تطهير (4)
تشاك. تشاك.
أحاط الجنود بالكونت دنفر.
“يا جماعة! هل تُدركون ما تفعلونه؟”
لما رأى الكونت دنفر الحرس الملكي ينفذون أمر رومان، لم يستطع إخفاء صدمته.
“يا جماعة! هل تُدركون ما تفعلونه؟”
“… إنه أمر الملك. ماذا يعني هذا أصلًا؟”
صُدم الجنود.
نظر إليه بعينين واسعتين. قال رومان ديمتري، وهو ينظر إلى هذا الموقف، بصوت بارد:
“تمرد!”
“أيها الكونت دنفر، وُجدت أدلة ضدك بشأن اتصالك بفالهالا بشأن القاهرة. وللتأكد من صحة هذا، أمر جلالته باعتقالك يا كونت دنفر. لذا، اقبل أمر الملك. إذا حاولت فعل أي شيء هنا، فستُحاكم بتهمة التآمر على التمرد وستُعاقب.”
“تمرد!”
كانت غرائزه تُنذره بألا يتبعه. كان بإمكانه الرد على أي موقف دون مراعاة العائلة المالكة، ولكن إذا أُخذ هو، زعيم فصيل فالهالا، بعيدًا، فمن المُرجّح أن يُحمّل مسؤولية كل شيء.
صُدم الكونت دنفر من هذه الكلمات.
في ذلك الوقت، كان في غاية الشفقة. كافح ليعيش، واضطر للتخلي عن كبريائه. لكن الآن، أصبح الأمر صراعًا سينتهي بموت أحدهم.
قال رومان:
تمرد؟ لقد صعق أنفاسه. كان يعلم أن الأمور غير عادية لحظة وصول رومان ديمتري، لكنه لم يعتقد أنه سيتحدث عن التمرد منذ البداية. هذا أمرٌ خطيرٌ حقًا. الجميع يعلم أنني أتبع فالهالا. لم تُفكّر العائلة المالكة قط في المساس بي، رغم كثرة الأدلة على ذلك. لكن أن يُعتقلني الآن بعد الصدام مع النبلاء؟ في اللحظة التي أمتثل فيها لأمر الملك، سأُقيّد.
في تلك اللحظة، تجمد جميع الجنود. كان تحذيرًا لا يمكنهم تجاهله. على الأقل فالهالا كانت بعيدة، لكن كرونوس كانت قريبة جدًا من الحدود.
كانت غرائزه تُنذره بألا يتبعه. كان بإمكانه الرد على أي موقف دون مراعاة العائلة المالكة، ولكن إذا أُخذ هو، زعيم فصيل فالهالا، بعيدًا، فمن المُرجّح أن يُحمّل مسؤولية كل شيء.
“أيها الكونت دنفر، عليك أن تكون حذرًا جدًا في كل كلمةٍ تنطق بها من الآن فصاعدًا.”
في لحظة، بدأ رأسه يعمل كآلة حاسبة. لم يستطع فمه النحيل إخفاء التوتر الذي كان يشعر به، لكن الكونت دنفر ردّ بأقصى هدوءٍ ممكن.
“يا جماعة! هل تُدركون ما تفعلونه؟”
“مذهل.”
رفع صوته ليُظهر غضبه عمدًا للحرس الملكي.
لقد ظلت القاهرة تحت سيطرة الحكومة المركزية لفترة طويلة. لا يمكن تجاهل الفراغ الذي سيتركه هؤلاء الأشخاص، وكان من الممكن أن تفقد الأمة دورها.
“إنها حقيقةٌ واضحةٌ أنني أتواصل مع إمبراطورية فالهالا. كيف تجرؤ على اعتقالي بدعوى أن هذا أمرٌ من الملك! عد واسأل جلالته إن كان قادرًا على تحمّل عواقب هذا! إن هاجمتني، فلن تقف فالهالا مكتوفة الأيدي.”
كانت الأمور تسير بسلاسة، وعندما استجابت قوات النبلاء لاستدعائه، تلقى تقريرًا غير متوقع.
