الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
“ما الأمر أيها البشري؟”
“كيف حاله؟”
“ل…لا يمكن أن يكون.”
ثبت كيفن نظره على ملكة الإلف وهو يسأل.
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
وعلى الرغم من أنه بدا غير متأثر من الخارج، إلا أنه في الحقيقة كان مصدومًا جدًا من ظهور الملكة.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي صدمه. فقد كانت تقف بجانب الملكة امرأة طويلة ذات شعر أسود طويل وجميل. علاوة على ذلك، كانت ملامحها تضاهي جمال الملكة.
وقبل أن تتمكن ملكة الإلف من فتح فمها، أخرج صوت مذعور أماندا من أفكارها.
كانت مذهلة.
“ما الأمر أيها البشري؟”
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
أومأ كيفن برأسه، ثم التفت لينظر نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء.
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
“لو كانت إصابته من أي نوع آخر، لكنت تمكنت من علاجه باستخدام دمعة الإلف، لكنه يعاني حاليًا من نوع من ارتداد الروح.”
وبعد أن حدقت فيه لبضع ثوانٍ، تغيرت ملامح الملكة قليلًا وعقدت حاجبيها.
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
ولاحظت أماندا، التي كانت تقف بجانب والدتها، ذلك، فسألت بقلق:
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناه عند القطة السوداء فوق الرف، وجه الجميع انتباههم إليها أيضًا. وعندما شعرت أنجيليكا بنظرات الجميع، قفزت بهدوء من فوق الخزانة التي كانت تستريح عليها.
“هل كل شيء بخير؟”
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
كان صوتها متعجلًا إلى حد كبير، مما أوضح للجميع في الغرفة أنها كانت تهتم كثيرًا برين، الذي كان يخضع للعلاج في الوقت الحالي.
‘…هل كانت حالته مرتبطة بي؟’
وبجانبها، كانت ناتاشا، والدتها، تراقب كل شيء بهدوء، بينما توقفت عيناها عند جسد رين المريض المستلقي على السرير.
شعر كيفن بنظرات الجميع، وحك مؤخرة رأسه، وارتسم تعبير معقد على وجهه.
‘…هل كانت حالته مرتبطة بي؟’
“…ناتاشا؟”
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
وضعها هذا الموقف في مأزق، وجعلها غير متأكدة مما ينبغي أن تفعله. وبينما كانت على وشك اتخاذ قرار، سمعت فجأة صوت ناتاشا من خلفها.
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
وما إن توقفت أفكارها عند تلك النقطة، حتى نظرت إلى ابنتها. وعندما رأت مدى شحوب وجهها، تسلل الشعور بالذنب إلى ذهن ناتاشا.
وقبل أن تتمكن ملكة الإلف من فتح فمها، أخرج صوت مذعور أماندا من أفكارها.
لقد ألقت اللوم على نفسها فيما كان يحدث. فلولا عجزها، لما حدث أي من هذا، ولما اضطرت ابنتها إلى المعاناة بالقدر الذي كانت تعانيه.
‘هل كان يعرف طوال الوقت؟’
لقد فقدت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص في حياتها. لم يكن هذا عادلًا بحقها.
وفجأة بدأ كل شيء يصبح أكثر غرابة بالنسبة إليها، ووجدت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
شعرت أنجيليكا بنظرة ملكة الإلف، لكنها تجاهلتها واستمرت في النظر إلى ناتاشا.
“روحه؟”
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
سأل كيفن بجدية.
لقد فهمت بطبيعة الحال ما عنته كلمات كيفن. كان ذلك يعني أن الشاب الذي أمامها قد وقّع عقد مانا مع الشيطان، وإذا ماتت هي، فسيموت هو أيضًا.
التفتت الملكة نحوه وأومأت برأسها.
“بالتأكيد.”
“هذا صحيح، روحه، وهذا ما يجعل الأمر بالغ الخطورة.”
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
أعادت الملكة انتباهها إلى رين المستلقي على السرير. كان تنفسه ضعيفًا للغاية.
