الفصل 455: أليس هذا ممتعًا؟ [3]
الفصل 455: أليس هذا ممتعًا؟ [3]
“آه، اللعنة، لقد استيقظت.”
“مم.”
كانت تحمل تعبيرها العابس المعتاد على وجهها.
عند سماع كلمات والدتها، أومأت أماندا برأسها.
‘أليس هذا ممتعًا؟’
حدقت أماندا في رين المستلقي على السرير، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى أنجيليكا. وظهر تعبير معقد على وجهها.
“بما أنه لا يزال حيًا، يمكننا أن نفترض بالفعل أن العقد الذي وقّعه مع…”
كانت لا تزال تجد صعوبة في تقبل حقيقة أن القطة التي كانت تتبع رين طوال الوقت كانت في الواقع الشيطان نفسه الذي لعن والدتها، لكنها شعرت أن هناك المزيد من القصة مما تم الكشف عنه.
سألت مايلين وهي تستدير لتنظر إلى ناتاشا. وارتجفت الهوابط الجليدية في الهواء قليلًا.
“هل أنت متأكدة من هذا يا ناتاشا؟”
وفي اللحظة التي فتحت فيها عيني، كان أول ما رأيته وجهًا مألوفًا على بعد بضع بوصات مني. فوجئت بالموقف المفاجئ، وشعرت بحرارة خفيفة في وجنتيّ بينما ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
سألت مايلين وهي تستدير لتنظر إلى ناتاشا. وارتجفت الهوابط الجليدية في الهواء قليلًا.
وإذا كان الأمر كذلك، فقد أصبح من المنطقي كيف التقى بها.
“هذا هو الشيطان نفسه الذي منعك من رؤية ابنتك لمدة خمسة عشر عامًا. هل أنت متأكدة من أنك تريدين تركها هكذا فحسب؟”
“نعم…”
وعيناها مثبتتان على ابنتها، تنهدت ناتاشا.
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
“ما الخيار الآخر الذي لدي؟ ألقِ نظرة على ابنتي فحسب…”
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
لوحت بيدها، فاختفت جميع الهوابط الجليدية التي كانت مصوبة نحو أنجيليكا من العدم.
ساد صمت محرج بعد كلماتها.
“…حسنًا.”
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
ألقت مايلين نظرة باردة على أنجيليكا، ثم أضافت:
‘…لا، ليس كذلك.’
“كوني لا أقتلك الآن لا يعني أنني لن أفعل ذلك لاحقًا. أنا أفعل هذا من أجلها فقط.”
وببطء، ظل فمها مفتوحًا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى مايلين، آملةً أن يكون تحليلها خاطئًا، لكن كلمات مايلين التالية جعلت الصدمة داخل جسدها تتضاعف.
“…”
فتحت فمي وحاولت الاعتذار لأماندا، لكن في اللحظة التي كنت على وشك فعل ذلك، انفتح باب الغرفة بعنف ودخلت ميليسا.
تحت ضغط مايلين، حافظت أنجيليكا على هدوئها.
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد صُدمت بالفعل من وصول ابنتها إلى الرتبة B-، لكن الرتبة B+؟ أي نوع من الوحوش كان هذا الشاب الذي أمامها؟
لم تكن شيطانًا في الرتبة الكونت عبثًا. فعلى الرغم من تعرضها لقوة أحد أقوى الأشخاص في نطاق البشر، تمكنت من البقاء دون أن تهتز.
“دعيها وشأنها يا مايلين.”
لقد قرأتني تقريبًا كما لو كنت كتابًا مفتوحًا. نعم، كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني لا أخبرها بالحقيقة. حسنًا، إلى أن اكتشفت أن ذكرياتي كانت تُعبث بها، وأدركت أن تلك الأفكار ربما لم تكن أفكاري الحقيقية أصلًا.
تردد صوت ناتاشا في أنحاء الغرفة بينما تقدمت أمام مايلين. ثم وجهت انتباهها نحو أنجيليكا، وأخذت نفسًا عميقًا.
عند الاستماع إلى تحليل مايلين وناتاشا، اتسعت عينا أنجيليكا قليلًا.
ظهرت ذكريات ماضيها في ذهنها.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي عندما سمعت كلماتها.
