سيف القاهرة الأول (3)
ريتشارد نيكولاس، صاحب المرتبة الأولى في القاهرة. كان الناس يعتبرون هذا الرجل أفضل سيف في القاهرة، لكنهم قالوا أيضًا إنهم لن يعيشوا حياتهم كما عاشها.
كانت هناك دمدمة عظيمة.
مع أنه كان أفضل مبارز في شبابه، إلا أنه بالنظر إلى مكانته الاجتماعية، لم يفهم أحد سبب استمراره في التدريب.
“ما هي الملذات التي يعيش بها الكونت؟ مع أنه كان الأفضل منذ زمن طويل، إلا أنه بدلًا من التمتع بالثروة والشرف، يعود ليعيش أيام تدريبه كل يوم. يا له من شخص ممل! لو كنت أمتلك مهارات مثل مهاراته، لعشت حياة مريحة بالانحياز إلى الماركيز بنديكت.”
كانغ!
ولكن كان هناك وقت فكّر فيه الكونت نيكولاس أيضًا في مثل هذه الأمور.
ضربة واحدة فقط، لكن تعبير الكونت نيكولاس تغير. كانت خفيفة، لكنه شعر بجسده يرتد قليلًا من القوة الطاردة.
وشعر جدوله بالملل. وفقًا لخادمه، كان يقضي معظم يومه في ساحات التدريب باستثناء وقت التأمل الصباحي.
كوانغ!
من الحركات الأساسية إلى تطوير مهارات السيف، كان الكونت نيكولاس غارقًا في العرق وهو يكرر العملية ويتدرب مع مرؤوسيه. كان هذا جدوله من الصباح إلى المساء.
“هذه هي النهاية.”
وعندما كان يتخلى عن واجباته الخارجية كفارس ملكي، كان يركز على مهاراته في استخدام السيف.
نفس واحد.
صُدم الناس الذين كانوا ينظرون من بعيد من هذا. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤية القتال بوضوح بسبب العاصفة الرملية، إلا أن الكونت نيكولاس أظهر حضورًا هائلًا. كانوا على يقين من أن الكونت نيكولاس كان وجودًا مختلفًا عن الآخرين.
وكان قد تجاوز الستين من عمره.
هدير.
مع أنه كان أفضل مبارز في شبابه، إلا أنه بالنظر إلى مكانته الاجتماعية، لم يفهم أحد سبب استمراره في التدريب.
لكنه استمر في العيش على نفس المنوال. مهما قال الناس عنه، لم يفارق السيف يديه.
كانغ!
السبب؟
“يا بني، أنا سيف القاهرة الأول. يُطلق الناس على القاهرة اسم أمة صغيرة وينظرون إلينا بازدراء، لكن في هذه الأمة الصغيرة التي تُدعى القاهرة، أنا وجودٌ لا يُضاهى. هذا هو هدف حياتي.”
كاكاكانج!
لأنه أحبه؟
لأن الهالة التي شوّهت الجو لا يمكن إيقافها بمجرد المراوغة، رفع رومان سيفه ليصدها.
لأنه كان مولعًا بالسيوف؟
في كل مرة يتصادمان، كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف شيئًا فشيئًا. من الواضح أنه كان متفوقًا في البداية، لكن كلما واجه خصمه أكثر، كلما رأى واقعًا جديدًا. وكأن جسده مبلل من المطر، تراكمت النتائج من جديد. دفعه للخلف أكثر جعله يدرك متأخرًا أن هناك خطبًا ما.
لا.
في النهاية، أغمض الكونت نيكولاس عينيه قسرًا بسبب الهالة التي كانت تتصاعد من داخله.
يمينًا، يسارًا، يسارًا، وفوق رأسه.
“أنا أيضًا لا أريد أن أعيش بهذه الشراسة.”
كواكوانغ!
في الستين من عمره، عاش حياته كلها من أجل العائلة المالكة. الكونت نيكولاس، الذي جُلِد لكسله في تدريب السيف في صغره، أصبح الآن دعامة أساسية للعائلة المالكة.
في النهاية، أغمض الكونت نيكولاس عينيه قسرًا بسبب الهالة التي كانت تتصاعد من داخله.
