الفصل 549: الجسد القتالي [1]
الفصل 549: الجسد القتالي [1]
“بصراحة، جدي على وشك الاختراق في أي وقت من الآن، ولا أعتقد أنني أستطيع تحمل تكاليف المغادرة.”
“…إذًا؟”
“عذرًا.”
وبينما كنت أسير خلف جين، أخذت أتفحص ما حولي. ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من المكان الذي نحن فيه، فإن نظرة واحدة إلى الغرفة أخبرتني أننا في غرفة تدريب.
كلانك—
كان تصميمها يذكّرني بغرفة تدريب أماندا في نقابة صائدي الشياطين. مجرد غرفة بيضاء بسيطة ونظيفة.
وقبل أن أتمكن حتى من الاعتراض عليه، اختفت هيئته، ودوّى صوت معدني في الهواء بينما أرجحت سيفي نحو الجانب الأيمن من جسدي.
ومع نوافذ كبيرة على جانبي الغرفة، كانت المساحة تعادل نحو نصف ملعب كرة قدم، مما جعلها مساحة كبيرة جدًا للتدريب.
“مع أن لديك وجهة نظر، يمكنك أيضًا القول إنني جئت إلى هنا لمقابلة صديق. شخصًا لم أعتقد أنه سيهاجمني في اللحظة التي يراني فيها.”
“خذ هذا.”
“ماذا؟!”
وبينما كنت أقف هناك وأراقب جين، انطلق سيف فجأة في اتجاهي. عبر وجهي تعبير فضولي بينما أمسكت بالسيف غريزيًا.
«هل ينبغي أن أختطفه فحسب؟»
“ما الذي يحدث؟”
ضغط جين على الجهاز الثلاثي الأبعاد، وعاد إلى عمله. وبينما كان يتصفح رسائل بريده الإلكتروني، توقفت عيناه عند رسالة معينة قبل أن يهز رأسه ويتكئ إلى الخلف على كرسيه.
“لنتبارز لدقيقة.”
«سريع.»
أجاب جين بينما خلع سترته ووضعها على الأرض.
ضم أصابعه لتكبير الملف، ثم فتح جين فمه وسأل:
“ماذا—”
“اخرج.”
وقبل أن أتمكن حتى من الاعتراض عليه، اختفت هيئته، ودوّى صوت معدني في الهواء بينما أرجحت سيفي نحو الجانب الأيمن من جسدي.
“سأذهب أنا وكيفن في مهمة مهمة، وفكرنا في اصطحابك معنا.”
كلانك—!
“كان من اللطيف التحدث معك، أراك لاحقًا.”
وفي تلك اللحظة ظهرت هيئة جين مجددًا. كان يضع تعبيرًا جادًا للغاية، وعيناه مثبتتان على نقطة التقاء سيفي بخنجريه.
طَق. طَق.
حدقت فيه وسألت:
“الفارق بيننا.”
“ماذا تفعل؟”
فكرت بينما ازدادت حدة نظراتي.
“…أحاول أن أفهم الفارق بيننا بشكل أفضل.”
“أجل.”
عند سماعي كلماته، خطرت لي فكرة غريبة.
“عذرًا.”
«أحاول أن أفهم الفارق بيننا بشكل أفضل؟ هل يعتبرني منافسًا له أو شيء من هذا القبيل؟»
“متى تخططون للذهاب بالضبط؟”
ماذا؟
أجاب جين بلا مبالاة بينما أخذ يعدّل ربطة عنقه وقميصه ببطء.
“انتظ—”
ازداد العبوس على وجه جين عمقًا عند سماع كلماتي.
وبمجرد أن قال كلماته، وبينما كنت على وشك التحدث، اختفت هيئته. وفي هذه المرة، ظهر على الجانب الآخر من جسدي. كان هناك فرق ملحوظ في سرعته هذه المرة. كانت السرعة شديدة إلى درجة أنني شعرت بالذهول لجزء من الثانية.
