الفصل 466: التغيّرات [2]
الفصل 466: التغيّرات [2]
«يا—»
ظهر فجأة شخص ذو شعر أبيض داخل قاعة مظلمة، حيث ظهر نحو ثلاثين شخصًا.
فتح ملك الشياطين راحة يده مرة أخرى، وقام بإيماءة استدعاء.
ساد الصمت في الأرجاء، واتجهت جميع الأنظار نحو الرجل ذي الشعر الأبيض الذي ظهر من العدم.
اقترح أحد المخلوقات.
كان من الممكن سماع صوت تنفس ثقيل في أرجاء المكان، لكن زيادة سرعة التنفس لم تكن بسبب التعب، لا، بل كانت بسبب الخوف.
كان مجتمعًا حوله رؤساء العشائر السبع. وظهرت نظرة من الرعب والاحترام على وجوههم عندما شعروا بالضغط المرعب المنبعث من جسد ملك الشياطين.
ومضت مجموعة كبيرة من المشاعر المختلفة على وجوه الحاضرين.
«لقد رأيت هذا قادمًا منذ وقت طويل… أخبرت الجميع أنه لا ينبغي السماح لكم بالبقاء… أخبرتهم أنكم مجموعة من المخلوقات التي ستقف في طريق بقائنا… أخبرتهم أن يتخلصوا منكم قبل فوات الأوان…»
الاحترام، والرهبة، والغيرة، والخوف، والمزيد من الخوف.
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق على ركبته، اكتملت الكرة التي كانت تتشكل أمام راحة يد المرأة، وغمرت السماء هالة هائلة. خفضت رأسها وحدقت في المخلوق الأسود، ثم سقطت كلمات المرأة بهدوء نحو العالم.
خطوة—! خطوة—! خطوة—!
بووووم—! بووووم—!
ترددت خطوات الرجل ذي الشعر الأبيض في أرجاء القاعة؛ وكان ذلك الصوت الوحيد الذي يستطيع الحاضرون سماعه، متزامنًا تمامًا مع إيقاع ضربات قلوبهم.
جمع المخلوق الأسود كل ذرة قوة صغيرة داخل جسده، ووقف أخيرًا وحدق في المرأة في السماء.
في نهاية القاعة، فوق مجموعة من الدرجات، كان هناك عرش أسود ضخم وغامض.
«أسعل…»
تغلغل برد مخيف في أرجاء القاعة، ولم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة؛ فقد ظلوا جميعًا ينظرون إلى الشخص ذي الشعر الأبيض الذي كان يسير ببطء نحو العرش في نهاية القاعة.
لكن الظلام لم يدم طويلًا. دوّت انفجارات مدوية في أرجاء العالم، وبدأت أضواء مختلفة الألوان بالانتشار في السماء.
كانت كل خطوة يخطوها الشخص ذو الشعر الأبيض بطيئة وثابتة، إلا أن كل خطوة بالنسبة إلى الحاضرين كانت تحمل قدرًا غير مسبوق من الضغط، حتى إن بعضهم لم يستطع منع نفسه من ابتلاع جرعة من ريقه سرًا.
«لقد رأيت هذا قادمًا منذ وقت طويل… أخبرت الجميع أنه لا ينبغي السماح لكم بالبقاء… أخبرتهم أنكم مجموعة من المخلوقات التي ستقف في طريق بقائنا… أخبرتهم أن يتخلصوا منكم قبل فوات الأوان…»
وأخيرًا، وصل الشخص ذو الشعر الأبيض إلى العرش، وجلس عليه ببطء.
وقبل أن يتمكن المخلوق الأسود من قول أي شيء آخر، هبطت الكرة المضيئة أخيرًا نحو الأرض. وفي لحظة، غمرت الكرة جسده، واختفى تمامًا.
أسند ذراعه بمساعدة مسند ذراع العرش، ثم وضع الشخص ذو الشعر الأبيض، المعروف باسم ملك الشياطين، جانب خده على يده التي كانت منقبضة في قبضة.
