شظية الماضي، لين.
الفصل 8: شظية الماضي: لين
“أنت متشائم أكثر مما ينبغي يا ريري.” أغلقت لين كتابها ووضعته في حقيبة السفر خلف الجندول. “متى تظن أن أبي سيعود؟”
2016؛ البندقية، إيطاليا.
شكرًا لك على تقدمك في خدمة العلم.
كان يُطلق عليها ذات يوم مدينة القنوات. كانوا يقولون إنها أجمل مدينة في العالم، حيث يأتي السياح من الصين لزيارتها.
“مع والدك أم بدونه؟” سأل ريان السؤال الصعب.
“ربما،” أجاب ريان. كان ‘العباقرة’ مصطلحًا شائعًا للجينومات، عادة الزرق، الذين يمتلكون القدرة على إنشاء تكنولوجيا متقدمة تتجاوز عصرهم بكثير.
وكان ذلك قبل الحروب.
“لين تشعر بالحزن،” قال سيل الدم. “ابتسم من أجلها.”
بعد أكثر من عقد من الزمن، أصبحت البندقية قبراً مفتوحاً، ومستنقعًا سامًا فاضت قنواته بالنباتات السامة والطين الداكن. غرقت بعض الجزر بعدما دمرت دعائمها جراء قصف طائرات ميكرون عديمة الطيار. وتدهورت حالة معظم المنازل، وغزتها الديدان والحشرات، وامتلأت غرفها بعظام بشرية قديمة؛ وفي الوقت نفسه، استولى الغزاة على ضواحي المدينة، مستخدمين القوارب لمهاجمة المجتمعات الساحلية.
“أزل تلك اللوح الخشبي،” أشارت لين إلى نقطة في القارب. “إنه قديم، لن يكون الأمر صعبًا.”
على الأقل، فعلوا ذلك حتى يوم أمس. حتى وصول مجموعة ريان.
“أبي، توقف!” صرخت لين.
الأبيض: قوة الميتا.
لم يكن ذلك اختيار المراهق، بالطبع. جرّهم والد لين إلى هناك من مدينة روبانو بعدما سمع أن الغزاة المحليين يوجد من بينهم جينومات. فلم يكن ذلك المجنون يستطيع مقاومة استهداف أهداف سهلة، تاركاً البقية لتجميع الأشياء بينما ذهب للصيد.
“إذا فعلت ذلك، فسوف آكلك، ريري. بالشوكة.” لوحت بيدها نحو المكتبة. “هذا المكان ما كان ليصبح مكبًا سامًا لو حدثت الثورة الشيوعية.”
فر النهابين الأكثر ذكاءً دون النظر خلفهم؛ أما الآخرون، فقد لقوا حتفهم، وألقيت جثثهم المصفاة من الدماء في المياه. سواءً الجينومات أو البشر العاديون. لم يكن أحد قادراً على هزيمة والد لين. لا أحد. ربما باستثناء أغسطس أو ليو هارغريفز، ولكنهم لم يلتقوا بهم حتى الآن.
“ليس عليه أن يعرف”، جادل ريان. “سيؤدي بنا والدكِ جميعًا إلى الموت—”
ووجهه مغطى بوشاح لحمايته من الهواء الملوث، طرد ريان هذه الأفكار السوداء من عقله وألقى نظرة على المنزل الحجري أمامه. كُوِّمت كتب متربة نصف متعفنة في باحته، مكوِّنةً درجاً غريباً يمكن استخدامه لتسلق الجدران المجاورة.
“ريري!” نادته لين من الداخل. “تعال!، فقد وجدت كنزاً!”
مدفوعاً بالفضول، دخل ريان، المراهق ذو الستة عشر عاماً، المنزل وهو يصفِّر. وكما توقع، كانت مكتبةً نوعاً ما، وإن بدت مختلفة عن أي شيء رآه من قبل. فقد شكلت أكوام الكتب متاهة حقيقية من الجدران والانعطافات المتشابكة، لدرجة أنها قد تسحقه حتى الموت إن انهارت. وبخلاف مناطق أخرى من المدينة، لم تستحوذ النباتات على هذا المكان، وتجاهله النهابين تماماً؛ لم يعد أحد يحترم الثقافة في هذه الأيام.
إكسير.
وجد لين على متن قارب. حرفياً. فقد أحضر أصحاب المكتبة السابقون جندولاً إلى الداخل قبل أن يملؤوه بالكتب. كانت صديقته المقربة مستلقية على ظهرها فوق كومة، تقرأ شيئاً ما.
وميكرون، الرجل الذي كاد يسيطر على العالم، هو الأكثر شهرة من بينهم. اجتاح جيشه من الروبوتات ذاتية التكاثر أوراسيا ‘1’ حتى دفعت بعض الدول إلى الضغط على الزر الأحمر الكبير قبل أن تقع. لا أحد يتذكر من أطلق الضربة الأولى، ولكن رد ميكرون على القنابل النووية بهجمات الطائرات عديمة الطيار والأسلحة البيولوجية. وأصبحت أوراسيا الوسطى صحراء نووية، وجنوب أوروبا مقبرة جماعية.
“مرحباً، يا قصيرة.” كانت لين، الفتاة الصبيانية ذات العمر المماثل لريان، أصغر منه قليلاً ولم تكن تحب أن يُلفَت النظر لذلك؛ لذا بالطبع، كان يمازحها بلا رحمة. “هل تقرئين رحلات غوليفر؟”
لم ترد لين، وذلك بحد ذاته إجابة. وبدون أن تنطق بكلمة، نهضت على قدميها وبدأت بإزالة الكتب بمساعدة ريان. وعندما انتهيا، تفحصت لين قاع القارب، وعبست. “همم،” قالت بتأمل. “هل يمكن أن يكون؟”
“نعم، ربما، ولكن قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة للهرب منه.”
“أنا لست قصيرةً، أنا أنمو!” اعترضت لين، مقاطعة قراءتها لتنظر إليه بغضب بعينيها الزرقاوين الجميلتين. غالباً ما شعر ريان بأنه يستطيع رؤية البحر الذي تحبه كثيراً في عينيها. ببشرتها شاحبة، وشعرها الأسود الذي يصل إلى كتفيها. حقاً، كانت بياض ثلج العصر الحديث، رغم أنها ترتدي ملابس سفر بنية بدلاً من الفساتين النبيلة. “والآن تعال إلى هنا قبل أن ألقي قاموساً على وجهك.”