“كان من اللطيف أن تخبرني بهذا على الأقل بعد أن أخذتني فجأة إلى ساحة تدريب واعتديت عليّ من العدم.”
«سريع.»
“مفهوم.”
بالنسبة إلى العين المجردة، بدا الأمر وكأنه انتقل آنيًا.
«سريع.»
ومع ذلك، كان فارق الرتبة بين جين وبيني كبيرًا جدًا. ولم يكن من الصعب عليّ تفادي خنجريه، إذ لم يتطلب الأمر سوى حركة بسيطة برأسي.
فركت جبهتي، ثم أومأت برأسي ببطء ووقفت.
سوييش—!
“متأكد إلى حد كبير.”
ومع ذلك، وبمجرد أن شعرت بحدة الخناجر وسرعتها، أصبحت متوجسًا على الفور.
ومع ذلك، كان فارق الرتبة بين جين وبيني كبيرًا جدًا. ولم يكن من الصعب عليّ تفادي خنجريه، إذ لم يتطلب الأمر سوى حركة بسيطة برأسي.
«إتقانه للخناجر جنوني…»
وبينما نهض الأفعى الصغيرة من مقعده، لوّح بيده وغادر المكتب بطريقة كسولة.
ربما كان إتقانه لها أكبر من إتقاني للسيف.
“متأكد إلى حد كبير.”
“تسك.”
أدار رأسه لينظر إلى عينيّ، وعلى الرغم من خفوته، ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
تسببت نقرة من لسانه في اختفاء هيئة جين للمرة الثالثة. وفي خضم هذه الحركة، لاحظت رأس خنجر حادًا يشير مباشرة نحوي.
“لنفترض شهرًا. هل تظن أن نقابتك ستسمح لك بالرحيل لمدة شهر؟”
سوييش—!
ثم هز رأسه.
لكن، كما حدث من قبل، تمكنت من تفادي هجومه بسهولة. وبينما كنت أتابع مسار الخنجر، عقدت حاجبيّ قليلًا وفتحت فمي وسألت:
“اخرج.”
“هل أنت راضٍ؟”
“لماذا تسألني هذا أصلًا؟”
وبدلًا من الإجابة، اختفى جين مرة أخرى. وهذه المرة، ظهر خلفي مباشرة بينما شعرت بالطرف الحاد لخنجره يتجه نحو مؤخرة رأسي.
“فارقنا، ماذا رأيت فيه؟”
«خطير…»
بالنسبة إلى جميع النقابات في نطاق البشر، تسبب ظهوره المفاجئ في اضطراب كبير، وكان جين يستطيع بالفعل أن يتوقع المتاعب التي ستأتي في المستقبل القريب.
فكرت بينما ازدادت حدة نظراتي.
“نعم.”
وعلى عكس هجماته السابقة، بدا هذا الهجوم أخطر بكثير. وإلى جانب سرعته، كان أكثر إثارة للرعب بسبب قوته الخفية. كان أشبه بحركة من شخص من الرتبة A.
“أنا فضولي. ماذا رأيت بالضبط؟”
وبينما أدرت جسدي، لويت كعب قدمي.
وقبل أن أتمكن حتى من الاعتراض عليه، اختفت هيئته، ودوّى صوت معدني في الهواء بينما أرجحت سيفي نحو الجانب الأيمن من جسدي.
“ماذا؟!”
“همم؟”
عند استدارتي، ضربتني سلسلة من الخيوط السوداء التي انبثقت من الأرض، وأحاطت بجسدي بالكامل وأوقفت حركتي.
«سريع.»
«تبًا.»
حدقت فيه وسألت:
في تلك اللحظة، أدركت أخيرًا مدى خطورة وضعي، بينما واصل خنجر جين التوجه نحوي. حدث كل هذا خلال جزء من الثانية، وقبل أن أدرك ما يحدث، كان خنجره على بُعد بضع بوصات فقط من مؤخرة رأسي.
