الفصل 608: عامان [1]
الفصل 608: عامان [1]
‘هل كانت عيناي تخدعانني أم…’
كانت السماء تزداد عتمة ببطء بينما واصلت الشمس غروبها. وبدأت طبقة برتقالية ضبابية تحيط بالسماء.
كانت هناك أسباب متعددة يمكن أن تكون قد ساهمت في رتبة رين. لكن قدراته لم تكن من بينها ما خطر في أذهان معظم الحاضرين.
كان هذا عادةً الوقت الذي يعود فيه الناس إلى منازلهم من أعمالهم.
[أفضل 50]
لكن اليوم كان مختلفًا.
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
[اجتماع تصنيف الأبطال نصف السنوي]
لم يكن عمر رين عاملًا مهمًا حقًا؛ بل كان افتقاره إلى الشهرة هو السبب الرئيسي. لم يكن لديه سوى إنجاز مهم واحد — المؤتمر — وهذا كل شيء. كانت قوته مجهولة، وإنجازاته مجهولة، ومساهماته في البشرية مجهولة.
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
هزت أماندا رأسها.
اجتماع تصنيف الأبطال.
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
الاجتماع الذي سيحدد رتب أفضل أبطال العالم.
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
في البداية، لم يكن الأمر يبدو مهمًا إلى هذا الحد، لكن من المهم الإشارة إلى أن الحكومة المركزية ستوفر دعمًا ماليًا، بالإضافة إلى فرص مذهلة لجميع أصحاب الرتب العليا. وليس هذا فحسب، بل إن الشهرة المرتبطة بأن تصبح صاحب رتبة لم تكن شيئًا يُستهان به.
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
كانت النقابات الكبرى ستسارع إلى توظيف أي صاحب رتبة، كما أن الموارد المتاحة لهم ستكون أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.
“ماذا عن المركز الأول؟”
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فإن أولئك الذين يصلون إلى المراكز العشرين الأولى في التصنيف سيُمنحون أيضًا شكلًا من أشكال السلطة التشريعية.
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
وبشكل أساسي، كلما كنت أقوى، امتلكت قدرًا أكبر من السلطة.
لم يكن عمر رين عاملًا مهمًا حقًا؛ بل كان افتقاره إلى الشهرة هو السبب الرئيسي. لم يكن لديه سوى إنجاز مهم واحد — المؤتمر — وهذا كل شيء. كانت قوته مجهولة، وإنجازاته مجهولة، ومساهماته في البشرية مجهولة.
“أتساءل عن الرتبة التي سيحصل عليها رين.”
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير عن اعتراضاته بصوت عالٍ. لم يكونوا أغبياء تمامًا.
تمتمت أماندا بينما ثبتت نظرها على التلفاز المعلّق على الجدار المقابل لها. كان التلفاز ضخمًا إلى حد ما، إذ كان يشغل نصف الجدار تقريبًا، وكانت الصور التي يعرضها واضحة وبأعلى جودة ممكنة. وكان تأثيره يجعل المرء يتساءل عما إذا كان موجودًا هناك فعلًا إن لم يكن منتبهًا.
لم تأتِ دهشته من ارتفاع رتبة رين، بل من حقيقة أنه لم يخفِ قوته كما كان يفعل في الماضي. عادةً، كان من المحتمل أن يُظهر مستوى مهارة قريبًا من مستواه الحقيقي.
مدّت يدها نحو يمينها بينما كانت مسترخية على أريكة، باتجاه كيس صغير من رقائق البطاطس.
ومع ظهور معلومات رين بجواره، اتسعت عيون الجميع عندما علموا بعمره. وازداد مظهر الشك لديهم.
“هم؟”
“الأخ هو الأفضل.”
شعرت أماندا بيد صغيرة تمتد نحو يدها بمجرد أن أخذت رقاقة.
“هذا غير ممكن يا نولا.”
“الأخ هو الأفضل.”
“لقد تم تصنيف الأفراد الأبرز الموجودين حاليًا في نطاق البشر بعد أخذ الجوانب المذكورة أعلاه في الاعتبار. يهدف هذا الحدث إلى تعريف العالم بإنجازاتهم.”
علّقت نولا بينما أخذت الرقاقة من يد أماندا، تاركةً إياها عاجزة عن الكلام.
أومأت برأسها، ثم اختفت من مكانها وأصبح الهواء قابلًا للتنفس مجددًا.
“…إنه كذلك بالتأكيد.”
تردد صوت آخر من الجانب الآخر للغرفة. ولم يكن الصوت عائدًا سوى إلى سامانثا دوفر، والدة رين ونولا.
انتشرت ابتسامة صغيرة عاجزة على وجهها عندما نظرت إلى نولا.
‘أين هو؟’
“سيحصل أخوك بالتأكيد على رتبة عالية.”
اجتماع تصنيف الأبطال.
“ماذا عن المركز الأول؟”
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
“هذا غير ممكن يا نولا.”
بدأ الهواء يتشقق بينما بدأ ضغط هائل يستقر فوق المنطقة بأكملها، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. وظهرت أشعة سيف تدريجيًا من تشققات الهواء بطريقة بطيئة، مما جعل بعض وجوه الحاضرين تومض بالرعب.
