الفصل 395: إنه يعلم [2]
الفصل 395: إنه يعلم [2]
بدأ الندم يتسلل إليها.
رفعت رأسي، فظهر مبنى أبيض ضخم في مجال رؤيتي. كان المبنى يقع في الطرف الخارجي للمدينة، وكان المكان الذي يقيم فيه البشر الآخرون.
«أخيرًا!»
«هل هذا هو المكان؟»
«نعم.»
«بما أنك لست واحدًا من الأشخاص الموجودين في القائمة، فلا بد أنك تمكنت بطريقة ما من التسلل إلى هنا.»
رن صوت أماندا الناعم بجانبي.
كليك—
كانت ترافقني حاليًا إلى المكان. لم أكن الوحيد الذي تم استدعاؤه، إذ تلقت أماندا رسالة مماثلة بعد وقت قصير.
«حسنًا.»
وبما أن كليْنا تلقينا الرسالة نفسها، فقد كانت لدي فكرة بالفعل عمّا أرادت ميليسا التحدث بشأنه.
توك— توك—
لكنها كانت مجرد حدس. كان من الممكن أن أكون مخطئًا.
ولم يعر جون الحشد أي اهتمام، بل تابع:
«برأيك، لماذا استدعتنا ميليسا؟»
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
«…لست متأكدة.»
«نعم.»
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
توك— توك—
صعدنا درجات مكان الإقامة، وسرعان ما توقفنا أمام باب معين.
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أحد، ثم أشرت إلى الباب.
«أنا الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع، ماذا تتوقع؟»
«هذا هو، أليس كذلك؟»
«إنه يعلم بأمر البطاقات السحرية.»
خفضت أماندا رأسها ونظرت إلى جهاز الاتصال الخاص بها، ثم أومأت.
«نعم.»
«نعم.»
وبما أن كليْنا تلقينا الرسالة نفسها، فقد كانت لدي فكرة بالفعل عمّا أرادت ميليسا التحدث بشأنه.
«…حسنًا.»
لم يكن هناك أي سبيل إلى التسلل إلى هنا. وللتأكد من عدم وجود أي شخص من المونوليث، كان الاتحاد يتفقد بدقة كل شخص يدخل، كما حرص على نقل خمسمئة شخص فقط عبر الانتقال الآني.
رفعت يدي وطرقت الباب.
«يُسمح لي باستخدام هذه، أليس كذلك؟»
توك— توك—
صفعة—
⸻
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
لو اضطرت ميليسا إلى وصف علاقتها بوالدها بكلمة واحدة، فستكون «فظيعة».
«انتظر، أنا لم أتسلل.»
لم يكن يسيء معاملتها أو أي شيء من هذا القبيل، لكن والدها كان شخصًا يسعى دائمًا إلى أن يكون الأفضل.
رفعت رأسي، فظهر مبنى أبيض ضخم في مجال رؤيتي. كان المبنى يقع في الطرف الخارجي للمدينة، وكان المكان الذي يقيم فيه البشر الآخرون.
كان شخصًا لا يرضى بأن يكون في المركز الثاني. وكان أيضًا شخصًا يرغب في أن يكون أطفاله الأفضل.
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
لم تهتم ميليسا بمثل هذه الأمور منذ أن كانت صغيرة. كل ما كانت تهتم به هو أبحاثها، ولا شيء آخر. وهكذا، وبسبب اختلاف شخصيتيهما، لم ينسجما معًا قط.
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
«…أوه؟»
«يا له من أمر مزعج.»
«أنت محق.»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
وبينما كانت تستعيد ما حدث قبل ليلتين، أخرجت جرعة من مساحتها البُعدية وحدقت فيها.
«إذا كنت تريد تجربتها، فافعل ذلك في الخارج، وليس في غرفتي.»
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
كانت تشعر برغبة في تجربة الجرعة، لكن بعد أن حدقت فيها لبضع ثوانٍ، تنهدت بعمق.
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
«من الأفضل ألا أفعل. إذا تناولت الكثير منها، سينتهي بي الأمر بالجنون.»
«…ماذا حدث له؟»
بصراحة، كانت قد أدمنت الجرعات إلى حد ما في هذه المرحلة. وبعد أن تناولت عددًا كبيرًا منها، أصبح الأمر أشبه بروتين بالنسبة إليها.
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
كان الأمر سيئًا إلى درجة أنها كانت تعاني أعراض الانسحاب عندما تتخطى يومًا واحدًا دون تناولها. كانت تعرف أنها بحاجة إلى التوقف.
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
«…هم؟»
«تسك.»
