الفصل 547: مشكلة واحدة في كل مرة [2]
الفصل 547: مشكلة واحدة في كل مرة [2]
“ما هذا بحق…”
[S] التلاعب بالذكريات
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
كان ذلك اسم مهارة الرتبة S التي اخترتها. وكما يوحي اسم المهارة، فقد كانت تتيح لي تغيير ذكريات الأشخاص الذين أفعّل المهارة عليهم.
“ميليسا، لماذا تغادرين مبكرًا إلى هذا الحد؟ سمعت أن هناك حفلًا بعد—”
وفي المستقبل، ستثبت هذه المهارة أنها مفيدة للغاية، إذ كانت الاحتمالات التي تتيحها لا حصر لها.
كان ذلك اسم مهارة الرتبة S التي اخترتها. وكما يوحي اسم المهارة، فقد كانت تتيح لي تغيير ذكريات الأشخاص الذين أفعّل المهارة عليهم.
ومع ذلك، لم تكن خالية من العيوب.
والأدق أن نقول إنه لم يكن أحد في عائلتها يعرف أنها فازت بالجائزة، وحتى لو عرفوا، فمن المرجح أنهم لن يهتموا حتى.
كانت هناك بضعة عيوب في المهارة. وكان أحدها الكمية الكبيرة من المانا اللازمة لتفعيلها.
“أوف.”
فلم تكن مهارة من الرتبة S من دون سبب.
—انتظري! انتظري!
فكلما كانت الذكريات التي أغيرها أعمق، زاد استهلاك المانا. وبالمثل، كلما غيّرت أشياء أكثر، استهلكت مانا أكثر.
رننغ—! رننغ—!
وكأن الأمر لم يكن صعبًا بما يكفي، لم أكن أستطيع تغيير ذكريات سوى أولئك الذين كانوا فاقدين للوعي أو كانت عقولهم غير محمية، مثل كيفن قبل وقت قصير.
الفصل 547: مشكلة واحدة في كل مرة [2]
ومع ذلك.
“شكرًا لك.”
كانت هذه المهارة المثالية بالنسبة لي في الوقت الحالي.
“هذا أغبى—”
«إذا أمكن، فقد أتمكن من تغيير بعض ذكرياتي من الفترة التي كنت فيها في المونوليث.»
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
كان هدفي الرئيسي من اختيار هذه المهارة هو حل جميع المشكلات العقلية التي كنت أعاني منها منذ عودتي من المونوليث.
«انتظر لحظة…»
فهي لم تتوقف قط، بل ازدادت سوءًا فحسب.
أعلنت طرقة على الباب الزجاجي للسائق أن يبدأ السيارة. وفي غضون ثوانٍ، اختفت السيارة في المسافة.
لقد حان الوقت أخيرًا لفعل شيء لحل هذه المشكلة، وكانت هذه المهارة على الأرجح هي المفتاح.
“ميليسا، لماذا تغادرين مبكرًا إلى هذا الحد؟ سمعت أن هناك حفلًا بعد—”
ومع ذلك، رأيت مشكلة في هذه الطريقة.
«إذا أمكن، فقد أتمكن من تغيير بعض ذكرياتي من الفترة التي كنت فيها في المونوليث.»
«ماذا لو انتهى بي الأمر بتغيير شخصيتي أيضًا أثناء عملية تغيير ذكرياتي؟»
وبعد لحظات من دخولها السيارة، دخلت روزي من الجهة الأخرى. وبدا عليها التعب إلى حد ما، إذ كانت لا تزال تحمل كومة الأوراق الكبيرة.
كانت هذه مشكلة حقيقية جدًا، لأن تجاربي في المونوليث كانت هي الأشياء التي جعلتني ما أنا عليه اليوم. ولحسن الحظ، كانت لدي طريقة لاستعادة ذكرياتي، ولذلك كان بإمكاني إجراء التجارب بضع مرات.
===
“بغض النظر عن ذلك، ينبغي لي على الأرجح أن أتصل بميليسا.”
