الفصل 468: الحفل [2]
الفصل 468: الحفل [2]
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
“أبي.”
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
“آه.”
لم تجب أماندا على الفور.
استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
“آه.”
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
صفر.
“هراء!”
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“هاه…”
وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
متعبة حقًا.
حك رين جانب رأسه وعبس.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
كلانك—!
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
“أحمق…”
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
“هاه…”
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
«أريد العودة إلى المنزل.»
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
تمتمت في داخل عقلها.
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
كلانك—!
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
“هذا هراء، أماندا!”
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
“ادخلي.”
ثم خفضت رأسها وسألته:
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
“ما الخطب؟”
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
متعبة حقًا.
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
“حسنًا.”
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
توقف إصبع رين.
كلانك—!
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
“آه، صحيح.”
“ممم.”
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.
“حقًا؟”
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
“هراء!”
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.
لم تجب أماندا على الفور.
وأشار إلى نفسه وقال:
“ادخلي.”
“كنت أنا!”
“حقًا؟”
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
“يا للغرابة.”
“هاه…”
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
“هو، هو، هو.”
“كنت أنا!”
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
منزل عائلة روشـفيلد.
«…ظريف.»
خفض أحد أصابعه وأضاف:
فكرت.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
«أريد العودة إلى المنزل.»
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
لم تجب أماندا على الفور.
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
“همم؟”
“…”
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
“هراء!”
“آسفة.”
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
اعتذرت أماندا بسرعة.
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:
تو طَق—!
“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
“حسنًا.”
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
“بفف.”
“هو، هو، هو.”
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.
“هاهاها.”
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
“يا للغرابة.”
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
اقترح رين فجأة.
“مهلًا، ما المضحك؟”
متعبة حقًا.
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“كما تشائين.”
قال رين وهو يحدق في أماندا.
قال رين وهو يحدق في أماندا.
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
«…ظريف.»
عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
خفض أحد أصابعه وأضاف:
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
حك رين جانب رأسه وعبس.
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
“تقصد كيمبول؟”
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
“آه، نعم!”
كلانك—!
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
“هاه…”
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
“…لا، لست كذلك.”
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
“هراء!”
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
“حسنًا.”
“آه، صحيح.”
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
صفر.
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
«أريد العودة إلى المنزل.»
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
اقترح رين فجأة.
“بفف.”
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
حك رين جانب رأسه وعبس.
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
“حسنًا.”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
“قل لي عن ذلك…”
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
لم تجب أماندا على الفور.
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
كلانك—!
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
«ظريف.»
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
“آسفة.”
“حسنًا.”
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
“حقًا؟”
“حسنًا.”
عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
«ظريف.»
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
كلانك—!
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
ضحك رين بخفة.
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
“آه…”
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
“هو، هو، هو.”
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
“…”
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
“أحمق…”
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
منزل عائلة روشـفيلد.
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
“…لا، لست كذلك.”
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
“ممم.”
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
صفر.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
“تبًا.”
“هذا هراء، أماندا!”
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
«هل هي مريضة؟»
تو طَق—!
[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“ادخلي.”
“همم؟”
كلانك—!
«ظريف.»
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
“همم؟”
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
“أبي.”
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
«هل هي مريضة؟»
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
عندها خطرت له فكرة فجأة.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
عقد حاجبيه.
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
“حسنًا.”
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
“ممم.”
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
كلانك—!
“تبًا.”