وضعت الجرعة جانبًا، وعقدت حاجبيها بعد وقت قصير وهي تلتفت لتنظر إلى الباب.
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
«هل يظنون أن لدي كل الوقت في العالم من أجلهم؟ ما الذي يؤخرهم إلى هذا الحد؟»
صعدنا درجات مكان الإقامة، وسرعان ما توقفنا أمام باب معين.
وقفت ميليسا وتفقدت ساعتها.
نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أحد، ثم أشرت إلى الباب.
«تسك.»
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
كانا متأخرين لبضع دقائق على الأقل.
خفض رأسه، وتوقفت عيناه عند البطاقات الموجودة على الطاولة. كانت مكدسة معًا بشكل مرتب في الوقت الحالي، بفضل أماندا التي رتبتها أثناء حديثها مع رين.
توك— توك—
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
«أخيرًا!»
«إذًا، ما المشكلة؟»
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
«إذا كنت تريد تجربتها، فافعل ذلك في الخارج، وليس في غرفتي.»
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
كلي— كلانك—
ثم أشارت إلى باب الغرفة.
«لقد تأخرتما بما يكفي.»
جاء رد رين فور انتهاء كلماتها. ظهرت الدهشة على وجه ميليسا.
كانت أماندا تقف أمامها، ورين، متخفيًا.
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
«آسف على الإزعاج.»
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
وقبل أن تتمكن ميليسا من فتح الباب بالكامل، اقتحم رين المكان كما لو كان منزله، وقدم لميليسا اعتذارًا فارغًا ثم جلس على الكرسي الذي كانت تجلس عليه سابقًا.
«ذلك…»
أدار رأسه ونظر في اتجاهها، ثم قال بلا مبالاة:
«وعن من سأتحدث غيره؟»
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
لم يكن هناك أي سبيل إلى التسلل إلى هنا. وللتأكد من عدم وجود أي شخص من المونوليث، كان الاتحاد يتفقد بدقة كل شخص يدخل، كما حرص على نقل خمسمئة شخص فقط عبر الانتقال الآني.
دخلت أماندا خلفه وجلست على مقعد آخر.
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
ارتعش حاجبا ميليسا.
أدار جون رأسه، واضطربت المانا داخل جسده.
«هيووو…»
وفي النهاية، كان كل ذلك بلا جدوى. فقد اتضح أن والدها اكتشف الأمر رغم ذلك.
ثم أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة أعصابها.
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
وضعت الجرعة جانبًا، وعقدت حاجبيها بعد وقت قصير وهي تلتفت لتنظر إلى الباب.
بدأ الندم يتسلل إليها.
«أخيرًا!»
لم تمر حتى دقيقة واحدة منذ أن تحدثت إليه، وكانت بالفعل على وشك فقدان أعصابها.
لم تهتم ميليسا بمثل هذه الأمور منذ أن كانت صغيرة. كل ما كانت تهتم به هو أبحاثها، ولا شيء آخر. وهكذا، وبسبب اختلاف شخصيتيهما، لم ينسجما معًا قط.
كلي— كلانك—
لكن يبدو أن رين تمكن بطريقة ما من سماع كلماتها. تجاهلته ميليسا، واتكأت إلى الخلف على كرسيها بملامح جادة.
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
«ماذا؟»
ثم جلست بجانب أماندا. وما إن فعلت حتى تحدث رين مجددًا.
كانت تشعر برغبة في تجربة الجرعة، لكن بعد أن حدقت فيها لبضع ثوانٍ، تنهدت بعمق.
«عمَّ أردتِ التحدث؟ أنا متأكد أن شخصًا مشغولًا مثلكِ لن يستدعينا من دون سبب.»
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
كانت نبرته تحمل سخرية خفية. سخرية كانت ميليسا معتادة عليها تمامًا.
عقد جون حاجبيه عند كلماتي. وضعت كفي على وجهي من شدة رد فعله.
«أنت محق.»
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
أومأت ميليسا قبل أن تتمتم بشيء تحت أنفاسها.
«انتظر، أنا لم أتسلل.»
«أفضل أن أموت اختناقًا على أن أفعل هذا.»
«…أوه؟»
«ماذا قلتِ؟»
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
لكن يبدو أن رين تمكن بطريقة ما من سماع كلماتها. تجاهلته ميليسا، واتكأت إلى الخلف على كرسيها بملامح جادة.
«أنا أحضرته إلى هنا.»
«سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. والدي يعلم.»
ثم أشارت إلى باب الغرفة.
«…يعلم؟»
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
«ماذا يعلم؟»
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
«لا.»
صفعة—
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
«إنه يعلم بأمر البطاقات السحرية.»
