الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
في النهاية، بدأ كيفن يسرد لي جميع التفاصيل المتعلقة بمهمته. وبما أنه كان قد أخبرني بالفعل بكل أسراره، لم يتردد كيفن في إخباري بالأشياء التي لا يقولها عادةً، مثل حقيقة أن المهمة صادرة عن النظام، وما إلى ذلك.
«كان ذلك مؤلمًا أكثر بكثير مما توقعت.»
«بالنظر إلى أن أمامك بعض الوقت لاختراق الرتبة A-، فمن الآمن القول إن أمامنا بعض الوقت قبل الرحلة، أليس كذلك؟»
أسندت ظهري إلى جدار الغرفة، وأخذت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء.
تنهدت أماندا.
«هاا… هااا…»
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
«من؟»
ومع ذلك.
«ربما لم يتغير كل شيء.»
«لا أعتقد أنني أستطيع استخدام الحركة الخامسة بكامل إمكاناتها بعد…»
«أوه.»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
فجسدي لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للهجوم.
ولكسر الصمت، التفتت أماندا إلى جين.
ولو أردت أن أضع تقديرًا، فعندما أصل إلى الرتبة S-، لن أواجه أي مشكلة في تنفيذها.
«أتفق معك.»
انتظر.
«ما رأيك؟»
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
«هناك طريقة بالفعل…»
«هناك طريقة بالفعل…»
طريقة تمكنني من استخدام الحركة الخامسة دون أن أحطم جسدي.
«أوغ.»
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
وبينما كنت أرفع جسدي مستعينًا بذراعي، نادتني أماندا فجأة. كانت على وجهها نظرة معقدة وهي تحدق في الندبة الموجودة في البعيد.
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
«رين.»
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«نعم؟»
«لنجلب سرًا المزيد من الأشخاص من ذوي الرتبة S معنا. إذا كان هناك فخ بالفعل، فيمكننا استغلال هذه الفرصة لمعرفة من يقف ضدنا وتوجيه ضربة إليهم.»
«هل أنت من فعل هذا؟»
«…آه.»
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
وبينما كنت أحدق في البعيد، لاحظت أخيرًا الندبة الطويلة الممتدة عبر الجدار. ليس ذلك فحسب، بل تمكنت أيضًا من رؤية جين.
حككت مؤخرة رأسي، وظهرت على وجهي ابتسامة متكلفة.
«بالتأكيد.»
«كيف حالك يا جين؟ مضى وقت طويل منذ أن رأيتك.»
علاوة على ذلك، كنت أحتاج بالفعل إلى بقاء أنجيليكا في الخلف لأن لدي شيئًا مهمًا أريدها أن تفعله.
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
كانت هذه فكرة قابلة للتنفيذ.
«…»
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
واصل جين، وظهره موجّه نحوي، تمرير إصبعه على طول الندبة الموجودة على الجدار. ثم أدار رأسه في النهاية والتقت عيناه بعينيّ.
«…»
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
ولكسر الصمت، التفتت أماندا إلى جين.
«حسنًا…»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
«إذا كان الأمر كذلك، فسأغادر الآن. لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى ترتيبها. وبخصوص الرحلة، اعتبرني مشاركًا.»
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
«نعم.»
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
«…حسنًا. سأفعل ذلك.»
نظرت إلى أماندا بطرف عيني، ثم أدرت رأسي لأنظر إلى الندبة مجددًا واعتذرت.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«آسف بشأن الندبة. إذا كنت تريدين مني أن أدفع—»
«رين.»
«لا بأس.»
«تعاون؟»
تنهدت أماندا.
«هاا… هااا…»
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
«أوه.»
«هل تظنين أنني كنت أعرف أن هذا سيحدث فعلًا؟»
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
تنهدت أماندا.
«…حسنًا. سأفعل ذلك.»
«أوه.»
«شكرًا.»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
نظرت إلى أماندا بطرف عيني، ثم أدرت رأسي لأنظر إلى الندبة مجددًا واعتذرت.
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
«أخبري الآخرين بأن الوضع قد حُل. لا يوجد هجوم. لقد كان مجرد حادث.»
وعلى هذا النحو، دبروا فخًا لإلحاق الضرر بقوة نخبة صغيرة من كلتا النقابتين.
«نعم.»
كان الحديث يتعلق باضطراره إلى الذهاب إلى كوكب مختلف، والمكافآت التي سيحصل عليها عند إكمالها، وحقيقة أنه يستطيع إحضار ثلاثة أشخاص معه في المهمة.
استقامت المساعدة بسرعة، ثم أسرعت إلى خارج الغرفة.
«هااا…»
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
«هل تمانعين إن سألت، لكن ماذا يفعل جين هنا؟»
أومأ جين برأسه. ثم التفت لينظر إلى أماندا.
