الفصل 394: إنه يعلم [1]
الفصل 394: إنه يعلم [1]
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
“غوا!”
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
اتسعت عينا آرون على مصراعيهما. أمسك بقلبه، وبدأ يفرط في التنفس. ظل يتنفس، لكن مع كل نفس يأخذه، كان يشعر بإحساس طاغٍ بالموت يجتاحه.
[نحن بحاجة إلى التحدث.]
“هاا… هاا…”
“كم يبلغ وزنها؟”
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
‘ماذا حدث لي؟’
بما أن غرفة التدريب كانت ضخمة وتحت تصرفي، أخبرت الآخرين أنهم يستطيعون استخدامها متى أرادوا.
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
أطلقت أماندا وتر قوسها.
بدأت ذكريات باهتة تطفو داخل ذهنه، وشحب وجهه بشكل ملحوظ.
“هاهاها، لا بد أنه كان حلمًا سيئًا.”
“أخ…”
انطلق خط ضوء أزرق شفاف من قوسها. وبعد الطلقة الأولى، مدت أماندا يدها مجددًا وسحبت الوتر مرة أخرى قبل أن تطلقه.
أمسك برأسه وأطلق أنينًا، ثم رفع آرون رأسه ونظر حوله.
أطلقت أماندا وتر قوسها.
أرضية خشبية، وجدران بيضاء، وسقف أبيض. كان في مسكنه الخاص.
كنت حاليًا في غرفة تدريب خاصة بالقرب من مسكني. كانت هذه ميزة صغيرة حصلت عليها بفضل الأقزام.
“هاا… هاا…”
“قلت توقفي!”
لم يتوقف فرط تنفسه، إذ عض شفتيه حتى سال منهما الدم. ارتجف جسده بأكمله. عانق جسده، وظل يتمتم مرارًا.
أملت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وتحققت من هو المرسل. ظهرت الدهشة على وجهي عندما أدركت أن المرسل لم يكن سوى ميليسا.
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
كان يستطيع أن يشعر بإحساس حيّ بالألم يسري في جسده بأكمله. كان يريد فقط أن يتوقف.
“…بشأن ماذا؟”
‘ما هذه الرائحة؟’
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
شمّ آرون حوله، وفجأة شم رائحة قوية ونفاذة، تذكره برائحة الكحول. خفض رأسه، وسحب قميصه وشمّه.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
“إنها قادمة مني.”
“أتعلمين، أعتقد أنك أصبحتِ أكث—”
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
“…ما زلت بخير؟”
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
تمتم آرون، وهو يلمس وجهه وجسده في كل مكان. وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت صور لسيناريوهات مختلفة داخل ذهنه. وعندما استعاد ذكراها، ارتجف جسده بأكمله.
وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما حدث في الحفل، فقد كان يخطط للتحقق لاحقًا للتأكد من أنه كان حلمًا حقًا.
الألم.
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
كان يبدو حيًا إلى درجة مخيفة. وكأنه اختبره حقًا.
“أجل.”
حتى الآن، لم يستطع التخلص تمامًا من الإحساس الذي اختبره.
“بدأت أشعر بالملل ه—”
“كان مجرد حلم، مجرد حلم… لا بد أنني شربت كثيرًا… من المؤكد أنه ميت.”
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
ظل آرون يتمتم مرارًا وهو يحدق في نفسه داخل المرآة. لا بد أن الأمر كان كذلك.
ضحك.
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
“…ما زلت بخير؟”
ضحك.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
“هاهاها، لا بد أنه كان حلمًا سيئًا.”
عندما قرأتها، اجتاحني شعور بعدم الارتياح. ماذا كانت تقصد بهذا تحديدًا؟
كانت ضحكته متكلفة، لكنه كان يحاول فقط بذل قصارى جهده للحفاظ على رباطة جأشه.
“هل أنت مستعد؟”
وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما حدث في الحفل، فقد كان يخطط للتحقق لاحقًا للتأكد من أنه كان حلمًا حقًا.
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
“فوووو…”
“…إلى هذه الدرجة؟”
لكن بمجرد أن هدأ آرون، وتمكن من إقناع نفسه بأن كل ما حدث في الليلة الماضية لم يكن سوى حلم ناتج عن إفراطه في الشرب، لمح بطرف عينه رسالة صغيرة بجانب مكتبه.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
“ما هذا؟”
شوو!
