفع جسد آرون إلى الأعلى ليوجهه نحو السماء. وكانت عيناه الزرقاوان الباردتان والخاليتان من المشاعر تحدقان فيه من الأعلى.
«خخخ..»
دخل صوت بارد إلى أذنيه. رفع رأسه، فرأى رين واقفًا على بُعد بضعة أمتار منه. وكانت عيناه الزرقاوان العميقتان مثبتتين عليه من بعيد.
صرّ آرون على أسنانه.
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
…لقد فاجأني فقط.
«كيف هذا ممكن؟ لقد شاهدتك تموت… لا يمكن أن تكون حيًا!»
لا بد أن الأمر كان كذلك. لو لم يفاجئه، لما تمكن أحد من إسقاطه.
في الواقع، سأطلب منهم أن يقتلوه من أجلي.
كيف يمكن أن يخسر؟ كان رين شخصًا سبق له أن هزمه. وفوق ذلك، لم يكن قد تراخى خلال الفترة التي تلت وقوع الحادثة. كان أقوى بأميال من معظم الأشخاص في سنه. كيف لشخص مثل رين، الذي سبق له أن هزمه، أن يتمكن من إسقاطه؟ لقد فاجأه بالتأكيد.
فتح آرون فمه.
نعم، لا بد أن الأمر كان كذلك.
نقر آرون بلسانه عدة مرات.
واصل آرون طمأنة نفسه. وبدأت ثقته بنفسه تعود إليه ببطء.
شوو! شوو!
ويداه خلف ظهره، نهض آرون ببطء. وما إن وقف حتى لم تترك عيناه رين الواقف أمامه.
بعد تلك الكلمات، شعر آرون بشيء على وجهه. وفجأة، تيبس عنقه، وسرت الكهرباء في جسده بينما شعر بألم أكثر عذابًا يسري في نصف وجهه.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يقف آرون مجددًا.
صرخ آرون بينما أخذ يتدحرج فوق العشب على أمل إخماد النيران التي كانت تلتهم جسده. وبينما كان يتدحرج، تمكن آرون من رؤية عيني رين الزرقاوين تحدقان فيه من الأعلى. ولم يكن فيهما أي مشاعر.
توييينغ— توييينغ—
«كان يجب أن تكون ميتًا!»
أخرج آرون خنجرين من مساحته البُعدية، واتخذ وضعية قتالية، وتحدث رين مجددًا.
فتح آرون فمه.
«تعال إليّ. أرني كم أصبحت أقوى.»
«هُوووو…»
بدت وضعية رين مسترخية إلى حد ما، ولم يتغير تعبير وجهه. وكأنه يتعامل مع هذا الاشتباك القصير على أنه لا يستحق حتى أن يمنحه اهتمامه.
وبعد أن هبط على العشب، نظر آرون خلفه حيث كان رين واقفًا. واتسعت عيناه من الصدمة.
هل ينظر إليّ باستخفاف؟
«أتظن أنك ستكون بخير إن فعلت بي أي شيء؟ هل نسيت من يوجد داخل ذلك المبنى؟»
مسح آرون طرف فمه، ونظر إلى إصبعه حيث رأى لطخة من الدم. وقبض يديه.
ريييييييييييييييينغ—
ثم، ومن دون أن يقول شيئًا آخر، ضغط بأطراف أصابع قدميه على الأرض، فظهر مباشرة خلف رين.
«أوكخ!»
لنعرف إن كنت تستطيع مجاراة سرعتي.
بدت وضعية رين مسترخية إلى حد ما، ولم يتغير تعبير وجهه. وكأنه يتعامل مع هذا الاشتباك القصير على أنه لا يستحق حتى أن يمنحه اهتمامه.
لف جذعه، ولوّح بخنجره نحو منطقة صدغ رين. كانت حركته سريعة إلى درجة أنها خلفت صورًا لاحقة.
«هُووو… هُووو… توقف…»
سوييش—
«م…ماذا.»
لكن، في اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك إصابة صدغ رين، تحركت عينا رين قليلًا، وأمال رأسه إلى الخلف.
كان مجرد صوت رين كفيلًا ببث القشعريرة في كل جزء من جسد آرون.
«هاه.»
أطلق فجأة صرخة. كانت صرخة مؤلمة خرجت من أعماق قلبه، بينما شعر بأن جسده كله قد ابتلعته النيران بالكامل.
