الرجال المعتمدون
الفصل 9 : الرجال المعتمدون
“والآن، يا لويجي”، قال المرسال، متوترًا مثل الوشق الذي تحول من كونه مرحًا لمهددًا. “هناك مكان واحد فقط لا أريد أن يدخله أحد، وهو عقلي. فإذا واصلت، ستجد سكيني طريقها إلى ظهرك ولن ينقذك أحد.”
اليوم هو الثامن من مايو عام 2020 للمرة الخامسة، وقد تعرض الغول مرةً أخرى لحادث سير.
“لقد ضرب سارين بسرعة لدرجة أنني لم أره،” قال جيمي، مما كاد بالتسبب بإغماء ريان من بفخر. “لا تدفعيه، لانكا.”
بينما نزل من سيارته البليموث فيوري بعد أن صدم المختل اللاميت المفضل لديه، أخذ ريان لحظة لينظر إلى شريكته الجميلة. السيارة التي أعاد بناءها من الهيكل الذي وجده في أطلال فلورنسا، وكل ذلك بمفرده؛ على مر السنين، قام ريان بتخصيصها لتصبح أعجوبة تكنولوجية تجذب حسد معظم العباقرة. كان المرسال قد جاب الطرق لسنوات في مقعد السائق، ونجا من العديد من الانفجارات، ودهس العديد من كبار السن!، آه، يا لها من ذكريات…
بشكل عام، بليموث هي الشيء الثابت في حياته، والشيء الأهم بالنسبة له بعد لين. الشريك الذي لم يتمكن من العثور عليه في أي كائن بشري لأنهم لم يتمكنوا من تذكره من إعادة إلى أخرى.
“أنا هيون كي-جونغ.” أومأت الفتاة بأدب لريان مبتسمة ابتسامة ودودة. وبقدر ما كان حبيبها نحيفًا وعضليًا، فقد أبقت شعرها الأسود قصيرًا، وارتدت ملابس محتشمة، وارتدت نظارات أنيقة. كان ريان ليعتبرها جميلة لو لم تكن تعاني من فقدان الوزن وندوب مؤلمة على بشرتها؛ حيث حددها المرسال على الفور كمدمنة مخدرات متعافية.
لم تلاحظ الكاميرا أي شيء غريب. ومع ذلك، وفقًا لأجهزة الاستشعار الحرارية، طار شخص ما بالقرب من النافذة، نظَر من خلالها، ثم غادر. وبالنظر إلى أن غرفته هي في الطابق العاشر… فمن المؤكد أنه كان جينومًا.
“أقسم أنني لن أسمح لأحد أن يؤذيكِ يا حلوتي مرةً أخرى،” همس ريان لسيارته وهو يداعب الغطاء الأمامي، مثل القطة. “فقد رحل المختل السيء.”
“جيمي كاتر.” صافح زانباتو يد ريان. “ولا يسمح بالأقنعة في الداخل.”
“هل تتحدث إلى سيارتك؟” سأل رينييسكو من خلف حافة البار.
“لا”، قال زانباتو. “هناك تغيير في الخطط. أنت ذاهبٌ إلى منزلي.”
“أصمت، فأنا لم أحكم على شركائك الحاليين!” أجاب ريان وهو يفتح الجزء الخلفي للسيارة. قرر مرة أخرى أن يفعل شيئًا جديدًا ومثيرًا في هذه الإعادة. طريقة للانتقام من وفاة سيارته ضد عصابة الميتا مجددًا.
“وازا؟” أجاب ريان.
نارو…
“أعرف أن هذا يبدو مبتذلًا،” قال ريان للغول، رافعًا كابلات التوصيل وهو يبذل أفضل ما لديه للتحدث باللهجة الألمانية. “ولكن لدينا طرق لجعلك تتحدث!”
وبعدما سلم الغول المصدوم إلى الأمن الخاص، وأنهى تسليمه، ودفع المال للجميع، فكر المرسال في مساره التالي.
“نعم، بالطبع، هذه هي الخطة”، أجاب زانباتو، مما أثار دهشة المرسال. “هل تحب البيتزا؟، أنا أعدها بشكلٍ لا يُضاهى.”
بنيّة العودة إلى مسار الأوغسط – دون أن يفسد الأمر هذه المرة – عاد ريان إلى أول فندق حجزه في وسط المدينة بدلاً من الحي الجنوبي. قابل وايفرن، وحذرها من هروب الغول، وتلقى بطاقتها الشخصية.
هذه المرة، اتصل به فولكان كالمعتاد.
وكان منزل مضيفه منزلًا حديثًا من طابقين، مع إطلالة رائعة على روما الجديدة وحوض سباحة لامتناهي تم بناؤه بجانب حافة التل. ملون بدرجات دافئة من البني الغني والأبيض، بدا المكان متواضعًا وأنيقًا في الوقت نفسه. من الواضح أن العمل في المافيا مجزيٍ للغاية.
فذهب إلى باكوتو، وقابل زانباتو، وتلقى مهمته. في اليوم التالي، قبل مغادرته الفندق، أخفى كاميرا صغيرة عن بعد في الغرفة. فقد كان ريان قد حجز مكانًا في مكان آخر لتفادي محاولة الاغتيال، ولكنه أراد أيضًا أن يرى القاتل عن كثب.
مع لكمه في وجهها في الزمن المتوقف باستخدام المشاكسين، خرج الغاز من قناع المختلة، واصطدمت بناقلة النفط العملاقة كما حدث من قبل. كانت قادرة على إلحاق الكثير من الضرر، ولكنها لم تكن قادرة على تحمله.
“أعتقد أنه حان وقت التفرق والمضي في طريقنا بسعادة”، قال ريان، متجهًا نحو زانباتو ومتحمسًا لجمع أفكاره بمفرده. “هل أعطيك توصيلة هذه المرة؟”
هذه المرة، ظهرت سارين بمفردها أثناء التسليم. بدا أن الغول لا يزال في الحجز، وأن الميتا لم يكن بإمكانه إرسال أحد آخر كدعم. رغب ريان في أن يقول إنها كانت معركة صعبة وشاقة. وأنه كافح من أجل حياته، وأن سارين أثبتت أنها تحدٍ مرحب به.
ممم… بإمكان المرسال دائمًا أن يهرب عندما يشعر بالتعلق الشديد.
ولكن بدلاً من ذلك، استمرت المعركة لعشر ثوانٍ.
مع لكمه في وجهها في الزمن المتوقف باستخدام المشاكسين، خرج الغاز من قناع المختلة، واصطدمت بناقلة النفط العملاقة كما حدث من قبل. كانت قادرة على إلحاق الكثير من الضرر، ولكنها لم تكن قادرة على تحمله.