“ألم نتفق على ذلك من قبل؟ ألا تتصرفي بتهور بمجرد ظهورها؟”
ولوحت بيدها، فتلاشى الغشاء الأخضر الذي كان يدور حول جسده.
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
“لو كانت إصابته من أي نوع آخر، لكنت تمكنت من علاجه باستخدام دمعة الإلف، لكنه يعاني حاليًا من نوع من ارتداد الروح.”
“هل لديك أي فكرة عما فعله هذا الشيطان؟ إن عدم قتلي لها في مكانها يكفي بحد ذاته ليكون رحمة.”
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
“أ…أنتِ!”
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
ربما كانت كلماتها هادئة، لكنها ترددت بقوة في آذان جميع الحاضرين كصفقات رعد قوية. وخصوصًا أماندا التي اتسعت عيناها.
فكرت ملكة الإلف قليلًا، ثم هزت رأسها في النهاية.
وعلى الرغم من أنه بدا غير متأثر من الخارج، إلا أنه في الحقيقة كان مصدومًا جدًا من ظهور الملكة.
“كما قلت، هذا ضرر من نوع يصيب الروح. وليس لدي شيء تحت تصرفي يمكنه مساعدته في هذا الصدد، فالروح ليست شيئًا ينبغي للمرء العبث به. خطأ بسيط واحد، ويمكنك محو روح الشخص، وتدمير وجوده بالكامل.”
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
أدارت رأسها نحو رين المستلقي على السرير، وتساءلت أماندا في نفسها:
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
وبينما كانت مايلين تقف جانبًا وتتنقل بنظرها بين ناتاشا وأنجيليكا، تشكلت فكرة فجأة في ذهنها، وأصبح وجهها باردًا.
“آه…”
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
كانت تشعر بالعجز حاليًا.
لقد ألقت اللوم على نفسها فيما كان يحدث. فلولا عجزها، لما حدث أي من هذا، ولما اضطرت ابنتها إلى المعاناة بالقدر الذي كانت تعانيه.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة. لقد كان شعورًا تعرفه جيدًا.
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
قبضت على ملابسها، وأخذت تنظر حول الغرفة على أمل العثور على أي دليل قد يتمكن من مساعدة رين بأي شكل، لكن دون جدوى، إذ لم تجد شيئًا.
استدار وأشار إلى رين.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
‘…ألا يوجد حقًا أي شيء يمكن فعله؟’
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
إذا كانت الملكة نفسها عاجزة عن فعل شيء، فماذا يمكنها هي أن تفعل؟ وبينما ظنت أن الوضع سيكون قاتمًا، توقفت عيناها عند كيفن.
انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة إلى الصفر، والتوت المانا الموجودة في الهواء حول جسدها.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
عقدت حاجبيها على الفور.
“هذا…”
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
“هذا صحيح، روحه، وهذا ما يجعل الأمر بالغ الخطورة.”
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
وما إن خفت كلمات أماندا، حتى وجه الجميع انتباههم نحو كيفن.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
شعر كيفن بنظرات الجميع، وحك مؤخرة رأسه، وارتسم تعبير معقد على وجهه.
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
“هذا…”
‘ما الذي يحدث؟’
“إذا كنت تعرف شيئًا، فقله الآن. كلما أهدرت المزيد من الوقت، زادت احتمالية موت صديقك.”
“…قل ما لديك.”
أضافت مايلين من الجانب.
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
ضم كيفن شفتيه، ثم أطلق في النهاية تنهيدة طويلة.
“بتهور؟”
“قبل أن أقول أي شيء، أريد منكم أن تعدوني بشيء.”
عقد الجميع حاجبيهم عند سماع كلمات كيفن. ومع ذلك، أومأوا جميعًا برؤوسهم. لم يكن لديهم وقت لإضاعته.
“…قل ما لديك.”
“حسنًا.”
أدار كيفن رأسه لينظر إلى ملكة الإلف، ثم توقفت عيناه بعد ذلك عند ناتاشا.