تردد صوت آخر من الجانب الآخر للغرفة. ولم يكن الصوت عائدًا سوى إلى سامانثا دوفر، والدة رين ونولا.
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
“أخوك لم يبلغ الرابعة والعشرين إلا بالكاد. لا توجد أي طريقة يمكنه بها أن يحتل المركز الأول. سيكون الأمر معجزة بالفعل إن احتل أي مركز قريب من المئات.”
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
وضعت سامانثا بضعة أطباق على الطاولة الخشبية المتواضعة في غرفة المعيشة، ثم أمالت رأسها لتنظر إلى أماندا.
أثار التحول المفاجئ في الأحداث اهتمام كيفن. وتوقفت عيناه مرة أخرى على رين. كان لديه شعور خافت بأن هذا قد دُبّر من قبله ومن شخص آخر.
“في الواقع، ما رتبته؟”
“بالنظر إلى ملامحكم، يبدو أن بعضكم غير راضٍ عن رتبته؟”
“…لا فكرة لدي.”
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
هزت أماندا رأسها.
صُدم كيفن وجزء كبير من الجمهور لسماع صوت روان يتردد في القاعة بأكملها.
على الرغم من كل الوقت الذي أمضته مع رين على مر السنين، ظلت رتبته لغزًا بالنسبة إليها. كانت تعرف أنها مرتفعة، لكنها لم تكن تعرف مدى ارتفاعها.
دون أن يكترث بنظرات الحاضرين، ابتسم بهدوء. وكانت ردود أفعال الأشخاص من حوله شيئًا توقعه.
لم يكن الأمر شيئًا تطرقوا إليه في محادثاتهم.
تدلت الأرقام الذهبية بجوار اسمها.
“لقد بدأ.”
[أفضل 20]
تردد صوت عميق وهادئ. كان والد رين قد دخل الغرفة للتو. وما إن حدث ذلك حتى تحولت شاشة التلفاز إلى اللون الأسود، ورأت أماندا انعكاس والدتها. كانت جالسة حاليًا بجوار نولا.
رن—!
وبينما التقت نظرات أماندا بنظرة أمها على الشاشة، قالت بحزن:
“أتساءل عن الرتبة التي سيحصل عليها رين.”
“أنا متأكدة من أن والدك سيُصاب بالدمار عندما يعرف أنك قلقة بشأن رين أكثر منه.”
لم تأتِ دهشته من ارتفاع رتبة رين، بل من حقيقة أنه لم يخفِ قوته كما كان يفعل في الماضي. عادةً، كان من المحتمل أن يُظهر مستوى مهارة قريبًا من مستواه الحقيقي.
اكتفت أماندا بهز كتفيها عند كلمات والدتها.
“يجتمع اليوم أكثر من ألف فرد مختلف من أجل التصنيفات الجديدة. سيجد بعضهم أنفسهم خارج التصنيفات، بينما قد يجد آخرون أنفسهم يدخلون التصنيفات للمرة الأولى في حياتهم.”
كانت لديها بالفعل فكرة عن الرتبة التي سيحصل عليها والدها، لذلك لم تكن مهتمة به على نحو خاص. أو على الأقل، ليس بقدر اهتمامها بمعرفة المركز الذي سيحصل عليه رين.
وفي غضون بضع ثوانٍ، امتلأت القاعة بأكملها بأشعة السيف التي كانت تحوم فوق رؤوس الجميع في الغرفة كالمقصلة التي تنتظر أن تُطلَق.
خمّنت أنه سيكون في أوائل المئات وربما حتى ضمن الأرقام ذات الخانتين، لكنها، بمعرفتها برين، كانت تعلم أن التقديرات بلا قيمة.
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
لم يكن شخصًا يمكن التنبؤ به باستخدام المنطق المعتاد.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير عن اعتراضاته بصوت عالٍ. لم يكونوا أغبياء تمامًا.
“يتم تحديد التصنيفات من خلال أخذ عدد من العناصر في الاعتبار. القوة، والإنجازات، والمساهمات الإجمالية في نمو البشرية وتقدمها.”
وكان ذلك كافيًا لتبرير ردود الفعل المنبهرة من حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أحد أن مركز كيفن غير عادي، لأن إنجازاته كانت واضحة للجميع. فعلى عكس رين، لم يكن كيفن شخصًا يحافظ على مستوى منخفض من الظهور.
في قاعة واسعة مليئة بالطاولات المستديرة والمقاعد، دوّى صوت حازم ومهيب.
ركزت مونيكا عينيها على رين لبضع ثوانٍ قبل أن تستدير وتنظر إلى روان، الذي أشار إليها بأن كل شيء على ما يرام.
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
كان تعبير كيفن شديد الجدية بحلول الوقت الذي كُشف فيه عن صاحب المركز العشرين.
كان شعره مصففًا إلى الخلف بعناية، وكان يمتلك بنية جسدية قوية نسبيًا وكتفين عريضين.