انتظر، هل كان جادًا؟ “فندقي هو—”
فحتى أنهم لم يدمروا الميناء القديم هذه المرة!.
“لقد ضرب سارين بسرعة لدرجة أنني لم أره،” قال جيمي، مما كاد بالتسبب بإغماء ريان من بفخر. “لا تدفعيه، لانكا.”
“أشعر بالملل” اشتكى الحفظ السريع، بينما أنهى الأغسطسيون وضع الصناديق في الكبسولات البحرية. لم يظهر الأمن الخاص حتى!.
الفصل 9 : الرجال المعتمدون
“أنا أتحكم فيهم،” أخبرته كي جونغ ريان، وهي تداعب الجرذ في المطبخ من خلف أذنه. “إلى حد ما. أنا أتواصل معهم عن طريق التخاطر، مما يزيد من ذكائهم.”
“جيد” أجاب زانباتو بهدوء. “هذا يعني أن الأمور تسير بسلاسة. أفضل الكفاءة المملة كل يوم على الإثارة الفوضوية.”
“هذا ما قالته هي” أجاب ريان، ساحبًا هاتفه المحمول من جيبه. وهو هاتف سامسونج قديم من ما قبل الحرب وكان قد قام بتعديله، محسنًا أدائه ليتناسب مع الأجهزة الأحدث. و باستخدامه، يمكنه المراقبة عبر كاميرا غرفة نومه من بعيد.
“ريان رومانو”، ضحك جيمي، وعقد المرسال ذراعيه عند سرقة بريق غموضه، “لإنصافك، فهذا كل ما أعرفه. فرؤسائنا لم يتمكنوا من العثور على الكثير عنك.”
وهناك شخصان بالفعل في الداخل. امرأة ذات بشرة بنية داكنة تشرب علبة صودا بالقرب من الشرفة، بينما كانت فتاة آسيوية تقطع الطماطم خلف طاولة المطبخ.
لم تلاحظ الكاميرا أي شيء غريب. ومع ذلك، وفقًا لأجهزة الاستشعار الحرارية، طار شخص ما بالقرب من النافذة، نظَر من خلالها، ثم غادر. وبالنظر إلى أن غرفته هي في الطابق العاشر… فمن المؤكد أنه كان جينومًا.
وما تلا ذلك واحدة من أغرب لحظات حياة ريان. أن يُقاد إلى حفلة عشاء تحت تهديد السكين هي بلا شك تجربته الأولى.
“يا رجل، لديك مشاكل خطيرة”، قال أحد الجنود الحراس. “يجب عليك زيارة طبيب نفسي.”
والآن بعد أن فكر في الأمر، كان قد لمح بطلًا طائرًا أثناء معركته الأولى مع الغول وسارين. هل يمكن أن يكون نفس الشخص؟.
في النهاية، مع تراجع القاتل الغامض مؤقتًا، لم يستطع ريان رفض وجبة مجانية.
“هل يعرف أحدكم رجلًا أو امرأة قادرة على الطيران والتخفي هنا؟” سأل ريان. “أسأل لصديق.”
“يا رجل، لديك مشاكل خطيرة”، قال أحد الجنود الحراس. “يجب عليك زيارة طبيب نفسي.”
وتبع ذلك صمتٌ محرج.
“أي شخص لديه 100 ألف في حسابه يمكنه شراء إكسير التخفي في دايناميس”، اجاب لويجي وهو يغلق الكبسولات البحرية بعد وضع آخر الصناديق بداخلها. ثم كتب على هاتفه واختفت الغواصات تحت الأمواج حاملة إمداداتها إلى مكان آخر. “ولكن الطيران…”
ألقى الأغسطسيون الحاضرون نظرةً غريبة عليه. “الفراغ؟” كرر لويجي، في حيرة.
“ولماذا تسأل؟” سأل لويجي، مرتابًا، بينما شعر ريان بقوة الصدق تنشط داخله.
“الوحيدون الذين يمكنهم الطيران في المدينة وأعرفهم هم وايفرن، جيست، فولكان، ديفلري، واردروب، البعوضة، وسارين”، قال زانباتو. “ومن بينهم، فقط جيست يمكنه التخفي.”
ولكن بدلاً من ذلك، استمرت المعركة لعشر ثوانٍ.
“هل تريد معرفة هويتي السرية؟” أجاب ريان. “إذًا يجب أن أحذرك، فالكثيرون أصيبوا بالجنون بعد سماع اسمي الحقيقي.”
“هل يتجسس على الناس في الليل من خلال التسلل عبر نوافذهم؟” سأل ريان. وما أوقعه في الحيرة هو أن الزائر الغامض لم يدخل الغرفة ولا ترك خلفه قنبلة في هذه المرة. هل اكتشفوا الكاميرا من بعيد وقرروا تجنب الكشف؟.
“لقد ضرب سارين بسرعة لدرجة أنني لم أره،” قال جيمي، مما كاد بالتسبب بإغماء ريان من بفخر. “لا تدفعيه، لانكا.”
“آه، عضلات جديدة؟” لعبت بسجارتها. “أتى في وقته. فلا يمكنني التجول بالقرب من بلدة الصدأ دون أن يهاجمني هؤلاء المختلين نفسيًا، ونصف الأشخاص العاديين لدينا لا يريدون بيع النعيم هناك بعد الآن.”
“لا، إنه مربوط بمكان واحد خارج المدينة ولا يستطيع مغادرته إطلاقًا”، أجاب مُنفِذ الأوغسط. “هو ذو إكسير أصفر قد تفعلت قواه بعد موته، مما ربطه بقبره.”
مع لكمه في وجهها في الزمن المتوقف باستخدام المشاكسين، خرج الغاز من قناع المختلة، واصطدمت بناقلة النفط العملاقة كما حدث من قبل. كانت قادرة على إلحاق الكثير من الضرر، ولكنها لم تكن قادرة على تحمله.
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
أه، إكسير الأصفر. الجرعات التي تمنح قوى ‘مفاهيمية’، من الإسقاط النجمي إلى الحظ السيء. كان ريان يحبها، في الغالب لأنك لا تعرف أبدًا ماذا تتوقع منها. حتى بمعايير الجينومات، كانت قدراتهم غريبة بشكل غير عادي مع قيود غريبة أيضًا.
“ولماذا تسأل؟” سأل لويجي، مرتابًا، بينما شعر ريان بقوة الصدق تنشط داخله.
انفتح المرآب من تلقاء نفسه، وركن ريان سيارته بين سيارة لكزس إي إس ودراجة هارلي ديفيدسون سبورتستر معدلة بشكل كبير. استغل زانباتو الفرصة لخلع درع القوة خاصته، دون أن يظهر أي تردد في كشف وجهه لريان. كان على المرسال أن يعترف، أن النسخة اليابانية المزيف كان جذابًا للغاية، مع خط فك مثالي، وعضلات مفتولة، ولحية غير حليقة من ثلاثة أيام. ظن ريان أنه في منتصف الثلاثينات من عمره.