كان يعلم ذلك أيضًا. ماذا سيحدث في اللحظة التي يضعف فيها قليلًا؟ وحقيقة أن العائلة المالكة في القاهرة كانت على وشك الانهيار كقلعة رملية بسبب سعي الأشرار للاستيلاء على العرش.
هدير!
“رومان ديمتري في منتصف العشرينات من عمره. مهما بلغت براعته في المبارزة، فإنه لا يستطيع منافسة هالة الكونت نيكولاس، الذي تدرب لمدة ستين عامًا. ولأن الكونت نيكولاس متفوق في كل شيء، يجب على رومان ديمتري ابتكار متغير يسمح له بالفوز.”
هذا لم يكن ليحدث. كانت العائلة المالكة كل ما يملكه نيكولاس. مشاعره العمياء تجاه العائلة، التي طبعت في ذهنه، حوّلت الكونت نيكولاس إلى شخص يُقدّر العائلة، حتى لو رأى الناس أنها مملة. وهكذا تمسك بعزيمته.
كوانغ!
من الحركات الأساسية إلى تطوير مهارات السيف، كان الكونت نيكولاس غارقًا في العرق وهو يكرر العملية ويتدرب مع مرؤوسيه. كان هذا جدوله من الصباح إلى المساء.
وعندما سمع شائعات هزيمة رومان ديمتري لبتلر، ذهب الكونت إلى ساحات التدريب وواصل التدريب ضد خصم وهمي طوال اليوم.
لا.
كان القتال عنيفًا، وأثار غضبه. منذ أن التزم الصمت طوال العام الماضي، ينتظر رومان لحظة كهذه.
ابتسامات دانيال كايرو وكلمات الملك السابق الطيبة منحت الكونت سببًا للحياة. فالحياة التي يُطلق عليها الناس اسم “عظيمة” تؤمن بقيمة البشر وتلتزم بها.
في أحد الأيام، سأله ابنه، الذي عاش حياة طبيعية على عكسه:
كوانغ!
“أبي، لماذا تفعل هذا؟”
كان والده منهكًا كل يوم. وعلى عكس شهرته وسمعته، كان والده يعود دائمًا إلى المنزل بمظهر رثّ.
لا.
عند سماع كلمات ابنه، الذي تخلّى عن السيف لأنه لم يُرِد أن يكون مثله، ابتسم الكونت نيكولاس ابتسامةً صادقة.
“يا بني، أنا سيف القاهرة الأول. يُطلق الناس على القاهرة اسم أمة صغيرة وينظرون إلينا بازدراء، لكن في هذه الأمة الصغيرة التي تُدعى القاهرة، أنا وجودٌ لا يُضاهى. هذا هو هدف حياتي.”
واليوم، لم يكن الناس يعلمون أن الكونت كان يُجهّز نفسه لمدة عام قبل الإعلان عن مباريات التصنيف لمواجهة رومان دميتري، المتحدّي الشاب.
كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف. في البداية، لم يُدفع للخلف إلا قليلاً لدرجة أنه لم يكن ملحوظًا، لكن الآن كانت الضربة تلو الأخرى.
كان ريتشارد نيكولاس، سيف القاهرة الأول، مختلفًا تمامًا عن السيوف الأخرى التي وطأها رومان.
مع أنه كان أفضل مبارز في شبابه، إلا أنه بالنظر إلى مكانته الاجتماعية، لم يفهم أحد سبب استمراره في التدريب.
هدير.
هدير.
اهتزّت الأرض.
في خضمّ عاصفة رملية عاتية، دفع الكونت نيكولاس رومان.
كان والده منهكًا كل يوم. وعلى عكس شهرته وسمعته، كان والده يعود دائمًا إلى المنزل بمظهر رثّ.
“لا أستطيع الخسارة.”
كانغ!
هدير.
كاكاكانغ!
انفجرت الهالة.
تغيرت ملامحه. في البداية، قاد رومان الهجوم، لكن هذه المرة، كان الكونت هو القائد.
“رومان ديمتري لا يركض.”
تحرك نيكولاس للهجوم. سقط سيفه، المُغطى بالهالة، كالنجوم من السماء.
ولكن كان هناك وقت فكّر فيه الكونت نيكولاس أيضًا في مثل هذه الأمور.
