الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
كلما تعمقت في التفكير، ازداد الإحساس النابض في رأسي.
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
خفضت رأسها قليلًا وقالت:
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
«كما أن الخطأ خطئي لأنني كنت مهملة. لو كنت أكثر انتباهًا، لما حدث أي من هذا.»
كنت أفضل ذلك على أن أكون في موقف كهذا.
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
لسوء الحظ، لم يكن ذلك سوى أمنية مني، إذ ما إن أنهت ميليسا كلماتها حتى استدارت رؤوس الجميع نحوي.
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة عند رؤية ذلك.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
«لماذا تنظرون إليّ هكذا؟»
«أحتاج إلى العثور على شيء يشفي روحي.»
رفعت يدي وأشرت في اتجاه ميليسا.
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
«لا تستمعوا إلى أي شيء تقوله. وخصوصًا عندما تكون هي نفسها جزءًا من الحريم.»
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
«ماذا؟»
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
هذه المرة جاء دور ميليسا لتشعر بما شعرت به، إذ استدار الجميع لينظروا إليها بنظرات غريبة.
«كيفن، خلال هذا الوقت الذي قضيته مع نفسي، أدركت مدى عدم فائدتي. ليس فقط أنني أجرّك دائمًا إلى المشاكل، بل لم أكن مفيدة لك ولو مرة واحدة.»
فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما وحدقت بي.
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
وحين شعرت بنظرتها، حركت شفتي ببطء دون أن أنطق بصوت.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
وبابتسامة لطيفة على وجهها، خطت والدة أماندا خطوة إلى خارج الغرفة وغادرت.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
تمامًا كما يفعل الآن.
«هذا صحيح، ربما خسرت المعركة، لكنني ربحت الحرب.»
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
وكأنني سأسمح لميليسا بأن تتفوق عليّ.
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
«كخ…»
وعلى الرغم من ندرة هذه الأشياء الشديدة، كانت هناك بالتأكيد طرق لشفاء روح شخص ما.
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
منذ أن التقيت برين الآخر، أو بالأحرى الكيان الموجود داخل جسدي، كان يتصرف دائمًا بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء يسير وفقًا لما خطط له.
وجذب هذا انتباه الجميع الموجودين في الغرفة على الفور.
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
وبما أنها كانت تجلس بجانبي بالفعل، كانت أماندا أول من ساعدني، وسألتني بقلق:
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
«هل أنت بخير؟»
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
«…إلى حد ما.»
وبمجرد دخوله الغرفة ورؤيته لحالة إيما، أطلق تنهيدة خافتة وجلس بجانب سريرها.
أجبت بابتسامة متكلفة. ولأكون صادقًا، كنت أبعد ما أكون عن أن أكون بخير. صحيح أنني نجوت، لكن الضرر الذي أصاب روحي كان كبيرًا.
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
«أحتاج إلى العثور على شيء يشفي روحي.»
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
وعلى الرغم من ندرة هذه الأشياء الشديدة، كانت هناك بالتأكيد طرق لشفاء روح شخص ما.
وحين شعرت بنظرتها، حركت شفتي ببطء دون أن أنطق بصوت.
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
رين الآخر، الكيان، أو أيًا كان، كان يحاول بالتأكيد العبث بطريقة تفكيري.
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«انتظر، ماذا لو كان هذا أيضًا من تخطيطه؟»
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
عند هذا الإدراك، تجمد جسدي تمامًا.
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
منذ أن التقيت برين الآخر، أو بالأحرى الكيان الموجود داخل جسدي، كان يتصرف دائمًا بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء يسير وفقًا لما خطط له.
«ماذا؟»
…وحتى الآن، بدا أن هذا صحيح.
«رين.»
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
«لا تستمعوا إلى أي شيء تقوله. وخصوصًا عندما تكون هي نفسها جزءًا من الحريم.»
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أن كل تحركاتي كانت متوقعة.
«أعرف حدودي. في أفضل الأحوال، سأصل إلى الرتبة S في حياتي، بينما ستصل أنت عاجلًا أم آجلًا إلى رتبة أعلى بكثير من ذلك. استغل هذه الفرصة لتصبح أقوى. إذا كنت تريد حقًا أن تشفيني، فافعل ذلك بعد أن تصبح قويًا بما يكفي للحصول على دمعة الإلف دون أن تهدر كل إنجازاتك.»
