الفصل 469: الحفل [3]
الفصل 469: الحفل [3]
منذ ما حدث في إيسانور، أصبحت أماندا أكثر اهتمامًا بي بكثير، وعلى الرغم من أنني لم أكن ألمع شخص عندما يتعلق الأمر بالحب، فقد خطرت في ذهني فكرة أن أماندا ربما تكنّ لي مشاعر.
“إيما كورتني روشـفيلد…”
وضعت هاتفي جانبًا، ونظرت إلى الملعب البعيد.
انخفضت درجة حرارة الغرفة بشكل ملحوظ، بينما جلس أوليفر باستقامة.
في الواقع، لم يكن من الصعب حقًا رؤيتها.
أسند مرفقه على مكتبه وغطى طرف فمه بإصبعه، ثم سأل ببرود:
“أنا ونولا حاليًا بالقرب من مدخل الملعب، سننتظر هناك.”
“كرري الكلمات التي قلتِها للتو.”
كنت أعرف أن هذا سيحدث، لذلك أخبرتها أن تحضر سترة بغطاء للرأس أو قناعًا، لكن بدا أنها لم تهتم كثيرًا بجذب كل هذا القدر من الانتباه.
“أريد دخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
وضعت هاتفي جانبًا، ونظرت إلى الملعب البعيد.
كررت إيما ذلك بتعبير حازم على وجهها.
استمر هذا لمدة دقيقة أخرى قبل أن يغلق أوليفر عينيه في النهاية.
وعلى الرغم من خضوعها لحضور والدها الهائل، لم تُبعد عينيها عنه ولو مرة واحدة.
“نولا، تأكدي من أن تمسكي بيدي جيدًا، حسنًا؟”
لقد اتخذت قرارها، ولم يكن بإمكان أحد تغيير رأيها.
ثم أغلقت الخط.
وبصفته والدها، كان أوليفر يعرف بطبيعة الحال مدى عناد ابنته.
حككت أسفل ذقني، ثم أدرت رأسي بعيدًا عن أماندا وتمتمت بصوت خافت، آملًا ألا تتمكن من سماعه.
لذلك، لم يحاول تغيير رأيها. لقد أراد ببساطة أن يفهم سبب تقديمها مثل هذا الطلب.
وهي حقيقة أنه بمجرد دخول شخص إليها، لن يتمكن من الخروج إلا بعد أن ينجح في خفض طاقة الزنزانة إلى النصف.
“أخبريني لماذا.”
“بالنسبة إلى ذلك، كيف أقولها…”
استند إلى كرسيه وعقد ذراعيه.
بدلًا من تحيتي أولًا، ما إن وصلت حتى انحنت وعانقت نولا، مما جعلها تضحك بسعادة.
“أخبريني بالضبط لماذا تريدين دخول تلك الزنزانة.”
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
حدقت إيما في والدها، وعضّت شفتيها بينما لمعت عيناها بالحزن.
“…”
لم يفُت أوليفر ذلك، فمال بجسده إلى الأمام.
فكرت عندما رأيت وجهها.
“…أريد أن أصبح قوية.”
كررت إيما ذلك بتعبير حازم على وجهها.
أجابت إيما بصدق وظهرها مستقيم.
وعندما رأيت مدى ازدحام المكان، أمسكت بيد نولا بإحكام.
“أنا ضعيفة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تقديم المساعدة.”
“ألا تريدين انتظار أماندا؟”
عبس أوليفر عند كلماتها.
بالنظر إلى ما حدث في البطولة، كان من العادل القول إنني أصبحت معروفًا إلى حد كبير في الوقت الحالي.
“أنت بالفعل من الرتبة C+ في سن العشرين، وذلك من دون امتلاك أي موارد. والآن بعد أن عدت، لا داعي لأن تقلقي بشأن أي موارد. أعتقد أنك تقلقين أكثر مما ينبغي. لا يزال أمامك الكثير من الوقت للتطور.”
“أجل.”
“هذا ليس ما أعنيه.”
وكانت واحدة من الزنزانات القليلة التي أغلقت عائلة روشـفيلد أبوابها في وجه العامة.
قاطعت إيما والدها.
حركت شفتيّ دون أن أنطق قبل أن أدخل إلى الداخل مع نولا، التي لم تكن تعرف شيئًا عما حدث بالضبط.