‘إنه جيد جدًا…’
“لقد تم تصنيف الأفراد الأبرز الموجودين حاليًا في نطاق البشر بعد أخذ الجوانب المذكورة أعلاه في الاعتبار. يهدف هذا الحدث إلى تعريف العالم بإنجازاتهم.”
أدار رأسه وابتسم عندما شعر بانتباه الجميع يتركز عليه للحظات. وبدا لكيفن أن ابتسامته زائفة للغاية.
كانت ثريا كبيرة تتدلى من السقف، ومصابيحها المتلألئة الزاهية على شكل بلورات تضيء المكان بوضوح.
اجتماع تصنيف الأبطال.
كان هناك أكثر من ألف شخص جالس على المقاعد تحت الثريا. ورغم أن ذلك لم يكن واضحًا للوهلة الأولى، فإن الضغط المنبعث من كل فرد حاضر كان مرعبًا.
علّق كيفن في نفسه بهدوء بينما كان يحدق في الفيديو المعروض على الشاشات.
كافيًا لجعل أي شخص عادي يُغمى عليه بمجرد التنفس.
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
في قاعة واسعة مليئة بالطاولات المستديرة والمقاعد، دوّى صوت حازم ومهيب.
“يجتمع اليوم أكثر من ألف فرد مختلف من أجل التصنيفات الجديدة. سيجد بعضهم أنفسهم خارج التصنيفات، بينما قد يجد آخرون أنفسهم يدخلون التصنيفات للمرة الأولى في حياتهم.”
وكما توقع كيفن تمامًا، سقطت القاعة في حالة من الصمت.
رفع روان رأسه ومسح بنظره الألف فرد الحاضرين.
في البداية، لم يكن الأمر يبدو مهمًا إلى هذا الحد، لكن من المهم الإشارة إلى أن الحكومة المركزية ستوفر دعمًا ماليًا، بالإضافة إلى فرص مذهلة لجميع أصحاب الرتب العليا. وليس هذا فحسب، بل إن الشهرة المرتبطة بأن تصبح صاحب رتبة لم تكن شيئًا يُستهان به.
“أما فيما يتعلق بمزايا صاحب الرتبة، فلن أتعمق في التفاصيل. ينبغي أن يكون كل شخص حاضر هنا على دراية بها بالفعل.”
كان هذا عادةً الوقت الذي يعود فيه الناس إلى منازلهم من أعمالهم.
وضع روان ذراعه على المنضدة الخشبية واستدار ليواجه الاتجاه المقابل.
تردد صوت عميق وهادئ. كان والد رين قد دخل الغرفة للتو. وما إن حدث ذلك حتى تحولت شاشة التلفاز إلى اللون الأسود، ورأت أماندا انعكاس والدتها. كانت جالسة حاليًا بجوار نولا.
ثم، بعدما رفع نظارته بإصبع السبابة من يده الأخرى، رفع يده وأشار إلى يمينه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة. ومن الضروري ذكر أن شاشة أخرى بحجم مماثل كانت موجودة في الطرف المقابل، إلى اليسار.
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى المراكز العشرين الأولى، لذا سأبدأ بالكشف عن التصنيفات الأدنى فورًا. بالنسبة إلى الذين ستُذكر أسماؤهم، يرجى البقاء جالسين على مقاعدكم. لن تكون هناك خطابات.”
[أفضل 94]
ظهرت صورة فجأة على الشاشتين خلفه بينما ضغط على الجانب الأيمن من نظارته.
لم تدم لحظتها سوى نحو دقيقة قبل أن يُذكر اسم جديد.
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
“إلبرت براي، مرشح للمرة الأولى. تهانينا على دخولك التصنيف.”
“يتم أخذ عدة عناصر في الاعتبار عند تحديد التصنيفات، والسيد دوفر هنا يستوفي المتطلبات للحصول على الرتبة التي حققها. يمكننا أن نضمن لكم أنه لم يحدث أي تلاعب أثناء تحديد التصنيفات.”
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
كان أسلوبه القتالي شبيهًا بأسلوب الأورك، حيث كان يشق طريقه عبر كل شيء في طريقه.
‘نحن لا نثق بك.’
وبينما كان تركيز الجميع منصبًا على الشاشات، كانت الكاميرات موجهة نحو إلبرت براي، الجالس في مؤخرة الغرفة وذراعاه متقاطعتان. وعلى الرغم من أن ظهره كان مستقيمًا ووجهه خاليًا من التعبير، كان واضحًا من الانحناءة الطفيفة في طرفي شفتيه أنه يحاول إخفاء فرحته.
وعلى الرغم من محاولتها إخفاء الأمر، لمح كيفن كفها يرتجف في أعقاب الهجوم.
ومع ذلك، لم يكن أحد ليشير إلى ذلك. ففي النهاية، لقد أصبح للتو صاحب رتبة. واحدًا من أكثر الأشخاص احترامًا في العالم. من يجرؤ على العبث مع شخص كهذا؟
اكتفت أماندا بهز كتفيها عند كلمات والدتها.
‘إنه جيد جدًا…’
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
علّق كيفن في نفسه بهدوء بينما كان يحدق في الفيديو المعروض على الشاشات.
عقد ذراعيه معًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه ودقق النظر فيه بعناية.
