الفصل 445: الشهرة [2]
الفصل 445: الشهرة [2]
ولو كان هناك شيء واحد يركز عليه الجميع في الوقت الحالي، فهو المباراة المحتملة بين كيفن وفاليون، الذي أصبح يُعرف الآن في جميع أنحاء نطاق البشر باسم فاكيوم.
المنطقة العلوية لكبار الشخصيات.
“تنهد.”
“هاهاهاهاها!”
“أفهم…”
دوّى ضحك صاخب في أرجاء المنصة، بينما ضرب جيرفيس جانب الكرسي وأمسك بطنه بلا حول ولا قوة، محاولًا بكل ما أوتي من قوة كبح ضحكاته.
بعد مغادرة رين، خف الحماس تجاه المباريات التالية قليلًا.
لكن كلما تذكر تصرفات رين، ازداد ضحكه ارتفاعًا.
“مرحبًا، أيتها الأفعى الصغيرة.”
استغرق الأمر بضع دقائق حتى هدأ أخيرًا، وعندما فعل ذلك، مسح جانب عينيه وقال:
“لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟”
“هذا رائع!”
بعد مغادرتي أرض الساحة، أخرجت قناع دولوس، وغيّرت وجهي وملابسي بسرعة قبل أن أعود إلى أرض الساحة.
على الرغم من أن كلمات رين كانت متعجرفة ومسيئة للغاية، فإن جيرفيس لم يأخذها على محمل شخصي. لقد كان يعرفه جيدًا، وكان يعلم أن لديه على الأرجح أسبابه وراء كل ما يفعله.
كان من المفترض أن يكون أفضل موهبة يمكن للإلف تقديمها. وفي عمر مماثل لعمر رين بحسب سنوات البشر، كان قد اخترق بالفعل إلى الرتبة A-. وكان من المفترض أن يكون موهبة من جيل نادرًا ما تُرى، ومع ذلك فقد طغى عليه رين تمامًا، بل وتحول إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون.
كما أن الأقزام لم يكونوا معروفين خصوصًا ببراعتهم القتالية، لذلك لم يشعر بالإهانة على الإطلاق.
أومأت برأسي شارد الذهن. وأخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي.
وبعد أن هدأ، مرر جيرفيس يده على لحيته واستدار لينظر إلى بروتوس الذي كان يجلس في مقعده دون أن ينطق بكلمة.
“ولجعل الأمور أسوأ، أخبرت عائلتي الحي بأكمله بالفعل أنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، لم أفعل سوى قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم في حياتي من قبل!”
“لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟”
لقد اتخذ قراره أخيرًا.
“…نعم.”
أجاب بروتوس بهدوء ودون أن يتأثر.
كان من المفترض أن يكون أفضل موهبة يمكن للإلف تقديمها. وفي عمر مماثل لعمر رين بحسب سنوات البشر، كان قد اخترق بالفعل إلى الرتبة A-. وكان من المفترض أن يكون موهبة من جيل نادرًا ما تُرى، ومع ذلك فقد طغى عليه رين تمامًا، بل وتحول إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون.
“كلامه ليس خاطئًا.”
“إذًا الليلة، هاه؟”
“أوه؟”
“كان والدي كذلك… أ-أتمنى لو كان بإمكاني استعادة وقتي.”
أظهر جيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه.
“ممم…”
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
“أوف، هل يحاول إغضاب جميع الأجناس دفعة واحدة؟”
“خرر… خرر… صحيح.”
“متى مباراتك؟”
وبنظرة عميقة لا يمكن سبر أغوارها على وجهه، أومأ بروتوس برأسه بهدوء.
وفي اللحظة التي دخلوا فيها المكان، لاحظ الأفعى الصغيرة أنهم جميعًا يحملون نظرات مرهقة ومتعبة على وجوههم.
“بعد أن هزم كيمور… خرر… خرر… كان المنتصر في البطولة قد حُسم بالفعل. ما قيل صحيح. لا يوجد أحد يستحق القتال.”
