الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
حدق إدوارد في اليد الممدودة نحوه، لكنه لم يمسك بها على الفور. بل واصل التدقيق بعناية في الشخص الواقف أمامه.
«هممم…»
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
حدق إدوارد في اليد الممدودة نحوه، لكنه لم يمسك بها على الفور. بل واصل التدقيق بعناية في الشخص الواقف أمامه.
«أهي مساحة بُعدية؟»
«إنه ليس بسيطًا…»
رفع رأسه، والتقت عيناه بعينيه.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحصه بعناية.
تستخدم الشياطين هذه الاستراتيجية لجعل «العرض» أكثر إثارة، من خلال جعلك تقاتل وكل شيء على المحك. ففي النهاية، من الذي لا يريد الحرية؟
وبصفته سيد النقابة التابعة للنقابة المصنفة في المرتبة الأولى في نطاق البشر، كان لدى إدوارد القدرة على تمييز ما إذا كان شخص ما أكثر مما يبدو عليه بمجرد نظرة واحدة.
رفع رأسه، والتقت عيناه بعينيه.
في النهاية، قرر أن يسايره.
«الحاصد الأبيض، صحيح؟»
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
«…أجل، هذا اسمي.»
لكن كلماته دخلت آذانًا صماء، إذ واصل إدوارد تجاهله.
«يا له من اسم غريب…»
خفض إدوارد رأسه، فتوقفت عيناه عند يده الممدودة.
وفي تلك اللحظة، شعر بالدهشة عندما اكتشف كلمتين صغيرتين مكتوبتين على إصبعه السبابة.
وهكذا…
[سايرني]
ألم يكن ذلك مخيفًا بعض الشيء؟
أغمض إدوارد عينيه، وظل وجهه جامدًا. وعلى الرغم من دهشته، كان يعرف جيدًا ألا يُظهر مشاعره الخارجية. أبعد عينيه عن اليد، ثم نظر إلى الشخص الواقف أمامه.
لم أكن أريد شيئًا أكثر من الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
وبمجرد أن التقت أعينهما، ارتفعت زاويتا شفتي الحاصد الأبيض قليلًا. مال رأس إدوارد قليلًا عندما لاحظ ذلك.
«أجل.»
«حسنًا، سأسير مع الأمر…»
لم يستطع أن يفهم تمامًا إلى ماذا كان يحاول الوصول. وبغض النظر عن ذلك، واصل التصرف كما يفعل عادة.
أكان ذلك ربما بسبب الإحساس بالألفة الذي كان يصدر عنه؟ …أم كان بسبب شيء آخر؟
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
في النهاية، قرر أن يسايره.
السبب الذي يجعلني أتواصل معك بهذه الطريقة بسيط. لأنه يتعين عليّ أن أخبرك بشيء مهم حقًا.
«…ماذا تريد؟»
إلى: إدوارد ستيرن.
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
خفض رأسه وألقى نظرة على يده، ثم ضربها بعيدًا. وبعد ذلك تمتم بلامبالاة.
===
صفعة—!
في اللحظة التي توقفت فيها عينا إدوارد عند الجملة الأولى من الرسالة، ارتجفت يداه وكاد يفقد رباطة جأشه.
«أسرع، ليس لدي الكثير من الوقت.»
وفي طريق خروجه، سمع إدوارد صرخة الحاصد الأبيض الغاضبة.
«آه… لا شيء مميز.»
دومب—!
تصلبت الابتسامة على وجه الحاصد الأبيض قليلًا.
أجاب صوت بينما ظهرت شخصية في الطرف الآخر من الغرفة.
ثم استبدلها بابتسامة متملقة وهو يشبك يديه معًا.
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
كان القيام بذلك في منطقة من المرجح جدًا أن تكون خاضعة للمراقبة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
«احترام؟»
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
ضاقت عينا إدوارد.
طَق—!
«إلى ماذا تحاول الوصول؟»
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
لم يستطع أن يفهم تمامًا إلى ماذا كان يحاول الوصول. وبغض النظر عن ذلك، واصل التصرف كما يفعل عادة.
كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير؟ في آخر مرة يتذكر فيها، لم يكن قريبًا حتى من المستوى الذي أصبح عليه الآن.
نظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب وأمره:
أبعدت عيني عن سقف الغرفة، وتذكرت شيئًا.
«أخرجه من أمام ناظري.»
