الفصل 468: الحفل [2]
الفصل 468: الحفل [2]
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
“كما تشائين.”
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]
“آه، صحيح.”
“آه.”
“أبي.”
استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
“كنت أنا!”
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
صفر.
عقد حاجبيه.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
متعبة حقًا.
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
“هاه…”
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
«أريد العودة إلى المنزل.»
وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:
تمتمت في داخل عقلها.
“تقصد كيمبول؟”
كلانك—!
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
“حسنًا.”
“هذا هراء، أماندا!”
“أحمق…”
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
ثم خفضت رأسها وسألته:
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
“ما الخطب؟”
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
“همم؟”
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
“كما تشائين.”
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
توقف إصبع رين.
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
“ممم.”
«…ظريف.»
أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.
خفض أحد أصابعه وأضاف:
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
“هراء!”
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.
عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.
وأشار إلى نفسه وقال:
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
“كنت أنا!”
قال رين وهو يحدق في أماندا.
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
“يا للغرابة.”
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
“هو، هو، هو.”
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
“هو، هو، هو.”
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
«…ظريف.»
وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.
فكرت.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
“همم؟”
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
“كنت أنا!”
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
“آسفة.”
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
اعتذرت أماندا بسرعة.
“هراء!”
وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
“حسنًا.”
“كما تشائين.”
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“كنت أنا!”
“بفف.”
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
“هاهاها.”
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
“مهلًا، ما المضحك؟”
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
«ظريف.»
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
“تبًا.”
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
“كما تشائين.”
الفصل 468: الحفل [2]
قال رين وهو يحدق في أماندا.
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.
“بفف.”
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.
“هذا هراء، أماندا!”
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
خفض أحد أصابعه وأضاف:
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
متعبة حقًا.
حك رين جانب رأسه وعبس.
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“تقصد كيمبول؟”
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
“آه، نعم!”
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
الفصل 468: الحفل [2]
“…لا، لست كذلك.”
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
“ممم.”
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
“آه، نعم!”
“آه، صحيح.”
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
فكرت.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
“كنت أنا!”
اقترح رين فجأة.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
صفر.
“قل لي عن ذلك…”
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
خفض أحد أصابعه وأضاف:
وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
لم تجب أماندا على الفور.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
“حسنًا.”
“حسنًا.”
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
“حقًا؟”
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
«ظريف.»
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
“كما تشائين.”
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
ضحك رين بخفة.
“آه، صحيح.”
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
“آه…”
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
“حقًا؟”
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
“…”
“آه…”
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:
كلانك—!
“أحمق…”
“أحمق…”
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
منزل عائلة روشـفيلد.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
عقد حاجبيه.
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
توقف إصبع رين.
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
“تبًا.”
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
تو طَق—!
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
“ادخلي.”
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
كلانك—!
صفر.
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
“آه، نعم!”
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
“أبي.”
“حسنًا.”
حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
“حسنًا.”
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
“آه…”
«هل هي مريضة؟»
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
“حسنًا.”
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
اقترح رين فجأة.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
تمتمت في داخل عقلها.
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
“هذا هراء، أماندا!”
عقد حاجبيه.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
صفر.
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
“حسنًا.”
لم تجب أماندا على الفور.
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
اقترح رين فجأة.
كلانك—!