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
ضيّق جيرفيس عينيه عند سماع كلمات بروتوس، لكنه قرر التزام الصمت.
“سنفعل ذلك اليوم، بعد مباراتي.”
لم يكن هناك جدوى من قول أي شيء آخر، إذ إنه هو أيضًا كان يتفق معه إلى حد ما.
كان من المفترض أن يكون أفضل موهبة يمكن للإلف تقديمها. وفي عمر مماثل لعمر رين بحسب سنوات البشر، كان قد اخترق بالفعل إلى الرتبة A-. وكان من المفترض أن يكون موهبة من جيل نادرًا ما تُرى، ومع ذلك فقد طغى عليه رين تمامًا، بل وتحول إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، كانت ملكة الإلف تحمل نظرة غريبة على وجهها. وعلى الرغم من أنها لم تشعر بالإهانة تحديدًا مما فعله رين، فإنها لم تكن راضية تمامًا. ففي نهاية المطاف، لقد أهان فاليون أمام العالم بأسره.
بعد مغادرة رين، خف الحماس تجاه المباريات التالية قليلًا.
كان من المفترض أن يكون أفضل موهبة يمكن للإلف تقديمها. وفي عمر مماثل لعمر رين بحسب سنوات البشر، كان قد اخترق بالفعل إلى الرتبة A-. وكان من المفترض أن يكون موهبة من جيل نادرًا ما تُرى، ومع ذلك فقد طغى عليه رين تمامًا، بل وتحول إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون.
“تنهد.”
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنها تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. فنظرًا إلى مكانتها، لو فعلت شيئًا، لظهر الأمر بصورة سيئة على العرق بأكمله. وليس الأمر أنها كانت تخطط لفعل أي شيء من الأساس.
ضغط الأفعى الصغيرة على جهاز التحكم عن بُعد، فأطفأ التلفاز واتكأ في مقعده.
بالنسبة إليها، كانت هذه فرصة جيدة لتواضع فاليون قليلًا. لقد أصبح متعجرفًا أكثر مما ينبغي. فإذا كان هذا الإذلال سيجعله أكثر هدوءًا قليلًا، فيمكن للملكة أن تغض الطرف عما حدث.
الفصل 445: الشهرة [2]
وفوق ذلك، كانت أماندا قد أخبرتها بالفعل عن فاكهة زورين. وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة بعد مما إذا كانت حقيقية أم لا، فإذا كانت تلك حقًا فاكهة زورين القادرة على علاج ناتاشا، والدة أماندا، فإنها ستكون مدينة له بمعروف كبير.
قالت آفا بتعب، بينما جلس هاين ورايان بجانبها بالمثل. وكانت على وجوههم جميعًا تعابير متشابهة.
أما ما كان يحدث لفاليون، فلم يكن أمام الملكة سوى التظاهر بأنها لم تلاحظه.
“ممم.”
“…”
لكنه كان أقل تعاطفًا معه. فقد استحق رايان ما حل به. وخصوصًا أنه كان يزعجه طوال عام كامل.
كان أوكتافيوس هو الوحيد من الأربعة الذي لم يُظهر أي رد فعل تجاه انتصار رين، إذ ظل يحدق بهدوء نحو الساحة بملامح لا مبالية.
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
لقد اتخذ قراره أخيرًا.
وقبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة من قول أي شيء آخر، فُتح باب المستودع، ودخلت آفا وهاين ورايان إلى مساحة المكتب.
بعد مغادرة رين، خف الحماس تجاه المباريات التالية قليلًا.
اتكأ الأفعى الصغيرة إلى الخلف في كرسيه وابتسم.
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
كان أوكتافيوس هو الوحيد من الأربعة الذي لم يُظهر أي رد فعل تجاه انتصار رين، إذ ظل يحدق بهدوء نحو الساحة بملامح لا مبالية.