فر النهابين الأكثر ذكاءً دون النظر خلفهم؛ أما الآخرون، فقد لقوا حتفهم، وألقيت جثثهم المصفاة من الدماء في المياه. سواءً الجينومات أو البشر العاديون. لم يكن أحد قادراً على هزيمة والد لين. لا أحد. ربما باستثناء أغسطس أو ليو هارغريفز، ولكنهم لم يلتقوا بهم حتى الآن.
“لا، ولكنه أمرٌ ساذج.”
استلقى ريان بجانب صديقته المفضلة، وكتفاهم يلامسان بعضهما، ثم ألقى نظرة خاطفة على الغلاف. رغم أنه كان قديمًا ومصفرًا بفعل الزمن، بدا الكتاب في حالة جيدة نسبيًا. ‘Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne’
“عشرون ألف فرسخ تحت البحر، بقلم جول فيرن، النسخة الفرنسية”، ترجمت لين العنوان، وعيناها تلمعان تقريبًا. فلديها بالفعل نسختان من هذا الكتاب، ولكن لم يكن أي منهما باللغة الأصلية. “لا يمكنك أن تتخيل كم بحثت عنه. فالترجمات سيئة للغاية.”
تنهدت. “فقط خذ كتابًا واصمت. أعتقد أنهم يملكون ‘كيف تكسب الأصدقاء وتؤثر في الناس’، والذي تحتاج حقًا لقراءته.”
“وأنا من كنت أظن أنكِ لا تجيدين قراءة الفرنسية، mais non؟ (ألستِ كذلك حقًا؟)” سخر منها ريان، فردت عليه لين بقرص ذراعه. “آه!”
“تستحق ذلك، ريري،” أجابته. “Et j’apprend la français, merci bien beaucoup (وأنا أتعلم الـ فرنسية، شكرا جزيلا لك).”
1: أوراسيا هي كتلة أرضية مساحتها 54,000,000 كم² وهي مكونة من قارتي أوروبا وآسيا.
“Le français (بل الفرنسية)،” صحح لها ريان. “ويمكنكِ حذف ‘bien’ من السياق.”
تنهدت. “فقط خذ كتابًا واصمت. أعتقد أنهم يملكون ‘كيف تكسب الأصدقاء وتؤثر في الناس’، والذي تحتاج حقًا لقراءته.”
“أبي، توقف!” صرخت لين.
تنهدت. “فقط خذ كتابًا واصمت. أعتقد أنهم يملكون ‘كيف تكسب الأصدقاء وتؤثر في الناس’، والذي تحتاج حقًا لقراءته.”
“أحب القراءة، ولكن ليس بقدر ما أحب الأكل،” قال ريان. كانت لين قد ملأت حقيبة إمداداتها حتى الحافة بالكتب، ولم تضف شيئًا آخر. “إلا إذا أردتِ أن أجعل البيان الشيوعي وجبتي؟”
“نعم، ربما، ولكن قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة للهرب منه.”
الفصل 8: شظية الماضي: لين
“إذا فعلت ذلك، فسوف آكلك، ريري. بالشوكة.” لوحت بيدها نحو المكتبة. “هذا المكان ما كان ليصبح مكبًا سامًا لو حدثت الثورة الشيوعية.”
“ريري!” نادته لين من الداخل. “تعال!، فقد وجدت كنزاً!”
“أزل تلك اللوح الخشبي،” أشارت لين إلى نقطة في القارب. “إنه قديم، لن يكون الأمر صعبًا.”
“ربما كان ليصبح معسكر عمل بدلًا من ذلك،” رد ريان، مستمتعًا بمضايقة معتقداتها.
“لم يفتح الصندوق أبدًا،” قالت لين بحزن.
كان يُطلق عليها ذات يوم مدينة القنوات. كانوا يقولون إنها أجمل مدينة في العالم، حيث يأتي السياح من الصين لزيارتها.
“لقد أفسد الناس الأمر، ولكن المفهوم صحيح”، احتجت لين وهي تغلق كتابها وتضعه على صدرها. “هل من الخطأ أن يعتقد المرء أن الجميع يجب أن يكونوا متساوين؟”
نارو…
الأصفر: المجرد. (المفاهيم المجردة)
“لا، ولكنه أمرٌ ساذج.”
فقد تم اختيارك للمشاركة في تجربة اجتماعية-وراثية عظيمة من تصميمي. ربما لا تعرفني، لكنني أعرفك يا سيد روسي. أؤمن أنك نموذج مميز من بين أفراد جنسك البشري العاقل، تمتلك المهارات والذكاء والجينات الضرورية لقيادة البشرية إلى المرحلة التالية من تطورها البيولوجي.
“ما زال بإمكانه أن يحدث،” أصرت لين بتفاؤل مرح. “لقد أعيد تشغيل كل شيء إلى الصفر. فالعالم قد تغير.”
“آمل أن يكون لديهم مثلجات”، قال سيل الدم بتسلية، قبل أن يغادر الغرفة.
كان لدى ريان الوقت لإخفاء الإكسير الأزرق والبنفسجي، عندما زحف والد لين إلى الغرفة.
“نعم، ولكن الطبيعة البشرية لم تتغير.”
وميكرون، الرجل الذي كاد يسيطر على العالم، هو الأكثر شهرة من بينهم. اجتاح جيشه من الروبوتات ذاتية التكاثر أوراسيا ‘1’ حتى دفعت بعض الدول إلى الضغط على الزر الأحمر الكبير قبل أن تقع. لا أحد يتذكر من أطلق الضربة الأولى، ولكن رد ميكرون على القنابل النووية بهجمات الطائرات عديمة الطيار والأسلحة البيولوجية. وأصبحت أوراسيا الوسطى صحراء نووية، وجنوب أوروبا مقبرة جماعية.
“أنت متشائم أكثر مما ينبغي يا ريري.” أغلقت لين كتابها ووضعته في حقيبة السفر خلف الجندول. “متى تظن أن أبي سيعود؟”
على الأقل، فعلوا ذلك حتى يوم أمس. حتى وصول مجموعة ريان.
