الفصل 608: عامان [1]
الفصل 608: عامان [1]
كان قد احتل بالفعل مركزًا ضمن أفضل مئة وهو في الرابعة والعشرين من عمره فقط. وكان إنجازًا يوازي إنجاز مونيكا، التي كانت في العمر نفسه مصنفة تقريبًا في المستوى نفسه الذي صُنّف فيه هو. لا، بل إنه حقق الإنجاز قبلها بعام. ومع حقيقة أنها أصبحت الآن من الرتبة SS-، كانت آفاق كيفن واعدة بشكل خاص.
كانت السماء تزداد عتمة ببطء بينما واصلت الشمس غروبها. وبدأت طبقة برتقالية ضبابية تحيط بالسماء.
مجرد إعجاب.
كان هذا عادةً الوقت الذي يعود فيه الناس إلى منازلهم من أعمالهم.
.
لكن اليوم كان مختلفًا.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
[اجتماع تصنيف الأبطال نصف السنوي]
“سيحصل أخوك بالتأكيد على رتبة عالية.”
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
بدأ الهواء يتشقق بينما بدأ ضغط هائل يستقر فوق المنطقة بأكملها، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. وظهرت أشعة سيف تدريجيًا من تشققات الهواء بطريقة بطيئة، مما جعل بعض وجوه الحاضرين تومض بالرعب.
اجتماع تصنيف الأبطال.
“يجتمع اليوم أكثر من ألف فرد مختلف من أجل التصنيفات الجديدة. سيجد بعضهم أنفسهم خارج التصنيفات، بينما قد يجد آخرون أنفسهم يدخلون التصنيفات للمرة الأولى في حياتهم.”
الاجتماع الذي سيحدد رتب أفضل أبطال العالم.
استمر الأمر قليلًا بعد ذلك حتى سمع كيفن اسمه أخيرًا.
في البداية، لم يكن الأمر يبدو مهمًا إلى هذا الحد، لكن من المهم الإشارة إلى أن الحكومة المركزية ستوفر دعمًا ماليًا، بالإضافة إلى فرص مذهلة لجميع أصحاب الرتب العليا. وليس هذا فحسب، بل إن الشهرة المرتبطة بأن تصبح صاحب رتبة لم تكن شيئًا يُستهان به.
كانت النقابات الكبرى ستسارع إلى توظيف أي صاحب رتبة، كما أن الموارد المتاحة لهم ستكون أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.
كانت النقابات الكبرى ستسارع إلى توظيف أي صاحب رتبة، كما أن الموارد المتاحة لهم ستكون أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فإن أولئك الذين يصلون إلى المراكز العشرين الأولى في التصنيف سيُمنحون أيضًا شكلًا من أشكال السلطة التشريعية.
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
وبشكل أساسي، كلما كنت أقوى، امتلكت قدرًا أكبر من السلطة.
.
“أتساءل عن الرتبة التي سيحصل عليها رين.”
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
تمتمت أماندا بينما ثبتت نظرها على التلفاز المعلّق على الجدار المقابل لها. كان التلفاز ضخمًا إلى حد ما، إذ كان يشغل نصف الجدار تقريبًا، وكانت الصور التي يعرضها واضحة وبأعلى جودة ممكنة. وكان تأثيره يجعل المرء يتساءل عما إذا كان موجودًا هناك فعلًا إن لم يكن منتبهًا.
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
مدّت يدها نحو يمينها بينما كانت مسترخية على أريكة، باتجاه كيس صغير من رقائق البطاطس.
“…أعتذر.”
“هم؟”
تردد صوت عميق وهادئ. كان والد رين قد دخل الغرفة للتو. وما إن حدث ذلك حتى تحولت شاشة التلفاز إلى اللون الأسود، ورأت أماندا انعكاس والدتها. كانت جالسة حاليًا بجوار نولا.
شعرت أماندا بيد صغيرة تمتد نحو يدها بمجرد أن أخذت رقاقة.
كانت ثريا كبيرة تتدلى من السقف، ومصابيحها المتلألئة الزاهية على شكل بلورات تضيء المكان بوضوح.
“الأخ هو الأفضل.”
ظهرت الأرقام الذهبية بجوار اسمه.
علّقت نولا بينما أخذت الرقاقة من يد أماندا، تاركةً إياها عاجزة عن الكلام.
وبينما كان يحلل حركات إلبرت بعناية، كان معجبًا بها إلى حد ما.
“…إنه كذلك بالتأكيد.”
اعتدل في جلسته على كرسيه.
انتشرت ابتسامة صغيرة عاجزة على وجهها عندما نظرت إلى نولا.
“التالي، جيسيكا بلين من نقابة القبضة الهائجة.”
“سيحصل أخوك بالتأكيد على رتبة عالية.”
بطريقة ما، كان تغيره حزينًا، لكنه ضروري في الوقت نفسه.
“ماذا عن المركز الأول؟”
وبشكل أساسي، كلما كنت أقوى، امتلكت قدرًا أكبر من السلطة.
“هذا غير ممكن يا نولا.”
وعلى الفور، تركزت أنظار الجميع على فرد واحد بعينه. شعر أسود، وعينان زرقاوان… وملامح هادئة على وجهه.
تردد صوت آخر من الجانب الآخر للغرفة. ولم يكن الصوت عائدًا سوى إلى سامانثا دوفر، والدة رين ونولا.
رن—!
“أخوك لم يبلغ الرابعة والعشرين إلا بالكاد. لا توجد أي طريقة يمكنه بها أن يحتل المركز الأول. سيكون الأمر معجزة بالفعل إن احتل أي مركز قريب من المئات.”