فتحتهما، واتسعت عيناها.
وبتذكر محادثتي السابقة مع دوغلاس، تصفحت قائمة جهات الاتصال الخاصة بي حتى توقفت عند ملف شخص معين.
توقفت شفتا ميليسا عن الحركة في منتصف جملتها.
[ميليسا هول]
—حسنًا، أحتاج إلى مساعدتك في ترتيب لقاء مع والدك.
“قد تتمكن من مساعدتي في ترتيب لقاء مع أوكتافيوس.”
أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ثم سألت ميليسا:
كانت فرص تمكني من التواصل معه بنفسي ضئيلة إلى حد ما بالنظر إلى وضعنا.
«كان على وشك أن يقول آلة جني المال، أليس كذلك؟»
وهكذا، لم يكن لدي خيار آخر سوى الاتصال بها.
أطلقت ميليسا تنهيدة مبالغًا فيها، وتظاهرت بأنها غارقة في التفكير قبل أن تسأل:
“هااا…”
“هااا…”
أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت على جهة الاتصال واتصلت بميليسا.
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
«قد أندم على هذا.»
وفي خضم الصمت، سقطت إحدى الأوراق في حضن ميليسا عند منعطف حاد.
«قد أندم على هذا.»
«ساطعة جدًا…»
وبينما غطت ميليسا وجهها بيدها، حاولت الحفاظ على رباطة جأشها.
وبينما كانت ميليسا تضيق عينيها، واجهت صعوبة في إبقائهما مفتوحتين بينما كانت أضواء الكاميرات تومض أمامها، وتتردد أصوات إغلاق مصاريع الكاميرات في كل مكان حولها.
—حبي الأبدي؟
كليك. كليك. كليك.
لقد حان الوقت أخيرًا لفعل شيء لحل هذه المشكلة، وكانت هذه المهارة على الأرجح هي المفتاح.
«مزعج جدًا.»
ومع ذلك، رأيت مشكلة في هذه الطريقة.
ولوّحت بيدها أمامها، وأجبرت نفسها على الابتسام.
كليك. كليك. كليك.
—نود مرة أخرى أن نهنئ ميليسا هول على بحثها المتميز حول [انتشار المانا بين الوحوش]. بفضل بحثها، تقدمت البشرية مرة أخرى عدة خطوات إلى الأمام! وكما هو متوقع منها!
“سأغلق الخط.”
في هذه الأثناء، تردد صوت عالٍ في أرجاء القاعة الكبيرة بينما كان رجل يرتدي بدلة سوداء يسلمها شهادة. وكان رئيس المجموعة الوطنية للعلوم.
أعلنت طرقة على الباب الزجاجي للسائق أن يبدأ السيارة. وفي غضون ثوانٍ، اختفت السيارة في المسافة.
أكبر مجتمع علمي في نطاق البشر.
وبأنّة، رفعت الهاتف.
“شكرًا لك.”
شكرت ميليسا الرئيس بابتسامة مشرقة، ومدت يدها لتأخذ الشهادة.
رن! رن!
«إلى متى عليّ الاستمرار في فعل هذا؟»
أحكمت قبضتها على الهاتف، واستنفدت كل إرادتها حتى لا تفتح النافذة وترميه خارجًا.
بعد أن أخذت الورقة، ألقت ميليسا نظرة عابرة عليها.
—نود مرة أخرى أن نهنئ ميليسا هول على بحثها المتميز حول [انتشار المانا بين الوحوش]. بفضل بحثها، تقدمت البشرية مرة أخرى عدة خطوات إلى الأمام! وكما هو متوقع منها!
===
أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ثم سألت ميليسا:
إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أهنئ ميليسا هول على قدراتها المتميزة في مجال البحث والتطوير. لقد أكسبتها إنجازاتها المتميزة خلال العام الماضي هذه الجائزة من المجموعة الوطنية للعلوم، و…
«انتظر لحظة…»
===
—أجل، للأسف أعرف. ولهذا أطلب منك مساعدتي في ترتيب لقاء معه. رتّبيه على أساس أنك ستجتمعين به، لكن بدلًا منك، سأكون أنا من سيذهب.
