الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
في أعماق غرفة مظلمة، تردد صوت شرير.
“أيها القائد.”
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
“مفهوم.”
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
أومأ مالك الشياطين برأسه موافقًا بينما كان يقف خلف دائرة بيضاوية تحوم في الهواء أمامه.
“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة.”
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
—أسرع. كلما تخلصت من هذا العبء بشكل أسرع، كان ذلك أفضل لك.
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“مفهوم.”
ومن خلال النوافذ الكبيرة في نهاية الغرفة، تسللت أشعة القمر إلى الداخل وأضاءت الشخصية بينما دخلت إلى الغرفة.
أومأ مالك الشياطين، أو بالأحرى هيمْلوك فايرر، مجددًا، إذ إن مالك الشياطين لم يكن سوى لقب.
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
استجابةً لذلك، أصبح الصوت الشرير أكثر حيوية قليلًا. وكان رضاه واضحًا.
«هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟»
—كما هو متوقع من متعاقدي. أنت مطيع.
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
وردًا على المديح، اكتفى هيمْلوك بخفض رأسه.
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
كانت تلك آخر كلمات سمعها هيمْلوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وفي أعقاب ذلك، ظل هيمْلوك واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه، مغلفًا الغرفة بصمت مخيف.
—تكلم.
“هذا أمر مزعج…”
“أنا على وشك الاختراق.”
“مفهوم.”
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
“مفهوم.”
“من نصف عام إلى عام.”
“…طموحي هو إنقاذ البشرية.”
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
أجاب إيفربلود باقتضاب. وكانت حافتا شفتيه مرتفعتين قليلًا، مما منح هيمْلوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما.
“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد.”
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
عندما فكر هيمْلوك في الاتحاد، شعر فجأة بقوة هائلة تسري في جسده.
ومع ذلك…
«خونة البشرية.»
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
هكذا كان يراهم. أشخاصًا يتظاهرون بأنهم يفعلون ذلك من أجل البشرية، بينما كانوا في الواقع يفعلون العكس تمامًا.
وبعد صمت قصير، أجاب:
كانوا السبب في أن البشرية أصبحت على وشك الانقراض.
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
—يبدو أنك ستحقق اختراقًا خلال العام أو العامين المقبلين، أليس كذلك؟ إذًا من الأفضل أن تحرص على حل جميع مشكلاتك في المونوليث الآن.
“مفهوم.”
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
“مفهوم.”
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
وبعد كلماته، بدأ الفراغ الدائري الأسود يتلاشى ببطء.
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
كانت تلك آخر كلمات سمعها هيمْلوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وفي أعقاب ذلك، ظل هيمْلوك واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه، مغلفًا الغرفة بصمت مخيف.
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
“ادخل.”
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
تحدث بنبرة باردة ترددت في أرجاء الغرفة. وبمجرد أن دوّى صوته، فُتح الباب، كاشفًا عن شخصية غامضة تختبئ خلف ظلال الغرفة.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
كلانك—
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
“أيها القائد.”
وعقب كلماته، تغيرت ملامح إيفربلود قليلًا بينما غمر صمت ثقيل الغرفة.
ومن خلال النوافذ الكبيرة في نهاية الغرفة، تسللت أشعة القمر إلى الداخل وأضاءت الشخصية بينما دخلت إلى الغرفة.
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“إيفربلود.”
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال يتفوق عليه بدرجة أو درجتين.
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
أدار رأسه لينظر إليه، ثم أومأ هيمْلوك برأسه بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
«هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟»
«خونة البشرية.»
وبينما كان يفحص الشخصية أمامه بعناية، أصبح هيمْلوك غير متأكد.
“مفهوم.”
من الناحية الواقعية، كان من غير المرجح أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة.
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
وبغض النظر عن حقيقة كونه شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث.
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
لماذا سيكون شخص قدم كل هذه المساهمات للمونوليث هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟ خصوصًا أنه كان مقيدًا بالمنظمة بعقد.
“إيفربلود.”
ألم يكن يقدّر حياته؟
“أوه…”
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
“دعه يدخل.”
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على إيفربلود، تحدث:
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
كلانك—
“لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
أجاب إيفربلود باقتضاب. وكانت حافتا شفتيه مرتفعتين قليلًا، مما منح هيمْلوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما.
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
“لدينا متنافس جديد من الرتبة SS- بيننا. لقد نجح في الاختراق.”
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
“أوه؟”
“أتساءل كم أصبح أقوى…”
رفع هيمْلوك حاجبيه، واسترخى جسده قليلًا.
“…ما هدفك؟”
«لقد اخترق أحدهم؟ هذه أخبار جيدة.»
وبغض النظر عن حقيقة كونه شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث.
“من الذي اخترق؟”
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
“راينستون.”
“يسعدني أنك تفهمني.”
“أوه…”
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
تلاشى فرح هيمْلوك سريعًا.
“همم؟”
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
“…لم تسمع خطأ.”