وبينما كان يحلل حركات إلبرت بعناية، كان معجبًا بها إلى حد ما.
دوّى في القاعة صوت واضح ونقي، يشبه صوت اصطكاك كأسين ببعضهما، بينما انتشرت تموجات إلى الخارج من طرف إصبع رين. وانتشرت في كل ركن من أركان القاعة خلال المدة التي يستغرقها القلب في النبض.
‘…حسنًا، على الأقل بالنسبة لشخص من مستواه.’
شعرت أماندا بيد صغيرة تمتد نحو يدها بمجرد أن أخذت رقاقة.
أبعد كيفن عينيه عن الشاشات. وعلى الرغم من إعجابه بمهاراته، فهذا كل ما في الأمر.
لم يكن الأمر شيئًا تطرقوا إليه في محادثاتهم.
مجرد إعجاب.
لقد غيّرت نظرته إلى العالم بشكل جذري. لم يعد قادرًا على رؤية العالم كما كان يراه في الماضي.
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
‘…أتساءل لماذا قرر الحضور.’
لم يكن مغرورًا، لكنها كانت ببساطة حقيقة الأمر. ولو اضطر إلى تقدير رتبته، لكان على الأقل ضمن المئات.
[اجتماع تصنيف الأبطال نصف السنوي]
‘أين هو؟’
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
هزت أماندا رأسها.
‘…أتساءل لماذا قرر الحضور.’
هزت أماندا رأسها.
لم يكن سوى رين.
اعتدل في جلسته على كرسيه.
فاجأ ظهوره كيفن إلى حد كبير. فلم يتوقع رين قط في حياته أن يحضر اجتماعًا كهذا. كان نفوره من مثل هذه الأحداث معروفًا جيدًا لدى كل من يعرفه. ولم يكن يحاول إخفاء ذلك حقًا.
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
وبمجرد أن توقفت عينا كيفن على هيئته، ضيّق عينيه قليلًا.
خمّنت أنه سيكون في أوائل المئات وربما حتى ضمن الأرقام ذات الخانتين، لكنها، بمعرفتها برين، كانت تعلم أن التقديرات بلا قيمة.
عقد ذراعيه معًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه ودقق النظر فيه بعناية.
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
بدا غارقًا في التفكير بجدية، بينما ارتسم على وجهه تعبير خالٍ من المشاعر. لم يبدُ مستمتعًا بما كان يراه.
فلا يمكن للحكومة المركزية والاتحاد أن يسمحا بحدوث شيء كهذا من دون سبب.
بل بدا وكأنه يفكر بعمق في شيء آخر. وكأن عقله لم يكن حاضرًا في الحدث.
[اجتماع تصنيف الأبطال نصف السنوي]
على الأقل، كان هذا ما استطاع كيفن استنتاجه من مجرد النظر إليه. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
لم يعد يتصرف أو يتصرف بالطريقة نفسها التي كان عليها من قبل. كان في بعض النواحي ألطف بكثير من السابق، لكنه في الوقت نفسه أصبح أكثر تحفظًا بكثير. كان معتادًا على إطلاق النكات والتعليقات الفظة، لكن تلك الأيام ولّت، إذ لم يعد يكلف نفسه عناء فعل ذلك.
كان يجد صعوبة بالغة في فهم أفكار رين. خصوصًا في ضوء ما حدث قبل عامين.
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
لم يعد يتصرف أو يتصرف بالطريقة نفسها التي كان عليها من قبل. كان في بعض النواحي ألطف بكثير من السابق، لكنه في الوقت نفسه أصبح أكثر تحفظًا بكثير. كان معتادًا على إطلاق النكات والتعليقات الفظة، لكن تلك الأيام ولّت، إذ لم يعد يكلف نفسه عناء فعل ذلك.
وعلى الرغم من محاولتها إخفاء الأمر، لمح كيفن كفها يرتجف في أعقاب الهجوم.
بطريقة ما، كان تغيره حزينًا، لكنه ضروري في الوقت نفسه.
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
خفض كيفن رأسه وحدق في يديه اللتين كانتا مستندتين إلى ركبتيه.
وبينما كان على وشك قول شيء ما، مد رين، الذي كان يسند رأسه إلى ذراعه، يده فجأة ونقر في الهواء.
تلك الرؤية التي رآها…
كانت النقابات الكبرى ستسارع إلى توظيف أي صاحب رتبة، كما أن الموارد المتاحة لهم ستكون أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.
لقد غيّرت نظرته إلى العالم بشكل جذري. لم يعد قادرًا على رؤية العالم كما كان يراه في الماضي.
“ماذا عن المركز الأول؟”
بدأت التجاعيد تتشكل ببطء على سرواله بينما قبض عليه.
حدقت في رين بصمت، ووضعت كلتا يديها على خصرها.
‘…كانت الطريقة الوحيدة.’
ذُكر اسم جديد بعد ذكر اسم إلبرت.
“التالي، مورلاند جونز من نقابة هيلز كات.”
لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص، بمن فيهم كيفن، من الحفاظ على رباطة جأشهم.