«جين؟»
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
نظرت أماندا إلى جين، والتقت عيناهما. فأومأ لها إيماءة قصيرة.
«إذا لم أكن مخطئًا، فإن محطة الإمداد التي ستذهبان إليها هي فخ دبرته النقابات الأخرى للإطاحة بكما.»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
حككت مؤخرة رأسي، وظهرت على وجهي ابتسامة متكلفة.
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
«تعاون؟»
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
ابتلعت ما تبقى من اللاتيه الذي في يدي، ثم وقفت.
«أوه.»
«هم؟»
«صحيح، كان هناك شيء عن هذا في ذكرياتي.»
قد تكون الكثير من أحداث المستقبل قد تغيرت، لكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم تتغير. وهذا الحدث واحد منها.
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
كان حدثًا يُفترض أن يحدث في «الرواية»، وكان حدثًا سيتكبد فيه جين وأماندا خسائر فادحة في قواتهما.
استقامت المساعدة بسرعة، ثم أسرعت إلى خارج الغرفة.
لست متأكدًا من كيفية سير الأمور الآن.
نظرت أماندا إلى جين، والتقت عيناهما. فأومأ لها إيماءة قصيرة.
ومع ذلك، قررت أن أقول ما لدي.
«ما رأيك؟»
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
وبما أن الشياطين تستطيع استشعار الطاقة الشيطانية بسهولة أكبر بكثير من المانا، فإذا أحضرت أنجيليكا معي، فمن المحتمل أن ينكشف موقعنا.
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
«إذا لم أكن مخطئًا، فإن محطة الإمداد التي ستذهبان إليها هي فخ دبرته النقابات الأخرى للإطاحة بكما.»
«نعم؟»
وبما أن الفجوة بين أكبر نقابتين والنقابات الأخرى كانت تتسع، قررت نقابات الماس الأخرى اللجوء إلى أساليب قذرة من أجل تقليل نفوذهما وقوتهما.
«حسنًا.»
وعلى هذا النحو، دبروا فخًا لإلحاق الضرر بقوة نخبة صغيرة من كلتا النقابتين.
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا مع تغير جميع الأحداث، لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا مع تغير جميع الأحداث، لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.
«من غير جين؟»
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المحتمل أن تذهبا أنتما الاثنان ومعكما بضعة أشخاص فقط من ذوي الرتبة S، وتتوقعان أن تشقا طريقكما بالقوة نحو محطة الإمداد، أليس كذلك؟»
«لا أعتقد أنني أستطيع استخدام الحركة الخامسة بكامل إمكاناتها بعد…»
عند قولي هذه الكلمات، تغيرت تعابير وجه أماندا وجين. شعرت بثقة أكبر عندما رأيت ذلك. يبدو فعلًا أن هذا هو الحدث نفسه.
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
«في الواقع، إذا كنتما تتساءلان عن مدى صحة كلامي، فأنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، من الأفضل أن تكونا أكثر يقظة أثناء المهمة. من يدري، ربما ينتهي الأمر فعلًا كما قلت، وتتكبدان خسائر فادحة. وأنا متأكد من أن أيًا منكما لن يرغب في ذلك.»
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.
ساد صمت قصير بعد أن قلت تلك الكلمات.
«ما رأيك؟»
ولكسر الصمت، التفتت أماندا إلى جين.
«هممم.»
«ما رأيك؟»
رفع رأسه لينظر في اتجاهي، وبدأت عيناه تضيقان بينما اسودّ وجهه.
«هممم.»
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
رفع جين رأسه ونظر في اتجاهي، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.
«ما مدى ثقتك بهذا؟»
مرّ بضعة أيام في غمضة عين، وأصبح الآن يوم السبت.
«خمسون بالمئة؟ ربما أقل؟»
وبينما كنت أحدق في البعيد، لاحظت أخيرًا الندبة الطويلة الممتدة عبر الجدار. ليس ذلك فحسب، بل تمكنت أيضًا من رؤية جين.
«حسنًا.»
«نعم، هذا اسمي.»
أومأ جين برأسه. ثم التفت لينظر إلى أماندا.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«إذا كان الأمر كما قال رين، فقد تكون هذه أيضًا فرصة جيدة لكلينا.»
«…حسنًا. سأفعل ذلك.»
«أتفق معك.»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
أجابت أماندا بالموافقة.
ازدادت ملامح كيفن صرامة قليلًا. وبدا غير متأكد مما ينبغي أن يقوله. أثار ذلك فضولي.
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
«لنجلب سرًا المزيد من الأشخاص من ذوي الرتبة S معنا. إذا كان هناك فخ بالفعل، فيمكننا استغلال هذه الفرصة لمعرفة من يقف ضدنا وتوجيه ضربة إليهم.»
«هاا… هااا…»
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
جلست براحة على الكرسي المقابل.