«كم هذا عديم الفائدة…»
كان العالم محكومًا بالقوة. وفي عائلتها، كان العلم والتكنولوجيا يُعتبران مجرد مضيعة للوقت.
وضعت ميليسا ابتسامة مشرقة على وجهها، واحتضنت الشهادة إلى صدرها، ثم خفضت رأسها نحو الكاميرات الموجهة إليها.
وتبعت أفعالها أصوات التصفيق العالية من الجمهور الذي وقف من مقاعده لتهنئتها.
رننغ—! رننغ—!
استمر ذلك لعشر دقائق، قبل أن يحين أخيرًا وقت مغادرة ميليسا للمسرح.
“ماذا سأحصل في المقابل لترتيب لقاء بينك وبين والدي؟”
وأثناء مغادرتها، حرصت على خفض رأسها مرة أخرى وشكرت رئيس المجموعة الوطنية للعلوم. وظلت ابتسامة مشرقة تزين وجهها طوال الوقت.
«عديمة الفائدة.»
«أخيرًا…»
كانت هذه المهارة المثالية بالنسبة لي في الوقت الحالي.
بمجرد أن غادرت ميليسا المسرح، اختفت ابتسامتها من وجهها. وكانت روزي تنتظرها عند نهاية المسرح، وقد انتهزت الفرصة فورًا لتهنئتها. وكانت تحمل في يديها كومة كبيرة من الأوراق.
أطلقت ميليسا تنهيدة مبالغًا فيها، وتظاهرت بأنها غارقة في التفكير قبل أن تسأل:
“مبروك—”
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
“خذيها.”
“قل لي إنك تمزح، أليس كذلك؟ هل لديك أدنى فكرة عمن يكون والدي؟”
دفعت ميليسا الشهادة إلى روزي، ثم غادرت المكان بخطوات غاضبة وهي عابسة.
“لا أحتاج إليها. لدي الكثير منها بالفعل.”
“وااه!”
شكرت ميليسا الرئيس بابتسامة مشرقة، ومدت يدها لتأخذ الشهادة.
وبعد أن كادت تفقد توازنها، أسرعت روزي إلى الإمساك بالأوراق بيدها ودعمت أسفلها بفخذها.
ومع ذلك، لم تكن خالية من العيوب.
“انتظريني!”
“مرحبًا، آنستي.”
وضعت روزي الشهادة بسرعة فوق كومة الأوراق، ثم لحقت بها من الخلف.
وهكذا، لم يكن لدي خيار آخر سوى الاتصال بها.
“ميليسا، لماذا تغادرين مبكرًا إلى هذا الحد؟ سمعت أن هناك حفلًا بعد—”
كان هذا كل ما فكرت فيه وهي تحدق في المكافأة. وبدلًا من أن تشعر بأي إحساس بالإنجاز بسببها، لم تشعر سوى بالاشمئزاز.
“لست مهتمة.”
«لا يمكنني فعلها، لا يمكنني فعلها…»
أجابت ميليسا بحدة.
مرت الدقائق التالية في صمت غير مريح بينما كانت ميليسا تحدق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة.
وكأنها قد ترغب في المشاركة في حفل مليء برجال عجائز منحرفين يحدقون بها بنظرات شهوانية كلما سنحت لهم الفرصة.
كانت هناك بضعة عيوب في المهارة. وكان أحدها الكمية الكبيرة من المانا اللازمة لتفعيلها.
“…لكنها فرصة رائعة لتكوين علاقات مهمة.”
“حسنًا، ما الأمر؟ قلها وانتهِ، ليس لدي وقت لإضاعته.”
“لا أحتاج إليها. لدي الكثير منها بالفعل.”
