سيف القاهرة الأول (4)
دويّ!
“… بهذا، أصبح رومان ديمتري الآن الأول في مملكة القاهرة.”
اهتزت الأرض. تسببت موجات الصدمة على الأرض في تعثر المشاهدين أو قذفهم إلى الوراء، وحجبت سحابة من الغبار نتيجة القتال مانعةً إياهم من رؤيته.
لم يكن هذا قتالاً بين البشر. الناس الذين غطّاهم الغبار الآن ينظرون حولهم بوجوه مصدومة.
وهذه كانت النتيجة.
هبّت.
هبت الرياح. وما إن انكشف الموقف حتى اتسعت عيون الجميع.
دويّ.
قطع.
“… سعال.”
جثا الكونت نيكولاس على ركبة واحدة. وبينما كان الدم يسيل من فمه وأنفه، رفع رأسه ونظر إلى الرجل الذي أمامه.
لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بمهارات رومان، لكنهم لم يعتقدوا أنه قادر على هزيمة الكونت نيكولاس. وفقًا للمعلومات الواردة من فالهالا، كان الكونت أقوى مما كان عليه قبل خمس سنوات. ومهما حاول رومان ديمتري، كان من المستحيل اللحاق به.
بعد انتهاء القتال، توجه رومان إلى القصر. حان وقت الاعتراف بهزيمته الكونت نيكولاس، ولإعلان أنه أصبح الآن أول وأفضل سيف في القاهرة. لكن في طريقه إلى القصر، اعترضت مجموعة طريقه.
“هل هُزمتُ؟”
وفي تلك اللحظة…
في آخر مواجهة بينهما، بذل الكونت نيكولاس قصارى جهده. كان مقتنعًا بأن المواجهة المباشرة ستكون حتمية، لكن رومان لم يتراجع وهاجمه وجهاً لوجه.
وهذه كانت النتيجة.
حتى هجومه، الذي تدرب عليه ستين عامًا، لم يستطع هزيمة رومان ديمتري، وانتهى به الأمر وهو يسعل دمًا.
ورؤية رومان ينظر إليه بوجهٍ خالٍ من التوتر جعلته يشعر ببؤس أكبر.
“ها هي النهاية.”
حان وقت الاختيار أخيرًا.
حُسمت المباراة، وفاز رومان ديمتري. جاء دوره للاعتراف بالهزيمة، لكن الكونت نيكولاس أجبر نفسه على النهوض.
قطرة.
“… سعال.”
كان الدم يسيل من ذراعه. لم يصغِ إليه جسده كله، فصر على أسنانه وهو يرفع سيفه.
“لكن كما ترى، لا أعتقد أنني أستطيع العيش من أجل الآخرين. هذا خياري.”
كان هجوم الكونت نيكولاس مرعبًا حقًا. لقد تمكن من الفوز بفضل الشكل الأوسط لفن سيف الشيطان السماوي، لكن الكونت نيكولاس كان بلا شك أفضل من قاتله على الإطلاق.
“… تابع.”
دق قلبه بشدة. الكونت نيكولاس ليس شخصًا ذا رتبة عالية في فالهالا. لكن رومان كان شخصًا يجب مراقبته، خاصةً وهو لا يزال في منتصف العشرينيات من عمره.
“… تابع.”
كان صوته متقطعًا.
عادت لحظات القبول بغضب.
يُقال إن قبول المنتصر فضيلة من فضائل المبارز، لكن الكونت نيكولاس لم يستطع تقبّل الواقع، حتى لو بدا بائسًا لأنه يحمل العائلة المالكة على كتفيه.
تقبّل حقيقة هزيمته، لكنه لم يستطع الركوع عندما راودته فكرة تعرض العائلة المالكة للأذى مستقبلًا.
لكن في اللحظة التي يمسك فيها بيد بايك هو يول، ستصبح الحياة مريحة. لن يضطر إلى الكفاح، وسيتمكن من النوم دون قلق من محاولة قتله. لكن…
الموت. إذا لم يتمكنوا من جعله حليفًا لهم، فلا مفر من رومان.
لم يكن متأكدًا مما يجب فعله. لقد فقد دوره كمؤيد بإظهاره ضعفه هنا، لكن في ستين عامًا من عمره، لم يفعل شيئًا سوى الثبات على السيف. لذا كان القتال حتى النهاية أفضل ما يمكنه فعله.
