الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
“انتظر.”
“أوف.”
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
«من بين جميع الأشخاص، كان لا بد أن يكون هو؟»
“…يمكنك فعل ذلك؟”
يا له من حظ.
“يبدو أننا وصلنا.”
ألقيت نظرة في اتجاه دوغلاس، ثم تنهدت قبل أن أسأل:
“أعتقد ذلك…”
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
“أنا واثق إلى حد كبير.”
تردد صوت مرح من الجانب الآخر من الشقة، بينما كانت ناتاشا تحدق فيهما بابتسامة دافئة.
قال دوغلاس ببطء وهو يمرر يده على لحيته:
“أنا واثق إلى حد كبير.”
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
“حقًا؟”
“أوف.”
عقد إدوارد حاجبيه بشدة، ونظر إلى ابنته بعناية. وعندما نظر إليها ورأى إصرارها، استسلم في النهاية وبدأ يخبرها عن تجاربه مع رين في عالم الشياطين.
أطلقت أنة أخرى، ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي وتنهدت.
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”
وضعت يدي على فمي محاولًا جاهدًا منع جسدي من الارتجاف، وهززت رأسي وتمتمت بخيبة أمل:
لقد أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بكثير…
ارتعش وجه كيفن.
وبصراحة، لم أكن أرغب حقًا في رؤيته. لكن بما أن هذا كان أحد أهم أولوياتي في الوقت الحالي، فلم يكن لدي الكثير من الخيارات فعلًا.
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
بطريقة ما، وبأي وسيلة كانت، كان عليّ أن ألتقي به.
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
«هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أخيرًا استعادة ذكرياتي التي سبقت التناسخ، والتخلص من تأثير نفسي الآخر.»
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
على الرغم من أن هذا لم يكن سوى فرضية في الوقت الحالي، فقد كنت أعتقد أنه بعد أن تشفى روحي تمامًا، ستختفي جميع ذكرياتي عن المستقبل، وستعود ذكرياتي القديمة إلى الظهور.
“آآه.”
وليس هذا فحسب، بل سأعرف أيضًا أي مشاعري كانت حقيقية وأيها كانت زائفة.
“أوف.”
“أعتقد أنني أجبت عن سؤالك. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
أخرجني صوت دوغلاس من أفكاري. استدرت لأنظر إليه، وفكرت للحظة قبل أن أجيب:
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
“آآه.”
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
نظر دوغلاس إليّ بنظرة إدراك مفاجئة.
نظر دوغلاس إليّ بنظرة إدراك مفاجئة.
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
تلألأت عيناها بطريقة غريبة بينما كان إدوارد يتحدث، لكن إدوارد لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، فلم يكن أمامه سوى مواصلة الحديث.
“هذا هو كتالوج ما لدينا مخزنًا داخل المكعب، اختر ما تريد.”
“أوف.”
نظرت إلى دوغلاس وضيقت عينيّ بينما كنت أدرس الكتالوج.
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
يا له من حظ.
“هممم…”
“توقف عن الحركة.”
استجابةً لنظرتي، تجمدت يده التي كانت تداعب لحيته قليلًا. وبعد أن ارتسمت على وجهه نظرة معقدة إلى حد ما، أومأ برأسه في النهاية.
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
“…لقد قلت بالفعل إن بإمكانك أخذ أي شيء تريده، لذا أعتقد أنه ينبغي عليّ الالتزام بكلمتي. خذ ما تشاء.”
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
توقف للحظة، ثم أصبح وجهه أكثر صرامة.
“هيا بنا.”
“لكن دعني أذكّرك يا رين، لا ينبغي أن تختار مهارة لمجرد أن رتبتها مرتفعة. اختر المهارة التي تحتاج إليها أكثر في الوقت الحالي.”
“لا—”
“حسنًا.”
“ماذا فعلت بي؟”
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
“أجل.”
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
«لنرَ…»
“التقينا عندما كنت داخل الساحة. إذا لم أكن مخطئًا، فقد ذهب لمقابلتي لأن…”
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
“هيا بنا.”
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
“لماذا تسألين عنه؟”
«ها قد حان الوقت.»
أومأت أماندا برأسها بجدية.