“أبي، أفهم أنك تحاول مساعدتي. لكنني بحاجة إلى هذا من أجل نفسي.”
فكرت عندما رأيت وجهها.
حقيقة أن رين وكيفن اضطرا إلى التخلي عن مكافآتهما من أجلها، جعلت إيما تدرك مدى كونها عبئًا.
بدلًا من تحيتي أولًا، ما إن وصلت حتى انحنت وعانقت نولا، مما جعلها تضحك بسعادة.
لو لم تُصب، لكان رين قد حصل على الأرجح على مكافأة المركز الأول.
أدرت عينيّ، ثم أمسكت بيد نولا مرة أخرى.
لكن بسبب وضعها، تخلى عن البطولة عمدًا لكي يفوز بها كيفن ويمنحها دمعة الإلف.
منذ ما حدث في إيسانور، أصبحت أماندا أكثر اهتمامًا بي بكثير، وعلى الرغم من أنني لم أكن ألمع شخص عندما يتعلق الأمر بالحب، فقد خطرت في ذهني فكرة أن أماندا ربما تكنّ لي مشاعر.
ومن الواضح أنها لم تصدق عذر «أنا أشعر بالملل» الذي استخدمه رين. حتى لو كان يشعر بالملل، فلماذا سيتخلى عن مثل هذه المكافآت الواضحة؟
وكان اسم فرقة الآيدولز، كيمبول، مطبوعًا على قميصها.
لم تكن إيما غبية، وبصراحة، كانت ممتنة وحزينة للغاية بسبب هذا الوضع.
عندها تحدث والدها مرة أخرى.
ممتنة لحقيقة أنهما مستعدان للذهاب إلى هذه الحدود من أجلها، ومكتئبة بسبب فكرة أنها كانت السبب في اضطرار الاثنين إلى التخلي عن مكافآتهما في البطولة.
وفي هذه الأثناء، كانت تخطط لاستغلال وقت فراغها للتدريب.
عندها تحدث والدها مرة أخرى.
“أبي، أفهم أنك تحاول مساعدتي. لكنني بحاجة إلى هذا من أجل نفسي.”
“…أحقًا لا يمكنني تغيير رأيك؟ أنت تعرفين مدى خطورة تلك الزنزانة، أليس كذلك؟”
أجابت نولا بهمهمة خافتة.
“أعرف.”
“أي أكاذيب؟”
أومأت إيما برأسها، وقبضت يديها بإحكام.
وفجأة شعرت بشد خفيف يأتي من كتفي، بينما أدارت أماندا جسدي.
“لو لم أكن أعرف، لما اقترحت ذلك.”
“هل عانقتما بعضكما بما يكفي؟”
زنزانة الحفرة الساقطة.
—هل وصلت بالفعل؟
كانت زنزانة من الرتبة B تملكها عائلة روشـفيلد.
وكانت نولا هي من أخبرت أماندا بمكاننا عندما صرخت بصوت عالٍ:
وكانت واحدة من الزنزانات القليلة التي أغلقت عائلة روشـفيلد أبوابها في وجه العامة.
وكانت نولا هي من أخبرت أماندا بمكاننا عندما صرخت بصوت عالٍ:
ولم يكن سبب ذلك أنها خطيرة. وعلى الرغم من خطورتها، فإنها من حيث مستوى الخطر كانت كأي زنزانة عادية من الرتبة B موجودة هناك.
“هذا ليس ما أعنيه.”
لم تكن شيئًا يستحق القلق بشأنه.
“جميلة جدًا!”
لكن كانت هناك سمة معينة فيها جعلتها محظورة على العامة وأفراد عائلة روشـفيلد.
وقفت أماندا ونظرت إليّ.
وهي حقيقة أنه بمجرد دخول شخص إليها، لن يتمكن من الخروج إلا بعد أن ينجح في خفض طاقة الزنزانة إلى النصف.
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
لم يكن هناك حد زمني، وفقط بعد خفض طاقة الزنزانة إلى النصف، من خلال قتل الوحوش الموجودة في الداخل، كانت الزنزانة تنفتح من جديد.
لم يكن أحد يعرف سبب كون الزنزانة على هذه الحال، لكن ذلك العامل الأخير وحده كان السبب في ميل معظم الناس إلى تجنب تلك الزنزانة.
“أريد الأخت!”