كان في أرض العدو، لذا لن تُجدي الأعذار نفعًا. لذا كان عليه استخدام أي سلاحٍ متاح. كان سببُ قدرة الكونت دنفر على ترسيخ سلطته في القاهرة يعود إلى اسم فالهالا.
في ذلك الوقت، كان في غاية الشفقة. كافح ليعيش، واضطر للتخلي عن كبريائه. لكن الآن، أصبح الأمر صراعًا سينتهي بموت أحدهم.
كان رفضًا واضحًا. وسماع هذه الكلمات آلم قلب الماركيز بنديكت.
صُدم الجنود.
ولكن على عكسهم، الذين كانوا يتبادلون النظرات، لم يتردد رومان.
“أيها الكونت دنفر، عليك أن تكون حذرًا جدًا في كل كلمةٍ تنطق بها من الآن فصاعدًا.”
“أنت!”
اخفض صوتك. يبدو أنك لم تستوعب الوضع بعد. بدأت العائلة المالكة في القاهرة حربًا ضد النبلاء. حرب أهلية حتمية. في وضع تُعرّض فيه حياتنا للخطر في قتال النبلاء، ستنتظر بالتأكيد اللحظة المناسبة لتحقيق الربح. القتال لا معنى له لأننا ببساطة سنتغلب على النبلاء. الخونة الذين يتبعون فالهالا وكرونوس – يجب اقتلاعكم جميعًا من جذوركم أيضًا.
“إنها حقيقةٌ واضحةٌ أنني أتواصل مع إمبراطورية فالهالا. كيف تجرؤ على اعتقالي بدعوى أن هذا أمرٌ من الملك! عد واسأل جلالته إن كان قادرًا على تحمّل عواقب هذا! إن هاجمتني، فلن تقف فالهالا مكتوفة الأيدي.”
“… أيها الوغد المجنون.”
“إنها حقيقةٌ واضحةٌ أنني أتواصل مع إمبراطورية فالهالا. كيف تجرؤ على اعتقالي بدعوى أن هذا أمرٌ من الملك! عد واسأل جلالته إن كان قادرًا على تحمّل عواقب هذا! إن هاجمتني، فلن تقف فالهالا مكتوفة الأيدي.”
“فرص تحرك الإمبراطوريتين الآن ضئيلة نوعًا ما. فالهالا بعيدة عن الحدود. ستكون هناك قيود كثيرة عليهم عند إرسال قواتهم، وبسبب النزاع الأخير في الجنوب، تشعر إمبراطورية كرونوس ببعض القلق. أولويتهم ليست القاهرة. حتى لو نظرنا إلى قواتهم في الجنوب، فإن ترتيب الأمور هناك أهم بالنسبة لهم من التعامل مع القاهرة.”
لم تُجدِ التهديدات نفعًا. كان رد فعل الكونت دنفر متوقعًا. كان الأمر واضحًا جدًا. لكنه لم يكن يعلم أن فالهالا ستُذكر لحظة محاصرته.
في لحظة، بدأ رأسه يعمل كآلة حاسبة. لم يستطع فمه النحيل إخفاء التوتر الذي كان يشعر به، لكن الكونت دنفر ردّ بأقصى هدوءٍ ممكن.
مصير القاهرة على المحك في هذه المعركة. فالهالا؟ ماذا سيفعلون بنا؟ على عكس كرونوس، فالهالا لها حدود منفصلة، وحتى لو اقتحموا القاهرة بقواتهم، فلن نتمكن من إيقاف ما بدأناه. إنها فرصة لن تتكرر. وإذا خسرنا المعركة، فسنخسر كل شيء، لذا سيتعين علينا دفع الثمن. بدلًا من السماح بنشوء المزيد من الخلافات، من الحكمة حلّ كل شيء دفعةً واحدة من أجل مستقبل القاهرة.
