الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
كلانك—!
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
“اتبعني.”
“ماذا تريدون مني أن أفعل؟”
بعد أن خرجت من زنزانتي، تبعت شيطانًا إلى الخارج.
حدث كل شيء من العدم. كنت أسترخي بهدوء في زنزانتي، وقبل أن أدرك ما يحدث، جاء شيطان إلى غرفتي وناداني.
وبينما كنت أتبع الحارس، ألقيت نظرة إلى يميني ويساري، وأدركت أن الحراسة كانت متساهلة إلى حد ما.
لم تكن لدي أي فكرة عن المكان الذي كنت ذاهبًا إليه، لكنني قررت ألا أقول شيئًا وأن أتبعه فحسب.
لم يكن هناك جدوى من طرح أسئلة لن أحصل على إجابات عنها.
كلانك—!
وفوق ذلك…
“إذا سمحت لي.”
كانت لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستكون لديك فرصة لتصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى.”
«قد تكون هذه في الواقع فرصة جيدة لي…»
ابتسمت.
وبينما كنت أتبع الحارس، ألقيت نظرة إلى يميني ويساري، وأدركت أن الحراسة كانت متساهلة إلى حد ما.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
لم يكن يبدو أن هناك الكثير من الشياطين الذين يقومون بدوريات في المنطقة، والأغرب من ذلك أن المانا الخاصة بي لم تكن مختومة.
حدقت مباشرة في عينيها.
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
علاوة على ذلك، كنت متأكدًا من أن الحراسة لم تكن تبدو متساهلة إلا ظاهريًا. ففي الواقع، من المحتمل أنها كانت مشددة للغاية. ولولا ذلك، لكان العديد من السجناء قد هربوا منذ وقت طويل.
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
«رائحـة فمه كريهة.»
العثور على والد أماندا.
كلانك—!
علاوة على ذلك، كنت متأكدًا من أن الحراسة لم تكن تبدو متساهلة إلا ظاهريًا. ففي الواقع، من المحتمل أنها كانت مشددة للغاية. ولولا ذلك، لكان العديد من السجناء قد هربوا منذ وقت طويل.
“…”
طَق. طَق.
بالطبع، كنت أعرف.
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
«إذًا، هكذا يعيش أصحاب المراتب العليا…»
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
“لقد رفضنا تمامًا. وعاملنا وكأننا مجرد مزحة.”
“لقد وصلنا.”
“اتبعني.”
بعد أن مشينا لوقت لا أعرف مداه، توقفنا أمام باب معدني كبير. وكان يقف بجانب الباب بضعة شياطين.
“أهذا كل شيء؟”
وبإيماءة بسيطة، سار الشيطان نحو الباب.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
تو طَق—!
ثم طرق على الباب.
“اخسر مباراتك القادمة.”
خلال الثواني القليلة الأولى، لم يتلقَّ أي رد. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأ الباب يفتح بعد ذلك بوقت قصير.
وبمجرد فتح الباب، وجدت غرفة مزينة بطريقة مشابهة للغرفة التي كانت فيها سابقًا.
كلانك—!
لأن أفعالها كانت مفاجئة، فقد فوجئت قليلًا. ومع ذلك، حافظت على تعبير سلبي ولا مبالٍ على وجهي.
وبمجرد أن انفتح الباب إلى منتصفه، تمكنت أخيرًا من إلقاء نظرة خاطفة على ما وراءه.
“الحاصد الأبيض.”
غرفة مزينة بفخامة، وكانت متناقضة تمامًا مع الغرفة المتهالكة التي كنت أقيم فيها سابقًا. كانت سجادة حمراء جميلة تغطي الأرض، وظهرت في الغرفة جميع أنواع الزخارف. من الأرائك إلى اللوحات وغيرها من الأشياء التي تجعل المرء يسيل لعابه لمجرد رؤيتها.
«إذًا، هكذا يعيش أصحاب المراتب العليا…»
«إذًا، هكذا يعيش أصحاب المراتب العليا…»
وبمجرد أن انفتح الباب إلى منتصفه، تمكنت أخيرًا من إلقاء نظرة خاطفة على ما وراءه.
وبينما كنت أحدق في الغرفة لبعض الوقت، توقفت نظرتي عند بضعة أفراد داخلها. وبعد نظرة سريعة، تمكنت من تقييم أنهم أصحاب المراتب العليا في فئة الدوقات.