ولكي يتمكن شخص ما من قتل نصف الوحوش الموجودة داخل الزنزانة، سيستغرق منه الأمر عدة أشهر على الأقل في أسرع حالاته، وليس ذلك فحسب، بل كان عليه أيضًا أن ينجو في تلك البيئة القاسية طوال تلك المدة.
“أخبريني لماذا.”
لم تكن تلك الزنزانة مكانًا يمكن لأي شخص دخوله متى شاء.
“ربما سيكون هذا تصرفًا غير مسؤول مني، لكن حسنًا، سأفعل ما تقولين، ولكن بشرط واحد فقط…”
“هل أنت متأكدة يا إيما؟”
“أراك في الداخل.”
وقف أوليفر.
“لماذا؟”
خرج من خلف مكتبه، وتوقف أمام إيما، والتقت عينا كل منهما بعيني الآخر.
«…لماذا لا تغطي وجهها؟»
“…”
رفعت رأسها ونظرت حولها.
لم يتحدث أي منهما طوال تلك المدة.
على الرغم من أن المكان كان مزدحمًا للغاية وأن صوت نولا سرعان ما غرق وسط الضوضاء، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع كلمات نولا، فالتفت رأسها بسرعة في اتجاهنا.
استمر هذا لمدة دقيقة أخرى قبل أن يغلق أوليفر عينيه في النهاية.
بصراحة، وبصرف النظر عن حقيقة أنني أردت الانتقام منها بسبب ما فعلته، كان لدي سبب آخر لما فعلته.
“حسنًا…”
“…أحقًا لا يمكنني تغيير رأيك؟ أنت تعرفين مدى خطورة تلك الزنزانة، أليس كذلك؟”
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
عبس أوليفر عند كلماتها.
“ربما سيكون هذا تصرفًا غير مسؤول مني، لكن حسنًا، سأفعل ما تقولين، ولكن بشرط واحد فقط…”
سألت وهي تعقد حاجبيها.
فتح عينيه مرة أخرى، وقال أوليفر بصرامة:
رفعت رأسها ونظرت حول المكان. ربما كانت تحاول البحث عنا.
“لن تدخلي تلك الزنزانة قبل أن تصلي إلى الرتبة B-، وأن أدربك بنفسي لفترة من الوقت.”
“أنتِ من قلتِ إن هان يوفاي أكثر وسامة مني.”
“أفهم.”
استند إلى كرسيه وعقد ذراعيه.
أومأت إيما برأسها.
ومن الواضح أنها لم تصدق عذر «أنا أشعر بالملل» الذي استخدمه رين. حتى لو كان يشعر بالملل، فلماذا سيتخلى عن مثل هذه المكافآت الواضحة؟
كان هذا ما كانت تخطط له منذ البداية. لم تكن ستتصرف بتهور مرة أخرى.
ليلة الأحد.
فقط عندما تشعر بأن لديها فرصة كافية للنجاة، كانت تخطط لدخولها بالفعل.
ثم، بعد أن رفعت يدي، بدأت تلوّح بها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك.
وفي هذه الأثناء، كانت تخطط لاستغلال وقت فراغها للتدريب.
والآن بعد أن عاد والدها وعادت الموارد أيضًا، كانت تخطط للاستفادة منها.
كانت زنزانة من الرتبة B تملكها عائلة روشـفيلد.
وعلى الرغم من أنها لم تكن تحب حقيقة اضطرارها إلى الاعتماد على والدها لتصبح أقوى، فإنها لم تكن غبية لدرجة أن ترفضها.
“ألا تريدين انتظار أماندا؟”
وبما أنها كانت متاحة لها، فستستفيد منها بطبيعة الحال.
«كم هي ظريفة.»
“جيد.”
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
أومأ أوليفر برأسه بارتياح.
“أخبريني لماذا.”
مد يديه واحتضن إيما، ثم تمتم برفق بجانب أذنها:
وعلى الرغم من خضوعها لحضور والدها الهائل، لم تُبعد عينيها عنه ولو مرة واحدة.
“إيما، رغم أنني كنت غائبًا خلال السنوات القليلة الماضية، فسأبذل قصارى جهدي لتعويضك ودعم قراراتك.”
سرعان ما التقت أعيننا، وظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيّ.
ارتجف جسد إيما عند كلماته.