وبدأت أسماء أكثر فأكثر بالظهور على الشاشة بعد ذلك.
وضعت سامانثا بضعة أطباق على الطاولة الخشبية المتواضعة في غرفة المعيشة، ثم أمالت رأسها لتنظر إلى أماندا.
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
“في الواقع، ما رتبته؟”
غْلُوب—!
“…لا فكرة لدي.”
ومن المؤكد أن افتقاره إلى الحضور سيتسبب في ضجة كبيرة، وكان كيفن يشعر بذلك.
هزت أماندا رأسها.
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
على الرغم من كل الوقت الذي أمضته مع رين على مر السنين، ظلت رتبته لغزًا بالنسبة إليها. كانت تعرف أنها مرتفعة، لكنها لم تكن تعرف مدى ارتفاعها.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
لم يكن الأمر شيئًا تطرقوا إليه في محادثاتهم.
صُدم كيفن وجزء كبير من الجمهور لسماع صوت روان يتردد في القاعة بأكملها.
“لقد بدأ.”
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
تردد صوت عميق وهادئ. كان والد رين قد دخل الغرفة للتو. وما إن حدث ذلك حتى تحولت شاشة التلفاز إلى اللون الأسود، ورأت أماندا انعكاس والدتها. كانت جالسة حاليًا بجوار نولا.
لم تأتِ دهشته من ارتفاع رتبة رين، بل من حقيقة أنه لم يخفِ قوته كما كان يفعل في الماضي. عادةً، كان من المحتمل أن يُظهر مستوى مهارة قريبًا من مستواه الحقيقي.
وبينما التقت نظرات أماندا بنظرة أمها على الشاشة، قالت بحزن:
[أفضل 40]
“أنا متأكدة من أن والدك سيُصاب بالدمار عندما يعرف أنك قلقة بشأن رين أكثر منه.”
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
اكتفت أماندا بهز كتفيها عند كلمات والدتها.
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
كانت لديها بالفعل فكرة عن الرتبة التي سيحصل عليها والدها، لذلك لم تكن مهتمة به على نحو خاص. أو على الأقل، ليس بقدر اهتمامها بمعرفة المركز الذي سيحصل عليه رين.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى المراكز العشرين الأولى، لذا سأبدأ بالكشف عن التصنيفات الأدنى فورًا. بالنسبة إلى الذين ستُذكر أسماؤهم، يرجى البقاء جالسين على مقاعدكم. لن تكون هناك خطابات.”
خمّنت أنه سيكون في أوائل المئات وربما حتى ضمن الأرقام ذات الخانتين، لكنها، بمعرفتها برين، كانت تعلم أن التقديرات بلا قيمة.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
لم يكن شخصًا يمكن التنبؤ به باستخدام المنطق المعتاد.
كانت هناك أسباب متعددة يمكن أن تكون قد ساهمت في رتبة رين. لكن قدراته لم تكن من بينها ما خطر في أذهان معظم الحاضرين.
ومع ذلك، اتكأ إلى الخلف في كرسيه.
“يتم تحديد التصنيفات من خلال أخذ عدد من العناصر في الاعتبار. القوة، والإنجازات، والمساهمات الإجمالية في نمو البشرية وتقدمها.”
‘قد يصبح هذا مزعجًا.’
في قاعة واسعة مليئة بالطاولات المستديرة والمقاعد، دوّى صوت حازم ومهيب.
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
غْلُوب—!
كان شعره مصففًا إلى الخلف بعناية، وكان يمتلك بنية جسدية قوية نسبيًا وكتفين عريضين.
وبشكل أساسي، كلما كنت أقوى، امتلكت قدرًا أكبر من السلطة.
“لقد تم تصنيف الأفراد الأبرز الموجودين حاليًا في نطاق البشر بعد أخذ الجوانب المذكورة أعلاه في الاعتبار. يهدف هذا الحدث إلى تعريف العالم بإنجازاتهم.”
“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى المراكز العشرين الأولى، لذا سأبدأ بالكشف عن التصنيفات الأدنى فورًا. بالنسبة إلى الذين ستُذكر أسماؤهم، يرجى البقاء جالسين على مقاعدكم. لن تكون هناك خطابات.”
كانت ثريا كبيرة تتدلى من السقف، ومصابيحها المتلألئة الزاهية على شكل بلورات تضيء المكان بوضوح.
‘…حسنًا، على الأقل بالنسبة لشخص من مستواه.’
كان هناك أكثر من ألف شخص جالس على المقاعد تحت الثريا. ورغم أن ذلك لم يكن واضحًا للوهلة الأولى، فإن الضغط المنبعث من كل فرد حاضر كان مرعبًا.
وبينما كان على وشك قول شيء ما، مد رين، الذي كان يسند رأسه إلى ذراعه، يده فجأة ونقر في الهواء.
كافيًا لجعل أي شخص عادي يُغمى عليه بمجرد التنفس.
“…لا فكرة لدي.”
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
رفع روان رأسه ومسح بنظره الألف فرد الحاضرين.
“يجتمع اليوم أكثر من ألف فرد مختلف من أجل التصنيفات الجديدة. سيجد بعضهم أنفسهم خارج التصنيفات، بينما قد يجد آخرون أنفسهم يدخلون التصنيفات للمرة الأولى في حياتهم.”
على الأقل، كان هذا ما استطاع كيفن استنتاجه من مجرد النظر إليه. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
رفع روان رأسه ومسح بنظره الألف فرد الحاضرين.