ذُكر اسم جديد بعد ذكر اسم إلبرت.
.
وبدأت أسماء أكثر فأكثر بالظهور على الشاشة بعد ذلك.
كان قد احتل بالفعل مركزًا ضمن أفضل مئة وهو في الرابعة والعشرين من عمره فقط. وكان إنجازًا يوازي إنجاز مونيكا، التي كانت في العمر نفسه مصنفة تقريبًا في المستوى نفسه الذي صُنّف فيه هو. لا، بل إنه حقق الإنجاز قبلها بعام. ومع حقيقة أنها أصبحت الآن من الرتبة SS-، كانت آفاق كيفن واعدة بشكل خاص.
“التالي، جيسيكا بلين من نقابة القبضة الهائجة.”
‘أين هو؟’
“التالي، لوك روندر من الاتحاد.”
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
.
لم يكن سوى رين.
.
اقترب عدد متزايد من الأشخاص من المنصة بينما كان كيفن غارقًا في أفكاره.
.
أبعد كيفن عينيه عن الشاشات. وعلى الرغم من إعجابه بمهاراته، فهذا كل ما في الأمر.
اقترب عدد متزايد من الأشخاص من المنصة بينما كان كيفن غارقًا في أفكاره.
بدأ الهواء يتشقق بينما بدأ ضغط هائل يستقر فوق المنطقة بأكملها، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. وظهرت أشعة سيف تدريجيًا من تشققات الهواء بطريقة بطيئة، مما جعل بعض وجوه الحاضرين تومض بالرعب.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
اجتماع تصنيف الأبطال.
“التالي، دونا لونغبـيرن من الأكاديمية .”
الاجتماع الذي سيحدد رتب أفضل أبطال العالم.
أخرج الاسم المألوف كيفن من أفكاره. رفع رأسه، فرأى دونا جالسة على أحد المقاعد بالقرب منه.
“التالي…”
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
‘أين هو؟’
منذ آخر مرة رآها فيها، لم تتقدم في العمر يومًا واحدًا. رفع رأسه ليتطلع إلى الشاشات، وركز انتباهه على أبرز إنجازاتها.
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
مقارنة بما رآه قبل ثلاث سنوات، لم تكن إنجازاتها كثيرة. كان من الواضح أنها كانت تركز على واجباتها المدرسية بدلًا من تحقيق الإنجازات.
بدأت التجاعيد تتشكل ببطء على سرواله بينما قبض عليه.
ولهذا أيضًا لم ترتفع رتبتها كثيرًا. ومع ذلك، فقد ارتفعت، وكان ذلك جيدًا دائمًا.
أثار التحول المفاجئ في الأحداث اهتمام كيفن. وتوقفت عيناه مرة أخرى على رين. كان لديه شعور خافت بأن هذا قد دُبّر من قبله ومن شخص آخر.
[أفضل 107]
اكتفت أماندا بهز كتفيها عند كلمات والدتها.
تدلت الأرقام الذهبية بجوار اسمها.
“التالي، لوك روندر من الاتحاد.”
وعندما وجهت الكاميرات الموجودة في مؤخرة الغرفة نحوها، ابتسمت ابتسامة بسيطة، وصفق الأشخاص من حولها.
كانت لديها بالفعل فكرة عن الرتبة التي سيحصل عليها والدها، لذلك لم تكن مهتمة به على نحو خاص. أو على الأقل، ليس بقدر اهتمامها بمعرفة المركز الذي سيحصل عليه رين.
لم تدم لحظتها سوى نحو دقيقة قبل أن يُذكر اسم جديد.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
“التالي…”
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
استمر الأمر قليلًا بعد ذلك حتى سمع كيفن اسمه أخيرًا.
تردد صوت واضح في الهواء.
“التالي، كيفن فوس من الاتحاد.”
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
اجتماع تصنيف الأبطال.
دون أن يكترث بنظرات الحاضرين، ابتسم بهدوء. وكانت ردود أفعال الأشخاص من حوله شيئًا توقعه.
كان شعره مصففًا إلى الخلف بعناية، وكان يمتلك بنية جسدية قوية نسبيًا وكتفين عريضين.
كان قد احتل بالفعل مركزًا ضمن أفضل مئة وهو في الرابعة والعشرين من عمره فقط. وكان إنجازًا يوازي إنجاز مونيكا، التي كانت في العمر نفسه مصنفة تقريبًا في المستوى نفسه الذي صُنّف فيه هو. لا، بل إنه حقق الإنجاز قبلها بعام. ومع حقيقة أنها أصبحت الآن من الرتبة SS-، كانت آفاق كيفن واعدة بشكل خاص.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
وكان ذلك كافيًا لتبرير ردود الفعل المنبهرة من حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أحد أن مركز كيفن غير عادي، لأن إنجازاته كانت واضحة للجميع. فعلى عكس رين، لم يكن كيفن شخصًا يحافظ على مستوى منخفض من الظهور.
‘…أتساءل لماذا قرر الحضور.’
[أفضل 94]
“لقد بدأ.”
ظهرت الأرقام الذهبية بجوار اسمه.