ومع ذلك، لم تكن خالية من العيوب.
وعند انعطافها، دخلت ميليسا إلى ردهة المكان. وبينما كانت تتفقد المكان بنظرها، سرعان ما وقعت عيناها على الأبواب الزجاجية الضخمة في المسافة.
—أجل، للأسف أعرف. ولهذا أطلب منك مساعدتي في ترتيب لقاء معه. رتّبيه على أساس أنك ستجتمعين به، لكن بدلًا منك، سأكون أنا من سيذهب.
وسرعان ما لمحت السيارة الكبيرة المنتظرة في الخارج، وبدأت تتجه نحوها فورًا.
“…ليس الأمر وكأن أي شخص آخر يهتم على أي حال.”
“مرحبًا، آنستي.”
كانت هناك بضعة عيوب في المهارة. وكان أحدها الكمية الكبيرة من المانا اللازمة لتفعيلها.
وبمجرد خروجها من المبنى، نزل رجل يرتدي الأسود من السيارة وفتح لها الباب. ألقت ميليسا عليه نظرة خاطفة قبل أن تدخل السيارة وتعقد ساقيها.
ارتعشت شفتا ميليسا.
كلانك—!
“اخرس وتحدث.”
“انتظريني، آنستي!”
ومع ذلك، لم تكن خالية من العيوب.
وبعد لحظات من دخولها السيارة، دخلت روزي من الجهة الأخرى. وبدا عليها التعب إلى حد ما، إذ كانت لا تزال تحمل كومة الأوراق الكبيرة.
مرت الدقائق التالية في صمت غير مريح بينما كانت ميليسا تحدق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة.
ألقت ميليسا عليها نظرة سريعة، ثم أشارت إليها برأسها.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ثم سألت ميليسا:
“اركبي، ليس لدي مزيد من الوقت لإضاعته.”
“هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين سيحسدونك جدًا على مكافأة كهذه.”
“حسنًا…”
وكأن الأمر لم يكن صعبًا بما يكفي، لم أكن أستطيع تغيير ذكريات سوى أولئك الذين كانوا فاقدين للوعي أو كانت عقولهم غير محمية، مثل كيفن قبل وقت قصير.
وضعت روزي الأوراق بعناية بجانبها، ثم ربطت حزام الأمان.
—أجل، مهم جدًا.
طَق. طَق.
رننغ—! رننغ—!
أعلنت طرقة على الباب الزجاجي للسائق أن يبدأ السيارة. وفي غضون ثوانٍ، اختفت السيارة في المسافة.
وسرعان ما لمحت السيارة الكبيرة المنتظرة في الخارج، وبدأت تتجه نحوها فورًا.
مرت الدقائق التالية في صمت غير مريح بينما كانت ميليسا تحدق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة.
“لا أعتقد أنه مضيعة للوقت…”
وفي خضم الصمت، سقطت إحدى الأوراق في حضن ميليسا عند منعطف حاد.
وأثناء مغادرتها، حرصت على خفض رأسها مرة أخرى وشكرت رئيس المجموعة الوطنية للعلوم. وظلت ابتسامة مشرقة تزين وجهها طوال الوقت.
كانت شهادة إنجاز اليوم.
“اركبي، ليس لدي مزيد من الوقت لإضاعته.”
[شهادة الجائزة الوطنية للمجموعة الوطنية للعلوم]
«قد أندم على هذا.»
جزّت ميليسا على أسنانها، ثم كرّمت الورقة في يدها قبل أن ترميها بعيدًا.
“خذيها.”
«عديمة الفائدة.»
—حبي الأبدي؟
كان هذا كل ما فكرت فيه وهي تحدق في المكافأة. وبدلًا من أن تشعر بأي إحساس بالإنجاز بسببها، لم تشعر سوى بالاشمئزاز.
كان ذلك اسم مهارة الرتبة S التي اخترتها. وكما يوحي اسم المهارة، فقد كانت تتيح لي تغيير ذكريات الأشخاص الذين أفعّل المهارة عليهم.
