الفصل 467: الحفل [1]
الفصل 467: الحفل [1]
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
كلانك—!
وضعت أمي الصينية على الطاولة، ثم جلست بجانبها.
أغلقت الباب خلفي ودخلت الشقة، فاستقبلني صوت أمي المرح.
«أحقًا؟»
«مرحبًا بعودتكما.»
«لقد عدنا.»
ارتفعت زاويتا شفتي أمي.
خفضت جسدي، فقفزت نولا إلى الأرض. وكانت في فمها مصّاصة صغيرة.
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة.
«ماما!»
«ماما!»
وكالخائنة التي كانت عليها، ركضت فورًا في اتجاه أمنا.
«سنذهب.»
«أوه، نولا الحلوة خاصتي.»
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، توقفت إصبع موظفة الاستقبال.
أمسكت أمي بها من إبطيها ورفعتها عن الأرض، ثم أخذت تحتضنها.
بمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، تفاجأت عندما وجدت شخصية مألوفة جالسة هناك.
وبينما كانت تفرك خدها بخد نولا، استطعت سماع ضحكات نولا الصادقة تأتي من بعيد.
هززت رأسي وسخرت.
«هل أنت غيور يا رين؟»
«…شكرًا.»
سألتني أمي بمزاح.
«حسنًا، نعم، سأستفسر بسرعة.»
«غيور؟»
استنشقت ناتاشا الرائحة، فاستدارت لتنظر إلى أمي وأشارت إلى الجهاز اللوحي.
هززت رأسي وسخرت.
لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، إذ استدارت لتنظر إليّ بنظرة مذهولة.
«لست غيورًا.»
عند سماع كلماتها، انكمش وجهي ونظرت إلى نولا.
ارتفعت زاويتا شفتي أمي.
«هواا، أخي!»
«آوو، هذا لطيف.»
«لقد عدنا.»
وضعتها نولا أرضًا، ثم مدت يديها نحوي.
وبعد أن استعادت رباطة جأشها، ضغطت مجددًا على أزرار لوحة المفاتيح.
«تعال إلى هنا، ماما ستمنحك بعض الاهتمام أيضًا.»
قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة.
«…أنا بخير.»
أملت رأسي وتحدثت.
خلعت حذائي، وتجاهلت أمي، وتابعت طريقي نحو غرفة المعيشة.
«هواا، أخي!»
رغم أن ظهري كان مواجهًا لأمي، استطعت تقريبًا سماع صوت تحطم قلبها بينما كنت أغادر.
ما هذا بحق السماء؟
لكن كان هذا شرًا لا بد منه.
«لا، نولا لا تمانع.»
فعدد الأحضان والقبلات التي منحتني إياها خلال الأيام القليلة الماضية كان كافيًا ليجعلني أرغب في مغادرة نطاق البشر مرة أخرى.
صفعة—!
«هاه؟»
ابتسمت ناتاشا برضا، ثم استدارت لتنظر إليّ.
بمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، تفاجأت عندما وجدت شخصية مألوفة جالسة هناك.
«أوه؟ إذًا هل لديك أي خطط لما ستفعله في عطلتك؟»
أملت رأسي وتحدثت.
«أمي، يمكنك الاعتماد عليّ. سأذهب إلى هناك بالتأكيد.»
«ماذا تفعلين هنا؟»
«…ستأخذ نولا، أليس كذلك؟»
كانت ناتاشا تنقر على شاشة الجهاز اللوحي الذي في يدها.
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
«أوه، لقد عدت.»
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، توقفت إصبع موظفة الاستقبال.
«…لم تجيبي عن سؤالي.»
«لـ…لكن…»
جلست على الطرف المقابل من الأريكة، ونظرت إلى ناتاشا بنظرة متشككة.
قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة.
تجاهلتني مرة أخرى.
«آيغوو، لقد تطورت التكنولوجيا كثيرًا خلال السنوات الخمس عشرة التي كنت فيها نائمة.»
توقفت، ونظرت إلى نولا.
ظهرت على وجه ناتاشا نظرة إحباط بينما واصلت النقر على الجهاز اللوحي في يديها.
نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب.
«يبدو أنها مشغولة جدًا بمحاولة معرفة كيفية عمل الأشياء بدلًا من الإجابة عن سؤالي.»
«بالمناسبة، هل لديك أي خطط لهذا الأسبوع؟»
بعد مراقبتها طوال الدقيقة الماضية، تمكنت من تخمين ما يحدث إلى حد ما.