كان اليوم يومًا مهمًا. فبعد غياب دام أربع سنوات، كان إدوارد سيعود أخيرًا إلى نقابته.
توقف للحظة، ثم أصبح وجهه أكثر صرامة.
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
“أوي، ماذا فعلت بي—”
كلانك.
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
في هذه اللحظة تحديدًا، فُتح باب غرفة أماندا فجأة.
توقف للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة لينظر إليّ.
وبثوب رسمي جميل يبرز منحنيات جسدها، سارت أماندا نحو والدها.
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
وبابتسامة على وجهه، سأل إدوارد:
“تعال يا كيفن، دعني أريك مهارتي الجديدة.”
“هل جهزت كل شيء؟”
“لا ينبغي أن يؤلمك، لكن تحسبًا لذلك، استعد لتشعر ببعض الألم. وتأكد أيضًا من أن تترك عقلك دون حراسة.”
“نعم.”
“أنا واثق إلى حد كبير.”
أومأت أماندا برأسها بجدية.
“واحدة من الرتبة S.”
“استمتعا بوقتكما.”
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
تردد صوت مرح من الجانب الآخر من الشقة، بينما كانت ناتاشا تحدق فيهما بابتسامة دافئة.
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
“لا تتأخرا كثيرًا في العودة، سأشعر بالوحدة.”
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
“لن نتأخر.”
“أأنت متأكد؟”
اتخذ إدوارد خطوة إلى الجانب، وفتح باب الشقة وسمح لأماندا بالخروج أولًا.
كان اليوم يومًا مهمًا. فبعد غياب دام أربع سنوات، كان إدوارد سيعود أخيرًا إلى نقابته.
“شكرًا.”
“ما اسمك؟”
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
“أنت متواضع أكثر من اللازم يا كيفن. كل ما كان عليك فعله هو أن تطلب.”
“أراك لاحقًا.”
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
“لا تتأخر في العودة!”
“إذًا، هل تقول إن رين تمكن من هزيمة شيطان من رتبة الدوق؟”
كلانك—!
“انتظر.”
“هيا بنا.”
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
“هل جهزت كل شيء؟”
وكان هذا مهمًا بصورة خاصة بالنظر إلى الوضع الحالي في نقابة صائدي الشياطين.
هززت كتفيّ وأجبت:
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
“أوف.”
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
“ماذا فعلت بي؟”
«لا بأس. سأجعلهم يفهمون ذلك بسرعة بمجرد أن أعود.»
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
استجابةً لنظرتي، تجمدت يده التي كانت تداعب لحيته قليلًا. وبعد أن ارتسمت على وجهه نظرة معقدة إلى حد ما، أومأ برأسه في النهاية.
“همم، أبي؟”
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”
“ما الأمر يا أماندا؟ يمكنك أن تسأليني عن أي شيء.”
“لماذا تسألين عنه؟”
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
“لم أسمع الأمر جيدًا بالأمس، لكن كيف التقيت برين؟”
وبابتسامة على وجهه، سأل إدوارد:
“هاه؟”
“أنت…”
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
“لماذا تسألين عنه؟”
قاطعته وسألت:
“…أنا فقط فضولية.”
استجابةً لنظرتي، تجمدت يده التي كانت تداعب لحيته قليلًا. وبعد أن ارتسمت على وجهه نظرة معقدة إلى حد ما، أومأ برأسه في النهاية.
قالت أماندا ذلك بينما ظل وجهها جامدًا.
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
عقد إدوارد حاجبيه بشدة، ونظر إلى ابنته بعناية. وعندما نظر إليها ورأى إصرارها، استسلم في النهاية وبدأ يخبرها عن تجاربه مع رين في عالم الشياطين.
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
“التقينا عندما كنت داخل الساحة. إذا لم أكن مخطئًا، فقد ذهب لمقابلتي لأن…”
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
وهكذا، بدأ إدوارد يسرد لأماندا تجربته مع رين في عالم الشياطين طوال الطريق إلى النقابة.
“أنت متواضع أكثر من اللازم يا كيفن. كل ما كان عليك فعله هو أن تطلب.”