لم يفعل رين سوى حركة بسيطة، ولم يكن فيها شيء مميز، لكن هجوم آرون، الذي كان يتحرك بسرعة تفوق سرعة الرصاصة، أخطأ بشكل صادم.
بعد كلماته، سمع آرون فجأة صوت فرقعة أصابع، وأحاط إحساس دافئ بجسده.
وبعد أن هبط على العشب، نظر آرون خلفه حيث كان رين واقفًا. واتسعت عيناه من الصدمة.
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
«هذا كل شيء؟»
«أتريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟» سأله.
كلمتان.
ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى. وازدادت الثقة في صوته بعدما أدرك أن رين لا يستطيع فعل أي شيء له.
لم يقل رين سوى كلمتين تافهتين، لكن عندما سمعهما آرون، شعر وكأن صاعقتين رعديتين ضربتا عقله، فأدخلتاه في حالة ذهول.
صرخ مرة بكل قوته، بينما بدأ حلقه يؤلمه أكثر.
ك…كيف؟
سوييش—
صرّ آرون على أسنانه، وحدق في رين الواقف أمامه، قبل أن ينفجر فجأة في نوبة من الضحك. ومضت نظرة جنونية في عينيه.
شعر آرون فجأة بشيء بارد يمر على وجهه.
«هاها، حسنًا، حسنًا. سأريك شيئًا لن تتمكن من تفاديه.»
«هاها، حسنًا، حسنًا. سأريك شيئًا لن تتمكن من تفاديه.»
ضغط بقدمه على الأرض، فصدر صوت «بانغ» منخفض، وقفز آرون في الهواء. ثم، بينما كان في منتصف الهواء، أخذ يلف جسده على شكل دوامة. ولمع خنجراه الباردان تحت ضوء القمر.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يقف آرون مجددًا.
عندها ثبتت عيناه على رين وابتسم ابتسامة ساخرة.
أحتاج إلى أن أهدأ.
تبادل.
شعر آرون فجأة بشيء بارد يمر على وجهه.
فواب—
وقبل أن يتمكن آرون حتى من الرد، جلس رين القرفصاء وتابع:
استنزفت المانا داخل جسد آرون فجأة، واختفى جسده، ليظهر مجددًا في المكان الذي كان رين يقف فيه.
بعد تلك الكلمات، شعر آرون بشيء على وجهه. وفجأة، تيبس عنقه، وسرت الكهرباء في جسده بينما شعر بألم أكثر عذابًا يسري في نصف وجهه.
بعد ذلك، ظهر رين في الهواء، في المكان الذي كان آرون فيه سابقًا. نعم، لقد استخدم آرون للتو المهارة المسؤولة عن التسبب في كل شيء.
بعد تلك الكلمات، شعر آرون بشيء على وجهه. وفجأة، تيبس عنقه، وسرت الكهرباء في جسده بينما شعر بألم أكثر عذابًا يسري في نصف وجهه.
مستخدمًا الزخم الذي اكتسبه من الدوران، وما إن ظهر مجددًا حتى ألقى الخنجرين معًا في اتجاهه.
ريييييييييييييييينغ—
شوو! شوو!
صرخ آرون بينما أخذ يتدحرج فوق العشب على أمل إخماد النيران التي كانت تلتهم جسده. وبينما كان يتدحرج، تمكن آرون من رؤية عيني رين الزرقاوين تحدقان فيه من الأعلى. ولم يكن فيهما أي مشاعر.
مثل صاروخين لا يمكن إيقافهما، شق الخنجران الهواء بصوت «بانغ» منخفض، واخترقا حاجز الصوت.
لم يقل رين سوى كلمتين تافهتين، لكن عندما سمعهما آرون، شعر وكأن صاعقتين رعديتين ضربتا عقله، فأدخلتاه في حالة ذهول.
ثم وصلا أمام رين في غضون ثوانٍ. كانا سريعين إلى درجة بدت معها وكأنهما انتقلا آنيًا إلى أمامه.
أطلق آرون صرخة منخفضة، وأوقف جسده بقوة وثبت كلتا قدميه على الأرض. ثم رفع رأسه وحدق في رين.
«هاب!»
توسل.