نقلت الرسالة، وكان صوتها يرتجف من حين لآخر.
منذ عودتنا من إيسانور، كانت أماندا قد منحت والدتها الغرفة المجاورة لغرفتنا.
ظهرت على وجه ناتاشا نظرة إحباط بينما واصلت النقر على الجهاز اللوحي في يديها.
وبما أن أمي لم تعد مشغولة بأمور النقابة كما كانت من قبل، ولم يكن لدى ناتاشا شيء آخر تفعله، فقد أصبحتا أقرب إلى بعضهما. ولهذا كانت هنا.
«لا، ستبقى نولا هنا. لقد تأخر الوقت بالفعل على خروجها. عليها أن تذهب إلى النوم.»
«بسكويت طازج قادم.»
أومأت برأسي، ونظرت إليها من طرف عيني.
دخلت الغرفة أمي وهي تحمل صينية من البسكويت الطازج.
بشكر سريع، أخذت ناتاشا الجهاز اللوحي مجددًا. أدارت رأسها وحاولت إخفاء إحراجها.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، انتشرت رائحة زبدية حلوة في أرجائها.
أمسكت أمي بها من إبطيها ورفعتها عن الأرض، ثم أخذت تحتضنها.
استنشقت ناتاشا الرائحة، فاستدارت لتنظر إلى أمي وأشارت إلى الجهاز اللوحي.
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
«سامانثا، ساعديني هنا. كيف أشغّل الوظيفة الثلاثية الأبعاد؟»
ثم أعادته إلى ناتاشا.
«أوه، عزيزتي.»
«رين، ابقَ مكانك.»
وضعت أمي الصينية على الطاولة، ثم جلست بجانبها.
أطلقت تنهيدة طويلة وضغطت يدي على فخذي، ثم وقفت ببطء.
وتبعتها نولا من الخلف وجلست في حجرها. وبالاقتراب أكثر من ناتاشا، بدأت أمي تشرح.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، انتشرت رائحة زبدية حلوة في أرجائها.
«إذا أردتِ تشغيل الوظيفة الثلاثية الأبعاد، فعليكِ الضغط على هذا الزر هنا.»
تم الاتصال في لحظة.
«هذا؟»
وقبل أن أتمكن من السؤال، عادت نولا، التي كانت بلا حيوية طوال هذا الوقت، إلى الحياة، إذ انتفض جسدها.
«نعـ»
«كنت أخطط لزيارتها على أي حال، وهذا مناسب لي.»
صفعة—!
«أعرف تمامًا كم أنفقت من المال على دبوس الشعر الموجود على رأس نولا.»
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة.
بعد مراقبتها طوال الدقيقة الماضية، تمكنت من تخمين ما يحدث إلى حد ما.
أشارت أمي بإصبعها إلى يد نولا التي كانت تمتد نحو البسكويت، وبّختها.
«أوغ.»
«لا يا نولا، لقد تناولتِ مصّاصة بالفعل، لا مزيد من الحلويات لكِ.»
«لقد عدنا.»
«لـ…لكن…»
«لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟»
سحبت نولا يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند جانب عينيها.
هزت نولا رأسها.
لكن حيل نولا لم تنجح أمام أمي. ولم تؤدِّ احتجاجاتها إلا إلى جعل صوت أمي أكثر حزمًا.
عائلته، وأصدقاءه، ومنازله، وكل شيء عزيز على قلبه. بدت وكأنها قشرة من ذاتها السابقة.
«لا يعني لا.»
«رين، لا تظن للحظة أنني حمقاء.»
«…هواه!»
وبما أنها كانت مشغولة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها على الفور.
وقبل أن تتمكن نولا من الاحتجاج، انطلقت فجأة صرخة مذعورة في الهواء، بينما قفزت صور ثلاثية الأبعاد إلى الهواء.
«لـ…لكن…»
قفزت ناتاشا، المسؤولة عن ذلك، إلى الخلف من الصدمة، وكادت تُسقط الجهاز اللوحي في أثناء ذلك.
بعد ذلك، أنهت المكالمة ونظرت إليّ بنظرة صدمة.
ولحسن حظها، كانت أمي سريعة في رد فعلها. مدت يدها وأمسكت بالجهاز اللوحي الساقط.
صفقت ناتاشا يديها معًا وتابعت.
«انتبهي الآن.»
فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي.
ثم أعادته إلى ناتاشا.
هزت نولا رأسها.
«كان ينبغي أن تتوقعي حدوث هذا.»
وضعت موظفة الاستقبال يدها فوق الهاتف، ثم استدارت لتنظر إليّ.
«…شكرًا.»
«أوه؟ إذًا هل لديك أي خطط لما ستفعله في عطلتك؟»
بشكر سريع، أخذت ناتاشا الجهاز اللوحي مجددًا. أدارت رأسها وحاولت إخفاء إحراجها.
«منذ عودتنا إلى هنا، نادرًا ما أرى ابنتي. كل ما تفعله هو العمل من الصباح حتى الليل. وهي، مثلك، تحتاج إلى استراحة…»
صفعة—!
ابتسمت ناتاشا برضا، ثم استدارت لتنظر إليّ.
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة مرة أخرى، بينما رفعت أمي صوتها.
«ألقِ نظرة.»
«نولا!»
دخلت الغرفة أمي وهي تحمل صينية من البسكويت الطازج.
وبعد أن ضُبطت مرة أخرى متلبسة، بدأت الدموع تنهمر أخيرًا على خد نولا بينما استدارت لتنظر إليّ.
«آوو، هذا لطيف.»
«هواا، أخي!»
«لا يا نولا، لقد تناولتِ مصّاصة بالفعل، لا مزيد من الحلويات لكِ.»
«رين، ابقَ مكانك.»
ذكرني التعبير على وجهها بشخص فقد كل شيء.
فتحت فمي، ثم أغلقته بسرعة بعدما شعرت بنظرة أمي. عضضت شفتي وأدرت رأسي بعيدًا عن نولا.
فكرت.
«…آسف يا نولا. هذه ليست شخصًا أستطيع هزيمتها.»
أعدت الهاتف إلى أمي، واتخذت قراري سريعًا.
كان كل ما أستطيع فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار لها سرًا في داخلي.
لم تكن المسافة بين شقتي ونقابة صائدي الشياطين سوى عشر دقائق سيرًا على الأقدام، ولذلك تمكنت من الوصول إلى المدخل بسرعة إلى حد ما.
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
«إذا أردتِ تشغيل الوظيفة الثلاثية الأبعاد، فعليكِ الضغط على هذا الزر هنا.»
رن صوت أمي المحبط في أرجاء الغرفة. وعند سماع كلماتها، هززت رأسي.
«سمعتِ ذلك يا نولا؟ أخوك سيأخذك لمشاهدة الحفل!»
«….ليس إلى هذا الحد.»
«كان تدليلي لها يقتصر على شراء الحلوى. لم أفرط في ذلك.»
«أحقًا؟»
«هل أنت غيور يا رين؟»
«نعم.»
وبعد أن ضُبطت مرة أخرى متلبسة، بدأت الدموع تنهمر أخيرًا على خد نولا بينما استدارت لتنظر إليّ.
أومأت برأسي، ونظرت إليها من طرف عيني.
وضعت موظفة الاستقبال يدها فوق الهاتف، ثم استدارت لتنظر إليّ.
«كان تدليلي لها يقتصر على شراء الحلوى. لم أفرط في ذلك.»
«آسف يا نولا.»
«هه…»
«هل لي أن أعرف مع من؟»
سخرت أمي.
«لا!»
«رين، لا تظن للحظة أنني حمقاء.»
وبما أن أمي لم تعد مشغولة بأمور النقابة كما كانت من قبل، ولم يكن لدى ناتاشا شيء آخر تفعله، فقد أصبحتا أقرب إلى بعضهما. ولهذا كانت هنا.
خفضت رأسها وأشارت إلى دبوس الشعر فوق رأس نولا.
حدقت فيهن خلال الثواني القليلة التالية، وبقيت منبهرًا بتناسق الفتيات والأغنية.
«أعرف تمامًا كم أنفقت من المال على دبوس الشعر الموجود على رأس نولا.»
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
عند سماع كلماتها، انكمش وجهي ونظرت إلى نولا.
سحبت نولا يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند جانب عينيها.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت أخيرًا نولا جالسة في حجر أمي ويداها ورأسها متدليان إلى الأسفل.
خفضت رأسي ونظرت إلى نولا، ثم أومأت برأسي.
ذكرني التعبير على وجهها بشخص فقد كل شيء.