“يا جلالة الملك، لم يعد بإمكانك النظر إلى إمبراطورية كرونوس بنفس الطريقة. إمبراطورية كرونوس تعبر حدود القاهرة كل عام دون سبب. فما الذي تخاف منه إذًا؟ إذا أعلن كرونوس حرب غزو الآن، فلن تتمكن القاهرة أبدًا من الفرار منها. حتى لو اتخذت القاهرة قرارًا وتعرضنا لهجوم كرونوس بسببه، ألا يحدث لنا هذا أيضًا كل عام؟ إذًا، من الأفضل بكثير استغلال هذه الفرصة لتطهير هذه الأرض من سيطرتهم علينا. هذه هي الطريقة الوحيدة لنجاة القاهرة في المستقبل.”
نظرة سريعة.
أُعطيت الإشارة، واقترب الحرس الملكي من الكونت دنفر.
أحاط الجنود بالكونت دنفر.
“كونت دنفر. من الآن فصاعدًا، سنقضي وقتًا ممتعًا.”
بمجرد وصول الماركيز بنديكت إلى قصره، أمر النبلاء بالتجمع.
بكلمات رومان، لم يكن أمام الكونت دنفر خيار سوى الجلوس على الكرسي.
لقد ظلت القاهرة تحت سيطرة الحكومة المركزية لفترة طويلة. لا يمكن تجاهل الفراغ الذي سيتركه هؤلاء الأشخاص، وكان من الممكن أن تفقد الأمة دورها.
نُفذت الخطط على الفور. في الوقت الذي كان يُداهم فيه منزل الكونت دنفر، قاد سيمون، نائب قائد الفرسان الملكيين، القوة لمهاجمة الكونت غريغوري.
أُعطيت الإشارة، واقترب الحرس الملكي من الكونت دنفر.
هؤلاء الأوغاد! هل تعتقدون أنكم ستكونون بخير مع هذا؟ هل تعتقدون أن كل شيء سيكون على ما يرام؟
في لحظة، بدأ رأسه يعمل كآلة حاسبة. لم يستطع فمه النحيل إخفاء التوتر الذي كان يشعر به، لكن الكونت دنفر ردّ بأقصى هدوءٍ ممكن.
عند صدور أمر الاعتقال، تمرد الكونت غريغوري. صرخ ونفض الجنود عنهم ونظر إلى سيمون بعينين محتقنتين.
“يشكل النبلاء الأغلبية الساحقة من السلطة في القاهرة. إذا حشدنا قوات كافية من النبلاء لدفع القاهرة بعيدًا، حتى لو كان رومان ممسكًا بيد الملك، فلن تكون هناك أي مشكلة. علينا أن نظهر عواقب محاولة مهاجمتي.” الآن، قد تشعر أنك الأقوى بعد هزيمة الكونت نيكولاس، لكن الأمور لن تسير كما تشتهي.
“سيمون، أنت تعرف معنى أن تلمسني. إمبراطورية كرونوس تحد القاهرة. إذا ثبت أن القاهرة هاجمتني، فسترسل الإمبراطورية قوات كتحذير. لذا احكم بحكمة. حتى لو لم تفعل الكثير أيضًا، لا أعرف كيف سيكون رد فعل إمبراطورية كرونوس، المتلهفة لغزو القارة، لكنهم سيستخدمون هذا مبررًا للتحرك.”
“يشكل النبلاء الأغلبية الساحقة من السلطة في القاهرة. إذا حشدنا قوات كافية من النبلاء لدفع القاهرة بعيدًا، حتى لو كان رومان ممسكًا بيد الملك، فلن تكون هناك أي مشكلة. علينا أن نظهر عواقب محاولة مهاجمتي.” الآن، قد تشعر أنك الأقوى بعد هزيمة الكونت نيكولاس، لكن الأمور لن تسير كما تشتهي.
في تلك اللحظة، تجمد جميع الجنود. كان تحذيرًا لا يمكنهم تجاهله. على الأقل فالهالا كانت بعيدة، لكن كرونوس كانت قريبة جدًا من الحدود.