ظهرت الأرقام الذهبية بجوار اسمه.
“أما فيما يتعلق بمزايا صاحب الرتبة، فلن أتعمق في التفاصيل. ينبغي أن يكون كل شخص حاضر هنا على دراية بها بالفعل.”
“يتم تحديد التصنيفات من خلال أخذ عدد من العناصر في الاعتبار. القوة، والإنجازات، والمساهمات الإجمالية في نمو البشرية وتقدمها.”
وضع روان ذراعه على المنضدة الخشبية واستدار ليواجه الاتجاه المقابل.
فاجأ ظهوره كيفن إلى حد كبير. فلم يتوقع رين قط في حياته أن يحضر اجتماعًا كهذا. كان نفوره من مثل هذه الأحداث معروفًا جيدًا لدى كل من يعرفه. ولم يكن يحاول إخفاء ذلك حقًا.
ثم، بعدما رفع نظارته بإصبع السبابة من يده الأخرى، رفع يده وأشار إلى يمينه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة. ومن الضروري ذكر أن شاشة أخرى بحجم مماثل كانت موجودة في الطرف المقابل، إلى اليسار.
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى المراكز العشرين الأولى، لذا سأبدأ بالكشف عن التصنيفات الأدنى فورًا. بالنسبة إلى الذين ستُذكر أسماؤهم، يرجى البقاء جالسين على مقاعدكم. لن تكون هناك خطابات.”
[أفضل 60]
ظهرت صورة فجأة على الشاشتين خلفه بينما ضغط على الجانب الأيمن من نظارته.
كان هناك أكثر من ألف شخص جالس على المقاعد تحت الثريا. ورغم أن ذلك لم يكن واضحًا للوهلة الأولى، فإن الضغط المنبعث من كل فرد حاضر كان مرعبًا.
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
الصمت.
“إلبرت براي، مرشح للمرة الأولى. تهانينا على دخولك التصنيف.”
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
وبينما استدار الجميع لينظر بعضهم إلى بعض بتعابير مشبوهة، ترددت الهمسات في أرجاء القاعة.
كان أسلوبه القتالي شبيهًا بأسلوب الأورك، حيث كان يشق طريقه عبر كل شيء في طريقه.
“لقد بدأ.”
وبينما كان تركيز الجميع منصبًا على الشاشات، كانت الكاميرات موجهة نحو إلبرت براي، الجالس في مؤخرة الغرفة وذراعاه متقاطعتان. وعلى الرغم من أن ظهره كان مستقيمًا ووجهه خاليًا من التعبير، كان واضحًا من الانحناءة الطفيفة في طرفي شفتيه أنه يحاول إخفاء فرحته.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
ومع ذلك، لم يكن أحد ليشير إلى ذلك. ففي النهاية، لقد أصبح للتو صاحب رتبة. واحدًا من أكثر الأشخاص احترامًا في العالم. من يجرؤ على العبث مع شخص كهذا؟
عقد ذراعيه معًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه ودقق النظر فيه بعناية.
‘إنه جيد جدًا…’
“أنا متأكدة من أن والدك سيُصاب بالدمار عندما يعرف أنك قلقة بشأن رين أكثر منه.”
علّق كيفن في نفسه بهدوء بينما كان يحدق في الفيديو المعروض على الشاشات.
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
وبينما كان يحلل حركات إلبرت بعناية، كان معجبًا بها إلى حد ما.
“التالي…”
‘…حسنًا، على الأقل بالنسبة لشخص من مستواه.’
“أتساءل عن الرتبة التي سيحصل عليها رين.”
أبعد كيفن عينيه عن الشاشات. وعلى الرغم من إعجابه بمهاراته، فهذا كل ما في الأمر.
كان من الواضح أن هناك شيئًا يريده من هذا.
مجرد إعجاب.
لم يكن شخصًا يمكن التنبؤ به باستخدام المنطق المعتاد.
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
‘أين هو؟’
لم يكن مغرورًا، لكنها كانت ببساطة حقيقة الأمر. ولو اضطر إلى تقدير رتبته، لكان على الأقل ضمن المئات.
لن يأتي رين إلى هنا من دون أي خطط بأي حال من الأحوال.
‘أين هو؟’
“لقد تم تصنيف الأفراد الأبرز الموجودين حاليًا في نطاق البشر بعد أخذ الجوانب المذكورة أعلاه في الاعتبار. يهدف هذا الحدث إلى تعريف العالم بإنجازاتهم.”
أبعد كيفن عينيه عن إلبرت ومسح الغرفة بنظره بلا مبالاة. وسرعان ما توقفت عيناه عند شخص معين يجلس بالقرب من المقدمة.
الصمت.
‘…أتساءل لماذا قرر الحضور.’
.
لم يكن سوى رين.
[أفضل 40]
فاجأ ظهوره كيفن إلى حد كبير. فلم يتوقع رين قط في حياته أن يحضر اجتماعًا كهذا. كان نفوره من مثل هذه الأحداث معروفًا جيدًا لدى كل من يعرفه. ولم يكن يحاول إخفاء ذلك حقًا.
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
وبمجرد أن توقفت عينا كيفن على هيئته، ضيّق عينيه قليلًا.
غْلُوب—!
عقد ذراعيه معًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه ودقق النظر فيه بعناية.
“ما الذي يحدث؟”
بدا غارقًا في التفكير بجدية، بينما ارتسم على وجهه تعبير خالٍ من المشاعر. لم يبدُ مستمتعًا بما كان يراه.