في العام الماضي، درس الكونت نيكولاس بيانات رومان. شهادات عن مواجهة رومان لهوميروس، ومعارك الجبهة الجنوبية، وهزيمته لتلر – احتفظ بكل الحقائق المفيدة في ذهنه.
واليوم، لم يكن الناس يعلمون أن الكونت كان يُجهّز نفسه لمدة عام قبل الإعلان عن مباريات التصنيف لمواجهة رومان دميتري، المتحدّي الشاب.
كان الناس يسألون لماذا يحذر الشخص الذي يُعتبر الأفضل في البلاد من شاب في منتصف العشرينيات من عمره، لكن الكونت كان من النوع الذي يبذل قصارى جهده في كل ما يفعله. كان الخصم لامعًا وموهوبًا، وإذا لم يستطع التغلب عليه بالموهبة، فعليه أن يضغط عليه بالخبرة.
لأنه كان مولعًا بالسيوف؟
كوانغ!
كان هناك هدير هائل.
لوّح بسيفه. ليُواجه خصمه ويرد عليه، قاتله وجهًا لوجه. دون أن يتراجع، تصدى رومان ديمتري لهجومه وجهًا لوجه.
بهدف منع خصمه من الهرب، رفع هالته عمدًا.
ركل الأرض.
“ما هي الملذات التي يعيش بها الكونت؟ مع أنه كان الأفضل منذ زمن طويل، إلا أنه بدلًا من التمتع بالثروة والشرف، يعود ليعيش أيام تدريبه كل يوم. يا له من شخص ممل! لو كنت أمتلك مهارات مثل مهاراته، لعشت حياة مريحة بالانحياز إلى الماركيز بنديكت.”
لأن الهالة التي شوّهت الجو لا يمكن إيقافها بمجرد المراوغة، رفع رومان سيفه ليصدها.
مع أنه كان أفضل مبارز في شبابه، إلا أنه بالنظر إلى مكانته الاجتماعية، لم يفهم أحد سبب استمراره في التدريب.
كانغ!
في خضمّ عاصفة رملية عاتية، دفع الكونت نيكولاس رومان.
في أحد الأيام، سأله ابنه، الذي عاش حياة طبيعية على عكسه:
كاكانغ!
كانج!
وهنا بدأت المعركة.
لوّح بسيفه. ليُواجه خصمه ويرد عليه، قاتله وجهًا لوجه. دون أن يتراجع، تصدى رومان ديمتري لهجومه وجهًا لوجه.
كان القتال عنيفًا، وأثار غضبه. منذ أن التزم الصمت طوال العام الماضي، ينتظر رومان لحظة كهذه.
هاجم رومان ديمتري بأفضل حركاته التي تبادرت إلى ذهنه. بدلًا من الحكم بعينيه، بدأ يهاجم باستمرار مُفترضًا أن خصمه سيصد جميع هجماته.
هذه المرة، دُفع للخلف خلف الخط.
يمينًا، يسارًا، يسارًا، وفوق رأسه.
كان رومان ديمتري يدّعي الحياد، لكنه لن يساعد الملك أبدًا. وحسب ما يعرفه عنه، كان هذا الرجل شخصًا عمليًا.
مُواصلًا تغيير نمط هجماته، حجب رومان ديمتري جميع الفرص لمنع الكونت من ابتكار حركة جديدة.
نفس واحد.
كان هذا سر الكونت نيكولاس. عندما أظهر القوة التي جعلته في المرتبة الثمانين، اشتعلت الهالة المحيطة بسيفه كالبركان.
كان الثمن باهظًا.
هاجم سيف القاهرة الأول بأخذ زمام المبادرة دفعة واحدة.
“رائع.”
“يا بني، أنا سيف القاهرة الأول. يُطلق الناس على القاهرة اسم أمة صغيرة وينظرون إلينا بازدراء، لكن في هذه الأمة الصغيرة التي تُدعى القاهرة، أنا وجودٌ لا يُضاهى. هذا هو هدف حياتي.”
“…هذا أفضل سيف في القاهرة.”
صُدم الناس الذين كانوا ينظرون من بعيد من هذا. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤية القتال بوضوح بسبب العاصفة الرملية، إلا أن الكونت نيكولاس أظهر حضورًا هائلًا. كانوا على يقين من أن الكونت نيكولاس كان وجودًا مختلفًا عن الآخرين.