«ما الذي يمنحكم الحق في المجيء إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الآلهة؟»
ومن دون أن ينظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة، أغلق عينيه ببطء.
تبع ذلك انفجار مرعب، إذ ارتفعت الأرض من مكانها، وأرسلت قطعًا ضخمة من الصخور بحجم الجبال تحلق في كل مكان، مدمرة كل شيء في مرمى البصر بالكامل.
لم يستمر الضغط طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها. فتح ملك الشياطين عينيه وحدق نحو سقف القاعة، وبدأ هواء عكر بالخروج من فمه.
غطت الغيوم السماء مثل ملاءة سوداء ضخمة، وحجبت تمامًا الضوء القادم من الشمس في أعالي السماء.
كانت كل خطوة يخطوها الشخص ذو الشعر الأبيض بطيئة وثابتة، إلا أن كل خطوة بالنسبة إلى الحاضرين كانت تحمل قدرًا غير مسبوق من الضغط، حتى إن بعضهم لم يستطع منع نفسه من ابتلاع جرعة من ريقه سرًا.
لم يكن بالإمكان رؤية شيء سوى ظلام بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
أسند ذراعه بمساعدة مسند ذراع العرش، ثم وضع الشخص ذو الشعر الأبيض، المعروف باسم ملك الشياطين، جانب خده على يده التي كانت منقبضة في قبضة.
بووووم—!
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يستعيد ملك الشياطين رباطة جأشه، ثم رفع رأسه ببطء.
لكن الظلام لم يدم طويلًا. دوّت انفجارات مدوية في أرجاء العالم، وبدأت أضواء مختلفة الألوان بالانتشار في السماء.
تغلغل برد مخيف في أرجاء القاعة، ولم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة؛ فقد ظلوا جميعًا ينظرون إلى الشخص ذي الشعر الأبيض الذي كان يسير ببطء نحو العرش في نهاية القاعة.
بووووم—! بووووم—!
الاحترام، والرهبة، والغيرة، والخوف، والمزيد من الخوف.
انتشر الدخان في أرجاء العالم بينما اهتزت الأرض، وسقطت مخلوقات سوداء من السماء مثل طيور بلا أجنحة، فارتطمت بالأرض وشكّلت حفرًا صغيرة في المناطق التي سقطت فيها.
«لقد رأيت هذا قادمًا منذ وقت طويل… أخبرت الجميع أنه لا ينبغي السماح لكم بالبقاء… أخبرتهم أنكم مجموعة من المخلوقات التي ستقف في طريق بقائنا… أخبرتهم أن يتخلصوا منكم قبل فوات الأوان…»
بانغ—!
«هواااارغ!»
كانت نحو اثني عشر شخصًا يحلقون في السماء مثل مخلوقات العدالة، وينتشر الضوء من خلفهم، ويحدقون في المنطقة التي سقطت فيها المخلوقات السوداء.
«لنفجر… خخخ… الكوكب.»
وبينما كانت تهبط ببطء نحو الأرض، فتحت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يلمع ببريق ساطع ويلتف برفق حول جسدها فمها أخيرًا.
بانغ—!
«…سلالتكم لا تنتمي إلى هذا الكون.»
رن صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
رن صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
كان صوتها يحمل مزيجًا من الاستياء والاشمئزاز وهي تنظر نحو مخلوق معين في الأسفل.
«بذور الكواكب…»
ارتعش. ارتعش.
«صحيح أنكم ببساطة تتبعون غرائزكم، ولهذا نحن نتبع غرائزنا أيضًا، ونقضي على تهديد مستقبلي يمكنه زعزعة توازن الكون. طفيلي غير مرغوب فيه، كما قد يقول البعض.»
استدار المخلوق الأسود بصعوبة، وقلب جسده ونظر نحو المرأة الواقفة في السماء. ومع الضوء الساطع المنبعث من خلفها، بدت وكأنها إلهة هبطت إلى عالم الفانين.
جمع المخلوق الأسود كل ذرة قوة صغيرة داخل جسده، ووقف أخيرًا وحدق في المرأة في السماء.