كان هذا عادةً الوقت الذي يعود فيه الناس إلى منازلهم من أعمالهم.
بل بدا وكأنه يفكر بعمق في شيء آخر. وكأن عقله لم يكن حاضرًا في الحدث.
لكن اليوم كان مختلفًا.
على الأقل، كان هذا ما استطاع كيفن استنتاجه من مجرد النظر إليه. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
‘قد يصبح هذا مزعجًا.’
كان يجد صعوبة بالغة في فهم أفكار رين. خصوصًا في ضوء ما حدث قبل عامين.
“…إنه كذلك بالتأكيد.”
لم يعد يتصرف أو يتصرف بالطريقة نفسها التي كان عليها من قبل. كان في بعض النواحي ألطف بكثير من السابق، لكنه في الوقت نفسه أصبح أكثر تحفظًا بكثير. كان معتادًا على إطلاق النكات والتعليقات الفظة، لكن تلك الأيام ولّت، إذ لم يعد يكلف نفسه عناء فعل ذلك.
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
بطريقة ما، كان تغيره حزينًا، لكنه ضروري في الوقت نفسه.
لم يعد يتصرف أو يتصرف بالطريقة نفسها التي كان عليها من قبل. كان في بعض النواحي ألطف بكثير من السابق، لكنه في الوقت نفسه أصبح أكثر تحفظًا بكثير. كان معتادًا على إطلاق النكات والتعليقات الفظة، لكن تلك الأيام ولّت، إذ لم يعد يكلف نفسه عناء فعل ذلك.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
ذُكر اسم جديد بعد ذكر اسم إلبرت.
خفض كيفن رأسه وحدق في يديه اللتين كانتا مستندتين إلى ركبتيه.
‘…أتساءل لماذا قرر الحضور.’
تلك الرؤية التي رآها…
ثم، بعدما رفع نظارته بإصبع السبابة من يده الأخرى، رفع يده وأشار إلى يمينه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة. ومن الضروري ذكر أن شاشة أخرى بحجم مماثل كانت موجودة في الطرف المقابل، إلى اليسار.
لقد غيّرت نظرته إلى العالم بشكل جذري. لم يعد قادرًا على رؤية العالم كما كان يراه في الماضي.
الفصل 608: عامان [1]
بدأت التجاعيد تتشكل ببطء على سرواله بينما قبض عليه.
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
‘…كانت الطريقة الوحيدة.’
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
“التالي، مورلاند جونز من نقابة هيلز كات.”
في هذه اللحظة بالذات، كان كيفن يعقد حاجبيه بشدة. كانت مونيكا تشغل تفكيره الآن.
ذُكر اسم جديد بعد ذكر اسم إلبرت.
“التالي، مورلاند جونز من نقابة هيلز كات.”
وبدأت أسماء أكثر فأكثر بالظهور على الشاشة بعد ذلك.
“أخوك لم يبلغ الرابعة والعشرين إلا بالكاد. لا توجد أي طريقة يمكنه بها أن يحتل المركز الأول. سيكون الأمر معجزة بالفعل إن احتل أي مركز قريب من المئات.”
“التالي، جيسيكا بلين من نقابة القبضة الهائجة.”
وبينما كان تركيز الجميع منصبًا على الشاشات، كانت الكاميرات موجهة نحو إلبرت براي، الجالس في مؤخرة الغرفة وذراعاه متقاطعتان. وعلى الرغم من أن ظهره كان مستقيمًا ووجهه خاليًا من التعبير، كان واضحًا من الانحناءة الطفيفة في طرفي شفتيه أنه يحاول إخفاء فرحته.
“التالي، لوك روندر من الاتحاد.”
وضعت سامانثا بضعة أطباق على الطاولة الخشبية المتواضعة في غرفة المعيشة، ثم أمالت رأسها لتنظر إلى أماندا.
.
فلا يمكن للحكومة المركزية والاتحاد أن يسمحا بحدوث شيء كهذا من دون سبب.
.
بدأت التجاعيد تتشكل ببطء على سرواله بينما قبض عليه.
.
وبينما التقت نظرات أماندا بنظرة أمها على الشاشة، قالت بحزن:
اقترب عدد متزايد من الأشخاص من المنصة بينما كان كيفن غارقًا في أفكاره.
وعلى الرغم من كلماته، لم تبدُ الغالبية العظمى من الحاضرين مقتنعة. لم يعبر أي منهم عن استيائه، لكن تعابيرهم قالت كل شيء.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
‘إنه جيد جدًا…’
“التالي، دونا لونغبـيرن من الأكاديمية .”
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
أخرج الاسم المألوف كيفن من أفكاره. رفع رأسه، فرأى دونا جالسة على أحد المقاعد بالقرب منه.
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
كانت ترتدي زيًا أسود أنيقًا من قطعة واحدة، ناسَب شعرها وأبرز منحنيات جسدها بإتقان. وكانت عيناها تكملهما قلادة أرجوانية كبيرة تتدلى من صدرها.
وكان ذلك كافيًا لتبرير ردود الفعل المنبهرة من حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أحد أن مركز كيفن غير عادي، لأن إنجازاته كانت واضحة للجميع. فعلى عكس رين، لم يكن كيفن شخصًا يحافظ على مستوى منخفض من الظهور.
منذ آخر مرة رآها فيها، لم تتقدم في العمر يومًا واحدًا. رفع رأسه ليتطلع إلى الشاشات، وركز انتباهه على أبرز إنجازاتها.
