الفصل 397: حلم أم حقيقة؟ [2]
الفصل 397: حلم أم حقيقة؟ [2]
«ما الخطب؟»
«أيها الأصغر؟ عمَّ تتحدثين يا مونيكا؟»
تمتمت تحت أنفاسها. قلّبت عينيّ، وأومأت برأسي في اتجاه هاين.
«يا إلهي.»
«انتظر… ماذا لو استخدمت الكتاب؟»
مع وصول مونيكا، زالت آثار لا مبالاة الملك.
وقبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، أُغلق الباب بصوت عالٍ. هززت رأسي ونظرت إلى هاين.
كان هدفي هو منع دونا من استخدام مهارتها لإجباري على الكلام. ومع وجود مونيكا هنا، أصبحت احتمالية حدوث ذلك شبه معدومة، وهكذا زالت آثار لا مبالاة الملك.
«يبدو أنه غير متاح أيضًا.»
«أم، أم.»
لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إليّ. ظهرت الدهشة على وجهي.
دارت مونيكا حولي، وظهرت على وجهها نظرة مشاكسة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رد. وبشكل غير متوقع، رفضني هو أيضًا.
«ماذا تخطط؟»
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
ومض الحذر في عينيّ.
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
وبينما كانت يداها خلف ظهرها، دارت مونيكا حول نفسها وصفّرت.
«إذا سمحتما لي.»
«هيووو… هيووو…»
«أين هو؟ أليس هنا أيضًا؟»
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
«هل هذا ما استخدمته لهزيمته؟»
ثم وصلت إلى جانب دونا وطمأنتها.
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
«على أي حال، كما كنت أقول. لا داعي للقلق بشأن هذين الاثنين.»
«…إذا كنتِ تقولين ذلك.»
«أخبريني يا مونيكا. ذلك الرجل الذي كان هنا قبل قليل، هو شخص أعرفه، أليس كذلك؟»
أومأت دونا برأسها، وعلى وجهها تعبير مرتبك. كان واضحًا أنها لا تزال متفاجئة من الخبر. لكن بما أن مونيكا هي من أخبرتها به، اكتفت بمجاراة الأمر.
وأمام هذه النبرة، أومأت مونيكا برأسها بسرعة.
«إذًا… هل انتهى كل شيء؟»
لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إليّ. ظهرت الدهشة على وجهي.
أدارت دونا رأسها، ونظرت إلى جون الذي كان ينهض ببطء.
«أمم.»
على الرغم من إصابته، لم تكن حالته سيئة إلى ذلك الحد. مررت يدها على شعرها بجانب أذنها وتنهدت.
«لكن كيف؟ من يستطيع أن يكون قد أخذ الكتاب؟ لقد اختبرت الأمر بالفعل. لا توجد أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها رؤية الكتاب سواي!»
«بما أنه بخير، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.»
توييييينغ—!
«حسنًا.»
«…حسنًا.»
تقدمت نحو جون. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، جاء صوت دونا من خلفي.
ومع ظهور فكرة بقايا الزمن في ذهنه، ازداد القلق داخله.
«ماذا تفعل؟»
«كم الساعة؟»
«أستعيد أغراضي فحسب.»
نظرت خلفي إلى أماندا، وسألتها:
انحنيت والتقطت البطاقتين السحريتين اللتين استخدمتهما. كانتا لا تزالان سليمتين، لكن مقارنة بالمرة الأولى التي استخدمتهما فيها، كان بريقهما أقل.
رفع هاين رأسه ووضع منديله جانبًا. مال إلى الجانب ليتأكد من عدم وجود أي لطخات على درعه، ولم ينهض إلا بعد أن تأكد من أن الدرع يلمع، ثم أومأ برأسه.
«…ما هاتان؟»
«ماذا؟»
«واو!»
«أم، أم.»
وبينما كنت أتفحص البطاقتين، دوّى صوت مونيكا أمامي فجأة، فأفزعني. انحنت إلى الأمام، ونظرت بفضول إلى البطاقة التي في يدي.