كانت البطولة لا تزال في دور الـ16، ولذلك لم يكن المتنافسون الأبرز قد خاضوا مبارياتهم بعد، لكن الجميع في أعماق قلوبهم كانوا يعرفون بالفعل أن الغرض من البطولة قد تلاشى. وخصوصًا بعد رؤية أداء رين.
“انتظري، أنا!”
ولو كان هناك شيء واحد يركز عليه الجميع في الوقت الحالي، فهو المباراة المحتملة بين كيفن وفاليون، الذي أصبح يُعرف الآن في جميع أنحاء نطاق البشر باسم فاكيوم.
“ممم.”
ومن دون علمه، أصبح موضع سخرية جميع البشر، إذ كانوا جميعًا يعيدون مشاهدة اللحظة الأخيرة التي تسببت فيها كلمات رين في تحطيم كبريائه.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، كانت ملكة الإلف تحمل نظرة غريبة على وجهها. وعلى الرغم من أنها لم تشعر بالإهانة تحديدًا مما فعله رين، فإنها لم تكن راضية تمامًا. ففي نهاية المطاف، لقد أهان فاليون أمام العالم بأسره.
كليك—!
على الرغم من أنني لم أكن أبدو بالشكل نفسه، كان ينبغي لها أن تتعرف إليّ من صوتي. إلا أنني أدركت بعد ذلك أن أرض الساحة كانت صاخبة جدًا. وابتسمت ابتسامة متكلفة عندما أدركت ذلك.
ضغط الأفعى الصغيرة على جهاز التحكم عن بُعد، فأطفأ التلفاز واتكأ في مقعده.
لم يكن أمام الأفعى الصغيرة في الوقت الحالي سوى أن يتمنى ألا تعود هذه الحادثة وتعضه في مؤخرته. لكن مع معرفته بشخصية رين، كان الأفعى الصغيرة يعلم بالفعل أن هذا مجرد حلم بعيد المنال.
فوو.
وبعد خوض مثل تلك المصاعب في هينلور، كانت هذه راحة مستحقة حصل عليها الجميع.
عندما تذكر الأفعى الصغيرة كلمات رين الأخيرة في البطولة، التوى وجهه.
وعندما أدركت مدى الورطة التي كنت فيها، خطرت لي فكرة مفاجئة.
“أوف، هل يحاول إغضاب جميع الأجناس دفعة واحدة؟”
“…هل يمكنك أن تتركني؟”
كان يشعر بالفعل بصداع هائل يقترب منه. فلم تقتصر كلمات رين الأخيرة على استفزاز الأجناس الأخرى، بل فعل ذلك بطريقة ضاعفت تقريبًا مقدار الكراهية الموجهة إليه.
“آه، أنا.”
لم يكن أمام الأفعى الصغيرة في الوقت الحالي سوى أن يتمنى ألا تعود هذه الحادثة وتعضه في مؤخرته. لكن مع معرفته بشخصية رين، كان الأفعى الصغيرة يعلم بالفعل أن هذا مجرد حلم بعيد المنال.
أظهر جيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه.
فوو.
ضيّق جيرفيس عينيه عند سماع كلمات بروتوس، لكنه قرر التزام الصمت.
“أوف.”
لقد اتخذ قراره أخيرًا.
بدأ رأسه يؤلمه. ودلّك جبهته بيده، وراح الأفعى الصغيرة يتحسر على حظه.
“ماذا؟”
“لماذا عليك دائمًا أن تسبب لي كل هذه المتاعب؟”
أجاب بروتوس بهدوء ودون أن يتأثر.
فوو.
ازدادت الهالة الدائرة حول أماندا قوة مع كل ثانية، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تجذب انتباه بعض الأشخاص الموجودين.
“هل يمكنك التوقف؟”
“لا أستطيع منع نفسي. أنا فقط أعوض الوقت الذي لم أتمكن فيه من التدخين أثناء وجودي في إيسانور.”
