البديل (6)
سأل رومان.
“هل تعتقد أن مملكة القاهرة تسير في الاتجاه الصحيح؟”
قال رومان:
كان الموضوع الأول حساسًا. تجمدت وجوه النبلاء عند سماع هذا، لكن رومان لم يُعر الأمر أي اهتمام.
“رائع.”
“كنتُ على الجبهة الجنوبية أثناء غزو مملكة هيكتور. ما صعّب الأمر عليّ في ذلك الوقت لم تكن مملكة هيكتور، بل العدو في الداخل. فور اندلاع الحرب، لاحظتُ نية العدو الاستيلاء على بوابة الالتواء. لكن قادة الجبهة الجنوبية لم يستمعوا لي، وفي غضون أيام قليلة، سقطت الجبهة في أيدي مملكة هيكتور.”
سأل أحد النبلاء.
قال رومان:
كانت كارثة. تسبب إهمالهم في فوضى عارمة، وفُقدت مساحة كبيرة على الفور. لا يمكن وصف حقيقة أمة صغيرة بالكلمات. لم تكن مملكة هيكتور مختلفة عن مملكة القاهرة، ولكن في أوقات الأزمات، كان هيكتور على الأقل متحدًا.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
” ولم تكن هذه وحدها هي المشكلة. عندما علمت العائلة المالكة بالهجوم، لم تتحرك فورًا. انقسم قادة الأمة إلى أربعة فصائل، واضطروا إلى أخذ وقت طويل لاتخاذ قرارهم قبل إرسال القوات، وخلال ذلك الوقت، واجهت الجبهة الجنوبية وقتًا عصيبًا. وتكرر الأمر نفسه لاحقًا. هل أرسلوا قوات من العائلة المالكة؟ لا. حتى أنهم قللوا من عدد قوات نبلاء الحكومة المركزية وأرسلوا قواتهم إلى الجنوب. لو فشلنا أنا وجنودنا في تغيير مجرى الأمور، فربما حتى الآن، لكانت المملكة في حالة حرب مع هيكتور.
حينها…
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
“بلى، هذا ممكن.”
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
سأل أحد النبلاء.
“هل تعتقد أن مملكة القاهرة تسير في الاتجاه الصحيح؟”
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
“أنا لا أتحدث عن التمرد، لكن علينا مواجهة الواقع.”
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
انتقال السلطة.
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
كانت ردود أفعالهم مفهومة. حتى في أمة صغيرة كهذه، كانت الحكومة المركزية مُطلقة.
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
ضحك البارون روميرو.
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
“رائع.”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
لم تُحل مشكلة العائلات بعد. ما لم تُصبح الحكومة المركزية عدائية، فلن تتخلى سلطات القاهرة عن رومان.
إذا هاجمت الحكومة المركزية الشمال الشرقي في المستقبل، فهذا يعني أن قوة قادرة على الوقوف في وجههم قد ظهرت.
ومع سيطرة ديمتري على الشمال الشرقي بأكمله، في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى العاصمة، يُمكن وضع خطة جديدة.
قطرة!
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
تقدم لوكاس.
“… هذا ديمتري. أهو المكان المقدس للحدادين؟”
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
إذا خاضوا حربًا معهم، فسيتعين عليهم القلق بشأن الطعام. قد يكونون بخير لمدة عام أو عامين، لكن على المدى الطويل، سيموتون جوعًا.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
قال رومان:
“التجارة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالحكومة المركزية. إن لم تُقطع هذه الصلة، فسيظل النبلاء المحليون دائمًا تحت سيطرتها. لا يمكن حل جميع المشاكل، ولكن إذا عزمنا على ذلك، فهناك طريقة لحل أزمة الغذاء.”
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
تقدم لوكاس.
“هذه هي خطة المستقبل.”
قطرة!
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
ثم فتح الخريطة.
على الجانب الآخر كان جوناثان.
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
“… هذا مذهل.”
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
في ذلك الوقت…
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
لكن رومان كان مختلفًا.
لكن رومان كان مختلفًا.
“بلى، هذا ممكن.”
جييك.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
في حياته السابقة في الطائفة، امتدت مئات الكيلومترات من الجبال – كانت جبال المائة ألف.
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
“الجبال تشبه جبال ماضيّ.”
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
صدفة؟ أم تشابه؟ لم يكن من الممكن معرفة ذلك بعد، لكن المؤكد هو أن حياته السابقة قد زودته بمعرفة عن هذه السلاسل الجبلية.