أطلق أنينًا متألمًا بينما انزلق جسد الحاصد الأبيض ببطء نحو الأرض.
«…هاه، ماذا؟»
لم يكن لديه أدنى شك في أن كل حركة يقوم بها كانت تخضع لمراقبة الشياطين عن كثب.
تغير وجه الحاصد الأبيض. أدار رأسه لينظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب، ثم رفع يديه.
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
«انتظر لحظة، لم أنتهِ من الكلام.»
«إذا أخذ إدوارد بكلامك، فستتمكن من الهرب قريبًا.»
وأعاد تركيزه نحو إدوارد، وتحدث بطريقة بدت متعجلة إلى حد ما.
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
«يا صاحب السمو، أرجوك استمع إليّ.»
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
كان الذعر واضحًا على وجهه وهو يقول تلك الكلمات. وبالطبع، بعد أن رأى إدوارد ما كان مكتوبًا على يده، كان يعرف أنه يمثل.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحصه بعناية.
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
===
عندها رآه أخيرًا. اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكن إدوارد تمكن من رؤيته.
ومن الواضح أنه كان يتوقع حدوث مثل هذا المشهد منذ البداية.
كرة سوداء صغيرة كانت مستقرة في منتصف لسانه.
توقف إدوارد، وانعقد حاجباه بشدة.
«أهي مساحة بُعدية؟»
إذا وثقت بي، فسأساعدك على الهرب.
وبمجرد أن لاحظ الكرة السوداء، بدا أن إدوارد قد فهم بالفعل ما الذي يريده منه هذا الشخص.
ضاقت عينا إدوارد.
«ألم تسمعني؟»
في الوقت نفسه.
ضغط إدوارد بيده إلى الأسفل.
ثم استبدلها بابتسامة متملقة وهو يشبك يديه معًا.
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
«إذا سار كل شيء كما ينبغي، فسنتمكن من الهرب قريبًا، أليس كذلك؟»
دومب—!
«ينبغي أن أساعدك لأنك بشري؟»
حدق إدوارد بصرامة في الحاصد الأبيض الملقى على الأرض.
أجاب صوت بينما ظهرت شخصية في الطرف الآخر من الغرفة.
«ألم تسمع ما قلته للتو؟»
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
«أوخ…»
ما وجده كان قطعة من الورق وبضعة أشياء أخرى…
وضع الحاصد الأبيض يده اليمنى على الأرض، ورفع رأسه بقوة لينظر إلى إدوارد. وكان الحقد واضحًا في عينيه وهو يحدق به.
ألم يكن ذلك مخيفًا بعض الشيء؟
فتح فمه وتحدث من بين أسنانه المطبقة.
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
«أنت… أنا بشري. ألا يفترض بك أن تساعدني؟»
دلّكت ذقني، وتحولت عيناي إلى شقين ضيقين.
«ينبغي أن أساعدك لأنك بشري؟»
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
سخر إدوارد وانحنى حتى أصبحت عيناه في المستوى نفسه الذي توجد فيه عينا الحاصد الأبيض. قرّب رأسه منه وتمتم بصوت خافت.
السبب الذي يجعلني أتواصل معك بهذه الطريقة بسيط. لأنه يتعين عليّ أن أخبرك بشيء مهم حقًا.
«دعني أُعِدك إلى الواقع. لو لم تكن بشريًا، لكنت قد وجدت نفسك بالفعل في…!»
«دعني أُعِدك إلى الواقع. لو لم تكن بشريًا، لكنت قد وجدت نفسك بالفعل في…!»
«بصق!»
نظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب وأمره:
وبينما كان على وشك إكمال جملته، بصق الحاصد الأبيض في وجهه.
أصبح بإمكانه أخيرًا معرفة ما كان الحاصد الأبيض يحاول إخباره به.
كان إدوارد سريعًا في رد فعله. وفي اللحظة التي كان الحاصد الأبيض على وشك البصق فيها، لاحظ إدوارد حركة فكه ومد يده إلى الأمام وسد فمه، مانعًا البصاق من الوصول إلى وجهه.
أغمض إدوارد عينيه، وظل وجهه جامدًا. وعلى الرغم من دهشته، كان يعرف جيدًا ألا يُظهر مشاعره الخارجية. أبعد عينيه عن اليد، ثم نظر إلى الشخص الواقف أمامه.
وبينما أمسك إدوارد سرًا بالكرة السوداء المخفية داخل البصاق، حدق في الحاصد الأبيض.