“ماذا عن المركز الأول؟”
مقارنة بما رآه قبل ثلاث سنوات، لم تكن إنجازاتها كثيرة. كان من الواضح أنها كانت تركز على واجباتها المدرسية بدلًا من تحقيق الإنجازات.
بدا غارقًا في التفكير بجدية، بينما ارتسم على وجهه تعبير خالٍ من المشاعر. لم يبدُ مستمتعًا بما كان يراه.
ولهذا أيضًا لم ترتفع رتبتها كثيرًا. ومع ذلك، فقد ارتفعت، وكان ذلك جيدًا دائمًا.
لم يكن مغرورًا، لكنها كانت ببساطة حقيقة الأمر. ولو اضطر إلى تقدير رتبته، لكان على الأقل ضمن المئات.
[أفضل 107]
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
تدلت الأرقام الذهبية بجوار اسمها.
ثم، بعدما رفع نظارته بإصبع السبابة من يده الأخرى، رفع يده وأشار إلى يمينه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة. ومن الضروري ذكر أن شاشة أخرى بحجم مماثل كانت موجودة في الطرف المقابل، إلى اليسار.
وعندما وجهت الكاميرات الموجودة في مؤخرة الغرفة نحوها، ابتسمت ابتسامة بسيطة، وصفق الأشخاص من حولها.
[أفضل 94]
لم تدم لحظتها سوى نحو دقيقة قبل أن يُذكر اسم جديد.
دون أن يكترث بنظرات الحاضرين، ابتسم بهدوء. وكانت ردود أفعال الأشخاص من حوله شيئًا توقعه.
“التالي…”
تلك الرؤية التي رآها…
استمر الأمر قليلًا بعد ذلك حتى سمع كيفن اسمه أخيرًا.
على الأقل، كان هذا ما استطاع كيفن استنتاجه من مجرد النظر إليه. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
“التالي، كيفن فوس من الاتحاد.”
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
دون أن يكترث بنظرات الحاضرين، ابتسم بهدوء. وكانت ردود أفعال الأشخاص من حوله شيئًا توقعه.
تدلت الأرقام الذهبية بجوار اسمها.
كان قد احتل بالفعل مركزًا ضمن أفضل مئة وهو في الرابعة والعشرين من عمره فقط. وكان إنجازًا يوازي إنجاز مونيكا، التي كانت في العمر نفسه مصنفة تقريبًا في المستوى نفسه الذي صُنّف فيه هو. لا، بل إنه حقق الإنجاز قبلها بعام. ومع حقيقة أنها أصبحت الآن من الرتبة SS-، كانت آفاق كيفن واعدة بشكل خاص.
ومع ذلك، لم يكن أحد ليشير إلى ذلك. ففي النهاية، لقد أصبح للتو صاحب رتبة. واحدًا من أكثر الأشخاص احترامًا في العالم. من يجرؤ على العبث مع شخص كهذا؟
وكان ذلك كافيًا لتبرير ردود الفعل المنبهرة من حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أحد أن مركز كيفن غير عادي، لأن إنجازاته كانت واضحة للجميع. فعلى عكس رين، لم يكن كيفن شخصًا يحافظ على مستوى منخفض من الظهور.
“لقد تم تصنيف الأفراد الأبرز الموجودين حاليًا في نطاق البشر بعد أخذ الجوانب المذكورة أعلاه في الاعتبار. يهدف هذا الحدث إلى تعريف العالم بإنجازاتهم.”
[أفضل 94]
ومن الأمثلة على هذه السلطة القدرة على الإدلاء بصوت عند اتخاذ قرار بشأن مسألة بالغة الأهمية تؤثر في مستقبل البشرية.
ظهرت الأرقام الذهبية بجوار اسمه.
“أما فيما يتعلق بمزايا صاحب الرتبة، فلن أتعمق في التفاصيل. ينبغي أن يكون كل شخص حاضر هنا على دراية بها بالفعل.”
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
تمتمت أماندا بينما ثبتت نظرها على التلفاز المعلّق على الجدار المقابل لها. كان التلفاز ضخمًا إلى حد ما، إذ كان يشغل نصف الجدار تقريبًا، وكانت الصور التي يعرضها واضحة وبأعلى جودة ممكنة. وكان تأثيره يجعل المرء يتساءل عما إذا كان موجودًا هناك فعلًا إن لم يكن منتبهًا.
“التالي…”
وكما توقع كيفن تمامًا، سقطت القاعة في حالة من الصمت.
لكن، مثل دونا، لم تدم لحظته طويلًا، إذ نودي باسم جديد، ومع كل اسم جديد كان يُنادى به، ازداد التصفيق ارتفاعًا.
بدأت التصنيفات من الخمسمئة إلى المئتين بالظهور تدريجيًا. وبذل معظم الحاضرين جهدًا للسيطرة على ردود أفعالهم، لكن كان من الحتمي أن يعبر بعضهم عن سعادتهم، بينما يعبر آخرون عن خيبة أملهم من نتائجهم الإجمالية.
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
كان فضوليًا حقًا لمعرفة ترتيبه.
‘…حسنًا، على الأقل بالنسبة لشخص من مستواه.’
[أفضل 60]
“التالي، دونا لونغبـيرن من الأكاديمية .”
[أفضل 50]
لم يكن شخصًا يمكن التنبؤ به باستخدام المنطق المعتاد.
[أفضل 40]
“التالي…”
مر الوقت وبدأت أسماء أكثر فأكثر تُنادى. وظهرت علامات الدهشة على وجه كيفن عندما أدرك أن اسم رين لم يُنَدَ بعد.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
‘…يبدو أنه جاد بشأن هذا.’
