الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
نقرت إيما على طرف الكأس.
خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.
“بفف.”
“هااا…”
“أنا قادم!!”
حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.
“…”
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
وبدا صوته أجش أيضًا.
“…عفوًا؟”
“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”
تفاجأ عامل الحانة الذي أمامها. وبغض النظر عن الوقت الحالي في مدينة أشتون، كانت أوامر ميليسا مطلقة، ولذلك أُجبر على العمل في هذه الساعات.
“لا، لا، لا…”
“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”
“…يبدو أنك تجد كلامي مملًا.”
“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”
أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.
“ص..صحيح.”
أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.
أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.
“هاها…”
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
“بفف.”
ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.
أطلقت ميليسا فجأة ضحكة صغيرة بينما كانت الكأس في يديها تتدلى بشكل مرتخٍ عند أطراف أصابعها.
أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.
“…يبدو أنك تجد كلامي مملًا.”
الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
تصلب وجه عامل الحانة. لقد ضُبط متلبسًا.
“…أوه، أرجوك. أنت تعرف بنفسك أنني محق.”
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
“لا تقلق، لن أطردك. فهمت الأمر، أنا مزعجة.”
أعطتها ميليسا إياها بدافع الشفقة. وبطبيعة الحال، كانت تعرف وضعها.
أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.
“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
“هاها…”
رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.
بدأ المزيد والمزيد من مقاطع الفيديو في إعادة التشغيل، مثيرة جميع أنواع المشاعر المختلفة بداخلي.
“لا أعتقد…”
‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’
“لا فائدة من الرفض. إذا لم تعطِني إياها، فسأحصل عليها بنفسي.”
ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.
وقفت ميليسا من مقعدها. وجالت عيناها على الزجاجات العديدة الموضوعة خلف المنضدة الرخامية، حتى توقفتا عند زجاجة معينة.
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
“1987، ميليونيت؟ يبدو اسمًا فاخرًا.”
“حسنًا، بما أنه لم يحدث شيء مهم بشكل خاص حتى الآن، فلن أجعل هذا أطول مما يجب—”
وبينما ثبتت عينيها على هدفها، حاولت القفز فوق المنضدة.
فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
“لنكتفِ بهذا.”
أدركت أنها لم تعد قادرة على أن تكون الشخص الذي كانت عليه في الماضي، وكان التخلص من الجرعات العلاجية الخطوة الأولى في تحولها. ألقت نظرة أخرى على الجرعات العلاجية أمامها، وابتلعت جرعة من ريقها.
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
أغمض كيفن عينيه، ولمع البريق الأحمر المبهر في عينيه القرمزيتين. ثم بدأ تعبير وجهه يتغير ببطء، قبل أن يصبح خاليًا من التعبير تدريجيًا.
“هاه؟”
تشكلت صورة جديدة على الشاشة.
أدارت ميليسا رأسها.
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
“إيما؟ أماندا؟”
كليك—!
فاجأها أن ترى إيما وأماندا تقفان خلفها. ماذا كانتا تفعلان هنا؟
خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.
تجاهلت إيما ميليسا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا.
كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.
“يبدو أنك كنت محقة يا أماندا. إنها تتصرف تمامًا كما قلتِ.”
وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.
“مم.”
وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.
فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”
“ماذا تريدان؟”
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.
“هاهاها…”
“…كيف دخلتما إلى هنا؟”
“لا، لا، لا…”
أخرجت إيما بطاقة سوداء.
“هاهاها…”
ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
أعطتها ميليسا إياها بدافع الشفقة. وبطبيعة الحال، كانت تعرف وضعها.
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
أخذت ميليسا الشراب الذي وضعته على المنضدة وابتلعته كله دفعة واحدة.
“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”
“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”
اتجهت إيما إلى المنضدة وجلست على مقعد. ثم نظرت إلى عامل الحانة وأشارت إلى الزجاجة نفسها التي كانت ميليسا تنظر إليها سابقًا.
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”
“هاهاها.”
“…حسنًا.”
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
“ولماذا نفعل ذلك؟”
وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.
ثم سلمتها إلى ميليسا.
تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
“…حسنًا.”
“…صحيح.”
“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
“هاااا…”
تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.
أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.
“…”
“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”
“…”
“على ماذا؟”
“…”
“أمم…”
خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.