كانت لا تزال تتذكر كيف طاردتها أنجيليكا وهددتها، وكان ذلك يخيفها بصراحة. لكن من أجل الظهور بمظهر القوية أمام ابنتها، حافظت على رباطة جأشها.
عقدت حاجبيّ عندما أدركت ذلك.
“…ه.هل يمكنك شرح الوضع؟”
أجابت مايلين بابتسامة متكلفة:
كان هناك ارتجاف خافت في صوتها وهي تسأل أنجيليكا، لكن كلماتها بعد ذلك أصبحت أكثر وضوحًا واختفى الارتجاف.
“أنت محقة.”
أدارت رأسها ونظرت إلى رين.
“ابقَ مستلقيًا، لا يمكنك التحرك في حالتك هذه.”
“ماذا حدث له حتى يصبح هكذا؟”
وعندما رأت ناتاشا كيفن يؤكد كلماتها، ضمت شفتيها قبل أن تعيد انتباهها إلى أنجيليكا.
ساد صمت محرج بعد كلماتها.
“نعم…”
“ليس عليك إخفاء أي شيء. يمكنني أن أدرك أن الأمر مرتبط بطريقة ما باستيقاظي.”
‘أليس هذا ممتعًا؟’
ظهر تعبير معقد على وجه أنجيليكا عند سماع كلماتها. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تفتح فمها في النهاية.
لطالما تساءلت عن سبب عدم استهداف ذلك الشيطان لها مجددًا، لكنها لم تفهم الأمر إلا الآن: رين كان قد تكفل بالأمر.
“أنت محقة.”
“تبًا لك.”
خفضت أنجيليكا رأسها، وألقت نظرة خفيفة في اتجاه رين.
وعندما رأت ناتاشا كيفن يؤكد كلماتها، ضمت شفتيها قبل أن تعيد انتباهها إلى أنجيليكا.
“سبب وصوله إلى هذه الحالة هو بالفعل الفاكهة التي أعطاك إياها.”
“فهمت.”
‘أليس هذا ممتعًا؟’
بدلًا من أن تبدو ناتاشا مصدومة، ظهر على وجهها تعبير يدل على الفهم. ثم استدارت لتنظر إلى كيفن.
ساد صمت محرج بعد كلماتها.
“إذا لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، فقد قلت سابقًا إنه إذا حدث لها شيء، فسيموت الشاب الموجود هنا، أليس كذلك؟”
أصبح واضحًا لها أن رين لا يزال لا يثق بها بما يكفي.
“…نعم.”
“أعتقد أنني فهمت جوهر الأمر. وأنا متأكدة من أن لديك فكرة أيضًا يا مايلين.”
أومأ كيفن برأسه، بينما عقد حاجبيه.
“ماذا حدث له حتى يصبح هكذا؟”
وعندما رأت ناتاشا كيفن يؤكد كلماتها، ضمت شفتيها قبل أن تعيد انتباهها إلى أنجيليكا.
ومع ذلك، لم تتفاجأ كثيرًا من هذا. فإحداهما كانت ملكة الإلف، والأخرى زوجة أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في نطاق البشر.
“أعتقد أنني فهمت جوهر الأمر. وأنا متأكدة من أن لديك فكرة أيضًا يا مايلين.”
‘أليس هذا ممتعًا؟’
“نعم…”
أومأت مايلين من الجانب، ثم أضافت:
كان صوت والدتها هو ما أخرج أماندا من أفكارها.
“لدي أدلة كافية تجعلني أعتقد أن رين والشيطانة هنا قد وقّعا عقد مانا.”
“…ماذا؟”
“نعم، وعلى الأرجح كان في العقد بند ينص على أنه لا يجوز لأي من الطرفين إيذاء الآخر.”
من جهة، كانت ممتنة بل ومتأثرة بما فعله رين. ففي النهاية، لقد حاول للتو التضحية بحياته من أجل والدتها.
رفعت ناتاشا نظرها نحو سقف الغرفة، وأخرجت شفتيها قليلًا. ثم عقدت ذراعيها معًا، وراحت تنقر بأصابعها على الجانب الأيمن من ذراعها.
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
“بما أنه سلّم أماندا الفاكهة، يمكننا أن نستنتج أنه في اللحظة التي أكلتُ فيها الفاكهة وانكسرت اللعنة، عانت «هي»، الشيطانة، من ارتداد اللعنة، ونتيجة لذلك خرق الشاب العقد معها، ولهذا وُضع في هذه الحالة.”