أطلق آرون صرخة منخفضة، وأوقف جسده بقوة وثبت كلتا قدميه على الأرض. ثم رفع رأسه وحدق في رين.
وطالما أصبح الآخرون على علم بوجوده، فلن يضطر إلى القلق بشأن الرجل الذي أمامه.
لكن…
كان ذلك مستحيلًا.
كلانك— كلانك—
ترددت أصداؤه اليائسة في أرجاء الغابة بأكملها.
رفع رين يده، واكتفى بالإمساك بالخنجرين بيديه، من جانبهما الحاد، فانسكب الدم من يديه. ثم، مع «دومب» منخفض، هبط برفق على الأرض وألقى بالخنجرين بعيدًا.
رفع رين رأسه ونظر إلى آرون.
توييينغ—
«مخيّب للآمال.»
…لقد فاجأني فقط.
تمتم بها.
…لقد فاجأني فقط.
«م…ماذا.»
«م…ماذا.»
تراجع آرون خطوة إلى الخلف.
كان الألم قد غمر جسده بالكامل بالفعل. لم يستطع التحرك، ولا التفكير بشكل صحيح. وكل ما استطاع فعله هو التحديق في رين الذي كان يحدق فيه من الأعلى بعينيه الزرقاوين العميقتين.
كيف أوقف ذلك؟
كان واثقًا من سرعته.
فرغ عقل آرون، وبدأ قلبه يخفق بلا سيطرة.
«…وقد يظن المرء، كيف يمكن لشخص مرّ بكل هذا أن يظل عاقلًا؟»
كان الهجوم الذي استخدمه للتو أحد أقوى تحركاته. ولم يكن بإمكان كثير من الأفراد إيقاف تلك الحركة، إذ كانت سرعة الخناجر أكبر من أن يتمكن الناس من إيقافها.
«إنه يؤلمك، أليس كذلك؟»
كان يعتقد أن شخصًا في الرتبة A على الأقل يمكنه إيقافها. لكن كيف تمكن هو من إيقافها؟
سوييش—
لا يمكن أن يكون…
رفع رين يده، واكتفى بالإمساك بالخنجرين بيديه، من جانبهما الحاد، فانسكب الدم من يديه. ثم، مع «دومب» منخفض، هبط برفق على الأرض وألقى بالخنجرين بعيدًا.
بدأ الخوف يتسلل أخيرًا إليه عندما أدرك آرون الحقيقة فجأة.
ولم يفهم أخيرًا إلا عندما عادت إليه رؤيته ورأى يدًا كبيرة أمامه، فأدرك أنه قد ضُرب بالأرض.
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
لا… لا… لاااااااا!
وبمجرد أن أدرك آرون ذلك، استدار من دون تردد وشد ساقيه. كان سيهرب.
«أتريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟» سأله.
تبًا، طالما عدت إلى المبنى، فلن يحدث لي شيء.
ومضت نظرة جنونية في عينيه بينما تذكر يوم الحادثة، قبل نحو ثلاث سنوات، عندما استخدم قدرته لتبادل جسده معه. لقد رآه يبتلعه اللهيب، وكان من المستحيل أن يكون قد نجا من تأثير كهذا.
كان واثقًا من سرعته.
وطالما أصبح الآخرون على علم بوجوده، فلن يضطر إلى القلق بشأن الرجل الذي أمامه.
لنعرف إن كنت تستطيع مجاراة سرعتي.
في الواقع، سأطلب منهم أن يقتلوه من أجلي.
ثم، ومن دون أن يقول شيئًا آخر، ضغط بأطراف أصابع قدميه على الأرض، فظهر مباشرة خلف رين.
وبعد أن اتخذ قراره، ضغط آرون بقدمه على الأرض وانطلق نحو المبنى البعيد، لكنه قبل أن يتمكن حتى من قطع مسافة متر، شعر فجأة بيد كبيرة تمسكه من مؤخرة عنقه.
وبمجرد أن أدرك آرون ذلك، استدار من دون تردد وشد ساقيه. كان سيهرب.
«أوكخ!»
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع فهم ما جرى.
بانغ—
بانغ—
وبعد ذلك، اصطدم رأسه بالأرض الصلبة مجددًا، مما أفقده الوعي لجزء من الثانية. وتوقفت جميع عمليات التفكير في ذهنه فجأة.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في أي شيء آخر، شعر آرون فجأة بيد رين تمسك بمؤخرة شعره.
