البديل (6)
سأل رومان.
“… هذا مذهل.”
“هل تعتقد أن مملكة القاهرة تسير في الاتجاه الصحيح؟”
قال رومان.
كان الموضوع الأول حساسًا. تجمدت وجوه النبلاء عند سماع هذا، لكن رومان لم يُعر الأمر أي اهتمام.
“كنتُ على الجبهة الجنوبية أثناء غزو مملكة هيكتور. ما صعّب الأمر عليّ في ذلك الوقت لم تكن مملكة هيكتور، بل العدو في الداخل. فور اندلاع الحرب، لاحظتُ نية العدو الاستيلاء على بوابة الالتواء. لكن قادة الجبهة الجنوبية لم يستمعوا لي، وفي غضون أيام قليلة، سقطت الجبهة في أيدي مملكة هيكتور.”
“سيتم الآن تغيير اسم التحالف في الشمال الشرقي إلى تحالف دميتري.”
كانت كارثة. تسبب إهمالهم في فوضى عارمة، وفُقدت مساحة كبيرة على الفور. لا يمكن وصف حقيقة أمة صغيرة بالكلمات. لم تكن مملكة هيكتور مختلفة عن مملكة القاهرة، ولكن في أوقات الأزمات، كان هيكتور على الأقل متحدًا.
” ولم تكن هذه وحدها هي المشكلة. عندما علمت العائلة المالكة بالهجوم، لم تتحرك فورًا. انقسم قادة الأمة إلى أربعة فصائل، واضطروا إلى أخذ وقت طويل لاتخاذ قرارهم قبل إرسال القوات، وخلال ذلك الوقت، واجهت الجبهة الجنوبية وقتًا عصيبًا. وتكرر الأمر نفسه لاحقًا. هل أرسلوا قوات من العائلة المالكة؟ لا. حتى أنهم قللوا من عدد قوات نبلاء الحكومة المركزية وأرسلوا قواتهم إلى الجنوب. لو فشلنا أنا وجنودنا في تغيير مجرى الأمور، فربما حتى الآن، لكانت المملكة في حالة حرب مع هيكتور.
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
سأل أحد النبلاء.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
“أنا لا أتحدث عن التمرد، لكن علينا مواجهة الواقع.”
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
“أُعرب عن أسفي لرودويل، الذي عانى حتى الآن، لكن لا يُمكن استبدال ابن ديمتري الأكبر.”
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
قال رومان:
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
ماركيز فالنتينو.
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
“هذه هي خطة المستقبل.”
سأل رومان.
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
كانت ردود أفعالهم مفهومة. حتى في أمة صغيرة كهذه، كانت الحكومة المركزية مُطلقة.
وفي الوقت الذي كان يمر فيه ديمتري بفترة عصيبة، كان هناك من وجد ديمتري.
تقدم لوكاس.
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
لكن رومان كان مختلفًا.
لم تُحل مشكلة العائلات بعد. ما لم تُصبح الحكومة المركزية عدائية، فلن تتخلى سلطات القاهرة عن رومان.
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
ومع سيطرة ديمتري على الشمال الشرقي بأكمله، في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى العاصمة، يُمكن وضع خطة جديدة.
ضحك البارون روميرو.
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
كان ذلك متوقعًا من لورانس، وكان قرار الفيكونت كونراد سريعًا. لقد تخلى منذ زمن عن كبريائه، وأقسم جميع النبلاء الآخرين، بدءًا منه، بالولاء.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
سأل رومان.
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
إذا خاضوا حربًا معهم، فسيتعين عليهم القلق بشأن الطعام. قد يكونون بخير لمدة عام أو عامين، لكن على المدى الطويل، سيموتون جوعًا.
تقدم لوكاس.
ضحك البارون روميرو.
قال رومان:
“التجارة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالحكومة المركزية. إن لم تُقطع هذه الصلة، فسيظل النبلاء المحليون دائمًا تحت سيطرتها. لا يمكن حل جميع المشاكل، ولكن إذا عزمنا على ذلك، فهناك طريقة لحل أزمة الغذاء.”
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
حينها…
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
تقدم لوكاس.
“هذه هي خطة المستقبل.”
قطرة!
اسم واحد. أطلق عليهم ديمتري الاسم الجديد. وحانت اللحظة التي أصبح فيها الشمال الشرقي بأكمله في قبضة ديمتري.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
ثم فتح الخريطة.
ثم فتح الخريطة.
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
لكن رومان كان مختلفًا.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
“بلى، هذا ممكن.”
انتقال السلطة.
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
في حياته السابقة في الطائفة، امتدت مئات الكيلومترات من الجبال – كانت جبال المائة ألف.
سأل أحد النبلاء.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
“الجبال تشبه جبال ماضيّ.”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
صدفة؟ أم تشابه؟ لم يكن من الممكن معرفة ذلك بعد، لكن المؤكد هو أن حياته السابقة قد زودته بمعرفة عن هذه السلاسل الجبلية.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
والآن، قال رومان للنبلاء:
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
“… هذا مذهل.”
“الجبال تشبه جبال ماضيّ.”
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
تحالف الشمال الشرقي. كان هناك سبب لإنقاذه لهم. لو دمرهم، لكان هناك نقص في المال والموارد البشرية. وكان ذلك مجرد إهدار. لذا، قرر بدلاً من ذلك قبولهم واستخدامهم كجدران.
لكن رومان كان مختلفًا.
