الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
“لا فائدة من الرفض. إذا لم تعطِني إياها، فسأحصل عليها بنفسي.”
خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.
ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.
“هااا…”
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.
“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
“هاهاها…”
“…عفوًا؟”
أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.
تفاجأ عامل الحانة الذي أمامها. وبغض النظر عن الوقت الحالي في مدينة أشتون، كانت أوامر ميليسا مطلقة، ولذلك أُجبر على العمل في هذه الساعات.
قلّبت إيما عينيها.
“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”
شعر بدفعة مفاجئة من النشوة في جسده.
“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
“ص..صحيح.”
“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”
أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.
ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.
أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.
“بفف.”
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
أطلقت ميليسا فجأة ضحكة صغيرة بينما كانت الكأس في يديها تتدلى بشكل مرتخٍ عند أطراف أصابعها.
خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.
“…يبدو أنك تجد كلامي مملًا.”
أخرجت إيما بطاقة سوداء.
تصلب وجه عامل الحانة. لقد ضُبط متلبسًا.
مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
“لا تقلق، لن أطردك. فهمت الأمر، أنا مزعجة.”
بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.
أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.
ضمت ميليسا شفتيها بينما فكرت في كلمات إيما.
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.
رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.
===
“لا أعتقد…”
رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.
“لا فائدة من الرفض. إذا لم تعطِني إياها، فسأحصل عليها بنفسي.”
لم أرد له أن ينتهي.
وقفت ميليسا من مقعدها. وجالت عيناها على الزجاجات العديدة الموضوعة خلف المنضدة الرخامية، حتى توقفتا عند زجاجة معينة.
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
“1987، ميليونيت؟ يبدو اسمًا فاخرًا.”
“يعتقد الكثيرون أنك ميت، لكنني أعرف أنك لست كذلك. حقيقة أن أنجيليكا لا تزال بخير دليل على ذلك…. لأنك تعرف، أنتما الاثنان لديكما مثل…”
وبينما ثبتت عينيها على هدفها، حاولت القفز فوق المنضدة.
شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.
“لنكتفِ بهذا.”
“ولماذا نفعل ذلك؟”
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
ثم نقرت على خاتمها وأخرجت عدة جرعات علاجية من مساحتها البُعدية.
“هاه؟”
انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.
أدارت ميليسا رأسها.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
“إيما؟ أماندا؟”
خرجت ضحكة خاوية أخرى من شفتيه.
فاجأها أن ترى إيما وأماندا تقفان خلفها. ماذا كانتا تفعلان هنا؟
“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”
تجاهلت إيما ميليسا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا.
“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”
“يبدو أنك كنت محقة يا أماندا. إنها تتصرف تمامًا كما قلتِ.”
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
“مم.”
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“لا فائدة من الرفض. إذا لم تعطِني إياها، فسأحصل عليها بنفسي.”
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.
“ماذا تريدان؟”
أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.
أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
“…كيف دخلتما إلى هنا؟”
“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”
أخرجت إيما بطاقة سوداء.
وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.
ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.
“هاه.. آه!؟!”
أعطتها ميليسا إياها بدافع الشفقة. وبطبيعة الحال، كانت تعرف وضعها.
أصبح لديه أخيرًا جميع الإجابات.
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”
“هيهي… هه..”
اتجهت إيما إلى المنضدة وجلست على مقعد. ثم نظرت إلى عامل الحانة وأشارت إلى الزجاجة نفسها التي كانت ميليسا تنظر إليها سابقًا.
ازداد الألم في صدري حدة.
“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
“…حسنًا.”
“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”
أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.
“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”
“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”
“ولماذا نفعل ذلك؟”
“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
“لا، لا، لا…”
ثم سلمتها إلى ميليسا.
عبست.
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
“هااا…”
“…صحيح.”
وبعد أن حدقت في الجرعات العلاجية للحظة، تحدثت.
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.
تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
“…”
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
“…”
تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.
“…”
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.
في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.
“مشروباتكن.”
أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.
أزعج صوت النقر الناتج عن وضع الكؤوس على المنضدة الصمت.
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.
“ليت ذلك كان مفيدًا فعلًا في هذا العصر.”
استمر الصمت خلال الدقيقة التالية.