“الكونت غريغوري محق. إمبراطورية كرونوس ليست مجرد تهديد لفظي لنا، بل تهديد قد يهاجمنا بالفعل.”
وفي تلك الأوقات، ماذا فعل الكونت غريغوري؟ لم يكترث. فرغم أن أهل كرونوس كانوا يذبحون أهل القاهرة، الأرض التي كان يقيم فيها، إلا أنه استمر في العيش كنبيل.
أخيرًا، أطلق سيمون العنان لمشاعره المكبوتة.
كان الأمر خطيرًا. بعد إثارة دافع كرونوس للتحرك، قد تجد القاهرة نفسها عالقة في حرب. فغرق سيمون في تفكير عميق. لم يكن متأكدًا إن كان هذا هو التصرف الصحيح، لكنه لم يستطع أن يستوعب ما قاله رومان ديمتري للملك في القصر.
أُعجب دانيال كايرو. كان رومان ديمتري رجلاً عظيمًا. على الرغم من قِصر الوقت، أظهر رومان ديمتري جرأةً وتخطيطًا مذهلاً. لكن كان من السابق لأوانه الشعور بالارتياح لهذا.
“يا جلالة الملك، لم يعد بإمكانك النظر إلى إمبراطورية كرونوس بنفس الطريقة. إمبراطورية كرونوس تعبر حدود القاهرة كل عام دون سبب. فما الذي تخاف منه إذًا؟ إذا أعلن كرونوس حرب غزو الآن، فلن تتمكن القاهرة أبدًا من الفرار منها. حتى لو اتخذت القاهرة قرارًا وتعرضنا لهجوم كرونوس بسببه، ألا يحدث لنا هذا أيضًا كل عام؟ إذًا، من الأفضل بكثير استغلال هذه الفرصة لتطهير هذه الأرض من سيطرتهم علينا. هذه هي الطريقة الوحيدة لنجاة القاهرة في المستقبل.”
“تمرد!”
فور مهاجمته له، زار رومان ديمتري القصر الملكي، وسمع خبر تعاونه مع الملك. كان متأكدًا من أنه ارتكب خطأً لن يستطيع إصلاحه أبدًا.
صحيح. لأنهم كانوا دائمًا ينظرون إلى كرونوس، لم يكترثوا للقاهرة قط. كانوا يعبرون الحدود أحيانًا، ويقتل جنود القاهرة.
وفي تلك الأوقات، ماذا فعل الكونت غريغوري؟ لم يكترث. فرغم أن أهل كرونوس كانوا يذبحون أهل القاهرة، الأرض التي كان يقيم فيها، إلا أنه استمر في العيش كنبيل.
“يا جماعة! هل تُدركون ما تفعلونه؟”
اصطكت أسنانه. كان لسيمون زملاء ماتوا بينهم، فأمضى وقتًا مع الكونت نيكولاس وفكر فيما حدث وواقع القاهرة الجديد.
تمرد؟ لقد صعق أنفاسه. كان يعلم أن الأمور غير عادية لحظة وصول رومان ديمتري، لكنه لم يعتقد أنه سيتحدث عن التمرد منذ البداية. هذا أمرٌ خطيرٌ حقًا. الجميع يعلم أنني أتبع فالهالا. لم تُفكّر العائلة المالكة قط في المساس بي، رغم كثرة الأدلة على ذلك. لكن أن يُعتقلني الآن بعد الصدام مع النبلاء؟ في اللحظة التي أمتثل فيها لأمر الملك، سأُقيّد.
ولكن سنحت له فرصة. أعلن رومان ديمتري أنه سيكون هو من تلطخت يداه بالدماء ليقوي الآخرين.
صُدم الكونت دنفر من هذه الكلمات.
وشعر المرؤوس بالخوف. خاف من نبرة غضب الماركيز بنديكت، فتحدث ببطء عما سمعه.