“آنستي، لا أعتقد أنه ينبغي عليك رمي مكافأتك.”
“هذا أغبى—”
خفضت روزي جسدها، والتقطت الشهادة بعناية وأزالت التجاعيد عنها.
وسرعان ما تمكنت من رؤية مرفقين في الرسالة التي أرسلها إليها رين.
“هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين سيحسدونك جدًا على مكافأة كهذه.”
“قل لي إنك تمزح، أليس كذلك؟ هل لديك أدنى فكرة عمن يكون والدي؟”
“يمكنهم الحصول عليها، لا يهمني.”
“لا أحتاج إليها. لدي الكثير منها بالفعل.”
أجابت ميليسا بينما واصلت التحديق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة. خرجت همسة منخفضة من شفتيها بينما أغلقت عينيها للحظة.
—حبي الأبدي؟
“…ليس الأمر وكأن أي شخص آخر يهتم على أي حال.”
أجاب رين بنبرة شديدة الجدية.
بالنسبة إلى الآخرين، كانت مثل هذه الإنجازات ستكون أعظم إنجازاتهم في حياتهم، لكن بالنسبة إلى ميليسا، لم تكن سوى مكافأة أخرى من المكافآت الموجودة هناك.
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
واحدة من بين الكثير، وواحدة لم يكن أي شخص آخر تعرفه يهتم بها.
“مرحبًا، آنستي.”
والأدق أن نقول إنه لم يكن أحد في عائلتها يعرف أنها فازت بالجائزة، وحتى لو عرفوا، فمن المرجح أنهم لن يهتموا حتى.
ارتعشت شفتا ميليسا.
كان العالم محكومًا بالقوة. وفي عائلتها، كان العلم والتكنولوجيا يُعتبران مجرد مضيعة للوقت.
أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت على جهة الاتصال واتصلت بميليسا.
ولولا نفوذ والدها، لكانت ميليسا على الأرجح قد طُردت من منزلها بالفعل.
===
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأن والديها نفسيهما يحبانها.
وبمجرد أن وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، ارتفعت زاويتا شفتيها، وبدأت يدها ترتجف.
“لا أعتقد أنه مضيعة للوقت…”
طَق. طَق.
تردد صوت روزي داخل السيارة. وبعد أن أزالت التجاعيد عن الورقة بالكامل، وضعتها بعناية فوق كومة الأوراق.
طَق. طَق.
“لمجرد أن عائلتك لا تتقبل حقيقة أنك عالمة، فهذا لا يعني أن هناك أشخاصًا في الخارج لا يتقبلونك كما أنت—”
ومع ذلك.
“اصمتي.”
“سأغلق الخط.”
مررت ميليسا شعرها خلف أذنها، وحدقت في روزي من طرف عينيها.
وبعد أن كادت تفقد توازنها، أسرعت روزي إلى الإمساك بالأوراق بيدها ودعمت أسفلها بفخذها.
“لا تتحدثي عنهم. سينتهي بك الأمر بإفساد مزاجي السيئ أصلًا.”
===
فتحت روزي فمها، وحدقت في ميليسا لبضع ثوانٍ قبل أن تومئ برأسها.
خفضت روزي جسدها، والتقطت الشهادة بعناية وأزالت التجاعيد عنها.
“كما تشائين.”
[شهادة الجائزة الوطنية للمجموعة الوطنية للعلوم]
وبينما جلست الاثنتان في صمت بعد كلماتها، خيّم جو متوتر داخل السيارة.
ومع ذلك.
رننغ—! رننغ—!
طَق. طَق.
كسر الصمت صوت رنين هاتف ميليسا. عقدت ميليسا حاجبيها، وأخرجت هاتفها ونظرت إلى هوية المتصل.
أجاب رين بنبرة شديدة الجدية.
[رين دوفر]
“لست مهتمة.”
“تبًا.”