هذا…
“…لم تسمع خطأ.”
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
هذا…
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
ازدادت الحيرة على وجه إيفربلود بينما التقت عيناه بعيني هيمْلوك. وبإيماءة من رأسه، تابع هيمْلوك:
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
“أيها القائد؟”
“…طموحي هو إنقاذ البشرية.”
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
أدار رأسه لينظر إليه، ثم أومأ هيمْلوك برأسه بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
ومع ذلك…
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
“مفهوم.”
“همم؟”
أومأ إيفربلود باحترام، ثم خفض رأسه.
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف—”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
“انتظر.”
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
وضع هيمْلوك يده على كتف إيفربلود وأوقفه قبل أن يتمكن من المغادرة. وظهرت نظرة حيرة على وجه إيفربلود بينما أدار رأسه.
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
“نعم؟”
“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة.”
“…ما هدفك؟”
“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد.”
“هدفي؟”
وبينما كان يفحص الشخصية أمامه بعناية، أصبح هيمْلوك غير متأكد.
ازدادت الحيرة على وجه إيفربلود بينما التقت عيناه بعيني هيمْلوك. وبإيماءة من رأسه، تابع هيمْلوك:
“أوه…”
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
وعندما توقف أمام النافذة، أبرز ضوء القمر ملامحه غير الدنيوية بشكل مثالي.
“ما الذي أريد تحقيقه في المونوليث؟”
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
عقد إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التأمل، ثم هز رأسه في النهاية.
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
“قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، لكنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل.”
«فقط تنفذ الأوامر، هاه؟»
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
“أرى…”
وبالفعل. بالنسبة إلى شخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل امتلاك شيء مثل الطموح.
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
فتح فمه وسأل:
“أنت فقط تنفذ الأوامر. هذا منطقي.”
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
وبالفعل. بالنسبة إلى شخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل امتلاك شيء مثل الطموح.
“من الذي اخترق؟”
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
وعقب كلماته، تغيرت ملامح إيفربلود قليلًا بينما غمر صمت ثقيل الغرفة.
“إذا سمحت لي بالجرأة، لماذا تسألني هذا؟”
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
حينها سمع صوت إيفربلود. وفي ضوء القمر المتسلل من النافذة الزجاجية، استدار هيمْلوك لينظر إليه ووضع يديه خلف ظهره. وبعد ذلك، سار بهدوء نحو نوافذ الغرفة.
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
وعندما توقف أمام النافذة، أبرز ضوء القمر ملامحه غير الدنيوية بشكل مثالي.
أوقف جين الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه. وعقد حاجبيه بشدة بينما غرق في التفكير العميق.
فتح فمه وسأل:
كانوا السبب في أن البشرية أصبحت على وشك الانقراض.
“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”
«تحدث عن الشيطان.»
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
“أقل من واحد بالمئة.”
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
وردًا على المديح، اكتفى هيمْلوك بخفض رأسه.
“…لا.”
“يسعدني أنك تفهمني.”
وظل هيمْلوك وظهره إليه، ورفع رأسه لينظر إلى القمر.
“أوه…”
وبعد صمت قصير، أجاب:
“نعم؟”
“…طموحي هو إنقاذ البشرية.”
وبينما كان بصره مثبتًا على ظهر هيمْلوك، تردد صوت إيفربلود في أرجاء الغرفة.
وعقب كلماته، تغيرت ملامح إيفربلود قليلًا بينما غمر صمت ثقيل الغرفة.
“دعه يدخل.”
“عفوًا؟ هل قلت للتو إنك انضممت إلى المونوليث لأنك أردت إنقاذ البشرية؟”
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
“…لم تسمع خطأ.”
“أفعالك جديرة بالثناء حقًا. فبدلًا من ترك البشرية تهلك على أيدي الشياطين، أنت تبذل قصارى جهدك لإنقاذهم من خلال جعلهم ينضمون إلى قضيتنا. إذا لم يكن هذا بطلًا، فما هو البطل إذًا؟”
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
“في رأيك، ما فرص فوز البشرية على الشياطين؟”
عندما فكر هيمْلوك في الاتحاد، شعر فجأة بقوة هائلة تسري في جسده.
“أقل من واحد بالمئة.”
“لدينا متنافس جديد من الرتبة SS- بيننا. لقد نجح في الاختراق.”
كانت إجابة إيفربلود مباشرة إلى حد كبير، ولم تترك مجالًا للشك. جعل ذلك شفتي هيمْلوك ترتفعان.
«هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟»
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
وبينما كان يفحص الشخصية أمامه بعناية، أصبح هيمْلوك غير متأكد.
مد هيمْلوك يده نحو القمر ليحجب ضوءه، ثم فتح فمه ببطء.
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
“قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن جميع أفعالي تُنفذ من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يصفونني بالطاغية، لكنني لا أهتم. ضميري مرتاح.”
“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”
وبطريقة سحرية، تبدد ضوء القمر بينما قبض يده.