«أسعل… أسعل…»
«كيف هو الوضع في هذه الكواكب؟ هل فعلتم ما كلفتكم به؟»
سعل المخلوق الأسود دمًا أسود على جسده، ثم ضحك باستخفاف. حدقت عيناه الحمراوان بلون الدم إلى الأعلى، نحو الغيوم السوداء التي تغطي السماء. وكان يتدلى حول عنقه عقد فضي بسيط؛ وقد عُلّقت في نهايته علبة سوداء.
لم يستمر الضغط طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها. فتح ملك الشياطين عينيه وحدق نحو سقف القاعة، وبدأ هواء عكر بالخروج من فمه.
«أنتِ… أنتم… لستم سوى مجموعة من المنافقين…»
وبعد أن اجتاحت عيناه كل شخص حاضر، رفع يده في الهواء ولوّح بها.
تمتم بهدوء بعد فترة. وما إن تلاشت كلماته، حتى تجمد الهواء قبل أن يبدأ العالم بأسره بالارتجاف. ورقص العقد الفضي حول جسده صعودًا وهبوطًا فوق صدره.
استدار المخلوق الأسود بصعوبة، وقلب جسده ونظر نحو المرأة الواقفة في السماء. ومع الضوء الساطع المنبعث من خلفها، بدت وكأنها إلهة هبطت إلى عالم الفانين.
«ماذا قلت؟»
«أسعل…»
بصقت المرأة في الهواء الكلمات بغضب، بينما تصاعد الغضب من أعماق صوتها. حدق المخلوق الأسود بها من الأسفل وسعل.
«كيف هو الوضع في هذه الكواكب؟ هل فعلتم ما كلفتكم به؟»
«أسعل…»
حدث التمدد في لحظة واحدة. وبعد التمدد، بدأت الصخور تتطاير في أرجاء الفضاء، بينما تشكلت سحابة صفراء ساطعة في منتصف الكوكب. وبدأت هي الأخرى بالتمدد.
وبينما كان يسند جسده بيده التي كانت ترتجف باستمرار، حدق في السماء.
لم يرافق الانفجار أي صوت بسبب انعدام الهواء في الفضاء، إلا أن صورة الكواكب وهي تنفجر بمجرد إيماءة عابرة من يد ملك الشياطين انطبعت بعمق في رؤوس الشياطين الحاضرين.
«أنتِ تتحدثين كما لو أننا ارتكبنا… أسعل… خطيئة جسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا أن نـ… ننجو؟»
ثم، وكأنها متزامنة مع بعضها، بدأت الكواكب بالتمدد بسرعة، بينما بدأت الصدوع بالتشكل على الطبقات الخارجية للكواكب، كاشفةً عن طبقاتها الداخلية ذات اللون الأحمر الساطع.
«ننجو؟»
تبع ذلك انفجار مرعب، إذ ارتفعت الأرض من مكانها، وأرسلت قطعًا ضخمة من الصخور بحجم الجبال تحلق في كل مكان، مدمرة كل شيء في مرمى البصر بالكامل.
سخرت المرأة فجأة. رفعت يدها، فتشكلت على راحة يدها كرة صفراء ساطعة تشبه الشمس، بينما ظهرت جسيمات صفراء زاهية في الهواء، متجمعة نحو الكرة.
«اهتممنا؟ لماذا ينبغي أن نهتم؟… نحن ببساطة نتبع غرائزنا للغزو والبقاء. أنت لا تخبر حيوانًا كيف يتصرف، فهذا الأمر مكتوب ببساطة في بنيته البيولوجية.»
«هل إحداث الفوضى في الكواكب الأخرى يبرر وسيلتكم؟ وماذا عن المليارات من المخلوقات التي قتلتموها لإشباع عطشكم؟ هل اهتممتم بها يومًا؟»
وبعد أن اجتاحت عيناه كل شخص حاضر، رفع يده في الهواء ولوّح بها.