“نعم، ألم تخبرني أن كيفن والآخرين سيأتون أيضًا؟”
أسندت رأسها إلى صدر والدها وأومأت برأسها.
وعلى الرغم من أن الأمر كان قصيرًا، فقد رأيت أماندا تنظر إليّ بانزعاج حينها.
“ممم.”
كان هذا ما تستحقه.
بالنظر إلى ما حدث في البطولة، كان من العادل القول إنني أصبحت معروفًا إلى حد كبير في الوقت الحالي.
ليلة الأحد.
وكانت نولا هي من أخبرت أماندا بمكاننا عندما صرخت بصوت عالٍ:
—هل وصلت بالفعل؟
“أخت!”
تردد صوت أماندا من مكبر صوت الهاتف.
“إيما، رغم أنني كنت غائبًا خلال السنوات القليلة الماضية، فسأبذل قصارى جهدي لتعويضك ودعم قراراتك.”
“أجل.”
أسندت رأسها إلى صدر والدها وأومأت برأسها.
أومأت برأسي.
وقف أوليفر.
ألقيت نظرة على نولا التي كانت تمسك بذراعي حاليًا وتلوّح بها وهي تغني بحماس، ثم أضفت:
على الرغم من أن الليل كان قد تأخر، كانت درجة الحرارة في مدينة أشتون دافئة جدًا.
“أنا ونولا حاليًا بالقرب من مدخل الملعب، سننتظر هناك.”
الفصل 469: الحفل [3]
—…حسنًا.
“…أريد أن أصبح قوية.”
ثم أغلقت الخط.
تردد صوت أماندا من مكبر صوت الهاتف.
وضعت هاتفي جانبًا، ونظرت إلى الملعب البعيد.
حركت شفتيّ دون أن أنطق قبل أن أدخل إلى الداخل مع نولا، التي لم تكن تعرف شيئًا عما حدث بالضبط.
على الرغم من أن الليل كان قد تأخر، كانت درجة الحرارة في مدينة أشتون دافئة جدًا.
“أي أكاذيب؟”
ومع ذلك، رغم أن الجو كان دافئًا، كنت أرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء للرأس.
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
بالنظر إلى ما حدث في البطولة، كان من العادل القول إنني أصبحت معروفًا إلى حد كبير في الوقت الحالي.
وفجأة شعرت بشد خفيف يأتي من كتفي، بينما أدارت أماندا جسدي.
حسنًا، ليس إذا استخدمت القناع.
ولحسن الحظ، لم يكن علينا الانتظار طويلًا من أجل أماندا، إذ سرعان ما رأيتها قادمة في اتجاهنا.
إذا لم أستخدم القناع، فلن يتعرف عليّ أحد.
حسنًا، ليس إذا استخدمت القناع.
“إنه صاخب جدًا.”
تمتمت وأنا أحدق في محيطي.
تمتمت وأنا أحدق في محيطي.
لسوء الحظ، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع تمتمتي.
على الرغم من أن الحفل لم يبدأ بعد، كانت المنطقة المحيطة صاخبة للغاية، بينما كان بحر من الناس يتجه نحو الملعب البعيد.
بصراحة، وبصرف النظر عن حقيقة أنني أردت الانتقام منها بسبب ما فعلته، كان لدي سبب آخر لما فعلته.
وعندما رأيت مدى ازدحام المكان، أمسكت بيد نولا بإحكام.
“…كذبة؟”
“نولا، تأكدي من أن تمسكي بيدي جيدًا، حسنًا؟”
“جميلة جدًا!”
“ممم.”
ثم، بعد أن رفعت يدي، بدأت تلوّح بها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك.
أجابت نولا بهمهمة خافتة.
“نعم، ألم تخبرني أن كيفن والآخرين سيأتون أيضًا؟”
ثم، بعد أن رفعت يدي، بدأت تلوّح بها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك.
«…لماذا لا تغطي وجهها؟»
«كم سيكون جميلًا أن يعيش المرء بلا هموم.»
“أراك في الداخل.”
تبعت الناس من الخلف وتوقفت أمام الملعب، ثم شددت ذراعي لإيقاف نولا عن التلويح بها.
فقط عندما تشعر بأن لديها فرصة كافية للنجاة، كانت تخطط لدخولها بالفعل.
“حسنًا، لننتظر هنا.”