«خااا!»
كان مجرد صوت رين كفيلًا ببث القشعريرة في كل جزء من جسد آرون.
ولم يصرخ آرون بصوت عالٍ إلا بعد بضع ثوانٍ. فقد بدأ الألم أخيرًا.
ولذلك، رفع رأسه وحدق مباشرة في عيني رين، ثم تمتم ببرود:
«أواخ.»
«خااا!»
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في أي شيء آخر، شعر آرون فجأة بيد رين تمسك بمؤخرة شعره.
صرخ آرون بينما أخذ يتدحرج فوق العشب على أمل إخماد النيران التي كانت تلتهم جسده. وبينما كان يتدحرج، تمكن آرون من رؤية عيني رين الزرقاوين تحدقان فيه من الأعلى. ولم يكن فيهما أي مشاعر.
بانغ—
«أتريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟» سأله.
ارتطم وجهه بالأرض الصلبة مرة أخرى.
أخرج آرون خنجرين من مساحته البُعدية، واتخذ وضعية قتالية، وتحدث رين مجددًا.
ريييييييييييييييينغ—
مسح آرون طرف فمه، ونظر إلى إصبعه حيث رأى لطخة من الدم. وقبض يديه.
بدأت أذناه تطنان، وفرغ عقل آرون.
تمتم بها.
«هُووو… هُووو… توقف…»
«هاه.»
توسل.
ك…كيف؟
وعند سماع كلماته، ترك رين شعره أخيرًا، ورفع جسد آرون إلى الأعلى ليوجهه نحو السماء. وكانت عيناه الزرقاوان الباردتان والخاليتان من المشاعر تحدقان فيه من الأعلى.
هل ينظر إليّ باستخفاف؟
«أتريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟» سأله.
رفع رين رأسه، وأشار به إلى رأسه. وكانت شفتاه ترتجفان.
كان مجرد صوت رين كفيلًا ببث القشعريرة في كل جزء من جسد آرون.
تمتم بها.
وقبل أن يتمكن آرون حتى من الرد، جلس رين القرفصاء وتابع:
لف جذعه، ولوّح بخنجره نحو منطقة صدغ رين. كانت حركته سريعة إلى درجة أنها خلفت صورًا لاحقة.
«كما ترى، بعد أن بدّلت جسدي معي… مررت بالكثير. أُحرقت حيًا، واضطررت إلى تشويه وجهي بسم شديد القوة، واضطررت إلى حقني بأمصال تحطم العقل… وتحطمت وتكسرت العديد من عظامي أثناء ذلك.»
كان يعتقد أن شخصًا في الرتبة A على الأقل يمكنه إيقافها. لكن كيف تمكن هو من إيقافها؟
خفض رين رأسه، وحدق في آرون الذي كان يحدق فيه بدوره، عاجزًا عن النطق بكلمة واحدة.
أحتاج إلى أن أهدأ.
«…وقد يظن المرء، كيف يمكن لشخص مرّ بكل هذا أن يظل عاقلًا؟»
«مخيّب للآمال.»
رفع رين رأسه، وأشار به إلى رأسه. وكانت شفتاه ترتجفان.
«هُووب!.. هُوووب!… هُوووب!»
«للأسف، لم أعد عاقلًا… أنت من سلبني ذلك.»
خفض رين رأسه، وحدق في آرون الذي كان يحدق فيه بدوره، عاجزًا عن النطق بكلمة واحدة.
طَق—
طَق—
بعد كلماته، سمع آرون فجأة صوت فرقعة أصابع، وأحاط إحساس دافئ بجسده.
بدأ الخوف يتسلل أخيرًا إليه عندما أدرك آرون الحقيقة فجأة.
«هاااااااا!!!!»
صرّ آرون على أسنانه، وحدق في رين الواقف أمامه، قبل أن ينفجر فجأة في نوبة من الضحك. ومضت نظرة جنونية في عينيه.
أطلق فجأة صرخة. كانت صرخة مؤلمة خرجت من أعماق قلبه، بينما شعر بأن جسده كله قد ابتلعته النيران بالكامل.
ومضت نظرة جنونية في عينيه بينما تذكر يوم الحادثة، قبل نحو ثلاث سنوات، عندما استخدم قدرته لتبادل جسده معه. لقد رآه يبتلعه اللهيب، وكان من المستحيل أن يكون قد نجا من تأثير كهذا.
