الفصل 505: الفوضى [1]
الفصل 505: الفوضى [1]
وبعد فترة، فتح فمه.
“هل من أخبار بشأن تلك الذبابة التي تعيث فسادًا مؤخرًا؟”
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
“مثير للاهتمام…”
وفوق ذلك، وبكل ما لديهم من كبرياء، كيف لهم أن يسمحوا لمثل هذه الذبابات بالاستمرار في الوجود؟
الفصل 505: الفوضى [1]
“هذا…”
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
كان الشيطان الذي رد عليه يرتجف جسده.
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
كراك—!
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
“عديمو الفائدة.”
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
فتح الماركيز كورنيفور يده، كاشفًا عن مسحوق أسود ناعم، ثم حوّل انتباهه نحو شيطان آخر في الغرفة.
ومن بين جميع الشياطين الذين ظهروا، كان هناك شيطان واحد برز عنهم.
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
‘إنه هو.’
هز الماركيز كورنيفور رأسه. ثم مد يده وسأل:
“هيهي.”
“أرسل إليّ خريطة بالفروع التي هاجمتها هذه الذبابة.”
ومع معرفتي بطبيعة الشياطين جيدًا، لم أثق بهم قط في الالتزام بجانبهم من الصفقة، ولذلك لم آخذ كلماتهم على محمل الجد.
“ن…نعم!”
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
وبينما كان يتلعثم قليلًا، أخرج الشيطان خريطة صغيرة وقدمها إلى الماركيز كورنيفور، الذي أخذها ونشرها على مكتب صغير.
بدأ التصفيق يعلو تدريجيًا.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
“هاا…”
“تسك.”
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
وقبل وقت طويل، أصبح التصفيق مرتفعًا إلى درجة أن الهواء بدأ يرتجف، بينما اجتاحت موجات صدمة مرئية الهواء.
“حفنة من الجبناء…”
“ن…نعم!”
تمتم في النهاية.
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
رفع يده، وأشار إلى قسم معين من الخريطة، ثم أعلن:
فبمجرد أن أنتهي من مساعدتهم، كان أول ما سيفعلونه هو استهدافي.
“ستهاجم الذبابة هذا الفرع بعد ذلك. مافلينغ.”
فخًا مصممًا للإمساك بي.
تسببت كلماته في فتح كل شيطان في الغرفة عينيه من الصدمة.
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
حدقوا في بعضهم بعضًا، وكان لديهم جميعًا السؤال نفسه. كيف استطاع معرفة ذلك؟
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
“قد لا يبدو الأمر كذلك في البداية، لكن الذبابة، أو الموت الأبيض، تستهدف في الواقع جميع الفروع التي تجاور عشيرة الكبرياء. ومن أجل جعل الأمر يبدو وكأن نمطه عشوائي، فإنه يهاجم أيضًا الفروع الموجودة خارج ذلك النطاق، لكن عمومًا، من الآمن افتراض أن مافلينغ سيكون هدفه التالي.”
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
ظهرت على وجوه الشياطين الحاضرين نظرة فهم مفاجئ وهم ينظرون إلى الخريطة.
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
وفي تلك اللحظة بالضبط، انطلقت موجة طاقة هائلة في الاتجاه الذي كنت فيه، فمزقت سلسلة من الأشجار وأسقطتها.
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
خلال الأيام القليلة التالية، كررت الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. أعثر على شيطان، أضربه ضربًا مبرحًا، وأعرض عليه الصفقة نفسها.
“لذا احرص على ألا تموت.”
وبالطبع، كانت الكلمات التي أقولها تختلف، إذ بدأوا في النهاية يردون عليّ.
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
ولم يمض وقت طويل قبل أن نتمكن من التوصل إلى صفقة. حسنًا، نوعًا ما.
تسببت كلماته في فتح كل شيطان في الغرفة عينيه من الصدمة.
ومع معرفتي بطبيعة الشياطين جيدًا، لم أثق بهم قط في الالتزام بجانبهم من الصفقة، ولذلك لم آخذ كلماتهم على محمل الجد.