“لقد عبرت مملكة القاهرة نهرًا لا يمكننا التراجع عنه. إذا لم نتخلص تمامًا من الكائنات التي تهدد العائلة المالكة، فسيأتون لتدمير المملكة من الداخل، حتى قبل أن يمسنا كرونوس. إذا كان الأمر كذلك، فبالتأكيد. كما حذرنا رومان ديمتري، لا يمكننا ترك أي متغيرات خلفنا.”
عند صدور أمر الاعتقال، تمرد الكونت غريغوري. صرخ ونفض الجنود عنهم ونظر إلى سيمون بعينين محتقنتين.
صرّ على أسنانه. عندما رأى الكونت غريغوري بنظرة انتصار على وجهه، اقترب من الرجل وجذبه من شعره. و…
صرّ على أسنانه. عندما رأى الكونت غريغوري بنظرة انتصار على وجهه، اقترب من الرجل وجذبه من شعره. و…
في غضون أسبوع أو أقل، سيقود القوات ويتجه نحو العاصمة. وستجلب له الأعداد الساحقة نصرًا مؤكدًا.
كان هذا إجراءً ضروريًا لمنع أيّ تحركات غير متوقعة من دول أخرى. بالطبع، لن يُصدّق النبلاء عبارة “إجراء مؤقت”، ولكن في الواقع، لم يكن الأمر بتلك الأهمية ما لم يُصدّقوه.
بواك! “آخ!”
أُعطيت الإشارة، واقترب الحرس الملكي من الكونت دنفر.
“لقد عبرت مملكة القاهرة نهرًا لا يمكننا التراجع عنه. إذا لم نتخلص تمامًا من الكائنات التي تهدد العائلة المالكة، فسيأتون لتدمير المملكة من الداخل، حتى قبل أن يمسنا كرونوس. إذا كان الأمر كذلك، فبالتأكيد. كما حذرنا رومان ديمتري، لا يمكننا ترك أي متغيرات خلفنا.”
ارتطم رأسه بالأرض، مما جعل الكونت غريغوري يصرخ. حاول أن ينظر إلى سيمون بوجهٍ مُحير، لكن سيمون ضغط رأسه للأسفل مرةً أخرى.
كانت غرائزه تُنذره بألا يتبعه. كان بإمكانه الرد على أي موقف دون مراعاة العائلة المالكة، ولكن إذا أُخذ هو، زعيم فصيل فالهالا، بعيدًا، فمن المُرجّح أن يُحمّل مسؤولية كل شيء.
“اصمت أيها الوغد! على أي حال، ستُحاسب، وإذا عبر كرونوس الحدود لإنقاذك، حتى لو كان ذلك خارج نطاق سلطتي، فسأقطع رأسك وأعلقه على الحائط. لذا لا تُقدم على أي فعل، لأنه إن فعلت، فسأعتبر أفعالك خيانةً وسأقتلك على الفور.”
لم تُجدِ التهديدات نفعًا. كان رد فعل الكونت دنفر متوقعًا. كان الأمر واضحًا جدًا. لكنه لم يكن يعلم أن فالهالا ستُذكر لحظة محاصرته.
أخيرًا، أطلق سيمون العنان لمشاعره المكبوتة.
كان يعلم أنه سيعتلي العرش يومًا ما، لكنه لم يتخيل أن العرش سيُمسك به بهذه الشدة.
تمّ تسوية الوضع بسرعة، وأُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر. وبإصدارهم إنذارًا للحدود، بدأ الجنود في التأهب، وظلّ حراس العاصمة يراقبون الوضع عن كثب. بالإضافة إلى ذلك، اتصلوا بالنبلاء التابعين للفصيل الملكي.
“إنّ اعتقال الكونت غريغوري والكونت دنفر إجراء مؤقت. عندما تُفحص الحقائق وتُسوّى الأمور، سنُطلق سراحهما مجددًا.”
كان هذا إجراءً ضروريًا لمنع أيّ تحركات غير متوقعة من دول أخرى. بالطبع، لن يُصدّق النبلاء عبارة “إجراء مؤقت”، ولكن في الواقع، لم يكن الأمر بتلك الأهمية ما لم يُصدّقوه.