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
«أنت…»
كان الذعر واضحًا على وجهه وهو يقول تلك الكلمات. وبالطبع، بعد أن رأى إدوارد ما كان مكتوبًا على يده، كان يعرف أنه يمثل.
رفع يده وصفع الحاصد الأبيض على وجهه. كانت الحركة سريعة إلى درجة أن الحاصد الأبيض لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
«…أوغ، رغم أنني أردته أن يضربني، كان ينبغي له أن يخفف قليلًا.»
بانغ—!
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
وبصوت ارتطام مدوٍّ، اندفع الحاصد الأبيض مصطدمًا بالجدار.
وبقدر ما كان معنيًا، لم يكن سوى شخص عادي بين ألف شخص.
«أواااخ!»
وأعاد تركيزه نحو إدوارد، وتحدث بطريقة بدت متعجلة إلى حد ما.
أطلق أنينًا متألمًا بينما انزلق جسد الحاصد الأبيض ببطء نحو الأرض.
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
«خذه بعيدًا.»
أمر إدوارد بذلك وهو يستدير بجسده ولم يعد ينظر إلى الحاصد الأبيض.
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
«كيكي.»
أعرف أن ما أقوله يبدو غريبًا، لكن المنافسة مرتبة سلفًا. لا يهم عدد المباريات التي تفوز بها، فلن تستعيد حريتك أبدًا.
أطلق الشيطان ضحكة مكتومة، وساعد الحاصد الأبيض على النهوض وجر جسده إلى الخارج. وتجدر الإشارة إلى أن الشيطان لم يتحرك إلا بعد انتهاء الصراع.
«هممم…»
ومن الواضح أنه كان يتوقع حدوث مثل هذا المشهد منذ البداية.
ومع ذلك…
«أيها الوغد!»
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
وفي طريق خروجه، سمع إدوارد صرخة الحاصد الأبيض الغاضبة.
[سايرني]
«تذكر كلامي، بمجرد أن أصبح الإمبراطور التالي، سأقتلك اللعنة عليك. سأقتلك!»
«هاا…»
لكن كلماته دخلت آذانًا صماء، إذ واصل إدوارد تجاهله.
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
كلانك—!
«أسرع، ليس لدي الكثير من الوقت.»
أُغلق الباب في النهاية، وعاد الصمت إلى الغرفة. وبدلًا من التحقق فورًا من محتويات المساحة البُعدية، أخفى إدوارد الكرة وواصل التأمل في منتصف الغرفة.
«بصق!»
ومع ذلك…
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
«أجل، يا صاحب السمو.»
ما وجده كان قطعة من الورق وبضعة أشياء أخرى…
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
«إذا سار كل شيء كما ينبغي، فسنتمكن من الهرب قريبًا، أليس كذلك؟»
لم يكن لديه أدنى شك في أن كل حركة يقوم بها كانت تخضع لمراقبة الشياطين عن كثب.
والآن بعدما هزمت ساحق الجماجم، أصبحت بحق متنافسًا ضمن أفضل عشرة.
ولذلك، لم يكن أمامه سوى التحلي بالصبر.
…كنت أنا.
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
«أخ، هذا مؤلم.»
بعد أن أُعيدت بي إلى غرفتي، دلّكت كتفي بينما أسندت ظهري إلى الجدار.
تمتم بذلك بعد فترة. وبينما كان خادمه يضع ركبة على الأرض، لاحظ اهتمام الدوق وسأل:
«…أوغ، رغم أنني أردته أن يضربني، كان ينبغي له أن يخفف قليلًا.»
«أواااخ!»
أخرجت جرعة علاجية وتناولتها بسرعة. وخف الألم في كتفي تدريجيًا.
أخرجت جرعة علاجية وتناولتها بسرعة. وخف الألم في كتفي تدريجيًا.
«هاا…»
لم يستطع أن يفهم تمامًا إلى ماذا كان يحاول الوصول. وبغض النظر عن ذلك، واصل التصرف كما يفعل عادة.
أطلقت تنهيدة ارتياح وأنا أحدق في سقف الغرفة.
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
«إذا سار كل شيء كما ينبغي، فسنتمكن من الهرب قريبًا، أليس كذلك؟»
وبينما أمسك إدوارد سرًا بالكرة السوداء المخفية داخل البصاق، حدق في الحاصد الأبيض.