ثم أدارت رأسها والتقت عيوننا.
تقدمت ناتاشا نحو رين وحدقت في جسده المريض، ثم وضعت إصبعها أسفل ذقنها وأضافت:
كانت أماندا تفهم سبب تصرف رين بالطريقة التي تصرف بها، وكان هذا تحديدًا هو سبب شعورها بهذه الطريقة.
“وهذا يفسر أيضًا سبب كون روحه في الحالة التي هي عليها الآن.”
“لدي أدلة كافية تجعلني أعتقد أن رين والشيطانة هنا قد وقّعا عقد مانا.”
عند الاستماع إلى تحليل مايلين وناتاشا، اتسعت عينا أنجيليكا قليلًا.
“…ه.هل يمكنك شرح الوضع؟”
فحتى قبل أن تتمكن من شرح الوضع، كان الاثنان قد اكتشفا كل شيء بالفعل.
وعندما رأت ناتاشا كيفن يؤكد كلماتها، ضمت شفتيها قبل أن تعيد انتباهها إلى أنجيليكا.
ومع ذلك، لم تتفاجأ كثيرًا من هذا. فإحداهما كانت ملكة الإلف، والأخرى زوجة أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في نطاق البشر.
“بما أنه لا يزال حيًا، يمكننا أن نفترض بالفعل أن العقد الذي وقّعه مع…”
لم يحصلا على منصبيهما بالحظ. كان كل منهما كفؤًا بطريقته الخاصة.
لو أنه أخبرها بالوضع منذ البداية، لفهمت.
وضعت ناتاشا يدها على جبين رين، وحللت الوضع أكثر.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاه والدتها، فرأتها منحنية الظهر، ووجهها على بعد بضع بوصات من وجه رين.
“بما أنه لا يزال حيًا، يمكننا أن نفترض بالفعل أن العقد الذي وقّعه مع…”
أومأ كيفن برأسه، بينما عقد حاجبيه.
عقدت ناتاشا حاجبيها، وتوقفت كلماتها في منتصف الجملة عندما ألقت نظرة خاطفة في اتجاه أنجيليكا. لم تدم الوقفة طويلًا، إذ تابعت بسرعة:
“…حسنًا.”
“…ها، يقع بين الدرجة [I] والدرجة [III]. وبما أن أماندا أخبرتني سابقًا أنه تجاوز دور الـ16 من البطولة، فيمكننا استبعاد عقود الدرجة [I] والدرجة [II]، ولم يعد أمامي خيار سوى الاعتقاد بأنه وقّع عقدًا من الدرجة [III].”
“إذا لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، فقد قلت سابقًا إنه إذا حدث لها شيء، فسيموت الشاب الموجود هنا، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن وصل تحليل ناتاشا إلى هذه النقطة، ازداد عقد حاجبيها بشدة.
ألقت مايلين نظرة باردة على أنجيليكا، ثم أضافت:
“…لكن هذا يعني أنه يجب أن يكون في الرتبة B+ تقريبًا حتى يتمكن من النجاة من خرق العقد.”
“…ماذا؟”
توقفت مرة أخرى، واستدارت ناتاشا برأسها نحو رين بسرعة. وفي هذه المرة، كان هناك قدر من الصدمة على وجهها.
عقدت ناتاشا حاجبيها، وتوقفت كلماتها في منتصف الجملة عندما ألقت نظرة خاطفة في اتجاه أنجيليكا. لم تدم الوقفة طويلًا، إذ تابعت بسرعة:
بعد أن توصلت بالفعل إلى تحليل مناسب للوضع، أدركت فجأة شيئًا. وهو أن الطريقة الوحيدة الممكنة لبقاء رين على قيد الحياة كانت أن يكون قد وصل إلى الرتبة B+.
تحت ضغط مايلين، حافظت أنجيليكا على هدوئها.
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد صُدمت بالفعل من وصول ابنتها إلى الرتبة B-، لكن الرتبة B+؟ أي نوع من الوحوش كان هذا الشاب الذي أمامها؟
“م…ماذا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ألم يُقصَ من البطولة بالفعل؟”
أصبح هذا التفكير أكثر وضوحًا بسبب معرفتها بأنه في العمر نفسه تقريبًا لابنتها.