“كل شيء أصبح منطقيًا أخيرًا.”
“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”
“أنت وغد لعين، هل تعرف ذلك؟!”
كانت ميليسا أول من تحدث. أبقت نظرها على مجموعة المشروبات المعروضة أمامها، ووضعت كأسها على المنضدة.
“أرجوكِ، وكأن أحدًا قد يشعر بالغيرة مني.”
“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”
حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.
أخذت ميليسا الشراب الذي وضعته على المنضدة وابتلعته كله دفعة واحدة.
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
“بفف.”
“كلا.”
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
وضعت إيما كأسها بجانبها.
“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”
ومددت ذراعيها وعبست.
“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
“هاااا…”
تذمرت لنفسها، ثم أعادت انتباهها إلى ميليسا. وحكت جانب خدها وتمتمت.
أصبح لديه أخيرًا جميع الإجابات.
“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”
“هاهاهاها..”
نقرت إيما على طرف الكأس.
في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.
“كان بإمكاني أن أخمن نوعًا ما سبب تصرفك بالطريقة التي فعلتِها. ليس وكأنني عرفتك فقط من الأكاديمية. منذ أن كنا صغيرتين، كنت أراك دائمًا تحاولين بذل قصارى جهدك لإرضاء والدك. في مرحلة ما، كنت أشعر بالغيرة منك حتى…”
“بعد أن بقيت في نطاق البشر طوال تلك المدة، لم أدرك حقًا مدى سوء الوضع في الخارج. لم أُذكَّر بمدى انعدام معنى حياتي وهشاشتها إلا بعد أن اختبرت كل شيء بنفسي مرة أخرى.”
“الغيرة؟”
“بفف.”
هزت ميليسا رأسها.
“كلا.”
“أرجوكِ، وكأن أحدًا قد يشعر بالغيرة مني.”
تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.
“ستتفاجئين في الواقع. ليس والدك أقوى شخص في العالم فحسب، بل أنتِ ذكية بشكل لا يُصدق أيضًا. هناك كثيرون في الخارج لا يملكون حياة جيدة مثل حياتنا.”
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
“…ذكية، هاه؟”
“هيهي… هه..”
خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.
وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.
“ليت ذلك كان مفيدًا فعلًا في هذا العصر.”
“هاه.. آه!؟!”
“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”
خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.
قلّبت إيما عينيها.
بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.
“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”
“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”
“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”
مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.
“حقًا؟”
“هاهاها…”
ضمت ميليسا شفتيها بينما فكرت في كلمات إيما.
“أنا قادم!!”
بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.
ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.
عبست.
وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.
ثم نقرت على خاتمها وأخرجت عدة جرعات علاجية من مساحتها البُعدية.
“لا، لا، لا…”
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”
“ما هذه؟”
وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.
وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.
“…يبدو أنك تجد كلامي مملًا.”
وبعد أن حدقت في الجرعات العلاجية للحظة، تحدثت.
“…حسنًا، لقد مر وقت.”
“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”
كليك—!
بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.
فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”
رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.
رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.
أدركت أنها لم تعد قادرة على أن تكون الشخص الذي كانت عليه في الماضي، وكان التخلص من الجرعات العلاجية الخطوة الأولى في تحولها. ألقت نظرة أخرى على الجرعات العلاجية أمامها، وابتلعت جرعة من ريقها.
تشكلت صورة جديدة على الشاشة.
‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’
نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.
دفعت ميليسا الجرعات العلاجية في اتجاه إيما.
“نعم؟”
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.
“آه… صحيح.”
ازداد الألم في صدري حدة.
أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.
تذمرت لنفسها، ثم أعادت انتباهها إلى ميليسا. وحكت جانب خدها وتمتمت.
“لقد التزمتِ الصمت لفترة طويلة الآن يا أماندا. ألا يوجد شيء تريدين قوله؟”
أدركت أنها لم تعد قادرة على أن تكون الشخص الذي كانت عليه في الماضي، وكان التخلص من الجرعات العلاجية الخطوة الأولى في تحولها. ألقت نظرة أخرى على الجرعات العلاجية أمامها، وابتلعت جرعة من ريقها.
“هاه.. آه!؟!”