“إذًا، ما الغرض من زيارتك؟”
جززت على أسناني وتمتمت:
«سريع.»
“اخرج.”
“سأذهب أنا وكيفن في مهمة مهمة، وفكرنا في اصطحابك معنا.”
وفي اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، رأيت هيئة سوداء مظللة تظهر أمامي. وفي اللحظة التالية، ضرب خنجر جين رأسها، واختفت نصف المانا الموجودة داخل جسدي هكذا ببساطة.
«هل ينبغي أن أختطفه فحسب؟»
كان وجه جين محتقنًا بالدهشة بينما شاهد الهيئة المظللة تختفي في الهواء.
وفي اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، رأيت هيئة سوداء مظللة تظهر أمامي. وفي اللحظة التالية، ضرب خنجر جين رأسها، واختفت نصف المانا الموجودة داخل جسدي هكذا ببساطة.
مستغلًا تلك اللحظة، ابتعدت عنه بدفع قدمي بقوة عن الأرض.
وفي محاولتي لدحض كلماته، لم أستطع سوى لعن نفسي في داخلي عندما أدركت أنني عاجز عن فعل ذلك.
وبينما رفعت شعري إلى الخلف، اشتكيت:
“أوي، أوي، لا يمكنك استخدام مثل هذه الحركات من دون حتى تحذيري.”
سوييش—!
كانت هناك لحظة اعتقدت فيها أن رأسي قد يسقط. ولا شك أن تلك كانت أقوى تقنياته.
لكن، كما حدث من قبل، تمكنت من تفادي هجومه بسهولة. وبينما كنت أتابع مسار الخنجر، عقدت حاجبيّ قليلًا وفتحت فمي وسألت:
“هل يحذرك أعداؤك عندما يهاجمونك؟”
“لمدة شهر؟”
“…لا.”
عند استدارتي، ضربتني سلسلة من الخيوط السوداء التي انبثقت من الأرض، وأحاطت بجسدي بالكامل وأوقفت حركتي.
“إذًا ما المشكلة؟”
“إنها خطيرة إلى حد ما، لكنها في الوقت نفسه فرصة رائعة لنا للتدرب.”
وفي محاولتي لدحض كلماته، لم أستطع سوى لعن نفسي في داخلي عندما أدركت أنني عاجز عن فعل ذلك.
ازداد العبوس على وجه جين عمقًا عند سماع كلماتي.
«لديه وجهة نظر، اللعنة.»
“سأذهب أنا وكيفن في مهمة مهمة، وفكرنا في اصطحابك معنا.”
“مع أن لديك وجهة نظر، يمكنك أيضًا القول إنني جئت إلى هنا لمقابلة صديق. شخصًا لم أعتقد أنه سيهاجمني في اللحظة التي يراني فيها.”
“هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟”
“…”
“إنه… هااا…”
من دون أن يقول شيئًا، أعاد جين خنجريه إلى مكانهما.
وبعد لحظة من التفكير، هززت رأسي له.
شعرت ببعض الدهشة من تصرفه.
“شهر؟”
“انتظر، ألم تكن تريد التبارز؟ إذا أردت، لا يزال بإمكاني خوض جولتين أو نحو ذلك.”
“حسنًا.”
“أنا بخير.”
وبانتظار معرفة من كان على وشك الوصول، انتشرت ابتسامة على وجهي.
أجاب جين بينما التقط سترته من الأرض وارتداها.
“…إذًا؟”
“لقد اكتفيت بالفعل بما رأيته.”
طَق. طَق.
أملت رأسي إلى الجانب، وشعرت بالفضول.
“اخرج.”
“أنا فضولي. ماذا رأيت بالضبط؟”
وفي تلك اللحظة ظهرت هيئة جين مجددًا. كان يضع تعبيرًا جادًا للغاية، وعيناه مثبتتان على نقطة التقاء سيفي بخنجريه.