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
لم تأتِ دهشته من ارتفاع رتبة رين، بل من حقيقة أنه لم يخفِ قوته كما كان يفعل في الماضي. عادةً، كان من المحتمل أن يُظهر مستوى مهارة قريبًا من مستواه الحقيقي.
‘…يبدو أنه جاد بشأن هذا.’
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
‘أين هو؟’
كان من الواضح أن هناك شيئًا يريده من هذا.
غْلُوب—!
[أفضل 30]
وبينما كان على وشك قول شيء ما، مد رين، الذي كان يسند رأسه إلى ذراعه، يده فجأة ونقر في الهواء.
[أفضل 20]
في الوقت الحالي، كان الجميع يتابعون حدثًا محددًا، سواء كانوا يشاهدونه على أجهزة التلفاز الخاصة بهم أو على أي جهاز آخر متاح.
كان تعبير كيفن شديد الجدية بحلول الوقت الذي كُشف فيه عن صاحب المركز العشرين.
‘أنا متأكد من أنه لا بد أن لديه شيئًا مخططًا له.’
اعتدل في جلسته على كرسيه.
أثار التحول المفاجئ في الأحداث اهتمام كيفن. وتوقفت عيناه مرة أخرى على رين. كان لديه شعور خافت بأن هذا قد دُبّر من قبله ومن شخص آخر.
‘قد يصبح هذا مزعجًا.’
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
ألقى كيفن نظرة على الأشخاص في القاعة. لم يكن أي من الحاضرين يعرف ما كان على وشك الحدوث، ولم يستطع كيفن سوى تخيل التأثير الذي سيحدثه الإعلان عن رين على بعض الحاضرين.
“…إنه كذلك بالتأكيد.”
دون أدنى شك، سيُظهر أكثر من نصف الحاضرين استياءهم.
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
لم يكن عمر رين عاملًا مهمًا حقًا؛ بل كان افتقاره إلى الشهرة هو السبب الرئيسي. لم يكن لديه سوى إنجاز مهم واحد — المؤتمر — وهذا كل شيء. كانت قوته مجهولة، وإنجازاته مجهولة، ومساهماته في البشرية مجهولة.
حافظ كيفن على نظره نحو رين طوال الوقت.
ومن المؤكد أن افتقاره إلى الحضور سيتسبب في ضجة كبيرة، وكان كيفن يشعر بذلك.
ومع ذلك، اتكأ إلى الخلف في كرسيه.
مقارنة بما رآه قبل ثلاث سنوات، لم تكن إنجازاتها كثيرة. كان من الواضح أنها كانت تركز على واجباتها المدرسية بدلًا من تحقيق الإنجازات.
‘أنا متأكد من أنه لا بد أن لديه شيئًا مخططًا له.’
مقارنة بما رآه قبل ثلاث سنوات، لم تكن إنجازاتها كثيرة. كان من الواضح أنها كانت تركز على واجباتها المدرسية بدلًا من تحقيق الإنجازات.
لن يأتي رين إلى هنا من دون أي خطط بأي حال من الأحوال.
“التالي، كيفن فوس من الاتحاد.”
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
“التالي، رين دوفر من نقابة المرتزقة كايسا.”
الصمت.
ركزت مونيكا عينيها على رين لبضع ثوانٍ قبل أن تستدير وتنظر إلى روان، الذي أشار إليها بأن كل شيء على ما يرام.
وكما توقع كيفن تمامًا، سقطت القاعة في حالة من الصمت.
“التالي، دونا لونغبـيرن من الأكاديمية .”
وعلى الفور، تركزت أنظار الجميع على فرد واحد بعينه. شعر أسود، وعينان زرقاوان… وملامح هادئة على وجهه.
شعرت أماندا بيد صغيرة تمتد نحو يدها بمجرد أن أخذت رقاقة.
أدار رأسه وابتسم عندما شعر بانتباه الجميع يتركز عليه للحظات. وبدا لكيفن أن ابتسامته زائفة للغاية.
“الأخ هو الأفضل.”
وبينما استدار الجميع لينظر بعضهم إلى بعض بتعابير مشبوهة، ترددت الهمسات في أرجاء القاعة.
أومأت برأسها، ثم اختفت من مكانها وأصبح الهواء قابلًا للتنفس مجددًا.
“ما الذي يحدث؟”
وبينما استدار الجميع لينظر بعضهم إلى بعض بتعابير مشبوهة، ترددت الهمسات في أرجاء القاعة.
“أعتقد أنني أعرفه.”
“يتم أخذ عدة عناصر في الاعتبار عند تحديد التصنيفات، والسيد دوفر هنا يستوفي المتطلبات للحصول على الرتبة التي حققها. يمكننا أن نضمن لكم أنه لم يحدث أي تلاعب أثناء تحديد التصنيفات.”
“انتظر، أليس عمره 24 عامًا أيضًا؟ المركز 18؟ ما الذي يحدث؟”
بالقرب من مؤخرة الغرفة، وعلى مسافة ليست بعيدة منهم، وخلف حاجز أزرق شفاف، كانت عدة شخصيات تحرك الكاميرات بصمت للتركيز على وجوه العديد من الأشخاص بينما تنسق بهدوء فيما بينها للحصول على أفضل لقطة.
ومع ظهور معلومات رين بجواره، اتسعت عيون الجميع عندما علموا بعمره. وازداد مظهر الشك لديهم.