“…ناتاشا؟”
“لست متأكدًا تمامًا بنفسي، لكنني أريد منكما أن تعداني بأنه مهما حدث بعد ذلك، فعليكما أن تبقيا هادئتين وألّا تتصرفا بتهور. إذا تصرفتما بتهور، فقد يموت رين فعلًا.”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
عقد الجميع حاجبيهم عند سماع كلمات كيفن. ومع ذلك، أومأوا جميعًا برؤوسهم. لم يكن لديهم وقت لإضاعته.
“هل كل شيء بخير؟”
“حسنًا.”
“لست متأكدًا تمامًا بنفسي، لكنني أريد منكما أن تعداني بأنه مهما حدث بعد ذلك، فعليكما أن تبقيا هادئتين وألّا تتصرفا بتهور. إذا تصرفتما بتهور، فقد يموت رين فعلًا.”
“بالتأكيد.”
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
“جيد.”
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
أومأ كيفن برأسه، ثم التفت لينظر نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء.
ولاحظت أماندا، التي كانت تقف بجانب والدتها، ذلك، فسألت بقلق:
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
ومنعت أماندا من قول أي شيء، إذ غمرت الغرفة بأكملها طبقة من الجليد، وأحاطت سلسلة من الهوابط الجليدية الحادة بأنجيليكا بالكامل.
وكان ذلك كل ما طلبته أنجيليكا.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناه عند القطة السوداء فوق الرف، وجه الجميع انتباههم إليها أيضًا. وعندما شعرت أنجيليكا بنظرات الجميع، قفزت بهدوء من فوق الخزانة التي كانت تستريح عليها.
وبمجرد أن لامست أنجيليكا الأرض، انتشر ضباب أسود فجأة في الهواء، وتجسدت أمام الجميع فجأة هيئة آسرة، مما أصاب الجميع بالصدمة باستثناء مايلين وكيفن.
“هل كل شيء بخير؟”
“كنت أتساءل متى ستظهرين أخيرًا.”
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
وكان الشيء الوحيد الذي أثار فضولها هو سبب عدم قيامها بأي شيء منذ وصولهم.
“هل كل شيء بخير؟”
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
كانت أماندا هي الأكثر صدمة من هذا الوضع. فقد تعرفت بطبيعة الحال على القطة، إذ رأتها مرات عديدة في الماضي، ولم يخطر ببالها ولو مرة واحدة أن تكون شيطانًا.
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
وجهت مايلين انتباهها نحو أنجيليكا وقالت ببرود:
وأخيرًا اتضح لها الأمر.
‘هل كان يعرف طوال الوقت؟’
لقد أدركت أخيرًا سبب رفض بودينغ دائمًا السماح لها بلمسها.
…هي…لم تكن تعرف ماذا تفعل بهذا الوضع.
“أ…أنتِ!”
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة. لقد كان شعورًا تعرفه جيدًا.
وقبل أن تتمكن ملكة الإلف من فتح فمها، أخرج صوت مذعور أماندا من أفكارها.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
أدارت رأسها، ولاحظت والدتها تحدق في أنجيليكا بعينين مفتوحتين تمامًا وممتلئتين بالرعب.
أومأ كيفن برأسه، ثم التفت لينظر نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء.
‘ما الذي يحدث؟’
لقد أدركت أخيرًا سبب رفض بودينغ دائمًا السماح لها بلمسها.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
تراجعت ناتاشا خطوة إلى الخلف، وازداد شحوب وجهها أكثر وهي تتعثر قليلًا إلى الوراء. وكان في صوتها مزيج من الصدمة والخوف وهي تتراجع بضع خطوات.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
“ل…لا يمكن أن يكون.”
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
“ما الذي يحدث؟”
“بتهور؟”
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
“ناتاشا، تحدثي إليّ. ما الذي يحدث؟”
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
لكن مهما حاولت، لم تتمكن مايلين بطريقة ما من تهدئة ناتاشا، التي بدت متجمدة تمامًا بينما غطى الخوف وجهها بالكامل.
عقد الجميع حاجبيهم عند سماع كلمات كيفن. ومع ذلك، أومأوا جميعًا برؤوسهم. لم يكن لديهم وقت لإضاعته.