وبعد فترة، مدت يدها في اتجاهي. كان وجهها مليئًا بالثقة وهي تقول تلك الكلمات.
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا، إذ حافظت على وجه جامد ودخلت الغرفة.
تمتمت بنبرة راضية. وشبكت يديها معًا، ثم دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، شعرت بأن نظرات الجميع توقفت عليّ، وهي تتفحص كل جزء من جسدي بعناية. ولم يزعجني ذلك، فسرت بهدوء نحو المكان الذي كانت فيه الأرائك وجلست باسترخاء.
“لقد رفضنا تمامًا. وعاملنا وكأننا مجرد مزحة.”
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف، ثم فتحت فمي.
“…أنت تعرفين ما ينبغي عليك فعله.”
“إذًا…”
استدارت لتنظر في اتجاهي.
نظرت إلى الجميع في الغرفة.
بعد أن خرجت من زنزانتي، تبعت شيطانًا إلى الخارج.
“عمَّ كنتم تريدون التحدث معي؟”
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
“…”
“أخسر مباراتي القادمة؟”
ساد الصمت.
“أوه…”
لم يقل أحد في الغرفة كلمة واحدة، بينما استمروا في التحديق في اتجاهي.
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
حينها تحدث شخص أخيرًا.
“…أنت تعرفين ما ينبغي عليك فعله.”
“يبدو أن هذا الإنسان مغرور إلى حد ما.”
لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا، إذ حافظت على وجه جامد ودخلت الغرفة.
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
وكان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع المراكز العشرة الأولى، وأن يدعموا صاحب رتبة الإمبراطور الحالي. وباختصار، كان الجميع هنا أتباعه.
“هير… هير… ليس سيئًا.”
وفوق ذلك…
مد يده وقدم نفسه.
أدارت رأسها، وتوقفت عيناها عند شخص معين يقف غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه. أدرت رأسي بدوري، فتوقفت عيناي عند شخصية شاهقة.
“أنا ستيم بانك، الرتبة الخامسة في الفئة.”
“أرى…”
“الحاصد الأبيض، الرتبة الثلاثون في الفئة.”
بعد أن سمع كلماتـي، ابتسمت سيلفر مون.
صافحته بدوري. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شممت فجأة رائحة كريهة قادمة من القزم.
“نوعًا ما.”
«رائحـة فمه كريهة.»
العثور على والد أماندا.
أرجعت رأسي إلى الخلف، وبذلت قصارى جهدي كي لا أرسم أي تعبير غريب على وجهي. كانت رائحة فمه مقززة ببساطة.
“لا أحتاج إلى هذا.”
“الحاصد الأبيض.”
“مغرٍ…”
حينها ناداني صوت ناعم. أدرت رأسي، فوجدت امرأة إلف تحدق في اتجاهي. كانت هناك ندبة طويلة تمتد على وجهها، وكان بوسعي أن أشعر بلمحات من الجنون في عينيها. كان شعرها مزيجًا من الذهبي والفضي، ولولا ندبتها، لكانت شديدة الجمال.
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
حدقت مباشرة في عينيها.
“تبدو قويًا إلى حد ما، لكن كما قال ساحق الجماجم، أي واحد منا في هذه الغرفة يكفي لسحقك. من مصلحتك أن تنضم إلينا.”
“أنتِ؟”
كلانك—!
“الرتبة الثانية، سيلفر مون.”
وبينما كنت أحدق في الغرفة لبعض الوقت، توقفت نظرتي عند بضعة أفراد داخلها. وبعد نظرة سريعة، تمكنت من تقييم أنهم أصحاب المراتب العليا في فئة الدوقات.
أجابت بنبرة غير مبالية.
“ن… نعم.”
“…هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”
“نوعًا ما.”
أجبتها بلا مبالاة.
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.
علاوة على ذلك، كنت متأكدًا من أن الحراسة لم تكن تبدو متساهلة إلا ظاهريًا. ففي الواقع، من المحتمل أنها كانت مشددة للغاية. ولولا ذلك، لكان العديد من السجناء قد هربوا منذ وقت طويل.
“إذا كنت تعرف سبب استدعائنا لك، فما رأيك؟ هل ستنضم إلى مجموعتنا؟”
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
ابتسمت.
