الفصل 573: الوضع [1]
الفصل 573: الوضع [1]
“أفهم…”
“سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي.”
مشّط برايان شعره بعناية وعدّل ملابسه أمام المرآة. وإلى جانب قميصه الأبيض، كان يرتدي سروالًا أسود بدا أكبر قليلًا من جسده.
رغم أن الأفعى الصغيرة لم يكن يستطيع الرؤية بوضوح، فإنه استطاع في تلك اللحظة رؤية وجه رين يصبح مريرًا من القلق.
كان قميصه مجعّدًا قليلًا، لكن بالنظر إلى ظروف معيشته الحالية، كان هذا كل ما يستطيع فعله.
“لا بد أنك الموظف الجديد.”
ومع ذلك، كان مظهرًا جيدًا بالنسبة إليه. لقد بدا أنيقًا.
ولم تزل يدها عن ذقنها إلا بعد فترة، وأومأت برأسها بجدية.
“هااا…”
قال الأفعى الصغيرة في داخله بينما أصبحت جفونه أثقل.
أخرج برايان زفيرًا، وانحنى إلى الأمام ووضع كلتا يديه على جانبي المغسلة.
فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.
تمتم بهدوء تحت أنفاسه، وحدّق في انعكاس صورته، ولا سيما عينيه الخضراوين.
“سنذهب إلى رين.”
“يمكنك فعلها. يمكنك فعلها بالتأكيد، برايان!”
كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.
سألت بينما ألقيت نظرة خاطفة خلفهما. وهناك، وقعت عيناي على الآخرين وهم ملقون على الأرض.
“يمكنني فعلها بالتأكيد.”
وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.
استدار برايان، وصفع خديه وأغلق الصنبور.
ومع ذلك، كان هو أيضًا يبذل قوة تشبه إلى حد كبير قوة شيطان من رتبة الفيكونت.
وعندما فتح باب الحمام بحذر، شعر بأن توتره السابق قد اختفى تمامًا.
كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.
وبمجرد خروجه من الحمام، استقبله برايان باندفاعة من الهواء البارد القادم من مكيّف هواء المبنى.
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.
“لا بد أنك الموظف الجديد.”
وبينما شعر بنظرة ميليسا الحادة، وقف كيفن ساكنًا دون حركة، ولم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.
“بالتأكيد.”
‘وسيم.’
‘لا أريد أن أموت بعد.’
وبينما حدّق في الرجل الذي أمامه للحظة، حتى برايان انبهر به لبضع ثوانٍ قصيرة.
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بقلق.
“إيه.. آه.”
كانت حالته حرجة، وإذا حدث له أي شيء في هذه اللحظة، فقد يموت.
تلعثم في كلماته.
قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.
ومدّ الرجل يده، بينما تفحّص وجه برايان بعناية.
“يمكنك الانتقال آنيًا؟”
“سعيد بلقائك، أيها الجديد.”
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.
“ابقَ مستلقيًا.”
“اسمي هيمْلوك. هيمْلوك فايرنر… وسأكون مشرفك.”
‘هذا سيئ.’
“أفهم…”
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
“هااا…”
استيقظ فجأة على صوت مألوف. وبعد أن استعاد وعيه ببطء، لمح الأفعى الصغيرة وجهًا مألوفًا.
“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”
‘…رين.’
وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.
فكر في نفسه بصمت بينما كان يكافح لفتح فمه.
“سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي.”
كان يشعر بالماء يتساقط داخل فمه بينما بدأ بعض الماء ينسكب على وجهه بالكامل. لم يكن يعرف منذ متى كان هذا مستمرًا، لكنه لم يعد يشعر بالعطش كما كان من قبل.
سألت ميليسا بينما مالت بجسدها إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل على الهرم العملاق في المسافة.
ومع ذلك، ظل جسده وعقله مخدّرين.
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بقلق.
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أن حالته الحالية كانت سيئة للغاية.
سمع صوت رين يناديه.
استدار برايان، وصفع خديه وأغلق الصنبور.
‘لماذا هو بالذات من بين كل الناس؟’
أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.
عندما فكر الأفعى الصغيرة في كيفية تعرض الشخص للهلوسة عند اقترابه من الموت، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي له أن يضحك أم يبكي.