وعندما أدركت مايلين أن ناتاشا لم تكن في حالة تسمح لها بالتحدث، توقفت عن المحاولة والتفتت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
شعرت أنجيليكا بنظرة ملكة الإلف، لكنها تجاهلتها واستمرت في النظر إلى ناتاشا.
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
وبينما كانت مايلين تقف جانبًا وتتنقل بنظرها بين ناتاشا وأنجيليكا، تشكلت فكرة فجأة في ذهنها، وأصبح وجهها باردًا.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة إلى الصفر، والتوت المانا الموجودة في الهواء حول جسدها.
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
وجهت مايلين انتباهها نحو أنجيليكا وقالت ببرود:
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
“كنتِ أنتِ، أليس كذلك؟”
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
رفعت أنجيليكا رأسها والتقت عيناها بعيني مايلين، لكنها لم تجب. وانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات أخرى.
وبجانبها، كانت ناتاشا، والدتها، تراقب كل شيء بهدوء، بينما توقفت عيناها عند جسد رين المريض المستلقي على السرير.
“…ربما لم أتمكن من استشعاره لأنه أنقى وأقوى بكثير مما كان عليه من قبل، لكن الآن بعد أن ألقي نظرة فاحصة عليك، فإن الطاقة الشيطانية في جسدك تشبه بشكل لافت تلك التي لعنت ناتاشا.”
قبضت على ملابسها، وأخذت تنظر حول الغرفة على أمل العثور على أي دليل قد يتمكن من مساعدة رين بأي شكل، لكن دون جدوى، إذ لم تجد شيئًا.
ربما كانت كلماتها هادئة، لكنها ترددت بقوة في آذان جميع الحاضرين كصفقات رعد قوية. وخصوصًا أماندا التي اتسعت عيناها.
كان صوتها متعجلًا إلى حد كبير، مما أوضح للجميع في الغرفة أنها كانت تهتم كثيرًا برين، الذي كان يخضع للعلاج في الوقت الحالي.
“م…ماذا؟”
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
ماذا قالت للتو؟
“جيد.”
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
فبالنسبة إلى شخص قوي مثل ملكة الإلف، لم يكن لديها أي سبب للكذب عليها بهذه الطريقة، ما يعني دون أدنى شك أن الشيطان الذي أمامها هو المسؤول عن تمزيق عائلتها.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا. أغمضت عينيها وسرعان ما هدأت نفسها.
وفجأة بدأ كل شيء يصبح أكثر غرابة بالنسبة إليها، ووجدت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
انقبض قلبها فجأة، وشحب وجهها.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
…هي…لم تكن تعرف ماذا تفعل بهذا الوضع.
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
أدارت رأسها نحو رين المستلقي على السرير، وتساءلت أماندا في نفسها:
كانت أماندا هي الأكثر صدمة من هذا الوضع. فقد تعرفت بطبيعة الحال على القطة، إذ رأتها مرات عديدة في الماضي، ولم يخطر ببالها ولو مرة واحدة أن تكون شيطانًا.
‘هل كان يعرف طوال الوقت؟’
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
هل كان يعرف طوال الوقت أن الشيطان الذي كان معه هو المسؤول عن لعنة والدتها؟ …تسبب التفكير في ذلك في اضطراب معدتها.
وضغطت أطراف الهوابط الحادة على جلد أنجيليكا، وحاصرتها في مكانها. ولو رفعت إصبعًا واحدًا فقط، لاخترق أحد الهوابط جسدها بالكامل بسرعة، ممحوًا وجودها تمامًا.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا. أغمضت عينيها وسرعان ما هدأت نفسها.
أعادت الملكة انتباهها إلى رين المستلقي على السرير. كان تنفسه ضعيفًا للغاية.
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
“ألم نتفق على ذلك من قبل؟ ألا تتصرفي بتهور بمجرد ظهورها؟”
كان من السابق لأوانه جدًا أن تحكم. لم تكن تريد أن تتوصل إلى نتيجة بشكل متسرع قبل أن تسمع الحقيقة كاملة.