“ولماذا تسأل؟” سأل لويجي، مرتابًا، بينما شعر ريان بقوة الصدق تنشط داخله.
“شخصٌ بهذه المواصفات قد فجر غرفتي قبل بضعة أيام”، أجاب ريان، وهو أمر صحيحٌ من الناحية الفنية. فقد أجبرته قوى لويجي على قول الحقيقة، ولكنه استطاع أن يصيغ جملته بطريقة مضللة. “وكأن هذا شيءٌ مبتكر!”
“أنت بالتأكيد تكسب الأعداء بسرعة”، راقبه لويجي، عابسًا. “كيف تشعر حيال ذلك؟”
استعد ريان ليقول نكتة، ولكنه شعر بقوة غريبة تسيطر على عقله وتغير كلماته. “لا شيء محدد”، اعترف. “فذلك يساعدني في ملء الفراغ.”
“هل يتجسس على الناس في الليل من خلال التسلل عبر نوافذهم؟” سأل ريان. وما أوقعه في الحيرة هو أن الزائر الغامض لم يدخل الغرفة ولا ترك خلفه قنبلة في هذه المرة. هل اكتشفوا الكاميرا من بعيد وقرروا تجنب الكشف؟.
ألقى الأغسطسيون الحاضرون نظرةً غريبة عليه. “الفراغ؟” كرر لويجي، في حيرة.
“بل هي،” قال ريان، مما فاجأ مضيفيه.
“أعتقد أنني أشعر بالفراغ، والوحدة، والضياع في داخلي.”. هز ريان كتفيه، بينما أصبح عقله الآن في وضعية الطيار الآلي. “كما لو أن عقلي بئر لا قاع له أحاول ملأه بالدوبامين والإندورفين. لذلك، كلما كانت مشاكلي أكبر، كانت الإثارة أكثر وكنت أسعد. في الحقيقة، الملل هو حالتي الطبيعية.”
“ريان رومانو”، ضحك جيمي، وعقد المرسال ذراعيه عند سرقة بريق غموضه، “لإنصافك، فهذا كل ما أعرفه. فرؤسائنا لم يتمكنوا من العثور على الكثير عنك.”
وتبع ذلك صمتٌ محرج.
“ولكن من الجانب المشرق، فانا أبدو رائعًا من الخارج!” أضاف الحفظ السريع لتخفيف الجو، ثم التفت إلى لويجي، غير قادر على الكذب، “هل يمكنك إزالة ذلك الفلتر السخيف؟، إنه غير مريح ويجعلني أرغب في قتلك.”
ألقى الأغسطسيون الحاضرون نظرةً غريبة عليه. “الفراغ؟” كرر لويجي، في حيرة.
“يجب أن أتأكد من شيء”، قال لويجي، دون تعاطف. “هل أنت جاسوس أم عميل مزدوج؟”
“لا، أنا في صفّي فقط، وليس لدي أي هدف على الإطلاق!” أجاب ريان، ولكنه لم يستطع منع نفسه؛ فتغير صوته من السعادة إلى اللامبالاة لوحده. “ولاكون صريحًا يا رفاق، فأنا فقط أستخدمكم للعثور على صديقتي القديمة لين لأنني وحيد ولا أشعر بالقرب من أي شخص آخر.”
“أنا هيون كي-جونغ.” أومأت الفتاة بأدب لريان مبتسمة ابتسامة ودودة. وبقدر ما كان حبيبها نحيفًا وعضليًا، فقد أبقت شعرها الأسود قصيرًا، وارتدت ملابس محتشمة، وارتدت نظارات أنيقة. كان ريان ليعتبرها جميلة لو لم تكن تعاني من فقدان الوزن وندوب مؤلمة على بشرتها؛ حيث حددها المرسال على الفور كمدمنة مخدرات متعافية.
لربما اعتقدت أن ريان سيتعرف على الاسم، ولكنه لم يفعل.
“يا رجل، لديك مشاكل خطيرة”، قال أحد الجنود الحراس. “يجب عليك زيارة طبيب نفسي.”
“أنت بالتأكيد تكسب الأعداء بسرعة”، راقبه لويجي، عابسًا. “كيف تشعر حيال ذلك؟”
الى منزله؟ “ألا يجب أن تأخذني للعشاء أولاً؟” سخر ريان.
“فعلت، ولكنني من كسرته أولاً!” ومع ذلك، كان هذا الأمر مرهقًا حقًا، وقد نفد صبر ريان. لم يرغب في التحدث عن مشاكله العاطفية، ناهيك عن التحدث مع غرباء لن يتذكروا شيئًا قريبًا.
أه، إكسير الأصفر. الجرعات التي تمنح قوى ‘مفاهيمية’، من الإسقاط النجمي إلى الحظ السيء. كان ريان يحبها، في الغالب لأنك لا تعرف أبدًا ماذا تتوقع منها. حتى بمعايير الجينومات، كانت قدراتهم غريبة بشكل غير عادي مع قيود غريبة أيضًا.
“والآن، يا لويجي”، قال المرسال، متوترًا مثل الوشق الذي تحول من كونه مرحًا لمهددًا. “هناك مكان واحد فقط لا أريد أن يدخله أحد، وهو عقلي. فإذا واصلت، ستجد سكيني طريقها إلى ظهرك ولن ينقذك أحد.”
“أنت بالتأكيد تكسب الأعداء بسرعة”، راقبه لويجي، عابسًا. “كيف تشعر حيال ذلك؟”
تنهد ريان مدركًا أنه أخيرًا قابل شخصًا يفهم.
وها هو، أراد الحقيقة، فحصل عليها. لحسن الحظ، أخذ المتطفل التهديد على محمل الجد. “آسف على التنقيب”، اعتذر لويجي، بينما شعر ريان بتأثير القوى وهي تزول. “كان عليّ بأن أتأكد من كونكَ لم تكن تحاول خداعنا.”
“فعلت، ولكنني من كسرته أولاً!” ومع ذلك، كان هذا الأمر مرهقًا حقًا، وقد نفد صبر ريان. لم يرغب في التحدث عن مشاكله العاطفية، ناهيك عن التحدث مع غرباء لن يتذكروا شيئًا قريبًا.
نظر المرسال إلى وجهه دون أي تعبير أو كلمة، مما جعل ناطق الحقائق يشعر بعدم الارتياح. اللعنة، كان يكره قارئي العقول وأقاربهم. فليس لديهم احترام للخصوصية!.