أوسكار، صاحب المرتبة الثانية، لم يكن حتى ضمن التصنيف القاري، بينما كان الكونت نيكولاس في المرتبة الثمانين. وكان ذلك قبل خمس سنوات. حتى بعد ذلك، لم يُهمل هذا الرجل تدريبه، وكان الناس يقولون إنه إذا تحدى الآخرين، سترتفع مرتبته.
كان هذا سر الكونت نيكولاس. عندما أظهر القوة التي جعلته في المرتبة الثمانين، اشتعلت الهالة المحيطة بسيفه كالبركان.
كان في الستين من عمره، وبدأ يتقدم في السن. ومع ذلك، فقد أظهر بوضوح قدرته على دعم نظام السلطة في القاهرة.
“الكونت نيكولاس قوي. لكن في النهاية، هو قوي فقط بمعايير القاهرة.” هناك العشرات من الكائنات في القارة أقوى منه، ولا أستطيع حتى التنبؤ بعددهم الذين لم يكشفوا عن هوياتهم للعالم. في المستقبل، عليّ أن أسحق الكونت نيكولاس.
كوانغ!
كواكوانغ!
وهكذا، كان الكونت نيكولاس يزأر. وكلما ازداد وجوده اشتعالًا، ازداد اشتعال رومان ديمتري أيضًا.
هدير!
هذا لم يكن ليحدث. كانت العائلة المالكة كل ما يملكه نيكولاس. مشاعره العمياء تجاه العائلة، التي طبعت في ذهنه، حوّلت الكونت نيكولاس إلى شخص يُقدّر العائلة، حتى لو رأى الناس أنها مملة. وهكذا تمسك بعزيمته.
انفجرت الهالة.
كوانغ!
لا.
شق الكونت نيكولاس طريقه وسط العاصفة. لحماية شرف العائلة المالكة وإثبات قوته، لم يُؤجل هجماته أبدًا لأنه كان يعلم أنه قد يموت بخطأ واحد.
وعندما كان يتخلى عن واجباته الخارجية كفارس ملكي، كان يركز على مهاراته في استخدام السيف.
وهكذا، كان الكونت نيكولاس يزأر. وكلما ازداد وجوده اشتعالًا، ازداد اشتعال رومان ديمتري أيضًا.
ردم!
كان الكونت نيكولاس قويًا. عاش كرومان ديمتري، وقد التقى بالكثير من الناس، لكنه كان متأكدًا من أن لا أحد منهم بقوة الكونت. “إنه أعلى من بتلر بمستوى واحد.”
كان القتال عنيفًا، وأثار غضبه. منذ أن التزم الصمت طوال العام الماضي، ينتظر رومان لحظة كهذه.
كانج!
كاكاكانج!
لوّح بسيفه. ليُواجه خصمه ويرد عليه، قاتله وجهًا لوجه. دون أن يتراجع، تصدى رومان ديمتري لهجومه وجهًا لوجه.
بهدف منع خصمه من الهرب، رفع هالته عمدًا.
دمدمة.
هدير.
كوانغ!
كانت هناك دمدمة عظيمة.
واليوم، لم يكن الناس يعلمون أن الكونت كان يُجهّز نفسه لمدة عام قبل الإعلان عن مباريات التصنيف لمواجهة رومان دميتري، المتحدّي الشاب.
استنزف القتال المباشر عقولهما، لكنهما لم يتراجعا. سيف القاهرة الأول؟ لا، كلما كان الخصم أقوى، كان ذلك أفضل. أراد رومان ديمتري فقط سحق خصمه بقوة.
وهكذا، كان الكونت نيكولاس يزأر. وكلما ازداد وجوده اشتعالًا، ازداد اشتعال رومان ديمتري أيضًا.
“الكونت نيكولاس قوي. لكن في النهاية، هو قوي فقط بمعايير القاهرة.” هناك العشرات من الكائنات في القارة أقوى منه، ولا أستطيع حتى التنبؤ بعددهم الذين لم يكشفوا عن هوياتهم للعالم. في المستقبل، عليّ أن أسحق الكونت نيكولاس.