“هممم…”
“مشروباتكن.”
“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”
أزعج صوت النقر الناتج عن وضع الكؤوس على المنضدة الصمت.
خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.
وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.
تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.
استمر الصمت خلال الدقيقة التالية.
“بعد أن بقيت في نطاق البشر طوال تلك المدة، لم أدرك حقًا مدى سوء الوضع في الخارج. لم أُذكَّر بمدى انعدام معنى حياتي وهشاشتها إلا بعد أن اختبرت كل شيء بنفسي مرة أخرى.”
“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”
“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”
كانت ميليسا أول من تحدث. أبقت نظرها على مجموعة المشروبات المعروضة أمامها، ووضعت كأسها على المنضدة.
ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.
“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”
“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.
أخذت ميليسا الشراب الذي وضعته على المنضدة وابتلعته كله دفعة واحدة.
“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
“كلا.”
“أماندا؟”
وضعت إيما كأسها بجانبها.
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
ومددت ذراعيها وعبست.
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
“هذا ضيق بشكل مزعج.”
“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”
تذمرت لنفسها، ثم أعادت انتباهها إلى ميليسا. وحكت جانب خدها وتمتمت.
===
“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”
“كلا.”
نقرت إيما على طرف الكأس.
“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”
“كان بإمكاني أن أخمن نوعًا ما سبب تصرفك بالطريقة التي فعلتِها. ليس وكأنني عرفتك فقط من الأكاديمية. منذ أن كنا صغيرتين، كنت أراك دائمًا تحاولين بذل قصارى جهدك لإرضاء والدك. في مرحلة ما، كنت أشعر بالغيرة منك حتى…”
حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.
“الغيرة؟”
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
هزت ميليسا رأسها.
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
“أرجوكِ، وكأن أحدًا قد يشعر بالغيرة مني.”
فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.
“ستتفاجئين في الواقع. ليس والدك أقوى شخص في العالم فحسب، بل أنتِ ذكية بشكل لا يُصدق أيضًا. هناك كثيرون في الخارج لا يملكون حياة جيدة مثل حياتنا.”
“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”
“…ذكية، هاه؟”
“قصتي ليست مشوقة حقًا، لذا لن أتعمق فيها كثيرًا. لو اضطررت إلى اختصارها بكلمات بسيطة، فستكون… أمي قُتلت على يد شخص كنت أعتبره صديقًا مقربًا… أخًا؟”
خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.
أدارت ميليسا رأسها.
“ليت ذلك كان مفيدًا فعلًا في هذا العصر.”
“هاها…”
“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
قلّبت إيما عينيها.
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”
الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…
“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”
وبينما استعاد ما رآه في رؤى المزامنة، انتشرت ابتسامة مريرة وحزينة على وجهه.
“حقًا؟”
“هاه.. آه!؟!”
ضمت ميليسا شفتيها بينما فكرت في كلمات إيما.
“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”
بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.
“آه، فهمت الآن…”
عبست.
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.
ثم نقرت على خاتمها وأخرجت عدة جرعات علاجية من مساحتها البُعدية.
“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
“ما هذه؟”
خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.
وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
وبعد أن حدقت في الجرعات العلاجية للحظة، تحدثت.
“هاهاهاها..”
“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.
كانت الأفعى الصغيرة ميتة.
رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.
‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’
أدركت أنها لم تعد قادرة على أن تكون الشخص الذي كانت عليه في الماضي، وكان التخلص من الجرعات العلاجية الخطوة الأولى في تحولها. ألقت نظرة أخرى على الجرعات العلاجية أمامها، وابتلعت جرعة من ريقها.
“ما هذه؟”
‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’
===
دفعت ميليسا الجرعات العلاجية في اتجاه إيما.
خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.
“آه… صحيح.”
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.
أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.
“لا… لا يمكن…”
“لقد التزمتِ الصمت لفترة طويلة الآن يا أماندا. ألا يوجد شيء تريدين قوله؟”
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
“هاه.. آه!؟!”
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.
ازداد الألم في صدري حدة.
وبينما كانت على وشك قول شيء ما، ارتعشت يدها واتجهت عيناها نحو منطقة معينة على المنضدة. منطقة كانت فيها بقعة صغيرة نتيجة شرب ميليسا بإهمال.