نارو…
“لكن يجب أن ألتقي بعدوي السري!”
“أعتقد أنه حان وقت التفرق والمضي في طريقنا بسعادة”، قال ريان، متجهًا نحو زانباتو ومتحمسًا لجمع أفكاره بمفرده. “هل أعطيك توصيلة هذه المرة؟”
“لا”، قال زانباتو. “هناك تغيير في الخطط. أنت ذاهبٌ إلى منزلي.”
الى منزله؟ “ألا يجب أن تأخذني للعشاء أولاً؟” سخر ريان.
“لكن يجب أن ألتقي بعدوي السري!”
“نعم، بالطبع، هذه هي الخطة”، أجاب زانباتو، مما أثار دهشة المرسال. “هل تحب البيتزا؟، أنا أعدها بشكلٍ لا يُضاهى.”
***
“أنت بالتأكيد تكسب الأعداء بسرعة”، راقبه لويجي، عابسًا. “كيف تشعر حيال ذلك؟”
انتظر، هل كان جادًا؟ “فندقي هو—”
بينما نزل من سيارته البليموث فيوري بعد أن صدم المختل اللاميت المفضل لديه، أخذ ريان لحظة لينظر إلى شريكته الجميلة. السيارة التي أعاد بناءها من الهيكل الذي وجده في أطلال فلورنسا، وكل ذلك بمفرده؛ على مر السنين، قام ريان بتخصيصها لتصبح أعجوبة تكنولوجية تجذب حسد معظم العباقرة. كان المرسال قد جاب الطرق لسنوات في مقعد السائق، ونجا من العديد من الانفجارات، ودهس العديد من كبار السن!، آه، يا لها من ذكريات…
“ستقيم في منزلي الليلة”، أصر زانباتو، بنفس نبرة الأخ الأكبر الذي يوبخ شقيقه الأصغر. “ما تحتاجه هو بيئة ودية ودافئة”.
“هل تحب البوكر؟” سأل جيمي. “رسم الدخول هي مئة.”
والآن بعد أن فكر في الأمر، كان قد لمح بطلًا طائرًا أثناء معركته الأولى مع الغول وسارين. هل يمكن أن يكون نفس الشخص؟.
“لكن يجب أن ألتقي بعدوي السري!”
استعد ريان ليقول نكتة، ولكنه شعر بقوة غريبة تسيطر على عقله وتغير كلماته. “لا شيء محدد”، اعترف. “فذلك يساعدني في ملء الفراغ.”
“يمكن لهذا الأنتظار”.
“بل المصطلح الأفضل هو القاتل المتشرد” أجاب ريان، وقد تأذى كبرياؤه. “ليس لدي منزل، لكنني أحب سرقة المنازل.”
“استسلم يا رجل”، قال لويجي لريان، مستمتعًا بوضوح. “زان مثل الكريمة. حلوة وتلتصق بك عندما تقترب منها كثيرًا.”
“آه، عضلات جديدة؟” لعبت بسجارتها. “أتى في وقته. فلا يمكنني التجول بالقرب من بلدة الصدأ دون أن يهاجمني هؤلاء المختلين نفسيًا، ونصف الأشخاص العاديين لدينا لا يريدون بيع النعيم هناك بعد الآن.”
الى منزله؟ “ألا يجب أن تأخذني للعشاء أولاً؟” سخر ريان.
“هل هي مثلجات الفانيليا؟” سأل ريان ببراءة. “أنا أحب الفانيليا.”
“فعلت، ولكنني من كسرته أولاً!” ومع ذلك، كان هذا الأمر مرهقًا حقًا، وقد نفد صبر ريان. لم يرغب في التحدث عن مشاكله العاطفية، ناهيك عن التحدث مع غرباء لن يتذكروا شيئًا قريبًا.
“يجب أن تجرب الشوكولاتة”، اقترح زانباتو. “إنها جيدة للاكتئاب.”
——————————-
“والآن، يا لويجي”، قال المرسال، متوترًا مثل الوشق الذي تحول من كونه مرحًا لمهددًا. “هناك مكان واحد فقط لا أريد أن يدخله أحد، وهو عقلي. فإذا واصلت، ستجد سكيني طريقها إلى ظهرك ولن ينقذك أحد.”
“شخصٌ بهذه المواصفات قد فجر غرفتي قبل بضعة أيام”، أجاب ريان، وهو أمر صحيحٌ من الناحية الفنية. فقد أجبرته قوى لويجي على قول الحقيقة، ولكنه استطاع أن يصيغ جملته بطريقة مضللة. “وكأن هذا شيءٌ مبتكر!”
وما تلا ذلك واحدة من أغرب لحظات حياة ريان. أن يُقاد إلى حفلة عشاء تحت تهديد السكين هي بلا شك تجربته الأولى.
“بل المصطلح الأفضل هو القاتل المتشرد” أجاب ريان، وقد تأذى كبرياؤه. “ليس لدي منزل، لكنني أحب سرقة المنازل.”
حسنًا، ليس حرفيًا تحت تهديد السكين، بل مجازيًا. ببساطة، دخل زانباتو إلى سيارة ريان البليموث ورفض الخروج منها حتى يوافق المرسال على الذهاب معه للمنزل. وهي سلبية عدوانية في أفضل حالاتها.
فذهب إلى باكوتو، وقابل زانباتو، وتلقى مهمته. في اليوم التالي، قبل مغادرته الفندق، أخفى كاميرا صغيرة عن بعد في الغرفة. فقد كان ريان قد حجز مكانًا في مكان آخر لتفادي محاولة الاغتيال، ولكنه أراد أيضًا أن يرى القاتل عن كثب.
“وازا؟” ردت كي جونغ بنفس النبرة.
في النهاية، مع تراجع القاتل الغامض مؤقتًا، لم يستطع ريان رفض وجبة مجانية.
عاش زانباتو في منزل حديث شمال جبل أغسطس. وهذه الحي بالتأكيد أعلى دخلًا من الحي المجاور ‘المغرب الصغرى’. فالمنازل المحلية كبيرة وحديثة، مبنية على تلال شديدة الانحدار وتطل على الأحياء الفقيرة أدناها. لم يكن التفاوت الطبقي أبدًا أكثر وضوحًا من هذا.
وكان منزل مضيفه منزلًا حديثًا من طابقين، مع إطلالة رائعة على روما الجديدة وحوض سباحة لامتناهي تم بناؤه بجانب حافة التل. ملون بدرجات دافئة من البني الغني والأبيض، بدا المكان متواضعًا وأنيقًا في الوقت نفسه. من الواضح أن العمل في المافيا مجزيٍ للغاية.