«أجل.»
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
أجاب صوت بينما ظهرت شخصية في الطرف الآخر من الغرفة.
بعد أن أُعيدت بي إلى غرفتي، دلّكت كتفي بينما أسندت ظهري إلى الجدار.
«إذا أخذ إدوارد بكلامك، فستتمكن من الهرب قريبًا.»
وبصوت ارتطام مدوٍّ، اندفع الحاصد الأبيض مصطدمًا بالجدار.
أسندت رأسي إلى الجدار وتمتمت:
دلّكت ذقني، وتحولت عيناي إلى شقين ضيقين.
«رائع…»
أطلقت تنهيدة ارتياح وأنا أحدق في سقف الغرفة.
لم أكن أريد شيئًا أكثر من الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
===
أبعدت عيني عن سقف الغرفة، وتذكرت شيئًا.
نظر الدوق أنوتشيك إلى خادمه قبل أن يجيب:
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
وبينما أمسك إدوارد سرًا بالكرة السوداء المخفية داخل البصاق، حدق في الحاصد الأبيض.
والآن بعدما هزمت ساحق الجماجم، أصبحت بحق متنافسًا ضمن أفضل عشرة.
«ألم تسمعني؟»
وهذا يعني أنني سأحصل قريبًا على غرفة جديدة. غرفة أكبر وأكثر راحة من هذه الغرفة.
تمتم بذلك بعد فترة. وبينما كان خادمه يضع ركبة على الأرض، لاحظ اهتمام الدوق وسأل:
كنت أرغب فيها نوعًا ما.
«…ماذا تريد؟»
دلّكت ذقني، وتحولت عيناي إلى شقين ضيقين.
لكن…
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
نظر الدوق أنوتشيك إلى خادمه قبل أن يجيب:
وهي أن الغرفة على الأرجح ستخضع للمراقبة من الشياطين.
قد لا تعرف هذا، لكنني أعرف ابنتك جيدًا. علاوة على ذلك، عندما قلت إننا التقينا من قبل، لم أكن أكذب.
انعقد حاجباي عند التفكير في الأمر.
===
«…أعتقد أنه ينبغي أن أنهي استعداداتي الآن.»
سخر إدوارد وانحنى حتى أصبحت عيناه في المستوى نفسه الذي توجد فيه عينا الحاصد الأبيض. قرّب رأسه منه وتمتم بصوت خافت.
نهضت من سريري ومددت ظهري وبدأت العمل على الفور.
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
كان عليّ أن أستغل وقتي إلى أقصى حد إذا أردت الهرب خلال الأسبوع المقبل.
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
«…ماذا؟»
في الوقت نفسه.
«خذه بعيدًا.»
في أنحاء مساحة مكتبية كبيرة، تردد صوت مستمتع.
«أجل، يا صاحب السمو.»
«حدث شيء كهذا؟»
نهضت من سريري ومددت ظهري وبدأت العمل على الفور.
«أجل، يا صاحب السمو.»
«فهمت.»
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
ولولا قوة تحمله العقلية، لتغير وجهه بالفعل.
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
تمتم بذلك بعد فترة. وبينما كان خادمه يضع ركبة على الأرض، لاحظ اهتمام الدوق وسأل:
ألم يكن ذلك مخيفًا بعض الشيء؟
«هل هناك شيء تود مني فعله، يا صاحب السمو؟»
أكان ذلك ربما بسبب الإحساس بالألفة الذي كان يصدر عنه؟ …أم كان بسبب شيء آخر؟
نظر الدوق أنوتشيك إلى خادمه قبل أن يجيب:
لكن…
«…راقبه عن كثب. وفي حال حدث خطب ما في المباراة القادمة، يمكننا استخدامه للتخلص من السيد الأعلى الحالي.»
«…ماذا؟»
«كما تشاء.»
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
اندمجت شخصية الخادم ببطء في الظلال بينما وضع يده على صدره.
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
عاد الصمت إلى الغرفة.
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
وبينما ظلت نظرته عالقة في المكان الذي غادر منه خادمه، أخذ الدوق أنوتشيك نفسًا عميقًا.
«حدث شيء كهذا؟»
ومض ضوء بارد في عينيه عندما فتحهما مجددًا.
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
«…قد يكون هذا أفضل حتى مما توقعت.»
===
وهكذا…
طَق—!
وبصوت ارتطام مدوٍّ، اندفع الحاصد الأبيض مصطدمًا بالجدار.