عقد إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التأمل، ثم هز رأسه في النهاية.
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
“قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، لكنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل.”
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
أومأ إيفربلود باحترام، ثم خفض رأسه.
وبينما كان بصره مثبتًا على ظهر هيمْلوك، تردد صوت إيفربلود في أرجاء الغرفة.
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
“أفعالك جديرة بالثناء حقًا. فبدلًا من ترك البشرية تهلك على أيدي الشياطين، أنت تبذل قصارى جهدك لإنقاذهم من خلال جعلهم ينضمون إلى قضيتنا. إذا لم يكن هذا بطلًا، فما هو البطل إذًا؟”
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
“يسعدني أنك تفهمني.”
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
“انتظر.”
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن الكثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بنوع من الحوادث، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة للعثور على طريقة للاختراق إلى الرتبة SS-. وتشير التكهنات إلى أنه على وشك الاختراق إلى ذلك المستوى، مما سيجعله صاحب الرتبة SS- السابع عشر…]
«خونة البشرية.»
كليك—
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
“هذا أمر مزعج…”
أومأ إيفربلود باحترام، ثم خفض رأسه.
أوقف جين الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه. وعقد حاجبيه بشدة بينما غرق في التفكير العميق.
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
«لقد كان عليه أن يظهر في الوقت الذي كنا فيه نلحق بهم…»
تحدث بنبرة باردة ترددت في أرجاء الغرفة. وبمجرد أن دوّى صوته، فُتح الباب، كاشفًا عن شخصية غامضة تختبئ خلف ظلال الغرفة.
كان قد مر وقت طويل منذ أن تولى نقابة ستارلايت، وعلى الرغم من أنه لم يفعل شيئًا كبيرًا بعد، فإن النقابة كانت تزدهر أكثر من أي وقت مضى.
وضع هيمْلوك يده على كتف إيفربلود وأوقفه قبل أن يتمكن من المغادرة. وظهرت نظرة حيرة على وجه إيفربلود بينما أدار رأسه.
ووصل الأمر إلى أنهم تمكنوا أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صائدي الشياطين.
“أقل من واحد بالمئة.”
“على أي حال، لا ينبغي أن أقلق كثيرًا. جدي أيضًا ليس بعيدًا جدًا عن الاختراق إلى المستوى التالي. هذه مجرد انتكاسة بسيطة.”
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
ضغط جين يديه على المكتب، ثم نهض ببطء من مقعده.
وفي اللحظة التي كان على وشك المغادرة للتدريب، سمع جين فجأة صوت رنين هاتفه. وضغط على الطاولة، فتشكلت صورة ثلاثية الأبعاد أمامه.
ومد ظهره وعنقه، ثم أخرج خنجريه. مرر يده على نصل الخنجر، وازدادت حدة عينيه.
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
“أتساءل كم أصبح أقوى…”
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
“راينستون.”
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
“أوه…”
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال يتفوق عليه بدرجة أو درجتين.
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
“هذا أمر مزعج…”
ومع ذلك…
[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن الكثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بنوع من الحوادث، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة للعثور على طريقة للاختراق إلى الرتبة SS-. وتشير التكهنات إلى أنه على وشك الاختراق إلى ذلك المستوى، مما سيجعله صاحب الرتبة SS- السابع عشر…]
على الرغم من كل هذا، لم يجد جين نفسه يائسًا أو مكتئبًا ولو مرة واحدة. بل إن ذلك لم يؤدِّ إلا إلى تجديد رغبته في التدريب أكثر.
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
«ما يهم ليس مدى سرعة صعود المرء، بل من يصعد إلى أعلى.»
“إذا سمحت لي بالجرأة، لماذا تسألني هذا؟”
كان هذا هو تفكيره بينما وضع خنجريه جانبًا.
«فقط تنفذ الأوامر، هاه؟»
رننغ—!
هذا…
“همم؟”
رننغ—!
وفي اللحظة التي كان على وشك المغادرة للتدريب، سمع جين فجأة صوت رنين هاتفه. وضغط على الطاولة، فتشكلت صورة ثلاثية الأبعاد أمامه.
“من الذي اخترق؟”
“ما الأمر؟ أنا مشغو—”
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
“ضيف؟”
أوقف جين الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه. وعقد حاجبيه بشدة بينما غرق في التفكير العميق.
عقد جين حاجبيه، ثم مرر يده على الصورة الثلاثية الأبعاد لعرض كاميرا غرف الضيوف.
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
وبعد لحظات من تحريك يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف إلى الشخص المنتظر في غرفة الضيوف. ولم يكن سوى رين.
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
«تحدث عن الشيطان.»
مد هيمْلوك يده نحو القمر ليحجب ضوءه، ثم فتح فمه ببطء.
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
“أيها القائد؟”
“دعه يدخل.”
ووصل الأمر إلى أنهم تمكنوا أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صائدي الشياطين.
كلانك—
“لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
كلانك—