«اهتممنا؟ لماذا ينبغي أن نهتم؟… نحن ببساطة نتبع غرائزنا للغزو والبقاء. أنت لا تخبر حيوانًا كيف يتصرف، فهذا الأمر مكتوب ببساطة في بنيته البيولوجية.»
هبط إلى الأرض بسرعة هائلة، فانشقت الأرض بينما لامست قدما المخلوق الأرض. وبعد ذلك، لامست المطرقة الأرض وتجمد العالم.
أغلقت المرأة عينيها وأومأت برأسها.
تقدم شيطان نحيل، وخفض جسده وانحنى على الأرض. وكان الشيطان الذي يرقد حاليًا على الأرض في الواقع شيطانًا في رتبة الدوق ورئيس عشيرة الكبرياء.
«صحيح أنكم ببساطة تتبعون غرائزكم، ولهذا نحن نتبع غرائزنا أيضًا، ونقضي على تهديد مستقبلي يمكنه زعزعة توازن الكون. طفيلي غير مرغوب فيه، كما قد يقول البعض.»
حدق في المشهد للحظة وجيزة، ثم فتح فمه أخيرًا.
«ها… ها… طفيلي غير مرغوب فيه…»
«…حسنًا.»
أطلق المخلوق الأسود ضحكة خافتة قبل أن يصبح وجهه جليديًا ببطء.
تمتم بهدوء بعد فترة. وما إن تلاشت كلماته، حتى تجمد الهواء قبل أن يبدأ العالم بأسره بالارتجاف. ورقص العقد الفضي حول جسده صعودًا وهبوطًا فوق صدره.
«ما الذي يمنحكم الحق في المجيء إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الآلهة؟»
بانغ—!
جمع المخلوق الأسود كل ذرة قوة صغيرة داخل جسده، ووقف أخيرًا وحدق في المرأة في السماء.
فتح ملك الشياطين عينيه، وأضاءت حدقتاه الحمراوان الزاهيتان بشدة بينما برد الهواء داخل القاعة بشكل ملحوظ.
«لقد رأيت هذا قادمًا منذ وقت طويل… أخبرت الجميع أنه لا ينبغي السماح لكم بالبقاء… أخبرتهم أنكم مجموعة من المخلوقات التي ستقف في طريق بقائنا… أخبرتهم أن يتخلصوا منكم قبل فوات الأوان…»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، اهتزت القاعة بلا سيطرة. وقبل أن يتمكن أي من الشياطين الحاضرين من التحدث، لوّح بيده مرة أخرى.
توقف المخلوق الأسود، ثم أطلق ضحكة أخرى.
«ماذا قلت؟»
«ها… أها… ها… لقد وصفوني بالأحمق، والمجنون، وانظروا إلى ما حدث. الجميع ماتوا. تمامًا كما حذرتهم… أسعل…»
تبع ذلك انفجار مرعب، إذ ارتفعت الأرض من مكانها، وأرسلت قطعًا ضخمة من الصخور بحجم الجبال تحلق في كل مكان، مدمرة كل شيء في مرمى البصر بالكامل.
وما إن تمكن من تثبيت قدميه، حتى تطاير الدم الأسود على الأرض مع سعاله مرة أخرى، وسقط على ركبة واحدة.
ساد الصمت في الأرجاء، واتجهت جميع الأنظار نحو الرجل ذي الشعر الأبيض الذي ظهر من العدم.
«تبًا…»
وبينما كانت تهبط ببطء نحو الأرض، فتحت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يلمع ببريق ساطع ويلتف برفق حول جسدها فمها أخيرًا.
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق على ركبته، اكتملت الكرة التي كانت تتشكل أمام راحة يد المرأة، وغمرت السماء هالة هائلة. خفضت رأسها وحدقت في المخلوق الأسود، ثم سقطت كلمات المرأة بهدوء نحو العالم.
ومضت مجموعة كبيرة من المشاعر المختلفة على وجوه الحاضرين.
«لا تلمني على فعل هذا من أجل شعبنا. وكما قلت، نحن ببساطة نفعل هذا من أجل بقائنا.»
«أرى…»
«يا—»
نقر ملك الشياطين على مسند ذراع العرش، وجال بنظره على الشياطين الآخرين الحاضرين.