اجتاحه شعور مشؤوم عندما وقعت عيناه على الرسالة.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
“هوووو…”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
‘ماذا حدث لي؟’
“…فيو.”
“…فيو.”
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
“أجل.”
جلس مجددًا على سريره، وأطلق نفسًا عميقًا آخر.
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
“يجب أن أتوقف عن الشرب…”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
“أخ!”
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
اجتاح ألم حاد الجانب الأيمن من رأس آرون، مما جعله ينتفض قليلًا. ولحسن الحظ، لم يستمر الألم سوى لحظة وجيزة.
“أيًا يكن.”
حك المنطقة التي تؤلمه، وتمتم.
“…فيو.”
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
“قلت توقفي!”
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
دومب—!
“انتظر—أخ!”
أسقطت دمبلًا ضخمًا على الأرض، وأخذت منشفة بيضاء من جانبي ومسحت العرق عن وجهي.
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
‘من المحتمل أنه نسي كل ما حدث…’
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
كان قد مر يومان تقريبًا منذ الحادثة. الحادثة التي عذبت فيها آرون.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
في الوقت الحالي، كان آرون على الأرجح يفكر بشيء من قبيل: ‘كل ما مررت به كان حلمًا.’ أو بعض الهراء من هذا القبيل.
“قلت توقفي!”
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
الفصل 394: إنه يعلم [1]
بمساعدة دوغلاس والآخرين، تمكنا بطريقة ما من خلق ما يكفي من الأعذار والأدلة لجعل الأمر يبدو وكأنه كان ثملًا فعلًا، وأن كل ما حدث لم يكن سوى نتيجة للشرب.
‘ما هذه الرائحة؟’
“أنت مبكر.”
“…إلى هذه الدرجة؟”
كنت حاليًا في غرفة تدريب خاصة بالقرب من مسكني. كانت هذه ميزة صغيرة حصلت عليها بفضل الأقزام.
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
ومن مسافة تقارب مئة متر، دوى صوت أماندا. نظرت إليها وأومأت.
“…أجل، لقد اعتدت على ذلك.”
“…أجل، لقد اعتدت على ذلك.”
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
بما أن غرفة التدريب كانت ضخمة وتحت تصرفي، أخبرت الآخرين أنهم يستطيعون استخدامها متى أرادوا.
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
كنت حاليًا في غرفة تدريب خاصة بالقرب من مسكني. كانت هذه ميزة صغيرة حصلت عليها بفضل الأقزام.
“تبدو متعبًا جدًا.”
“أيًا يكن.”
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
“أوووف!”
لكي أعتاد على خصائص تغيير كتلة سيفي، كان عليّ اللجوء إلى هذا النوع من التدريب العضلي.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
ولولا ذلك، فحتى لو استخدمت أسلوب كيكي وزدت كتلة السيف في منتصف تأرجحي، فبحلول الوقت الذي أنتهي فيه من حركاتي، سيسقط سيفي ببساطة على الأرض وستظهر ثغرة.
أما بالنسبة إليّ، فكان الأمر أشبه بعادة طورتها عندما كنت أتدرب في البرية في هينولور.
“كم يبلغ وزنها؟”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
“نحو 500 كيلوغرام؟”
“مستعد.”
“…إلى هذه الدرجة؟”
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
“حسنًا، أي شيء أخف من ذلك لن ينفع.”
شوو! شوو!
أومأت أماندا برأسها. مدت يدها وأخرجت قوسها.
في الوقت الحالي، كان آرون على الأرجح يفكر بشيء من قبيل: ‘كل ما مررت به كان حلمًا.’ أو بعض الهراء من هذا القبيل.
كانت أماندا ترتدي ملابس التدريب، وكانت تضع رباطًا صغيرًا للشعر في فمها بينما جمعت شعرها خلفها في ذيل حصان، كاشفة عن عنقها النحيل.
اجتاحه شعور مشؤوم عندما وقعت عيناه على الرسالة.
“أرى ذلك، هل نبدأ كالمعتاد؟”
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
“أجل.”
‘سيكون هذا صعبًا…’
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها أنا وأماندا. ربما كانت هذه المرة الرابعة حتى الآن. لقد تفاجأت قليلًا في المرة الأولى، واتضح أننا كنا نتدرب في الوقت نفسه.
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
يبدو أنها كانت مضطرة إلى التدريب في وقت مبكر جدًا لأن أيامها كانت عادةً مزدحمة جدًا بالأمور المتعلقة بالنقابة.
شوو!