بواك!
أجبر عينيه الثقيلتين المتدليتين على الفتح، ودفع نفسه للأعلى ليستعيد وعيه في جسده الباهت.
قال الماركيز بنديكت:
“لماذا تفعل هذا؟”
كان الجو غير عادي. الماركيز بنديكت، الذي اعتاد أن ينظر إلى رومان بعينين ملؤهما الحب، أصبح الآن بوجه بارد. بينما كنت أشاهد الكونت نيكولاس ينهار، راودتني فكرة معقدة. هل كنتُ غبيًا لعدم توقعي ذلك، أم أنك كنتَ تُخفي قوتك عمدًا طوال هذا الوقت؟ وظننتُ أن السبب هو الأخير.
جثا الكونت نيكولاس على ركبة واحدة. وبينما كان الدم يسيل من فمه وأنفه، رفع رأسه ونظر إلى الرجل الذي أمامه.
سأل رومان ديمتري.
“… لماذا تسأل هذا؟ أليس هذا طبيعياً؟ أنا سيف القاهرة الأول، ورغم سقوطي، لم تنكسر إرادتي بعد.”
كان هجوم الكونت نيكولاس مرعبًا حقًا. لقد تمكن من الفوز بفضل الشكل الأوسط لفن سيف الشيطان السماوي، لكن الكونت نيكولاس كان بلا شك أفضل من قاتله على الإطلاق.
حتى هجومه، الذي تدرب عليه ستين عامًا، لم يستطع هزيمة رومان ديمتري، وانتهى به الأمر وهو يسعل دمًا.
لو لم يقابل بتلر ولو لم يتلقَّ عامًا من التدريب الوهمي، لما كان رومان ديمتري في مأمن من مواجهة اللهب الهادر.
تقبّل حقيقة هزيمته، لكنه لم يستطع الركوع عندما راودته فكرة تعرض العائلة المالكة للأذى مستقبلًا.
كان تعبير بايك هو يول باردًا على وجهه. وبينما تراجع خطوة إلى الوراء، اندفع رجاله نحو بايك جونغ هيوك.
وأخيراً، كان هو المنتصر. شقّ طريقه عبر النيران، ووطأ أعظم سيف في القاهرة.
ابتسم الكونت.
كانت نهاية عملاق حكم عصرًا.
“… لماذا تسأل هذا؟ أليس هذا طبيعياً؟ أنا سيف القاهرة الأول، ورغم سقوطي، لم تنكسر إرادتي بعد.”
حان وقت الاختيار أخيرًا.
ظل صوته يفقد نبرته. لم تكن هزيمته جميلة. كان الكونت نيكولاس ملطخاً بالدماء، وعلى عكس اسمه، بدا مثيراً للشفقة.
هبّت.
ولكن ماذا عساه أن يفعل؟ إذا انكسر سيفه، فهو الذي أراد أن يُظهر إرادته، انكسر أيضاً.
“أفهم قصدك.”
“كفى.”
تاك.
ركل الأرض لكن حركته كانت بطيئة. وبينما كان يركض، كانت الدماء تتساقط على الأرض، وبدا وكأنه سينهار في أي وقت.
“لكن كما ترى، لا أعتقد أنني أستطيع العيش من أجل الآخرين. هذا خياري.”
ابتسم رومان.
شقّ السيف صدره، وتناثر الدم. فقدت عينا الكونت نيكولاس التركيز، وانهار وهو يهاجم.
“ريتشارد نيكولاس.”
“… لماذا تسأل هذا؟ أليس هذا طبيعياً؟ أنا سيف القاهرة الأول، ورغم سقوطي، لم تنكسر إرادتي بعد.”
كان نور القاهرة رجلاً رائعاً. لن يقتله، لكن الزمن كان يتغير، ولن يرحمه.
قطرة.
أرسل له رومان رسالة. عندما وجّه رومان إليه هذه الكلمات عبر المانا، ركض الكونت نحوه بعينين واسعتين.
وفي تلك اللحظة…
وميض!
ولم يكن الأمر مسألة قرار بسيط. فمع إثبات بايك جونغ هيوك جدارته وطرحه للنقاش كخليفة لمنصب الشيطان السماوي الجديد، لم يسمح بايك هو يول لبايك جونغ هيوك بالنمو. وكان هناك إخوتهم الآخرون أيضًا.
بواك!