صُدم. لم يكن مختلفًا عن الآخرين. استعد لمواجهة رومان دميتري لمدة عام، لكنه لم يتخيل يومًا أنه سيُسحق بهذه الطريقة. لم يكن غرورًا، بل ثقة بالنفس.
في الستين من عمره، عاش حياته كلها من أجل العائلة المالكة. الكونت نيكولاس، الذي جُلِد لكسله في تدريب السيف في صغره، أصبح الآن دعامة أساسية للعائلة المالكة.
أقرّ بخصمه. لو كان بمستوى أوسكار، لكان رومان ديمتري قد أنهى القتال دون أن يطيله ثانيةً أخرى.
وميض.
تحرك نيكولاس للهجوم. سقط سيفه، المُغطى بالهالة، كالنجوم من السماء.
كوانغ!
تقدم رومان. مُتبعًا نية خصمه، رفع هالته أيضًا لمواجهته.
هاجم رومان ديمتري بأفضل حركاته التي تبادرت إلى ذهنه. بدلًا من الحكم بعينيه، بدأ يهاجم باستمرار مُفترضًا أن خصمه سيصد جميع هجماته.
كوانغ!
كوانغ!
وشعر جدوله بالملل. وفقًا لخادمه، كان يقضي معظم يومه في ساحات التدريب باستثناء وقت التأمل الصباحي.
رومل!
دارت سلسلة من الاشتباكات بينما كان الاثنان يتصادمان باستمرار. وكأن القتال سينتهي بضربة واحدة، لم يُردا التراجع.
هذا ما ظنه الجميع، لكن النتائج أمام أعينهم كانت مختلفة.
كوانغ!
أقرّ بخصمه. لو كان بمستوى أوسكار، لكان رومان ديمتري قد أنهى القتال دون أن يطيله ثانيةً أخرى.
ضربة واحدة فقط، لكن تعبير الكونت نيكولاس تغير. كانت خفيفة، لكنه شعر بجسده يرتد قليلًا من القوة الطاردة.
لأنه أحبه؟
كوانغ!
هذه المرة، دُفع للخلف خلف الخط.
كان الأمر نفسه هذه المرة أيضًا. رفع قوته أكثر من ذي قبل، لكنه لم يُدفع للخلف إلا أكثر.
كوانغ!
في النهاية، أغمض الكونت نيكولاس عينيه قسرًا بسبب الهالة التي كانت تتصاعد من داخله.
كانغ!
كواكوانغ!
أقرّ بخصمه. لو كان بمستوى أوسكار، لكان رومان ديمتري قد أنهى القتال دون أن يطيله ثانيةً أخرى.
في كل مرة يتصادمان، كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف شيئًا فشيئًا. من الواضح أنه كان متفوقًا في البداية، لكن كلما واجه خصمه أكثر، كلما رأى واقعًا جديدًا. وكأن جسده مبلل من المطر، تراكمت النتائج من جديد. دفعه للخلف أكثر جعله يدرك متأخرًا أن هناك خطبًا ما.
رومل!
“إنها تُدفعني للخلف بقوة.”
وكان قد تجاوز الستين من عمره.
في تلك اللحظة، بدأ المشاهدون يدركون أن مجرى القتال يسير في اتجاه غريب.
وهكذا، كان الكونت نيكولاس يزأر. وكلما ازداد وجوده اشتعالًا، ازداد اشتعال رومان ديمتري أيضًا.
كانت لدى الناس صورة معينة في أذهانهم قبل هذه المعركة. إذا كان رومان ديمتري قد أثار ضجة هنا، فقد ظنوا أنها لن تكون بسبب قتال ساحق.
“هذه هي النهاية.”
صُدم الناس الذين كانوا ينظرون من بعيد من هذا. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤية القتال بوضوح بسبب العاصفة الرملية، إلا أن الكونت نيكولاس أظهر حضورًا هائلًا. كانوا على يقين من أن الكونت نيكولاس كان وجودًا مختلفًا عن الآخرين.
“رومان ديمتري في منتصف العشرينات من عمره. مهما بلغت براعته في المبارزة، فإنه لا يستطيع منافسة هالة الكونت نيكولاس، الذي تدرب لمدة ستين عامًا. ولأن الكونت نيكولاس متفوق في كل شيء، يجب على رومان ديمتري ابتكار متغير يسمح له بالفوز.”