“الفارق بيننا.”
“…”
أجاب جين بلا مبالاة بينما أخذ يعدّل ربطة عنقه وقميصه ببطء.
“…وماذا أيضًا؟”
“…وماذا أيضًا؟”
من الخارج، بدا وكأنه كان صاحب الأفضلية طوال القتال، لكن جين وحده كان يعرف مدى سهولة دفاع رين ضد هجماته.
“وماذا؟”
«إذًا، الاختطاف هو الحل.»
“فارقنا، ماذا رأيت فيه؟”
“همم؟”
أدار رأسه لينظر إلى عينيّ، وعلى الرغم من خفوته، ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
حتى الطريقة التي تصدى بها لهجماته بلا مبالاة أعطت جين فكرة واضحة عن المسافة الفاصلة بينهما. بالإضافة إلى ذلك، كان الهجوم الأخير الذي نفذه من ابتكاره للفوز بأي مباراة واحد ضد واحد.
بعد ذلك، استدار واتجه نحو خارج ساحة التدريب.
“كان من اللطيف التحدث معك، أراك لاحقًا.”
“مهلًا، لم تجبني.”
“فارقنا، ماذا رأيت فيه؟”
ومن خلفه، رميت السيف على الأرض وتبعته. ومع ذلك، ورغم إلحاحي المستمر، واصل تجاهلي.
“لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب.”
استمر الأمر على هذا النحو حتى وصلنا إلى مكتبه.
ومع نوافذ كبيرة على جانبي الغرفة، كانت المساحة تعادل نحو نصف ملعب كرة قدم، مما جعلها مساحة كبيرة جدًا للتدريب.
“هل أنت جاد؟ ألن تجيبني حقًا؟”
“لقد مضى بعض الوقت منذ أن التقينا آخر مرة، هان يوفاي.”
جلست على أريكته وجعلت نفسي مرتاحًا، ثم حدقت في اتجاهه.
مستغلًا تلك اللحظة، ابتعدت عنه بدفع قدمي بقوة عن الأرض.
“كان من اللطيف أن تخبرني بهذا على الأقل بعد أن أخذتني فجأة إلى ساحة تدريب واعتديت عليّ من العدم.”
“مفهوم.”
وبعد أن وضع جين سترته الرمادية خلف كرسيه، جلس وسأل:
أومأت برأسي.
“إذًا، ما الغرض من زيارتك؟”
الفصل 549: الجسد القتالي [1]
“هل ستستمر في تجاهل كلامي فحسب؟”
“ماذا؟!”
“نعم.”
وفي اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، رأيت هيئة سوداء مظللة تظهر أمامي. وفي اللحظة التالية، ضرب خنجر جين رأسها، واختفت نصف المانا الموجودة داخل جسدي هكذا ببساطة.
أومأ جين برأسه.
“إذا احتجت إلى أي شيء مني، يمكنك أن تطلبه فحسب.”
“…تسك.”
نقرت بلساني، واتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ساقيّ. وأسندت رأسي إلى يدي، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
“لنتبارز لدقيقة.”
“إلى متى يمكنك الابتعاد عن النقابة؟”
ثم فتحت باب مكتبه وخرجت مباشرة.
“همم؟”
«مزعج جدًا.»
امتلأ وجه جين بتعبير حائر بينما أمال رأسه لينظر إليّ. وبعد فترة، أجاب:
ازداد العبوس على وجه جين عمقًا عند سماع كلماتي.
“يعتمد على الأمر.”
“كان من اللطيف أن تخبرني بهذا على الأقل بعد أن أخذتني فجأة إلى ساحة تدريب واعتديت عليّ من العدم.”
“لنفترض شهرًا. هل تظن أن نقابتك ستسمح لك بالرحيل لمدة شهر؟”
“متى تخططون للذهاب بالضبط؟”
“شهر؟”
“لقد مضى بعض الوقت منذ أن التقينا آخر مرة، هان يوفاي.”