كانت النقابات الكبرى ستسارع إلى توظيف أي صاحب رتبة، كما أن الموارد المتاحة لهم ستكون أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
وبشكل أساسي، كلما كنت أقوى، امتلكت قدرًا أكبر من السلطة.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير عن اعتراضاته بصوت عالٍ. لم يكونوا أغبياء تمامًا.
بدا غارقًا في التفكير بجدية، بينما ارتسم على وجهه تعبير خالٍ من المشاعر. لم يبدُ مستمتعًا بما كان يراه.
فلا يمكن للحكومة المركزية والاتحاد أن يسمحا بحدوث شيء كهذا من دون سبب.
كانت إنجازات رين أكثر مما يستطيع بعض الحاضرين استيعابه ببساطة، فتغيرت تعابير وجوههم. وإذا كانوا بالكاد قادرين على تقبل فكرة أن كيفن ضمن أفضل 100، فإن رتبة رين لم تكن شيئًا يستطيع كثير من الحاضرين استيعابه.
محاباة؟ رشوة؟ خطأ؟
خفض كيفن رأسه وحدق في يديه اللتين كانتا مستندتين إلى ركبتيه.
كانت هناك أسباب متعددة يمكن أن تكون قد ساهمت في رتبة رين. لكن قدراته لم تكن من بينها ما خطر في أذهان معظم الحاضرين.
كافيًا لجعل أي شخص عادي يُغمى عليه بمجرد التنفس.
فقد كان الإنجاز ببساطة هائلًا للغاية بحيث يصعب عليهم تقبله.
كانت الصورة لرجل ضخم الجثة بشعر أحمر وحاجبين ناريين. وبجوار اسمه كان هناك رمز ذهبي لامع [أفضل 500]، وكان اسمه مكتوبًا بالأبيض على مسافة ليست بعيدة عنه.
“بالنظر إلى ملامحكم، يبدو أن بعضكم غير راضٍ عن رتبته؟”
كان هذا عادةً الوقت الذي يعود فيه الناس إلى منازلهم من أعمالهم.
“هم؟”
وبينما كان تركيز الجميع منصبًا على الشاشات، كانت الكاميرات موجهة نحو إلبرت براي، الجالس في مؤخرة الغرفة وذراعاه متقاطعتان. وعلى الرغم من أن ظهره كان مستقيمًا ووجهه خاليًا من التعبير، كان واضحًا من الانحناءة الطفيفة في طرفي شفتيه أنه يحاول إخفاء فرحته.
صُدم كيفن وجزء كبير من الجمهور لسماع صوت روان يتردد في القاعة بأكملها.
‘…أنا أيضًا كذلك، أليس كذلك؟’
كانت هذه المرة الأولى التي لا يتبع فيها النص.
‘نحن لا نثق بك.’
‘ما الذي يحدث؟’
‘أين هو؟’
أثار التحول المفاجئ في الأحداث اهتمام كيفن. وتوقفت عيناه مرة أخرى على رين. كان لديه شعور خافت بأن هذا قد دُبّر من قبله ومن شخص آخر.
[أفضل 50]
نظر روان حول القاعة.
تبدلت الشاشات خلفه وبدأت في عرض مقاطع قصيرة للرجل المعروف باسم إلبرت براي. وتمكن الحاضرون من إلقاء نظرة خاطفة على مهاراته من خلال المقاطع القصيرة التي كانت تُعرض.
“يتم أخذ عدة عناصر في الاعتبار عند تحديد التصنيفات، والسيد دوفر هنا يستوفي المتطلبات للحصول على الرتبة التي حققها. يمكننا أن نضمن لكم أنه لم يحدث أي تلاعب أثناء تحديد التصنيفات.”
لم يكن الأمر شيئًا تطرقوا إليه في محادثاتهم.
تردد صوته عاليًا بنبرة جادة وقاسية.
ثم، بعدما رفع نظارته بإصبع السبابة من يده الأخرى، رفع يده وأشار إلى يمينه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة. ومن الضروري ذكر أن شاشة أخرى بحجم مماثل كانت موجودة في الطرف المقابل، إلى اليسار.
وعلى الرغم من كلماته، لم تبدُ الغالبية العظمى من الحاضرين مقتنعة. لم يعبر أي منهم عن استيائه، لكن تعابيرهم قالت كل شيء.
فقد كان الإنجاز ببساطة هائلًا للغاية بحيث يصعب عليهم تقبله.
‘نحن لا نثق بك.’
كان هناك أكثر من ألف شخص جالس على المقاعد تحت الثريا. ورغم أن ذلك لم يكن واضحًا للوهلة الأولى، فإن الضغط المنبعث من كل فرد حاضر كان مرعبًا.
عقد روان حاجبيه عندما لاحظ الأجواء المحيطة بالقاعة.
لم يكن عمر رين عاملًا مهمًا حقًا؛ بل كان افتقاره إلى الشهرة هو السبب الرئيسي. لم يكن لديه سوى إنجاز مهم واحد — المؤتمر — وهذا كل شيء. كانت قوته مجهولة، وإنجازاته مجهولة، ومساهماته في البشرية مجهولة.
وبينما كان على وشك قول شيء ما، مد رين، الذي كان يسند رأسه إلى ذراعه، يده فجأة ونقر في الهواء.
وبدأت أسماء أكثر فأكثر بالظهور على الشاشة بعد ذلك.
رن—!
“أعتقد أن هذا يكفي.”