“أمم…”
ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
وبينما كانت على وشك قول شيء ما، ارتعشت يدها واتجهت عيناها نحو منطقة معينة على المنضدة. منطقة كانت فيها بقعة صغيرة نتيجة شرب ميليسا بإهمال.
“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”
“أماندا؟”
حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.
“نعم؟”
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
ارتجف جسد أماندا مرة أخرى عندما سمعت صوت إيما.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
“ألم تسمعي ما كنا نقو… يا إلهي.”
فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
“1987، ميليونيت؟ يبدو اسمًا فاخرًا.”
وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.
“…”
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.
“على ماذا؟”
“اللعنة، يبدو أنني سأضطر إلى اختصار هذا الفيديو.”
نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.
وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.
“أنتِ…”
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”
كليك—!
“حقًا؟”
اشتغلت الشاشة الكبيرة أمامي عندما أدخلت الصندوق الأسود في معالج الحاسوب.
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.
أزعج صوت النقر الناتج عن وضع الكؤوس على المنضدة الصمت.
حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.
[هل ترغب في تشغيل الرسالة]
أسندت رأسي إلى ذراعي المستندة على الطاولة، وارتجف جسدي بينما حاولت كتم ضحكتي. وشدت يدي الأخرى على صدري الذي كان يؤلمني.
[نعم] [لا]
“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”
وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.
كليك—!
“هاااا…”
مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.
أطلقت زفيرًا عصبيًا وشددت قبضتي على الفأرة.
كليك—!
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.
“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.
أطلقت ميليسا فجأة ضحكة صغيرة بينما كانت الكأس في يديها تتدلى بشكل مرتخٍ عند أطراف أصابعها.
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
كان جالسًا حاليًا في الغرفة نفسها التي كنت أجلس فيها. لا، بل بدا المكان أقل تطورًا بكثير مما هو عليه في الوقت الحالي. ما كان يشير بوضوح إلى أن هذا الفيديو قد سُجّل منذ وقت طويل.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
“حسنًا، بما أنه لم يحدث شيء مهم بشكل خاص حتى الآن، فلن أجعل هذا أطول مما يجب—”
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“الأفعى الصغيرة؟”
الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
قاطع صوتٌ ما فجأة. كان مألوفًا للغاية.
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”
أخرجت إيما بطاقة سوداء.
“هاا…”
“…عقد موقّع بينكما وكل ذلك، لذا… ستعرف بالتأكيد ما إذا كنت حيًا أم لا و… ما طبيعة العلاقة بينكما؟ …لا، لا يهم… هااا… لا أستطيع فعل هذا… أرجوك عد، من الصعب حقًا القيام بهذا وحدي.”
تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
“اللعنة، يبدو أنني سأضطر إلى اختصار هذا الفيديو.”
تفاجأ عامل الحانة الذي أمامها. وبغض النظر عن الوقت الحالي في مدينة أشتون، كانت أوامر ميليسا مطلقة، ولذلك أُجبر على العمل في هذه الساعات.
“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”
أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.
“أنا قادم!!”
حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
“هاهاها…”
“هاهاهاها..”
تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.
خرجت ضحكة مكبوتة من شفتي بينما غطى ذراعي فمي وارتجف جسدي. شعرت بحزمة من المشاعر تتصاعد من أعماق جسدي.
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
‘…أتذكر هذا.’
“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”
في ذلك اليوم، أتذكر أنني كنت بحاجة إلى الأفعى الصغيرة لأمر عاجل. وقد تفاجأت برده الحاد.
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.
“…حسنًا، لقد مر وقت.”
ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.
تشكلت صورة جديدة على الشاشة.
“الغيرة؟”
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة. بدا قوامه هزيلًا إلى حد ما مقارنة بالمرة الأخيرة، وكانت هناك هالات سوداء بارزة تحت عينيه.
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
وبدا صوته أجش أيضًا.
“هممم…”
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.
انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
“أماندا؟”
من كلماته فهمت أن هذا الفيديو سُجل بينما كنت في المونوليث.
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
“يعتقد الكثيرون أنك ميت، لكنني أعرف أنك لست كذلك. حقيقة أن أنجيليكا لا تزال بخير دليل على ذلك…. لأنك تعرف، أنتما الاثنان لديكما مثل…”
“لقد التزمتِ الصمت لفترة طويلة الآن يا أماندا. ألا يوجد شيء تريدين قوله؟”
ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.
أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.
“…عقد موقّع بينكما وكل ذلك، لذا… ستعرف بالتأكيد ما إذا كنت حيًا أم لا و… ما طبيعة العلاقة بينكما؟ …لا، لا يهم… هااا… لا أستطيع فعل هذا… أرجوك عد، من الصعب حقًا القيام بهذا وحدي.”
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.
“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”
بدأ تشغيل فيديو جديد بعد ذلك.
أخذت ميليسا الشراب الذي وضعته على المنضدة وابتلعته كله دفعة واحدة.
“أنت وغد لعين، هل تعرف ذلك؟!”
كانت عيناي مثبتتين على الشريط الصغير في أسفل الفيديو. كان ممتلئًا حاليًا.
فاجأني انفجاره المفاجئ قليلًا.
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”
ولم أتوقف إلا عندما رأيت وجه الأفعى الصغيرة يصبح جادًا مرة أخرى.
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”
“بفف.”
“هيهي… هه..”
وضعت إيما كأسها بجانبها.
أسندت رأسي إلى ذراعي المستندة على الطاولة، وارتجف جسدي بينما حاولت كتم ضحكتي. وشدت يدي الأخرى على صدري الذي كان يؤلمني.
“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”
بدأ المزيد والمزيد من مقاطع الفيديو في إعادة التشغيل، مثيرة جميع أنواع المشاعر المختلفة بداخلي.
انطبقت أسنان الأفعى الصغيرة بينما كان يحدق في الكاميرا.
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”
أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
وببطء، بدأ المؤقت يقترب من النهاية بينما استمرت مقاطع الفيديو في التشغيل. ملأني شعور بالرهبة بينما كانت عيناي تتبعان المؤقت.
“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”
‘لا…’
“…”
لم أرد له أن ينتهي.
“يعتقد الكثيرون أنك ميت، لكنني أعرف أنك لست كذلك. حقيقة أن أنجيليكا لا تزال بخير دليل على ذلك…. لأنك تعرف، أنتما الاثنان لديكما مثل…”
“أمم…”
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
استمر الصمت خلال الدقيقة التالية.
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”
مسحت زاوية عيني وجلست باستقامة.
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.
أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.
“….كيف أبدأ هذا؟”
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة. بدا قوامه هزيلًا إلى حد ما مقارنة بالمرة الأخيرة، وكانت هناك هالات سوداء بارزة تحت عينيه.
شبك الأفعى الصغيرة ذراعيه واتكأ إلى الخلف على الكرسي.
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.
حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد هناك، عاد للجلوس على الكرسي وتنهد.
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
“عندما فكرت في رحلاتنا إلى هينولور وإيسانور، أدركت شيئًا… الحياة هشة حقًا، أليس كذلك؟”
‘لا…’
“بعد أن بقيت في نطاق البشر طوال تلك المدة، لم أدرك حقًا مدى سوء الوضع في الخارج. لم أُذكَّر بمدى انعدام معنى حياتي وهشاشتها إلا بعد أن اختبرت كل شيء بنفسي مرة أخرى.”
ثم سلمتها إلى ميليسا.
خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
“…بصراحة، أنا خائف.”
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”
“كما ترى، أنا لست خائفًا حقًا من الموت. لقد تصالحت مع هذه الفكرة منذ سن صغيرة جدًا. لست موهوبًا حقًا مثلك ومثل الآخرين، ولذلك عندما يحين الوقت فعلًا، فمن المحتمل أن أموت… هاهاها.”
كليك—!
أطلق ضحكة صغيرة، وضحك الأفعى الصغيرة بمرارة.
ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.
“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”
“هاا…”
رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.
أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
“…أوه، أرجوك. أنت تعرف بنفسك أنني محق.”
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
“هاهاها…”
وبعد أن حدقت في الجرعات العلاجية للحظة، تحدثت.
ضحكت بصوت عالٍ.
“….كيف أبدأ هذا؟”
ازداد الألم في صدري حدة.
أغمض كيفن عينيه، ولمع البريق الأحمر المبهر في عينيه القرمزيتين. ثم بدأ تعبير وجهه يتغير ببطء، قبل أن يصبح خاليًا من التعبير تدريجيًا.