التفت رأس الأفعى الصغيرة بسرعة نحو يمينه. وهناك، بينما كانت ساقاه ممددتين فوق الطاولة ويمسك بسيجار ضخم، شاهد الأفعى الصغيرة ليوبولد وهو يسحب نفسًا عميقًا ومتكررًا من السيجار.
“آسف، لم أقصد أن أفعل ذلك عمدًا.”
فوو.
“حسنًا، أنا سعيد لأنكم استقررتم جميعًا هنا.”
منذ عودته من إيسانور، لم تمر لحظة واحدة لم يتوقف فيها ليوبولد عن التدخين. وفي هذه المرحلة، بدأ الأفعى الصغيرة يتساءل عما إذا كانت رئتاه مصنوعتين من الدخان أو ما إذا كانتا لا تزالان موجودتين أصلًا.
عندما تذكر الأفعى الصغيرة كلمات رين الأخيرة في البطولة، التوى وجهه.
كانت كمية ما يدخنه ليوبولد أكثر من اللازم ببساطة!
“انتظري، لحظة.”
فوو.
“مرحبًا، أيتها الأفعى الصغيرة.”
أخذ ليوبولد نفسًا آخر من السيجار، وهز كتفيه.
ازدادت الهالة الدائرة حول أماندا قوة مع كل ثانية، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تجذب انتباه بعض الأشخاص الموجودين.
“لا أستطيع منع نفسي. أنا فقط أعوض الوقت الذي لم أتمكن فيه من التدخين أثناء وجودي في إيسانور.”
اعتذرت بسرعة.
وعندما تذكر الأيام التي لم يكن قادرًا فيها على التدخين في إيسانور، ارتجف جسد ليوبولد. لقد سببت له تلك الفترة صدمة كاملة.
لقد مضى وقت طويل منذ عودة الجميع إلى نطاق البشر، وبدا أنهم جميعًا استقروا أخيرًا.
“أنت—”
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
وقبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة من قول أي شيء آخر، فُتح باب المستودع، ودخلت آفا وهاين ورايان إلى مساحة المكتب.
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
وفي اللحظة التي دخلوا فيها المكان، لاحظ الأفعى الصغيرة أنهم جميعًا يحملون نظرات مرهقة ومتعبة على وجوههم.
ضغط الأفعى الصغيرة على جهاز التحكم عن بُعد، فأطفأ التلفاز واتكأ في مقعده.
كلانك—!
“مهلًا، ألا تتعرفين إليّ؟”
“…مرحبًا.”
“سنفعل ذلك اليوم، بعد مباراتي.”
“مرحبًا، أيتها الأفعى الصغيرة.”
أومأت برفق، ثم جلست أماندا بجانبي. وساد بيننا جو محرج.
“ممم…”
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
“ما الذي أصابكم جميعًا؟”
كانت كمية ما يدخنه ليوبولد أكثر من اللازم ببساطة!
سأل الأفعى الصغيرة بنظرة غريبة على وجهه. وبعد أن أوقفت خطواتها على بُعد بضعة أمتار من الأفعى الصغيرة، جلست آفا على أريكة وأسندت رأسها إلى الخلف.
“العائلة، هذا ما حدث.”
“العائلة، هذا ما حدث.”
“هل يمكنك التوقف؟”
قالت آفا بتعب، بينما جلس هاين ورايان بجانبها بالمثل. وكانت على وجوههم جميعًا تعابير متشابهة.
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
غطت آفا وجهها بيدها وتأنّت.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنها تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. فنظرًا إلى مكانتها، لو فعلت شيئًا، لظهر الأمر بصورة سيئة على العرق بأكمله. وليس الأمر أنها كانت تخطط لفعل أي شيء من الأساس.
“منذ عودتي، مهما حاولت المغادرة، لم يسمحوا لي بذلك!”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
ورفعت رأسها لتنظر إلى الأفعى الصغيرة، ثم واصلت تذمرها.