ساد الصمت المحيط للحظة وجيزة بينما واصلت التحديق في الشيطان الذي أمامي. لم يحرك أيٌّ منا ساكنًا.
كان من الرائع لو أنهم التزموا فعلًا بكلماتهم، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
كان الشيطان الذي رد عليه يرتجف جسده.
فبمجرد أن أنتهي من مساعدتهم، كان أول ما سيفعلونه هو استهدافي.
“…حسنًا.”
“حسنًا، لا يهم الأمر على أي حال…”
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
ضحكت بمرارة.
تمتمت لنفسي وأنا أخفض يدي.
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
“إذا كنا سنتبع النمط نفسه، فينبغي أن يكون ذلك آخر فرع فرعي أحتاج إلى مهاجمته.”
وييييييز—!
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
ولحسن الحظ، كنت قد اقتربت من وجهتي تقريبًا.
لذلك، بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أدركت أننا كنا بالفعل نستهدف الفروع الفرعية وفق نمط محدد.
أخذت انعطافة حادة أخرى، وأطلقت شتيمة أخرى.
لم يكن الأمر واضحًا في البداية، لكن عندما راجعت جميع الفروع، أدركت أننا كنا نقضي على جميع الفروع الفرعية القريبة من حدود عشيرة الكبرياء.
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
لعقت شفتيّ، وثبتُّ عينيّ على الحصن في المسافة، وبدأت أضيّق عينيّ.
تغيرت رؤيتي مرارًا بينما تدحرجت على الأرض.
“ينبغي أن يكون ذلك الفرع الفرعي هناك فخًا.”
“هيهي.”
فخًا مصممًا للإمساك بي.
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
“مثير للاهتمام…”
أطلق الماركيز أثيرا ضحكة أجش، وثبت عينيه على الشيطان الضخم.
لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء عند التفكير في الأمر.
“…حسنًا.”
‘التصرف بطريقة يمكن التنبؤ بها لمعرفة تحركات خصمك.’
“هاه؟”
لم تكن أسهل التكتيكات، إذ كانت تضيق خياراتي كثيرًا، لكنها كانت فعالة بحق.
“عديمو الفائدة.”
كراك—!
توقف في منتصف الجملة، وتغير وجهه، وحدق في المسافة البعيدة. بدأت جناحاه الضخمان ينتشران خلف ظهره، وبدأ تقلب قوي في الطاقة ينبعث من جسده.
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
“حسنًا، سيكون هذا مزعجًا…”
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
وبينما كنت أركض عبر النباتات الكثيفة في عالم الشياطين، كنت أنظر خلفي من حين إلى آخر.
“اللعنة…”
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
بانغ—!
‘التصرف بطريقة يمكن التنبؤ بها لمعرفة تحركات خصمك.’
وفي تلك اللحظة بالضبط، انطلقت موجة طاقة هائلة في الاتجاه الذي كنت فيه، فمزقت سلسلة من الأشجار وأسقطتها.
“تسك.”
“اللعنة.”
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
أخذت انعطافة حادة أخرى، وأطلقت شتيمة أخرى.
“ينبغي أن يكون ذلك الفرع الفرعي هناك فخًا.”
بانغ—!
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
تمزقت الأرض تحتي، بينما ارتطمت قطع من التراب بظهري.
بانغ—!
أدرت رأسي مرة أخرى، وتمكنت من رؤية أكثر من عشرة شياطين يتجهون نحوي، وجميعهم يحملون تعابير متعطشة للدماء على وجوههم. وليس هذا فحسب، بل كانوا جميعًا يتراوحون بين رتبة الفيكونت ورتبة الكونت.
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
أجل.
رفعت رأسي قليلًا، ونظرت إلى المسافة وتنهدت.
تمامًا كما توقعت، كان هناك بالفعل كمين في الحصن.
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
غرست قدمي إلى اليمين، وغيرت اتجاهي فجأة، وتفاديت هجومًا آخر.
“أرسل إليّ خريطة بالفروع التي هاجمتها هذه الذبابة.”
وييييييز—!