تحدث الشيطان الآخر. وعلى عكس الشيطان الضخم، كانت بنيته الجسدية نحيلة إلى حد ما، وكانت قرونه حادة بدلًا من أن تكون ملتوية مثل قرون الشيطان الآخر.
إذا كان هناك وجه لا يريد رؤيته عندما يكون قريبًا من الموت، فسيكون بالتأكيد وجه رين.
ومع ذلك…
لقد تعرّض لصدمة كافية بسببه.
“تحرك، وتوقف عن إضاعة الوقت.”
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
“أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنتم، أيها البشر، من الوصول إلى هذا الكوكب.”
صفعة—! صفعة—!
“يمكنني فعلها بالتأكيد.”
بعد أن شعر بلسعة خديه الأيسر والأيمن، وبعد أن انقشع الحلم قليلًا، أدرك أنه لم يكن يحلم، وأن رين كان بالفعل يصفعه باستمرار.
“يمكنك فعلها. يمكنك فعلها بالتأكيد، برايان!”
صفعة—! صفعة—!
“ار..تاح.”
“ت…توقف!” “توقف!”
“هااا…”
“لقد استيقظت!”
وعندما فتح باب الحمام بحذر، شعر بأن توتره السابق قد اختفى تمامًا.
سمع الأفعى الصغيرة صوت رين المرتاح بينما توقفت الصفعات.
في الظروف العادية، لم يكن مستوى القوة هذا شيئًا يستحق أن أعيره اهتمامًا، لكن بما أن ماناي كانت مختومة حاليًا، فقد بدا لي بالتأكيد وكأنني أحدق في جبل ضخم.
“…نعم.”
ومع ذلك، تذكر شيئًا، فأضاف.
أجاب الأفعى الصغيرة بالمثل بصوت مرتاح، لكن لسبب مختلف.
كان لدي بالفعل حدس بسيط، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد قبل أي شيء آخر.
‘الحمد لله أن الصفعات توقفت.’
سمع صوت رين يناديه.
لقد كانت تؤلمه حقًا.
كان قميصه مجعّدًا قليلًا، لكن بالنظر إلى ظروف معيشته الحالية، كان هذا كل ما يستطيع فعله.
“هل أنت بخير؟”
كان خائفًا حقًا مما قد تفعلانه إذا أدركتا أن لديه طريقة لمعرفة مكان وجودهما بالضبط في أي وقت.
“…نعم.”
كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.
وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.
“ماذا قلت؟”
“أوغك.”
سألت ميليسا بينما مالت بجسدها إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل على الهرم العملاق في المسافة.
خرج أنين مؤلم من شفتيه بينما أصبح ذهنه فارغًا.
انتشرت ابتسامة على وجهه بينما حوّل نظره بعيدًا عن رين وحدّق في السقف.
“ابقَ مستلقيًا.”
استيقظ فجأة على صوت مألوف. وبعد أن استعاد وعيه ببطء، لمح الأفعى الصغيرة وجهًا مألوفًا.
ضغطت يد على صدره بينما هز رين رأسه.
نظر الشيطانان إلى بعضهما بعضًا، وكانت على وجهيهما تعابير غريبة. وبينما ضحكا بصمت في نفسيهما، تشققت ابتسامة على وجهيهما وهما يعيدان انتباههما إلى الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا خلفي.
“أنت لا تزال مصابًا بالجفاف بدرجة كبيرة تمنعك من الحركة. ولحسن الحظ، أعطيتك ما يكفي من الماء لترطيبك، لكن حالتك لا تزال سيئة للغاية…”
إذا كان هناك وجه لا يريد رؤيته عندما يكون قريبًا من الموت، فسيكون بالتأكيد وجه رين.
رغم أن الأفعى الصغيرة لم يكن يستطيع الرؤية بوضوح، فإنه استطاع في تلك اللحظة رؤية وجه رين يصبح مريرًا من القلق.
عندما فكر الأفعى الصغيرة في كيفية تعرض الشخص للهلوسة عند اقترابه من الموت، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي له أن يضحك أم يبكي.
‘أعتقد أنه يهتم…’
وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.
كان سعيدًا نوعًا ما لرؤية ذلك. ففي بعض الأحيان، كان الأفعى الصغيرة يشك حقًا في أن رين يهتم به، لكن عندما رأى مدى قلقه عليه، أدرك الأفعى الصغيرة أنه يهتم به بالفعل.
“سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي.”