“هذا غير منطقي.”
هذا ما ظنه الجميع، لكن النتائج أمام أعينهم كانت مختلفة.
كانت لدى الناس صورة معينة في أذهانهم قبل هذه المعركة. إذا كان رومان ديمتري قد أثار ضجة هنا، فقد ظنوا أنها لن تكون بسبب قتال ساحق.
صرّ على أسنانه وابتلع ريقه. كتم رائحة الدم الكريهة، ونظر إلى خصمه.
كوانغ!
في الستين من عمره، عاش حياته كلها من أجل العائلة المالكة. الكونت نيكولاس، الذي جُلِد لكسله في تدريب السيف في صغره، أصبح الآن دعامة أساسية للعائلة المالكة.
كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف. في البداية، لم يُدفع للخلف إلا قليلاً لدرجة أنه لم يكن ملحوظًا، لكن الآن كانت الضربة تلو الأخرى.
كوانغ!
هذه المرة، دُفع للخلف خلف الخط.
أمسك سيفه لآخر مرة. حتى لو فشلت هذه الهجمة، فلا سبيل لهزيمة رومان ديمتري.
صرّ الكونت نيكولاس على أسنانه. كلما صدّ سيف رومان دميتري، ازداد اشمئزازه.
شق الكونت نيكولاس طريقه وسط العاصفة. لحماية شرف العائلة المالكة وإثبات قوته، لم يُؤجل هجماته أبدًا لأنه كان يعلم أنه قد يموت بخطأ واحد.
في خضمّ عاصفة رملية عاتية، دفع الكونت نيكولاس رومان.
“هذا غير منطقي.”
أقرّ بخصمه. لو كان بمستوى أوسكار، لكان رومان ديمتري قد أنهى القتال دون أن يطيله ثانيةً أخرى.
صُدم. لم يكن مختلفًا عن الآخرين. استعد لمواجهة رومان دميتري لمدة عام، لكنه لم يتخيل يومًا أنه سيُسحق بهذه الطريقة. لم يكن غرورًا، بل ثقة بالنفس.
في خضمّ عاصفة رملية عاتية، دفع الكونت نيكولاس رومان.
كان ريتشارد نيكولاس، سيف القاهرة الأول، مختلفًا تمامًا عن السيوف الأخرى التي وطأها رومان.
بسبب خبرته التي امتدت ستين عامًا، كان متأكدًا من أن هالة المبارز في منتصف العشرينيات من عمره لن تكون كبيرة.
هدير.
انهار إدراكه السليم. كان الخصم وحشًا. كان الناس يُطلقون على الكونت لقب عبقري، لكن حتى في عالم العباقرة، بدا رومان أقوى.
بصفته القوة الداعمة للعائلة المالكة في القاهرة، بذل قصارى جهده لئلا تنهار، وكان حذرًا من جناح النبلاء، لكنه لم يكن حذرًا من الدماء الشابة.
كوانغ!
كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف. في البداية، لم يُدفع للخلف إلا قليلاً لدرجة أنه لم يكن ملحوظًا، لكن الآن كانت الضربة تلو الأخرى.
ردم!
هدير.
دُفع الآن للخلف تمامًا.
كان الكونت نيكولاس قويًا. عاش كرومان ديمتري، وقد التقى بالكثير من الناس، لكنه كان متأكدًا من أن لا أحد منهم بقوة الكونت. “إنه أعلى من بتلر بمستوى واحد.”
“سعال.”
هدير!
في لحظة، سعل دمًا. من هول النوبات المتواصلة، سال دمٌ كثيفٌ في فمه كما لو أن أعضاءه قد تضررت.
في كل مرة يتصادمان، كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف شيئًا فشيئًا. من الواضح أنه كان متفوقًا في البداية، لكن كلما واجه خصمه أكثر، كلما رأى واقعًا جديدًا. وكأن جسده مبلل من المطر، تراكمت النتائج من جديد. دفعه للخلف أكثر جعله يدرك متأخرًا أن هناك خطبًا ما.
استمرت قطرات الدم الحمراء اللافتة للنظر في التساقط، وتنهد الكونت.