«هل هذا ما استخدمته لهزيمته؟»
«إذًا… هل انتهى كل شيء؟»
مدت يدها محاولة لمس البطاقة. أبعدت يدي وحدقت فيها.
كان هدفي هو منع دونا من استخدام مهارتها لإجباري على الكلام. ومع وجود مونيكا هنا، أصبحت احتمالية حدوث ذلك شبه معدومة، وهكذا زالت آثار لا مبالاة الملك.
«أبعدي يديك.»
أجاب هاين بعد أن تفقد ساعته.
«ماذا؟»
«أم، أم.»
«هذا ممنوع. ستعرفين المزيد عنه لاحقًا.»
توقفت مونيكا، واتسعت عيناها. ثم أبعدت ذراعيها عن رأسها ونظرت حولها بلا مبالاة.
«تسك.»
توييينغ—! توييينغ—!
نقرت مونيكا بلسانها وعقدت ذراعيها. ولحسن الحظ، كانت مونيكا عاقلة بما يكفي لتتوقف. ففي النهاية، كان لا يزال هناك حشد من الناس حولنا.
«أمم.»
«بخيل.»
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
تمتمت تحت أنفاسها. قلّبت عينيّ، وأومأت برأسي في اتجاه هاين.
«واو!»
«هاين، لنذهب.»
«من المحتمل أنها ستكتشف الأمر قريبًا.»
رفع هاين رأسه ووضع منديله جانبًا. مال إلى الجانب ليتأكد من عدم وجود أي لطخات على درعه، ولم ينهض إلا بعد أن تأكد من أن الدرع يلمع، ثم أومأ برأسه.
«ما الخطب؟»
«…حسنًا.»
«بخيل.»
«عليّ أن أتحدث مع مالڤيل بشأن هذا… لقد خرج الأمر عن السيطرة.»
«بما أنه بخير، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.»
«إذا سمحتما لي.»
أومأت برأسي في اتجاه دونا ومونيكا، وتوجهت إلى الطابق العلوي تحت أنظار الجميع. وبينما كنت أصعد، شعرت بعيني دونا تحرقان مؤخرة رأسي، لكنني تجاهلت الأمر فورًا.
بالطبع، كانت لدي خطط بخصوص تلك المسألة.
«من المحتمل أنها ستكتشف الأمر قريبًا.»
«صحيح، في المرة الأخيرة التي مررت فيها بحدث مزامنة، كان ذلك بعد حدوث شيء لرين ولمست الكتاب… الذي كان يُسمى مدوّنة الزمن، أليس كذلك؟»
ليس الأمر وكأنني كنت أحاول إخفاء ذلك. السبب الوحيد الذي جعلني لا أزال أرتدي قناعًا هو أن عددًا لا بأس به من الناس يعرفون وجهي، كما أن المسألة المتعلقة بـ876 لم تُحل بعد.
شتته عن أفكاره صوت اهتزاز جهاز الاتصال الخاص به. خفض رأسه ونظر إلى جهاز الاتصال. كان رين.
بالطبع، كانت لدي خطط بخصوص تلك المسألة.
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
«خذي، ليست سيئة.»
أجاب هاين بعد أن تفقد ساعته.
«احتفظ بها.»
===
لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إليّ. ظهرت الدهشة على وجهي.
لكن بينما كان على وشك السقوط، ظهرت لوحة فجأة أمامه.
«متى أصبحتِ كريمة إلى هذا الحد فجأة؟»
«في الواقع، ما زلت بحاجة إلى اختبار البطاقات بشكل صحيح.»
تجهم وجه ميليسا عند كلماتي.
رفعت دونا رأسها.
«…ولماذا تظن أنني قد أرغب في شيء لمسته أنت؟»
«هل تريدين الذهاب لتناول شيء ما؟»
ظهرت على وجهي ملامح الفهم.
أعدت البطاقات إلى مساحتي البُعدية. قد ينتهي بها الأمر إلى أن تكون مفيدة في المستقبل.
«كنت أعرف.»
«يبدو أنه غير متاح أيضًا.»