“أنا ونولا حاليًا بالقرب من مدخل الملعب، سننتظر هناك.”
“لماذا؟”
“أبي، أفهم أنك تحاول مساعدتي. لكنني بحاجة إلى هذا من أجل نفسي.”
سألت نولا.
“أنتِ من قلتِ إن هان يوفاي أكثر وسامة مني.”
“ألا تريدين انتظار أماندا؟”
أشرق وجه نولا.
“نعم!”
“الآخرين؟”
أشرق وجه نولا.
ومع ذلك، أردت أن أختبر ما إذا كانت تحبني فعلًا أم لا، ولذلك كذبت عليها بشأن مجيء الآخرين.
“أريد الأخت!”
سألت وهي تعقد حاجبيها.
«كم هي ظريفة.»
“آه.”
فكرت عندما رأيت وجهها.
“واااه، هل هي آيدول؟”
ولحسن الحظ، لم يكن علينا الانتظار طويلًا من أجل أماندا، إذ سرعان ما رأيتها قادمة في اتجاهنا.
حككت أسفل ذقني، ثم أدرت رأسي بعيدًا عن أماندا وتمتمت بصوت خافت، آملًا ألا تتمكن من سماعه.
في الواقع، لم يكن من الصعب حقًا رؤيتها.
على الرغم من أن تعبير وجهها كان كما هو معتاد؛ خاليًا من التعبير، فإن الهالة التي كانت تطلقها أشارت لي بوضوح إلى أنها غاضبة.
في اللحظة التي ظهرت فيها، جذبت انتباه معظم الأشخاص الموجودين على الفور.
استند إلى كرسيه وعقد ذراعيه.
كان شعرها مربوطًا خلف ظهرها، وكانت ترتدي قميصًا أسود رقيقًا مقترنًا بتنورة سوداء قصيرة، وكانت أماندا تبدو جميلة جدًا.
“هل عانقتما بعضكما بما يكفي؟”
وكان اسم فرقة الآيدولز، كيمبول، مطبوعًا على قميصها.
أسندت رأسها إلى صدر والدها وأومأت برأسها.
“واااه، هل هي آيدول؟”
بصراحة، وبصرف النظر عن حقيقة أنني أردت الانتقام منها بسبب ما فعلته، كان لدي سبب آخر لما فعلته.
“جميلة جدًا!”
“أخبريني لماذا.”
“أعتقد أنني رأيتها من قبل.”
أينما مشت، سواء كان الشخص فتى أو فتاة، كان يتوقف ويحدق بها للحظة وجيزة ويعلّق على مظهرها.
“إيما، رغم أنني كنت غائبًا خلال السنوات القليلة الماضية، فسأبذل قصارى جهدي لتعويضك ودعم قراراتك.”
«…لماذا لا تغطي وجهها؟»
“انتظر.”
كنت أعرف أن هذا سيحدث، لذلك أخبرتها أن تحضر سترة بغطاء للرأس أو قناعًا، لكن بدا أنها لم تهتم كثيرًا بجذب كل هذا القدر من الانتباه.
“أعتقد أنني رأيتها من قبل.”
ربما اعتادت على ذلك أكثر من اللازم؟
“ممم.”
تجاهلت أماندا النظرات، وتوقفت خطواتها.
سحبت نولا خلفي، وابتعدت عن أماندا التي بدت عاجزة عن الكلام أمام الموقف.
رفعت رأسها ونظرت حول المكان. ربما كانت تحاول البحث عنا.
“إيما كورتني روشـفيلد…”
وكانت نولا هي من أخبرت أماندا بمكاننا عندما صرخت بصوت عالٍ:
“أنا ضعيفة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تقديم المساعدة.”
“أخت!”
كانت زنزانة من الرتبة B تملكها عائلة روشـفيلد.
على الرغم من أن المكان كان مزدحمًا للغاية وأن صوت نولا سرعان ما غرق وسط الضوضاء، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع كلمات نولا، فالتفت رأسها بسرعة في اتجاهنا.
“ماذا عن الآخرين؟”
أضاءت عيناها واتجهت نحونا.
أومأت برأسي.
“نولا.”
لم يفُت أوليفر ذلك، فمال بجسده إلى الأمام.
“هيهي.”
“آه.”
بدلًا من تحيتي أولًا، ما إن وصلت حتى انحنت وعانقت نولا، مما جعلها تضحك بسعادة.