“بفف.”
“أماندا؟”
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
“نعم؟”
أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.
ارتجف جسد أماندا مرة أخرى عندما سمعت صوت إيما.
وبينما كانت على وشك قول شيء ما، ارتعشت يدها واتجهت عيناها نحو منطقة معينة على المنضدة. منطقة كانت فيها بقعة صغيرة نتيجة شرب ميليسا بإهمال.
“ألم تسمعي ما كنا نقو… يا إلهي.”
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.
وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.
ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.
“هل أنتِ سعيدة الآن؟”
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“على ماذا؟”
مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>
نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.
أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.
“أنتِ…”
‘…أتذكر هذا.’
تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.
كليك—!
“ماذا تريدان؟”
اشتغلت الشاشة الكبيرة أمامي عندما أدخلت الصندوق الأسود في معالج الحاسوب.
“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”
كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.
“أمم…”
حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”
[هل ترغب في تشغيل الرسالة]
نقرت إيما على طرف الكأس.
[نعم] [لا]
“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”
وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.
ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.
“هاااا…”
رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.
أطلقت زفيرًا عصبيًا وشددت قبضتي على الفأرة.
“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”
كليك—!
ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
كانت الأفعى الصغيرة ميتة.
“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”
“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”
تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.
“…حسنًا.”
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
كان جالسًا حاليًا في الغرفة نفسها التي كنت أجلس فيها. لا، بل بدا المكان أقل تطورًا بكثير مما هو عليه في الوقت الحالي. ما كان يشير بوضوح إلى أن هذا الفيديو قد سُجّل منذ وقت طويل.
“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”
“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”
‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’
أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.
“…كيف دخلتما إلى هنا؟”
“حسنًا، بما أنه لم يحدث شيء مهم بشكل خاص حتى الآن، فلن أجعل هذا أطول مما يجب—”
“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”
“الأفعى الصغيرة؟”
“هاا…”
قاطع صوتٌ ما فجأة. كان مألوفًا للغاية.
“إيما؟ أماندا؟”
“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”
===
“هاا…”
“اللعنة، يبدو أنني سأضطر إلى اختصار هذا الفيديو.”
تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.
أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.
“اللعنة، يبدو أنني سأضطر إلى اختصار هذا الفيديو.”
أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.
“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”
أطلقت زفيرًا عصبيًا وشددت قبضتي على الفأرة.
“أنا قادم!!”
وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
“على ماذا؟”
“هاهاهاها..”
خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.
خرجت ضحكة مكبوتة من شفتي بينما غطى ذراعي فمي وارتجف جسدي. شعرت بحزمة من المشاعر تتصاعد من أعماق جسدي.
تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.
‘…أتذكر هذا.’
وقفت ميليسا من مقعدها. وجالت عيناها على الزجاجات العديدة الموضوعة خلف المنضدة الرخامية، حتى توقفتا عند زجاجة معينة.
في ذلك اليوم، أتذكر أنني كنت بحاجة إلى الأفعى الصغيرة لأمر عاجل. وقد تفاجأت برده الحاد.
“حقًا؟”
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
اتجهت إيما إلى المنضدة وجلست على مقعد. ثم نظرت إلى عامل الحانة وأشارت إلى الزجاجة نفسها التي كانت ميليسا تنظر إليها سابقًا.
“…حسنًا، لقد مر وقت.”
“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”
تشكلت صورة جديدة على الشاشة.
لكن للأسف، لم يكن هناك.
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة. بدا قوامه هزيلًا إلى حد ما مقارنة بالمرة الأخيرة، وكانت هناك هالات سوداء بارزة تحت عينيه.
رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.
وبدا صوته أجش أيضًا.
لم أرد له أن ينتهي.
“هممم…”
ثم سلمتها إلى ميليسا.
حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.
“لا تقلق، لن أطردك. فهمت الأمر، أنا مزعجة.”
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.
من كلماته فهمت أن هذا الفيديو سُجل بينما كنت في المونوليث.
“آه، فهمت الآن…”
“يعتقد الكثيرون أنك ميت، لكنني أعرف أنك لست كذلك. حقيقة أن أنجيليكا لا تزال بخير دليل على ذلك…. لأنك تعرف، أنتما الاثنان لديكما مثل…”
“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”
ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.