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
وببطء، ظل فمها مفتوحًا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى مايلين، آملةً أن يكون تحليلها خاطئًا، لكن كلمات مايلين التالية جعلت الصدمة داخل جسدها تتضاعف.
رفعت ناتاشا نظرها نحو سقف الغرفة، وأخرجت شفتيها قليلًا. ثم عقدت ذراعيها معًا، وراحت تنقر بأصابعها على الجانب الأيمن من ذراعها.
“تمامًا كما فكرتِ، رتبته بالفعل هي الرتبة B+.”
“نعم، وعلى الأرجح كان في العقد بند ينص على أنه لا يجوز لأي من الطرفين إيذاء الآخر.”
“م…ماذا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ألم يُقصَ من البطولة بالفعل؟”
بعد أن توصلت بالفعل إلى تحليل مناسب للوضع، أدركت فجأة شيئًا. وهو أن الطريقة الوحيدة الممكنة لبقاء رين على قيد الحياة كانت أن يكون قد وصل إلى الرتبة B+.
ارتعش فم مايلين. ثم أدارت رأسها إلى الجانب وقالت بهدوء:
“ليس عليك إخفاء أي شيء. يمكنني أن أدرك أن الأمر مرتبط بطريقة ما باستيقاظي.”
“حسنًا، كيف يمكنني قول هذا… لقد أقصى نفسه.”
“وهذا يفسر أيضًا سبب كون روحه في الحالة التي هي عليها الآن.”
“نفسه؟ …لماذا قد يفعل ذلك؟”
أومأت مايلين من الجانب، ثم أضافت:
أجابت مايلين بابتسامة متكلفة:
“بما أنه لا يزال حيًا، يمكننا أن نفترض بالفعل أن العقد الذي وقّعه مع…”
“…لأنه قال إنه يشعر بالملل.”
فتحت فمي وحاولت الاعتذار لأماندا، لكن في اللحظة التي كنت على وشك فعل ذلك، انفتح باب الغرفة بعنف ودخلت ميليسا.
وبينما كانت ناتاشا ومايلين تناقشان سبب إقصاء رين، كانت أماندا، التي كانت تستمع طوال الوقت، تجلس مجددًا على كرسيها بلا حول ولا قوة.
حركت رأسي، وحاولت الجلوس باستقامة، لكن ألمًا مروعًا جعل جسدي يسقط بلا حول ولا قوة إلى الخلف قبل أن أتمكن حتى من الارتفاع بضع بوصات.
‘إذًا كل ما حدث كان بسببي…’
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
كانت مشاعر أماندا في حالة من الفوضى حاليًا، إذ كانت تشعر بأشياء كثيرة مختلفة في هذه اللحظة.
أجابت مايلين بابتسامة متكلفة:
من جهة، كانت ممتنة بل ومتأثرة بما فعله رين. ففي النهاية، لقد حاول للتو التضحية بحياته من أجل والدتها.
لطالما تساءلت عن سبب عدم استهداف ذلك الشيطان لها مجددًا، لكنها لم تفهم الأمر إلا الآن: رين كان قد تكفل بالأمر.
لكنها في الوقت نفسه كانت غاضبة أيضًا.
تحت ضغط مايلين، حافظت أنجيليكا على هدوئها.
كانت تجد صعوبة في التعبير عن ذلك بالكلمات، لكنها كانت تكره حقًا الطريقة التي فعل بها رين الأمور. كانت تكره الطريقة التي كان يفعل بها الأشياء دون أن يهتم بنفسه أو بما يشعر به الآخرون.
كادت كلماتها التالية تجعلني أرغب في قتلها في الحال.
كانت أماندا تفهم سبب تصرف رين بالطريقة التي تصرف بها، وكان هذا تحديدًا هو سبب شعورها بهذه الطريقة.
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
لو أنه أخبرها بالوضع منذ البداية، لفهمت.
“لدي أدلة كافية تجعلني أعتقد أن رين والشيطانة هنا قد وقّعا عقد مانا.”
فهي لم تكن غير منطقية. ولم يكن لرين أي علاقة بوضع والدتها من قبل.
“…وكنت أظن أنك ستكتفي بكيفن. يبدو أنك حصلت على حريم لا بأس به، أليس كذلك؟”
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا، فقد تمكنت من معرفة أن رين على الأرجح لم يكن يعلم أن الشيطان الذي تعاقد معه هو المسؤول عن وضعها.