أما بالنسبة إليّ، فكان الأمر أشبه بعادة طورتها عندما كنت أتدرب في البرية في هينولور.
شوو! شوو!
على أي حال، كان هذا جيدًا بالنسبة إليّ.
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
شقّت الأسهم الهواء كالصواريخ، وسرعان ما تجسدت أمامي.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
“هل أنت مستعد؟”
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
أخذت نفسًا عميقًا، ومددت كلتا يديّ إلى الأمام، ووجهت سيونات الرياح داخل جسدي حتى غطى جسدي وهج أخضر.
جززت على أسناني بسبب ذلك.
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
أرضية خشبية، وجدران بيضاء، وسقف أبيض. كان في مسكنه الخاص.
كان أحد الأمور التي لاحظتها أن أحد جوانب ضعفي كان خفة الحركة. وليس ذلك فحسب، بل كان الخصوم الذين يقاتلون من مسافات بعيدة صعبين بشكل خاص بالنسبة إليّ.
كانت أماندا ترتدي ملابس التدريب، وكانت تضع رباطًا صغيرًا للشعر في فمها بينما جمعت شعرها خلفها في ذيل حصان، كاشفة عن عنقها النحيل.
كانت أماندا تساعدني كثيرًا.
والأكثر إثارة للدهشة كانت رسالتها.
“مستعد.”
تمتم آرون، وهو يلمس وجهه وجسده في كل مكان. وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت صور لسيناريوهات مختلفة داخل ذهنه. وعندما استعاد ذكراها، ارتجف جسده بأكمله.
“حسنًا، سأبدأ.”
“ما هذا؟”
أطلقت أماندا وتر قوسها.
أما بالنسبة إليّ، فكان الأمر أشبه بعادة طورتها عندما كنت أتدرب في البرية في هينولور.
انطلق خط ضوء أزرق شفاف من قوسها. وبعد الطلقة الأولى، مدت أماندا يدها مجددًا وسحبت الوتر مرة أخرى قبل أن تطلقه.
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أطلقت سهمها الأول، حتى انطلق سهمان آخران، وبعد ذلك أخذت المزيد والمزيد من الأسهم تتجه نحوي بسرعة. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر أمامي جدار مكوّن من خطوط زرقاء.
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
حدقت فيها من بعيد، وتحولت ملامح وجهي إلى الجدية.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
‘سيكون هذا صعبًا…’
بمساعدة دوغلاس والآخرين، تمكنا بطريقة ما من خلق ما يكفي من الأعذار والأدلة لجعل الأمر يبدو وكأنه كان ثملًا فعلًا، وأن كل ما حدث لم يكن سوى نتيجة للشرب.
وضعت على نفسي بضعة قيود أثناء هذا التدريب. لم يكن مسموحًا لي باستخدام أي مهارة أو أي كتيبات، باستثناء كتيب فنون القتال لكامل الجسد.
كانت أماندا تساعدني كثيرًا.
وبما أن هدفي كان تدريب خفة حركتي، فقد كان هذا الخيار الأنسب.
شوو!
شوو! شوو! شوو!
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
شقّت الأسهم الهواء كالصواريخ، وسرعان ما تجسدت أمامي.
اجتاح ألم حاد الجانب الأيمن من رأس آرون، مما جعله ينتفض قليلًا. ولحسن الحظ، لم يستمر الألم سوى لحظة وجيزة.
ضغطت بقدمي برفق على الأرض، وأخذت خطوة إلى الخلف.
“كم يبلغ وزنها؟”
شوو!
لكن بمجرد أن هدأ آرون، وتمكن من إقناع نفسه بأن كل ما حدث في الليلة الماضية لم يكن سوى حلم ناتج عن إفراطه في الشرب، لمح بطرف عينه رسالة صغيرة بجانب مكتبه.
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
ثم، بعدما فقدت الأسهم زخمها، أسقطتها على الأرض وفعلت الشيء نفسه مع الأسهم القليلة التالية.
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
وبينما كنت أشق طريقي عبر العدد اللامتناهي من الأسهم، بدأ العرق يتجمع على جبيني، وشعرت بجسدي يزداد تعبًا تدريجيًا مع كل ثانية تمر.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
شوو! شوو!
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
شوو! شوو!
“أرى ذلك، هل نبدأ كالمعتاد؟”
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
اتسعت عينا آرون على مصراعيهما. أمسك بقلبه، وبدأ يفرط في التنفس. ظل يتنفس، لكن مع كل نفس يأخذه، كان يشعر بإحساس طاغٍ بالموت يجتاحه.