هز جين رأسه بتعبير متفكر على وجهه.
“خذ هذا.”
“سيكون شهرًا طويلًا جدًا. أتعامل حاليًا مع بعض الصفقات المهمة، لذلك لن أتمكن من تحمل مثل هذه الاستراحة الطويلة.”
حدق جين بعمق في عينيّ، ولم يجب بينما عقد حاجبيه بشدة. وبعد فترة، ضغط على الطاولة، فظهرت سلسلة من الصور الثلاثية الأبعاد أمامه.
“ما نوع هذه الصفقات؟”
“بصراحة، جدي على وشك الاختراق في أي وقت من الآن، ولا أعتقد أنني أستطيع تحمل تكاليف المغادرة.”
“سرية.”
“انتظ—”
“ممم…”
لكن، كما حدث من قبل، تمكنت من تفادي هجومه بسهولة. وبينما كنت أتابع مسار الخنجر، عقدت حاجبيّ قليلًا وفتحت فمي وسألت:
خفضت رأسي بينما غطيت فمي بيدي، وفكرت في نفسي:
أما جين، فعذره بشأن اقتراب جده من الاختراق كان هراءً. لم يكن هناك شك في ذلك.
«هل ينبغي أن أختطفه فحسب؟»
«سريع.»
بدا أن هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. ورغم وجود بدائل لجين في الوقت الراهن، فإنني لم أكن بحاجة إليه بسبب مهاراته بقدر ما كنت بحاجة إليه بسبب مهنته التي من شأنها أن تجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلى كيفن ولي.
شعرت ببعض الدهشة من تصرفه.
أخرجني صوت جين من أفكاري عندما سأل:
“…لا.”
“لماذا تسألني هذا أصلًا؟”
بعد ذلك، استدار واتجه نحو خارج ساحة التدريب.
رفعت رأسي قليلًا وأجبته بصدق:
“نعم.”
“سأذهب أنا وكيفن في مهمة مهمة، وفكرنا في اصطحابك معنا.”
«سريع.»
“مهمة؟”
ومع ذلك، تمكن رين بطريقة ما من الدفاع ضده…
“أجل.”
ومع نوافذ كبيرة على جانبي الغرفة، كانت المساحة تعادل نحو نصف ملعب كرة قدم، مما جعلها مساحة كبيرة جدًا للتدريب.
أومأت برأسي.
ولا سيما رايان، الذي أصبح الآن بارعًا جدًا في اختراق الأنظمة.
“إنها خطيرة إلى حد ما، لكنها في الوقت نفسه فرصة رائعة لنا للتدرب.”
أخرجني صوت جين من أفكاري عندما سأل:
حدق جين بعمق في عينيّ، ولم يجب بينما عقد حاجبيه بشدة. وبعد فترة، ضغط على الطاولة، فظهرت سلسلة من الصور الثلاثية الأبعاد أمامه.
أخرجتني نظرة الأفعى الصغيرة من أفكاري.
أخذ يتصفح المحتويات، إلى أن توقفت يده أخيرًا عند ملف معين. وازداد العبوس على وجهه بينما كان ينظر إلى الملف.
“عذرًا.”
ضم أصابعه لتكبير الملف، ثم فتح جين فمه وسأل:
ومع ذلك، وبمجرد أن شعرت بحدة الخناجر وسرعتها، أصبحت متوجسًا على الفور.
“متى تخططون للذهاب بالضبط؟”
أخرجتني نظرة الأفعى الصغيرة من أفكاري.
“بحلول نهاية الأسبوع.”
فركت جبهتي، ثم أومأت برأسي ببطء ووقفت.
أجبت.
«سريع.»
وبما أن لدي الكثير من الأمور التي يجب القيام بها قبل المغادرة، قررت الرحيل مع كيفن بحلول نهاية الأسبوع.