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«هااا…»
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«سأغادر الآن.»
«ما مدى ثقتك بهذا؟»
وبما أنه لم يعد لدي شيء آخر لأقوله، قررت أن أغادر بلباقة. بقدر ما كنت أرغب في الذهاب معهما، كانت هناك أشياء أخرى أحتاج إلى فعلها.
«كيف حالك يا جين؟ مضى وقت طويل منذ أن رأيتك.»
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
«ربما لم يتغير كل شيء.»
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
«ربما لم يتغير كل شيء.»
كلانك—!
«حسنًا.»
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
أنزلت يدي ونظرت إلى كيفن بنظرة واضحة تمامًا.
ومع احتمال أن يتجنب جين وأماندا سيناريو مروعًا، شعرت براحة في ذهني.
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
ومع ذلك.
كلانك—!
توقفت في منتصف القاعة، وأدركت شيئًا.
ولو أردت أن أضع تقديرًا، فعندما أصل إلى الرتبة S-، لن أواجه أي مشكلة في تنفيذها.
«ربما لم يتغير كل شيء.»
«من غير جين؟»
في الآونة الأخيرة، كنت أستخدم ذكرياتي عن المستقبل أقل فأقل. والسبب هو أنني لم أعد أثق بها بالقدر نفسه، وكذلك بسبب كل التغييرات التي أجريتها.
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
ومع ذلك، عندما نظرت إلى الأمر الآن، لم يتغير كل شيء.
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
كانت هذه فكرة قابلة للتنفيذ.
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»
وبدلًا من مجرد انتظار حدوث الأمور السيئة، كان من الأفضل أن أتخلص منها قبل حدوثها.
في النهاية، بدأ كيفن يسرد لي جميع التفاصيل المتعلقة بمهمته. وبما أنه كان قد أخبرني بالفعل بكل أسراره، لم يتردد كيفن في إخباري بالأشياء التي لا يقولها عادةً، مثل حقيقة أن المهمة صادرة عن النظام، وما إلى ذلك.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
كلانك—!
«من الأفضل أن أبدأ العمل.»
«نعم.» أومأت برأسي. «بالنظر إلى تفاصيل المهمة التي أخبرتني بها، هناك شخص واحد فقط يمكننا إحضاره.»
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
مرّ بضعة أيام في غمضة عين، وأصبح الآن يوم السبت.
وجدت فعلًا أن من الغريب أن يرغب كيفن في التحدث معي فجأة. في البداية، ظننت أنه غاضب مني بسبب ما قلته في المؤتمر الصحفي، لكن بالنظر إليه الآن، لم يبدُ أن هذا هو السبب.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«…وهكذا، بما أنك تعرف بالفعل سري، لم أفكر مرتين قبل إخبارك. المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت غير متأكد من الشخص الثالث.»
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
«حسنًا.»
«مضى وقت طويل يا كيفن.»
لذلك لم تكن خيارًا. ولم يتبقَ سوى المرشح الأكثر احتمالًا، جين.
رفع رأسه لينظر في اتجاهي، وبدأت عيناه تضيقان بينما اسودّ وجهه.
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«رين.»
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
«نعم، هذا اسمي.»
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
جلست براحة على الكرسي المقابل.
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
وبما أن الفجوة بين أكبر نقابتين والنقابات الأخرى كانت تتسع، قررت نقابات الماس الأخرى اللجوء إلى أساليب قذرة من أجل تقليل نفوذهما وقوتهما.
«شكرًا.»
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
وبمجرد أن شعرت بالطعم المنعش للقهوة في فمي، شعرت بتحسن كبير على الفور.
ابتلعت ما تبقى من اللاتيه الذي في يدي، ثم وقفت.
«لذيذ…»
لذلك لم تكن خيارًا. ولم يتبقَ سوى المرشح الأكثر احتمالًا، جين.
وضعت اللاتيه جانبًا ونظرت إلى كيفن.
«خمسون بالمئة؟ ربما أقل؟»
«إذًا، ما الذي أردت التحدث بشأنه؟»
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
وجدت فعلًا أن من الغريب أن يرغب كيفن في التحدث معي فجأة. في البداية، ظننت أنه غاضب مني بسبب ما قلته في المؤتمر الصحفي، لكن بالنظر إليه الآن، لم يبدُ أن هذا هو السبب.
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»
«هااا…»
وضع كوبه جانبًا وتنهد.
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
ثم ألقى نظرة حول المكان، ولوّح بيده وأقام حاجزًا صوتيًا غير مرئي حولنا. وعندما رأيت تصرفه الغريب، شعرت بالقلق قليلًا. ماذا كان يحاول أن يفعل بالضبط؟
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
عندها بدأ كيفن يتحدث.
كان هناك أيضًا أنجيليكا، لكن في هذه المهمة، من المحتمل أن تكون أسوأ شخص يمكن إحضاره معنا.