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
ماذا لو كان يريدني أن أشفي روحي؟ …لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلماذا يكشف لي أنه ألحق الضرر بروحي عمدًا حتى يتمكن من فرض سيطرة أكبر عليها؟
«هذا…»
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
كلما تعمقت في التفكير، ازداد الإحساس النابض في رأسي.
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
رين الآخر، الكيان، أو أيًا كان، كان يحاول بالتأكيد العبث بطريقة تفكيري.
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
إلى درجة أنني أدركت أخيرًا سبب عدم تمكني من التفوق عليه قط.
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
لم يكن الأمر أنه خطط لكل شيء، بل كان يخوض ضدي حربًا نفسية فحسب.
عند الاستماع إلى كلمات إيما، لم يعرف كيفن كيف يجيب. ولم يتحدث أخيرًا إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
تمامًا كما يفعل الآن.
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
بسبب كل ما قاله، لم يعد لدي أي فكرة عن كيفية التصرف.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
عند هذا الإدراك، تجمد جسدي تمامًا.
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
إيسانور، المستوصف.
«يبدو متعبًا للغاية، أعتقد أننا بحاجة إلى منحه بعض المساحة.»
وبينما كانت على وشك المغادرة، أشارت ملكة الإلف نحو أنجيليكا. تجمد وجهي عندما رأيت ذلك.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت فجأة صوتًا عذبًا من بعيد. أدرت رأسي، فوقعت عيناي على والدة أماندا.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
وبمجرد أن التقت أعيننا، لم يتحدث أي منا لوهلة قصيرة. ثم أدارت رأسها ونظرت نحو ملكة الإلف.
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
«إيما، هل تعرفين كيف تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه في البطولة؟»
«رين.»
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
أجابت الملكة.
وبمجرد دخوله الغرفة ورؤيته لحالة إيما، أطلق تنهيدة خافتة وجلس بجانب سريرها.
أومأت والدة أماندا برأسها، ثم أعادت توجيه وجهها نحوي. أو بالأحرى، قبل ذلك ألقت نظرة في اتجاه أماندا، قبل أن تعود لتنظر إليّ بتعبير غريب على وجهها.
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
كانت نظرتها غريبة.
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
أجبت بابتسامة متكلفة. ولأكون صادقًا، كنت أبعد ما أكون عن أن أكون بخير. صحيح أنني نجوت، لكن الضرر الذي أصاب روحي كان كبيرًا.
خفضت رأسها قليلًا وقالت:
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
عقب كلماتها، غمر الصمت الغرفة لوهلة قصيرة. رفعت رأسي، ورأيت أنها لا تزال تخفض رأسها، فضممت شفتيّ.
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
«لا بأس. لا داعي لذكْر الأمر.»
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
«ومع ذلك، ما زلت أريد أن أشكرك. كنت ممتنة بالفعل لحقيقة أنك كنت مستعدًا للتخلص من شيء ثمين إلى هذا الحد من أجل علاجي، لكن بعد أن رأيت التضحية التي قدمتها لمجرد أن تشفيني، شعرت بأنني مضطرة إلى فعل ذلك.»
«أ…أستطيع الانتظار. إذا كان ذلك يعني أنك لن تضطر إلى إهدار هذه الفرصة التي أُتيحت لك من أجلي، فيمكنني الانتظار.»
«لا بأس، حقًا.»
«ما زلت مستيقظة.»
أجبتها، وشعرت ببعض الحرج من الموقف.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
رفعت والدة أماندا رأسها، وتوقفت عيناها على أماندا لفترة طويلة. ثم، بابتسامة لطيفة على وجهها، توجهت نحو الباب.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
«كيفن، خلال هذا الوقت الذي قضيته مع نفسي، أدركت مدى عدم فائدتي. ليس فقط أنني أجرّك دائمًا إلى المشاكل، بل لم أكن مفيدة لك ولو مرة واحدة.»