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، ثم اتكأت إلى الخلف على الأريكة وسألت بهدوء:
«مجموعة، هاه؟»
تردد الصدى المعدني لطرقتها في أرجاء الممر. وتبع الطرقة صوت ناعم ولطيف.
كنت قد حصلت بالفعل على شرح من رين الآخر بشأن ماهية هذه المجموعة. كانت في الأساس مجموعة «تحافظ على المراتب» من خلال إصلاح المباريات.
“أرى…”
وكان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع المراكز العشرة الأولى، وأن يدعموا صاحب رتبة الإمبراطور الحالي. وباختصار، كان الجميع هنا أتباعه.
“أعرف.”
وقبل أن تتاح لي فرصة للرد، تقدمت خطوة إلى الجانب ومدت يدها.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستكون لديك فرصة لتصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى.”
أومأت.
كانت كلماتها مليئة بالقناعة والحزم. ولولا أنني تلقيت تحذيرًا مسبقًا، فربما كنت قد تأثرت بكلماتها.
وبالمقارنة مع الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء المنبعثة من جسده أقوى بكثير.
“أوه…”
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
أجبتها بلا مبالاة.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
تغير وجه الإلف عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، شعرت بأن نظرات الجميع توقفت عليّ، وهي تتفحص كل جزء من جسدي بعناية. ولم يزعجني ذلك، فسرت بهدوء نحو المكان الذي كانت فيه الأرائك وجلست باسترخاء.
“لا تبدو متحمسًا لهذا. هل تعرف بالمصادفة أنه بمجرد أن تصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى، يمكنك الحصول على حريتك؟”
مدت يدها وفتحت الباب.
“أعرف.”
خرجت من الغرفة، ثم حركت رأسي نحو الشيطان الذي أحضرني.
أومأت.
“لقد وصلنا.”
بالطبع، كنت أعرف.
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
وبوجود هدف في أذهانهم، ستكون المباريات أكثر إمتاعًا بكثير للمشاهدة.
“إذا كنت تعرف سبب استدعائنا لك، فما رأيك؟ هل ستنضم إلى مجموعتنا؟”
“إذا كنت تعرف، فلماذا تبدو غير مبالٍ إلى هذه الدرجة؟ هل أنت ربما غير مهتم بفكرة الحرية، أم…”
ثم طرق على الباب.
ضيقت عينيها، وانطلق ضغط قوي من جسدها قبل أن يتجه نحوي.
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
“…أم أنك ببساطة غير مهتم بالانضمام إلينا؟”
تغير وجه الإلف عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا.
لأن أفعالها كانت مفاجئة، فقد فوجئت قليلًا. ومع ذلك، حافظت على تعبير سلبي ولا مبالٍ على وجهي.
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستكون لديك فرصة لتصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى.”
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، ثم اتكأت إلى الخلف على الأريكة وسألت بهدوء:
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
“ماذا تريدون مني أن أفعل؟”
“فهمت.”
اختفى الضغط المنبعث من سيلفر مون على الفور. وسرعان ما حلت ابتسامة محل عبوسها السابق.
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
“أفضل بكثير.”
كنت قد حصلت بالفعل على شرح من رين الآخر بشأن ماهية هذه المجموعة. كانت في الأساس مجموعة «تحافظ على المراتب» من خلال إصلاح المباريات.
تمتمت بنبرة راضية. وشبكت يديها معًا، ثم دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
حدقت مباشرة في عينيها.
“اخسر مباراتك القادمة.”
كلانك—!
“همم؟”
“ساحق الجماجم.”
أملت رأسي إلى الأمام قليلًا.
مد يده وقدم نفسه.
“أخسر مباراتي القادمة؟”
أجابت بنبرة غير مبالية.
“هذا صحيح.”
مدت يدها وفتحت الباب.
أدارت رأسها، وتوقفت عيناها عند شخص معين يقف غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه. أدرت رأسي بدوري، فتوقفت عيناي عند شخصية شاهقة.
خلال الثواني القليلة الأولى، لم يتلقَّ أي رد. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأ الباب يفتح بعد ذلك بوقت قصير.
«إنه ضخم…»
«قد تكون هذه في الواقع فرصة جيدة لي…»
كنت قد لاحظته بالفعل منذ لحظة دخولي الغرفة، لكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة عليه، كان هناك إحساس بالرهبة ينبعث من جسده ويجعل المرء يرتجف.