“لأن لا أحد يتذكر!” نظر ريان حوله، ليدرك أن الجرذ في المطبخ قد جلب عائلته كلها. ثلاثة من أقرانه كانوا يشاهدون وثائقيًا على التلفاز، وآخر كان نائمًا على الشرفة، وآخر قفز على كتف كي-جونغ مثل بيكاتشو. ولكنهم بداوا نظيفين للغاية، أكثر من كونهم آفات، كانوا أليفين ومدللين.
“أعتقد أنني أشعر بالفراغ، والوحدة، والضياع في داخلي.”. هز ريان كتفيه، بينما أصبح عقله الآن في وضعية الطيار الآلي. “كما لو أن عقلي بئر لا قاع له أحاول ملأه بالدوبامين والإندورفين. لذلك، كلما كانت مشاكلي أكبر، كانت الإثارة أكثر وكنت أسعد. في الحقيقة، الملل هو حالتي الطبيعية.”
انفتح المرآب من تلقاء نفسه، وركن ريان سيارته بين سيارة لكزس إي إس ودراجة هارلي ديفيدسون سبورتستر معدلة بشكل كبير. استغل زانباتو الفرصة لخلع درع القوة خاصته، دون أن يظهر أي تردد في كشف وجهه لريان. كان على المرسال أن يعترف، أن النسخة اليابانية المزيف كان جذابًا للغاية، مع خط فك مثالي، وعضلات مفتولة، ولحية غير حليقة من ثلاثة أيام. ظن ريان أنه في منتصف الثلاثينات من عمره.
وهناك شخصان بالفعل في الداخل. امرأة ذات بشرة بنية داكنة تشرب علبة صودا بالقرب من الشرفة، بينما كانت فتاة آسيوية تقطع الطماطم خلف طاولة المطبخ.
“جيمي كاتر.” صافح زانباتو يد ريان. “ولا يسمح بالأقنعة في الداخل.”
“أعتقد أنه حان وقت التفرق والمضي في طريقنا بسعادة”، قال ريان، متجهًا نحو زانباتو ومتحمسًا لجمع أفكاره بمفرده. “هل أعطيك توصيلة هذه المرة؟”
“هل تريد معرفة هويتي السرية؟” أجاب ريان. “إذًا يجب أن أحذرك، فالكثيرون أصيبوا بالجنون بعد سماع اسمي الحقيقي.”
“أعتقد أنه حان وقت التفرق والمضي في طريقنا بسعادة”، قال ريان، متجهًا نحو زانباتو ومتحمسًا لجمع أفكاره بمفرده. “هل أعطيك توصيلة هذه المرة؟”
“ريان رومانو”، ضحك جيمي، وعقد المرسال ذراعيه عند سرقة بريق غموضه، “لإنصافك، فهذا كل ما أعرفه. فرؤسائنا لم يتمكنوا من العثور على الكثير عنك.”
وهناك شخصان بالفعل في الداخل. امرأة ذات بشرة بنية داكنة تشرب علبة صودا بالقرب من الشرفة، بينما كانت فتاة آسيوية تقطع الطماطم خلف طاولة المطبخ.
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
“لم يمر وقت طويل قبل أن تخرج مرتديًا زيكَ وتبدأ في تفجير الأشياء”، أوضح جيمي، وهو يفتح باب المرآب ويدعو زميله الجينوم للدخول إلى منزله. أدى الباب إلى منطقة معيشة واسعة يمكن أن تتسع لشقة من غرفتين، تشمل المطبخ وأريكة مع شاشة بلازما كبيرة وسلالم تؤدي إلى غرف في الأعلى. كانت النوافذ الكبيرة توفر منظرًا رائعًا للمدينة أدناه، وكان الديكور مليئًا بالفن الآسيوي. مع سيف على الجدار، وعلم كوري على الشرفة، وتمثال لبوذا بجانب التلفاز…
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
“ريان رومانو”، ضحك جيمي، وعقد المرسال ذراعيه عند سرقة بريق غموضه، “لإنصافك، فهذا كل ما أعرفه. فرؤسائنا لم يتمكنوا من العثور على الكثير عنك.”
وهناك شخصان بالفعل في الداخل. امرأة ذات بشرة بنية داكنة تشرب علبة صودا بالقرب من الشرفة، بينما كانت فتاة آسيوية تقطع الطماطم خلف طاولة المطبخ.
“حسنًا، القواعد الأساسية: ممنوعٌ دخول مخدر النعيم تحت هذا السقف، وغير مسموح بالقطط أو خدمات مكافحة الحشرات، وممنوعٌ الكوكايين بعد الساعة العاشرة”، قال جيمي بوضوح وهو يبعث طاقة الأب الصارم. “وعلى الجميع أن ينظف فوضاه الشخصية، ولا تقم بالتعديلات الميكانيكية إلا في المرآب، وأبلغنا قبل يوم إذا أردت إقامة حفلة—”
“أنا هيون كي-جونغ.” أومأت الفتاة بأدب لريان مبتسمة ابتسامة ودودة. وبقدر ما كان حبيبها نحيفًا وعضليًا، فقد أبقت شعرها الأسود قصيرًا، وارتدت ملابس محتشمة، وارتدت نظارات أنيقة. كان ريان ليعتبرها جميلة لو لم تكن تعاني من فقدان الوزن وندوب مؤلمة على بشرتها؛ حيث حددها المرسال على الفور كمدمنة مخدرات متعافية.
ولكن لم يلقِ ريان لهما اهتمامًا كبيرًا، حيث كان تركيزه منصبًا على شيء آخر.
“أعرف أن هذا يبدو مبتذلًا،” قال ريان للغول، رافعًا كابلات التوصيل وهو يبذل أفضل ما لديه للتحدث باللهجة الألمانية. “ولكن لدينا طرق لجعلك تتحدث!”
وتحديدًا، الجرذ الضخم على طاولة المطبخ، والذي كان يحدق في ريان بفضول. لوح المرسال بيده له، فرفع الجرذ قدميه الأماميتين ردًا على ذلك. “آه…”
“ستقيم في منزلي الليلة”، أصر زانباتو، بنفس نبرة الأخ الأكبر الذي يوبخ شقيقه الأصغر. “ما تحتاجه هو بيئة ودية ودافئة”.
“مرحبًا يا عزيزتي.” قبّل جيمي الفتاة في المطبخ على شفتيها بينما وضعت السكين والعشاء جانبًا. ربما كانت حبيبته. “جلبت ضيفًا جديدًا.”
هذه المرة، اتصل به فولكان كالمعتاد.
“أعرف أن هذا يبدو مبتذلًا،” قال ريان للغول، رافعًا كابلات التوصيل وهو يبذل أفضل ما لديه للتحدث باللهجة الألمانية. “ولكن لدينا طرق لجعلك تتحدث!”