«…ماذا عنها؟»
«…بهزيمة جميع خصومك؟»
وبينما كانت على وشك المغادرة، أشارت ملكة الإلف نحو أنجيليكا. تجمد وجهي عندما رأيت ذلك.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
بما أنني لم أكن قد استيقظت بعد عندما كشفت أنجيليكا كل شيء لهم، لم تكن لدي أي فكرة عما حدث أثناء نومي. توتر قلبي عندما رأيت ملكة الإلف تحدق في أنجيليكا.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
عقب كلماتها، غمر الصمت الغرفة لوهلة قصيرة. رفعت رأسي، ورأيت أنها لا تزال تخفض رأسها، فضممت شفتيّ.
«دعوها وشأنها.»
رفعت والدة أماندا رأسها، وتوقفت عيناها على أماندا لفترة طويلة. ثم، بابتسامة لطيفة على وجهها، توجهت نحو الباب.
«ماذا؟»
أمسك كيفن بإصبع إيما، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.
خرج صوت غريب من فمي عندما سمعت كلماتها. لم أكن الوحيد الذي تفاعل بهذه الطريقة، إذ أظهر الجميع تقريبًا في الغرفة، باستثناء ميليسا التي لم تكن تعرف ما الذي يحدث، تعبيرًا مشابهًا.
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
وبعد أن استعادت ملكة الإلف صدمتها، سألت:
«وأيضًا، لا أستطيع فعل ذلك حقًا.»
«كيف ذلك؟»
«هل أنت بخير؟»
وبدلًا من الإجابة عن سؤال ملكة الإلف، هزت والدة أماندا رأسها.
كلانك—
«لا جدوى من ذلك. بما أنها متعاقدة الآن مع ذلك الفتى، أعني رين، فكل ما سأفعله هو إضافة المزيد من المتاعب إلى الشخص الذي أنقذني.»
«لا، لم يكن الأمر كذلك.»
«لكن هذا ما كان ليحدث قط لولاها. لسنا مضطرين إلى قتلها، لكن يمكننا على الأقل أن نسجنها.»
وبعد كلماتها، أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة، ثم قالت:
أجابت الملكة، وكان من الواضح أنها مستاءة من كلمات والدة أماندا. وكان استياؤها مفهومًا. فباعتبارها ملكة، كان عليها بطبيعة الحال أن تكون أكثر قسوة من الآخرين، وبصفتها حاكمة، كان التساهل مع الأعداء من المحرمات الكبرى.
ألقت والدة أماندا نظرة في اتجاه ملكة الإلف، ثم هزت كتفيها فحسب.
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«لا تسيئي فهمي، مجرد أنني لا أفعل شيئًا لا يعني أنني سامحتك. لولا ابنتي، لما تمنيت شيئًا أكثر من اتباع اقتراحات مايلين، لكن، في نهاية المطاف… هكذا هي الحياة.»
إيسانور، المستوصف.
وبعد كلماتها، أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة، ثم قالت:
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
«كما أن الخطأ خطئي لأنني كنت مهملة. لو كنت أكثر انتباهًا، لما حدث أي من هذا.»
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
وبابتسامة لطيفة على وجهها، خطت والدة أماندا خطوة إلى خارج الغرفة وغادرت.
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
وبعد ميليسا، غادر كيفن بعد وداع بسيط.
لسوء الحظ، لم يكن ذلك سوى أمنية مني، إذ ما إن أنهت ميليسا كلماتها حتى استدارت رؤوس الجميع نحوي.
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
«…السبب الوحيد الذي جعلني أصل إلى هذا الحد في البطولة هو أن رين كان يشعر بالملل.»
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
كلانك—
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
وبمجرد أن أُغلقت الأبواب، لم يبقَ في الغرفة سوى أنجيليكا وأنا. رفعت رأسي بصعوبة وقلت بمرارة:
«ماذا؟»
«يوم شاق، أليس كذلك؟»
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
وبعد أن استعادت ملكة الإلف صدمتها، سألت:
إيسانور، المستوصف.
أومأت والدة أماندا برأسها، ثم أعادت توجيه وجهها نحوي. أو بالأحرى، قبل ذلك ألقت نظرة في اتجاه أماندا، قبل أن تعود لتنظر إليّ بتعبير غريب على وجهها.
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
«رين.»
كلانك—
تمامًا كما يفعل الآن.