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
وبالتفكير في الأمر، كان لدى أماندا شعور بأن الشيطان الذي تعاقد معه رين كان في الواقع الشيطان نفسه الذي تعاقد مع إيلايجا، الممثل المنتخب في الأكاديمية.
“آه، اللعنة، لقد استيقظت.”
وإذا كان الأمر كذلك، فقد أصبح من المنطقي كيف التقى بها.
الفصل 455: أليس هذا ممتعًا؟ [3]
لطالما تساءلت عن سبب عدم استهداف ذلك الشيطان لها مجددًا، لكنها لم تفهم الأمر إلا الآن: رين كان قد تكفل بالأمر.
“م…ماذا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ألم يُقصَ من البطولة بالفعل؟”
أغمضت أماندا عينيها وعضت شفتيها.
عقدت ذراعيها، وسرعان ما توقفت عيناها عند كيفن. وبعد ذلك، توقفت عيناها عند أماندا، وتحول وجهها ببطء إلى تعبير مليء بالاشمئزاز.
أصبح واضحًا لها أن رين لا يزال لا يثق بها بما يكفي.
عقدت حاجبيّ عندما أدركت ذلك.
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
أدارت رأسها ونظرت إلى رين.
“أوي!”
أدارت رأسها ونظرت إلى رين.
كان صوت والدتها هو ما أخرج أماندا من أفكارها.
تمتمت والدة أماندا قبل أن تبعد رأسها عني أخيرًا. عندها تمكنت من رؤية الوضع الحالي في الغرفة، وعندما فعلت، كدت أتمنى لو أنني لم أفعل.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاه والدتها، فرأتها منحنية الظهر، ووجهها على بعد بضع بوصات من وجه رين.
“…حسنًا.”
“أ…أمي!”
وببطء، ظل فمها مفتوحًا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى مايلين، آملةً أن يكون تحليلها خاطئًا، لكن كلمات مايلين التالية جعلت الصدمة داخل جسدها تتضاعف.
ارتبكت أماندا على الفور عند رؤيتها، ونهضت من مقعدها. لكن كلمات والدتها التالية جعلتها تتجمد في مكانها.
“مم.”
“أيها الفتى، يمكنني أن أعرف أنك مستيقظ. يمكنك التوقف عن التظاهر.”
كان صوت والدتها هو ما أخرج أماندا من أفكارها.
“ماذا؟”
“آخ!”
رفعت ناتاشا يدها ونقرت جبهة رين.
كانت لا تزال تجد صعوبة في تقبل حقيقة أن القطة التي كانت تتبع رين طوال الوقت كانت في الواقع الشيطان نفسه الذي لعن والدتها، لكنها شعرت أن هناك المزيد من القصة مما تم الكشف عنه.
“آخ!”
“نفسه؟ …لماذا قد يفعل ذلك؟”
توقفت مرة أخرى، واستدارت ناتاشا برأسها نحو رين بسرعة. وفي هذه المرة، كان هناك قدر من الصدمة على وجهها.
فجأة، بعد أن نُقرت جبهتي، انفتحت عيناي على الفور.
وبينما كنت على وشك المحاولة مرة أخرى، شعرت فجأة بيد تلمس يدي، ووصل صوت عذب إلى أذني.
وفي اللحظة التي فتحت فيها عيني، كان أول ما رأيته وجهًا مألوفًا على بعد بضع بوصات مني. فوجئت بالموقف المفاجئ، وشعرت بحرارة خفيفة في وجنتيّ بينما ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
كانت أماندا تفهم سبب تصرف رين بالطريقة التي تصرف بها، وكان هذا تحديدًا هو سبب شعورها بهذه الطريقة.
ذلك لأنني تمكنت من التعرف فورًا على المرأة أمامي. قد تبدو مثل أماندا للوهلة الأولى، لكن كان هناك بالتأكيد اختلاف.
كادت كلماتها التالية تجعلني أرغب في قتلها في الحال.
“يبدو أنك بخير.”
وبينما كنت على وشك المحاولة مرة أخرى، شعرت فجأة بيد تلمس يدي، ووصل صوت عذب إلى أذني.
تمتمت والدة أماندا قبل أن تبعد رأسها عني أخيرًا. عندها تمكنت من رؤية الوضع الحالي في الغرفة، وعندما فعلت، كدت أتمنى لو أنني لم أفعل.