عندما ينفد من الضحايا. “لا أعرف.”
توتر المراهقان، وتحركا بشكل غير واعٍ بالقرب من بعضهما.
وكان ذلك قبل الحروب.
نظرت إليه بصمت، وعيناها تلتقي بعينيه. نادرًا ما كان لديهما لحظات من الخصوصية، حيث يمكنهما التنفس بعيدًا عن أعين والدها. نظر ريان إلى عينيها، ثم إلى شفتيها…
افعلها، افعلها، افعلها.
الأصفر: المجرد. (المفاهيم المجردة)
ولكنه تراجع بجبُن.
فر النهابين الأكثر ذكاءً دون النظر خلفهم؛ أما الآخرون، فقد لقوا حتفهم، وألقيت جثثهم المصفاة من الدماء في المياه. سواءً الجينومات أو البشر العاديون. لم يكن أحد قادراً على هزيمة والد لين. لا أحد. ربما باستثناء أغسطس أو ليو هارغريفز، ولكنهم لم يلتقوا بهم حتى الآن.
“ما زال بإمكانه أن يحدث،” أصرت لين بتفاؤل مرح. “لقد أعيد تشغيل كل شيء إلى الصفر. فالعالم قد تغير.”
بدا وجهها بلا تعبير، فأطلقت لين تنهيدة. لم يكن ريان متأكدًا إن كان تنهدها ناتجًا عن ارتياح أم خيبة أمل. “هل يمكنك مساعدتي في إزالة الكتب من ذلك القارب؟” سألت. “يمكننا جعله سريرًا.”
“هل تريدين النوم هناك؟” صدم ريان من الفكرة. كان الخشب متضررًا للغاية، يمكن أن ينهار في أي وقت.
“آه، تشيزاري”، قال المختل عند ‘رؤيته’ لريان. “سعيدٌ لرؤيتك تعتني بأختك.”
“نعم،” قالت. “نعم. لطالما أردت أن أمتلك سفينتي الخاصة. هل تعلم أن أكثر من ثمانين بالمئة من المحيط لم يتم رسم خرائطه بعد؟”
فما زال يحمل الإكسيرين في جيبه.
“أتريدين النوم في الجندول أم استخدامه؟”
“يمكننا العثور على واحدة،” قالت، وهي تحلم. “سفينة حقيقية. أو نصنع واحدة. ونبحر مثل المستكشفين القدامى.”
“مع والدك أم بدونه؟” سأل ريان السؤال الصعب.
“مستحيل…” اتسعت عينا لين بصدمة. “هل هذا ما أعتقد أنه هو؟”
“آمل أن يكون لديهم مثلجات”، قال سيل الدم بتسلية، قبل أن يغادر الغرفة.
لم ترد لين، وذلك بحد ذاته إجابة. وبدون أن تنطق بكلمة، نهضت على قدميها وبدأت بإزالة الكتب بمساعدة ريان. وعندما انتهيا، تفحصت لين قاع القارب، وعبست. “همم،” قالت بتأمل. “هل يمكن أن يكون؟”
“نعم،” قالت. “نعم. لطالما أردت أن أمتلك سفينتي الخاصة. هل تعلم أن أكثر من ثمانين بالمئة من المحيط لم يتم رسم خرائطه بعد؟”
“ماذا؟”
نظرت إليه بصمت، وعيناها تلتقي بعينيه. نادرًا ما كان لديهما لحظات من الخصوصية، حيث يمكنهما التنفس بعيدًا عن أعين والدها. نظر ريان إلى عينيها، ثم إلى شفتيها…
“هذا النوع من الجنادل،” قالت لين. “هل تعرف ما هو؟”
“مرحباً، يا قصيرة.” كانت لين، الفتاة الصبيانية ذات العمر المماثل لريان، أصغر منه قليلاً ولم تكن تحب أن يُلفَت النظر لذلك؛ لذا بالطبع، كان يمازحها بلا رحمة. “هل تقرئين رحلات غوليفر؟”
“عذرًا، فأنا لست مهووسًا بالسفن مثلكِ.”
كان وضعهم دائمًا على نفس النمط: يستقرون لفترة قصيرة، ثم تحدث لوالد لين نوبة عنف، إما يقتل فيها السكان المحليين أو يطردونه بعيدًا. ثم كان الثلاثي مضطرًا للمغادرة، لأنه عندما يدرك الناس أنهم لا يستطيعون قتل سيل الدم، يبدأون في مطاردة لين وريان. وتتكرر الدورة.
بدلاً من الإجابة، طرقت لين على نقطة في نهاية الجندول. “أسمعت ذلك؟”
صندوق معدني سداسي الشكل، بقفل على شكل حلزون مزدوج. لم يتمكنا سوى من حبس أنفاسهما عند رؤيته.
“اللاشيء؟”
“هذا ما يسمى بتقسيم العمل،” أجابت بابتسامة مشرقة. “أنا أفكر، وأنت تعمل!”
“أعتقد ذلك.” واحد من الصناديق العجائب الأسطورية، التي أرسلها الخيميائي إلى أول الجينومات. الأجهزة التي بدأت مأساة عيد الفصح الأخير وحروب الجينومات التي تلت ذلك. لم يجد ريان أي مشكلة في فتح القفل، بعد أن أمضى سنوات في اقتحام المنازل المهجورة للبحث عن المؤن.
“بالضبط،” قالت لين بانتصار. “هذا النوع من القوارب غالبًا ما يحتوي على مقصورة سرية. كانوا ينقلون بها رسائل، أموال، أو حتى مخدرات.”
“لماذا أنا؟” تذمر ريان.
“المنطق هو أن النهابين قد عثروا عليها بالفعل،” أشار ريان.
“هذه ليست معلومة شائعة، ويجب أن تعرف أين تبحث للعثور عليها. جميع مهووسي السفن يعرفون ذلك!” يمكن أن تكون متعجرفة أحيانًا. “وأيضًا، إنها مكتبة.”
“هذه ليست معلومة شائعة، ويجب أن تعرف أين تبحث للعثور عليها. جميع مهووسي السفن يعرفون ذلك!” يمكن أن تكون متعجرفة أحيانًا. “وأيضًا، إنها مكتبة.”