وفجأة، انفتح الباب ودخل كيفن.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
وبمجرد دخوله الغرفة ورؤيته لحالة إيما، أطلق تنهيدة خافتة وجلس بجانب سريرها.
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
«ما زلت مستيقظة.»
كلانك—
«ممم.»
«لماذا!؟»
أومأت إيما برأسها برفق. وعقب كلماتها، خيم الصمت على الغرفة.
وبعد أن استعادت ملكة الإلف صدمتها، سألت:
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
«ماذا؟»
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
«لا.»
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
«لا أريدك أن تضيع فرصتك من أجلي. لن أفعل سوى إعاقتك. استغل تلك الفرصة لتصبح أقوى.»
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
«عمّ تتحدثين؟»
«ماذا؟»
عقد كيفن حاجبيه.
«هل أنت بخير؟»
«كيفن، خلال هذا الوقت الذي قضيته مع نفسي، أدركت مدى عدم فائدتي. ليس فقط أنني أجرّك دائمًا إلى المشاكل، بل لم أكن مفيدة لك ولو مرة واحدة.»
إيسانور، المستوصف.
وأثناء حديثها، بدأت زاوية عيني إيما تدمع.
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
«أعرف حدودي. في أفضل الأحوال، سأصل إلى الرتبة S في حياتي، بينما ستصل أنت عاجلًا أم آجلًا إلى رتبة أعلى بكثير من ذلك. استغل هذه الفرصة لتصبح أقوى. إذا كنت تريد حقًا أن تشفيني، فافعل ذلك بعد أن تصبح قويًا بما يكفي للحصول على دمعة الإلف دون أن تهدر كل إنجازاتك.»
«لا بأس، حقًا.»
وقبضت إيما على ملاءة السرير، وعضت شفتيها.
أجبتها، وشعرت ببعض الحرج من الموقف.
«أ…أستطيع الانتظار. إذا كان ذلك يعني أنك لن تضطر إلى إهدار هذه الفرصة التي أُتيحت لك من أجلي، فيمكنني الانتظار.»
بسبب كل ما قاله، لم يعد لدي أي فكرة عن كيفية التصرف.
عند الاستماع إلى كلمات إيما، لم يعرف كيفن كيف يجيب. ولم يتحدث أخيرًا إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
«إيما، لم أفكر فيك بهذه الطريقة قط.»
«إيما، لم أفكر فيك بهذه الطريقة قط.»
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
أمسك بيدها، وحك مؤخرة رأسه بيده الأخرى.
وأثناء حديثها، بدأت زاوية عيني إيما تدمع.
«وأيضًا، لا أستطيع فعل ذلك حقًا.»
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
«لماذا!؟»
«ممم.»
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
«لماذا يجب عليك إضاعة فرصتك بهذه الطريقة؟ دعني أبقى هكذا فحسب. لقد تقبلت الواقع. سأعود إلى المنزل وأتعامل مع الأمور هناك. ليس الأمر وكأنها نهاية العالم. يمكنني الانتظار حتى تصبح قويًا بما يكفي لشفائي. ركز على نفسك، وركز على مساعدتي لاحقًا.»
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
رفعت يدها، وراحت تنقر بإصبعها مرارًا على صدر كيفن.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت فجأة صوتًا عذبًا من بعيد. أدرت رأسي، فوقعت عيناي على والدة أماندا.
أمسك كيفن بإصبع إيما، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.
لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة عند رؤية ذلك.
«إيما، هل تعرفين كيف تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه في البطولة؟»
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
«ماذا؟»
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
خفضت رأسها قليلًا وقالت:
«…بهزيمة جميع خصومك؟»
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
«كخ…»
«لا، لم يكن الأمر كذلك.»
«ما كان اسمه مجددًا؟»
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
وبمجرد أن التقت أعيننا، لم يتحدث أي منا لوهلة قصيرة. ثم أدارت رأسها ونظرت نحو ملكة الإلف.
«…السبب الوحيد الذي جعلني أصل إلى هذا الحد في البطولة هو أن رين كان يشعر بالملل.»
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
لم يكن الأمر أنه خطط لكل شيء، بل كان يخوض ضدي حربًا نفسية فحسب.