“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”
“…عقد موقّع بينكما وكل ذلك، لذا… ستعرف بالتأكيد ما إذا كنت حيًا أم لا و… ما طبيعة العلاقة بينكما؟ …لا، لا يهم… هااا… لا أستطيع فعل هذا… أرجوك عد، من الصعب حقًا القيام بهذا وحدي.”
أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.
أطلق ضحكة صغيرة، وضحك الأفعى الصغيرة بمرارة.
بدأ تشغيل فيديو جديد بعد ذلك.
“ستتفاجئين في الواقع. ليس والدك أقوى شخص في العالم فحسب، بل أنتِ ذكية بشكل لا يُصدق أيضًا. هناك كثيرون في الخارج لا يملكون حياة جيدة مثل حياتنا.”
“أنت وغد لعين، هل تعرف ذلك؟!”
ثم سلمتها إلى ميليسا.
فاجأني انفجاره المفاجئ قليلًا.
“…عفوًا؟”
“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”
“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”
ولم أتوقف إلا عندما رأيت وجه الأفعى الصغيرة يصبح جادًا مرة أخرى.
“هيهي… هه..”
“هاهاهاها..”
أسندت رأسي إلى ذراعي المستندة على الطاولة، وارتجف جسدي بينما حاولت كتم ضحكتي. وشدت يدي الأخرى على صدري الذي كان يؤلمني.
“….كيف أبدأ هذا؟”
بدأ المزيد والمزيد من مقاطع الفيديو في إعادة التشغيل، مثيرة جميع أنواع المشاعر المختلفة بداخلي.
لكن رغم كل التغييرات التي كانت تحدث من حوله، بقيت عيناه مثبتتين على سقف غرفته.
“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”
وضعت إيما كأسها بجانبها.
“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”
“هاه؟”
“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”
“…حسنًا، لقد مر وقت.”
الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…
‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’
وببطء، بدأ المؤقت يقترب من النهاية بينما استمرت مقاطع الفيديو في التشغيل. ملأني شعور بالرهبة بينما كانت عيناي تتبعان المؤقت.
ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.
‘لا…’
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد هناك، عاد للجلوس على الكرسي وتنهد.
لم أرد له أن ينتهي.
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
“أمم…”
“…كيف دخلتما إلى هنا؟”
فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
أطلق ضحكة صغيرة، وضحك الأفعى الصغيرة بمرارة.
نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.
[نعم] [لا]
مسحت زاوية عيني وجلست باستقامة.
“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.
“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”
“….كيف أبدأ هذا؟”
“ماذا تريدان؟”
شبك الأفعى الصغيرة ذراعيه واتكأ إلى الخلف على الكرسي.
كليك—!
أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.
“هاه؟”
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد هناك، عاد للجلوس على الكرسي وتنهد.
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.
“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”
بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.
تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.
“آه، فهمت الآن…”
ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.
“…حسنًا.”
“عندما فكرت في رحلاتنا إلى هينولور وإيسانور، أدركت شيئًا… الحياة هشة حقًا، أليس كذلك؟”
“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”
“بعد أن بقيت في نطاق البشر طوال تلك المدة، لم أدرك حقًا مدى سوء الوضع في الخارج. لم أُذكَّر بمدى انعدام معنى حياتي وهشاشتها إلا بعد أن اختبرت كل شيء بنفسي مرة أخرى.”
===
خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
“…بصراحة، أنا خائف.”
“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”
أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.
سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.
“كما ترى، أنا لست خائفًا حقًا من الموت. لقد تصالحت مع هذه الفكرة منذ سن صغيرة جدًا. لست موهوبًا حقًا مثلك ومثل الآخرين، ولذلك عندما يحين الوقت فعلًا، فمن المحتمل أن أموت… هاهاها.”
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
أطلق ضحكة صغيرة، وضحك الأفعى الصغيرة بمرارة.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”
[هل ترغب في تشغيل الرسالة]
رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.
مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.
“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”
“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”
“…أوه، أرجوك. أنت تعرف بنفسك أنني محق.”
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.
“هاهاها…”
===
ضحكت بصوت عالٍ.
في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.
ازداد الألم في صدري حدة.
“أنا قادم!!”
ولم أتوقف إلا عندما رأيت وجه الأفعى الصغيرة يصبح جادًا مرة أخرى.