منذ كيفية لقائه به، إلى ما حدث بعد ذلك وكيف أنقذه.
“هيا بنا.”
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
تلألأت عيناها بطريقة غريبة بينما كان إدوارد يتحدث، لكن إدوارد لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، فلم يكن أمامه سوى مواصلة الحديث.
وكان هذا مهمًا بصورة خاصة بالنظر إلى الوضع الحالي في نقابة صائدي الشياطين.
ومع ذلك، كان هناك شيء في ذلك التلألؤ يثير استياءه.
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“إذًا، هل تقول إن رين تمكن من هزيمة شيطان من رتبة الدوق؟”
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
“أعتقد ذلك…”
وهكذا، بدأ إدوارد يسرد لأماندا تجربته مع رين في عالم الشياطين طوال الطريق إلى النقابة.
حك إدوارد مؤخرة عنقه وعقد حاجبيه.
“توقف عن الحركة.”
“عندما حدث ذلك، كنت محبوسًا داخل زنزانة، لذلك لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن يبدو أنه تمكن فعلًا من فعل ذلك.”
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
“أرى…”
“لا تتأخر في العودة!”
خفضت أماندا رأسها، وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى لحظة، رأى إدوارد القلق يمر على وجهها.
كلانك.
“لا—”
“لا تتأخر في العودة!”
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
“سيد النقابة!”
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
وعقب الصرخة، وجد إدوارد نفسه فجأة محط أنظار الجميع بينما ظهر مبنى كبير في مكان قريب.
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
أبعد إدوارد نظره عن ابنته وثبّت بصره على المبنى في المسافة، ثم تمتم:
“أوف.”
“يبدو أننا وصلنا.”
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
“جيد.”
كلانك—!
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
“هل انتهيت؟”
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
“أجل.”
“سيد النقابة!”
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
“ما اسمك؟”
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
“هيا بنا.”
“أجل.”
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
“ما المهارة التي اخترتها؟”
“ما المهارة التي اخترتها؟”
“واحدة من الرتبة S.”
“أوف.”
ارتعش وجه كيفن.
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
“…يمكنك فعل ذلك؟”
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
وبينما اقتربت من كيفن، ربّتُّ على كتفه.
“لماذا تسألين عنه؟”
“أنت متواضع أكثر من اللازم يا كيفن. كل ما كان عليك فعله هو أن تطلب.”
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
“أوف.”
“يراودني فجأة شعور بأنك تدبر شيئًا ما. ما رأيك أن تخبرني فقط ما هي المهارة؟ لا داعي لاختبارها عليّ.”
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
فأجاب كيفن على الفور:
“دعني أرى المهارة التي اخترتها…”
“أراك لاحقًا.”
“أأنت متأكد؟”
“توقف عن الحركة.”
سألت بينما استدرت لأنظر إليه.
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
“يراودني فجأة شعور بأنك تدبر شيئًا ما. ما رأيك أن تخبرني فقط ما هي المهارة؟ لا داعي لاختبارها عليّ.”
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
أومأت أماندا برأسها بجدية.
مددت يدي نحو رأسه، وابتسمت بهدوء.
“حسنًا، لا بأس.”
“تعال يا كيفن، دعني أريك مهارتي الجديدة.”
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
“انتظر.”
“جيد.”
“كلا.”
وبثوب رسمي جميل يبرز منحنيات جسدها، سارت أماندا نحو والدها.
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه كيفن من فعل أي شيء، كنت قد وضعت يدي بالفعل على رأسه. وفي هذه اللحظة، أصبحت ملامح وجهي جادة.
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
“توقف عن الحركة.”
“وما رأيك أن أرفض؟”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
هززت كتفيّ وأجبت:
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
“أوف.”
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
أطلق كيفن أنة، والتوى وجهه بينما استسلم في النهاية.
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”
“حسنًا، لا بأس.”
“جيد.”
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
“يراودني فجأة شعور بأنك تدبر شيئًا ما. ما رأيك أن تخبرني فقط ما هي المهارة؟ لا داعي لاختبارها عليّ.”