“كونت دنفر. من الآن فصاعدًا، سنقضي وقتًا ممتعًا.”
لن يفعل النبلاء التابعون للإمبراطوريات شيئًا ما لم تتحرّك الإمبراطوريات. مهما صرخوا من أجل إمبراطورياتهم، ألم يكونوا جميعًا لا يزالون يعيشون في القاهرة؟ وسيختارون أن يُغطّوا عيونهم وآذانهم في حرب أهلية دامية. سيُقدم لهم اتصال العائلة المالكة في القاهرة لاحقًا أعذارًا لبقائهم.
قال رومان:
في ذلك الوقت، رتّب رومان ديمتري الأمور والتقى بدانيال كايرو.
تمرد؟ لقد صعق أنفاسه. كان يعلم أن الأمور غير عادية لحظة وصول رومان ديمتري، لكنه لم يعتقد أنه سيتحدث عن التمرد منذ البداية. هذا أمرٌ خطيرٌ حقًا. الجميع يعلم أنني أتبع فالهالا. لم تُفكّر العائلة المالكة قط في المساس بي، رغم كثرة الأدلة على ذلك. لكن أن يُعتقلني الآن بعد الصدام مع النبلاء؟ في اللحظة التي أمتثل فيها لأمر الملك، سأُقيّد.
كان الأمر خطيرًا. بعد إثارة دافع كرونوس للتحرك، قد تجد القاهرة نفسها عالقة في حرب. فغرق سيمون في تفكير عميق. لم يكن متأكدًا إن كان هذا هو التصرف الصحيح، لكنه لم يستطع أن يستوعب ما قاله رومان ديمتري للملك في القصر.
“فرص تحرك الإمبراطوريتين الآن ضئيلة نوعًا ما. فالهالا بعيدة عن الحدود. ستكون هناك قيود كثيرة عليهم عند إرسال قواتهم، وبسبب النزاع الأخير في الجنوب، تشعر إمبراطورية كرونوس ببعض القلق. أولويتهم ليست القاهرة. حتى لو نظرنا إلى قواتهم في الجنوب، فإن ترتيب الأمور هناك أهم بالنسبة لهم من التعامل مع القاهرة.”
ولكن على عكسهم، الذين كانوا يتبادلون النظرات، لم يتردد رومان.
اصطكت أسنانه. كان لسيمون زملاء ماتوا بينهم، فأمضى وقتًا مع الكونت نيكولاس وفكر فيما حدث وواقع القاهرة الجديد.
لم تكن هذه الخطة مجرد استغلال لهذه الفرصة. بعد تقييم الوضع في القارة، قرر أن هذا هو الوقت الأمثل للتواصل مع فصيل النبلاء.
“مذهل.”
“مذهل.”
هؤلاء الأوغاد! هل تعتقدون أنكم ستكونون بخير مع هذا؟ هل تعتقدون أن كل شيء سيكون على ما يرام؟
أُعجب دانيال كايرو. كان رومان ديمتري رجلاً عظيمًا. على الرغم من قِصر الوقت، أظهر رومان ديمتري جرأةً وتخطيطًا مذهلاً. لكن كان من السابق لأوانه الشعور بالارتياح لهذا.
“فرص تحرك الإمبراطوريتين الآن ضئيلة نوعًا ما. فالهالا بعيدة عن الحدود. ستكون هناك قيود كثيرة عليهم عند إرسال قواتهم، وبسبب النزاع الأخير في الجنوب، تشعر إمبراطورية كرونوس ببعض القلق. أولويتهم ليست القاهرة. حتى لو نظرنا إلى قواتهم في الجنوب، فإن ترتيب الأمور هناك أهم بالنسبة لهم من التعامل مع القاهرة.”