“إذا كنت تعرف شيئًا، فقله الآن. كلما أهدرت المزيد من الوقت، زادت احتمالية موت صديقك.”
شوووووينغ—!
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
ومنعت أماندا من قول أي شيء، إذ غمرت الغرفة بأكملها طبقة من الجليد، وأحاطت سلسلة من الهوابط الجليدية الحادة بأنجيليكا بالكامل.
وعلى الرغم من أنه بدا غير متأثر من الخارج، إلا أنه في الحقيقة كان مصدومًا جدًا من ظهور الملكة.
وضغطت أطراف الهوابط الحادة على جلد أنجيليكا، وحاصرتها في مكانها. ولو رفعت إصبعًا واحدًا فقط، لاخترق أحد الهوابط جسدها بالكامل بسرعة، ممحوًا وجودها تمامًا.
“ما الذي يحدث؟”
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
“انتظري!”
وأخيرًا اتضح لها الأمر.
“ما الأمر أيها البشري؟”
“…قل ما لديك.”
سألت مايلين ببرود جليدي، بينما خرج بخار الماء من فمها. واجه كيفن نظرة الملكة مباشرة وتابع:
أدارت رأسها نحو رين المستلقي على السرير، وتساءلت أماندا في نفسها:
“ألم نتفق على ذلك من قبل؟ ألا تتصرفي بتهور بمجرد ظهورها؟”
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
“بتهور؟”
إذا كانت الملكة نفسها عاجزة عن فعل شيء، فماذا يمكنها هي أن تفعل؟ وبينما ظنت أن الوضع سيكون قاتمًا، توقفت عيناها عند كيفن.
ضحكت الملكة. وتردد صوتها العذب الشجي في أنحاء الغرفة. ألقت نظرة على أنجيليكا وسألت:
لكن مهما حاولت، لم تتمكن مايلين بطريقة ما من تهدئة ناتاشا، التي بدت متجمدة تمامًا بينما غطى الخوف وجهها بالكامل.
“هل لديك أي فكرة عما فعله هذا الشيطان؟ إن عدم قتلي لها في مكانها يكفي بحد ذاته ليكون رحمة.”
“هذا…”
“لا، لا أعرف الظروف، لكنني أعرف شيئًا.”
“كيف حاله؟”
استدار وأشار إلى رين.
رفعت أنجيليكا رأسها والتقت عيناها بعيني مايلين، لكنها لم تجب. وانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات أخرى.
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
“بالتأكيد.”
عند سماع كلمات كيفن، عقدت ملكة الإلف حاجبيها.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناه عند القطة السوداء فوق الرف، وجه الجميع انتباههم إليها أيضًا. وعندما شعرت أنجيليكا بنظرات الجميع، قفزت بهدوء من فوق الخزانة التي كانت تستريح عليها.
لقد فهمت بطبيعة الحال ما عنته كلمات كيفن. كان ذلك يعني أن الشاب الذي أمامها قد وقّع عقد مانا مع الشيطان، وإذا ماتت هي، فسيموت هو أيضًا.
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
وضعها هذا الموقف في مأزق، وجعلها غير متأكدة مما ينبغي أن تفعله. وبينما كانت على وشك اتخاذ قرار، سمعت فجأة صوت ناتاشا من خلفها.
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
“يمكنك التوقف الآن.”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
“…ناتاشا؟”
‘ما الذي يحدث؟’
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
سألت مايلين ببرود جليدي، بينما خرج بخار الماء من فمها. واجه كيفن نظرة الملكة مباشرة وتابع:
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
“سترغبين في ذلك، أليس كذلك؟”
“روحه؟”
ربما كانت كلماتها هادئة، لكنها ترددت بقوة في آذان جميع الحاضرين كصفقات رعد قوية. وخصوصًا أماندا التي اتسعت عيناها.
وبعد أن حدقت فيه لبضع ثوانٍ، تغيرت ملامح الملكة قليلًا وعقدت حاجبيها.
“حسنًا.”