“…هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”
وبالمقارنة مع الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء المنبعثة من جسده أقوى بكثير.
بعد أن مشينا لوقت لا أعرف مداه، توقفنا أمام باب معدني كبير. وكان يقف بجانب الباب بضعة شياطين.
“ساحق الجماجم.”
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
وبإيماءة بسيطة، سار الشيطان نحو الباب.
كانت الهالة المنبعثة من جسده مرعبة ببساطة. وحتى بالنسبة لي، كانت ضاغطة للغاية. شعرت وكأنني عدت إلى إيسانور، في حضور صاحب المركز الأول في فئة الأورك، كيمور.
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، ثم اتكأت إلى الخلف على الأريكة وسألت بهدوء:
بعد أن سمع كلماتـي، ابتسمت سيلفر مون.
لم تكن لدي أي فكرة عن المكان الذي كنت ذاهبًا إليه، لكنني قررت ألا أقول شيئًا وأن أتبعه فحسب.
“يبدو أنك تعرفت إليه.”
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
سارت بجانب الأورك وربتت على كتفه.
أومأت.
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك القادم، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة.”
“هير… هير… ليس سيئًا.”
“لا أحتاج إلى هذا.”
“احرص على أن تجعله يعرف مكانه غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله.”
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بهدوء.
“لا أحتاج إليه كي يخسر عمدًا في مباراتنا القادمة. يمكنني التخلص من ذبابة مثله بسهولة.”
“اخسر مباراتك القادمة.”
“قد تكون محقًا، لكن القواعد هي القواعد.”
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
استدارت لتنظر في اتجاهي.
كنت قد لاحظته بالفعل منذ لحظة دخولي الغرفة، لكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة عليه، كان هناك إحساس بالرهبة ينبعث من جسده ويجعل المرء يرتجف.
“…أنا أخبرك بهذا لمصلحتك. إذا كنت مهتمًا بأن تصبح حرًا يومًا ما، فهذه فرصتك الوحيدة.”
وبعد فترة، مدت يدها في اتجاهي. كان وجهها مليئًا بالثقة وهي تقول تلك الكلمات.
رفعت رأسها وخفضته وهي تتفحصني بعناية، وعقدت حاجبيها لبضع ثوانٍ. ثم حذرتني.
علاوة على ذلك، كنت متأكدًا من أن الحراسة لم تكن تبدو متساهلة إلا ظاهريًا. ففي الواقع، من المحتمل أنها كانت مشددة للغاية. ولولا ذلك، لكان العديد من السجناء قد هربوا منذ وقت طويل.
“تبدو قويًا إلى حد ما، لكن كما قال ساحق الجماجم، أي واحد منا في هذه الغرفة يكفي لسحقك. من مصلحتك أن تنضم إلينا.”
“أخسر مباراتي القادمة؟”
وبعد فترة، مدت يدها في اتجاهي. كان وجهها مليئًا بالثقة وهي تقول تلك الكلمات.
حدقت مباشرة في عينيها.
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
«إنه ضخم…»
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بهدوء.
“تبدو قويًا إلى حد ما، لكن كما قال ساحق الجماجم، أي واحد منا في هذه الغرفة يكفي لسحقك. من مصلحتك أن تنضم إلينا.”
“مغرٍ…”
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
ازدادت ابتسامة الإلف إشراقًا.
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
“هذا رائع—”
أرجعت رأسي إلى الخلف، وبذلت قصارى جهدي كي لا أرسم أي تعبير غريب على وجهي. كانت رائحة فمه مقززة ببساطة.
قاطعتها، وأنا أبتسم ابتسامة ساخرة. تغيرت وجوه الجميع في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.
كانت الهالة المنبعثة من جسده مرعبة ببساطة. وحتى بالنسبة لي، كانت ضاغطة للغاية. شعرت وكأنني عدت إلى إيسانور، في حضور صاحب المركز الأول في فئة الأورك، كيمور.
لكنني لم أهتم.
وبالمقارنة مع الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء المنبعثة من جسده أقوى بكثير.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
“شكرًا على عرضك، لكن سيتعين عليّ رفضه. وكأنني سأنضم إلى مجموعة من الأشخاص سيتعين عليّ التخلص منهم في المستقبل القريب.”
حينها تحدث شخص أخيرًا.
وبعد كلماتي، غادرت الغرفة.