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
أجاب إدوارد الشيطان، ثم سار بهدوء إلى مكتبه وجلس. وبعد ذلك أخرج قطعة من الورق من مساحته البُعدية.
«ما الأمر؟»
«أجل.»
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
«رائع…»
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
لكن…
«فهمت.»
انعقد حاجباي عند التفكير في الأمر.
أجاب إدوارد الشيطان، ثم سار بهدوء إلى مكتبه وجلس. وبعد ذلك أخرج قطعة من الورق من مساحته البُعدية.
«بصق!»
«ينبغي ألا تكون لديّ مشكلة في النظر إلى هذا الآن…»
فتح فمه وتحدث من بين أسنانه المطبقة.
مرت أربعة أيام منذ زيارة الحاصد الأبيض، وخلال تلك الأيام، لم يلمس إدوارد ولو مرة واحدة الأشياء الموجودة داخل المساحة البُعدية التي أُعطيت له.
«أسرع، ليس لدي الكثير من الوقت.»
كان القيام بذلك في منطقة من المرجح جدًا أن تكون خاضعة للمراقبة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
ومنذ ذلك الحين، كان يجلس أمام مكتبه كل يوم ويمسك قطعة من الورق ليكتب عليها.
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
[سايرني]
أصبح بإمكانه أخيرًا معرفة ما كان الحاصد الأبيض يحاول إخباره به.
===
===
===
إلى: إدوارد ستيرن.
[سايرني]
===
وبينما كان على وشك إكمال جملته، بصق الحاصد الأبيض في وجهه.
في اللحظة التي توقفت فيها عينا إدوارد عند الجملة الأولى من الرسالة، ارتجفت يداه وكاد يفقد رباطة جأشه.
«أواااخ!»
ولولا قوة تحمله العقلية، لتغير وجهه بالفعل.
أعرف أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن ليس لدينا الوقت حقًا. كل ما يمكنني قوله هو أنني أستطيع مساعدتك على مقابلة أماندا مجددًا.
هدّأ قلبه الذي كان يخفق بشكل غير منتظم، ثم تابع قراءة الرسالة.
أصبح بإمكانه أخيرًا معرفة ما كان الحاصد الأبيض يحاول إخباره به.
===
«فهمت.»
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
أمر إدوارد بذلك وهو يستدير بجسده ولم يعد ينظر إلى الحاصد الأبيض.
لكن ذلك ليس مهمًا حقًا في الوقت الحالي.
أكان ذلك ربما بسبب الإحساس بالألفة الذي كان يصدر عنه؟ …أم كان بسبب شيء آخر؟
السبب الذي يجعلني أتواصل معك بهذه الطريقة بسيط. لأنه يتعين عليّ أن أخبرك بشيء مهم حقًا.
بانغ—!
مباراتك القادمة مرتبة سلفًا.
«أواااخ!»
===
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
توقف إدوارد، وانعقد حاجباه بشدة.
«إذا أخذ إدوارد بكلامك، فستتمكن من الهرب قريبًا.»
«مرتبة سلفًا؟ …عمَّ يتحدث؟»
===
واصل قراءة الرسالة.
«يا صاحب السمو، أرجوك استمع إليّ.»
===
طَق—!
أعرف أن ما أقوله يبدو غريبًا، لكن المنافسة مرتبة سلفًا. لا يهم عدد المباريات التي تفوز بها، فلن تستعيد حريتك أبدًا.
على أي حال.
تستخدم الشياطين هذه الاستراتيجية لجعل «العرض» أكثر إثارة، من خلال جعلك تقاتل وكل شيء على المحك. ففي النهاية، من الذي لا يريد الحرية؟
كان ذلك اسم الشاب الذي قدم له مفهوم البطاقات السحرية قبل بضع سنوات.
على أي حال.
صرّ على أسنانه بقوة أكبر، ثم تابع قراءة الرسالة.
خلال مباراتك القادمة، ينوي الشياطين التخلص منك عن طريق التلاعب بالجهاز الذي يثبط رتبتك. لن يستمر الأمر سوى للحظة وجيزة، لكنهم سيوقفون تدفق ماناك لخلق ثغرة أمام خصمك.
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
===
وبمجرد أن التقت أعينهما، ارتفعت زاويتا شفتي الحاصد الأبيض قليلًا. مال رأس إدوارد قليلًا عندما لاحظ ذلك.