شقّ السيف صدره، وتناثر الدم. فقدت عينا الكونت نيكولاس التركيز، وانهار وهو يهاجم.
“… سعال.”
دويّ.
“لم يعد رومان دميتري هدفًا، فلن نتركه وشأنه. إذا تمسك بموقفه الرافض للانحياز لأي طرف…”
سيف القاهرة الأول.
يُقال إن قبول المنتصر فضيلة من فضائل المبارز، لكن الكونت نيكولاس لم يستطع تقبّل الواقع، حتى لو بدا بائسًا لأنه يحمل العائلة المالكة على كتفيه.
كانت نهاية عملاق حكم عصرًا.
لم يكن متأكدًا مما يجب فعله. لقد فقد دوره كمؤيد بإظهاره ضعفه هنا، لكن في ستين عامًا من عمره، لم يفعل شيئًا سوى الثبات على السيف. لذا كان القتال حتى النهاية أفضل ما يمكنه فعله.
كانت نهاية رحلة طويلة. نظر ويلاس إلى الكونت نيكولاس الملطخ بالدماء، وتحدث بصوت مرتجف:
لكن نتيجةً لذلك، انهار الكونت نيكولاس. بالإضافة إلى ذلك، شكلت عائلة دميتري تحالفًا في الشمال الشرقي، وأثبت رومان دميتري أنه أقوى من الكونت نيكولاس الذي كان النبلاء يحذرون منه.
في ذلك الوقت، كان الماركيز بنديكت يعتقد أنه لا يزال قادرًا على السيطرة على رومان دميتري. لم تكن قوة رومان بتلك القوة، لذا حتى بعد منحه عامًا، لم يقلق عليه كثيرًا.
“… بهذا، أصبح رومان ديمتري الآن الأول في مملكة القاهرة.”
“تنتهي تحديات مباريات التصنيف الآن.”
لم يُصفق أحد للنتائج الصادمة. كانت المباراة فوق طاقتها، حيث حدّق الجميع فيهما بذهول.
في ذلك الوقت، كان الماركيز بنديكت يعتقد أنه لا يزال قادرًا على السيطرة على رومان دميتري. لم تكن قوة رومان بتلك القوة، لذا حتى بعد منحه عامًا، لم يقلق عليه كثيرًا.
لم يستطع ويلاس إخفاء صدمته. حتى مع أنه يستمتع بمثل هذه المباريات حقًا، كانت هذه النتيجة صادمة للغاية.
“لكن كما ترى، لا أعتقد أنني أستطيع العيش من أجل الآخرين. هذا خياري.”
لكن نتيجةً لذلك، انهار الكونت نيكولاس. بالإضافة إلى ذلك، شكلت عائلة دميتري تحالفًا في الشمال الشرقي، وأثبت رومان دميتري أنه أقوى من الكونت نيكولاس الذي كان النبلاء يحذرون منه.
“هذا سخيف.”
تقبّل حقيقة هزيمته، لكنه لم يستطع الركوع عندما راودته فكرة تعرض العائلة المالكة للأذى مستقبلًا.
اقتل، اقتل، اقتل، واقتل.
كان رومان ديمتري قادرًا على التحمل أكثر من اللازم. كانت إمبراطورية فالهالا تراقبه بسبب نموه السريع وموهبته اللامحدودة. أعجبوا بالطريقة التي هزم بها مُصنّفي القاهرة من المرتبة 99 إلى المرتبة 2.
لم يكن رومان دميتري بحاجة إلى عام ليُجهز نفسه. مع مبرر الاستعداد للترتيب العام، لا بد أنه استغل ذلك الوقت لإعادة تنظيم عائلة ديمتري. كان رومان ديمتري يعلم منذ البداية أنه قادر على التعامل معي. ومع ذلك، كنتُ على يقين تام بأن رومان ديمتري لا خيار أمامه سوى اتباع كلامي. وكان اعتقادي بأنه مجرد أحمق من الضواحي خطأً مني.
“كفى.”
لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بمهارات رومان، لكنهم لم يعتقدوا أنه قادر على هزيمة الكونت نيكولاس. وفقًا للمعلومات الواردة من فالهالا، كان الكونت أقوى مما كان عليه قبل خمس سنوات. ومهما حاول رومان ديمتري، كان من المستحيل اللحاق به.
ضرب بايك جونغ هيوك الأعداء الذين اندفعوا نحوه.