نحن نتعامل مع أعداء كثيرين في وقت قصير. الماركيز بنديكت من النبلاء، والكونت دنفر من فصيل فالهالا، والكونت غريغوري من فصيل كرونوس – القضاء عليهم جميعًا سيترك فراغًا هائلًا في المملكة. كانت الحكومة المركزية هي كل شيء في القاهرة. التخلص منهم ضروري لمستقبل القاهرة، ولكن عدم خلق فراغ أمرٌ أساسي أيضًا.
تمّ تسوية الوضع بسرعة، وأُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر. وبإصدارهم إنذارًا للحدود، بدأ الجنود في التأهب، وظلّ حراس العاصمة يراقبون الوضع عن كثب. بالإضافة إلى ذلك، اتصلوا بالنبلاء التابعين للفصيل الملكي.
“يا لك من وقح.”
لقد ظلت القاهرة تحت سيطرة الحكومة المركزية لفترة طويلة. لا يمكن تجاهل الفراغ الذي سيتركه هؤلاء الأشخاص، وكان من الممكن أن تفقد الأمة دورها.
“يشكل النبلاء الأغلبية الساحقة من السلطة في القاهرة. إذا حشدنا قوات كافية من النبلاء لدفع القاهرة بعيدًا، حتى لو كان رومان ممسكًا بيد الملك، فلن تكون هناك أي مشكلة. علينا أن نظهر عواقب محاولة مهاجمتي.” الآن، قد تشعر أنك الأقوى بعد هزيمة الكونت نيكولاس، لكن الأمور لن تسير كما تشتهي.
قال رومان:
أُعجب دانيال كايرو. كان رومان ديمتري رجلاً عظيمًا. على الرغم من قِصر الوقت، أظهر رومان ديمتري جرأةً وتخطيطًا مذهلاً. لكن كان من السابق لأوانه الشعور بالارتياح لهذا.
“نحن ندرك مخاطر الحرب الأهلية التي ستجلبها لنا. لكننا نختار الخيار الأفضل فقط. إذا كانت القوى التي تُقسّم القاهرة في أسوأ حالاتها، فإن القضاء عليها مخاطرة يجب أن نتحملها. لأن أهون الشرين هو ما يُفيد هذه الأمة. إذا استطعنا إنهاء الحرب الأهلية بالقضاء على رؤوس كل فصيل في أسرع وقت ممكن، يُمكن الحد من الارتباك الذي يُسببه جلالتكم إلى حدٍ ما.”
“أخبرني مجددًا، ما هذا؟”
لم يكن أسوأ سيناريو يفكر فيه هو الأسوأ على الإطلاق. وقد تقبّل دانيال كايرو هذا الواقع. كان رومان مُحقًا. فمنذ لحظة استلال السيف، لم تكن هناك فرصة أفضل من هذه لكايرو.
كانت غرائزه تُنذره بألا يتبعه. كان بإمكانه الرد على أي موقف دون مراعاة العائلة المالكة، ولكن إذا أُخذ هو، زعيم فصيل فالهالا، بعيدًا، فمن المُرجّح أن يُحمّل مسؤولية كل شيء.
وعندما كانت العائلة المالكة في القاهرة تتحرك بسرعة، لم يكن الماركيز بنديكت يقف ساكنًا أيضًا.
في ذلك الوقت، رتّب رومان ديمتري الأمور والتقى بدانيال كايرو.
“إنهم يتحركون.”
فور مهاجمته له، زار رومان ديمتري القصر الملكي، وسمع خبر تعاونه مع الملك. كان متأكدًا من أنه ارتكب خطأً لن يستطيع إصلاحه أبدًا.
لم تُجدِ التهديدات نفعًا. كان رد فعل الكونت دنفر متوقعًا. كان الأمر واضحًا جدًا. لكنه لم يكن يعلم أن فالهالا ستُذكر لحظة محاصرته.
أظهر رومان ديمتري عداءه برفضه اقتراحه، وكان خيار الملك هو إظهار دعمه لخطوة رومان ديمتري. ثم، لم يبقَ سوى الحرب ضد الفصائل.