نظر سيل الدم إلى ابنته بقلق، وكانت يديه تتحرك نحوها؛ ومع ذلك، تراجع عندما ارتدت لين في خوف من اقترابه. بقي المجنون صامتًا بشكل غريب، ثم نظر إلى ريان. “تشيزاري؟”
نعم، شك ريان أن كثيرًا من السكان المحليين قد زاروا المكتبة، وبالنظر إلى الغبار الذي ارتفع عندما أزالوا الكتب، لم يلمس أحد الجندول منذ سنوات. من المرجح أن النهابين قد فحصوا الأماكن الواضحة مثل طاولة الإعارة دون التدقيق في التفاصيل.
“أزل تلك اللوح الخشبي،” أشارت لين إلى نقطة في القارب. “إنه قديم، لن يكون الأمر صعبًا.”
“لماذا أنا؟” تذمر ريان.
“لماذا أنا؟” تذمر ريان.
“هذا ما يسمى بتقسيم العمل،” أجابت بابتسامة مشرقة. “أنا أفكر، وأنت تعمل!”
“ربما كان ليصبح معسكر عمل بدلًا من ذلك،” رد ريان، مستمتعًا بمضايقة معتقداتها.
“إذا كان عملاً، فهذا يعني أنني أتقاضى أجرًا”.
الأحمر: الطاقة.
“أ… نعم، أبي. أحبها.”
“سأسمح لك بالنوم في الجندول،” غمزت له لين.
انظر فقط إلى ما اضطر لفعله من أجلها…
لم يكن اسمه تشيزاري، ولم يكونوا أقارب.
في النهاية، وكما قالت لين، كان الخشب قد تضرر كثيرًا بفعل الزمن والنمل الأبيض، فلم يجد ريان مشكلة في إزالة الألواح بيديه العاريتين. وكما توقعت، كان هناك مقصورة داخل القارب… ومعها كنز مذهل.
“وأنا من كنت أظن أنكِ لا تجيدين قراءة الفرنسية، mais non؟ (ألستِ كذلك حقًا؟)” سخر منها ريان، فردت عليه لين بقرص ذراعه. “آه!”
والآن، يجب أن أخبرك أنك لست الوحيد الذي تلقى هذه الهدية. عندما تفتح عينيك في صباح اليوم التالي، سيكون العالم الذي عشته قد انتهى؛ وبدلاً من ذلك، ستستيقظ في عالم حيث لم يعد إمكانات البشر مقيدة بقوانين الواقع التافهة. عالم يمكن فيه تحقيق كل شيء.
صندوق معدني سداسي الشكل، بقفل على شكل حلزون مزدوج. لم يتمكنا سوى من حبس أنفاسهما عند رؤيته.
“هذا النوع من الجنادل،” قالت لين. “هل تعرف ما هو؟”
أجبر ريان نفسه على الابتسام، رغم أن شفتيه لم تصل إلى عينيه. لحسن الحظ، لم يكن والد لين قادرًا على التمييز بين الابتسامة الزائفة والأصيلة. وضع يده الدموية على شعر المراهق، بدا أكثر وكأنه يتعامل مع حيوان أليف من كونه مع ابنه.
“مستحيل…” اتسعت عينا لين بصدمة. “هل هذا ما أعتقد أنه هو؟”
الأزرق: المعلومات.
“أعتقد ذلك.” واحد من الصناديق العجائب الأسطورية، التي أرسلها الخيميائي إلى أول الجينومات. الأجهزة التي بدأت مأساة عيد الفصح الأخير وحروب الجينومات التي تلت ذلك. لم يجد ريان أي مشكلة في فتح القفل، بعد أن أمضى سنوات في اقتحام المنازل المهجورة للبحث عن المؤن.
“اجمعوا أغراضكم، يا فتيان”، قال سيل الدم. “هذا المكان يجعلني مجنونًا. سنذهب إلى أكوالاند. فهي ستعجبكِ أليس كذلك لين؟، فلطالما أحببتِ الماء.”
انفتح الصندوق المعدني، كاشفًا عن رسالة محفوظة جيدًا وثلاث حقن مملوءة بسائل دوار. واحدة زرقاء، وأخرى بنفسجية، وثالثة حمراء. كل منها تحمل رمز الحلزون الملوّن المتعدد.
إكسير.
“أعتقد ذلك.” واحد من الصناديق العجائب الأسطورية، التي أرسلها الخيميائي إلى أول الجينومات. الأجهزة التي بدأت مأساة عيد الفصح الأخير وحروب الجينومات التي تلت ذلك. لم يجد ريان أي مشكلة في فتح القفل، بعد أن أمضى سنوات في اقتحام المنازل المهجورة للبحث عن المؤن.
فتح ريان الرسالة، بينما كانت لين تتطلع إلى محتواها فوق كتفه. كان الورق مكتوبًا بخط اليد.
[تهانينا، سيد روسي.
“اللاشيء؟”
كان وضعهم دائمًا على نفس النمط: يستقرون لفترة قصيرة، ثم تحدث لوالد لين نوبة عنف، إما يقتل فيها السكان المحليين أو يطردونه بعيدًا. ثم كان الثلاثي مضطرًا للمغادرة، لأنه عندما يدرك الناس أنهم لا يستطيعون قتل سيل الدم، يبدأون في مطاردة لين وريان. وتتكرر الدورة.
فقد تم اختيارك للمشاركة في تجربة اجتماعية-وراثية عظيمة من تصميمي. ربما لا تعرفني، لكنني أعرفك يا سيد روسي. أؤمن أنك نموذج مميز من بين أفراد جنسك البشري العاقل، تمتلك المهارات والذكاء والجينات الضرورية لقيادة البشرية إلى المرحلة التالية من تطورها البيولوجي.
أمنحك معجزة.
“لا، ولكنه أمرٌ ساذج.”
لم يكن ذلك اختيار المراهق، بالطبع. جرّهم والد لين إلى هناك من مدينة روبانو بعدما سمع أن الغزاة المحليين يوجد من بينهم جينومات. فلم يكن ذلك المجنون يستطيع مقاومة استهداف أهداف سهلة، تاركاً البقية لتجميع الأشياء بينما ذهب للصيد.