وقبل أن يتمكن المخلوق الأسود من قول أي شيء آخر، هبطت الكرة المضيئة أخيرًا نحو الأرض. وفي لحظة، غمرت الكرة جسده، واختفى تمامًا.
«خخخ… خخخ… تأكدوا من ألا ينجو أي شيطان. لا يمكننا السماح باستمرار وجود أولئك الطفيليات. وجودهم يشكل تهديدًا للكون.»
الشيء الوحيد الذي ظل سليمًا كان العقد الفضي المتدلي من عنقه. لكنه اختفى هو الآخر بعد فترة.
كان مجتمعًا حوله رؤساء العشائر السبع. وظهرت نظرة من الرعب والاحترام على وجوههم عندما شعروا بالضغط المرعب المنبعث من جسد ملك الشياطين.
وما تلا ذلك كان ضوءًا ساطعًا التف حول العالم بأسره، مشابهًا للحظة شروق الشمس من الأفق.
كانت نحو اثني عشر شخصًا يحلقون في السماء مثل مخلوقات العدالة، وينتشر الضوء من خلفهم، ويحدقون في المنطقة التي سقطت فيها المخلوقات السوداء.
بووووووم—!
اهتزت أرجاء القاعة بلا سيطرة، وسقط جميع الشياطين الحاضرين في الغرفة على الأرض في وضعية انبطاح، عاجزين تمامًا عن الحركة.
تبع ذلك انفجار مرعب، إذ ارتفعت الأرض من مكانها، وأرسلت قطعًا ضخمة من الصخور بحجم الجبال تحلق في كل مكان، مدمرة كل شيء في مرمى البصر بالكامل.
كان مجتمعًا حوله رؤساء العشائر السبع. وظهرت نظرة من الرعب والاحترام على وجوههم عندما شعروا بالضغط المرعب المنبعث من جسد ملك الشياطين.
حدقت المرأة في المشهد من الأعلى، وأغلقت عينيها ثم استدارت نحو المخلوقات الأخرى التي كانت تحلق في الهواء وتشاهد المشهد بلامبالاة تامة على وجوهها.
«يا—»
«كان ذلك آخرهم، ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟» سألت المرأة.
ترددت خطوات الرجل ذي الشعر الأبيض في أرجاء القاعة؛ وكان ذلك الصوت الوحيد الذي يستطيع الحاضرون سماعه، متزامنًا تمامًا مع إيقاع ضربات قلوبهم.
«لنفجر… خخخ… الكوكب.»
بعد كلماته، قرّب راحة يده من فمه وامتص الكرات إلى داخل فمه.
اقترح أحد المخلوقات.
الشيء الوحيد الذي ظل سليمًا كان العقد الفضي المتدلي من عنقه. لكنه اختفى هو الآخر بعد فترة.
كان يحلق في الهواء بينما يلتف درع هائل حول جسده الضخم، وخرج من فم المخلوق صوت أنفي مع كل نفس يأخذه.
«ما الذي يمنحكم الحق في المجيء إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الآلهة؟»
«خخخ… خخخ… تأكدوا من ألا ينجو أي شيطان. لا يمكننا السماح باستمرار وجود أولئك الطفيليات. وجودهم يشكل تهديدًا للكون.»
«هواااارغ!»
مد يده، فتجسدت مطرقة ضخمة في يد المخلوق. ومن دون انتظار تأكيد الآخرين، رفع مطرقته في الهواء.
الفصل 466: التغيّرات [2]
أمسك بالمطرقة فوق رأسه لبضع ثوانٍ، وعندما رأى أن أحدًا لم يمنعه، أطلق المخلوق صيحة عميقة ولوّح بالمطرقة إلى الأسفل.
بصقت المرأة في الهواء الكلمات بغضب، بينما تصاعد الغضب من أعماق صوتها. حدق المخلوق الأسود بها من الأسفل وسعل.
«هواااارغ!»
كان صوتها يحمل مزيجًا من الاستياء والاشمئزاز وهي تنظر نحو مخلوق معين في الأسفل.