لكن رومان انتصر بقوة ساحقة.
“… رومان دميتري. لم أتوقع أبدًا أن تهزم الكونت نيكولاس.”
حتى عندما شهد ويلاس المواجهة المباشرة، لم يكن متأكدًا مما حدث، لكنه أدرك أن المباراة انتهت للتو.
“لماذا تفعل هذا؟”
“ما الخيار المتاح لي؟”
“هل استهننا برومان ديمتري؟ لا، ليست هذه هي المشكلة. مهما ظننا أن حدود رومان محدودة، فإن الوحش يتخطى حدوده. حسنًا، ظهر وحش في مملكة القاهرة. رومان ديمتري شخص كان سيُحدث ضجة كبيرة لو وُلد في فالهالا.”
دق قلبه بشدة. الكونت نيكولاس ليس شخصًا ذا رتبة عالية في فالهالا. لكن رومان كان شخصًا يجب مراقبته، خاصةً وهو لا يزال في منتصف العشرينيات من عمره.
كان هجوم الكونت نيكولاس مرعبًا حقًا. لقد تمكن من الفوز بفضل الشكل الأوسط لفن سيف الشيطان السماوي، لكن الكونت نيكولاس كان بلا شك أفضل من قاتله على الإطلاق.
ظل صوته يفقد نبرته. لم تكن هزيمته جميلة. كان الكونت نيكولاس ملطخاً بالدماء، وعلى عكس اسمه، بدا مثيراً للشفقة.
“تنتهي تحديات مباريات التصنيف الآن.”
قطع.
لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بمهارات رومان، لكنهم لم يعتقدوا أنه قادر على هزيمة الكونت نيكولاس. وفقًا للمعلومات الواردة من فالهالا، كان الكونت أقوى مما كان عليه قبل خمس سنوات. ومهما حاول رومان ديمتري، كان من المستحيل اللحاق به.
غادر المكان على عجل. النتائج؟ لم يعد الأمر يهمه. حان الوقت ليتواصل مع وطنه إذ كان عليه أن ينقل ما حدث في القاهرة.
بعد انتهاء القتال، توجه رومان إلى القصر. حان وقت الاعتراف بهزيمته الكونت نيكولاس، ولإعلان أنه أصبح الآن أول وأفضل سيف في القاهرة. لكن في طريقه إلى القصر، اعترضت مجموعة طريقه.
“لم يعد رومان دميتري هدفًا، فلن نتركه وشأنه. إذا تمسك بموقفه الرافض للانحياز لأي طرف…”
هبت الرياح. وما إن انكشف الموقف حتى اتسعت عيون الجميع.
الموت. إذا لم يتمكنوا من جعله حليفًا لهم، فلا مفر من رومان.
شقّ السيف صدره، وتناثر الدم. فقدت عينا الكونت نيكولاس التركيز، وانهار وهو يهاجم.
بعد انتهاء القتال، توجه رومان إلى القصر. حان وقت الاعتراف بهزيمته الكونت نيكولاس، ولإعلان أنه أصبح الآن أول وأفضل سيف في القاهرة. لكن في طريقه إلى القصر، اعترضت مجموعة طريقه.
كان هجوم الكونت نيكولاس مرعبًا حقًا. لقد تمكن من الفوز بفضل الشكل الأوسط لفن سيف الشيطان السماوي، لكن الكونت نيكولاس كان بلا شك أفضل من قاتله على الإطلاق.
كان الدم يسيل من ذراعه. لم يصغِ إليه جسده كله، فصر على أسنانه وهو يرفع سيفه.
“… رومان دميتري. لم أتوقع أبدًا أن تهزم الكونت نيكولاس.”
هبت الرياح. وما إن انكشف الموقف حتى اتسعت عيون الجميع.
كان الماركيز بنديكت. ظهر هو والنبلاء في مجموعات. امتلأت الشوارع بقوات من كل عائلة متحالفة، حتى أن الناس العاديين اختبأوا في هذه القوة.
ولم يكن الأمر مسألة قرار بسيط. فمع إثبات بايك جونغ هيوك جدارته وطرحه للنقاش كخليفة لمنصب الشيطان السماوي الجديد، لم يسمح بايك هو يول لبايك جونغ هيوك بالنمو. وكان هناك إخوتهم الآخرون أيضًا.
كان تعبير بايك هو يول باردًا على وجهه. وبينما تراجع خطوة إلى الوراء، اندفع رجاله نحو بايك جونغ هيوك.