رن صوت أمي المحبط في أرجاء الغرفة. وعند سماع كلماتها، هززت رأسي.
عائلته، وأصدقاءه، ومنازله، وكل شيء عزيز على قلبه. بدت وكأنها قشرة من ذاتها السابقة.
لكن حيل نولا لم تنجح أمام أمي. ولم تؤدِّ احتجاجاتها إلا إلى جعل صوت أمي أكثر حزمًا.
«يا لها من ملكة دراما.»
في تلك اللحظة، اقترحت أمي.
فكرت.
حركت رأسي نحوها.
وتظاهرت بعدم معرفتي بذلك، وحاولت الدفاع عن نفسي.
«آيغوو، لقد تطورت التكنولوجيا كثيرًا خلال السنوات الخمس عشرة التي كنت فيها نائمة.»
«دبوس الشعر المزعوم هذا قطعة أثرية آلية ستتفعل كلما كانت نولا في خطر.»
كان دبوس الشعر الموجود على رأس نولا قد كلفني بالفعل مبلغًا لا بأس به، لكنه كان شراءً ضروريًا.
رغم أنهم كانوا محميين على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بواسطة أمن أماندا، فقد اتخذت احتياطات إضافية لضمان سلامة نولا.
تمكنت من فهم سبب اهتمام نولا بها إلى هذا الحد.
كان دبوس الشعر الموجود على رأس نولا قد كلفني بالفعل مبلغًا لا بأس به، لكنه كان شراءً ضروريًا.
أغلقت الباب خلفي ودخلت الشقة، فاستقبلني صوت أمي المرح.
«هااا… حسنًا، ما قلته منطقي.»
«….ليس إلى هذا الحد.»
أطلقت أمي تنهيدة واتكأت إلى الخلف على الأريكة. ثم ربتت على رأس نولا الخالي من الحيوية، وتابعت بسؤالها.
«آوو، هذا لطيف.»
«بالمناسبة، هل لديك أي خطط لهذا الأسبوع؟»
«…آسف يا نولا. هذه ليست شخصًا أستطيع هزيمتها.»
«لا، أنا في عطلة.»
«هواا، أخي!»
«أوه؟ إذًا هل لديك أي خطط لما ستفعله في عطلتك؟»
ضغطت على شاشة الهاتف، فرأيت خمس فتيات جميلات جدًا يرقصن على إيقاع أغنية جذابة.
فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي.
«لا، ليس بعد.»
«لا، ليس بعد.»
وبمجرد أن أنهت جملتها، ضاقت عينا السكرتيرة؛ ومن الواضح أنها كانت تخشى رد أماندا.
بصراحة، رغم أنني قلت إنني ذاهب في عطلة، لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية قضاء عطلة.
«غيور؟»
فعلى مدى السنوات الثلاث الماضية، كنت أتدرب وأحاول النجاة كل يوم، حتى إنني نسيت منذ زمن كيف تكون العطلة.
عائلته، وأصدقاءه، ومنازله، وكل شيء عزيز على قلبه. بدت وكأنها قشرة من ذاتها السابقة.
الأمر مثير للشفقة نوعًا ما، إن كنت سأقول رأيي.
«سنذهب.»
في تلك اللحظة، اقترحت أمي.
هززت رأسي وسخرت.
«إذًا، ما رأيك أن تأخذ نولا لمشاهدة فرقة الآيدول المفضلة لديها؟ كيمبول؟»
وتظاهرت بعدم معرفتي بذلك، وحاولت الدفاع عن نفسي.
«فرقة آيدول؟ كيمبول؟»
«إنهن حاليًا أشهر فرقة آيدول موجودة، وهن مطلوبات بشدة هنا. سيكون من الصعب العثور على تذاكر، لكنني لا أعتقد أنك ستواجه مشكلة في الحصول عليها إذا دفعت مبلغًا إضافيًا قليلًا.»
ما هذا بحق السماء؟
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة مرة أخرى، بينما رفعت أمي صوتها.
وقبل أن أتمكن من السؤال، عادت نولا، التي كانت بلا حيوية طوال هذا الوقت، إلى الحياة، إذ انتفض جسدها.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، انتشرت رائحة زبدية حلوة في أرجائها.
«ييييييه! كيمبول!»
«سنذهب.»
قفزت من حجر أمنا، وركضت نحوي وتشبثت بساقي.
رغم أنني لم أكن من كبار المعجبين بفرق الآيدول، كانت تصرفات نولا كافية لإقناعي بالذهاب.