هبط إلى الأرض بسرعة هائلة، فانشقت الأرض بينما لامست قدما المخلوق الأرض. وبعد ذلك، لامست المطرقة الأرض وتجمد العالم.
«لنفجر… خخخ… الكوكب.»
وما تلا ذلك كان التدمير الكامل للكوكب، إذ تمزقت الأراضي والجبال وكل شيء آخر.
فتح راحة يده ورفع ذراعه نحو صدوع الفضاء أمامه، ثم سأل ملك الشياطين بلا مبالاة.
وقبل أن يتمكن المخلوق الأسود من قول أي شيء آخر، هبطت الكرة المضيئة أخيرًا نحو الأرض. وفي لحظة، غمرت الكرة جسده، واختفى تمامًا.
فتح ملك الشياطين عينيه، وأضاءت حدقتاه الحمراوان الزاهيتان بشدة بينما برد الهواء داخل القاعة بشكل ملحوظ.
أمسك بالمطرقة فوق رأسه لبضع ثوانٍ، وعندما رأى أن أحدًا لم يمنعه، أطلق المخلوق صيحة عميقة ولوّح بالمطرقة إلى الأسفل.
وبينما كان يستعيد ذكريات الماضي، التوى وجهه البارد قليلًا، وانضغط ضغط مرعب على القاعة.
«هل إحداث الفوضى في الكواكب الأخرى يبرر وسيلتكم؟ وماذا عن المليارات من المخلوقات التي قتلتموها لإشباع عطشكم؟ هل اهتممتم بها يومًا؟»
كان مجتمعًا حوله رؤساء العشائر السبع. وظهرت نظرة من الرعب والاحترام على وجوههم عندما شعروا بالضغط المرعب المنبعث من جسد ملك الشياطين.
ترددت خطوات الرجل ذي الشعر الأبيض في أرجاء القاعة؛ وكان ذلك الصوت الوحيد الذي يستطيع الحاضرون سماعه، متزامنًا تمامًا مع إيقاع ضربات قلوبهم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يستعيد ملك الشياطين رباطة جأشه، ثم رفع رأسه ببطء.
«…حسنًا.»
جال ملك الشياطين بنظره حول المكان، واجتاحت عيناه أجساد كل شيطان حاضر. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند أحدهم، كانت أجسادهم ترتجف دون وعي.
بانغ—!
وبعد أن اجتاحت عيناه كل شخص حاضر، رفع يده في الهواء ولوّح بها.
ساد الصمت في الأرجاء، واتجهت جميع الأنظار نحو الرجل ذي الشعر الأبيض الذي ظهر من العدم.
ك… كراك.
«كيف هو الوضع في هذه الكواكب؟ هل فعلتم ما كلفتكم به؟»
في اللحظة التي هبطت فيها يده، تشكل صدع في نسيج الفضاء. وفي اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع، عُرض أمامه وأمام الجميع في القاعة المشهد نفسه الذي ظهر قبل أن يتجسد أمام القاعة، حيث ظهر المشهد الذي وقفت فيه أكثر من ثلاثين شخصية في الهواء، خلف حاجز ضخم.
ك… كراك.
حدق في المشهد للحظة وجيزة، ثم فتح فمه أخيرًا.
شوووم—! شوووم—! شوووم—!
«…مخيّب للآمال.»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، اهتزت القاعة بلا سيطرة. وقبل أن يتمكن أي من الشياطين الحاضرين من التحدث، لوّح بيده مرة أخرى.
«ها… ها… طفيلي غير مرغوب فيه…»
ك… كراك. ك… كراك. ك… كراك.
بانغ—!
بدأت ثلاثة صدوع أخرى بالتشكل في نسيج الفضاء، وخلفها، كما هو موضح، ظهرت ثلاثة كواكب مختلفة.
ظهر فجأة شخص ذو شعر أبيض داخل قاعة مظلمة، حيث ظهر نحو ثلاثين شخصًا.