يحتوي هذا الصندوق على ثلاثة إكسيرات، تم اختيارها عشوائيًا من بين مجموعة تضم أكثر من عشرة ملايين موزعة حول العالم. لا بد أنك سمعت عنها في الأخبار. نعم، تمنح هذه الأمصال مجموعة من الفوائد الصحية، بما في ذلك قوة فريدة تعتمد على تركيب الألوان:…
الأبيض: قوة الميتا.
البنفسجي: الزمكان.
الأخضر: الحياة.
الأزرق: المعلومات.
البنفسجي: الزمكان.
“هل تريدين النوم هناك؟” صدم ريان من الفكرة. كان الخشب متضررًا للغاية، يمكن أن ينهار في أي وقت.
الأحمر: الطاقة.
فما زال يحمل الإكسيرين في جيبه.
وميكرون، الرجل الذي كاد يسيطر على العالم، هو الأكثر شهرة من بينهم. اجتاح جيشه من الروبوتات ذاتية التكاثر أوراسيا ‘1’ حتى دفعت بعض الدول إلى الضغط على الزر الأحمر الكبير قبل أن تقع. لا أحد يتذكر من أطلق الضربة الأولى، ولكن رد ميكرون على القنابل النووية بهجمات الطائرات عديمة الطيار والأسلحة البيولوجية. وأصبحت أوراسيا الوسطى صحراء نووية، وجنوب أوروبا مقبرة جماعية.
البرتقالي: المادة.
مثل وحش مفترس ينقض على فار، اندفع سيل الدم نحو الصندوق، دافعًا لين بعنف بعيدًا عن الطريق. ارتطم ظهرها بجدار من الكتب، وسقط بعضها خلفها.
“أحب القراءة، ولكن ليس بقدر ما أحب الأكل،” قال ريان. كانت لين قد ملأت حقيبة إمداداتها حتى الحافة بالكتب، ولم تضف شيئًا آخر. “إلا إذا أردتِ أن أجعل البيان الشيوعي وجبتي؟”
الأصفر: المجرد. (المفاهيم المجردة)
“ربما مات قبل أن يتمكن من ذلك،” رد ريان. “من المحتمل أنه خبأ الصندوق قبل أن تصل إليه الأسلحة البيولوجية.”
الأبيض: قوة الميتا.
مدفوعاً بالفضول، دخل ريان، المراهق ذو الستة عشر عاماً، المنزل وهو يصفِّر. وكما توقع، كانت مكتبةً نوعاً ما، وإن بدت مختلفة عن أي شيء رآه من قبل. فقد شكلت أكوام الكتب متاهة حقيقية من الجدران والانعطافات المتشابكة، لدرجة أنها قد تسحقه حتى الموت إن انهارت. وبخلاف مناطق أخرى من المدينة، لم تستحوذ النباتات على هذا المكان، وتجاهله النهابين تماماً؛ لم يعد أحد يحترم الثقافة في هذه الأيام.
لك الحرية في فعل ما تشاء بهذه الإكسيرات؛ إنها جاهزة للاستخدام الفوري والاختبار في الميدان. وأنصح بعدم تناول أكثر من واحد، ولكن البيانات التي سيتم جمعها ستكون مثيرة للاهتمام مع ذلك.
بعد أكثر من عقد من الزمن، أصبحت البندقية قبراً مفتوحاً، ومستنقعًا سامًا فاضت قنواته بالنباتات السامة والطين الداكن. غرقت بعض الجزر بعدما دمرت دعائمها جراء قصف طائرات ميكرون عديمة الطيار. وتدهورت حالة معظم المنازل، وغزتها الديدان والحشرات، وامتلأت غرفها بعظام بشرية قديمة؛ وفي الوقت نفسه، استولى الغزاة على ضواحي المدينة، مستخدمين القوارب لمهاجمة المجتمعات الساحلية.
والآن، يجب أن أخبرك أنك لست الوحيد الذي تلقى هذه الهدية. عندما تفتح عينيك في صباح اليوم التالي، سيكون العالم الذي عشته قد انتهى؛ وبدلاً من ذلك، ستستيقظ في عالم حيث لم يعد إمكانات البشر مقيدة بقوانين الواقع التافهة. عالم يمكن فيه تحقيق كل شيء.
“المنطق هو أن النهابين قد عثروا عليها بالفعل،” أشار ريان.
لم يشر أي من المراهقين إلى الأمر. في المرة الأخيرة التي خرج فيها والد لين من أوهامه، كاد المختل أن يخنق ريان. وقد يكون قتله أيضًا لولا أن لين قد هدأت والدها. والآن، أصبح سيل الدم يستمع فقط لابنته حقًا.
ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية انتهاء هذه التجربة المقدسة… ولكنني لا أطيق الانتظار لرؤية النتائج.
[تهانينا، سيد روسي.
“أي واحد تريدين أن تأخذي؟” سأل ريان صديقته.
شكرًا لك على تقدمك في خدمة العلم.
“ربما كان ليصبح معسكر عمل بدلًا من ذلك،” رد ريان، مستمتعًا بمضايقة معتقداتها.
حظًا سعيدًا،
شكرًا لك على تقدمك في خدمة العلم.
الخيميائي.]
“لم يفتح الصندوق أبدًا،” قالت لين بحزن.
“لن أتخلى عن أبي”، ردت لين بنظرة حادة. “سيصبح أفضل، أنا واثقة من ذلك.”
“لا يوجد شيء آخر!” احتج ريان.
“ربما مات قبل أن يتمكن من ذلك،” رد ريان. “من المحتمل أنه خبأ الصندوق قبل أن تصل إليه الأسلحة البيولوجية.”
“آمل أن يكون لديهم مثلجات”، قال سيل الدم بتسلية، قبل أن يغادر الغرفة.
“أبي، توقف!” صرخت لين.
“هل تعتقد أن الأزرق يمكن أن يجعلك عبقريًا؟”
كان وضعهم دائمًا على نفس النمط: يستقرون لفترة قصيرة، ثم تحدث لوالد لين نوبة عنف، إما يقتل فيها السكان المحليين أو يطردونه بعيدًا. ثم كان الثلاثي مضطرًا للمغادرة، لأنه عندما يدرك الناس أنهم لا يستطيعون قتل سيل الدم، يبدأون في مطاردة لين وريان. وتتكرر الدورة.
“تستحق ذلك، ريري،” أجابته. “Et j’apprend la français, merci bien beaucoup (وأنا أتعلم الـ فرنسية، شكرا جزيلا لك).”