“أنا هيون كي-جونغ.” أومأت الفتاة بأدب لريان مبتسمة ابتسامة ودودة. وبقدر ما كان حبيبها نحيفًا وعضليًا، فقد أبقت شعرها الأسود قصيرًا، وارتدت ملابس محتشمة، وارتدت نظارات أنيقة. كان ريان ليعتبرها جميلة لو لم تكن تعاني من فقدان الوزن وندوب مؤلمة على بشرتها؛ حيث حددها المرسال على الفور كمدمنة مخدرات متعافية.
فحتى أنهم لم يدمروا الميناء القديم هذه المرة!.
“وازا؟” أجاب ريان.
“فعلت، ولكنني من كسرته أولاً!” ومع ذلك، كان هذا الأمر مرهقًا حقًا، وقد نفد صبر ريان. لم يرغب في التحدث عن مشاكله العاطفية، ناهيك عن التحدث مع غرباء لن يتذكروا شيئًا قريبًا.
“وازا؟” ردت كي جونغ بنفس النبرة.
“خضراء” أجابت، مما يعني أن قوتها تؤثر على البيولوجيا بدلاً من مجرد التخاطر مع القوارض. “أنا ادعى الطنّانة.”
تنهد ريان مدركًا أنه أخيرًا قابل شخصًا يفهم.
مع لكمه في وجهها في الزمن المتوقف باستخدام المشاكسين، خرج الغاز من قناع المختلة، واصطدمت بناقلة النفط العملاقة كما حدث من قبل. كانت قادرة على إلحاق الكثير من الضرر، ولكنها لم تكن قادرة على تحمله.
“وازا!” فصاحا معًا في نفس اللحظة. مما أفزع الجرذ قليلاً، والذي أدار رأسه جانبًا. نظرت إليهم المرأة ذات الشعر البني الداكن وكأنهم فقدوا عقلهم، بينما بقي جيمي حائرًا ببساطة.
“إنها، إنها إشارة غامضة جدًا،” طمأنته كي جونغ. “يجب أن تعرف النكتة الخاصة لتفهم.”
“يمكن لهذا الأنتظار”.
هذه المرة، ظهرت سارين بمفردها أثناء التسليم. بدا أن الغول لا يزال في الحجز، وأن الميتا لم يكن بإمكانه إرسال أحد آخر كدعم. رغب ريان في أن يقول إنها كانت معركة صعبة وشاقة. وأنه كافح من أجل حياته، وأن سارين أثبتت أنها تحدٍ مرحب به.
“أن تكون مُبادرًا في هذه الأخوة هي قمة الثقافة،” قال ريان، معرفًا بنفسه لهذه المرأة الرقيقة. “أنا ريان رومانو ‘الحفظ السريع’. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“لا، إنه مربوط بمكان واحد خارج المدينة ولا يستطيع مغادرته إطلاقًا”، أجاب مُنفِذ الأوغسط. “هو ذو إكسير أصفر قد تفعلت قواه بعد موته، مما ربطه بقبره.”
“أنت تقول ذلك للجميع”، أشار جيمي، واضعًا ذراعيه حول حبيبته بحب.
يا إلهي، بدا الأمر وكأنهم أقرب إلى بيروقراطية ملتوية من كونهم منظمة إجرامية. “انتظر، فلماذا أرسلتني فولكان إليك بدلًا من أن تجندي بنفسه؟”
“لأن لا أحد يتذكر!” نظر ريان حوله، ليدرك أن الجرذ في المطبخ قد جلب عائلته كلها. ثلاثة من أقرانه كانوا يشاهدون وثائقيًا على التلفاز، وآخر كان نائمًا على الشرفة، وآخر قفز على كتف كي-جونغ مثل بيكاتشو. ولكنهم بداوا نظيفين للغاية، أكثر من كونهم آفات، كانوا أليفين ومدللين.
“أنا أتحكم فيهم،” أخبرته كي جونغ ريان، وهي تداعب الجرذ في المطبخ من خلف أذنه. “إلى حد ما. أنا أتواصل معهم عن طريق التخاطر، مما يزيد من ذكائهم.”
“أأنتي زرقاء أم خضراء؟” سأل ريان.
فحتى أنهم لم يدمروا الميناء القديم هذه المرة!.
في النهاية، مع تراجع القاتل الغامض مؤقتًا، لم يستطع ريان رفض وجبة مجانية.
“خضراء” أجابت، مما يعني أن قوتها تؤثر على البيولوجيا بدلاً من مجرد التخاطر مع القوارض. “أنا ادعى الطنّانة.”
وهناك شخصان بالفعل في الداخل. امرأة ذات بشرة بنية داكنة تشرب علبة صودا بالقرب من الشرفة، بينما كانت فتاة آسيوية تقطع الطماطم خلف طاولة المطبخ.
لربما اعتقدت أن ريان سيتعرف على الاسم، ولكنه لم يفعل.
وأخيرًا، بعدما شعرت بالملل من الضوضاء، أو ربما بدافع الفضول، قررت الفتاة على الشرفة الانضمام إلى المطبخ للتواصل. رغم أن ‘كارثة الروك’ كان ليكون اسمًا أفضل. فلم يلتقِ ريان أبدًا بشخص لديه الكثير من الوشوم على ذراعيه وكتفيه؛ حتى أنها تحمل أيضًا رمزًا لطيور تحت عينها اليمنى، رغم أنه كان من الصعب ملاحظته بسبب نظاراتها الملونة. ارتدت المرأة زيًا يشبه ملابس فتيات الدراجة النارية، بقميص أبيض بلا أكمام، وسروال أزرق، وحذاء أسود، وقلادة صليب حول عنقها. كانت تحتفظ بشعرها الداكن في ضفائر طويلة حتى الكتف، وعلى عكس كي-جونغ، كانت تمارس الرياضة كثيرًا.
“إذا كنت هنا بدلاً من أن تكون في مكب نفايات، فهذا يعني أنك اجتزت الاختبار”، قالت لانكا وهي تنهي سيجارتها وتبدأ أخرى جديدة.
“من هذا، زان؟” سألت بوقاحة وهي تراقب ريان. “هل هو متشرد جديد وجدته في الطريق؟”
“سأقول أربع جبن”، أجاب ريان، واعتبر الآخرون ذلك موافقة.
***
“لانكا!” وبخها جيمي.
“أن تكون مُبادرًا في هذه الأخوة هي قمة الثقافة،” قال ريان، معرفًا بنفسه لهذه المرأة الرقيقة. “أنا ريان رومانو ‘الحفظ السريع’. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“بل المصطلح الأفضل هو القاتل المتشرد” أجاب ريان، وقد تأذى كبرياؤه. “ليس لدي منزل، لكنني أحب سرقة المنازل.”
