الفصل 424: المواجهة [1]
الفصل 424: المواجهة [1]
“حسنًا، أيًا يكن. أعتقد أن عليّ استغلال هذا الوقت للاسترخاء.”
بعد حادثة إيما، تم تعليق البطولة لبضعة أيام.
استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.
في الحقيقة، لم يكن سبب تعليقها متعلقًا بإيما على الإطلاق. بل كان السبب هو أن الاستعدادات لبث البطولة في جميع أنحاء كل نطاق قد اكتملت.
لم أستطع استيعاب كلماتها، فغمضت عيني وفتحتهما عدة مرات.
وبما أن بث الأحداث يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا، فقد اختار القادة عدم بدء البث إلا عند دور الـ32.
وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.
ومع حجب ترددات الراديو بواسطة الحاجز الذي يحيط بإيسانور، لم يكن من الممكن استخدام وسائل البث العادية. ومن هنا جاء وقت الانتظار الطويل.
“لا.”
وعلى الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي نهاية المطاف، لم يكونوا متقدمين بقدر الأعراق الأخرى.
بعد كلماتي، غادرا، وتركني وحيدًا، واقفًا في منتصف المدينة.
“تهانينا على تجاوز الجولة.”
—…ماذا تريد؟
عندما التقيت بآفا وهاين، هنأت آفا أولًا، فهي التي تمكنت بالفعل من تجاوز الجولة.
“آه، صحيح. لا بد أنك كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعرف أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة سوى أولئك الذين لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا.”
وبسبب الحادثة التي وقعت، لم أتمكن من مشاهدة قتالها مباشرة. لكن بعد أن حصلت على إمكانية الوصول إلى تسجيلات الإعادة، أمضيت بضع ساعات جيدة في تحليل قتالها. وكان عليّ أن أقول إنني أُعجبت بها.
حدثت مشاهد مماثلة على الجانب الإلفي، إذ أظهر أقوى متنافس إلفي، فاليون، رد الفعل نفسه الذي أظهره كيمور عند استعراض قائمة المتنافسين المتبقين.
في البداية، ظننت أنها لن تصل إلى هذا الحد، فمثل هاين، لم تكن قوتها الأساسية تكمن في القتال واحدًا ضد واحد. لكن سرعان ما ثبت خطأ ظني.
“الحظ لا يمكنه أن يأخذك إلا إلى حد معين. كل هذا كان بفضلك أنت.”
فمع نايها المحسّن الآن، أصبحت قادرة على استدعاء ما يصل إلى ثمانية وحوش، وكان تصنيف جميعها تقريبًا عند الرتبة C.
حرّك أرتيان يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات الشخصية، وبدأ أرتيان العملية نفسها من جديد.
عادةً، لم تكن مثل هذه الكثرة من الوحوش قادرة على التعامل مع شخص من الرتبة B، لكن التناغم الذي تمكنت آفا من صنعه بين كل وحش جعل منها تهديدًا معروفًا، بما يكفي لسد فجوة رتبة كاملة.
بالنسبة إليه، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر من خلالها الانضمام إلى التحالف هي أن يكونوا علفًا لمدافعهم.
وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.
“تافهون. لا أحد منهم يستحق أن نضعه في الحسبان. تجاوزهم وانتقل إلى المتنافسين الآخرين.”
“شكرًا لك.”
حدق كيمور في الصورة ثلاثية الأبعاد، وأخيرًا فتح فمه.
عند سماع كلماتي، ردت آفا بابتسامة.
رفع رأسه وحدق في الإلف الآخرين الجالسين في الغرفة، وقال بلا مبالاة، “ستتولون أنتم مهمة التعامل مع البشر الآخرين. قد يكونون من الرتبة نفسها التي أنتم عليها، لكن لا ينبغي أن تواجهوا مشكلة في هزيمتهم.”
“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن أعتقد أنني كنت محظوظة.”
“لا.”
“لا.”
انتقل صوته برفق في أرجاء الغرفة.
هززت رأسي.
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.
“الحظ لا يمكنه أن يأخذك إلا إلى حد معين. كل هذا كان بفضلك أنت.”
“ليس حقًا…”
استدرت لألقي نظرة خلف آفا، فتوقفت عيناي عند هاين.
وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.
“يبدو أنك في حال أفضل بكثير من ذي قبل. لقد تمكنت من تجاوز خسارتك.”
عند سماعي صوت جين، وتذكري الماضي الذي كان بيننا، ارتفع صوتي قليلًا.
“ليس حقًا…”
فهم ببساطة لا يستحقون الوقت.
أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.
لم أستطع استيعاب كلماتها، فغمضت عيني وفتحتهما عدة مرات.
“مع أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… كنت أريد على الأقل أن أتجاوز دور الـ32.”
أغمض كيمور عينيه، وأسند رأسه إلى يده المقبوضة في شكل قبضة.
“هناك، هناك.”
“جيد.” أومأ فاليون.
استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.
‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’
وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.
بصق الكلمات.
“أيًا يكن.”
أومأ أرتيان.
تمتمت بهدوء وهي تعقد ذراعيها وتعبس. أما هاين، الذي اعتاد بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبدُ منزعجًا واستمر في حديثه.
بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.
“لا أعرف، أشعر فقط أن هناك الكثير من الأمور التي ما زلت أفتقر إليها.”
وفي وسط الطاولة كانت هناك إسقاطات متعددة، تُظهر صور جميع المتنافسين المتبقين.
“ألسنا جميعًا كذلك؟”
هززت رأسي.
بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.
فإذا لم يعتقد المرء أنه يفتقر إلى أي شيء، فسيتوقف نموه. حتى كيفن، الذي تحدثت إليه الليلة الماضية، أدرك كمّ العيوب التي يمتلكها.
“هل هو الأقوى بين البشر؟”
لا أحد كامل.
وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.
وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.
وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.
“حسنًا، بما أنك أدركت أن لديك الكثير من العيوب، فما عليك سوى العمل عليها. وكلما قل ظهورها، عرفت أنك تفعل شيئًا صحيحًا.”
“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”
لم أكن بصراحة أفضل شخص في تقديم النصائح، لكنني كنت أؤمن بشدة بما قلته للتو.
“B؟”
ولحسن الحظ، فهم هاين القصد من كلامي وأومأ برأسه متفهمًا.
ردت آفا بنظرة غريبة على وجهها.
“أجل.”
لا أحد كامل.
“هذا جيد.”
“هذا صحيح.”
ابتسمت وأنا ألقي نظرة حولي.
تمتمت بهدوء وهي تعقد ذراعيها وتعبس. أما هاين، الذي اعتاد بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبدُ منزعجًا واستمر في حديثه.
“بالمناسبة، أين الآخرون؟”
“فاليون، بوررليغ، إيغنار، أميليا، وكيفن فوس. هؤلاء هم المرشحون الأكثر احتمالًا لاحتلال المراكز الأولى.”
“تقصد الأفعى الصغيرة والآخرين؟” سألت آفا. أومأت ردًا عليها.
بعد حادثة إيما، تم تعليق البطولة لبضعة أيام.
“أجل.”
بالنسبة إليه، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر من خلالها الانضمام إلى التحالف هي أن يكونوا علفًا لمدافعهم.
هل ذهبوا ربما لاستكشاف المدينة؟ كان ذلك مفهومًا، في النهاية، بما أنهم لم يكونوا مشاركين، وربما شعروا بالملل.
أن يكون هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه.
لكن جملة آفا التالية فاجأتني تمامًا.
وبعد عدة رنات، أجاب أحدهم أخيرًا. كان جين.
“أوه، لقد عادوا إلى نطاق البشر لبعض الوقت.”
“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”
“…ماذا؟”
استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.
لم أستطع استيعاب كلماتها، فغمضت عيني وفتحتهما عدة مرات.
لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.
“ماذا قلتِ للتو؟”
“…قلت إنهم ذهبوا إلى نطاق البشر.”
ردت آفا بنظرة غريبة على وجهها.
“وداعًا.”
“…قلت إنهم ذهبوا إلى نطاق البشر.”
“مع أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… كنت أريد على الأقل أن أتجاوز دور الـ32.”
“يمكنكم فعل ذلك؟”
“هل هو الأقوى بين البشر؟”
ازداد ارتباكي أكثر.
مثير للإحراج ومروع.
“آه، صحيح. لا بد أنك كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعرف أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة سوى أولئك الذين لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا.”
كان يُدعى كيمور، وكان أقوى أورك بين الجيل الأصغر. وبرتبة A-، كان أحد الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص الفوز بالبطولة.
“فهمت…”
بعد حادثة إيما، تم تعليق البطولة لبضعة أيام.
‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’
كان أكثر من عشرة أشخاص جالسين حول طاولة كبيرة، وكان كل واحد منهم من الأورك.
شعرت ببعض الاستياء من هذا التطور، لكنني لم أكن غاضبًا جدًا. ففي النهاية، بمجرد انتهاء البطولة، كنت أخطط للعودة والاستقرار في نطاق البشر.