لقد كان مجرد أحمق متعجرف أكثر من اللازم ليُظهر ذلك.
“…نعم.”
انتشرت ابتسامة على وجهه بينما حوّل نظره بعيدًا عن رين وحدّق في السقف.
“من هناك؟”
“..إنه..س..سيئ، أليس كذلك؟”
ولحسن حظه، تمكن من تمييز الكلمات الأخيرة التي قالها رين.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أن حالته الحالية كانت سيئة للغاية.
…كان على وشك الموت.
فمن عدم قدرته بالكاد على تحريك جسده، إلى عدم شعوره إلا بقليل من الطاقة أو عدم شعوره بها على الإطلاق.
وبدلًا من أن تتفاجأ من هذا الكشف المفاجئ، لم تُظهر ميليسا أي رد فعل.
كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.
‘لماذا هو بالذات من بين كل الناس؟’
…كان على وشك الموت.
وعندما فتح باب الحمام بحذر، شعر بأن توتره السابق قد اختفى تمامًا.
‘هذا سيئ.’
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
قال الأفعى الصغيرة في داخله بينما أصبحت جفونه أثقل.
كان معي خلال أوقاتي الجيدة والسيئة. لم أستطع، بحق السماء، أن أسمح بحدوث أي شيء له.
‘لا أريد أن أموت بعد.’
كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.
كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.
تمتم بهدوء تحت أنفاسه، وحدّق في انعكاس صورته، ولا سيما عينيه الخضراوين.
لم يكن بوسعه أن يموت بعد.
كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.
ومع ذلك…
“سعيد بلقائك، أيها الجديد.”
أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.
“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”
كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.
“هذا سيئ.”
وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.
كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.
ولحسن حظه، تمكن من تمييز الكلمات الأخيرة التي قالها رين.
قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.
“ار..تاح.”
نظر الشيطانان إلى بعضهما بعضًا، وكانت على وجهيهما تعابير غريبة. وبينما ضحكا بصمت في نفسيهما، تشققت ابتسامة على وجهيهما وهما يعيدان انتباههما إلى الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا خلفي.
ومن دون أن يدري، ارتسم انحناء خافت على شفتيه قبل أن ينزلق ذهنه إلى الظلام.
كان يشعر بالماء يتساقط داخل فمه بينما بدأ بعض الماء ينسكب على وجهه بالكامل. لم يكن يعرف منذ متى كان هذا مستمرًا، لكنه لم يعد يشعر بالعطش كما كان من قبل.
‘حسنًا.’
فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.
“هذا سيئ.”
وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.
وقفت بحذر وأنا أحدق في الأفعى الصغيرة، الذي كان فاقدًا للوعي أمامي.
“أوغك.”
كانت حالته الحالية، بصراحة، سيئة للغاية. وإذا لم يُفعل شيء قريبًا، فلا يمكنني ضمان حياته.
“يجب أن أفعل شيئًا حيال هذا بسـ—”
“يمكنك الانتقال آنيًا؟”
“إنه تمامًا كما قلت، إنهما يعرفان بعضهما.”
“نعم.”
“ماذا قلت؟”
“ت…توقف!” “توقف!”
فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.
قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.
“من هناك؟”
ومع ذلك، تذكر شيئًا، فأضاف.
سألت بينما ألقيت نظرة خاطفة خلفهما. وهناك، وقعت عيناي على الآخرين وهم ملقون على الأرض.
‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’
وعندما رأيت جين والآخرين على الأرض وهم يحدقون بي بأعين مفتوحة، أدركت أنهما على الأرجح كانا مسؤولين عن ضربي واحتجازنا.
وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.
وبدلًا من الإجابة عن سؤالي، سار أحد الشيطانين ببطء في اتجاهي.
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
“أوه، إذًا أنت تعرف اللغة الشيطانية؟”
‘لماذا هو بالذات من بين كل الناس؟’
وبالمثل، خطوت خطوة إلى الأمام، محاولًا إبعاد الأفعى الصغيرة عن الشياطين.
قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.
كانت حالته حرجة، وإذا حدث له أي شيء في هذه اللحظة، فقد يموت.
ومدّ الرجل يده، بينما تفحّص وجه برايان بعناية.
‘تبًا.’
“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بقلق.
‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’
‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
لم يكن الأمر فقط لأن سلامته كانت مسؤوليتي، بل لأنه كان أحد الأشخاص الذين أعرفهم منذ أطول فترة.