“إذًا الليلة، هاه؟”
“ولجعل الأمور أسوأ، أخبرت عائلتي الحي بأكمله بالفعل أنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، لم أفعل سوى قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم في حياتي من قبل!”
نقرت على سواري، وأخرجت بطاقة هويتي الطلابية وأريتها لأماندا للحظات. كان هذا الشيء الوحيد الذي يمكنني إظهاره لها لإثبات هويتي.
“الأمر نفسه بالنسبة إليّ.”
سأل الأفعى الصغيرة بنظرة غريبة على وجهه. وبعد أن أوقفت خطواتها على بُعد بضعة أمتار من الأفعى الصغيرة، جلست آفا على أريكة وأسندت رأسها إلى الخلف.
قال هاين بنظرة متعاطفة على وجهه.
سألت. وبسبب الضجيج من حولي، بالكاد استطعت سماع كلماتها.
“كان والدي كذلك… أ-أتمنى لو كان بإمكاني استعادة وقتي.”
“أوف.”
عند الاستماع إلى قصصهم، شعر الأفعى الصغيرة ببعض الشفقة تجاههم. وأدار رأسه لينظر إلى رايان، ولم يكن بحاجة حتى إلى السؤال ليفهم سبب ظهوره بهذا الشكل. وبالنظر إلى مدى تدليل والدته له وحمايتها المفرطة له، كان يستطيع بالفعل تخمين ما حدث.
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
لكنه كان أقل تعاطفًا معه. فقد استحق رايان ما حل به. وخصوصًا أنه كان يزعجه طوال عام كامل.
فوو.
اتكأ الأفعى الصغيرة إلى الخلف في كرسيه وابتسم.
“أوه.”
“حسنًا، أنا سعيد لأنكم استقررتم جميعًا هنا.”
لقد مضى وقت طويل منذ عودة الجميع إلى نطاق البشر، وبدا أنهم جميعًا استقروا أخيرًا.
“هل يمكنك التوقف؟”
وبعد خوض مثل تلك المصاعب في هينلور، كانت هذه راحة مستحقة حصل عليها الجميع.
عند سماع كلماتي، أصبح وجه أماندا جادًا. وأعادت انتباهها نحو الساحة، ثم أجابت بنبرة منخفضة:
وبالطبع، كان الأفعى الصغيرة يعلم أن هذا لن يستمر طويلًا، فنصف الأشخاص الموجودين هنا أصبحوا مشهورين بالفعل. وإذا أخذوا رين في الحسبان، والذي كان على الأرجح أشهر بشري في الوقت الحالي، فإن الأفعى الصغيرة كان يستطيع بالفعل تخمين مدى قتامة المستقبل الذي ينتظره وينتظر الآخرين.
“أوه؟”
أظهر جيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه.
بعد مغادرتي أرض الساحة، أخرجت قناع دولوس، وغيّرت وجهي وملابسي بسرعة قبل أن أعود إلى أرض الساحة.
فوو.
وبينما كنت أتجول في المكان، سرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا وجلست بجانبها.
قالت آفا بتعب، بينما جلس هاين ورايان بجانبها بالمثل. وكانت على وجوههم جميعًا تعابير متشابهة.
“متى مباراتك؟”
“أوه.”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند منصة البطولة. وتذكرت ترتيب المباريات، ثم استدرت لأنظر إلى أماندا.
في البداية، شعرت بالحيرة من تجاهلها لي، لكنني أدركت السبب بعد ذلك. ابتسمت وقلت مرة أخرى:
“آه، أنا.”
“ولجعل الأمور أسوأ، أخبرت عائلتي الحي بأكمله بالفعل أنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، لم أفعل سوى قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم في حياتي من قبل!”
هذه المرة، استخدمت صوتي المعتاد.
اتكأ الأفعى الصغيرة إلى الخلف في كرسيه وابتسم.
عقدت أماندا حاجبيها الرقيقين عند سماع كلماتي. ثم وقفت وواصلت طريقها للمغادرة. ولم تلقِ عليّ حتى نظرة ثانية.