“هل هذا أفضل ما لديك؟”
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
حدقت أماندا بي، وارتجفت يدها قليلًا. وعقدت حاجبيها نتيجة لاستفزازي.
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
“بدأت أشعر بالملل ه—”
شوو! شوو! شوو!
شوو!
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلماتي، اندفع خط من الضوء الأزرق فجأة في اتجاهي بسرعة كانت على الأقل خمسة أضعاف سرعة الأسهم السابقة. قفز حاجباي إلى الأعلى من شدة المفاجأة.
“أنت تفعلين هذا عمدًا!”
“انتظر—أخ!”
شوو!
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
ولحسن الحظ، كانت جميع الأسهم التي أطلقتها أماندا غير حادة، وإلا لكنت في ورطة خطيرة.
حدقت فيها من بعيد، وتحولت ملامح وجهي إلى الجدية.
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
شوو! شوو! شوو!
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
دوّى صوت شق الرياح من الأعلى، وارتجفت عيناي. رفعت رأسي، ولرعبي الشديد، وجدت أكثر من اثني عشر سهمًا مماثلًا يتجه نحوي.
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
شوو! شوو!
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
“قلت توقفي!”
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
لكن بدا أن أماندا لم تسمعني، إذ واصلت إطلاق الأسهم في اتجاهي. أدرت رأسي نحوها، وعندها لاحظت أخيرًا أن زوايا شفتيها قد ارتفعت.
“هاا… هاا…”
“أنت تفعلين هذا عمدًا!”
“هاا… هاا…”
صرخت.
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
شوو!
“قلت توقفي!”
“أوووف!”
شوو! شوو!
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
أطلقت أماندا وتر قوسها.
ولحسن الحظ، بمجرد أن رأت أماندا أنني على الأرض، توقفت أخيرًا.
“أيًا يكن.”
حدقت فيها، ورفعت يدي مستسلمًا.
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
“أنت تفوزين، أستسلم.”
هززت رأسي وتنهدت.
اقتربت أماندا من موقعي، وبقي وجهها جامدًا. لكن من الطريقة التي كانت تقفز بها نحوّي، مما جعل ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا خلفها، استطعت أن أعرف أنها كانت فخورة بإنجازها.
وضعت على نفسي بضعة قيود أثناء هذا التدريب. لم يكن مسموحًا لي باستخدام أي مهارة أو أي كتيبات، باستثناء كتيب فنون القتال لكامل الجسد.
جززت على أسناني بسبب ذلك.
“أخ…”
“هل أنت سعيدة؟”
“أنت تفعلين هذا عمدًا!”
“…بشأن ماذا؟”
“تبدو متعبًا جدًا.”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
“فوووو…”
“أيًا يكن.”
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
هززت رأسي وتنهدت.
“…أجل، لقد اعتدت على ذلك.”
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
لكن بمجرد أن هدأ آرون، وتمكن من إقناع نفسه بأن كل ما حدث في الليلة الماضية لم يكن سوى حلم ناتج عن إفراطه في الشرب، لمح بطرف عينه رسالة صغيرة بجانب مكتبه.
رفعت رأسي وحدقت في أماندا الواقفة بالقرب مني، وتمتمت.
“…فيو.”
“أتعلمين، أعتقد أنك أصبحتِ أكث—”
ضحك.
توييينغ—! توييينغ—!
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اهتز جهاز الاتصال الخاص بي.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
‘من يحاول التحدث إليّ؟’
حدقت فيها، ورفعت يدي مستسلمًا.
أملت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وتحققت من هو المرسل. ظهرت الدهشة على وجهي عندما أدركت أن المرسل لم يكن سوى ميليسا.
كان أحد الأمور التي لاحظتها أن أحد جوانب ضعفي كان خفة الحركة. وليس ذلك فحسب، بل كان الخصوم الذين يقاتلون من مسافات بعيدة صعبين بشكل خاص بالنسبة إليّ.
والأكثر إثارة للدهشة كانت رسالتها.
الفصل 394: إنه يعلم [1]
[نحن بحاجة إلى التحدث.]
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
عندما قرأتها، اجتاحني شعور بعدم الارتياح. ماذا كانت تقصد بهذا تحديدًا؟
“ما هذا؟”
“أيًا يكن.”
ضحك.
“أخ!”