“سيكون شهرًا طويلًا جدًا. أتعامل حاليًا مع بعض الصفقات المهمة، لذلك لن أتمكن من تحمل مثل هذه الاستراحة الطويلة.”
“ممم…”
ماذا؟
ازداد العبوس على وجه جين عمقًا عند سماع كلماتي.
“لماذا تسألني هذا أصلًا؟”
“لمدة شهر؟”
“مع أن لديك وجهة نظر، يمكنك أيضًا القول إنني جئت إلى هنا لمقابلة صديق. شخصًا لم أعتقد أنه سيهاجمني في اللحظة التي يراني فيها.”
“لست متأكدًا. يعتمد الأمر على مدى سرعتنا في إنهاء كل شيء. قد تكون المدة أقل من ذلك حتى، بصراحة. قد نتمكن من إنهائها في يوم واحد.”
“…لن أجبرك على المجيء. ولكن إذا غيرت رأيك، يمكنك الاتصال بي قبل نهاية الأسبوع.”
حك جين جانب عنقه، ثم أغلق عينيه وضغط على الجهاز الثلاثي الأبعاد لإيقاف تشغيله.
ثم هز رأسه.
“سرية.”
“لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب.”
“أنا بخير.”
“ما مدى تأكدك من ذلك؟”
أجاب جين بتعبير متردد على وجهه:
“متأكد إلى حد كبير.”
“انتظر، ألم تكن تريد التبارز؟ إذا أردت، لا يزال بإمكاني خوض جولتين أو نحو ذلك.”
“أفهم…”
تسببت نقرة من لسانه في اختفاء هيئة جين للمرة الثالثة. وفي خضم هذه الحركة، لاحظت رأس خنجر حادًا يشير مباشرة نحوي.
«إذًا، الاختطاف هو الحل.»
“ماذا؟!”
“هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟”
“انتظر، ألم تكن تريد التبارز؟ إذا أردت، لا يزال بإمكاني خوض جولتين أو نحو ذلك.”
أجاب جين بتعبير متردد على وجهه:
وبينما كنت أقف هناك وأراقب جين، انطلق سيف فجأة في اتجاهي. عبر وجهي تعبير فضولي بينما أمسكت بالسيف غريزيًا.
“بصراحة، جدي على وشك الاختراق في أي وقت من الآن، ولا أعتقد أنني أستطيع تحمل تكاليف المغادرة.”
«لديه وجهة نظر، اللعنة.»
“حسنًا.”
فركت جبهتي، ثم أومأت برأسي ببطء ووقفت.
أجاب جين بينما خلع سترته ووضعها على الأرض.
“…لن أجبرك على المجيء. ولكن إذا غيرت رأيك، يمكنك الاتصال بي قبل نهاية الأسبوع.”
وبعد لحظة من التفكير، هززت رأسي له.
“حسنًا.”
“ما مدى تأكدك من ذلك؟”
أجاب جين بإيماءة.
أما جين، فعذره بشأن اقتراب جده من الاختراق كان هراءً. لم يكن هناك شك في ذلك.
رفعت رأسي ولوحت في اتجاهه، ثم توجهت خارج مكتبه.
“لست متأكدًا. يعتمد الأمر على مدى سرعتنا في إنهاء كل شيء. قد تكون المدة أقل من ذلك حتى، بصراحة. قد نتمكن من إنهائها في يوم واحد.”
“كان من اللطيف التحدث معك، أراك لاحقًا.”
ولا سيما رايان، الذي أصبح الآن بارعًا جدًا في اختراق الأنظمة.
“بالتأكيد.”
“خذ هذا.”
ثم فتحت باب مكتبه وخرجت مباشرة.
“فارقنا، ماذا رأيت فيه؟”
كلانك—!
“لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب.”
سوييش—!
ظلت عينا جين معلقتين في الاتجاه الذي غادر فيه رين، بينما خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
نقرت بلساني، واتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ساقيّ. وأسندت رأسي إلى يدي، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
ولم يطلق جين تنهيدة إلا بعد مرور لحظات قليلة.