ومع ذلك، رددت عليها بسرعة. لم يكن بوسعي أن أسمح لها بأن تتفوق عليّ في التفاهة.
حاول أن يسأل النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. كان النظام عادةً يمنحه إجابات، لكنه هذه المرة ظل صامتًا. وكان هذا أمرًا آخر زاد من القلق في ذهن كيفن.
«ولماذا لا تريدين؟ ألم تري جسدي؟»
«بلى، لقد غسلت عينيّ بالمبيض بعد عودتي إلى المنزل.»
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
«تسك.»
===
نقرت بلساني.
«كم الساعة؟»
ومن زاوية عيني، استطعت رؤية أماندا تغطي عينيها بيدها. مفهوم، يبدو أنها حتى هي لم تستطع تحمل تفاهة ميليسا.
«أجل، من المفترض أن ألتقي بليوبولد.»
«على أي حال، احتفظ بالبطاقات. لدي الكثير منها.»
«…ما هاتان؟»
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
تمتمت تحت أنفاسها. قلّبت عينيّ، وأومأت برأسي في اتجاه هاين.
أعدت البطاقات إلى مساحتي البُعدية. قد ينتهي بها الأمر إلى أن تكون مفيدة في المستقبل.
«واو!»
«في الواقع، ما زلت بحاجة إلى اختبار البطاقات بشكل صحيح.»
كان لديه حدس بأنه قد يجد إجابة هناك.
لم يتضح أن جون كيس ملاكمة جيدًا إلى هذا الحد. لم يتطلب الأمر سوى بطاقتين لإسقاطه. شعرت بخيبة أمل قليلًا. ومن خلال ما أظهره، استطعت أن أقول إن هاين كان أكثر مهارة.
«هاين، لنذهب.»
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، قلبت ميليسا مفكرتها الصغيرة، ثم عادت إلى غرفتها.
«أمم.»
«حسنًا، إذا كنتما لا تمانعان، غادرا من فضلكما. لدي عمل أقوم به.»
لكن كيف كان من المفترض أن يرفع معدل المزامنة؟
كلي كلانك—!
لم يكن كيفن شخصًا يحب ترك المشكلات إلى وقت لاحق. ومنذ ظهور الرسالة، كان يحاول إيجاد حل لها، لكن رغم كل محاولاته، لم يتمكن من العثور على الإجابة.
وقبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، أُغلق الباب بصوت عالٍ. هززت رأسي ونظرت إلى هاين.
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
«كم الساعة؟»
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
«حوالي الثانية عشرة.»
أجاب هاين بعد أن تفقد ساعته.
«انتظري، لا تخبريني. أعتقد أن لدي فكرة بالفعل.»
«همم…»
لم يفكر في الأمر كثيرًا من قبل، لأن الكتاب لم يكن شيئًا يستطيع الآخرون رؤيته باستثناءه.
نظرت خلفي إلى أماندا، وسألتها:
«أبعدي يديك.»
«هل تريدين الذهاب لتناول شيء ما؟»
«أمم.»
فكرت أماندا للحظة قبل أن تومئ برأسها. ثم استدرت لأنظر إلى هاين.
«أين هو؟ أليس هنا أيضًا؟»
«وأنت؟»
حدق كيفن في الرسالة، ثم أعاد انتباهه إلى اللوحة أمامه. وبالطبع، لم ينسَ إرسال رسالة إلى رين.
«لا، آسف، لا أستطيع.»
«حسنًا، إذا كنتما لا تمانعان، غادرا من فضلكما. لدي عمل أقوم به.»
«…أوه؟ هل لديك شيء آخر؟»
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
«أجل، من المفترض أن ألتقي بليوبولد.»
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
«ليوبولد؟… لا تهتم، أفضل ألا أسأل.»
وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها وهي تتمتم:
كانت أعراض الانسحاب تزداد حدة بالنسبة إلى ليوبولد أكثر فأكثر. ووصل الأمر إلى درجة أصبح معها وجهه غائرًا بسبب الحرمان من النوم.