حدقت مباشرة في عيني كيفن وقلت بجدية:
“هل انتهيت؟”
“لا ينبغي أن يؤلمك، لكن تحسبًا لذلك، استعد لتشعر ببعض الألم. وتأكد أيضًا من أن تترك عقلك دون حراسة.”
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
“أترك عقلي—خخ!”
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
تغير تعبير وجهي قليلًا عندما رأيت ذلك، لكنني واصلت استخدام المهارة. كان الوقت قد فات لأتوقف.
رفع كيفن حاجبيه، ونظر إليّ بغرابة.
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
وبصراحة، لم أكن أرغب حقًا في رؤيته. لكن بما أن هذا كان أحد أهم أولوياتي في الوقت الحالي، فلم يكن لدي الكثير من الخيارات فعلًا.
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
أومأت أماندا برأسها بجدية.
“هااا… هااا…”
وضعت يدي على فمي محاولًا جاهدًا منع جسدي من الارتجاف، وهززت رأسي وتمتمت بخيبة أمل:
كان يستند إلى ركبتيه، بينما تردد تنفسه الثقيل في أرجاء الممر.
“أجل.”
“أنت…”
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
“لا تتأخر في العودة!”
“ماذا فعلت بي؟”
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
“فشلت؟”
“أوي، ماذا فعلت بي—”
قال دوغلاس ببطء وهو يمرر يده على لحيته:
قاطعته وسألت:
«هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أخيرًا استعادة ذكرياتي التي سبقت التناسخ، والتخلص من تأثير نفسي الآخر.»
“ما اسمك؟”
“آآه.”
“هاه؟”
سألت بينما استدرت لأنظر إليه.
رفع كيفن حاجبيه، ونظر إليّ بغرابة.
كلانك—!
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
“التقينا عندما كنت داخل الساحة. إذا لم أكن مخطئًا، فقد ذهب لمقابلتي لأن…”
“أجب فحسب.”
“للتأكد فقط، ما اسمك؟”
“…حسنًا؟”
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
“سيد الإحراج.”
“أجل.”
“هممم…”
“أوي، ماذا فعلت بي—”
وضعت يدي على فمي محاولًا جاهدًا منع جسدي من الارتجاف، وهززت رأسي وتمتمت بخيبة أمل:
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
“يبدو أنني فشلت.”
قال دوغلاس ببطء وهو يمرر يده على لحيته:
“فشلت؟”
“يبدو أننا وصلنا.”
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
“توقف عن الحركة.”
“حقًا؟”
«ها قد حان الوقت.»
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
“هيا بنا.”
“…هذه أول مرة أسمع فيها عن مهارة لا تعمل. هل أنت متأكد حقًا من أنها لم تنجح؟”
“أنت…”
“للتأكد فقط، ما اسمك؟”
“أوف.”
سألت مجددًا.
“شكرًا لك، يا سيد الإحراج.”
فأجاب كيفن على الفور:
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
“سيد الإحراج.”
توقف للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة لينظر إليّ.
“أوي، ماذا فعلت بي—”
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
“كلا، لا يبدو أنها نجحت.”
منذ كيفية لقائه به، إلى ما حدث بعد ذلك وكيف أنقذه.
تجاهلت كلماته وهززت رأسي.
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
ثم استدرت، وأرخيت كتفيّ وأطلقت تنهيدة مبالغًا فيها.
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
“أعتقد أنني لم أتقن مهارتي الجديدة بعد. سأضطر إلى تجربتها أكثر.”
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
وبينما كنت أتحدث، شعرت أخيرًا بيد تربت على كتفي. كان كيفن. وكان على وجهه ابتسامة داعمة.
“فشلت؟”
“لا بأس يا رين، ربما نجحت فعلًا وهناك تأخير بسيط. الوقت وحده سيكشف ذلك.”
وبينما كنت أتحدث، شعرت أخيرًا بيد تربت على كتفي. كان كيفن. وكان على وجهه ابتسامة داعمة.
“أجل.”
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
أومأت برأسي، ونظرت إلى كيفن بامتنان.
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
“شكرًا لك، يا سيد الإحراج.”
كان يستند إلى ركبتيه، بينما تردد تنفسه الثقيل في أرجاء الممر.
“لماذا تسألين عنه؟”
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