بصفته القوة الداعمة للعائلة المالكة في القاهرة، بذل قصارى جهده لئلا تنهار، وكان حذرًا من جناح النبلاء، لكنه لم يكن حذرًا من الدماء الشابة.
هذا لم يكن ليحدث. كانت العائلة المالكة كل ما يملكه نيكولاس. مشاعره العمياء تجاه العائلة، التي طبعت في ذهنه، حوّلت الكونت نيكولاس إلى شخص يُقدّر العائلة، حتى لو رأى الناس أنها مملة. وهكذا تمسك بعزيمته.
ماذا لو…
كوانغ!
…خسر؟
كان رومان ديمتري يدّعي الحياد، لكنه لن يساعد الملك أبدًا. وحسب ما يعرفه عنه، كان هذا الرجل شخصًا عمليًا.
كوانغ!
كاكاكانغ!
على عكسه، الذي كرّس حياته للولاء من جانب واحد، لن يفعل رومان ذلك أبدًا للعائلة المالكة.
ردم!
“لا أستطيع الخسارة.”
صرّ على أسنانه وابتلع ريقه. كتم رائحة الدم الكريهة، ونظر إلى خصمه.
“ما هي الملذات التي يعيش بها الكونت؟ مع أنه كان الأفضل منذ زمن طويل، إلا أنه بدلًا من التمتع بالثروة والشرف، يعود ليعيش أيام تدريبه كل يوم. يا له من شخص ممل! لو كنت أمتلك مهارات مثل مهاراته، لعشت حياة مريحة بالانحياز إلى الماركيز بنديكت.”
كان من المضحك كيف كان رومان ديمتري يمنحه بعض الوقت، وكأنه يطلب منه أن يهدأ ويقاتله بكل قوته. عندما رأى الكونت الرجل الذي كان مجرد متحدٍّ يتصرف كبطل، رفع هالته.
“حسنًا، لست ممتنًا لهذا الاعتبار.”
هدير!
أمسك سيفه لآخر مرة. حتى لو فشلت هذه الهجمة، فلا سبيل لهزيمة رومان ديمتري.
كاكانغ!
هدير.
في لحظة، سعل دمًا. من هول النوبات المتواصلة، سال دمٌ كثيفٌ في فمه كما لو أن أعضاءه قد تضررت.
“أبي، لماذا تفعل هذا؟”
هدير!
كان الأمر نفسه هذه المرة أيضًا. رفع قوته أكثر من ذي قبل، لكنه لم يُدفع للخلف إلا أكثر.
ركل الأرض.
كان من المضحك كيف كان رومان ديمتري يمنحه بعض الوقت، وكأنه يطلب منه أن يهدأ ويقاتله بكل قوته. عندما رأى الكونت الرجل الذي كان مجرد متحدٍّ يتصرف كبطل، رفع هالته.
هذه المرة، واجهه رومان ديمتري وجهاً لوجه.
“حسنًا، لست ممتنًا لهذا الاعتبار.”
انفجار هالة.
صرّ على أسنانه وابتلع ريقه. كتم رائحة الدم الكريهة، ونظر إلى خصمه.
على عكسه، الذي كرّس حياته للولاء من جانب واحد، لن يفعل رومان ذلك أبدًا للعائلة المالكة.
كان هذا سر الكونت نيكولاس. عندما أظهر القوة التي جعلته في المرتبة الثمانين، اشتعلت الهالة المحيطة بسيفه كالبركان.
وهنا بدأت المعركة.
“هذه هي النهاية.”
عندها أدرك الكونت الأمر بوضوح. حتى في مواجهة هالة مشتعلة كأنها ستبتلع العالم، وحتى لو فهم المرء معناها، لم يفلت رومان ديمتري من الهجوم.
ريتشارد نيكولاس، صاحب المرتبة الأولى في القاهرة. كان الناس يعتبرون هذا الرجل أفضل سيف في القاهرة، لكنهم قالوا أيضًا إنهم لن يعيشوا حياتهم كما عاشها.
كوانغ!
كواكوانغ!
كان الكونت نيكولاس يُدفع للخلف. في البداية، لم يُدفع للخلف إلا قليلاً لدرجة أنه لم يكن ملحوظًا، لكن الآن كانت الضربة تلو الأخرى.