لم يكن يسيء معاملتها أو أي شيء من هذا القبيل، لكن والدها كان شخصًا يسعى دائمًا إلى أن يكون الأفضل.
«ماذا؟»
تصاعد الغبار والدخان في الهواء، حاجبين معظم ملامحه. لكن من الطريقة التي كان يمسك بها درعه وحجم جسده، كان الرجل الواقف في الأسفل بالتأكيد هاين.
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
وللتأكد فحسب، سألت ميليسا رين بصوت واضح وبطيء:
أشارت ميليسا إلى البطاقات الموضوعة على الطاولة.
«بما أنك لا تستطيع الإجابة، فسوف—»
«ألا تفهمني؟ أقول لك إنه يعلم بشأنها.»
«نعم.»
«أنت تتحدثين عن والدك، صحيح؟»
«…أوه؟»
«وعن من سأتحدث غيره؟»
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
«…أوه؟»
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
استرخى كتفا رين وهو يميل إلى الخلف على كرسيه. أما أماندا، فكانت عيناها مثبتتين على البطاقات الموجودة على الطاولة. وارتعش حاجباها قليلًا.
«ماذا؟»
«لماذا لا يبدو عليه الاستغراب؟»
«أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة تأثيراتها.»
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
«أنت محق.»
هل يُعقل أنه لا يعرف من يكون والدها تحديدًا؟ ربما كان هذا هو السبب.
جاء رد رين فور انتهاء كلماتها. ظهرت الدهشة على وجه ميليسا.
وللتأكد فحسب، سألت ميليسا رين بصوت واضح وبطيء:
«إذًا، ما المشكلة؟»
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
«أوكتافيوس هول، البطل المصنف في المركز الأول.»
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
جاء رد رين فور انتهاء كلماتها. ظهرت الدهشة على وجه ميليسا.
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
«إذا كنت تعرف، فلماذا لست قلقًا…؟»
أشارت ميليسا إلى البطاقات الموضوعة على الطاولة.
«هل طلب منكِ أن تعطيه البطاقات؟»
«لقد تأخرتما بما يكفي.»
«…لا.»
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
هزت ميليسا رأسها.
علق رين. وعندما توقف أمام الباب، سحب المقبض إلى الخلف وفتحه.
حتى الآن، لم يذكر الأمر سوى كمسألة عابرة. لكن ذلك كان مقلقًا بما يكفي. فإذا كان يريد حقًا أن يضع يده على البطاقات السحرية، فستصبح الأمور مزعجة للغاية.
«جون بيرسون.»
«إذًا، ما المشكلة؟»
«…أوه.»
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
⸻
خفض رأسه، وتوقفت عيناه عند البطاقات الموجودة على الطاولة. كانت مكدسة معًا بشكل مرتب في الوقت الحالي، بفضل أماندا التي رتبتها أثناء حديثها مع رين.
رن صوت أماندا الناعم بجانبي.
لم تولِ ميليسا الأمر الكثير من التفكير. كانت أماندا تعاني من وسواس قهري بسيط، ولذلك كانت قد رأتها تفعل أشياء مماثلة في الأكاديمية.
«ماذا يفعل هنا؟»
ومن ناحية أخرى، خفض رين يده والتقط إحدى البطاقات، ثم تفحص البطاقة في يده بفضول قبل أن يسأل:
«آسف على الإزعاج.»
«هل يمكنني تجربة هذه؟»
لم يكن يسيء معاملتها أو أي شيء من هذا القبيل، لكن والدها كان شخصًا يسعى دائمًا إلى أن يكون الأفضل.
«لا.»
«تسك.»
جاء رد ميليسا القاطع على الفور.
ردت ميليسا. كان بإمكانها توظيف المزيد من الأشخاص لمساعدتها في تطوير البطاقات السحرية، لكنها أرادت إخفاء الأمر عن والدها، ولذلك اختارت القيام بذلك بمفردها.
ثم أشارت إلى باب الغرفة.
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
«إذا كنت تريد تجربتها، فافعل ذلك في الخارج، وليس في غرفتي.»
لكن يبدو أن رين تمكن بطريقة ما من سماع كلماتها. تجاهلته ميليسا، واتكأت إلى الخلف على كرسيها بملامح جادة.
إذا فعّل البطاقة السحرية الآن، فستنتهي الغرفة بأكملها وقد اشتعلت فيها النيران. كانت لدى ميليسا الكثير من الأشياء الثمينة في الغرفة. ولم تكن متحمسة كثيرًا لرؤية كل شيء يدمر.
غْلُوب—
«تسك.»
توك— توك—
نقر رين بلسانه، مما جعل حاجبي ميليسا يرتعشان.