رفعت رأسها ونظرت إليّ بنظرة متوسلة.
«مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟»
«…ستأخذ نولا، أليس كذلك؟»
«يا لها من ملكة دراما.»
«أوغ.»
رن صوت أمي المحبط في أرجاء الغرفة. وعند سماع كلماتها، هززت رأسي.
حدقت في نولا، فانقبض قلبي فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى أمي.
سألتني أمي بمزاح.
«هل لديك أي مقاطع فيديو لهذه الفرقة؟»
بمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، تفاجأت عندما وجدت شخصية مألوفة جالسة هناك.
«مم، بالطبع لدي.»
مرة أخرى، لم يكن بإمكاني سوى الاعتذار لنولا.
أخرجت أمي هاتفها وضغطت على الشاشة، وسرعان ما شغلت مقطع فيديو لفرقة الآيدول التي تحبها أختي.
«لا!»
«ألقِ نظرة.»
«وااااه!»
ضغطت على شاشة الهاتف، فرأيت خمس فتيات جميلات جدًا يرقصن على إيقاع أغنية جذابة.
أبعدت يدها عن لوحة المفاتيح، وأمسكت بالهاتف الموجود بجانبها واتصلت بسرعة برقم.
حدقت فيهن خلال الثواني القليلة التالية، وبقيت منبهرًا بتناسق الفتيات والأغنية.
اندفعت نحوي بسرعة وراحت تتشبث بساقي.
تمكنت من فهم سبب اهتمام نولا بها إلى هذا الحد.
«لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟»
وبينما كنت أشاهد، بدأت أمي تتحدث.
نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب.
«إنهن حاليًا أشهر فرقة آيدول موجودة، وهن مطلوبات بشدة هنا. سيكون من الصعب العثور على تذاكر، لكنني لا أعتقد أنك ستواجه مشكلة في الحصول عليها إذا دفعت مبلغًا إضافيًا قليلًا.»
وبعد أن استعادت رباطة جأشها، ضغطت مجددًا على أزرار لوحة المفاتيح.
أومأت لكلامها.
«هواا، أخي!»
فالمال كان يتحدث بوضوح أكثر من الكلمات.
سحبت نولا يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند جانب عينيها.
«لا أظـ»
في تلك اللحظة، اقترحت ناتاشا فجأة.
وبينما كنت على وشك إعادة الهاتف، تجمدت يدي فجأة. كان ذلك لأنني رأيت نولا فجأة ترقص على إيقاع الموسيقى بجانب الطاولة.
«نعم.»
خفضت رأسي وحدقت في الفيديو، ثم رفعته مجددًا لأرى نولا تطابق حركات الفتيات الراقصات في الفيديو.
ارتفعت زاويتا شفتي أمي.
«سنذهب.»
«يبدو أنها مشغولة جدًا بمحاولة معرفة كيفية عمل الأشياء بدلًا من الإجابة عن سؤالي.»
أعدت الهاتف إلى أمي، واتخذت قراري سريعًا.
تمكنت من فهم سبب اهتمام نولا بها إلى هذا الحد.
«أمي، يمكنك الاعتماد عليّ. سأذهب إلى هناك بالتأكيد.»
«نعـ»
رغم أنني لم أكن من كبار المعجبين بفرق الآيدول، كانت تصرفات نولا كافية لإقناعي بالذهاب.
أطلقت تنهيدة طويلة وضغطت يدي على فخذي، ثم وقفت ببطء.
«حقًا ستفعل؟»
«ولهذا تحديدًا أقترح ذلك.»
أومأت.
«نعم، آنسة ستيرن، هناك شخص هنا يدّعي أنه حدد موعدًا معك.»
أخرجت هاتفي وبدأت أبحث عن أسعار العرض، وبصراحة، رغم أنها كانت باهظة إلى حد ما، لم تكن شيئًا يمكن أن يؤذي جيبي.
«لا!»
«سمعتِ ذلك يا نولا؟ أخوك سيأخذك لمشاهدة الحفل!»
«غيور؟»
وبما أنها كانت مشغولة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها على الفور.
«إمم… يـ…يدّعي أنه أكثر رجل و…سامة رأيتِه على الإطلاق.»
«وااااه!»
استغرق الأمر منها بعض الوقت لتستعيد رباطة جأشها، وعندما فعلت، خفضت رأسها.