“سنذهب إلى رين.”
حتى قبل أماندا وكيفن والآخرين…
“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”
كان معي خلال أوقاتي الجيدة والسيئة. لم أستطع، بحق السماء، أن أسمح بحدوث أي شيء له.
كانت حالته حرجة، وإذا حدث له أي شيء في هذه اللحظة، فقد يموت.
“أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنتم، أيها البشر، من الوصول إلى هذا الكوكب.”
فمن عدم قدرته بالكاد على تحريك جسده، إلى عدم شعوره إلا بقليل من الطاقة أو عدم شعوره بها على الإطلاق.
سأل أحد الشيطانين. كان ذا بنية جسدية ضخمة إلى حد ما، وقرنان كبيران فوق رأسه يلتفان إلى الداخل. وكانت نغمة بشرته الحمراء الداكنة والهالة التي كان يشعها مشابهتين لتلك الخاصة بشيطان من رتبة الفيكونت.
‘تبًا.’
في الظروف العادية، لم يكن مستوى القوة هذا شيئًا يستحق أن أعيره اهتمامًا، لكن بما أن ماناي كانت مختومة حاليًا، فقد بدا لي بالتأكيد وكأنني أحدق في جبل ضخم.
“لا بد أنك الموظف الجديد.”
“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”
لم يكن الأمر فقط لأن سلامته كانت مسؤوليتي، بل لأنه كان أحد الأشخاص الذين أعرفهم منذ أطول فترة.
تحدث الشيطان الآخر. وعلى عكس الشيطان الضخم، كانت بنيته الجسدية نحيلة إلى حد ما، وكانت قرونه حادة بدلًا من أن تكون ملتوية مثل قرون الشيطان الآخر.
كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.
ومع ذلك، كان هو أيضًا يبذل قوة تشبه إلى حد كبير قوة شيطان من رتبة الفيكونت.
أمام أسئلتهما، لم أجب عنهما، بل نظرت بحذر حول محيطي.
لكن بدلًا من الاهتمام بكيفية نظرهما إليها، نظرت أماندا بصرامة إلى كيفن وأمرت.
فتحت فمي وطرحت بضعة أسئلة.
استيقظ فجأة على صوت مألوف. وبعد أن استعاد وعيه ببطء، لمح الأفعى الصغيرة وجهًا مألوفًا.
“أين نحن، وماذا تريدون منا؟”
‘الحمد لله أن الصفعات توقفت.’
كانت أولويتي الحالية هي معرفة مكاننا قبل أي شيء آخر.
لقد كانت تؤلمه حقًا.
كان لدي بالفعل حدس بسيط، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد قبل أي شيء آخر.
“من هناك؟”
“أين نحن؟”
وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.
نظر الشيطانان إلى بعضهما بعضًا، وكانت على وجهيهما تعابير غريبة. وبينما ضحكا بصمت في نفسيهما، تشققت ابتسامة على وجهيهما وهما يعيدان انتباههما إلى الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا خلفي.
لقد كانت تؤلمه حقًا.
“لا داعي لأن تكون صبورًا إلى هذا الحد. سترى قريبًا بما يكفي… سترى قريبًا بما يكفي…”
انتشرت ابتسامة على وجهه بينما حوّل نظره بعيدًا عن رين وحدّق في السقف.
صفعة—! صفعة—!
“يمكنك الانتقال آنيًا؟”
فكر في نفسه بصمت بينما كان يكافح لفتح فمه.
بعينين مفتوحتين على اتساعهما، حدقت أماندا وميليسا في كيفن.
“نعم.”
“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”
ومن دون أن يدري، ارتسم انحناء خافت على شفتيه قبل أن ينزلق ذهنه إلى الظلام.
سألت ميليسا بينما مالت بجسدها إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل على الهرم العملاق في المسافة.
أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.
وبينما أبعدت بعض الأوراق عن وجهها، تمتمت بهدوء.
“وهل أنت متأكد من أنك تستطيع الانتقال آنيًا إلى أي واحد منهم في أي وقت؟”
“…وأنت تقول أيضًا إنك تعرف طريقة للانتقال آنيًا إلى أي شخص تريده؟”
فاجأ تصرفها المفاجئ كليهما، فنظرا إلى أماندا بتعبير مرتبك.