ولم أتوقف إلا عندما رأيت وجه الأفعى الصغيرة يصبح جادًا مرة أخرى.
خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.
“على محمل الجد، هناك سبب يجعلني أخاف من الموت…”
“…ذكية، هاه؟”
في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.
هزت ميليسا رأسها.
“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”
===
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.
ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.
“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.
رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.
وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.
“لا، لا، لا…”
“في حال كنت تتساءل، اسمي برايان. إنه الاسم الذي أعطتني إياه أمي… والاسم الذي أصبحت غريبًا عنه تدريجيًا بعد وفاتها. لم يكن اسمًا أردت أن يعرفه أي شخص آخر، لكن بعد أن بقيت معك طوال المدة التي بقيت فيها، لم أعد أرى حاجة إلى إخفائه عنك.”
“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”
ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.
“لقد وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، ولم يعد هناك رجوع الآن…”
“قصتي ليست مشوقة حقًا، لذا لن أتعمق فيها كثيرًا. لو اضطررت إلى اختصارها بكلمات بسيطة، فستكون… أمي قُتلت على يد شخص كنت أعتبره صديقًا مقربًا… أخًا؟”
خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.
انطبقت أسنان الأفعى الصغيرة بينما كان يحدق في الكاميرا.
“يبدو أنك كنت محقة يا أماندا. إنها تتصرف تمامًا كما قلتِ.”
ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.
“ألم تسمعي ما كنا نقو… يا إلهي.”
“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
كليك—!
“…عفوًا؟”
انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.
“…عفوًا؟”
“لا، لا، لا…”
“أمم…”
وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.
ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.
كانت عيناي مثبتتين على الشريط الصغير في أسفل الفيديو. كان ممتلئًا حاليًا.
“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”
شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.
كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.
أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’
في ذلك اليوم، أتذكر أنني كنت بحاجة إلى الأفعى الصغيرة لأمر عاجل. وقد تفاجأت برده الحاد.
“لا… لا يمكن…”
انطبقت أسنان الأفعى الصغيرة بينما كان يحدق في الكاميرا.
لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
لكن للأسف، لم يكن هناك.
حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.
…وفقط عندها، ترسخ الأمر أخيرًا في قلبي.
الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…
كانت الأفعى الصغيرة ميتة.
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
رن—! رن—!
“…”
===
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
اكتملت المزامنة
وضعت إيما كأسها بجانبها.
===
مسحت زاوية عيني وجلست باستقامة.
فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.
“ص..صحيح.”
===
===
مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>
كانت الأفعى الصغيرة ميتة.
===
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.
“كلا.”
شعر بدفعة مفاجئة من النشوة في جسده.
“هاهاهاها..”
لكن رغم كل التغييرات التي كانت تحدث من حوله، بقيت عيناه مثبتتين على سقف غرفته.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
“هاها…”
“ماذا تريدان؟”
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
“آه، فهمت الآن…”
الأسئلة السابقة التي كان يطرحها على نفسه… حول سبب عجزه عن هزيمة ملك الشياطين بعد كل تلك الحلقات، وحول تراجعات رين، وحول ملك الشياطين وسجلات الأكاشا…
وبينما استعاد ما رآه في رؤى المزامنة، انتشرت ابتسامة مريرة وحزينة على وجهه.
تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.
“كل شيء أصبح منطقيًا أخيرًا.”
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
الأسئلة السابقة التي كان يطرحها على نفسه… حول سبب عجزه عن هزيمة ملك الشياطين بعد كل تلك الحلقات، وحول تراجعات رين، وحول ملك الشياطين وسجلات الأكاشا…
ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.
أصبح لديه أخيرًا جميع الإجابات.
شعر بدفعة مفاجئة من النشوة في جسده.
“هاهاها.”
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
خرجت ضحكة خاوية أخرى من شفتيه.
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”
“…حسنًا، لقد مر وقت.”
أغمض كيفن عينيه، ولمع البريق الأحمر المبهر في عينيه القرمزيتين. ثم بدأ تعبير وجهه يتغير ببطء، قبل أن يصبح خاليًا من التعبير تدريجيًا.
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
“لقد وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، ولم يعد هناك رجوع الآن…”
“لا… لا يمكن…”
أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.
“هاها…”
“مم.”
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.