“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”
حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما أعددته مسبقًا قد نجح.
وعلى الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي نهاية المطاف، لم يكونوا متقدمين بقدر الأعراق الأخرى.
لقد راسلت دونا ومونيكا بشأن الأمر أيضًا. وقالتا إنهما ستساعدانني، لكنني لم أتلقَّ ردًا منهما منذ ذلك الحين.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.
“حسنًا، أيًا يكن. أعتقد أن عليّ استغلال هذا الوقت للاسترخاء.”
في الوقت نفسه، في مكان مختلف.
هززت كتفي في النهاية. وبما أن الأشخاص الوحيدين الذين يستطيعون العودة هم أولئك الذين لا يشاركون في البطولة، لم أستطع العودة لزيارة عائلتي.
عند سماعي صوت جين، وتذكري الماضي الذي كان بيننا، ارتفع صوتي قليلًا.
على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.
“تهانينا على تجاوز الجولة.”
“سنذهب نحن الاثنان الآن. قال هاين إنه سيساعدني على التدريب لمنافسي التالي.”
داخل غرفة كبيرة، تردد صوت أنفي خشن في أرجاء المكان بأكمله.
أخرجتني آفا من أفكاري وهي تلوّح لي مودعة.
“تافهون. لا أحد منهم يستحق أن نضعه في الحسبان. تجاوزهم وانتقل إلى المتنافسين الآخرين.”
رفعت رأسي ونظرت في اتجاههما، ولوحت لهما بالمقابل.
وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.
“وداعًا.”
“هناك، هناك.”
بعد كلماتي، غادرا، وتركني وحيدًا، واقفًا في منتصف المدينة.
وبينما كان كيمور يستمع إلى سرد أرتيان عن المتنافسين البشر، عقد حاجبيه تدريجيًا.
‘هممم، ماذا عليّ أن أفعل؟’
—…ماذا تريد؟
لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.
“خرر.. خررر… إذا نظرنا إلى الأمر مباشرة بناءً على ما رأيناه، فإن فاليون، وبوررليغ، وإيغنار، وأميليا هم الوحيدون الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. ربما يمكن للبشري كيفن أن يكون خطيرًا، لكنه لا يزال من الرتبة B.”
لم يكن هناك حقًا أي شخص—في الواقع، كان هناك شخص.
كلما فكر في الأمر، ازداد الغضب داخله. نهض من مكانه، وأعاد شعره الفضي إلى خلفه، ثم غادر الغرفة. وتبعه من الخلف خمسة أشخاص آخرين من الإلف.
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.
وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.
“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”
استدرت لألقي نظرة خلف آفا، فتوقفت عيناي عند هاين.
أخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، واتصلت سريعًا بأحد الأرقام.
على الرغم من أنه تحدث بهدوء، فإن صوته دوّى في أرجاء الغرفة بأكملها كالرعد، مما جعل الجميع حاضرين في حالة تأهب.
وبعد عدة رنات، أجاب أحدهم أخيرًا. كان جين.
استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.
—…ماذا تريد؟
لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.
“سعال.”
“جيد.” أومأ فاليون.
عند سماعي صوت جين، وتذكري الماضي الذي كان بيننا، ارتفع صوتي قليلًا.
“هذا جيد.”
“حسنًا، جين، لقد مضى وقت طويل. هل أنت متفرغ؟”
“أماندا ستيرن، الرتبة B-. مهاجمة بعيدة المدى تستخدم قوسًا.”
بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.
في الوقت نفسه، في مكان مختلف.
هززت رأسي.
“خررر… خررر…”
حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما أعددته مسبقًا قد نجح.
داخل غرفة كبيرة، تردد صوت أنفي خشن في أرجاء المكان بأكمله.
حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما أعددته مسبقًا قد نجح.
كان أكثر من عشرة أشخاص جالسين حول طاولة كبيرة، وكان كل واحد منهم من الأورك.
“لا أعرف، أشعر فقط أن هناك الكثير من الأمور التي ما زلت أفتقر إليها.”
وفي وسط الطاولة كانت هناك إسقاطات متعددة، تُظهر صور جميع المتنافسين المتبقين.
“نعم.”
“فاليون، بوررليغ، إيغنار، أميليا، وكيفن فوس. هؤلاء هم المرشحون الأكثر احتمالًا لاحتلال المراكز الأولى.”
لم تكن كلماته نابعة من التفوق فحسب، بل كانت تستند إلى ما رآه حتى الآن في البطولة.