كان الجو غير عادي. الماركيز بنديكت، الذي اعتاد أن ينظر إلى رومان بعينين ملؤهما الحب، أصبح الآن بوجه بارد. بينما كنت أشاهد الكونت نيكولاس ينهار، راودتني فكرة معقدة. هل كنتُ غبيًا لعدم توقعي ذلك، أم أنك كنتَ تُخفي قوتك عمدًا طوال هذا الوقت؟ وظننتُ أن السبب هو الأخير.
“… رومان دميتري. لم أتوقع أبدًا أن تهزم الكونت نيكولاس.”
في ذلك الوقت، كان الماركيز بنديكت يعتقد أنه لا يزال قادرًا على السيطرة على رومان دميتري. لم تكن قوة رومان بتلك القوة، لذا حتى بعد منحه عامًا، لم يقلق عليه كثيرًا.
لم يستطع ويلاس إخفاء صدمته. حتى مع أنه يستمتع بمثل هذه المباريات حقًا، كانت هذه النتيجة صادمة للغاية.
ورؤية رومان ينظر إليه بوجهٍ خالٍ من التوتر جعلته يشعر ببؤس أكبر.
لكن نتيجةً لذلك، انهار الكونت نيكولاس. بالإضافة إلى ذلك، شكلت عائلة دميتري تحالفًا في الشمال الشرقي، وأثبت رومان دميتري أنه أقوى من الكونت نيكولاس الذي كان النبلاء يحذرون منه.
لم تكن هذه نتيجة مقبولة. ما اعتقد أنه يستطيع السيطرة عليه لم يكن سوى كشف قوته الآن. كان هذا مُربكًا.
قطع.
كان رومان دميتري ثعلبًا. لم يكن يعلم إن كان هذا صحيحًا، لكنه لم يعتقد أن رومان من النوع الذي يُلقي مثل هذه النكات.
لكن في اللحظة التي يمسك فيها بيد بايك هو يول، ستصبح الحياة مريحة. لن يضطر إلى الكفاح، وسيتمكن من النوم دون قلق من محاولة قتله. لكن…
لم يكن رومان دميتري بحاجة إلى عام ليُجهز نفسه. مع مبرر الاستعداد للترتيب العام، لا بد أنه استغل ذلك الوقت لإعادة تنظيم عائلة ديمتري. كان رومان ديمتري يعلم منذ البداية أنه قادر على التعامل معي. ومع ذلك، كنتُ على يقين تام بأن رومان ديمتري لا خيار أمامه سوى اتباع كلامي. وكان اعتقادي بأنه مجرد أحمق من الضواحي خطأً مني.
في البداية، اختار من كانوا يقاتلون من أجل نفس المنصب الاستسلام لبيك هو يول.
اختلف الأمر الآن بعد أن اكتسب رومان ديمتري القوة. لم يعد من المستحيل على رومان معارضتهم إذا عزم على ذلك.
كان الجو غير عادي. الماركيز بنديكت، الذي اعتاد أن ينظر إلى رومان بعينين ملؤهما الحب، أصبح الآن بوجه بارد. بينما كنت أشاهد الكونت نيكولاس ينهار، راودتني فكرة معقدة. هل كنتُ غبيًا لعدم توقعي ذلك، أم أنك كنتَ تُخفي قوتك عمدًا طوال هذا الوقت؟ وظننتُ أن السبب هو الأخير.
ولهذا السبب، استدعى قوات فصيلهم. حتى لو كانت القاهرة تحت حكم العائلة المالكة، فسيفتح الحراس لهم الأبواب.
“هيونغ. أنا آسف، لكنني شخص لا يستطيع العيش من أجل الآخرين.”
قال الماركيز بنديكت:
في ذلك اليوم، ظهر بايك هو يول، الزعيم الشاب العظيم للطائفة، بقوة قادرة على تلطيخ الأرض بظلمة سماء الليل.
“قبل عام. قلتَ إنك ستختار بعد انتهاء الترتيب. أخبرنا باختيارك الآن. هل ستتبعني أنا والنبلاء أم ستختار خيارًا مختلفًا؟ إذا اخترتَ الأول فسأقبلك، أما إذا اخترتَ الثاني، فسيتعين عليك دفع ثمن ما تلقيته مني.”
هبّت.
عادت لحظات القبول بغضب.