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
عند رؤية ذلك، أمسكت بيدها وقلت:
“شكرًا.”
“انتظري، أنا!”
أومأت برأسي شارد الذهن. وأخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي.
“اتركني.”
وبنظرة عميقة لا يمكن سبر أغوارها على وجهه، أومأ بروتوس برأسه بهدوء.
قالت أماندا ببرود. وبدأت هالة جليدية تتصاعد من جسدها.
سألت. وبسبب الضجيج من حولي، بالكاد استطعت سماع كلماتها.
ارتعشت شفتاي عندما رأيت ذلك.
“تنهد.”
“مهلًا، ألا تتعرفين إليّ؟”
ولحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح بطريقة ما، إذ هدأت أماندا بسرعة. واختفت الهالة الدائرة حول جسدها، وعندها أدركت أخيرًا أنني، حسنًا، أنا.
على الرغم من أنني لم أكن أبدو بالشكل نفسه، كان ينبغي لها أن تتعرف إليّ من صوتي. إلا أنني أدركت بعد ذلك أن أرض الساحة كانت صاخبة جدًا. وابتسمت ابتسامة متكلفة عندما أدركت ذلك.
“أنت—”
ازدادت الهالة الدائرة حول أماندا قوة مع كل ثانية، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تجذب انتباه بعض الأشخاص الموجودين.
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
وعندما أدركت مدى الورطة التي كنت فيها، خطرت لي فكرة مفاجئة.
اعتذرت بسرعة.
“انتظري، لحظة.”
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
نقرت على سواري، وأخرجت بطاقة هويتي الطلابية وأريتها لأماندا للحظات. كان هذا الشيء الوحيد الذي يمكنني إظهاره لها لإثبات هويتي.
“ممم.”
ولحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح بطريقة ما، إذ هدأت أماندا بسرعة. واختفت الهالة الدائرة حول جسدها، وعندها أدركت أخيرًا أنني، حسنًا، أنا.
“ممم…”
وبمجرد أن أدركت ذلك، ولحيرتي الشديدة، خفضت رأسها وقالت بهدوء:
منذ عودته من إيسانور، لم تمر لحظة واحدة لم يتوقف فيها ليوبولد عن التدخين. وفي هذه المرحلة، بدأ الأفعى الصغيرة يتساءل عما إذا كانت رئتاه مصنوعتين من الدخان أو ما إذا كانتا لا تزالان موجودتين أصلًا.
“…هل يمكنك أن تتركني؟”
“العائلة، هذا ما حدث.”
“ماذا؟”
وعندما تذكر الأيام التي لم يكن قادرًا فيها على التدخين في إيسانور، ارتجف جسد ليوبولد. لقد سببت له تلك الفترة صدمة كاملة.
سألت. وبسبب الضجيج من حولي، بالكاد استطعت سماع كلماتها.
“هذا رائع!”
ضمّت شفتيها وأشارت إلى يدي التي كانت لا تزال تمسك بمعصمها. وسرعان ما أدركت ما يحدث، فسحبت يدي إلى الخلف.
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
“آسف، لم أقصد أن أفعل ذلك عمدًا.”
غطت آفا وجهها بيدها وتأنّت.
اعتذرت بسرعة.
ولحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح بطريقة ما، إذ هدأت أماندا بسرعة. واختفت الهالة الدائرة حول جسدها، وعندها أدركت أخيرًا أنني، حسنًا، أنا.
“ممم.”
على الرغم من أنني لم أكن أبدو بالشكل نفسه، كان ينبغي لها أن تتعرف إليّ من صوتي. إلا أنني أدركت بعد ذلك أن أرض الساحة كانت صاخبة جدًا. وابتسمت ابتسامة متكلفة عندما أدركت ذلك.
أومأت برفق، ثم جلست أماندا بجانبي. وساد بيننا جو محرج.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الساحة، ثم أومأت برأسها.