أومأت مايلين من الجانب، ثم أضافت:
فقد كان الجميع تقريبًا موجودين في الغرفة، بما في ذلك أنجيليكا. كنت أعرف بالفعل أن الأمر قد انكشف.
لوحت بيدها، فاختفت جميع الهوابط الجليدية التي كانت مصوبة نحو أنجيليكا من العدم.
ازدادت مرارة ابتسامتي بينما تذكرت فجأة كلمات رين الآخر.
خفضت أنجيليكا رأسها، وألقت نظرة خفيفة في اتجاه رين.
‘أليس هذا ممتعًا؟’
وبالنظر إلى الأمر الآن، كان قرارًا فظيعًا. حدقت في عيني أماندا، وأدركت أن أماندا كانت ستستمع إلى كل ما لديّ لأقوله بعقل صافٍ.
‘…لا، ليس كذلك.’
وعيناها مثبتتان على ابنتها، تنهدت ناتاشا.
تمتمت في داخلي بينما هززت رأسي بصمت.
أومأت مايلين من الجانب، ثم أضافت:
‘لا، إنه ليس ممتعًا على الإطلاق.’
“رين، كيف تشعر؟”
لم يحصلا على منصبيهما بالحظ. كان كل منهما كفؤًا بطريقته الخاصة.
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
كان كيفن.
أصبح واضحًا لها أن رين لا يزال لا يثق بها بما يكفي.
“أوغ.”
“ابقَ مستلقيًا، لا يمكنك التحرك في حالتك هذه.”
حركت رأسي، وحاولت الجلوس باستقامة، لكن ألمًا مروعًا جعل جسدي يسقط بلا حول ولا قوة إلى الخلف قبل أن أتمكن حتى من الارتفاع بضع بوصات.
“ما الخيار الآخر الذي لدي؟ ألقِ نظرة على ابنتي فحسب…”
عقدت حاجبيّ عندما أدركت ذلك.
حركت رأسي، وحاولت الجلوس باستقامة، لكن ألمًا مروعًا جعل جسدي يسقط بلا حول ولا قوة إلى الخلف قبل أن أتمكن حتى من الارتفاع بضع بوصات.
وبينما كنت على وشك المحاولة مرة أخرى، شعرت فجأة بيد تلمس يدي، ووصل صوت عذب إلى أذني.
أدرت رأسي، فرأيت أماندا تحدق بي بابتسامة على وجهها. تفاجأت من ذلك.
“ابقَ مستلقيًا، لا يمكنك التحرك في حالتك هذه.”
“مم.”
أدرت رأسي، فرأيت أماندا تحدق بي بابتسامة على وجهها. تفاجأت من ذلك.
“أوغ.”
ألقيت نظرة في اتجاه أنجيليكا، وبينما كنت على وشك قول شيء ما، هزت أماندا رأسها.
من جهة، كانت ممتنة بل ومتأثرة بما فعله رين. ففي النهاية، لقد حاول للتو التضحية بحياته من أجل والدتها.
“لا بأس، أنا أفهم ما فعلته. لست غاضبة.”
أصبح هذا التفكير أكثر وضوحًا بسبب معرفتها بأنه في العمر نفسه تقريبًا لابنتها.
“…ماذا؟”
“…ه.هل يمكنك شرح الوضع؟”
لم تكن غاضبة؟
“ما الخيار الآخر الذي لدي؟ ألقِ نظرة على ابنتي فحسب…”
“لا، أنا أفهم سبب تصرفك بالطريقة التي تصرفت بها. ربما لم تكن تريد التسبب في أي سوء فهم، أليس كذلك؟”
وبالتفكير في الأمر، كان لدى أماندا شعور بأن الشيطان الذي تعاقد معه رين كان في الواقع الشيطان نفسه الذي تعاقد مع إيلايجا، الممثل المنتخب في الأكاديمية.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي عندما سمعت كلماتها.
فهي لم تكن غير منطقية. ولم يكن لرين أي علاقة بوضع والدتها من قبل.
لقد قرأتني تقريبًا كما لو كنت كتابًا مفتوحًا. نعم، كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني لا أخبرها بالحقيقة. حسنًا، إلى أن اكتشفت أن ذكرياتي كانت تُعبث بها، وأدركت أن تلك الأفكار ربما لم تكن أفكاري الحقيقية أصلًا.