قال أحد الأورك الجالسين وهو يرتب الصور.
كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.
ساد صمت عميق في الغرفة، بينما حدق الجميع في فرد معين. وفي اللحظة التي وقعت فيها أعينهم عليه، أصبح تنفسهم خشنًا، وخفضوا رؤوسهم دون وعي خضوعًا له.
“…ما أضعفه.”
كان يُدعى كيمور، وكان أقوى أورك بين الجيل الأصغر. وبرتبة A-، كان أحد الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص الفوز بالبطولة.
لقد كان يولي البشر اهتمامًا وثيقًا، وبصراحة، كان منزعجًا منهم إلى حد كبير.
حدق كيمور في الصورة ثلاثية الأبعاد، وأخيرًا فتح فمه.
ردت آفا بنظرة غريبة على وجهها.
“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”
“أوه، لقد عادوا إلى نطاق البشر لبعض الوقت.”
على الرغم من أنه تحدث بهدوء، فإن صوته دوّى في أرجاء الغرفة بأكملها كالرعد، مما جعل الجميع حاضرين في حالة تأهب.
حدق كيمور في الصورة ثلاثية الأبعاد، وأخيرًا فتح فمه.
والوحيد الذي بدا غير متأثر بذلك كان الأورك الذي تحدث سابقًا. كان اسمه أرتيان، وكان أقوى أورك في الغرفة، برتبة B+.
حدثت مشاهد مماثلة على الجانب الإلفي، إذ أظهر أقوى متنافس إلفي، فاليون، رد الفعل نفسه الذي أظهره كيمور عند استعراض قائمة المتنافسين المتبقين.
“خرر.. خررر… إذا نظرنا إلى الأمر مباشرة بناءً على ما رأيناه، فإن فاليون، وبوررليغ، وإيغنار، وأميليا هم الوحيدون الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. ربما يمكن للبشري كيفن أن يكون خطيرًا، لكنه لا يزال من الرتبة B.”
“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”
“B؟”
حرّك أرتيان يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات الشخصية، وبدأ أرتيان العملية نفسها من جديد.
ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.
فإذا لم يعتقد المرء أنه يفتقر إلى أي شيء، فسيتوقف نموه. حتى كيفن، الذي تحدثت إليه الليلة الماضية، أدرك كمّ العيوب التي يمتلكها.
“هل هو الأقوى بين البشر؟”
“نعم.”
وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.
أومأ أرتيان.
بعد حادثة إيما، تم تعليق البطولة لبضعة أيام.
أغمض كيمور عينيه، وأسند رأسه إلى يده المقبوضة في شكل قبضة.
في الحقيقة، لم يكن سبب تعليقها متعلقًا بإيما على الإطلاق. بل كان السبب هو أن الاستعدادات لبث البطولة في جميع أنحاء كل نطاق قد اكتملت.
“…ما أضعفه.”
“يمكنكم فعل ذلك؟”
بصق الكلمات.
وبسبب الحادثة التي وقعت، لم أتمكن من مشاهدة قتالها مباشرة. لكن بعد أن حصلت على إمكانية الوصول إلى تسجيلات الإعادة، أمضيت بضع ساعات جيدة في تحليل قتالها. وكان عليّ أن أقول إنني أُعجبت بها.
“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”
وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.
“هذا صحيح.”
أومأ أرتيان مرة أخرى.
ابتسمت وأنا ألقي نظرة حولي.
“ماذا عن البشر الآخرين؟ ما مدى قوتهم؟”
“فهمت…”
نقر على الصورة ثلاثية الأبعاد، ففتح عدة ملفات تعريف أخرى.
“ألسنا جميعًا كذلك؟”
“آفا ليفز. رتبتها هي الأدنى بين المتنافسين الموجودين، عند الرتبة C+. ومع ذلك، وبمساعدة قطعة أثرية غريبة، يمكنها استدعاء وحوش متعددة، مما يجعلها تهديدًا لا يُستهان به.”
“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”
مرر إلى اليمين، فظهرت صورة أخرى.
على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.
“أماندا ستيرن، الرتبة B-. مهاجمة بعيدة المدى تستخدم قوسًا.”
“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”
“جين هورتون، الرتبة B-. من نوع القتلة، ويستخدم الخناجر.”
أومأ أرتيان.
“آرون راينستون؛ الرتبة B-، من نوع السرعة، ويستخدم الخناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل أماكنه مع الأشخاص. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة.”
أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.