«أوقفها! أوقفها! أوقفها!»
وبعد أن اتخذ قراره، ضغط آرون بقدمه على الأرض وانطلق نحو المبنى البعيد، لكنه قبل أن يتمكن حتى من قطع مسافة متر، شعر فجأة بيد كبيرة تمسكه من مؤخرة عنقه.
صرخ آرون بينما أخذ يتدحرج فوق العشب على أمل إخماد النيران التي كانت تلتهم جسده. وبينما كان يتدحرج، تمكن آرون من رؤية عيني رين الزرقاوين تحدقان فيه من الأعلى. ولم يكن فيهما أي مشاعر.
ثم وصلا أمام رين في غضون ثوانٍ. كانا سريعين إلى درجة بدت معها وكأنهما انتقلا آنيًا إلى أمامه.
«اقتلني!! أريد أن أموت… أريد أن أموت… أريد أن أموت!»
لا يمكن أن يكون…
صرخ مرة بكل قوته، بينما بدأ حلقه يؤلمه أكثر.
«مخيّب للآمال.»
طَق—
«مخيّب للآمال.»
وقبل أن يدرك آرون ما حدث، دوّى صوت فرقعة آخر، وانطفأت النار في جسده أخيرًا.
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
«هُووب!.. هُوووب!… هُوووب!»
دخل صوت بارد إلى أذنيه. رفع رأسه، فرأى رين واقفًا على بُعد بضعة أمتار منه. وكانت عيناه الزرقاوان العميقتان مثبتتين عليه من بعيد.
خرج صوت أنفي غريب من آرون بينما حاول أن يأخذ نفسًا عميقًا.
«هُووو… هُووو… توقف…»
كان الألم قد غمر جسده بالكامل بالفعل. لم يستطع التحرك، ولا التفكير بشكل صحيح. وكل ما استطاع فعله هو التحديق في رين الذي كان يحدق فيه من الأعلى بعينيه الزرقاوين العميقتين.
صرّ آرون على أسنانه.
فتح آرون فمه.
فقدان السيطرة على نفسه في هذه اللحظة لن يفيده أدنى فائدة.
«مهغسغ… مجاهودي»
توييينغ— توييينغ—
أرجوك توقف.
لنعرف إن كنت تستطيع مجاراة سرعتي.
خرج صوت شبيه بصوت زومبي من شفتيه، إذ لم يعد قادرًا على الكلام بشكل صحيح.
فواب—
«إنه يؤلمك، أليس كذلك؟»
ثم وصلا أمام رين في غضون ثوانٍ. كانا سريعين إلى درجة بدت معها وكأنهما انتقلا آنيًا إلى أمامه.
بدا صوت رين مباشرة بجوار أذنه اليمنى.
بدا صوت رين مباشرة بجوار أذنه اليمنى.
«تخيلني. لقد مررت بهذا الألم مرتين.»
رفع رين رأسه ونظر إلى آرون.
توييينغ—
ترددت أصداؤه اليائسة في أرجاء الغابة بأكملها.
شعر آرون فجأة بشيء بارد يمر على وجهه.
صرّ آرون على أسنانه.
«لا تظن للحظة واحدة أن ما مررت به كان أسوأ ألم عانيته. ما مررت به ليس سوى قمة جبل الجليد.»
«هُوووو…»
بعد تلك الكلمات، شعر آرون بشيء على وجهه. وفجأة، تيبس عنقه، وسرت الكهرباء في جسده بينما شعر بألم أكثر عذابًا يسري في نصف وجهه.
مسح آرون طرف فمه، ونظر إلى إصبعه حيث رأى لطخة من الدم. وقبض يديه.
اتسعت عيناه على آخرهما.
صرّ آرون على أسنانه، وحدق في رين الواقف أمامه، قبل أن ينفجر فجأة في نوبة من الضحك. ومضت نظرة جنونية في عينيه.
«هوا… هوا… هواااااا!»
بانغ—
لا… لا… لاااااااا!
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
ترددت أصداؤه اليائسة في أرجاء الغابة بأكملها.
طَق—
لا… لا… لاااااااا!
لا بد أن الأمر كان كذلك. لو لم يفاجئه، لما تمكن أحد من إسقاطه.
