الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
“م…ماذا!”
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
“كم هي لطيفة!”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
“آه.”
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
“هااااا، أنا متعبة.”
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
“قل لي عن ذلك.”
رحلة استمرت عامين كاملين.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
“أبي؟”
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
“وكأنني…”
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
“وأنا كذلك.”
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
أجابت صوفيا بالموافقة.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
“يدين لي؟”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
“كم هي لطيفة!”
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
“أجل، أجل.”
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
لم أكن متأكدًا حقًا.
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“…هل هذا صحيح؟”
“لا بأس.”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“وكأنني…”
“المال ليس مشكلة حقًا…”
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
“هااااييززز…”
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
“انظروا إلى خديها.”
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
رحلة استمرت عامين كاملين.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
“…بالتأكيد.”
“نعم؟”
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“هااااييززز…”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
“وكأنني…”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“انظروا إلى خديها.”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
“لا، شكرًا.”
“لا، شكرًا.”
“رئيسك؟”
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
…و.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
حسنًا.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
“كم هي لطيفة!”
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“بالتأكيد.”
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
كليك—! كليك—!
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“توقف عن ذلك!”
حسنًا.
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“لا يعني لا، هيا بنا.”
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
“هااااييززز…”
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
تو طَق—!
“وأنا كذلك.”
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
‘هذا الرجل…’
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
رحلة استمرت عامين كاملين.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
كلانك—!
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
“لا يعني لا، هيا بنا.”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
“…هل هذا صحيح؟”
لم أكن متأكدًا حقًا.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
“آه! أنت والد صوفيا!”
“مرحبًا.”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“آه! أنت والد صوفيا!”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“أبي؟”
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“كم هي لطيفة!”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
“هااااييززز…”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
“آه! أنت والد صوفيا!”
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
“آه.”
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
“رئيسك؟”
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
“إنها هي فعلًا!”
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
“كم هي لطيفة!”
حسنًا.
“انظروا إلى خديها.”
لم أكن متأكدًا حقًا.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
“قل لي عن ذلك.”
“مهلًا—”
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
كلانك—!
“لا بأس.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
“نعم؟”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“تفضل بالجلوس.”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
“بالتأكيد.”
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
“وكأنني…”
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
“…بالتأكيد.”
“ممم.”
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
“يدين لي؟”
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“أبي؟”
“انتظري، انتظري، انتظري.”
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“…هل هذا صحيح؟”
“كم هي لطيفة!”
سألت.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“هااا…”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“بالتأكيد.”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
“م…ماذا!”
“إنها هي فعلًا!”
“آه.”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