“ربما،” أجاب ريان. كان ‘العباقرة’ مصطلحًا شائعًا للجينومات، عادة الزرق، الذين يمتلكون القدرة على إنشاء تكنولوجيا متقدمة تتجاوز عصرهم بكثير.
وكأنما ناديت على الشيطان. بسرعة، ومن دون تفكير، أمسك ريان بإكسيرين، واحد في كل يد، وخبأهما في جيوب بنطاله الخلفي مع الرسالة. وعندما أدركت لين ما ينوي فعله، حاولت أن تأخذ الجرعة الأخيرة، ولكنها ترددت لوقت أطول من اللازم.
“لماذا أنا؟” تذمر ريان.
وميكرون، الرجل الذي كاد يسيطر على العالم، هو الأكثر شهرة من بينهم. اجتاح جيشه من الروبوتات ذاتية التكاثر أوراسيا ‘1’ حتى دفعت بعض الدول إلى الضغط على الزر الأحمر الكبير قبل أن تقع. لا أحد يتذكر من أطلق الضربة الأولى، ولكن رد ميكرون على القنابل النووية بهجمات الطائرات عديمة الطيار والأسلحة البيولوجية. وأصبحت أوراسيا الوسطى صحراء نووية، وجنوب أوروبا مقبرة جماعية.
وكما لو كان قد تم انتشاله من نوبة عقله المدمن، هدأ سيل الدم فجأة. وعادت يديه إلى شكلهما الطبيعي، وهز رأسه في ارتباك. كان الإكسير سيساعد في استقرار طفراته، على الأقل لفترة.
على الأقل، لم تتعرض هذه المدينة للإشعاع، على عكس تورينو.
“أي واحد تريدين أن تأخذي؟” سأل ريان صديقته.
فما زال يحمل الإكسيرين في جيبه.
وكأنما ناديت على الشيطان. بسرعة، ومن دون تفكير، أمسك ريان بإكسيرين، واحد في كل يد، وخبأهما في جيوب بنطاله الخلفي مع الرسالة. وعندما أدركت لين ما ينوي فعله، حاولت أن تأخذ الجرعة الأخيرة، ولكنها ترددت لوقت أطول من اللازم.
شحب وجه لين. “لا يمكننا شرب هذا”، همست بغضب. “سيعرف أبي. يمكنه أن يشعر به في الدم.”
“لم يفتح الصندوق أبدًا،” قالت لين بحزن.
“نعم، ربما، ولكن قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة للهرب منه.”
“لين… أنا آسف. أنا…” وضع سيل الدم يديه حول جمجمته وكأنه يعاني من تجميد في الدماغ. “آسف…”
“ربما كان ليصبح معسكر عمل بدلًا من ذلك،” رد ريان، مستمتعًا بمضايقة معتقداتها.
“لن أتخلى عن أبي”، ردت لين بنظرة حادة. “سيصبح أفضل، أنا واثقة من ذلك.”
الفصل 8: شظية الماضي: لين
“اللعنة، لا، لن يصبح.” في الواقع، كان يزداد سوءًا بشكل حتمي. والآن، بعدما وضعت دايناميس وأوغسط مكافأة على رأسه، كان عليه مواجهة الصيادين بشكل شبه منتظم. “كان مجنونًا وعنيفًا من قبل، أما الآن فهو عنيفٌ ومصابٌ بجنون العظمة. لن يشفى أبدًا، وأعتقد أنك في أعماقكِ تعرفين أنني على حق.”
توتر المراهقان، وتحركا بشكل غير واعٍ بالقرب من بعضهما.
“نعم، ربما، ولكن قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة للهرب منه.”
عضّت لين شفتها السفلى، كما تفعل دائمًا عندما تكون متوترة وحزينة. “ولكنه ما زال أبي”، قالت، وفي صوتها لمحة استسلام. “سيُريدهم جميعًا.”
لك الحرية في فعل ما تشاء بهذه الإكسيرات؛ إنها جاهزة للاستخدام الفوري والاختبار في الميدان. وأنصح بعدم تناول أكثر من واحد، ولكن البيانات التي سيتم جمعها ستكون مثيرة للاهتمام مع ذلك.
“ليس عليه أن يعرف”، جادل ريان. “سيؤدي بنا والدكِ جميعًا إلى الموت—”
“هذا ما يسمى بتقسيم العمل،” أجابت بابتسامة مشرقة. “أنا أفكر، وأنت تعمل!”
“Le français (بل الفرنسية)،” صحح لها ريان. “ويمكنكِ حذف ‘bien’ من السياق.”
“لين!” صرخ صوت حاد من الخارج. “لين!، أين أنتِ؟”
“ريري!” نادته لين من الداخل. “تعال!، فقد وجدت كنزاً!”
وكأنما ناديت على الشيطان. بسرعة، ومن دون تفكير، أمسك ريان بإكسيرين، واحد في كل يد، وخبأهما في جيوب بنطاله الخلفي مع الرسالة. وعندما أدركت لين ما ينوي فعله، حاولت أن تأخذ الجرعة الأخيرة، ولكنها ترددت لوقت أطول من اللازم.
كان يُطلق عليها ذات يوم مدينة القنوات. كانوا يقولون إنها أجمل مدينة في العالم، حيث يأتي السياح من الصين لزيارتها.
كان لدى ريان الوقت لإخفاء الإكسير الأزرق والبنفسجي، عندما زحف والد لين إلى الغرفة.
والد لين لم يكن إنسانًا بعد الآن. منذ أن شرب الكثير من الإكسير وخضع لطفرة، لم يبقَ لديه لحم أو أعضاء أو جلد، بل تحول إلى كتلة غير متشكلة من الدم تغطي عظامه. أصبح دمية قرمزية بلا وجه، وجسده في تغير دائم؛ حتى أنه يتحرك مثل دمية بلا خيوط، وأذرعه تلوح كالسياط. لم يترك خلفه أي شيء، ولا حتى أثرًا دمويًا.