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
“بدأت أشعر بالتعب…”
“لذا احرص على ألا تموت.”
كان استخدام عيون كرونوس وخطوات الانجراف في الوقت نفسه مرهقًا جدًا بالنسبة إليّ. استطعت أن أشعر بماناي تنكمش بسرعة.
“لا شيء؟”
ولحسن الحظ، كنت قد اقتربت من وجهتي تقريبًا.
أجل.
ورغم أن الأمر بدا وكأنني محاصر، فإنني في الواقع لم أكن كذلك.
دخل صوت إلى أذني.
كان لدي هدف في ذهني.
‘إنه حذر، فهمت.’
كانت هناك مشكلة بسيطة فحسب…
دخل صوت إلى أذني.
“اللعنة، لا أستطيع حقًا القتال؟”
كراك—!
“لا.”
“اللعنة.”
دخل صوت إلى أذني.
“ستهاجم الذبابة هذا الفرع بعد ذلك. مافلينغ.”
“اللعنة.”
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
وببطء، خفض يده.
كان سبب رغبتي في القتال هو أنني أستطيع تقليل أعداد بعض الشياطين خلفي، إذ كانت أعدادهم تتزايد ببطء. وقد وصل الأمر إلى درجة أصبحت معها أواجه صعوبة بالغة في مواكبة الوضع.
اتسعت ابتسامة الكونت أثيرا. ثم رفع يده.
بانغ—!
“بدأت أشعر بالتعب…”
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
“اللعنة.”
كراك—!
شتمت مجددًا وأخذت انعطافة حادة أخرى.
“لا.”
“كم بقي عليّ أن أركض؟”
“بدأت أشعر بالتعب…”
قلت بصوت عالٍ.
“لا شيء؟”
كنت قد وجدت رين الآخر جالسًا فوق شجرة في المسافة، يحدق بي بتعبير لا مبالٍ. عززت عيون كرونوس أكثر، فأصبح الزمن أبطأ بدرجة أكبر.
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
“ليس كثيرًا.”
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
أجاب.
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
“…حسنًا.”
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
حدقت فيه من الأسفل.
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
“مثير للاهتمام…”
“نعم، أعلم.”
ظهرت على وجوه الشياطين الحاضرين نظرة فهم مفاجئ وهم ينظرون إلى الخريطة.
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
“لذا احرص على ألا تموت.”
بانغ—!
“تسك.”
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
نقرت بلساني، وبدأ الزمن يتسارع مرة أخرى، فأخذت انعطافة أخرى.
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
بانغ—!
“حسنًا، تبًا…”
“هاه؟”
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
بدأ التصفيق يعلو تدريجيًا.
كان قويًا إلى درجة أنني وجدت نفسي أفقد توازني فجأة، وترنحت بضع خطوات.
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليشكل أهمية كبيرة، لكن لأنني كنت أتحرك بسرعة هائلة، انتهى بي الأمر بالاصطدام بشجرة قريبة، ثم ارتطم وجهي بالأرض.
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
“أوخ.”
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
تغيرت رؤيتي مرارًا بينما تدحرجت على الأرض.
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن التدحرج، كان ما رأيته هو السماء الحمراء.
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
“حسنًا، تبًا…”
“حفنة من الجبناء…”
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء عند التفكير في الأمر.
“عديم الفائدة.”
“…حسنًا.”
ضحكت بمرارة.
ثم استدار ليواجهني.
رفعت رأسي قليلًا، ونظرت إلى المسافة وتنهدت.
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
“ليست غلطتي أن شيطانًا في رتبة الماركيز ظهر من العدم.”
“هذا…”
ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي محاطًا تمامًا بعدة شياطين. تفحصت الشياطين المحيطين بي، واستقرت عيناي على شيطان معين.
صفق—!
‘إنه هو.’
‘إنه هو.’
كان هناك شيطان ذو بنية عضلية ضخمة، تبلغ نحو ثلاثة أضعاف حجم جسدي، ينبعث منه ضغط هائل جعل من الصعب عليّ التحرك.