اندفعت نحوي بسرعة وراحت تتشبث بساقي.
مرة أخرى، لم يكن بإمكاني سوى الاعتذار لنولا.
ربتُّ على رأسها وأجبت بابتسامة.
«هل أنت غيور يا رين؟»
«لا تقلقي. لا تقلقي.»
ولحسن حظها، كانت أمي سريعة في رد فعلها. مدت يدها وأمسكت بالجهاز اللوحي الساقط.
«مم، والآن بما أننا نتحدث عن الأمر، لماذا لا تأخذ أماندا معك أيضًا؟»
شحذت عزيمتي، واستدرت وغادرت المنزل.
في تلك اللحظة، اقترحت ناتاشا فجأة.
نظرت إلى موظفة الاستقبال بلا مبالاة، ثم خطرت لي فكرة، فارتفعت زاويتا شفتي. وقلت مازحًا.
«أماندا؟»
احتجت نولا. لكن كل ذلك كان بلا جدوى. رفعتها أمي عن الأرض وسرعان ما أحكمت السيطرة عليها.
أملت رأسي. كان اقتراحًا عشوائيًا نوعًا ما.
«أوه، عزيزتي.»
«لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟»
وبابتسامة متكلفة على وجهها، أبعدت موظفة الاستقبال يدها عن الهاتف وفعلت ما طلبته منها. كان بإمكاني قراءة أفكارها من حيث كنت أقف. والسبب الذي جعلها تمتثل هو خوفها من أن أكون شخصية مهمة لا تستطيع تحمل الإساءة إليها.
«ولهذا تحديدًا أقترح ذلك.»
لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، إذ استدارت لتنظر إليّ بنظرة مذهولة.
وضعت ناتاشا الجهاز اللوحي الذي في يدها جانبًا، وأطلقت تنهيدة متعبة.
وكان الأثاث بسيطًا جدًا في تصميمه، كما كانت هناك رائحة لطيفة من الخزامى عالقة في الهواء.
«منذ عودتنا إلى هنا، نادرًا ما أرى ابنتي. كل ما تفعله هو العمل من الصباح حتى الليل. وهي، مثلك، تحتاج إلى استراحة…»
«لقد عدنا.»
توقفت، ونظرت إلى نولا.
وقبل أن أتمكن من السؤال، عادت نولا، التي كانت بلا حيوية طوال هذا الوقت، إلى الحياة، إذ انتفض جسدها.
«وبما أننا نتحدث عن الأمر، لا أعتقد أن نولا ستعترض، أليس كذلك يا نولا؟»
«ييييييه! كيمبول!»
هزت نولا رأسها.
لم تكن المسافة بين شقتي ونقابة صائدي الشياطين سوى عشر دقائق سيرًا على الأقدام، ولذلك تمكنت من الوصول إلى المدخل بسرعة إلى حد ما.
«لا، نولا لا تمانع.»
وتبعتها نولا من الخلف وجلست في حجرها. وبالاقتراب أكثر من ناتاشا، بدأت أمي تشرح.
«حسنًا، ها قد سمعت.»
فكرت.
ابتسمت ناتاشا برضا، ثم استدارت لتنظر إليّ.
نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب.
«بما أن نولا وافقت، فلن تكون لديك مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟»
«ستذهبين إلى الفراش الآن.»
خفضت رأسي ونظرت إلى نولا، ثم أومأت برأسي.
«لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟»
«…نعم.»
أشارت أمي بإصبعها إلى يد نولا التي كانت تمتد نحو البسكويت، وبّختها.
في الواقع، ربما كانت دعوة أماندا هي الأفضل. فإذا ظهر بالغ وطفل فجأة في عرض موسيقي، فسيبدو الأمر غريبًا فحسب.
«لا!»
صفقت ناتاشا يديها معًا وتابعت.
فالمال كان يتحدث بوضوح أكثر من الكلمات.
«رائع، النقابة قريبة، ما رأيك أن تذهب لزيارة أماندا وتخبرها شخصيًا؟ لقد أخبرتها بالفعل أنك في طريقك إليها.»
«…لم تجيبي عن سؤالي.»
«…حسنًا.»
وتظاهرت بعدم معرفتي بذلك، وحاولت الدفاع عن نفسي.
أطلقت تنهيدة طويلة وضغطت يدي على فخذي، ثم وقفت ببطء.
خفضت جسدي، فقفزت نولا إلى الأرض. وكانت في فمها مصّاصة صغيرة.