“أوه، حقًا؟” لم تبدُ منبهرة، واستبدلت علبة الصودا الخاصة بها بسيجارة. ثم عرضت على الجميع واحدة، بما في ذلك ريان، ولكن لم يقبل أحد عرضها. “أنت لا تبدو من النوع القاتل”.
“لكن يجب أن ألتقي بعدوي السري!”
“زيي موجودٌ في المرآب”، قال ريان بوجه خالٍ من التعبير، وشخرت المرأة.
“لقد ضرب سارين بسرعة لدرجة أنني لم أره،” قال جيمي، مما كاد بالتسبب بإغماء ريان من بفخر. “لا تدفعيه، لانكا.”
يا إلهي، بدا الأمر وكأنهم أقرب إلى بيروقراطية ملتوية من كونهم منظمة إجرامية. “انتظر، فلماذا أرسلتني فولكان إليك بدلًا من أن تجندي بنفسه؟”
“آه، عضلات جديدة؟” لعبت بسجارتها. “أتى في وقته. فلا يمكنني التجول بالقرب من بلدة الصدأ دون أن يهاجمني هؤلاء المختلين نفسيًا، ونصف الأشخاص العاديين لدينا لا يريدون بيع النعيم هناك بعد الآن.”
“يُدعى رئيسنا ميركوري”، قالت كي جونغ لريان. “فريقه يشرف على القمار والخدمات اللوجستية، بالإضافة إلى أعمال الأمن بين الحين والآخر، بينما تتحكم مجموعة فولكان في تجارة الأسلحة. ورؤساؤنا يتعاونون أحيانًا، ولكن في الغالب تعمل كل مجموعة بشكل مستقل.”
وتحديدًا، الجرذ الضخم على طاولة المطبخ، والذي كان يحدق في ريان بفضول. لوح المرسال بيده له، فرفع الجرذ قدميه الأماميتين ردًا على ذلك. “آه…”
“هل يمكننا التحدث عن الأعمال في ليلة أخرى؟” سألَت كي جونغ، وهي تصفق بيدها لجذب انتباه الجميع. تجمع الجرذان في صف على طاولة المطبخ، كما لو كانوا في انتظار توصيل الجبن. “هل يمكنكم مساعدتي في تجهيز طاولة القمار بينما نعد البيتزا؟”
“لا، إنه مربوط بمكان واحد خارج المدينة ولا يستطيع مغادرته إطلاقًا”، أجاب مُنفِذ الأوغسط. “هو ذو إكسير أصفر قد تفعلت قواه بعد موته، مما ربطه بقبره.”
هذه المرة، ظهرت سارين بمفردها أثناء التسليم. بدا أن الغول لا يزال في الحجز، وأن الميتا لم يكن بإمكانه إرسال أحد آخر كدعم. رغب ريان في أن يقول إنها كانت معركة صعبة وشاقة. وأنه كافح من أجل حياته، وأن سارين أثبتت أنها تحدٍ مرحب به.
“هل تحب البوكر؟” سأل جيمي. “رسم الدخول هي مئة.”
بشكل عام، بليموث هي الشيء الثابت في حياته، والشيء الأهم بالنسبة له بعد لين. الشريك الذي لم يتمكن من العثور عليه في أي كائن بشري لأنهم لم يتمكنوا من تذكره من إعادة إلى أخرى.
“لا أحب البوكر، ولكنني بالتأكيد أحب الفوز،” قال ريان مازحًا، فأبتسم معظمهم ردًا. حسنًا، باستثناء لانكا، التي أخذت الأمر كتحدٍ. “هل أنتم فريق؟، هل هذه لمّ شمل المافيا الصقلية؟”
“نحن جميعًا رجال ونساء معتمدين، ونعم، نحن نعمل معًا” قال جيمي، جافلًا عن التعليق بشأن المافيا الصقلية، “ونحن أيضًا نشارك هذا الشقة لأغراض عملية. وبما أن هناك بعض الغرف المتاحة، أردت أن أدعوك للإقامة هنا لبضعة أيام حتى تنتهي أعمالنا. لن تكلفك شيئًا، وستحبها أكثر من الفندق.”
أه، إكسير الأصفر. الجرعات التي تمنح قوى ‘مفاهيمية’، من الإسقاط النجمي إلى الحظ السيء. كان ريان يحبها، في الغالب لأنك لا تعرف أبدًا ماذا تتوقع منها. حتى بمعايير الجينومات، كانت قدراتهم غريبة بشكل غير عادي مع قيود غريبة أيضًا.
“يا رجل، لديك مشاكل خطيرة”، قال أحد الجنود الحراس. “يجب عليك زيارة طبيب نفسي.”
“زان يملك المكان، ولا يستطيع إلا أن يدعو الغرباء المحتاجين للدخول،” قالت لانكا، “مثل ذلك المتشرد.”
“بل المصطلح الأفضل هو القاتل المتشرد” أجاب ريان، وقد تأذى كبرياؤه. “ليس لدي منزل، لكنني أحب سرقة المنازل.”
“آه، عضلات جديدة؟” لعبت بسجارتها. “أتى في وقته. فلا يمكنني التجول بالقرب من بلدة الصدأ دون أن يهاجمني هؤلاء المختلين نفسيًا، ونصف الأشخاص العاديين لدينا لا يريدون بيع النعيم هناك بعد الآن.”
“لن تتركيني أنسى ذلك أبدًا، أليس كذلك؟” تنهد جيمي، بينما كانت حبيبته تضحك. “لم يمضِ سوى أسبوعين حتى وجد وظيفة.”
“آه نعم، أتذكر الآن.” أومأ جيمي. “ألقى الأمن الخاص القبض عليها، وكان فولكان يريد تهريبها لتجنيدها. لست متأكدًا إذا ما كانت وحدة الأسلحة قد تابعت الأمر.”
“أقدر عرضك للتجسس عليّ، ولكنني أفضل خصوصيتي،” أجاب ريان.
“هذا اقتراح ودّي بلا شروط مخفية،” أصرّ جيمي، ورغم حيرة المرسال، فقد بدا صوته صادقًا. يا له من شخص غريب. “مع أنني أعتقد أنك ستكسب الكثير إذا انضممت إلى عائلتنا الكبيرة، على الصعيدين الشخصي والمهني.”
“أي شخص لديه 100 ألف في حسابه يمكنه شراء إكسير التخفي في دايناميس”، اجاب لويجي وهو يغلق الكبسولات البحرية بعد وضع آخر الصناديق بداخلها. ثم كتب على هاتفه واختفت الغواصات تحت الأمواج حاملة إمداداتها إلى مكان آخر. “ولكن الطيران…”
“أنا فقط أبحث عن لين،” ردّ ريان، غير مهتم. “شعر أسود، عيون زرقاء، تدعى غواصة الأعماق؟”
“يجب أن تجرب الشوكولاتة”، اقترح زانباتو. “إنها جيدة للاكتئاب.”