“…تسك.”
“كما توقعت، لا يزال الفارق بيننا هائلًا…”
هز جين رأسه بتعبير متفكر على وجهه.
من الخارج، بدا وكأنه كان صاحب الأفضلية طوال القتال، لكن جين وحده كان يعرف مدى سهولة دفاع رين ضد هجماته.
“ماذا تفعل؟”
حتى الطريقة التي تصدى بها لهجماته بلا مبالاة أعطت جين فكرة واضحة عن المسافة الفاصلة بينهما. بالإضافة إلى ذلك، كان الهجوم الأخير الذي نفذه من ابتكاره للفوز بأي مباراة واحد ضد واحد.
أجاب جين بينما خلع سترته ووضعها على الأرض.
ومع ذلك، تمكن رين بطريقة ما من الدفاع ضده…
“…”
«أعتقد أن عليّ أن أتدرب بجدية أكبر.»
امتلأ وجه جين بتعبير حائر بينما أمال رأسه لينظر إليّ. وبعد فترة، أجاب:
كانت حقيقة قاسية، ولم يكن أمام جين سوى التكيف معها.
“…أحاول أن أفهم الفارق بيننا بشكل أفضل.”
ضغط جين على الجهاز الثلاثي الأبعاد، وعاد إلى عمله. وبينما كان يتصفح رسائل بريده الإلكتروني، توقفت عيناه عند رسالة معينة قبل أن يهز رأسه ويتكئ إلى الخلف على كرسيه.
رفعت رأسي قليلًا وأجبته بصدق:
“يا لها من خسارة.”
“ممم…”
تمتم جين بينما غطى عينيه بذراعه.
بالنسبة إلى العين المجردة، بدا الأمر وكأنه انتقل آنيًا.
لقد كانت خسارة حقًا أنه لم يستطع الذهاب. كان عذره بشأن جده كذبة. والحقيقة أن ظهور إدوارد المفاجئ قد أثار قلقه.
“انتظر، ألم تكن تريد التبارز؟ إذا أردت، لا يزال بإمكاني خوض جولتين أو نحو ذلك.”
بالنسبة إلى جميع النقابات في نطاق البشر، تسبب ظهوره المفاجئ في اضطراب كبير، وكان جين يستطيع بالفعل أن يتوقع المتاعب التي ستأتي في المستقبل القريب.
بدا أن هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. ورغم وجود بدائل لجين في الوقت الراهن، فإنني لم أكن بحاجة إليه بسبب مهاراته بقدر ما كنت بحاجة إليه بسبب مهنته التي من شأنها أن تجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلى كيفن ولي.
مجرد التفكير في الأمر أصابه بالصداع.
كلانك—!
“إنه… هااا…”
سوييش—!
«مزعج جدًا.»
وقبل أن أتمكن حتى من الاعتراض عليه، اختفت هيئته، ودوّى صوت معدني في الهواء بينما أرجحت سيفي نحو الجانب الأيمن من جسدي.
“حسنًا.”
بعد بضع ساعات، في مقر كايسا.
«إذًا، الاختطاف هو الحل.»
“استخدم أي وسيلة ممكنة للتحقق من جدول جين. أبلغني إذا كان لديه أي شيء مهم عليه القيام به خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك.”
“هل يحذرك أعداؤك عندما يهاجمونك؟”
“مفهوم.”
أخذ يتصفح المحتويات، إلى أن توقفت يده أخيرًا عند ملف معين. وازداد العبوس على وجهه بينما كان ينظر إلى الملف.
وبمواجهة الأفعى الصغيرة مباشرة، استفسرت منه عن جدول جين للشهر. في العادة، لم يكن هذا ممكنًا، لكنني كنت أثق بأن الأفعى الصغيرة ورايان لديهما الوسائل التي تمكنهما من تحقيق ذلك.
“لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب.”