“عديم الفائدة.”
كان الضغط المنبعث منه هائلًا إلى درجة أنني بدأت أشعر بقلق أكبر قليلًا.
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
‘إنه بالتأكيد شيطان في رتبة الماركيز.’
“لا شيء؟”
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
ليس أنني كنت أخطط لقتاله من الأساس.
في هذه الأثناء، كان رين الآخر مستلقيًا بجانبي وذراعاه خلف رأسه، يحدق في المشهد بعينين تملؤهما المتعة العميقة. ولم يتأثر إطلاقًا بما كان يحدث من حولي.
“أأنت الموت الأبيض؟”
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
فتح فمه، فهز صوته العميق النباتات المحيطة، بينما سمعت حفيف أوراق الشجر القريبة.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
أسندت جسدي ورفعت نفسي، ثم أومأت برأسي.
هززت كتفيّ.
“يمكنك قول ذلك.”
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
عند تأكيدي، ضيّق الشيطان عينيه. وبينما كنت أشعر بنظراته تفحصني بعناية، بقيت ساكنًا.
اتسعت ابتسامة الكونت أثيرا. ثم رفع يده.
وبعد فترة، فتح فمه.
حفيف—! حفيف—!
“لا تبدو مذعورًا جدًا.”
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
هززت كتفيّ.
وبالطبع، كانت الكلمات التي أقولها تختلف، إذ بدأوا في النهاية يردون عليّ.
ازداد الشيطان تضييقًا لعينيه.
“هل من أخبار بشأن تلك الذبابة التي تعيث فسادًا مؤخرًا؟”
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
‘إنه حذر، فهمت.’
“حسنًا، تبًا…”
قد يكون بدا كأنه أحمق عضلي متهور، لكنه بدا على ما يبدو عكس ما يوحي به مظهره تمامًا.
رفع يده، وأشار إلى قسم معين من الخريطة، ثم أعلن:
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
أسندت جسدي ورفعت نفسي، ثم أومأت برأسي.
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء عند التفكير في الأمر.
ساد الصمت المحيط للحظة وجيزة بينما واصلت التحديق في الشيطان الذي أمامي. لم يحرك أيٌّ منا ساكنًا.
“يمكنك قول ذلك.”
حفيف—! حفيف—!
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
ثم استدار ليواجهني.
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
“حفنة من الجبناء…”
“لا شيء؟”
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
ظهرت نظرة مفاجأة على وجه الشيطان في رتبة الماركيز عندما سمع تقريرهم. وتجعد جبينه أكثر.
ومن بين جميع الشياطين الذين ظهروا، كان هناك شيطان واحد برز عنهم.
“غريب…”
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
ثم استدار ليواجهني.
“مثير للاهتمام.”
“أنت، ماذا تخط—”
وببطء، خفض يده.
توقف في منتصف الجملة، وتغير وجهه، وحدق في المسافة البعيدة. بدأت جناحاه الضخمان ينتشران خلف ظهره، وبدأ تقلب قوي في الطاقة ينبعث من جسده.
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
“إنه فخ!”
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
فبحلول الوقت الذي استعد فيه للقتال، ظهرت عدة شياطين من العدم. وأطلق جميعهم هالة متعطشة للدماء. وفوق ذلك، كانت أعدادهم أكبر بكثير من أعدادهم، مما جعل الأجواء أكثر توترًا.
“حسنًا، سيكون هذا مزعجًا…”
ومن بين جميع الشياطين الذين ظهروا، كان هناك شيطان واحد برز عنهم.
ساد الصمت المحيط للحظة وجيزة بينما واصلت التحديق في الشيطان الذي أمامي. لم يحرك أيٌّ منا ساكنًا.
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
“اللعنة، لا أستطيع حقًا القتال؟”
كان الظلام رحيمًا بملامحه، لكن بطريقة ما، كان هناك إحساس شرير مكبوت ينبعث من جسده، مرسلًا قشعريرة خفيفة إلى عمودي الفقري. نشر جناحيه، الشبيهين بجناحي خفاش، ثم ابتسم في اتجاهنا، كاشفًا عن أنياب طويلة وأسنان حادة مسننة.