لكن، مثل دونا، لم تدم لحظته طويلًا، إذ نودي باسم جديد، ومع كل اسم جديد كان يُنادى به، ازداد التصفيق ارتفاعًا.
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
كافيًا لجعل أي شخص عادي يُغمى عليه بمجرد التنفس.
“التالي…”
‘قد يصبح هذا مزعجًا.’
لكن، مثل دونا، لم تدم لحظته طويلًا، إذ نودي باسم جديد، ومع كل اسم جديد كان يُنادى به، ازداد التصفيق ارتفاعًا.
لكن، مثل دونا، لم تدم لحظته طويلًا، إذ نودي باسم جديد، ومع كل اسم جديد كان يُنادى به، ازداد التصفيق ارتفاعًا.
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
كان فضوليًا حقًا لمعرفة ترتيبه.
بطريقة ما، كان تغيره حزينًا، لكنه ضروري في الوقت نفسه.
[أفضل 60]
فاجأ ظهوره كيفن إلى حد كبير. فلم يتوقع رين قط في حياته أن يحضر اجتماعًا كهذا. كان نفوره من مثل هذه الأحداث معروفًا جيدًا لدى كل من يعرفه. ولم يكن يحاول إخفاء ذلك حقًا.
[أفضل 50]
بدأت التجاعيد تتشكل ببطء على سرواله بينما قبض عليه.
[أفضل 40]
مر الوقت وبدأت أسماء أكثر فأكثر تُنادى. وظهرت علامات الدهشة على وجه كيفن عندما أدرك أن اسم رين لم يُنَدَ بعد.
غْلُوب—!
‘…يبدو أنه جاد بشأن هذا.’
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
لم تأتِ دهشته من ارتفاع رتبة رين، بل من حقيقة أنه لم يخفِ قوته كما كان يفعل في الماضي. عادةً، كان من المحتمل أن يُظهر مستوى مهارة قريبًا من مستواه الحقيقي.
الصمت.
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
ومع ذلك، لم يكن أحد ليشير إلى ذلك. ففي النهاية، لقد أصبح للتو صاحب رتبة. واحدًا من أكثر الأشخاص احترامًا في العالم. من يجرؤ على العبث مع شخص كهذا؟
كان من الواضح أن هناك شيئًا يريده من هذا.
كان فضوليًا حقًا لمعرفة ترتيبه.
[أفضل 30]
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
[أفضل 20]
[أفضل 107]
كان تعبير كيفن شديد الجدية بحلول الوقت الذي كُشف فيه عن صاحب المركز العشرين.
الاجتماع الذي سيحدد رتب أفضل أبطال العالم.
اعتدل في جلسته على كرسيه.
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
‘قد يصبح هذا مزعجًا.’
‘إنه جيد جدًا…’
ألقى كيفن نظرة على الأشخاص في القاعة. لم يكن أي من الحاضرين يعرف ما كان على وشك الحدوث، ولم يستطع كيفن سوى تخيل التأثير الذي سيحدثه الإعلان عن رين على بعض الحاضرين.
‘أنا متأكد من أنه لا بد أن لديه شيئًا مخططًا له.’
دون أدنى شك، سيُظهر أكثر من نصف الحاضرين استياءهم.
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
لم يكن عمر رين عاملًا مهمًا حقًا؛ بل كان افتقاره إلى الشهرة هو السبب الرئيسي. لم يكن لديه سوى إنجاز مهم واحد — المؤتمر — وهذا كل شيء. كانت قوته مجهولة، وإنجازاته مجهولة، ومساهماته في البشرية مجهولة.
وغني عن القول إن هذا لم ينطبق إلا على المواقع الأبعد عن رين. أما الهواء فظل متوترًا للغاية بالنسبة إلى أولئك القريبين منه.
ومن المؤكد أن افتقاره إلى الحضور سيتسبب في ضجة كبيرة، وكان كيفن يشعر بذلك.
لكن، مثل دونا، لم تدم لحظته طويلًا، إذ نودي باسم جديد، ومع كل اسم جديد كان يُنادى به، ازداد التصفيق ارتفاعًا.
ومع ذلك، اتكأ إلى الخلف في كرسيه.
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
‘أنا متأكد من أنه لا بد أن لديه شيئًا مخططًا له.’
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
لن يأتي رين إلى هنا من دون أي خطط بأي حال من الأحوال.
استمر الأمر قليلًا بعد ذلك حتى سمع كيفن اسمه أخيرًا.
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
الصمت.
لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص، بمن فيهم كيفن، من الحفاظ على رباطة جأشهم.
وكما توقع كيفن تمامًا، سقطت القاعة في حالة من الصمت.
‘إنه جيد جدًا…’
وعلى الفور، تركزت أنظار الجميع على فرد واحد بعينه. شعر أسود، وعينان زرقاوان… وملامح هادئة على وجهه.
‘هل كانت عيناي تخدعانني أم…’
أدار رأسه وابتسم عندما شعر بانتباه الجميع يتركز عليه للحظات. وبدا لكيفن أن ابتسامته زائفة للغاية.
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
وبينما استدار الجميع لينظر بعضهم إلى بعض بتعابير مشبوهة، ترددت الهمسات في أرجاء القاعة.