حينها…
“… هذا ديمتري. أهو المكان المقدس للحدادين؟”
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
والآن، قال رومان للنبلاء:
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
والآن، قال رومان للنبلاء:
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
“… هذا مذهل.”
اسم واحد. أطلق عليهم ديمتري الاسم الجديد. وحانت اللحظة التي أصبح فيها الشمال الشرقي بأكمله في قبضة ديمتري.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
سأل رومان.
تحالف الشمال الشرقي. كان هناك سبب لإنقاذه لهم. لو دمرهم، لكان هناك نقص في المال والموارد البشرية. وكان ذلك مجرد إهدار. لذا، قرر بدلاً من ذلك قبولهم واستخدامهم كجدران.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
عندما تأتي الحكومة المركزية لمهاجمة ديمتري في المستقبل، سيكون عليها أن تأتي وتدمر تحالف الشمال الشرقي. لم يعد الأمر مجرد صراع بين الحكومة المركزية وديمتري.
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
إذا هاجمت الحكومة المركزية الشمال الشرقي في المستقبل، فهذا يعني أن قوة قادرة على الوقوف في وجههم قد ظهرت.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
“مع مرور الوقت، سيفقد الشمال الشرقي قدرته على خيانتي، وسيقطعون صلتهم بالحكومة المركزية ويعتمدون فقط على ديمتري. وللبقاء في نفس المنطقة، سيحتاجون إلى التحرك بجانبي. الشر مطلوب. دعهم يعيشون بثمن يدفعونه لي.”
“التجارة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالحكومة المركزية. إن لم تُقطع هذه الصلة، فسيظل النبلاء المحليون دائمًا تحت سيطرتها. لا يمكن حل جميع المشاكل، ولكن إذا عزمنا على ذلك، فهناك طريقة لحل أزمة الغذاء.”
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
حينها…
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
كان ذلك متوقعًا من لورانس، وكان قرار الفيكونت كونراد سريعًا. لقد تخلى منذ زمن عن كبريائه، وأقسم جميع النبلاء الآخرين، بدءًا منه، بالولاء.
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
أعلنوا جميعًا رأيهم. كانوا يأملون جميعًا في تشكيل قوة في الشمال الشرقي، يكون دميتري في مركزها.
ابتسم.
“سيتم الآن تغيير اسم التحالف في الشمال الشرقي إلى تحالف دميتري.”
قال رومان.
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
“سيتم الآن تغيير اسم التحالف في الشمال الشرقي إلى تحالف دميتري.”
اسم واحد. أطلق عليهم ديمتري الاسم الجديد. وحانت اللحظة التي أصبح فيها الشمال الشرقي بأكمله في قبضة ديمتري.
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
في ذلك الوقت…
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
“بلى، هذا ممكن.”
جييك.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
“رائع.”
أمال البارون روميرو كأسه.
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
على الجانب الآخر كان جوناثان.
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
“لا تقل ذلك.”
ابتسم.
ضحك البارون روميرو.
على الجانب الآخر كان جوناثان.
روميرو ديمتري. لم يكن اسمًا رائعًا. فرغم امتلاكه السلطة، لم يستخدمها قط، وظلت العائلة مهملة طوال هذا الوقت. والآن؟ بكلمة واحدة من رومان، نظر الجميع إلى ديمتري بإجلال، وتجمع حشد من النبلاء أيضًا.
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
لكن رومان كان مختلفًا.
أدرك هذا الواقع الجديد. كان حدادًا. لم يُناسبه منصب اللورد، واستطاع أخيرًا إنهاء معضلة الخلافة هذه.
ضحك البارون روميرو.
“أُعرب عن أسفي لرودويل، الذي عانى حتى الآن، لكن لا يُمكن استبدال ابن ديمتري الأكبر.”
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
“رائع.”
“لا تقل ذلك.”
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
“هذه هي خطة المستقبل.”
انتقال السلطة.
بالإضافة إلى عهد البارون روميرو، اعتبر النبلاء الذين حضروا الاجتماع رومان أيضًا مركز العائلة.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
تحالف ديمتري.
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
في العاصمة، لم يكن أحد يعلم ما حدث في ذلك اليوم. كما توقع رومان، كان هناك أناس من العاصمة، لكنهم أُعجبوا به للغاية لدرجة أنهم تضامنوا معه.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
وفي الوقت الذي كان يمر فيه ديمتري بفترة عصيبة، كان هناك من وجد ديمتري.
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
ثم فتح الخريطة.
“… هذا ديمتري. أهو المكان المقدس للحدادين؟”
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
ماركيز فالنتينو.
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