«كنت أخطط لزيارتها على أي حال، وهذا مناسب لي.»
الفصل 467: الحفل [1]
خصوصًا أن أماندا كانت المسؤولة عن توزيع البطاقات السحرية. ويمكنني استغلال هذه الفرصة لسؤالها عن تقدم الوضع.
«أوغ.»
وبينما كنت أنهض، ألقيت نظرة نحو نولا.
بعد مراقبتها طوال الدقيقة الماضية، تمكنت من تخمين ما يحدث إلى حد ما.
«نولا، هل ستأتين معي لرؤية أماندا؟»
سحبت نولا يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند جانب عينيها.
«نـ»
«أخي!»
قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة.
ضغطت على شاشة الهاتف، فرأيت خمس فتيات جميلات جدًا يرقصن على إيقاع أغنية جذابة.
«لا، ستبقى نولا هنا. لقد تأخر الوقت بالفعل على خروجها. عليها أن تذهب إلى النوم.»
«آسف يا نولا.»
«لا!»
رغم أنني لم أكن من كبار المعجبين بفرق الآيدول، كانت تصرفات نولا كافية لإقناعي بالذهاب.
احتجت نولا. لكن كل ذلك كان بلا جدوى. رفعتها أمي عن الأرض وسرعان ما أحكمت السيطرة عليها.
وكالخائنة التي كانت عليها، ركضت فورًا في اتجاه أمنا.
«ستذهبين إلى الفراش الآن.»
الأمر مثير للشفقة نوعًا ما، إن كنت سأقول رأيي.
«أخي!»
خفضت رأسها وأشارت إلى دبوس الشعر فوق رأس نولا.
«آسف يا نولا.»
«مرحبًا بعودتكما.»
مرة أخرى، لم يكن بإمكاني سوى الاعتذار لنولا.
فعدد الأحضان والقبلات التي منحتني إياها خلال الأيام القليلة الماضية كان كافيًا ليجعلني أرغب في مغادرة نطاق البشر مرة أخرى.
لقد قالت الأم كلمتها، ولم يكن هناك شيء آخر يمكنني فعله حيال الأمر.
اندفعت نحوي بسرعة وراحت تتشبث بساقي.
شحذت عزيمتي، واستدرت وغادرت المنزل.
«أوه، لقد عدت.»
وبما أنها كانت مشغولة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها على الفور.
كان الوقت متأخرًا جدًا في المساء، ومع ذلك كانت مدخل نقابة صائدي الشياطين لا تزال تعج بالناس الذين يدخلون المبنى ويخرجون منه.
«لا يا نولا، لقد تناولتِ مصّاصة بالفعل، لا مزيد من الحلويات لكِ.»
لم تكن المسافة بين شقتي ونقابة صائدي الشياطين سوى عشر دقائق سيرًا على الأقدام، ولذلك تمكنت من الوصول إلى المدخل بسرعة إلى حد ما.
«…نعم.»
دخلت المبنى من الباب الأمامي، واتجهت نحو منطقة الاستقبال الرئيسية.
«صحيح، لقد حددت موعدًا.»
كان التصميم الداخلي للمكان بسيطًا إلى حد ما، لكنه كان يحمل أناقة غريبة، إذ كانت الأرضية المصنوعة من الرخام تعكس الضوء القادم من الأعلى بشكل مثالي.
ظهرت على وجه ناتاشا نظرة إحباط بينما واصلت النقر على الجهاز اللوحي في يديها.
وكان الأثاث بسيطًا جدًا في تصميمه، كما كانت هناك رائحة لطيفة من الخزامى عالقة في الهواء.
تجاهلتني مرة أخرى.
عندما وصلت إلى الاستقبال، استقبلتني شابة جميلة.
«فرقة آيدول؟ كيمبول؟»
«مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟»
خفضت رأسي ونظرت إلى نولا، ثم أومأت برأسي.
«صحيح، لقد حددت موعدًا.»
«لـ…لكن…»
طَق. طَق.
الفصل 467: الحفل [1]
نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب.
«منذ عودتنا إلى هنا، نادرًا ما أرى ابنتي. كل ما تفعله هو العمل من الصباح حتى الليل. وهي، مثلك، تحتاج إلى استراحة…»
«هل لي أن أعرف مع من؟»
«…حسنًا.»
«أماندا ستيرن.»
«بسكويت طازج قادم.»