ازداد الشيطان تضييقًا لعينيه.
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
تمتم الشيطان السابق بصوت ثقيل. وبدأت المنطقة تهتز، بينما اندفعت موجة عاتية من الطاقة الشيطانية من جسده.
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
“ما معنى هذا؟”
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
“هيهي.”
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
أطلق الماركيز أثيرا ضحكة أجش، وثبت عينيه على الشيطان الضخم.
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز كورنيفور.”
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
رومبل—!
ازداد الاهتزاز حدة بينما اشتدت نظرة الماركيز كورنيفور. ثم راح يتناوب بنظره بيني وبين الكونت أثيرا.
ازداد الاهتزاز حدة بينما اشتدت نظرة الماركيز كورنيفور. ثم راح يتناوب بنظره بيني وبين الكونت أثيرا.
“قد لا يبدو الأمر كذلك في البداية، لكن الذبابة، أو الموت الأبيض، تستهدف في الواقع جميع الفروع التي تجاور عشيرة الكبرياء. ومن أجل جعل الأمر يبدو وكأن نمطه عشوائي، فإنه يهاجم أيضًا الفروع الموجودة خارج ذلك النطاق، لكن عمومًا، من الآمن افتراض أن مافلينغ سيكون هدفه التالي.”
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
فلم يكن كل يوم يمكنك فيه مشاهدة قتال بين مجموعتين من الشياطين.
أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
“فهمت. لقد خلقت هذا السيناريو بأكمله من أجل نصب كمين لنا وإلحاق أضرار طفيفة بعشيرة الجشع.”
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
رفع يديه، وبدأ الماركيز كورنيفور يصفق بيديه.
الفصل 505: الفوضى [1]
صفق—!
عند تأكيدي، ضيّق الشيطان عينيه. وبينما كنت أشعر بنظراته تفحصني بعناية، بقيت ساكنًا.
بدأ التصفيق يعلو تدريجيًا.
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
صفق—! صفق—!
شتمت مجددًا وأخذت انعطافة حادة أخرى.
وقبل وقت طويل، أصبح التصفيق مرتفعًا إلى درجة أن الهواء بدأ يرتجف، بينما اجتاحت موجات صدمة مرئية الهواء.
خلال الأيام القليلة التالية، كررت الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. أعثر على شيطان، أضربه ضربًا مبرحًا، وأعرض عليه الصفقة نفسها.
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
“مثير للاهتمام.”
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
في هذه الأثناء، كان رين الآخر مستلقيًا بجانبي وذراعاه خلف رأسه، يحدق في المشهد بعينين تملؤهما المتعة العميقة. ولم يتأثر إطلاقًا بما كان يحدث من حولي.
هززت كتفيّ.
حدقت فيه للحظة طويلة، ثم تنهدت. وفي السر، شعرت بالغيرة قليلًا من نفسي. كنت أريد الاستمتاع بالمشهد أيضًا.
كراك—!
فلم يكن كل يوم يمكنك فيه مشاهدة قتال بين مجموعتين من الشياطين.
فبمجرد أن أنتهي من مساعدتهم، كان أول ما سيفعلونه هو استهدافي.
لكنني، للأسف، لم أستطع.
“لا شيء؟”
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
حل صوت عالٍ لا يتزعزع محل أصوات التصفيق، وهز النباتات.
شتمت مجددًا وأخذت انعطافة حادة أخرى.
اتسعت ابتسامة الكونت أثيرا. ثم رفع يده.
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
وببطء، خفض يده.
“ما معنى هذا؟”
“بالطبع أنا متأكد…”
“اللعنة…”
وفي اللحظة التي انخفضت فيها يده، اندفع جميع الشياطين في الهواء نحو الأرض بسرعات مذهلة.
صفق—! صفق—!
“والآن أسدِ إليّ معروفًا، ومت.”
“ليس كثيرًا.”
الفصل 505: الفوضى [1]
“لذا احرص على ألا تموت.”
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