“هذا صحيح.”
‘لا أريد أن أموت بعد.’
“وهل يشمل ذلك أماندا وأنا؟”
“ت…توقف!” “توقف!”
“…نعم.”
حك كيفن مؤخرة أذنه بينما أبقى نظره متجهًا إلى الأمام. وفي تلك اللحظة، كان يجيب بصدق عن جميع أسئلتهما.
سمع صوت رين يناديه.
كان خائفًا حقًا مما قد تفعلانه إذا أدركتا أن لديه طريقة لمعرفة مكان وجودهما بالضبط في أي وقت.
كانت أولويتي الحالية هي معرفة مكاننا قبل أي شيء آخر.
وبينما شعر بنظرة ميليسا الحادة، وقف كيفن ساكنًا دون حركة، ولم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
‘تبًا.’
وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.
الفصل 573: الوضع [1]
“هل أنت متأكد من أن رين والآخرين داخل ذلك الشيء؟”
“اسمي هيمْلوك. هيمْلوك فايرنر… وسأكون مشرفك.”
“بالتأكيد.”
ضغطت يد على صدره بينما هز رين رأسه.
أجاب كيفن بثقة بينما لمح واجهة النظام أمامه.
خرج أنين مؤلم من شفتيه بينما أصبح ذهنه فارغًا.
وبينما دلكت ميليسا أسفل ذقنها، عقدت حاجبيها بشدة أكبر.
“لا بد أنك الموظف الجديد.”
“وهل أنت متأكد من أنك تستطيع الانتقال آنيًا إلى أي واحد منهم في أي وقت؟”
كان يشعر بالماء يتساقط داخل فمه بينما بدأ بعض الماء ينسكب على وجهه بالكامل. لم يكن يعرف منذ متى كان هذا مستمرًا، لكنه لم يعد يشعر بالعطش كما كان من قبل.
“نعم.”
أكد كيفن مرة أخرى.
“رغم أنني أكره قول هذا، يبدو أنه يتعين علينا تقديم بعض التضحيات. كان من الجميل أن أعرفهم طوال الفترة التي عرفناهم فيها—”
ومع ذلك، تذكر شيئًا، فأضاف.
وبينما شعر بنظرة ميليسا الحادة، وقف كيفن ساكنًا دون حركة، ولم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
“لكن يمكنني الانتقال آنيًا مرة واحدة فقط. لا أستطيع الانتقال آنيًا إلى الخارج مجددًا لأن هناك فترة تهدئة للمهارة.”
حك كيفن مؤخرة أذنه بينما أبقى نظره متجهًا إلى الأمام. وفي تلك اللحظة، كان يجيب بصدق عن جميع أسئلتهما.
“أفهم…”
لقد كان مجرد أحمق متعجرف أكثر من اللازم ليُظهر ذلك.
وبدلًا من أن تتفاجأ من هذا الكشف المفاجئ، لم تُظهر ميليسا أي رد فعل.
“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”
ولم تزل يدها عن ذقنها إلا بعد فترة، وأومأت برأسها بجدية.
رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.
وارتسم على وجهها تعبير مؤلم، وأطلقت زفيرًا طويلًا.
خرج أنين مؤلم من شفتيه بينما أصبح ذهنه فارغًا.
“رغم أنني أكره قول هذا، يبدو أنه يتعين علينا تقديم بعض التضحيات. كان من الجميل أن أعرفهم طوال الفترة التي عرفناهم فيها—”
“سنذهب إلى رين.”
قال الأفعى الصغيرة في داخله بينما أصبحت جفونه أثقل.
قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.
“أوغك.”
فاجأ تصرفها المفاجئ كليهما، فنظرا إلى أماندا بتعبير مرتبك.
“سنذهب إلى رين.”
لكن بدلًا من الاهتمام بكيفية نظرهما إليها، نظرت أماندا بصرامة إلى كيفن وأمرت.
“وهل يشمل ذلك أماندا وأنا؟”
“تحرك، وتوقف عن إضاعة الوقت.”
بعد أن شعر بلسعة خديه الأيسر والأيمن، وبعد أن انقشع الحلم قليلًا، أدرك أنه لم يكن يحلم، وأن رين كان بالفعل يصفعه باستمرار.
وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.
“أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنتم، أيها البشر، من الوصول إلى هذا الكوكب.”
“أين نحن؟”