“وأخيرًا، كايريليوم. يُعتقد أنه يستخدم اسمًا مستعارًا، وهو مبارز من الرتبة B. يبدو أن أسلوب القتال يعتمد على قطع أثرية خاصة شبيهة بالسيارات. وعلى الرغم من كونه من الرتبة نفسها التي ينتمي إليها كيفن، يُعتقد أن قوته القتالية أدنى بكثير من قوته.”
“كما تشاء.”
وبينما كان كيمور يستمع إلى سرد أرتيان عن المتنافسين البشر، عقد حاجبيه تدريجيًا.
في الحقيقة، لم يكن سبب تعليقها متعلقًا بإيما على الإطلاق. بل كان السبب هو أن الاستعدادات لبث البطولة في جميع أنحاء كل نطاق قد اكتملت.
وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.
قال أحد الأورك الجالسين وهو يرتب الصور.
“تافهون. لا أحد منهم يستحق أن نضعه في الحسبان. تجاوزهم وانتقل إلى المتنافسين الآخرين.”
“فهمت…”
“كما تشاء.”
وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.
حرّك أرتيان يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات الشخصية، وبدأ أرتيان العملية نفسها من جديد.
“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”
‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’
حدثت مشاهد مماثلة على الجانب الإلفي، إذ أظهر أقوى متنافس إلفي، فاليون، رد الفعل نفسه الذي أظهره كيمور عند استعراض قائمة المتنافسين المتبقين.
كان يُدعى كيمور، وكان أقوى أورك بين الجيل الأصغر. وبرتبة A-، كان أحد الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص الفوز بالبطولة.
كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.
كلانك—!
“باستثناء ذلك البشري المسمى كيفن فوس، لا يوجد أحد يستحق الذكر.”
فهم ببساطة لا يستحقون الوقت.
انتقل صوته برفق في أرجاء الغرفة.
“آه، صحيح. لا بد أنك كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعرف أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة سوى أولئك الذين لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا.”
رفع رأسه وحدق في الإلف الآخرين الجالسين في الغرفة، وقال بلا مبالاة، “ستتولون أنتم مهمة التعامل مع البشر الآخرين. قد يكونون من الرتبة نفسها التي أنتم عليها، لكن لا ينبغي أن تواجهوا مشكلة في هزيمتهم.”
كلانك—!
“نعم.”
“كما تشاء.”
أومأ جميع الإلف في الوقت نفسه عند سماع كلمات فاليون.
وبينما كان كيمور يستمع إلى سرد أرتيان عن المتنافسين البشر، عقد حاجبيه تدريجيًا.
“جيد.” أومأ فاليون.
بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.
وعندما عاد للنظر إلى ملفات البشر، ظهرت آثار خيبة الأمل في عينيه.
أن يكون هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه.
وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.
لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.
لقد كان يولي البشر اهتمامًا وثيقًا، وبصراحة، كان منزعجًا منهم إلى حد كبير.
“نعم.”
أن يكون هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه.
لقد راسلت دونا ومونيكا بشأن الأمر أيضًا. وقالتا إنهما ستساعدانني، لكنني لم أتلقَّ ردًا منهما منذ ذلك الحين.
مثير للإحراج ومروع.
مثير للإحراج ومروع.
“أعتقد أننا انتهينا من ترتيب كل شيء بالفعل. سأغادر.”
“أجل.”
كلما فكر في الأمر، ازداد الغضب داخله. نهض من مكانه، وأعاد شعره الفضي إلى خلفه، ثم غادر الغرفة. وتبعه من الخلف خمسة أشخاص آخرين من الإلف.
“ليس حقًا…”
وعندما غادر الغرفة، التوى وجه فاليون قليلًا.
لم تكن كلماته نابعة من التفوق فحسب، بل كانت تستند إلى ما رآه حتى الآن في البطولة.
بالنسبة إليه، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر من خلالها الانضمام إلى التحالف هي أن يكونوا علفًا لمدافعهم.
كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.
فهم ببساطة لا يستحقون الوقت.
“تهانينا على تجاوز الجولة.”
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.
“سنذهب نحن الاثنان الآن. قال هاين إنه سيساعدني على التدريب لمنافسي التالي.”
‘تريدون الانضمام إلى تحالفنا بهذا المستوى من القوة؟ حسنًا، فليكن. سأجعلكم تدركون مدى ضخامة الفارق بين أعراقنا.’
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.
لم تكن كلماته نابعة من التفوق فحسب، بل كانت تستند إلى ما رآه حتى الآن في البطولة.
ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.
كلانك—!
ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.
كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.
وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.
“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”