===
«هل ينبغي أن أتصل بكيفن؟»
خفضت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، وأرسلت رسالة إلى كيفن.
المزامنة: 27%
توييينغ—! توييينغ—!
كان قد مضى بعض الوقت منذ أن رأى هذا، لكن الشعور بالخطر الذي انتابه منه كان يزداد مع مرور كل يوم. كان الأمر كما لو أنه يخبره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رد. وبشكل غير متوقع، رفضني هو أيضًا.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
[هل تريد تناول الغداء معي ومع أماندا؟]
شعرت ببعض الحيرة من رفضه، لكنني لم أفكر في الأمر كثيرًا. ربما كان يتدرب.
«إنه—»
«يبدو أنه غير متاح أيضًا.»
«أليس كذلك؟»
هززت كتفيّ ونظرت إلى أماندا.
رفعت دونا رأسها.
«حسنًا، يبدو أننا نحن الاثنان فقط.»
كان قد مضى بعض الوقت منذ أن رأى هذا، لكن الشعور بالخطر الذي انتابه منه كان يزداد مع مرور كل يوم. كان الأمر كما لو أنه يخبره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
وبينما كانت يدها على ذقنها، ارتسم تعبير معقد بين حاجبي دونا.
«…إيه؟»
«ما الخطب؟»
ظهرت على وجهي ملامح الفهم.
كانت مونيكا تسير بجانبها. وكانت تضع يديها خلف رأسها، وعلى وجهها تعبير لا مبالٍ. وعندما شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا في مزاج دونا، سألت:
«يبدو أنه غير متاح أيضًا.»
«هل هناك شيء خاطئ معك؟»
المزامنة: 27%
توقفت خطوات دونا. رفعت رأسها ونظرت إلى مونيكا.
نقرت بلساني.
«أخبريني يا مونيكا. ذلك الرجل الذي كان هنا قبل قليل، هو شخص أعرفه، أليس كذلك؟»
«خذي، ليست سيئة.»
«…إيه؟»
«مدوّنة الزمن… بقايا الزمن.»
توقفت مونيكا، واتسعت عيناها. ثم أبعدت ذراعيها عن رأسها ونظرت حولها بلا مبالاة.
«إذا سمحتما لي.»
«أليس كذلك؟»
«مدوّنة الزمن… بقايا الزمن.»
كررت دونا السؤال. كانت نبرتها أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
«…لقد اختفى.»
وأمام هذه النبرة، أومأت مونيكا برأسها بسرعة.
«هذا هو الدليل الوحيد الذي أملكه بشأن بقايا الزمن.»
«نعم، نعم، أنت محقة.»
أدارت دونا رأسها، ونظرت إلى جون الذي كان ينهض ببطء.
«من هو؟»
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
«إنه—»
حاول أن يسأل النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. كان النظام عادةً يمنحه إجابات، لكنه هذه المرة ظل صامتًا. وكان هذا أمرًا آخر زاد من القلق في ذهن كيفن.
وضعت دونا يدها أمام مونيكا، ضاغطةً على منتصف حاجبيها، لتمنعها من الكلام.
مع وصول مونيكا، زالت آثار لا مبالاة الملك.
«انتظري، لا تخبريني. أعتقد أن لدي فكرة بالفعل.»
«هل تريدين الذهاب لتناول شيء ما؟»
«لا يوجد سوى شخص واحد قد يتعامل مع ميليسا وأماندا بهذه الطريقة… علاوة على ذلك، تلك النظرة.»
تلك النظرة الباردة والخالية من المشاعر. ظنت أنها كانت تبالغ في التفكير بالأمر آنذاك، لكن السبب الذي جعلها تبدو مألوفة لها أخيرًا اتضح لها.
عض كيفن شفتيه بقوة، وخطا خطوة إلى الأمام. لكن عندها، تشوشت رؤيته فجأة. تعثرت قدمه قليلًا، وفجأة استُنزفت الطاقة من داخل جسده.