“على محمل الجد، هناك سبب يجعلني أخاف من الموت…”
لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.
فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”
“بفف.”
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”
ضحكت بصوت عالٍ.
مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.
وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.
وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.
“الأفعى الصغيرة؟”
“في حال كنت تتساءل، اسمي برايان. إنه الاسم الذي أعطتني إياه أمي… والاسم الذي أصبحت غريبًا عنه تدريجيًا بعد وفاتها. لم يكن اسمًا أردت أن يعرفه أي شخص آخر، لكن بعد أن بقيت معك طوال المدة التي بقيت فيها، لم أعد أرى حاجة إلى إخفائه عنك.”
“حسنًا، بما أنه لم يحدث شيء مهم بشكل خاص حتى الآن، فلن أجعل هذا أطول مما يجب—”
ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.
انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.
“قصتي ليست مشوقة حقًا، لذا لن أتعمق فيها كثيرًا. لو اضطررت إلى اختصارها بكلمات بسيطة، فستكون… أمي قُتلت على يد شخص كنت أعتبره صديقًا مقربًا… أخًا؟”
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.
انطبقت أسنان الأفعى الصغيرة بينما كان يحدق في الكاميرا.
“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”
ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.
ضمت ميليسا شفتيها بينما فكرت في كلمات إيما.
“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”
أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.
كليك—!
ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.
انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.
“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”
“لا، لا، لا…”
“كان بإمكاني أن أخمن نوعًا ما سبب تصرفك بالطريقة التي فعلتِها. ليس وكأنني عرفتك فقط من الأكاديمية. منذ أن كنا صغيرتين، كنت أراك دائمًا تحاولين بذل قصارى جهدك لإرضاء والدك. في مرحلة ما، كنت أشعر بالغيرة منك حتى…”
وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.
‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’
كانت عيناي مثبتتين على الشريط الصغير في أسفل الفيديو. كان ممتلئًا حاليًا.
ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.
شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.
تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.
‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’
ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.
“لا… لا يمكن…”
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”
لكن للأسف، لم يكن هناك.
انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.
…وفقط عندها، ترسخ الأمر أخيرًا في قلبي.
“ما هذه؟”
كانت الأفعى الصغيرة ميتة.
أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.
كليك—!
رن—! رن—!
رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.
===
‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’
اكتملت المزامنة
دفعت ميليسا الجرعات العلاجية في اتجاه إيما.
===
“حقًا؟”
فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.
“…”
===
أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.
مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>
وبينما استعاد ما رآه في رؤى المزامنة، انتشرت ابتسامة مريرة وحزينة على وجهه.
===
“حقًا؟”
انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.
‘لا…’
شعر بدفعة مفاجئة من النشوة في جسده.
وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.
لكن رغم كل التغييرات التي كانت تحدث من حوله، بقيت عيناه مثبتتين على سقف غرفته.
“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”
في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.
وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.
“هاها…”
ازداد الألم في صدري حدة.
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.
الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]
“آه، فهمت الآن…”
“لنكتفِ بهذا.”
وبينما استعاد ما رآه في رؤى المزامنة، انتشرت ابتسامة مريرة وحزينة على وجهه.
“أمم…”
“كل شيء أصبح منطقيًا أخيرًا.”
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
الأسئلة السابقة التي كان يطرحها على نفسه… حول سبب عجزه عن هزيمة ملك الشياطين بعد كل تلك الحلقات، وحول تراجعات رين، وحول ملك الشياطين وسجلات الأكاشا…
وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.
أصبح لديه أخيرًا جميع الإجابات.
ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.
“هاهاها.”
وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.
خرجت ضحكة خاوية أخرى من شفتيه.
رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.
“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”
وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.
أغمض كيفن عينيه، ولمع البريق الأحمر المبهر في عينيه القرمزيتين. ثم بدأ تعبير وجهه يتغير ببطء، قبل أن يصبح خاليًا من التعبير تدريجيًا.
مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>
“لقد وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، ولم يعد هناك رجوع الآن…”
“لا بد أنه مضحك حقًا…”
من كلماته فهمت أن هذا الفيديو سُجل بينما كنت في المونوليث.
كانت ميليسا أول من تحدث. أبقت نظرها على مجموعة المشروبات المعروضة أمامها، ووضعت كأسها على المنضدة.