بالنسبة إلى الآخرين، كانت مثل هذه الإنجازات ستكون أعظم إنجازاتهم في حياتهم، لكن بالنسبة إلى ميليسا، لم تكن سوى مكافأة أخرى من المكافآت الموجودة هناك.
لم تستطع ميليسا منع نفسها من الشتيمة، والتوى وجهها وهي تحدق في هوية المتصل. وربما كان هذا آخر شخص ترغب في التحدث إليه في الوقت الحالي.
فلم تكن مهارة من الرتبة S من دون سبب.
ومع ذلك، عندما فكرت في خياراتها، أدركت أن تجاهل رين لن يؤدي إلا إلى اتصاله بها بوسائل أخرى.
“لا أعتقد أنه مضيعة للوقت…”
كان مثابرًا كذبابة.
ولولا نفوذ والدها، لكانت ميليسا على الأرجح قد طُردت من منزلها بالفعل.
“أوف.”
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
وبأنّة، رفعت الهاتف.
وضعت ميليسا ابتسامة مشرقة على وجهها، واحتضنت الشهادة إلى صدرها، ثم خفضت رأسها نحو الكاميرات الموجهة إليها.
“ماذا تريد؟”
[ميليسا هول]
—ميليسا. آلة جني المال المفضلة لدي… أعني، ميليسا! كيف حالك؟
“يمكنهم الحصول عليها، لا يهمني.”
«كان على وشك أن يقول آلة جني المال، أليس كذلك؟»
فكلما كانت الذكريات التي أغيرها أعمق، زاد استهلاك المانا. وبالمثل، كلما غيّرت أشياء أكثر، استهلكت مانا أكثر.
قبضت ميليسا على هاتفها بإحكام، وأجبرت نفسها على الابتسام.
“كنت بخير إلى أن اتصلت بي. الآن أصبحت في أسوأ حال. شكرًا جزيلًا.”
“كنت بخير إلى أن اتصلت بي. الآن أصبحت في أسوأ حال. شكرًا جزيلًا.”
أجاب رين بنبرة شديدة الجدية.
—تعازيّ لك.
“حسنًا، ما الأمر؟ قلها وانتهِ، ليس لدي وقت لإضاعته.”
قبضت ميليسا على هاتفها بإحكام، وأجبرت نفسها على الابتسام.
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
وضعت ميليسا ابتسامة مشرقة على وجهها، واحتضنت الشهادة إلى صدرها، ثم خفضت رأسها نحو الكاميرات الموجهة إليها.
“اخرس وتحدث.”
وبينما غطت ميليسا وجهها بيدها، حاولت الحفاظ على رباطة جأشها.
“خذيها.”
«يمكنك فعلها، يمكنك فعلها…»
«لا يمكنني فعلها، لا يمكنني فعلها…»
—حسنًا، أحتاج إلى مساعدتك في ترتيب لقاء مع والدك.
تردد صوت روزي داخل السيارة. وبعد أن أزالت التجاعيد عن الورقة بالكامل، وضعتها بعناية فوق كومة الأوراق.
«لا يمكنني فعلها، لا يمكنني فعلها…»
شكرت ميليسا الرئيس بابتسامة مشرقة، ومدت يدها لتأخذ الشهادة.
أحكمت قبضتها على الهاتف، واستنفدت كل إرادتها حتى لا تفتح النافذة وترميه خارجًا.
وضعت روزي الشهادة بسرعة فوق كومة الأوراق، ثم لحقت بها من الخلف.
فتحت فمها وسألت بانزعاج:
وضعت روزي الشهادة بسرعة فوق كومة الأوراق، ثم لحقت بها من الخلف.
“قل لي إنك تمزح، أليس كذلك؟ هل لديك أدنى فكرة عمن يكون والدي؟”
«عديمة الفائدة.»
—أجل، للأسف أعرف. ولهذا أطلب منك مساعدتي في ترتيب لقاء معه. رتّبيه على أساس أنك ستجتمعين به، لكن بدلًا منك، سأكون أنا من سيذهب.