“اللعنة، لا، لن يصبح.” في الواقع، كان يزداد سوءًا بشكل حتمي. والآن، بعدما وضعت دايناميس وأوغسط مكافأة على رأسه، كان عليه مواجهة الصيادين بشكل شبه منتظم. “كان مجنونًا وعنيفًا من قبل، أما الآن فهو عنيفٌ ومصابٌ بجنون العظمة. لن يشفى أبدًا، وأعتقد أنك في أعماقكِ تعرفين أنني على حق.”
توتر المراهقان، وتحركا بشكل غير واعٍ بالقرب من بعضهما.
“ماذا؟”
“آه، تشيزاري”، قال المختل عند ‘رؤيته’ لريان. “سعيدٌ لرؤيتك تعتني بأختك.”
لم يكن اسمه تشيزاري، ولم يكونوا أقارب.
ولكن عرف ريان جيدًا أن لا يقول ذلك بصوت عالٍ. فوالد لين مريضٌ. مريضٌ جدًا. خصوصًا في رأسه. أحيانًا، يكون والد لين، فريدي الطيب والودود، الذي كان يحب لعب ألعاب الطاولة ومشاهدة الأفلام القديمة.
نظرت لين إلى ريان، الذي لم يفكر مرتين. عانقها بإحكام، وفي لحظة، تساءل ريان إذا كان يجب عليه أن يتركها من الأساس.
صندوق معدني سداسي الشكل، بقفل على شكل حلزون مزدوج. لم يتمكنا سوى من حبس أنفاسهما عند رؤيته.
ولكن أحيانًا أخرى، لم يكن سوى سيل الدم.
“أعتقد ذلك.” واحد من الصناديق العجائب الأسطورية، التي أرسلها الخيميائي إلى أول الجينومات. الأجهزة التي بدأت مأساة عيد الفصح الأخير وحروب الجينومات التي تلت ذلك. لم يجد ريان أي مشكلة في فتح القفل، بعد أن أمضى سنوات في اقتحام المنازل المهجورة للبحث عن المؤن.
الأحمر: الطاقة.
وعندما لاحظ المختل صندوق العجائب والإكسير الأحمر، تصلب جسده على الفور، وتحولت أصابعه إلى مخالب حادة. اختفت بشريته المتبقية، وتغلب عليها إدمان أقوى من أي شيء آخر.
ولكن أحيانًا أخرى، لم يكن سوى سيل الدم.
مثل وحش مفترس ينقض على فار، اندفع سيل الدم نحو الصندوق، دافعًا لين بعنف بعيدًا عن الطريق. ارتطم ظهرها بجدار من الكتب، وسقط بعضها خلفها.
“المنطق هو أن النهابين قد عثروا عليها بالفعل،” أشار ريان.
“لين!” صرخ ريان، مندفعًا على الفور إلى جانبها. تجاهل سيل الدم ريان، أمسك بالإكسير الأحمر وسحق الحقنة. لم يكلف نفسه عناء الحقن، بل امتص جسده المحتوى بجوع شره؛ وتذبذب دمه مثل بحرٍ هائج، قبل أن يستقر.
“سأسمح لك بالنوم في الجندول،” غمزت له لين.
لحسن الحظ، كانت لين أكثر صدمةً من كونها مصابة. ومع ذلك، بدأ والدها بالبحث بشكل محموم داخل الصندوق عن أي إكسير آخر، ثم نظر إلى المراهقين. “أين البقية؟!” همس سيل الدم بغضب، قبل أن يبدأ بالصراخ. “أين البقية؟!”
“اللعنة، لا، لن يصبح.” في الواقع، كان يزداد سوءًا بشكل حتمي. والآن، بعدما وضعت دايناميس وأوغسط مكافأة على رأسه، كان عليه مواجهة الصيادين بشكل شبه منتظم. “كان مجنونًا وعنيفًا من قبل، أما الآن فهو عنيفٌ ومصابٌ بجنون العظمة. لن يشفى أبدًا، وأعتقد أنك في أعماقكِ تعرفين أنني على حق.”
“لا يوجد شيء آخر!” احتج ريان.
“لقد أفسد الناس الأمر، ولكن المفهوم صحيح”، احتجت لين وهي تغلق كتابها وتضعه على صدرها. “هل من الخطأ أن يعتقد المرء أن الجميع يجب أن يكونوا متساوين؟”
“كاذب!” تحولت يد سيل الدم إلى فأس. “لا ينبغي للابن أن يكذب على والده!”
“مرحباً، يا قصيرة.” كانت لين، الفتاة الصبيانية ذات العمر المماثل لريان، أصغر منه قليلاً ولم تكن تحب أن يُلفَت النظر لذلك؛ لذا بالطبع، كان يمازحها بلا رحمة. “هل تقرئين رحلات غوليفر؟”
“أبي، توقف!” صرخت لين.
“أعتقد ذلك.” واحد من الصناديق العجائب الأسطورية، التي أرسلها الخيميائي إلى أول الجينومات. الأجهزة التي بدأت مأساة عيد الفصح الأخير وحروب الجينومات التي تلت ذلك. لم يجد ريان أي مشكلة في فتح القفل، بعد أن أمضى سنوات في اقتحام المنازل المهجورة للبحث عن المؤن.
“المنطق هو أن النهابين قد عثروا عليها بالفعل،” أشار ريان.
وكما لو كان قد تم انتشاله من نوبة عقله المدمن، هدأ سيل الدم فجأة. وعادت يديه إلى شكلهما الطبيعي، وهز رأسه في ارتباك. كان الإكسير سيساعد في استقرار طفراته، على الأقل لفترة.
فما زال يحمل الإكسيرين في جيبه.
“إذا فعلت ذلك، فسوف آكلك، ريري. بالشوكة.” لوحت بيدها نحو المكتبة. “هذا المكان ما كان ليصبح مكبًا سامًا لو حدثت الثورة الشيوعية.”
“لين… أنا آسف. أنا…” وضع سيل الدم يديه حول جمجمته وكأنه يعاني من تجميد في الدماغ. “آسف…”
“لا… لا بأس يا أبي,” قالت لين، متجنبة النظر إليه وذراعيها متقاطعتين. “لا بأس.”
“مع والدك أم بدونه؟” سأل ريان السؤال الصعب.