“الآخرين؟”
“هل عانقتما بعضكما بما يكفي؟”
على الرغم من أن الحفل لم يبدأ بعد، كانت المنطقة المحيطة صاخبة للغاية، بينما كان بحر من الناس يتجه نحو الملعب البعيد.
استمر العناق لبعض الوقت، ولم تنفصلا عن بعضهما إلا بعد أن اشتكيت.
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
وقفت أماندا ونظرت إليّ.
زنزانة الحفرة الساقطة.
“هل أنت غيور؟”
“لو لم أكن أعرف، لما اقترحت ذلك.”
“ولماذا سأكون كذلك؟”
حدقت إيما في والدها، وعضّت شفتيها بينما لمعت عيناها بالحزن.
أدرت عينيّ، ثم أمسكت بيد نولا مرة أخرى.
“آه.”
“حسنًا، لنذهب—”
“أبي، أفهم أنك تحاول مساعدتي. لكنني بحاجة إلى هذا من أجل نفسي.”
“انتظر.”
«إنها غاضبة بالتأكيد.»
قاطعتني أماندا فجأة.
ألقيت نظرة على نولا التي كانت تمسك بذراعي حاليًا وتلوّح بها وهي تغني بحماس، ثم أضفت:
رفعت رأسها ونظرت حولها.
انخفضت درجة حرارة الغرفة بشكل ملحوظ، بينما جلس أوليفر باستقامة.
“ماذا عن الآخرين؟”
وهي حقيقة أنه بمجرد دخول شخص إليها، لن يتمكن من الخروج إلا بعد أن ينجح في خفض طاقة الزنزانة إلى النصف.
“الآخرين؟”
فقط عندما تشعر بأن لديها فرصة كافية للنجاة، كانت تخطط لدخولها بالفعل.
“نعم، ألم تخبرني أن كيفن والآخرين سيأتون أيضًا؟”
وكان اسم فرقة الآيدولز، كيمبول، مطبوعًا على قميصها.
“آه.”
“إيما كورتني روشـفيلد…”
رفعت يدي وصفعت جبهتي.
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
“بالنسبة إلى ذلك، كيف أقولها…”
بدلًا من تحيتي أولًا، ما إن وصلت حتى انحنت وعانقت نولا، مما جعلها تضحك بسعادة.
حككت أسفل ذقني، ثم أدرت رأسي بعيدًا عن أماندا وتمتمت بصوت خافت، آملًا ألا تتمكن من سماعه.
وعلى الرغم من خضوعها لحضور والدها الهائل، لم تُبعد عينيها عنه ولو مرة واحدة.
“كانت كذبة.”
كان شعرها مربوطًا خلف ظهرها، وكانت ترتدي قميصًا أسود رقيقًا مقترنًا بتنورة سوداء قصيرة، وكانت أماندا تبدو جميلة جدًا.
“…كذبة؟”
رفعت رأسها ونظرت حولها.
لسوء الحظ، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع تمتمتي.
“لن تدخلي تلك الزنزانة قبل أن تصلي إلى الرتبة B-، وأن أدربك بنفسي لفترة من الوقت.”
وفجأة شعرت بشد خفيف يأتي من كتفي، بينما أدارت أماندا جسدي.
ناولـت التذاكر الخاصة بالحفل للحارس المنتظر عند المدخل، ثم نظرت إلى الخلف.
“أي أكاذيب؟”
أجابت نولا بهمهمة خافتة.
سألت وهي تعقد حاجبيها.
“أي أكاذيب؟”
عندما رأيت الانزعاج الطفيف على وجهها، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
ثم أغلقت الخط.
“كذبت بشأن مجيء الآخرين.”
“نعم!”
“ماذا؟!”
“ممم.”
تركت أماندا كتفي.
أومأت برأسي.
“أنتِ من قلتِ إن هان يوفاي أكثر وسامة مني.”
“؟؟؟”
“؟؟؟”
إذا لم أستخدم القناع، فلن يتعرف عليّ أحد.
مال رأس أماندا إلى أقصى حد.
تبعت الناس من الخلف وتوقفت أمام الملعب، ثم شددت ذراعي لإيقاف نولا عن التلويح بها.
وازداد حاجباها المعقودان أصلًا تقطيبًا، بينما أصبح وجهها أكثر برودة قليلًا.