سعلت قليلًا للتخلص من الأجواء الغريبة، وقررت أن أسأل:
“هل يمكنك التوقف؟”
“كيف هي الاستعدادات لوالدتك؟”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
عند سماع كلماتي، أصبح وجه أماندا جادًا. وأعادت انتباهها نحو الساحة، ثم أجابت بنبرة منخفضة:
عند رؤية ذلك، أمسكت بيدها وقلت:
“سنفعل ذلك اليوم، بعد مباراتي.”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
“أوه.”
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
أومأت برأسي شارد الذهن. وأخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي.
أظهر جيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه.
“هل تريد أن تأتي؟”
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
أخرجني صوت أماندا فجأة من أفكاري. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لاستيعاب كلماتها، قبل أن تظهر على وجهي نظرة معقدة، ثم هززت رأسي.
عندما تذكر الأفعى الصغيرة كلمات رين الأخيرة في البطولة، التوى وجهه.
“لا، شكرًا. لن يكون من الصواب أن أتدخل في وقت لمّ شمل عائلتك. على الرغم من أنني أعرف أنك تشعرين بأنك مدينة لي لأنني أعطيتك الفاكهة، فعليك أن تستغلي هذه اللحظة لتلتقي بوالدتك مجددًا. سألتقي بها في النهاية بعد أن تُشفى.”
“ولجعل الأمور أسوأ، أخبرت عائلتي الحي بأكمله بالفعل أنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، لم أفعل سوى قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم في حياتي من قبل!”
“أفهم…”
“لا، شكرًا. لن يكون من الصواب أن أتدخل في وقت لمّ شمل عائلتك. على الرغم من أنني أعرف أنك تشعرين بأنك مدينة لي لأنني أعطيتك الفاكهة، فعليك أن تستغلي هذه اللحظة لتلتقي بوالدتك مجددًا. سألتقي بها في النهاية بعد أن تُشفى.”
خفضت أماندا رأسها. كان من الواضح أنها شعرت بخيبة أمل، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء.
“خرر… خرر… صحيح.”
في اللحظة التي تعطي فيها أماندا الفاكهة لوالدتها، كنت سأعاني من ارتداد خرق العقد.
“منذ عودتي، مهما حاولت المغادرة، لم يسمحوا لي بذلك!”
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
“أفهم…”
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند منصة البطولة. وتذكرت ترتيب المباريات، ثم استدرت لأنظر إلى أماندا.
“انتظري، لحظة.”
“إذا لم تخنّي الذاكرة، فبعد هذه المباراة تأتي مباراتك، أليس كذلك؟”
“الأمر نفسه بالنسبة إليّ.”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الساحة، ثم أومأت برأسها.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، كانت ملكة الإلف تحمل نظرة غريبة على وجهها. وعلى الرغم من أنها لم تشعر بالإهانة تحديدًا مما فعله رين، فإنها لم تكن راضية تمامًا. ففي نهاية المطاف، لقد أهان فاليون أمام العالم بأسره.
“ممم.”
“العائلة، هذا ما حدث.”
ثم أخرجت رباطًا للشعر وربطت شعرها إلى الخلف، ووقفت ببطء.
سعلت قليلًا للتخلص من الأجواء الغريبة، وقررت أن أسأل:
رفعت يدي وتمنيت لها الحظ.
“ممم.”
“حظًا موفقًا.”
“…نعم.”
“شكرًا.”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
وبابتسامة ناعمة، توجهت أماندا نحو أرض الساحة. حدقت في هيئتها من مقعدي وتنهدت.
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
“إذًا الليلة، هاه؟”
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
كنت أخشى هذه اللحظة حقًا، لكنني أطلقت تنهيدة أخرى، وحسمت أمري. ربما يتحول هذا إلى فرصة جيدة بالنسبة إليّ.
“انتظري، لحظة.”
“أنت—”
قالت أماندا ببرود. وبدأت هالة جليدية تتصاعد من جسدها.
“…مرحبًا.”