نظر سيل الدم إلى ابنته بقلق، وكانت يديه تتحرك نحوها؛ ومع ذلك، تراجع عندما ارتدت لين في خوف من اقترابه. بقي المجنون صامتًا بشكل غريب، ثم نظر إلى ريان. “تشيزاري؟”
“هذا النوع من الجنادل،” قالت لين. “هل تعرف ما هو؟”
“لين… أنا آسف. أنا…” وضع سيل الدم يديه حول جمجمته وكأنه يعاني من تجميد في الدماغ. “آسف…”
“نعم، يا أبي؟” سأل ريان، مشمئزًا من كل كلمة.
كان يُطلق عليها ذات يوم مدينة القنوات. كانوا يقولون إنها أجمل مدينة في العالم، حيث يأتي السياح من الصين لزيارتها.
“لين تشعر بالحزن،” قال سيل الدم. “ابتسم من أجلها.”
الأزرق: المعلومات.
“نعم، ربما، ولكن قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة للهرب منه.”
أجبر ريان نفسه على الابتسام، رغم أن شفتيه لم تصل إلى عينيه. لحسن الحظ، لم يكن والد لين قادرًا على التمييز بين الابتسامة الزائفة والأصيلة. وضع يده الدموية على شعر المراهق، بدا أكثر وكأنه يتعامل مع حيوان أليف من كونه مع ابنه.
بعد أكثر من عقد من الزمن، أصبحت البندقية قبراً مفتوحاً، ومستنقعًا سامًا فاضت قنواته بالنباتات السامة والطين الداكن. غرقت بعض الجزر بعدما دمرت دعائمها جراء قصف طائرات ميكرون عديمة الطيار. وتدهورت حالة معظم المنازل، وغزتها الديدان والحشرات، وامتلأت غرفها بعظام بشرية قديمة؛ وفي الوقت نفسه، استولى الغزاة على ضواحي المدينة، مستخدمين القوارب لمهاجمة المجتمعات الساحلية.
“أنت فتى جيد، تشيزاري،” قال سيل الدم، دون أن يلتصق الدم بشعر ريان. “أنت فتى جيد.”
“نعم، يا أبي؟” سأل ريان، مشمئزًا من كل كلمة.
كان شقيق لين، تشيزاري، قد مات منذ زمن بعيد. ولكن رفض سيب الدم قبول الأمر.
“لا يوجد شيء آخر!” احتج ريان.
لم يشر أي من المراهقين إلى الأمر. في المرة الأخيرة التي خرج فيها والد لين من أوهامه، كاد المختل أن يخنق ريان. وقد يكون قتله أيضًا لولا أن لين قد هدأت والدها. والآن، أصبح سيل الدم يستمع فقط لابنته حقًا.
على الأقل، فعلوا ذلك حتى يوم أمس. حتى وصول مجموعة ريان.
وأحيانًا، لم يكن يستمع حتى لها هي.
كان وضعهم دائمًا على نفس النمط: يستقرون لفترة قصيرة، ثم تحدث لوالد لين نوبة عنف، إما يقتل فيها السكان المحليين أو يطردونه بعيدًا. ثم كان الثلاثي مضطرًا للمغادرة، لأنه عندما يدرك الناس أنهم لا يستطيعون قتل سيل الدم، يبدأون في مطاردة لين وريان. وتتكرر الدورة.
وفقد ريان عد كم من الأماكن التي توقفوا فيها خلال السنوات الأخيرة. مدينةً تلو الأخرى، متجولينَ تدريجيًا من كامبانيا إلى فينيسيا. ويجبرهم سيل الدم على التحرك المستمر، مطاردًا جينوماتٍ معزولة يمكنه امتصاص إكسيرها لإرضاء إدمانه.
توتر المراهقان، وتحركا بشكل غير واعٍ بالقرب من بعضهما.
“اجمعوا أغراضكم، يا فتيان”، قال سيل الدم. “هذا المكان يجعلني مجنونًا. سنذهب إلى أكوالاند. فهي ستعجبكِ أليس كذلك لين؟، فلطالما أحببتِ الماء.”
“أ… نعم، أبي. أحبها.”
“آمل أن يكون لديهم مثلجات”، قال سيل الدم بتسلية، قبل أن يغادر الغرفة.
كان يُطلق عليها ذات يوم مدينة القنوات. كانوا يقولون إنها أجمل مدينة في العالم، حيث يأتي السياح من الصين لزيارتها.
يحتوي هذا الصندوق على ثلاثة إكسيرات، تم اختيارها عشوائيًا من بين مجموعة تضم أكثر من عشرة ملايين موزعة حول العالم. لا بد أنك سمعت عنها في الأخبار. نعم، تمنح هذه الأمصال مجموعة من الفوائد الصحية، بما في ذلك قوة فريدة تعتمد على تركيب الألوان:…
نظرت لين إلى ريان، الذي لم يفكر مرتين. عانقها بإحكام، وفي لحظة، تساءل ريان إذا كان يجب عليه أن يتركها من الأساس.
“بالضبط،” قالت لين بانتصار. “هذا النوع من القوارب غالبًا ما يحتوي على مقصورة سرية. كانوا ينقلون بها رسائل، أموال، أو حتى مخدرات.”
فما زال يحمل الإكسيرين في جيبه.
***
وكان عليهما المغادرة.
الفصل 8: شظية الماضي: لين
***
مثل وحش مفترس ينقض على فار، اندفع سيل الدم نحو الصندوق، دافعًا لين بعنف بعيدًا عن الطريق. ارتطم ظهرها بجدار من الكتب، وسقط بعضها خلفها.
1: أوراسيا هي كتلة أرضية مساحتها 54,000,000 كم² وهي مكونة من قارتي أوروبا وآسيا.
بعد أكثر من عقد من الزمن، أصبحت البندقية قبراً مفتوحاً، ومستنقعًا سامًا فاضت قنواته بالنباتات السامة والطين الداكن. غرقت بعض الجزر بعدما دمرت دعائمها جراء قصف طائرات ميكرون عديمة الطيار. وتدهورت حالة معظم المنازل، وغزتها الديدان والحشرات، وامتلأت غرفها بعظام بشرية قديمة؛ وفي الوقت نفسه، استولى الغزاة على ضواحي المدينة، مستخدمين القوارب لمهاجمة المجتمعات الساحلية.
“ليس عليه أن يعرف”، جادل ريان. “سيؤدي بنا والدكِ جميعًا إلى الموت—”
نارو…
“ماذا؟”