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، توقفت إصبع موظفة الاستقبال.
«أحقًا؟»
وبعد أن استعادت رباطة جأشها، ضغطت مجددًا على أزرار لوحة المفاتيح.
«بالمناسبة، هل لديك أي خطط لهذا الأسبوع؟»
«أمهلني ثانية.»
«أحقًا؟»
أبعدت يدها عن لوحة المفاتيح، وأمسكت بالهاتف الموجود بجانبها واتصلت بسرعة برقم.
«مم، بالطبع لدي.»
تم الاتصال في لحظة.
صفعة—!
«نعم، آنسة ستيرن، هناك شخص هنا يدّعي أنه حدد موعدًا معك.»
«أوغ.»
«حسنًا، نعم، سأستفسر بسرعة.»
«…حسنًا.»
وضعت موظفة الاستقبال يدها فوق الهاتف، ثم استدارت لتنظر إليّ.
استغرق الأمر منها بعض الوقت لتستعيد رباطة جأشها، وعندما فعلت، خفضت رأسها.
«سيدي، هل لي أن أعرف اسمك؟»
أملت رأسي. كان اقتراحًا عشوائيًا نوعًا ما.
نظرت إلى موظفة الاستقبال بلا مبالاة، ثم خطرت لي فكرة، فارتفعت زاويتا شفتي. وقلت مازحًا.
فعدد الأحضان والقبلات التي منحتني إياها خلال الأيام القليلة الماضية كان كافيًا ليجعلني أرغب في مغادرة نطاق البشر مرة أخرى.
«أخبريها أنني أكثر رجل وسامة تعرفه.»
«أمهلني ثانية.»
«إيه…»
وبما أنها كانت مشغولة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها على الفور.
تجمدت موظفة الاستقبال في مكانها، وقد باغتتها إجابتي المفاجئة.
«لست غيورًا.»
حركت رأسي نحوها.
صفقت ناتاشا يديها معًا وتابعت.
«لا تقلقي، لن تتعرضي للمشاكل. أخبريها بذلك فحسب.»
«يا لها من ملكة دراما.»
«…حسنًا.»
«أماندا؟»
وبابتسامة متكلفة على وجهها، أبعدت موظفة الاستقبال يدها عن الهاتف وفعلت ما طلبته منها. كان بإمكاني قراءة أفكارها من حيث كنت أقف. والسبب الذي جعلها تمتثل هو خوفها من أن أكون شخصية مهمة لا تستطيع تحمل الإساءة إليها.
رفعت رأسها ونظرت إليّ بنظرة متوسلة.
«إمم… يـ…يدّعي أنه أكثر رجل و…سامة رأيتِه على الإطلاق.»
تم الاتصال في لحظة.
نقلت الرسالة، وكان صوتها يرتجف من حين لآخر.
أخرجت هاتفي وبدأت أبحث عن أسعار العرض، وبصراحة، رغم أنها كانت باهظة إلى حد ما، لم تكن شيئًا يمكن أن يؤذي جيبي.
وبمجرد أن أنهت جملتها، ضاقت عينا السكرتيرة؛ ومن الواضح أنها كانت تخشى رد أماندا.
لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، إذ استدارت لتنظر إليّ بنظرة مذهولة.
لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، إذ استدارت لتنظر إليّ بنظرة مذهولة.
«ولهذا تحديدًا أقترح ذلك.»
«نعم، نعم، حسنًا، سأحضره إليك فورًا.»
«إذا أردتِ تشغيل الوظيفة الثلاثية الأبعاد، فعليكِ الضغط على هذا الزر هنا.»
بعد ذلك، أنهت المكالمة ونظرت إليّ بنظرة صدمة.
وبما أن أمي لم تعد مشغولة بأمور النقابة كما كانت من قبل، ولم يكن لدى ناتاشا شيء آخر تفعله، فقد أصبحتا أقرب إلى بعضهما. ولهذا كانت هنا.
استغرق الأمر منها بعض الوقت لتستعيد رباطة جأشها، وعندما فعلت، خفضت رأسها.
«آيغوو، لقد تطورت التكنولوجيا كثيرًا خلال السنوات الخمس عشرة التي كنت فيها نائمة.»
«الآنسة ستيرن بانتظارك، السيد هان يوفاي.»
فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي.
«أماندا ستيرن.»
عندما وصلت إلى الاستقبال، استقبلتني شابة جميلة.
قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة.