حان وقت الاختيار أخيرًا.
وأكمل الماركيز بنديكت بصوت حازم:
“اختر. ما هو قرارك؟”
وفي تلك اللحظة…
حان وقت الاختيار أخيرًا.
هبّت.
كان الأمر نفسه في حياة بايك جونغ هيوك. فبينما كان يكافح من أجل البقاء في مرحلة ما، كان عليه أن يتخذ قرارًا.
“جونغ هيوك، سأصبح قائد طائفة الشياطين السماوية. لطالما عاملتك كأخي. لكن من الآن فصاعدًا، سيحدد قرارك علاقتنا، لذا عليك أن تختار. هل ستتمتع بالثروة والشرف بجانبي لبقية حياتك أم ستختار أن تكون عدوي حتى النهاية؟”
لم يكن رومان دميتري بحاجة إلى عام ليُجهز نفسه. مع مبرر الاستعداد للترتيب العام، لا بد أنه استغل ذلك الوقت لإعادة تنظيم عائلة ديمتري. كان رومان ديمتري يعلم منذ البداية أنه قادر على التعامل معي. ومع ذلك، كنتُ على يقين تام بأن رومان ديمتري لا خيار أمامه سوى اتباع كلامي. وكان اعتقادي بأنه مجرد أحمق من الضواحي خطأً مني.
ولم يكن الأمر مسألة قرار بسيط. فمع إثبات بايك جونغ هيوك جدارته وطرحه للنقاش كخليفة لمنصب الشيطان السماوي الجديد، لم يسمح بايك هو يول لبايك جونغ هيوك بالنمو. وكان هناك إخوتهم الآخرون أيضًا.
في ذلك اليوم، ظهر بايك هو يول، الزعيم الشاب العظيم للطائفة، بقوة قادرة على تلطيخ الأرض بظلمة سماء الليل.
ولم يكن الأمر مسألة قرار بسيط. فمع إثبات بايك جونغ هيوك جدارته وطرحه للنقاش كخليفة لمنصب الشيطان السماوي الجديد، لم يسمح بايك هو يول لبايك جونغ هيوك بالنمو. وكان هناك إخوتهم الآخرون أيضًا.
“… لماذا تسأل هذا؟ أليس هذا طبيعياً؟ أنا سيف القاهرة الأول، ورغم سقوطي، لم تنكسر إرادتي بعد.”
ولم يكن الأمر مسألة قرار بسيط. فمع إثبات بايك جونغ هيوك جدارته وطرحه للنقاش كخليفة لمنصب الشيطان السماوي الجديد، لم يسمح بايك هو يول لبايك جونغ هيوك بالنمو. وكان هناك إخوتهم الآخرون أيضًا.
لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بمهارات رومان، لكنهم لم يعتقدوا أنه قادر على هزيمة الكونت نيكولاس. وفقًا للمعلومات الواردة من فالهالا، كان الكونت أقوى مما كان عليه قبل خمس سنوات. ومهما حاول رومان ديمتري، كان من المستحيل اللحاق به.
حُسمت المباراة، وفاز رومان ديمتري. جاء دوره للاعتراف بالهزيمة، لكن الكونت نيكولاس أجبر نفسه على النهوض.
في البداية، اختار من كانوا يقاتلون من أجل نفس المنصب الاستسلام لبيك هو يول.
كان رومان دميتري ثعلبًا. لم يكن يعلم إن كان هذا صحيحًا، لكنه لم يعتقد أن رومان من النوع الذي يُلقي مثل هذه النكات.
“ما الخيار المتاح لي؟”
“قبل عام. قلتَ إنك ستختار بعد انتهاء الترتيب. أخبرنا باختيارك الآن. هل ستتبعني أنا والنبلاء أم ستختار خيارًا مختلفًا؟ إذا اخترتَ الأول فسأقبلك، أما إذا اخترتَ الثاني، فسيتعين عليك دفع ثمن ما تلقيته مني.”
كانت حياته مليئة بالصراعات، وكل لحظة كانت بمثابة جحيم. لم يكن ينام بسلام، وقُتل الكثير ممن تبعوه لأنهم كانوا مخلصين له.
تاك.
“ريتشارد نيكولاس.”
في كل مرة كان يكافح فيها، كان يتذكر أقوال وأفعال من ينظرون إليه، فيلعن مصيره، راغبًا في إنهاء كل شيء.