لن يأتي رين إلى هنا من دون أي خطط بأي حال من الأحوال.
“ما الذي يحدث؟”
اكتفت أماندا بهز كتفيها عند كلمات والدتها.
“أعتقد أنني أعرفه.”
“هذا غير ممكن يا نولا.”
“انتظر، أليس عمره 24 عامًا أيضًا؟ المركز 18؟ ما الذي يحدث؟”
في هذه اللحظة بالذات، كان كيفن يعقد حاجبيه بشدة. كانت مونيكا تشغل تفكيره الآن.
ومع ظهور معلومات رين بجواره، اتسعت عيون الجميع عندما علموا بعمره. وازداد مظهر الشك لديهم.
أدار رأسه وابتسم عندما شعر بانتباه الجميع يتركز عليه للحظات. وبدا لكيفن أن ابتسامته زائفة للغاية.
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
مقارنة بما رآه قبل ثلاث سنوات، لم تكن إنجازاتها كثيرة. كان من الواضح أنها كانت تركز على واجباتها المدرسية بدلًا من تحقيق الإنجازات.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير عن اعتراضاته بصوت عالٍ. لم يكونوا أغبياء تمامًا.
[اجتماع تصنيف الأبطال نصف السنوي]
فلا يمكن للحكومة المركزية والاتحاد أن يسمحا بحدوث شيء كهذا من دون سبب.
علّق كيفن في نفسه بهدوء بينما كان يحدق في الفيديو المعروض على الشاشات.
محاباة؟ رشوة؟ خطأ؟
“أتساءل عن الرتبة التي سيحصل عليها رين.”
كانت هناك أسباب متعددة يمكن أن تكون قد ساهمت في رتبة رين. لكن قدراته لم تكن من بينها ما خطر في أذهان معظم الحاضرين.
مر الوقت وبدأت أسماء أكثر فأكثر تُنادى. وظهرت علامات الدهشة على وجه كيفن عندما أدرك أن اسم رين لم يُنَدَ بعد.
فقد كان الإنجاز ببساطة هائلًا للغاية بحيث يصعب عليهم تقبله.
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
“بالنظر إلى ملامحكم، يبدو أن بعضكم غير راضٍ عن رتبته؟”
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
“هم؟”
“أعتقد أن هذا يكفي.”
صُدم كيفن وجزء كبير من الجمهور لسماع صوت روان يتردد في القاعة بأكملها.
“…أعتذر.”
كانت هذه المرة الأولى التي لا يتبع فيها النص.
رفع روان رأسه ومسح بنظره الألف فرد الحاضرين.
‘ما الذي يحدث؟’
تمتمت أماندا بينما ثبتت نظرها على التلفاز المعلّق على الجدار المقابل لها. كان التلفاز ضخمًا إلى حد ما، إذ كان يشغل نصف الجدار تقريبًا، وكانت الصور التي يعرضها واضحة وبأعلى جودة ممكنة. وكان تأثيره يجعل المرء يتساءل عما إذا كان موجودًا هناك فعلًا إن لم يكن منتبهًا.
أثار التحول المفاجئ في الأحداث اهتمام كيفن. وتوقفت عيناه مرة أخرى على رين. كان لديه شعور خافت بأن هذا قد دُبّر من قبله ومن شخص آخر.
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
نظر روان حول القاعة.
.
“يتم أخذ عدة عناصر في الاعتبار عند تحديد التصنيفات، والسيد دوفر هنا يستوفي المتطلبات للحصول على الرتبة التي حققها. يمكننا أن نضمن لكم أنه لم يحدث أي تلاعب أثناء تحديد التصنيفات.”
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فإن أولئك الذين يصلون إلى المراكز العشرين الأولى في التصنيف سيُمنحون أيضًا شكلًا من أشكال السلطة التشريعية.
تردد صوته عاليًا بنبرة جادة وقاسية.
أدار رأسه وابتسم عندما شعر بانتباه الجميع يتركز عليه للحظات. وبدا لكيفن أن ابتسامته زائفة للغاية.
وعلى الرغم من كلماته، لم تبدُ الغالبية العظمى من الحاضرين مقتنعة. لم يعبر أي منهم عن استيائه، لكن تعابيرهم قالت كل شيء.
في هذه اللحظة بالذات، كان كيفن يعقد حاجبيه بشدة. كانت مونيكا تشغل تفكيره الآن.
‘نحن لا نثق بك.’
كان فضوليًا حقًا لمعرفة ترتيبه.
عقد روان حاجبيه عندما لاحظ الأجواء المحيطة بالقاعة.
ذُكر اسم جديد بعد ذكر اسم إلبرت.
وبينما كان على وشك قول شيء ما، مد رين، الذي كان يسند رأسه إلى ذراعه، يده فجأة ونقر في الهواء.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
رن—!
كان قد احتل بالفعل مركزًا ضمن أفضل مئة وهو في الرابعة والعشرين من عمره فقط. وكان إنجازًا يوازي إنجاز مونيكا، التي كانت في العمر نفسه مصنفة تقريبًا في المستوى نفسه الذي صُنّف فيه هو. لا، بل إنه حقق الإنجاز قبلها بعام. ومع حقيقة أنها أصبحت الآن من الرتبة SS-، كانت آفاق كيفن واعدة بشكل خاص.