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
وبما أن المتنافسين لا يستطيعون قتال بعضهم بعضًا إلا في الساحة، فلم أكن قلقًا بشأن محاولتهم فعل أي شيء في الوقت الحالي.
كانت لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
خرجت من الغرفة، ثم حركت رأسي نحو الشيطان الذي أحضرني.
وبما أن المتنافسين لا يستطيعون قتال بعضهم بعضًا إلا في الساحة، فلم أكن قلقًا بشأن محاولتهم فعل أي شيء في الوقت الحالي.
“هيا بنا.”
“لقد وصلنا.”
“هذا صحيح.”
كلانك—!
قاطعتها، وأنا أبتسم ابتسامة ساخرة. تغيرت وجوه الجميع في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
حينها تحدث شخص أخيرًا.
لم يبدُ أنهم يهتمون كثيرًا.
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
“أرى…”
ألقت سيلفر مون نظرة قاتمة على الغرفة. ثم وجهت انتباهها نحو ساحق الجماجم وأمرت ببرود:
“هيا بنا.”
“احرص على أن تجعله يعرف مكانه غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله.”
حينها تحدث شخص أخيرًا.
“كْرر… كْرر… كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تخبريني.”
استدارت لتنظر في اتجاهي.
أجاب ساحق الجماجم بينما كان يقبض يديه ويفتحهما. وارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية متعطشة للدماء.
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف، ثم فتحت فمي.
“جيد.”
تغير وجه الإلف عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا.
ألقت نظرة على الأشخاص الآخرين في الغرفة، ثم استدارت وغادرت الغرفة.
ازدادت ابتسامة الإلف إشراقًا.
كلانك—!
“نوعًا ما.”
أغلقت الباب خلفها، ثم استدارت يمينًا وتابعت التوغل أعمق في الممر.
لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا، إذ حافظت على وجه جامد ودخلت الغرفة.
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
أجبتها بلا مبالاة.
طَق—!
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
طرقت مرة واحدة.
كلانك—!
تردد الصدى المعدني لطرقتها في أرجاء الممر. وتبع الطرقة صوت ناعم ولطيف.
طَق. طَق.
“ادخل.”
مد يده وقدم نفسه.
“إذا سمحت لي.”
لم يقل أحد في الغرفة كلمة واحدة، بينما استمروا في التحديق في اتجاهي.
مدت يدها وفتحت الباب.
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
كلانك—!
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.
وبمجرد فتح الباب، وجدت غرفة مزينة بطريقة مشابهة للغرفة التي كانت فيها سابقًا.
“عمَّ كنتم تريدون التحدث معي؟”
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
“يبدو أنك تعرفت إليه.”
خطت بضع خطوات إلى داخل الغرفة، ثم توقفت. لم يكن ذلك لأنها أرادت التوقف، بل لأنها لم تستطع. رفعت رأسها، فوقعت نظرتها على شخصية تجلس متربع الساقين في منتصف الغرفة، وظهره العاري مواجهًا إليها. وانسدل شعره الفضي على ظهره، بينما كان ضغط مرعب يثقل المنطقة المحيطة به.
أغلقت الباب خلفها، ثم استدارت يمينًا وتابعت التوغل أعمق في الممر.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
«مجموعة، هاه؟»
“كيف سار الأمر؟”
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
“…لقد رفض العرض.”
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
قالت سيلفر مون بقتامة. وعقدت أسنانها، ثم أضافت:
نظرت إلى الجميع في الغرفة.
“لقد رفضنا تمامًا. وعاملنا وكأننا مجرد مزحة.”
ابتسمت.
“أهذا كل شيء؟”
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.
قالت الشخصية الجالسة في منتصف الغرفة بهدوء. وللحظة وجيزة، شعرت الإلف بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري، بينما أومأت برأسها بضعف.
“اخسر مباراتك القادمة.”
“ن… نعم.”
“احرص على أن تجعله يعرف مكانه غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله.”
“فهمت.”
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
خفضت الشخصية يديها، ثم استدارت ببطء. وسرعان ما التقت عيناه بعيني سيلفر مون، فتجمد جسدها بالكامل. واجتاح جسدها إحساس هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل.
“أنتِ؟”
“…أنت تعرفين ما ينبغي عليك فعله.”
لكنني لم أهتم.
“ن… نعم.”
كانت لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
“أفضل بكثير.”
“أوه…”