لو كان هناك شخص واحد يملك تلك النظرة ويتعامل بشكل جيد مع ميليسا وأماندا، اللتين عادةً لا تتحدثان مع أحد، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد.
«أجل، من المفترض أن ألتقي بليوبولد.»
رفعت دونا رأسها.
«احتفظ بها.»
ثم أدارت رأسها مجددًا في اتجاه مساكن الطلبة، ولمعت عيناها بلون الجمشت.
«فهمت… لا عجب أنك كنت تتصرف بهذه الطريقة.»
وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها وهي تتمتم:
«فهمت… لا عجب أنك كنت تتصرف بهذه الطريقة.»
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
كان كيفن جالسًا داخل غرفته، مستندًا إلى كرسي وذراعاه معقودتان، ويحدق في اللوحة أمامه.
لم يكن كيفن شخصًا يحب ترك المشكلات إلى وقت لاحق. ومنذ ظهور الرسالة، كان يحاول إيجاد حل لها، لكن رغم كل محاولاته، لم يتمكن من العثور على الإجابة.
===
حاول أن يسأل النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. كان النظام عادةً يمنحه إجابات، لكنه هذه المرة ظل صامتًا. وكان هذا أمرًا آخر زاد من القلق في ذهن كيفن.
[تحذير.] [تحذير.] [تحذير.]
حك مؤخرة رأسه وتمتم:
لقد وضع بقايا الزمن عينيه عليك.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
===
«لكن كيف؟ من يستطيع أن يكون قد أخذ الكتاب؟ لقد اختبرت الأمر بالفعل. لا توجد أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها رؤية الكتاب سواي!»
كلما نظر إليها، ازدادت العبسة على وجهه.
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
كان قد مضى بعض الوقت منذ أن رأى هذا، لكن الشعور بالخطر الذي انتابه منه كان يزداد مع مرور كل يوم. كان الأمر كما لو أنه يخبره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
وبينما كنت أتفحص البطاقتين، دوّى صوت مونيكا أمامي فجأة، فأفزعني. انحنت إلى الأمام، ونظرت بفضول إلى البطاقة التي في يدي.
كان كيفن حذرًا طوال الرحلة بأكملها وخلال الأشهر القليلة الماضية، لكن القلق داخله لم يزد إلا مع مرور الوقت.
كانت أعراض الانسحاب تزداد حدة بالنسبة إلى ليوبولد أكثر فأكثر. ووصل الأمر إلى درجة أصبح معها وجهه غائرًا بسبب الحرمان من النوم.
ووصل الأمر إلى درجة أنه بدأ يصبح مصابًا بالارتياب.
«مدوّنة الزمن… بقايا الزمن.»
توييينغ—! توييينغ—!
تلك النظرة الباردة والخالية من المشاعر. ظنت أنها كانت تبالغ في التفكير بالأمر آنذاك، لكن السبب الذي جعلها تبدو مألوفة لها أخيرًا اتضح لها.
«…همم؟»
«حوالي الثانية عشرة.»
شتته عن أفكاره صوت اهتزاز جهاز الاتصال الخاص به. خفض رأسه ونظر إلى جهاز الاتصال. كان رين.
[هل تريد تناول الغداء معي ومع أماندا؟]
توقفت مونيكا، واتسعت عيناها. ثم أبعدت ذراعيها عن رأسها ونظرت حولها بلا مبالاة.
حدق كيفن في الرسالة، ثم أعاد انتباهه إلى اللوحة أمامه. وبالطبع، لم ينسَ إرسال رسالة إلى رين.
«واو!»
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
«هذا هو الدليل الوحيد الذي أملكه بشأن بقايا الزمن.»
توييييينغ—!
شعرت ببعض الحيرة من رفضه، لكنني لم أفكر في الأمر كثيرًا. ربما كان يتدرب.
ما إن فعل ذلك، حتى نهض كيفن وراح يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وعلى وجهه تعبير متأمل.
كانت مونيكا تسير بجانبها. وكانت تضع يديها خلف رأسها، وعلى وجهها تعبير لا مبالٍ. وعندما شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا في مزاج دونا، سألت:
===
لقد وضع بقايا الزمن عينيه عليك.