لم يكن هناك حد زمني، وفقط بعد خفض طاقة الزنزانة إلى النصف، من خلال قتل الوحوش الموجودة في الداخل، كانت الزنزانة تنفتح من جديد.
أمسكت بيد نولا وسحبتها نحو مدخل المبنى.
“ممم.”
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
وعندما رأيت مدى ازدحام المكان، أمسكت بيد نولا بإحكام.
“أنت…”
سحبت نولا خلفي، وابتعدت عن أماندا التي بدت عاجزة عن الكلام أمام الموقف.
قاطعتني أماندا فجأة.
كان هذا ما تستحقه.
هل أثبت لي ذلك أنها تحبني؟ …ما زلت غير متأكد بنسبة مئة بالمئة، لكنني عرفت الآن على وجه اليقين أن ذلك يمكن أن يكون احتمالًا حقيقيًا للغاية.
بصراحة، وبصرف النظر عن حقيقة أنني أردت الانتقام منها بسبب ما فعلته، كان لدي سبب آخر لما فعلته.
على الرغم من أن الليل كان قد تأخر، كانت درجة الحرارة في مدينة أشتون دافئة جدًا.
في المقام الأول، كنت أريد أن أرى نوع رد الفعل الذي ستبديه أماندا.
وبالطبع، كان هذا مجرد افتراض بعيد الاحتمال.
منذ ما حدث في إيسانور، أصبحت أماندا أكثر اهتمامًا بي بكثير، وعلى الرغم من أنني لم أكن ألمع شخص عندما يتعلق الأمر بالحب، فقد خطرت في ذهني فكرة أن أماندا ربما تكنّ لي مشاعر.
أسند مرفقه على مكتبه وغطى طرف فمه بإصبعه، ثم سأل ببرود:
وبالطبع، كان هذا مجرد افتراض بعيد الاحتمال.
“ولماذا سأكون كذلك؟”
ففي النهاية، ربما كانت ممتنة لما فعلته فحسب.
“حسنًا، لننتظر هنا.”
ومع ذلك، أردت أن أختبر ما إذا كانت تحبني فعلًا أم لا، ولذلك كذبت عليها بشأن مجيء الآخرين.
“آه.”
وعلى الرغم من أن الأمر كان قصيرًا، فقد رأيت أماندا تنظر إليّ بانزعاج حينها.
فتح عينيه مرة أخرى، وقال أوليفر بصرامة:
هل أثبت لي ذلك أنها تحبني؟ …ما زلت غير متأكد بنسبة مئة بالمئة، لكنني عرفت الآن على وجه اليقين أن ذلك يمكن أن يكون احتمالًا حقيقيًا للغاية.
“ماذا عن الآخرين؟”
“التذاكر من فضلك.”
ناولـت التذاكر الخاصة بالحفل للحارس المنتظر عند المدخل، ثم نظرت إلى الخلف.
وهناك رأيت أماندا تتجه نحونا وهي تحمل تعبيرًا غاضبًا على وجهها.
«إنها غاضبة بالتأكيد.»
تبعت الناس من الخلف وتوقفت أمام الملعب، ثم شددت ذراعي لإيقاف نولا عن التلويح بها.
على الرغم من أن تعبير وجهها كان كما هو معتاد؛ خاليًا من التعبير، فإن الهالة التي كانت تطلقها أشارت لي بوضوح إلى أنها غاضبة.
فكرت عندما رأيت وجهها.
سرعان ما التقت أعيننا، وظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيّ.
أضاءت عيناها واتجهت نحونا.
“أراك في الداخل.”
منذ ما حدث في إيسانور، أصبحت أماندا أكثر اهتمامًا بي بكثير، وعلى الرغم من أنني لم أكن ألمع شخص عندما يتعلق الأمر بالحب، فقد خطرت في ذهني فكرة أن أماندا ربما تكنّ لي مشاعر.
حركت شفتيّ دون أن أنطق قبل أن أدخل إلى الداخل مع نولا، التي لم تكن تعرف شيئًا عما حدث بالضبط.
“ولماذا سأكون كذلك؟”
لم تكن شيئًا يستحق القلق بشأنه.
في المقام الأول، كنت أريد أن أرى نوع رد الفعل الذي ستبديه أماندا.
أجابت إيما بصدق وظهرها مستقيم.