دوّى في القاعة صوت واضح ونقي، يشبه صوت اصطكاك كأسين ببعضهما، بينما انتشرت تموجات إلى الخارج من طرف إصبع رين. وانتشرت في كل ركن من أركان القاعة خلال المدة التي يستغرقها القلب في النبض.
ظهرت صورة فجأة على الشاشتين خلفه بينما ضغط على الجانب الأيمن من نظارته.
بدأ الهواء يتشقق بينما بدأ ضغط هائل يستقر فوق المنطقة بأكملها، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. وظهرت أشعة سيف تدريجيًا من تشققات الهواء بطريقة بطيئة، مما جعل بعض وجوه الحاضرين تومض بالرعب.
فقد كان الإنجاز ببساطة هائلًا للغاية بحيث يصعب عليهم تقبله.
وفي غضون بضع ثوانٍ، امتلأت القاعة بأكملها بأشعة السيف التي كانت تحوم فوق رؤوس الجميع في الغرفة كالمقصلة التي تنتظر أن تُطلَق.
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
غْلُوب—!
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
كانت أصوات ابتلاع الريق مسموعة في كل مكان، وشحبت وجوه العديد من الحاضرين. وكانت ردود أفعالهم كافية لإثبات مدى هيمنة أفعال رين للحاضرين.
“التالي، دونا لونغبـيرن من الأكاديمية .”
ومن ناحية أخرى، لم يستهدف رين الأفراد الموجودين في الخلف تحديدًا، أولئك الذين كانوا يسجلون كل شيء، وكان ذلك حظًا لهم. ومع ذلك، فقد واجهوا أيضًا صعوبة في التنفس بسبب الجو شديد التوتر الذي خيّم على القاعة.
لم يكن مغرورًا، لكنها كانت ببساطة حقيقة الأمر. ولو اضطر إلى تقدير رتبته، لكان على الأقل ضمن المئات.
“أعتقد أن هذا يكفي.”
وعندما وجهت الكاميرات الموجودة في مؤخرة الغرفة نحوها، ابتسمت ابتسامة بسيطة، وصفق الأشخاص من حولها.
تردد صوت واضح في الهواء.
دوّى في القاعة صوت واضح ونقي، يشبه صوت اصطكاك كأسين ببعضهما، بينما انتشرت تموجات إلى الخارج من طرف إصبع رين. وانتشرت في كل ركن من أركان القاعة خلال المدة التي يستغرقها القلب في النبض.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
[أفضل 40]
حدقت في رين بصمت، ووضعت كلتا يديها على خصرها.
“بالنظر إلى ملامحكم، يبدو أن بعضكم غير راضٍ عن رتبته؟”
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
تردد صوت آخر من الجانب الآخر للغرفة. ولم يكن الصوت عائدًا سوى إلى سامانثا دوفر، والدة رين ونولا.
“…أعتذر.”
“أعتقد أنني أعرفه.”
نظر رين بلا مبالاة إلى الأشخاص الحاضرين قبل أن يعيد تركيز انتباهه على الشاشات المعلقة على الجدران.
“بالنظر إلى ملامحكم، يبدو أن بعضكم غير راضٍ عن رتبته؟”
ركزت مونيكا عينيها على رين لبضع ثوانٍ قبل أن تستدير وتنظر إلى روان، الذي أشار إليها بأن كل شيء على ما يرام.
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
أومأت برأسها، ثم اختفت من مكانها وأصبح الهواء قابلًا للتنفس مجددًا.
في قاعة واسعة مليئة بالطاولات المستديرة والمقاعد، دوّى صوت حازم ومهيب.
وغني عن القول إن هذا لم ينطبق إلا على المواقع الأبعد عن رين. أما الهواء فظل متوترًا للغاية بالنسبة إلى أولئك القريبين منه.
وبمجرد أن توقفت عينا كيفن على هيئته، ضيّق عينيه قليلًا.
لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص، بمن فيهم كيفن، من الحفاظ على رباطة جأشهم.
“ما الذي يحدث؟”
في هذه اللحظة بالذات، كان كيفن يعقد حاجبيه بشدة. كانت مونيكا تشغل تفكيره الآن.
نظر رين بلا مبالاة إلى الأشخاص الحاضرين قبل أن يعيد تركيز انتباهه على الشاشات المعلقة على الجدران.
وعلى الرغم من محاولتها إخفاء الأمر، لمح كيفن كفها يرتجف في أعقاب الهجوم.
استمر الأمر قليلًا بعد ذلك حتى سمع كيفن اسمه أخيرًا.
جعلته الفكرة يضيّق عينيه.
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
‘هل كانت عيناي تخدعانني أم…’
نظر روان حول القاعة.
كان تعبير كيفن شديد الجدية بحلول الوقت الذي كُشف فيه عن صاحب المركز العشرين.
اقترب عدد متزايد من الأشخاص من المنصة بينما كان كيفن غارقًا في أفكاره.