حدق ملك الشياطين في الكواكب أمامه، ورن صوته البارد مرة أخرى في أرجاء القاعة.
«أسعل…»
«كينتوار، لانت، وبولينسيت.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يستعيد ملك الشياطين رباطة جأشه، ثم رفع رأسه ببطء.
نقر ملك الشياطين على مسند ذراع العرش، وجال بنظره على الشياطين الآخرين الحاضرين.
تمتم بهدوء بعد فترة. وما إن تلاشت كلماته، حتى تجمد الهواء قبل أن يبدأ العالم بأسره بالارتجاف. ورقص العقد الفضي حول جسده صعودًا وهبوطًا فوق صدره.
«كيف هو الوضع في هذه الكواكب؟ هل فعلتم ما كلفتكم به؟»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يستعيد ملك الشياطين رباطة جأشه، ثم رفع رأسه ببطء.
«نعم، يا صاحب الجلالة!»
«الأشخاص الوحيدون الموجودون داخل الكواكب هم إخوتنا؟»
تقدم شيطان نحيل، وخفض جسده وانحنى على الأرض. وكان الشيطان الذي يرقد حاليًا على الأرض في الواقع شيطانًا في رتبة الدوق ورئيس عشيرة الكبرياء.
وبينما كان يستعيد ذكريات الماضي، التوى وجهه البارد قليلًا، وانضغط ضغط مرعب على القاعة.
ومع ذلك، عندما واجه ملك الشياطين أمامه، لم يكن هناك أي مظهر من مظاهر الكبرياء في جسده. أمام كائن كهذا، لم يجرؤ على إظهار أي كبرياء.
«تبًا…»
ومن دون أن يجرؤ على النظر إليه، بدأ رئيس عشيرة الكبرياء في التحدث.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الكرات إلى فمه، ارتد رأس ملك الشياطين إلى الخلف، بينما ارتفع صوت هسهسة من فمه.
«كما طلبت، لقد أشبعنا الكواكب بالطاقة الشيطانية بالكامل. لم يعد هناك أي مخلوقات تعيش داخل تلك الكواكب باستثناء إخوتنا.»
أغلقت المرأة عينيها وأومأت برأسها.
«أرى…»
أطلق المخلوق الأسود ضحكة خافتة قبل أن يصبح وجهه جليديًا ببطء.
أومأ ملك الشياطين برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى الكواكب البعيدة.
ك… كراك. ك… كراك. ك… كراك.
فتح راحة يده ورفع ذراعه نحو صدوع الفضاء أمامه، ثم سأل ملك الشياطين بلا مبالاة.
فتح راحة يده ورفع ذراعه نحو صدوع الفضاء أمامه، ثم سأل ملك الشياطين بلا مبالاة.
«الأشخاص الوحيدون الموجودون داخل الكواكب هم إخوتنا؟»
«نـ…نعم.»
أومأ ملك الشياطين برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى الكواكب البعيدة.
«…حسنًا.»
بووووم—!
قبض ملك الشياطين يده فجأة في قبضة. وتبع هذه الإيماءة البسيطة ارتجاف الكواكب التي كانت معروضة خلف الصدوع.
«نـ…نعم.»
ثم، وكأنها متزامنة مع بعضها، بدأت الكواكب بالتمدد بسرعة، بينما بدأت الصدوع بالتشكل على الطبقات الخارجية للكواكب، كاشفةً عن طبقاتها الداخلية ذات اللون الأحمر الساطع.
«أسعل…»
حدث التمدد في لحظة واحدة. وبعد التمدد، بدأت الصخور تتطاير في أرجاء الفضاء، بينما تشكلت سحابة صفراء ساطعة في منتصف الكوكب. وبدأت هي الأخرى بالتمدد.
«لنفجر… خخخ… الكوكب.»
لم يرافق الانفجار أي صوت بسبب انعدام الهواء في الفضاء، إلا أن صورة الكواكب وهي تنفجر بمجرد إيماءة عابرة من يد ملك الشياطين انطبعت بعمق في رؤوس الشياطين الحاضرين.