«رين، أحتاج إلى مساعدتك.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«مساعدتي؟»
«هاا… هااا…»
«نعم.»
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
ازدادت ملامح كيفن صرامة قليلًا. وبدا غير متأكد مما ينبغي أن يقوله. أثار ذلك فضولي.
«حسنًا…»
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»
وبما أن الشياطين تستطيع استشعار الطاقة الشيطانية بسهولة أكبر بكثير من المانا، فإذا أحضرت أنجيليكا معي، فمن المحتمل أن ينكشف موقعنا.
«الأمر كالتالي…»
«ما رأيك؟»
في النهاية، بدأ كيفن يسرد لي جميع التفاصيل المتعلقة بمهمته. وبما أنه كان قد أخبرني بالفعل بكل أسراره، لم يتردد كيفن في إخباري بالأشياء التي لا يقولها عادةً، مثل حقيقة أن المهمة صادرة عن النظام، وما إلى ذلك.
«شكرًا.»
كان الحديث يتعلق باضطراره إلى الذهاب إلى كوكب مختلف، والمكافآت التي سيحصل عليها عند إكمالها، وحقيقة أنه يستطيع إحضار ثلاثة أشخاص معه في المهمة.
كان الحديث يتعلق باضطراره إلى الذهاب إلى كوكب مختلف، والمكافآت التي سيحصل عليها عند إكمالها، وحقيقة أنه يستطيع إحضار ثلاثة أشخاص معه في المهمة.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الحديث، كنت قد فهمت جيدًا ما تنطوي عليه المهمة أيضًا.
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
«…وهكذا، بما أنك تعرف بالفعل سري، لم أفكر مرتين قبل إخبارك. المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت غير متأكد من الشخص الثالث.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
«هم؟»
«هااا…»
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
وبمجرد أن شعرت بالطعم المنعش للقهوة في فمي، شعرت بتحسن كبير على الفور.
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
«نعم.» أومأت برأسي. «بالنظر إلى تفاصيل المهمة التي أخبرتني بها، هناك شخص واحد فقط يمكننا إحضاره.»
«هممم.»
«من؟»
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
أنزلت يدي ونظرت إلى كيفن بنظرة واضحة تمامًا.
رفع رأسه لينظر في اتجاهي، وبدأت عيناه تضيقان بينما اسودّ وجهه.
«من غير جين؟»
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
«جين؟»
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«نعم، في المقام الأول، نحتاج إلى شخص يصل إلى الرتبة A- قبل أن نفكر حتى في المهمة. وإذا أخذنا هذا المعيار بعين الاعتبار، وحقيقة أن جين بارع جدًا في التخفي، فهو أفضل خيار لدينا لمهمتنا.»
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
كان هناك أيضًا أنجيليكا، لكن في هذه المهمة، من المحتمل أن تكون أسوأ شخص يمكن إحضاره معنا.
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
وبما أن الشياطين تستطيع استشعار الطاقة الشيطانية بسهولة أكبر بكثير من المانا، فإذا أحضرت أنجيليكا معي، فمن المحتمل أن ينكشف موقعنا.
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
علاوة على ذلك، كنت أحتاج بالفعل إلى بقاء أنجيليكا في الخلف لأن لدي شيئًا مهمًا أريدها أن تفعله.
ومع ذلك، قررت أن أقول ما لدي.
لذلك لم تكن خيارًا. ولم يتبقَ سوى المرشح الأكثر احتمالًا، جين.
«بالنظر إلى أن أمامك بعض الوقت لاختراق الرتبة A-، فمن الآمن القول إن أمامنا بعض الوقت قبل الرحلة، أليس كذلك؟»
«لنجلب سرًا المزيد من الأشخاص من ذوي الرتبة S معنا. إذا كان هناك فخ بالفعل، فيمكننا استغلال هذه الفرصة لمعرفة من يقف ضدنا وتوجيه ضربة إليهم.»
«نعم.»
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
«حسنًا.»
«تعاون؟»
ابتلعت ما تبقى من اللاتيه الذي في يدي، ثم وقفت.
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
«إذا كان الأمر كذلك، فسأغادر الآن. لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى ترتيبها. وبخصوص الرحلة، اعتبرني مشاركًا.»
«…وهكذا، بما أنك تعرف بالفعل سري، لم أفكر مرتين قبل إخبارك. المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت غير متأكد من الشخص الثالث.»
ستكون تجربة جيدة.
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
«بالتأكيد.»
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.
توقفت في منتصف القاعة، وأدركت شيئًا.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الحديث، كنت قد فهمت جيدًا ما تنطوي عليه المهمة أيضًا.
انتظر.
ومع احتمال أن يتجنب جين وأماندا سيناريو مروعًا، شعرت براحة في ذهني.