«تنهد، لا يهم. اخرج وجربها فحسب. لقد شفرت أربع دوائر سحرية مختلفة على البطاقة. اختر أيًا منها تريد.»
«هل لديك مشكلة مع ترتيباتي؟»
«…أوه.»
«كلا.»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
هز رين كتفيه وتوجه نحو الباب. وبينما كانت تحدق في ظهره من مقعدها، أخرجت ميليسا جرعة وشربتها دفعة واحدة.
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
وفي النهاية، لم تستطع مقاومة الإغراء واستسلمت.
«تسك.»
غْلُوب—
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
ما إن ابتلعت الجرعة حتى هدأت مشاعرها على الفور.
نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أحد، ثم أشرت إلى الباب.
وقفت وتبعت رين.
لم تولِ ميليسا الأمر الكثير من التفكير. كانت أماندا تعاني من وسواس قهري بسيط، ولذلك كانت قد رأتها تفعل أشياء مماثلة في الأكاديمية.
«حتى الآن، تمكنت من صنع ثلاث درجات من البطاقات السحرية. لست متأكدة من تسميتها، لكن الدرجة الأخيرة تتمتع بقوة تعادل هجومًا من الرتبة C.»
«كلا.»
«…هذا ضعيف نوعًا ما.»
«إذًا، ما المشكلة؟»
علق رين. وعندما توقف أمام الباب، سحب المقبض إلى الخلف وفتحه.
«…ماذا حدث له؟»
كليك—
بدت ابتسامتها البريئة فجأة أكثر شيطانية بكثير. وسرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري.
«أنا الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع، ماذا تتوقع؟»
وضعت الجرعة جانبًا، وعقدت حاجبيها بعد وقت قصير وهي تلتفت لتنظر إلى الباب.
ردت ميليسا. كان بإمكانها توظيف المزيد من الأشخاص لمساعدتها في تطوير البطاقات السحرية، لكنها أرادت إخفاء الأمر عن والدها، ولذلك اختارت القيام بذلك بمفردها.
«هل يظنون أن لدي كل الوقت في العالم من أجلهم؟ ما الذي يؤخرهم إلى هذا الحد؟»
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
رفعت يدي وطرقت الباب.
وفي النهاية، كان كل ذلك بلا جدوى. فقد اتضح أن والدها اكتشف الأمر رغم ذلك.
كانا متأخرين لبضع دقائق على الأقل.
«تنهد، لا يهم. اخرج وجربها فحسب. لقد شفرت أربع دوائر سحرية مختلفة على البطاقة. اختر أيًا منها تريد.»
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
«حسنًا.»
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
خرجت ميليسا من الغرفة خلفه. كما تبعت أماندا بهدوء من الخلف. استطاعت ميليسا رؤية اهتمام حاد في عينيها وهي تتبعه.
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
⸻
صعدنا درجات مكان الإقامة، وسرعان ما توقفنا أمام باب معين.
بانغ—
«…هذا ضعيف نوعًا ما.»
لم أخطُ سوى بضع خطوات خارج غرفة ميليسا حتى سمعت صوت «بانغ» قادمًا من أسفل مكان الإقامة.
بصراحة، كانت قد أدمنت الجرعات إلى حد ما في هذه المرحلة. وبعد أن تناولت عددًا كبيرًا منها، أصبح الأمر أشبه بروتين بالنسبة إليها.
بدافع الفضول، اتجهت نحو الدرابزين الخشبي ونظرت إلى الأسفل.
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
«ماذا يفعل هنا؟»
«إذًا، ما المشكلة؟»
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
بدأ الندم يتسلل إليها.
تصاعد الغبار والدخان في الهواء، حاجبين معظم ملامحه. لكن من الطريقة التي كان يمسك بها درعه وحجم جسده، كان الرجل الواقف في الأسفل بالتأكيد هاين.
ارتعش حاجبا ميليسا.
«…ماذا حدث له؟»
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
تساءلت في داخلي بينما عقدت حاجبيّ مفكرًا.
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
كان لديه مكان إقامة خاص به، فلماذا جاء إلى هنا؟
«آسف على الإزعاج.»
«ماذا تفعل هنا؟»
«من أنت؟»
تردد صوت عميق، أعقبه خروج شخصية طويلة وعضلية من بين الغبار. بدا مألوفًا جدًا، لكنني لم أتمكن من التعرف إليه فورًا.
بدأ الندم يتسلل إليها.
«جون بيرسون.»
«إنه يعلم بأمر البطاقات السحرية.»