أومأ ملك الشياطين برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى الكواكب البعيدة.
فتح ملك الشياطين راحة يده مرة أخرى، وقام بإيماءة استدعاء.
«نعم، يا صاحب الجلالة!»
وبناءً على إشارته، بدأت ثلاث كرات بيضاء مضيئة تنطلق من مركز الانفجار، جميعها متجهة نحو ملك الشياطين.
أطلق المخلوق الأسود ضحكة خافتة قبل أن يصبح وجهه جليديًا ببطء.
شوووم—! شوووم—! شوووم—!
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق على ركبته، اكتملت الكرة التي كانت تتشكل أمام راحة يد المرأة، وغمرت السماء هالة هائلة. خفضت رأسها وحدقت في المخلوق الأسود، ثم سقطت كلمات المرأة بهدوء نحو العالم.
عبرت الكرات نسيج الفضاء، وتجسدت ثلاث كرات بيضاء فجأة أمام ملك الشياطين. وعبرت الصدوع، ثم توقفت جميعها فوق راحة يد ملك الشياطين.
ساد الصمت في الأرجاء، واتجهت جميع الأنظار نحو الرجل ذي الشعر الأبيض الذي ظهر من العدم.
حدق ملك الشياطين في الكرات الثلاث أمامه، التي تشبه شموسًا بيضاء صغيرة، وتمتم بهدوء.
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق على ركبته، اكتملت الكرة التي كانت تتشكل أمام راحة يد المرأة، وغمرت السماء هالة هائلة. خفضت رأسها وحدقت في المخلوق الأسود، ثم سقطت كلمات المرأة بهدوء نحو العالم.
«بذور الكواكب…»
فتح ملك الشياطين راحة يده مرة أخرى، وقام بإيماءة استدعاء.
بعد كلماته، قرّب راحة يده من فمه وامتص الكرات إلى داخل فمه.
«هل إحداث الفوضى في الكواكب الأخرى يبرر وسيلتكم؟ وماذا عن المليارات من المخلوقات التي قتلتموها لإشباع عطشكم؟ هل اهتممتم بها يومًا؟»
وفي اللحظة التي دخلت فيها الكرات إلى فمه، ارتد رأس ملك الشياطين إلى الخلف، بينما ارتفع صوت هسهسة من فمه.
«صحيح أنكم ببساطة تتبعون غرائزكم، ولهذا نحن نتبع غرائزنا أيضًا، ونقضي على تهديد مستقبلي يمكنه زعزعة توازن الكون. طفيلي غير مرغوب فيه، كما قد يقول البعض.»
رومبل—! رومبل—!
سعل المخلوق الأسود دمًا أسود على جسده، ثم ضحك باستخفاف. حدقت عيناه الحمراوان بلون الدم إلى الأعلى، نحو الغيوم السوداء التي تغطي السماء. وكان يتدلى حول عنقه عقد فضي بسيط؛ وقد عُلّقت في نهايته علبة سوداء.
اهتزت أرجاء القاعة بلا سيطرة، وسقط جميع الشياطين الحاضرين في الغرفة على الأرض في وضعية انبطاح، عاجزين تمامًا عن الحركة.
وما تلا ذلك كان ضوءًا ساطعًا التف حول العالم بأسره، مشابهًا للحظة شروق الشمس من الأفق.
لم يستمر الضغط طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها. فتح ملك الشياطين عينيه وحدق نحو سقف القاعة، وبدأ هواء عكر بالخروج من فمه.
«ننجو؟»
«هاا…»
غطت الغيوم السماء مثل ملاءة سوداء ضخمة، وحجبت تمامًا الضوء القادم من الشمس في أعالي السماء.
«صحيح أنكم ببساطة تتبعون غرائزكم، ولهذا نحن نتبع غرائزنا أيضًا، ونقضي على تهديد مستقبلي يمكنه زعزعة توازن الكون. طفيلي غير مرغوب فيه، كما قد يقول البعض.»
اقترح أحد المخلوقات.
توقف المخلوق الأسود، ثم أطلق ضحكة أخرى.