وبالنظر إلى الأمر الآن، كان قرارًا فظيعًا. حدقت في عيني أماندا، وأدركت أن أماندا كانت ستستمع إلى كل ما لديّ لأقوله بعقل صافٍ.
وبالنظر إلى الأمر الآن، كان قرارًا فظيعًا. حدقت في عيني أماندا، وأدركت أن أماندا كانت ستستمع إلى كل ما لديّ لأقوله بعقل صافٍ.
ارتبكت أماندا على الفور عند رؤيتها، ونهضت من مقعدها. لكن كلمات والدتها التالية جعلتها تتجمد في مكانها.
لم تكن أماندا من النوع الذي يهرب قبل أن يسمع الحقيقة كاملة.
رفعت ناتاشا يدها ونقرت جبهة رين.
“أنا آس—”
تحت ضغط مايلين، حافظت أنجيليكا على هدوئها.
فتحت فمي وحاولت الاعتذار لأماندا، لكن في اللحظة التي كنت على وشك فعل ذلك، انفتح باب الغرفة بعنف ودخلت ميليسا.
فهي لم تكن غير منطقية. ولم يكن لرين أي علاقة بوضع والدتها من قبل.
كانت تحمل تعبيرها العابس المعتاد على وجهها.
كلانك—
رفعت ناتاشا يدها ونقرت جبهة رين.
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، تجمد جسدها بينما وقعت عيناها على ملكة الإلف ووالدة أماندا. وما إن توقفت عيناها عليهما، حتى أمالت رأسها إلى الجانب، إذ واجهت صعوبة في استيعاب الوضع.
ألقت مايلين نظرة باردة على أنجيليكا، ثم أضافت:
ثم أدارت رأسها والتقت عيوننا.
ارتبكت أماندا على الفور عند رؤيتها، ونهضت من مقعدها. لكن كلمات والدتها التالية جعلتها تتجمد في مكانها.
وللحظة وجيزة، في اللحظة التي التقت فيها عيوننا، لمعت عينا ميليسا، وساد صمت محرج في الغرفة. وبعد ذلك، نقرت بلسانها وتمتمت بنبرة خائبة:
فهي لم تكن غير منطقية. ولم يكن لرين أي علاقة بوضع والدتها من قبل.
“آه، اللعنة، لقد استيقظت.”
لوحت بيدها، فاختفت جميع الهوابط الجليدية التي كانت مصوبة نحو أنجيليكا من العدم.
ارتعش فمي عندما سمعت تعليقها.
لقد قرأتني تقريبًا كما لو كنت كتابًا مفتوحًا. نعم، كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني لا أخبرها بالحقيقة. حسنًا، إلى أن اكتشفت أن ذكرياتي كانت تُعبث بها، وأدركت أن تلك الأفكار ربما لم تكن أفكاري الحقيقية أصلًا.
“…لماذا تبدين خائبة إلى هذا الحد؟”
“هل أبدو كذلك؟ لا بد أن هذا من نسج خيالك.”
غطت ميليسا فمها وضحكت.
“نعم…”
“هل أبدو كذلك؟ لا بد أن هذا من نسج خيالك.”
“ليس عليك إخفاء أي شيء. يمكنني أن أدرك أن الأمر مرتبط بطريقة ما باستيقاظي.”
عقدت ذراعيها، وسرعان ما توقفت عيناها عند كيفن. وبعد ذلك، توقفت عيناها عند أماندا، وتحول وجهها ببطء إلى تعبير مليء بالاشمئزاز.
“نعم، وعلى الأرجح كان في العقد بند ينص على أنه لا يجوز لأي من الطرفين إيذاء الآخر.”
كادت كلماتها التالية تجعلني أرغب في قتلها في الحال.
“…وكنت أظن أنك ستكتفي بكيفن. يبدو أنك حصلت على حريم لا بأس به، أليس كذلك؟”
“تمامًا كما فكرتِ، رتبته بالفعل هي الرتبة B+.”
“تبًا لك.”
كادت كلماتها التالية تجعلني أرغب في قتلها في الحال.
كان صوت والدتها هو ما أخرج أماندا من أفكارها.
“فهمت.”
“…وكنت أظن أنك ستكتفي بكيفن. يبدو أنك حصلت على حريم لا بأس به، أليس كذلك؟”