دوّى في القاعة صوت واضح ونقي، يشبه صوت اصطكاك كأسين ببعضهما، بينما انتشرت تموجات إلى الخارج من طرف إصبع رين. وانتشرت في كل ركن من أركان القاعة خلال المدة التي يستغرقها القلب في النبض.
“الأخ هو الأفضل.”
بدأ الهواء يتشقق بينما بدأ ضغط هائل يستقر فوق المنطقة بأكملها، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. وظهرت أشعة سيف تدريجيًا من تشققات الهواء بطريقة بطيئة، مما جعل بعض وجوه الحاضرين تومض بالرعب.
[أفضل 30]
وفي غضون بضع ثوانٍ، امتلأت القاعة بأكملها بأشعة السيف التي كانت تحوم فوق رؤوس الجميع في الغرفة كالمقصلة التي تنتظر أن تُطلَق.
ومن ناحية أخرى، لم يستهدف رين الأفراد الموجودين في الخلف تحديدًا، أولئك الذين كانوا يسجلون كل شيء، وكان ذلك حظًا لهم. ومع ذلك، فقد واجهوا أيضًا صعوبة في التنفس بسبب الجو شديد التوتر الذي خيّم على القاعة.
غْلُوب—!
“يتم أخذ عدة عناصر في الاعتبار عند تحديد التصنيفات، والسيد دوفر هنا يستوفي المتطلبات للحصول على الرتبة التي حققها. يمكننا أن نضمن لكم أنه لم يحدث أي تلاعب أثناء تحديد التصنيفات.”
كانت أصوات ابتلاع الريق مسموعة في كل مكان، وشحبت وجوه العديد من الحاضرين. وكانت ردود أفعالهم كافية لإثبات مدى هيمنة أفعال رين للحاضرين.
مجرد إعجاب.
ومن ناحية أخرى، لم يستهدف رين الأفراد الموجودين في الخلف تحديدًا، أولئك الذين كانوا يسجلون كل شيء، وكان ذلك حظًا لهم. ومع ذلك، فقد واجهوا أيضًا صعوبة في التنفس بسبب الجو شديد التوتر الذي خيّم على القاعة.
لم يكن شخصًا يمكن التنبؤ به باستخدام المنطق المعتاد.
“أعتقد أن هذا يكفي.”
شعر كيفن بآلاف العيون تتوقف على جسده عندما نودي باسمه.
تردد صوت واضح في الهواء.
بل بدا وكأنه يفكر بعمق في شيء آخر. وكأن عقله لم يكن حاضرًا في الحدث.
غطاء برتقالي غطى الهواء بعد أن تردد الصوت واختفت أشعة السيف التي كانت معلقة في الهواء. واختفى الضغط الطاغي الذي كان يملأ الهواء، وظهرت شخصية قصيرة وجميلة في منتصف القاعة.
‘…يبدو أنه جاد بشأن هذا.’
حدقت في رين بصمت، ووضعت كلتا يديها على خصرها.
كانت هناك أسباب متعددة يمكن أن تكون قد ساهمت في رتبة رين. لكن قدراته لم تكن من بينها ما خطر في أذهان معظم الحاضرين.
“كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا، ألا تظن ذلك؟”
أخرج الاسم المألوف كيفن من أفكاره. رفع رأسه، فرأى دونا جالسة على أحد المقاعد بالقرب منه.
“…أعتذر.”
نظر روان حول القاعة.
نظر رين بلا مبالاة إلى الأشخاص الحاضرين قبل أن يعيد تركيز انتباهه على الشاشات المعلقة على الجدران.
دون أن يكترث بنظرات الحاضرين، ابتسم بهدوء. وكانت ردود أفعال الأشخاص من حوله شيئًا توقعه.
ركزت مونيكا عينيها على رين لبضع ثوانٍ قبل أن تستدير وتنظر إلى روان، الذي أشار إليها بأن كل شيء على ما يرام.
اعتلى روان كليمير، ممثل الحكومة المركزية، المنصة أمام منضدة خشبية صغيرة، مرتديًا نظارة ذات إطار مربع وبدلة رمادية أنيقة.
أومأت برأسها، ثم اختفت من مكانها وأصبح الهواء قابلًا للتنفس مجددًا.
كان فضوليًا حقًا لمعرفة ترتيبه.
وغني عن القول إن هذا لم ينطبق إلا على المواقع الأبعد عن رين. أما الهواء فظل متوترًا للغاية بالنسبة إلى أولئك القريبين منه.
لكن أن يصل إلى هذا الحد…
لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص، بمن فيهم كيفن، من الحفاظ على رباطة جأشهم.
“هم؟”
في هذه اللحظة بالذات، كان كيفن يعقد حاجبيه بشدة. كانت مونيكا تشغل تفكيره الآن.
[أفضل 107]
وعلى الرغم من محاولتها إخفاء الأمر، لمح كيفن كفها يرتجف في أعقاب الهجوم.
‘ما الذي يحدث؟’
جعلته الفكرة يضيّق عينيه.
ازدادت قوة كيفن بشكل كبير خلال العامين الماضيين، ولم يعد ينظر إلى شخص ضمن أفضل 500 باعتباره تحديًا.
‘هل كانت عيناي تخدعانني أم…’
وغمرت موجة أخرى من التصفيق القاعة.
وكان ذلك كافيًا لتبرير ردود الفعل المنبهرة من حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أحد أن مركز كيفن غير عادي، لأن إنجازاته كانت واضحة للجميع. فعلى عكس رين، لم يكن كيفن شخصًا يحافظ على مستوى منخفض من الظهور.
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.