المزامنة: 27%
«ماذا لو أن بقايا الزمن هذه، أيًا كانت، لا تبحث عني، بل عن مدوّنة الزمن؟… أو…»
===
توييينغ—! توييينغ—!
«هذا هو الدليل الوحيد الذي أملكه بشأن بقايا الزمن.»
كلما نظر إليها، ازدادت العبسة على وجهه.
لكن كيف كان من المفترض أن يرفع معدل المزامنة؟
«…ولماذا تظن أنني قد أرغب في شيء لمسته أنت؟»
حاول أن يسأل النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. كان النظام عادةً يمنحه إجابات، لكنه هذه المرة ظل صامتًا. وكان هذا أمرًا آخر زاد من القلق في ذهن كيفن.
انحنيت والتقطت البطاقتين السحريتين اللتين استخدمتهما. كانتا لا تزالان سليمتين، لكن مقارنة بالمرة الأولى التي استخدمتهما فيها، كان بريقهما أقل.
كان لديه حقًا شعور مزعج بأن أحداث المزامنة هذه مهمة للغاية. لا، بل كان يعلم أنها مهمة.
كان لديه حقًا شعور مزعج بأن أحداث المزامنة هذه مهمة للغاية. لا، بل كان يعلم أنها مهمة.
خصوصًا بعد رؤية الرسالة المتعلقة ببقايا الزمن.
كان كيفن حذرًا طوال الرحلة بأكملها وخلال الأشهر القليلة الماضية، لكن القلق داخله لم يزد إلا مع مرور الوقت.
لم يكن كيفن شخصًا يحب ترك المشكلات إلى وقت لاحق. ومنذ ظهور الرسالة، كان يحاول إيجاد حل لها، لكن رغم كل محاولاته، لم يتمكن من العثور على الإجابة.
وأمام هذه النبرة، أومأت مونيكا برأسها بسرعة.
«انتظر… ماذا لو استخدمت الكتاب؟»
«ليوبولد؟… لا تهتم، أفضل ألا أسأل.»
خطرت له فكرة فجأة.
===
«صحيح، في المرة الأخيرة التي مررت فيها بحدث مزامنة، كان ذلك بعد حدوث شيء لرين ولمست الكتاب… الذي كان يُسمى مدوّنة الزمن، أليس كذلك؟»
«انتظري، لا تخبريني. أعتقد أن لدي فكرة بالفعل.»
بدأ عقل كيفن في العمل بسرعة. شعر أنه يقترب من الحل.
رفعت دونا رأسها.
أوقف خطواته، ووضع ذراعه تحت ذقنه.
ظهرت على وجهي ملامح الفهم.
«مدوّنة الزمن… بقايا الزمن.»
«ما الخطب؟»
اتسعت عيناه.
«ماذا تفعل؟»
«ماذا لو أن بقايا الزمن هذه، أيًا كانت، لا تبحث عني، بل عن مدوّنة الزمن؟… أو…»
وقبل أن يدرك ما حدث، اقتربت الأرض من مجال رؤيته.
بدأت أفكار عديدة تومض في عقل كيفن بينما كان يتجول في الغرفة. كان يبحث عن الكتاب الأحمر.
«على أي حال، كما كنت أقول. لا داعي للقلق بشأن هذين الاثنين.»
كان لديه حدس بأنه قد يجد إجابة هناك.
وأمام هذه النبرة، أومأت مونيكا برأسها بسرعة.
«أين تركته؟»
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
لكن بينما كان يبحث عنه في غرفته، لاحظ فجأة أنه لم يكن في المكان الذي اعتقد في الأصل أنه سيكون فيه. على مكتبه.
أعدت البطاقات إلى مساحتي البُعدية. قد ينتهي بها الأمر إلى أن تكون مفيدة في المستقبل.
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
«عليّ أن أتحدث مع مالڤيل بشأن هذا… لقد خرج الأمر عن السيطرة.»