عندما تأتي الحكومة المركزية لمهاجمة ديمتري في المستقبل، سيكون عليها أن تأتي وتدمر تحالف الشمال الشرقي. لم يعد الأمر مجرد صراع بين الحكومة المركزية وديمتري.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
إذا هاجمت الحكومة المركزية الشمال الشرقي في المستقبل، فهذا يعني أن قوة قادرة على الوقوف في وجههم قد ظهرت.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
“مع مرور الوقت، سيفقد الشمال الشرقي قدرته على خيانتي، وسيقطعون صلتهم بالحكومة المركزية ويعتمدون فقط على ديمتري. وللبقاء في نفس المنطقة، سيحتاجون إلى التحرك بجانبي. الشر مطلوب. دعهم يعيشون بثمن يدفعونه لي.”
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
انتقال السلطة.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
حينها…
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
“مع مرور الوقت، سيفقد الشمال الشرقي قدرته على خيانتي، وسيقطعون صلتهم بالحكومة المركزية ويعتمدون فقط على ديمتري. وللبقاء في نفس المنطقة، سيحتاجون إلى التحرك بجانبي. الشر مطلوب. دعهم يعيشون بثمن يدفعونه لي.”
كان ذلك متوقعًا من لورانس، وكان قرار الفيكونت كونراد سريعًا. لقد تخلى منذ زمن عن كبريائه، وأقسم جميع النبلاء الآخرين، بدءًا منه، بالولاء.
أعلنوا جميعًا رأيهم. كانوا يأملون جميعًا في تشكيل قوة في الشمال الشرقي، يكون دميتري في مركزها.
قال رومان.
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
“سيتم الآن تغيير اسم التحالف في الشمال الشرقي إلى تحالف دميتري.”
اسم واحد. أطلق عليهم ديمتري الاسم الجديد. وحانت اللحظة التي أصبح فيها الشمال الشرقي بأكمله في قبضة ديمتري.
ابتسم.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
في ذلك الوقت…
جييك.
قال رومان:
أمال البارون روميرو كأسه.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
على الجانب الآخر كان جوناثان.
“أُعرب عن أسفي لرودويل، الذي عانى حتى الآن، لكن لا يُمكن استبدال ابن ديمتري الأكبر.”
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
وفي الوقت الذي كان يمر فيه ديمتري بفترة عصيبة، كان هناك من وجد ديمتري.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
قال رومان:
“لا تقل ذلك.”
ابتسم.
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
ضحك البارون روميرو.
تقدم لوكاس.
روميرو ديمتري. لم يكن اسمًا رائعًا. فرغم امتلاكه السلطة، لم يستخدمها قط، وظلت العائلة مهملة طوال هذا الوقت. والآن؟ بكلمة واحدة من رومان، نظر الجميع إلى ديمتري بإجلال، وتجمع حشد من النبلاء أيضًا.
ومع سيطرة ديمتري على الشمال الشرقي بأكمله، في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى العاصمة، يُمكن وضع خطة جديدة.
انتقال السلطة.
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
“هل تعتقد أن مملكة القاهرة تسير في الاتجاه الصحيح؟”
أدرك هذا الواقع الجديد. كان حدادًا. لم يُناسبه منصب اللورد، واستطاع أخيرًا إنهاء معضلة الخلافة هذه.
عندما تأتي الحكومة المركزية لمهاجمة ديمتري في المستقبل، سيكون عليها أن تأتي وتدمر تحالف الشمال الشرقي. لم يعد الأمر مجرد صراع بين الحكومة المركزية وديمتري.
“أُعرب عن أسفي لرودويل، الذي عانى حتى الآن، لكن لا يُمكن استبدال ابن ديمتري الأكبر.”
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
لم تُحل مشكلة العائلات بعد. ما لم تُصبح الحكومة المركزية عدائية، فلن تتخلى سلطات القاهرة عن رومان.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
“رائع.”
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
على الجانب الآخر كان جوناثان.
انتقال السلطة.
“أنا لا أتحدث عن التمرد، لكن علينا مواجهة الواقع.”
بالإضافة إلى عهد البارون روميرو، اعتبر النبلاء الذين حضروا الاجتماع رومان أيضًا مركز العائلة.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
تحالف ديمتري.
” ولم تكن هذه وحدها هي المشكلة. عندما علمت العائلة المالكة بالهجوم، لم تتحرك فورًا. انقسم قادة الأمة إلى أربعة فصائل، واضطروا إلى أخذ وقت طويل لاتخاذ قرارهم قبل إرسال القوات، وخلال ذلك الوقت، واجهت الجبهة الجنوبية وقتًا عصيبًا. وتكرر الأمر نفسه لاحقًا. هل أرسلوا قوات من العائلة المالكة؟ لا. حتى أنهم قللوا من عدد قوات نبلاء الحكومة المركزية وأرسلوا قواتهم إلى الجنوب. لو فشلنا أنا وجنودنا في تغيير مجرى الأمور، فربما حتى الآن، لكانت المملكة في حالة حرب مع هيكتور.
في العاصمة، لم يكن أحد يعلم ما حدث في ذلك اليوم. كما توقع رومان، كان هناك أناس من العاصمة، لكنهم أُعجبوا به للغاية لدرجة أنهم تضامنوا معه.
قال رومان:
ثم فتح الخريطة.
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
لكن رومان كان مختلفًا.
وفي الوقت الذي كان يمر فيه ديمتري بفترة عصيبة، كان هناك من وجد ديمتري.
“… هذا ديمتري. أهو المكان المقدس للحدادين؟”
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
ماركيز فالنتينو.
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