“ريتشارد نيكولاس.”
قال الماركيز بنديكت:
لكن في اللحظة التي يمسك فيها بيد بايك هو يول، ستصبح الحياة مريحة. لن يضطر إلى الكفاح، وسيتمكن من النوم دون قلق من محاولة قتله. لكن…
غادر المكان على عجل. النتائج؟ لم يعد الأمر يهمه. حان الوقت ليتواصل مع وطنه إذ كان عليه أن ينقل ما حدث في القاهرة.
كان الأمر نفسه في حياة بايك جونغ هيوك. فبينما كان يكافح من أجل البقاء في مرحلة ما، كان عليه أن يتخذ قرارًا.
“هيونغ. أنا آسف، لكنني شخص لا يستطيع العيش من أجل الآخرين.”
وأخيراً، كان هو المنتصر. شقّ طريقه عبر النيران، ووطأ أعظم سيف في القاهرة.
وميض!
عندما كان في أسفل السلم، بدأ بايك جونغ هيوك كفاحه بسحق رأس صبي بحجر.
كان الماركيز بنديكت. ظهر هو والنبلاء في مجموعات. امتلأت الشوارع بقوات من كل عائلة متحالفة، حتى أن الناس العاديين اختبأوا في هذه القوة.
اقتل، اقتل، اقتل، واقتل.
كان الجو غير عادي. الماركيز بنديكت، الذي اعتاد أن ينظر إلى رومان بعينين ملؤهما الحب، أصبح الآن بوجه بارد. بينما كنت أشاهد الكونت نيكولاس ينهار، راودتني فكرة معقدة. هل كنتُ غبيًا لعدم توقعي ذلك، أم أنك كنتَ تُخفي قوتك عمدًا طوال هذا الوقت؟ وظننتُ أن السبب هو الأخير.
إذا نظر إليه أحدٌ بازدراء، أو حاول أن يرتفع أعلى منه، أو حتى حاول النظر إليه، كان يؤذيه ويخرج منتصرًا.
“قبل عام. قلتَ إنك ستختار بعد انتهاء الترتيب. أخبرنا باختيارك الآن. هل ستتبعني أنا والنبلاء أم ستختار خيارًا مختلفًا؟ إذا اخترتَ الأول فسأقبلك، أما إذا اخترتَ الثاني، فسيتعين عليك دفع ثمن ما تلقيته مني.”
طبيعته لن تتغير أبدًا. الوحش الذي ذاق الدم لا يمكنه أن يحني رأسه حتى لو كان ذلك يعني الموت.
كان تعبير بايك هو يول باردًا على وجهه. وبينما تراجع خطوة إلى الوراء، اندفع رجاله نحو بايك جونغ هيوك.
كان رومان دميتري ثعلبًا. لم يكن يعلم إن كان هذا صحيحًا، لكنه لم يعتقد أن رومان من النوع الذي يُلقي مثل هذه النكات.
دق قلبه بشدة. الكونت نيكولاس ليس شخصًا ذا رتبة عالية في فالهالا. لكن رومان كان شخصًا يجب مراقبته، خاصةً وهو لا يزال في منتصف العشرينيات من عمره.
في ليلة اكتمال القمر، كان بايك جونغ هيوك غارقًا في الدماء. ورغم أنه أطفأ عطشه بالدم، إلا أن شبح الموت كان قريبًا.
ضرب بايك جونغ هيوك الأعداء الذين اندفعوا نحوه.
اختلف الأمر الآن بعد أن اكتسب رومان ديمتري القوة. لم يعد من المستحيل على رومان معارضتهم إذا عزم على ذلك.
وأخيرًا، وبينما نظر إليه بايك هو يول بنظرة مصدومة على وجهه، قطع بايك جون هيوك رأسه.
قطع.
والآن…
ضرب بايك جونغ هيوك الأعداء الذين اندفعوا نحوه.
وميض!
“أفهم قصدك.”
نظر رومان ديمتري إلى الماركيز بنديكت والأشخاص الذين خلفه. ذكّره هذا الموقف كثيرًا بحياته السابقة، مما جعله يبتسم.
“لكن كما ترى، لا أعتقد أنني أستطيع العيش من أجل الآخرين. هذا خياري.”
وأكمل الماركيز بنديكت بصوت حازم:
عند هذه الكلمات، تغيّرت ملامح ماركيز بنديكت بشكل مُريع.