ولا سيما رايان، الذي أصبح الآن بارعًا جدًا في اختراق الأنظمة.
“يعتمد على الأمر.”
أما جين، فعذره بشأن اقتراب جده من الاختراق كان هراءً. لم يكن هناك شك في ذلك.
“إذًا ما المشكلة؟”
وبالنظر إلى كل ما حدث، فمن المرجح أنه كان قلقًا بشأن تصرفات إدوارد المستقبلية الآن بعد أن عاد. وبافتراض أن هذا هو الحال، يمكنني ببساطة أن أخبر إدوارد ألا يتعرض لنقابة ستارلايت، وبعد ذلك أختطف جين من دون أي مشاكل.
فركت جبهتي، ثم أومأت برأسي ببطء ووقفت.
“هل هناك شيء آخر؟”
وبينما نهضت من خلف مكتبي، ابتسمت.
أخرجتني نظرة الأفعى الصغيرة من أفكاري.
حدقت فيه وسألت:
وبعد لحظة من التفكير، هززت رأسي له.
«إذًا، الاختطاف هو الحل.»
“أنا بخير.”
“لست متأكدًا. يعتمد الأمر على مدى سرعتنا في إنهاء كل شيء. قد تكون المدة أقل من ذلك حتى، بصراحة. قد نتمكن من إنهائها في يوم واحد.”
“حسنًا.”
“أنا فضولي. ماذا رأيت بالضبط؟”
وبينما نهض الأفعى الصغيرة من مقعده، لوّح بيده وغادر المكتب بطريقة كسولة.
“نعم.”
“إذا احتجت إلى أي شيء مني، يمكنك أن تطلبه فحسب.”
ثم هز رأسه.
كلانك—
وفي اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، رأيت هيئة سوداء مظللة تظهر أمامي. وفي اللحظة التالية، ضرب خنجر جين رأسها، واختفت نصف المانا الموجودة داخل جسدي هكذا ببساطة.
ولم يمض وقت طويل بعد مغادرته حتى غمر المكان صمت هادئ. ومع ذلك، سرعان ما طرق شخص ما الباب، مقاطعًا الصمت.
ومن خلفه، رميت السيف على الأرض وتبعته. ومع ذلك، ورغم إلحاحي المستمر، واصل تجاهلي.
طَق. طَق.
كان تصميمها يذكّرني بغرفة تدريب أماندا في نقابة صائدي الشياطين. مجرد غرفة بيضاء بسيطة ونظيفة.
“ادخل.”
كانت هناك لحظة اعتقدت فيها أن رأسي قد يسقط. ولا شك أن تلك كانت أقوى تقنياته.
وبانتظار معرفة من كان على وشك الوصول، انتشرت ابتسامة على وجهي.
“إنه… هااا…”
كلانك—!
هز جين رأسه بتعبير متفكر على وجهه.
“عذرًا.”
وبدلًا من الإجابة، اختفى جين مرة أخرى. وهذه المرة، ظهر خلفي مباشرة بينما شعرت بالطرف الحاد لخنجره يتجه نحو مؤخرة رأسي.
وعلى الجانب الآخر من الباب، ظهرت شخصية مألوفة. وفي لحظة، تعرفت إليه. ولمَ لا؟ لقد كان تجنيده يشغل تفكيري منذ وقت طويل، وكنت أعرف أنه المفتاح لتحسين بنيتي الجسدية.
كان وجه جين محتقنًا بالدهشة بينما شاهد الهيئة المظللة تختفي في الهواء.
وبينما نهضت من خلف مكتبي، ابتسمت.
من دون أن يقول شيئًا، أعاد جين خنجريه إلى مكانهما.
“لقد مضى بعض الوقت منذ أن التقينا آخر مرة، هان يوفاي.”
“ماذا؟!”
أجاب جين بإيماءة.
بالنسبة إلى العين المجردة، بدا الأمر وكأنه انتقل آنيًا.