في بعض الأحيان، كان يجد كتابه على بعد بضعة سنتيمترات من المكان الذي يفترض أن يكون فيه، أو كان يسقط أحيانًا. لم يكن ذلك يحدث كثيرًا، ربما مرة كل بضعة أشهر، لكنه الآن اختفى تمامًا.
هززت كتفيّ ونظرت إلى أماندا.
لم يفكر في الأمر كثيرًا من قبل، لأن الكتاب لم يكن شيئًا يستطيع الآخرون رؤيته باستثناءه.
بانغ—!
لكن الآن.
[مهمة طارئة]
ومع ظهور فكرة بقايا الزمن في ذهنه، ازداد القلق داخله.
«على أي حال، احتفظ بالبطاقات. لدي الكثير منها.»
«أين هو؟ أليس هنا أيضًا؟»
لكن بينما كان يبحث عنه في غرفته، لاحظ فجأة أنه لم يكن في المكان الذي اعتقد في الأصل أنه سيكون فيه. على مكتبه.
راح يتجول في الغرفة، وبدأ يصاب بالهلع ببطء. قلب كيفن غرفته بأكملها رأسًا على عقب، وسرعان ما أصبح تنفسه مضطربًا.
وقبل أن يدرك ما حدث، اقتربت الأرض من مجال رؤيته.
«هاا… هاا… لا، لا، لا، أين هو؟»
لقد وضع بقايا الزمن عينيه عليك.
حك مؤخرة رأسه وتمتم:
اختفى الكتاب. مهما بحث، كان الكتاب قد اختفى.
«…لقد اختفى.»
«ماذا؟»
اختفى الكتاب. مهما بحث، كان الكتاب قد اختفى.
ثم وصلت إلى جانب دونا وطمأنتها.
«لكن كيف؟ من يستطيع أن يكون قد أخذ الكتاب؟ لقد اختبرت الأمر بالفعل. لا توجد أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها رؤية الكتاب سواي!»
لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إليّ. ظهرت الدهشة على وجهي.
«…ماذا؟»
«…همم؟»
عض كيفن شفتيه بقوة، وخطا خطوة إلى الأمام. لكن عندها، تشوشت رؤيته فجأة. تعثرت قدمه قليلًا، وفجأة استُنزفت الطاقة من داخل جسده.
«أين تركته؟»
وقبل أن يدرك ما حدث، اقتربت الأرض من مجال رؤيته.
لم يفكر في الأمر كثيرًا من قبل، لأن الكتاب لم يكن شيئًا يستطيع الآخرون رؤيته باستثناءه.
===
اتسعت عيناه.
[مهمة طارئة]
«واو!»
الوصف: ؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟
تلك النظرة الباردة والخالية من المشاعر. ظنت أنها كانت تبالغ في التفكير بالأمر آنذاك، لكن السبب الذي جعلها تبدو مألوفة لها أخيرًا اتضح لها.
المزامنة: +7%
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
===
ووصل الأمر إلى درجة أنه بدأ يصبح مصابًا بالارتياب.
«…إيه؟»
«لا، آسف، لا أستطيع.»
لكن بينما كان على وشك السقوط، ظهرت لوحة فجأة أمامه.
«وأنت؟»
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
لم يتضح أن جون كيس ملاكمة جيدًا إلى هذا الحد. لم يتطلب الأمر سوى بطاقتين لإسقاطه. شعرت بخيبة أمل قليلًا. ومن خلال ما أظهره، استطعت أن أقول إن هاين كان أكثر مهارة.
بانغ—!
«فهمت… لا عجب أنك كنت تتصرف بهذه الطريقة.»
ولسوء الحظ، لم يتمكن من الرؤية لفترة أطول، إذ اصطدم رأسه بالأرض بعد لحظات، وانزلقت وعيه بعيدًا.
كررت دونا السؤال. كانت نبرتها أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
بانغ—!
خفضت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، وأرسلت رسالة إلى كيفن.
توقفت مونيكا، واتسعت عيناها. ثم أبعدت ذراعيها عن رأسها ونظرت حولها بلا مبالاة.