كان يعلم أنه سيعتلي العرش يومًا ما، لكنه لم يتخيل أن العرش سيُمسك به بهذه الشدة.
“يا لك من وقح.”
أحاط الجنود بالكونت دنفر.
رومان ديمتري – لن يسامح ذلك الرجل أبدًا. عندما تذكر اللحظة التي كان على وشك مهاجمته فيها وغروره، صر الماركيز بنديكت على أسنانه.
أُعطيت الإشارة، واقترب الحرس الملكي من الكونت دنفر.
في ذلك الوقت، كان في غاية الشفقة. كافح ليعيش، واضطر للتخلي عن كبريائه. لكن الآن، أصبح الأمر صراعًا سينتهي بموت أحدهم.
بواك! “آخ!”
لن يفعل النبلاء التابعون للإمبراطوريات شيئًا ما لم تتحرّك الإمبراطوريات. مهما صرخوا من أجل إمبراطورياتهم، ألم يكونوا جميعًا لا يزالون يعيشون في القاهرة؟ وسيختارون أن يُغطّوا عيونهم وآذانهم في حرب أهلية دامية. سيُقدم لهم اتصال العائلة المالكة في القاهرة لاحقًا أعذارًا لبقائهم.
بمجرد وصول الماركيز بنديكت إلى قصره، أمر النبلاء بالتجمع.
“يشكل النبلاء الأغلبية الساحقة من السلطة في القاهرة. إذا حشدنا قوات كافية من النبلاء لدفع القاهرة بعيدًا، حتى لو كان رومان ممسكًا بيد الملك، فلن تكون هناك أي مشكلة. علينا أن نظهر عواقب محاولة مهاجمتي.” الآن، قد تشعر أنك الأقوى بعد هزيمة الكونت نيكولاس، لكن الأمور لن تسير كما تشتهي.
بكلمات رومان، لم يكن أمام الكونت دنفر خيار سوى الجلوس على الكرسي.
في غضون أسبوع أو أقل، سيقود القوات ويتجه نحو العاصمة. وستجلب له الأعداد الساحقة نصرًا مؤكدًا.
“أخبرني مجددًا، ما هذا؟”
كانت الأمور تسير بسلاسة، وعندما استجابت قوات النبلاء لاستدعائه، تلقى تقريرًا غير متوقع.
“أخبرني مجددًا، ما هذا؟”
ولكن سنحت له فرصة. أعلن رومان ديمتري أنه سيكون هو من تلطخت يداه بالدماء ليقوي الآخرين.
اشتعل صوته غضبًا. في تلك اللحظة، كان التقرير الذي قدمه المرؤوس صعب الفهم.
لم تُجدِ التهديدات نفعًا. كان رد فعل الكونت دنفر متوقعًا. كان الأمر واضحًا جدًا. لكنه لم يكن يعلم أن فالهالا ستُذكر لحظة محاصرته.
وشعر المرؤوس بالخوف. خاف من نبرة غضب الماركيز بنديكت، فتحدث ببطء عما سمعه.
كان هذا إجراءً ضروريًا لمنع أيّ تحركات غير متوقعة من دول أخرى. بالطبع، لن يُصدّق النبلاء عبارة “إجراء مؤقت”، ولكن في الواقع، لم يكن الأمر بتلك الأهمية ما لم يُصدّقوه.
“… الكونت فابيوس. أرسل ردًا يقول إنه لن يمتثل للاستدعاء.”
وفي تلك الأوقات، ماذا فعل الكونت غريغوري؟ لم يكترث. فرغم أن أهل كرونوس كانوا يذبحون أهل القاهرة، الأرض التي كان يقيم فيها، إلا أنه استمر في العيش كنبيل.
كان رفضًا واضحًا. وسماع هذه الكلمات آلم قلب الماركيز بنديكت.
اشتعل صوته غضبًا. في تلك اللحظة، كان التقرير الذي قدمه المرؤوس صعب الفهم.
“كونت دنفر. من الآن فصاعدًا، سنقضي وقتًا ممتعًا.”