“اركبي، ليس لدي مزيد من الوقت لإضاعته.”
“هذا أغبى—”
“ميليسا، لماذا تغادرين مبكرًا إلى هذا الحد؟ سمعت أن هناك حفلًا بعد—”
توقفت شفتا ميليسا عن الحركة في منتصف جملتها.
أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت على جهة الاتصال واتصلت بميليسا.
«انتظر لحظة…»
«كان على وشك أن يقول آلة جني المال، أليس كذلك؟»
في تلك اللحظة، تذكرت ميليسا فجأة شيئًا، وهو أن والدها كان يكره رين بشغف.
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
«إذا تظاهرت بأنني أرتب لقاءً مع والدي، لكن بدلًا من ذلك أجعل رين يذهب…»
“هذا أغبى—”
وبمجرد أن وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، ارتفعت زاويتا شفتيها، وبدأت يدها ترتجف.
«ماذا لو انتهى بي الأمر بتغيير شخصيتي أيضًا أثناء عملية تغيير ذكرياتي؟»
أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ثم سألت ميليسا:
وفي المستقبل، ستثبت هذه المهارة أنها مفيدة للغاية، إذ كانت الاحتمالات التي تتيحها لا حصر لها.
“هل الاجتماع مهم جدًا؟”
واحدة من بين الكثير، وواحدة لم يكن أي شخص آخر تعرفه يهتم بها.
—أجل، مهم جدًا.
ارتعشت شفتا ميليسا.
أجاب رين بنبرة شديدة الجدية.
مررت ميليسا شعرها خلف أذنها، وحدقت في روزي من طرف عينيها.
“هااا…”
في تلك اللحظة، تذكرت ميليسا فجأة شيئًا، وهو أن والدها كان يكره رين بشغف.
أطلقت ميليسا تنهيدة مبالغًا فيها، وتظاهرت بأنها غارقة في التفكير قبل أن تسأل:
فهي لم تتوقف قط، بل ازدادت سوءًا فحسب.
“ماذا سأحصل في المقابل لترتيب لقاء بينك وبين والدي؟”
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
—حبي الأبدي؟
أجابت ميليسا بينما واصلت التحديق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة. خرجت همسة منخفضة من شفتيها بينما أغلقت عينيها للحظة.
ارتعشت شفتا ميليسا.
استمر ذلك لعشر دقائق، قبل أن يحين أخيرًا وقت مغادرة ميليسا للمسرح.
«هذا الوغد.»
فهي لم تتوقف قط، بل ازدادت سوءًا فحسب.
“سأغلق الخط.”
===
—انتظري! انتظري!
«مزعج جدًا.»
حينها تردد صوت رين المتعجل من مكبر الهاتف.
خفضت روزي جسدها، والتقطت الشهادة بعناية وأزالت التجاعيد عنها.
وتظاهرت ميليسا بالانزعاج، ثم قالت:
وتبعت أفعالها أصوات التصفيق العالية من الجمهور الذي وقف من مقاعده لتهنئتها.
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
“لست مهتمة.”
—حسنًا، حسنًا. تحققي من رسائلك.
===
رن! رن!
فتحتهما، واتسعت عيناها.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، رن هاتف ميليسا مرتين. تفاجأت ميليسا، فخفضته وتفقدت رسائلها.
أجابت ميليسا بينما واصلت التحديق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة. خرجت همسة منخفضة من شفتيها بينما أغلقت عينيها للحظة.
وسرعان ما تمكنت من رؤية مرفقين في الرسالة التي أرسلها إليها رين.
«أخيرًا…»
فتحتهما، واتسعت عيناها.
—أجل، مهم جدًا.
“ما هذا بحق…”
كانت فرص تمكني من التواصل معه بنفسي ضئيلة إلى حد ما بالنظر إلى وضعنا.
ومع ذلك.
«قد أندم على هذا.»
[رين دوفر]