صرّ إدوارد على أسنانه، وحاول جاهدًا كبح غضبه المتصاعد الذي كان يهدد بالخروج في أية لحظة.
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
«…كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك.»
===
صرّ على أسنانه بقوة أكبر، ثم تابع قراءة الرسالة.
أخرجت جرعة علاجية وتناولتها بسرعة. وخف الألم في كتفي تدريجيًا.
===
تغير وجه الحاصد الأبيض. أدار رأسه لينظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب، ثم رفع يديه.
إذا وثقت بي، فسأساعدك على الهرب.
«كما تشاء.»
قد لا تعرف هذا، لكنني أعرف ابنتك جيدًا. علاوة على ذلك، عندما قلت إننا التقينا من قبل، لم أكن أكذب.
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
أتذكر اقتراح نظام البطاقات السحرية؟
أجاب إدوارد الشيطان، ثم سار بهدوء إلى مكتبه وجلس. وبعد ذلك أخرج قطعة من الورق من مساحته البُعدية.
…كنت أنا.
لكن…
===
ومنذ ذلك الحين، كان يجلس أمام مكتبه كل يوم ويمسك قطعة من الورق ليكتب عليها.
«…ماذا؟»
كنت أرغب فيها نوعًا ما.
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
ما وجده كان قطعة من الورق وبضعة أشياء أخرى…
«كيف يكون هذا ممكنًا؟»
وبينما كان على وشك إكمال جملته، بصق الحاصد الأبيض في وجهه.
منذ اللحظة التي ذُكرت فيها «البطاقات السحرية»، كان إدوارد قد أدرك بالفعل هوية الحاصد الأبيض، لكن السبب تحديدًا في معرفته بهويته هو ما جعله يواجه صعوبة في استيعاب المعلومة.
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
رين دوفر.
===
كان ذلك اسم الشاب الذي قدم له مفهوم البطاقات السحرية قبل بضع سنوات.
صرّ على أسنانه بقوة أكبر، ثم تابع قراءة الرسالة.
وقد ترك في ذهنه انطباعًا إيجابيًا إلى حد ما في ذلك الوقت.
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
لكن ذلك كان كل ما بلغه ذلك الانطباع. ففي النهاية، كان قد التقى في الماضي بالعديد من الشبان الموهوبين من هذا النوع.
وبمجرد أن لاحظ الكرة السوداء، بدا أن إدوارد قد فهم بالفعل ما الذي يريده منه هذا الشخص.
وبقدر ما كان معنيًا، لم يكن سوى شخص عادي بين ألف شخص.
بانغ—!
لكن…
أبعدت عيني عن سقف الغرفة، وتذكرت شيئًا.
«…ماذا حدث له؟»
«أيها الوغد!»
كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير؟ في آخر مرة يتذكر فيها، لم يكن قريبًا حتى من المستوى الذي أصبح عليه الآن.
ضغط إدوارد بيده إلى الأسفل.
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
«احترام؟»
ألم يكن ذلك مخيفًا بعض الشيء؟
أصبح بإمكانه أخيرًا معرفة ما كان الحاصد الأبيض يحاول إخباره به.
خفض رأسه وواصل قراءة الرسالة.
وهي أن الغرفة على الأرجح ستخضع للمراقبة من الشياطين.
===
في النهاية، قرر أن يسايره.
السبب الذي يجعلني أخبرك بهويتي هو أن أجعلك تثق بي أكثر.
خفض رأسه وألقى نظرة على يده، ثم ضربها بعيدًا. وبعد ذلك تمتم بلامبالاة.
أعرف أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن ليس لدينا الوقت حقًا. كل ما يمكنني قوله هو أنني أستطيع مساعدتك على مقابلة أماندا مجددًا.
أطلقت تنهيدة ارتياح وأنا أحدق في سقف الغرفة.
كل ما عليك فعله هو اتباع تعليماتي…
وأعاد تركيزه نحو إدوارد، وتحدث بطريقة بدت متعجلة إلى حد ما.
===
«يا صاحب السمو، أرجوك استمع إليّ.»
وهكذا…
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
خلال الوقت المتبقي حتى مباراته، ظل إدوارد يدقق بعناية في الرسالة التي بين يديه.
«رائع…»
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
في الوقت نفسه.
السبب الذي يجعلني أخبرك بهويتي هو أن أجعلك تثق بي أكثر.