“غواصة الأعماق؟” هذه المرة، بدا الاسم مألوفًا لجيمي. “سمعت هذا الاسم في مكان ما.”
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
“حادثة محطة الطاقة في وقت سابق من هذا العام،” قالت كي جونغ. “كان هو.”
“لقد ضرب سارين بسرعة لدرجة أنني لم أره،” قال جيمي، مما كاد بالتسبب بإغماء ريان من بفخر. “لا تدفعيه، لانكا.”
بشكل عام، بليموث هي الشيء الثابت في حياته، والشيء الأهم بالنسبة له بعد لين. الشريك الذي لم يتمكن من العثور عليه في أي كائن بشري لأنهم لم يتمكنوا من تذكره من إعادة إلى أخرى.
“بل هي،” قال ريان، مما فاجأ مضيفيه.
“لم يمر وقت طويل قبل أن تخرج مرتديًا زيكَ وتبدأ في تفجير الأشياء”، أوضح جيمي، وهو يفتح باب المرآب ويدعو زميله الجينوم للدخول إلى منزله. أدى الباب إلى منطقة معيشة واسعة يمكن أن تتسع لشقة من غرفتين، تشمل المطبخ وأريكة مع شاشة بلازما كبيرة وسلالم تؤدي إلى غرف في الأعلى. كانت النوافذ الكبيرة توفر منظرًا رائعًا للمدينة أدناه، وكان الديكور مليئًا بالفن الآسيوي. مع سيف على الجدار، وعلم كوري على الشرفة، وتمثال لبوذا بجانب التلفاز…
“آه نعم، أتذكر الآن.” أومأ جيمي. “ألقى الأمن الخاص القبض عليها، وكان فولكان يريد تهريبها لتجنيدها. لست متأكدًا إذا ما كانت وحدة الأسلحة قد تابعت الأمر.”
“ألا تعمل لصالح فولكان؟” سأل ريان، مرتبكًا.
“يُدعى رئيسنا ميركوري”، قالت كي جونغ لريان. “فريقه يشرف على القمار والخدمات اللوجستية، بالإضافة إلى أعمال الأمن بين الحين والآخر، بينما تتحكم مجموعة فولكان في تجارة الأسلحة. ورؤساؤنا يتعاونون أحيانًا، ولكن في الغالب تعمل كل مجموعة بشكل مستقل.”
استعد ريان ليقول نكتة، ولكنه شعر بقوة غريبة تسيطر على عقله وتغير كلماته. “لا شيء محدد”، اعترف. “فذلك يساعدني في ملء الفراغ.”
يا إلهي، بدا الأمر وكأنهم أقرب إلى بيروقراطية ملتوية من كونهم منظمة إجرامية. “انتظر، فلماذا أرسلتني فولكان إليك بدلًا من أن تجندي بنفسه؟”
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
“أنا واحدة من المجندين الأساسيين لدى الأوغسط”، أوضح جيمي. “ويثق بي الرؤساء لتقييم المجندين الجدد كمرحلة أولى.”
“إذا كنت هنا بدلاً من أن تكون في مكب نفايات، فهذا يعني أنك اجتزت الاختبار”، قالت لانكا وهي تنهي سيجارتها وتبدأ أخرى جديدة.
——————————-
“سأقدمك إلى فولكان غدًا، حتى لو لم ترغب في الانضمام”، وعد جيمي ريان. “هذا يجب أن يحل مشكلتك بشكل واضح. حتى ذلك الحين، مرحب بك للعيش معنا. إذًا… ما رأيك؟”
فكر ريان في العرض. بصدق، وجود عدد كبير من الجينومات في مكان واحد قد يردع القاتل الغامض عن مضايقته مجددًا، وباستثناء لانكا، بدا الآخرون لطفاء رغم خلفيتهم الإجرامية. قد يكون الأمر ممتعًا.
——————————-
ولكن تردد ريان في الانضمام إلى المجتمعات، لأنه غالبًا ما يموت وينسون أمره بعد ذلك. فالتعرف على الناس فقط ليعاملوك لاحقًا كغريب كان أمرًا مؤلمًا؛ ووحدها صداقته مع لين كانت تسبق امتلاكه لقوة التلاعب بالزمن.
ممم… بإمكان المرسال دائمًا أن يهرب عندما يشعر بالتعلق الشديد.
“يا رجل، لديك مشاكل خطيرة”، قال أحد الجنود الحراس. “يجب عليك زيارة طبيب نفسي.”
——————————-
“سأقول أربع جبن”، أجاب ريان، واعتبر الآخرون ذلك موافقة.
“إذا كنت هنا بدلاً من أن تكون في مكب نفايات، فهذا يعني أنك اجتزت الاختبار”، قالت لانكا وهي تنهي سيجارتها وتبدأ أخرى جديدة.
“حسنًا، القواعد الأساسية: ممنوعٌ دخول مخدر النعيم تحت هذا السقف، وغير مسموح بالقطط أو خدمات مكافحة الحشرات، وممنوعٌ الكوكايين بعد الساعة العاشرة”، قال جيمي بوضوح وهو يبعث طاقة الأب الصارم. “وعلى الجميع أن ينظف فوضاه الشخصية، ولا تقم بالتعديلات الميكانيكية إلا في المرآب، وأبلغنا قبل يوم إذا أردت إقامة حفلة—”
“حقًا؟” اشتكى ريان بينما خلع قناعه وطاقيته ومعطفه الطويل، ويرميهم في الجزء الخلفي من السيارة. “ولكنني لا أُنسى!”
أصغى ريان بصمت كما لو أنه سيتبع القواعد بعناية.
“أأنتي زرقاء أم خضراء؟” سأل ريان.
فمن الواضح أن جيمي لم يكن يعرفه جيدًا بعد.
“هذا ما قالته هي” أجاب ريان، ساحبًا هاتفه المحمول من جيبه. وهو هاتف سامسونج قديم من ما قبل الحرب وكان قد قام بتعديله، محسنًا أدائه ليتناسب مع الأجهزة الأحدث. و باستخدامه، يمكنه المراقبة عبر كاميرا غرفة نومه من بعيد.
“أشعر بالملل” اشتكى الحفظ السريع، بينما أنهى الأغسطسيون وضع الصناديق في الكبسولات البحرية. لم يظهر الأمن الخاص حتى!.
***
نارو…
“من هذا، زان؟” سألت بوقاحة وهي تراقب ريان. “هل هو متشرد جديد وجدته في الطريق؟”