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
«حاليًا من الرتبة C+، وكان أحد طلاب التبادل الذين أتوا في السنة الأولى. في الوقت الحالي، يبدو أنه مرشح واعد للغاية ليصبح بطلًا من نوع الدبابات من الرتبة S في المستقبل.»
قبل أن يتمكن جون من إكمال كلامه، وبعد أن اكتفيت من مشاهدة العرض، تحدثت أخيرًا.
«…أوه.»
وبما أن كليْنا تلقينا الرسالة نفسها، فقد كانت لدي فكرة بالفعل عمّا أرادت ميليسا التحدث بشأنه.
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
«ماذا؟»
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
«ماذا تفعل هنا؟ أنا متأكد من أنك لم تكن واحدًا من الخمسمئة شخص الذين تم اختيارهم للحضور إلى المؤتمر.»
«ألا تفهمني؟ أقول لك إنه يعلم بشأنها.»
جذب صوته العميق والعالي انتباه بقية المقيمين. وتشكل حشد صغير واحدًا تلو الآخر.
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
ولم يعر جون الحشد أي اهتمام، بل تابع:
الفصل 395: إنه يعلم [2]
«بما أنك لست واحدًا من الأشخاص الموجودين في القائمة، فلا بد أنك تمكنت بطريقة ما من التسلل إلى هنا.»
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
«هذا غبي نوعًا ما.»
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
لم يكن هناك أي سبيل إلى التسلل إلى هنا. وللتأكد من عدم وجود أي شخص من المونوليث، كان الاتحاد يتفقد بدقة كل شخص يدخل، كما حرص على نقل خمسمئة شخص فقط عبر الانتقال الآني.
ردت ميليسا. كان بإمكانها توظيف المزيد من الأشخاص لمساعدتها في تطوير البطاقات السحرية، لكنها أرادت إخفاء الأمر عن والدها، ولذلك اختارت القيام بذلك بمفردها.
كان من المستحيل وجود شخص آخر.
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
«انتظر، أنا لم أتسلل.»
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
«إذا كنت تريد تجربتها، فافعل ذلك في الخارج، وليس في غرفتي.»
«إذًا، لماذا أنت هنا؟»
«لا.»
«ذلك…»
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
ارتسم تعبير معقد على وجه هاين. وبدا غير متأكد من كيفية الإجابة.
«…أوه؟»
«إذًا، لا يمكنك حتى الإجابة عن ذلك.»
«ماذا يعلم؟»
انبثقت فجأة دفعة من المانا من جسد جون.
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
«بما أنك لا تستطيع الإجابة، فسوف—»
«…لا.»
قبل أن يتمكن جون من إكمال كلامه، وبعد أن اكتفيت من مشاهدة العرض، تحدثت أخيرًا.
«نعم.»
«أنا أحضرته إلى هنا.»
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
«…هم؟»
«ماذا قلتِ؟»
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
أدار جون رأسه، واضطربت المانا داخل جسده.
بانغ—
ضيّق عينيه، والتقت عيناه بعيني.
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
«من أنت؟»
«تسك.»
«…إيه، لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
«أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة تأثيراتها.»
أشرت بيدي إلى هاين.
«أوكتافيوس هول، البطل المصنف في المركز الأول.»
«دعه وشأنه الآن. إذا كان قد تسلل فعلًا، ألا تظن أن الإلف كانوا سيلاحظون ذلك؟»
«وعن من سأتحدث غيره؟»
«ماذا تعرف؟»
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
عقد جون حاجبيه عند كلماتي. وضعت كفي على وجهي من شدة رد فعله.
«إذا كنت تعرف، فلماذا لست قلقًا…؟»
أدرت رأسي ونظرت إلى ميليسا. وبإظهار البطاقات في يدي، قررت طرح سؤال.
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
«يُسمح لي باستخدام هذه، أليس كذلك؟»
«عمَّ أردتِ التحدث؟ أنا متأكد أن شخصًا مشغولًا مثلكِ لن يستدعينا من دون سبب.»
لمعت الدهشة على وجهها للحظة وجيزة. ولم يمض وقت طويل قبل أن تظهر ابتسامة بريئة على وجهها.
«من أنت؟»
«لطالما اختبرت البطاقة على الروبوتات. لم أجربها قط ضد إنسان…»
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
بدت ابتسامتها البريئة فجأة أكثر شيطانية بكثير. وسرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري.
⸻
«أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة تأثيراتها.»
«هذا غبي نوعًا ما.»
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
دخلت أماندا خلفه وجلست على مقعد آخر.
كان الأمر سيئًا إلى درجة أنها كانت تعاني أعراض الانسحاب عندما تتخطى يومًا واحدًا دون تناولها. كانت تعرف أنها بحاجة إلى التوقف.
