الكارما الجيدة
الفصل 15 : الكارما الجيدة
تعرض ريان لإطلاق النار أكثر مما يستطيع أن يحصيه.
بقي البعوضة صامتًا لبضع ثوانٍ، ربما كان يزن احتمالات تعريض حياته للخطر بسبب التبليغ، مقابل موته الآن. وبفضل غريزة البقاء، قرر التحدث. “إنه… ذلك المكان… ممراته صغيرة جدًا على البالغين… وتلك الروبوتات المجنونة، تطلق النار على الجينومات عند رؤيتها…”
وعلى عكس المختلين أو الحالات الخاصة مثل الأغسطسيون، فإن جميع قدرات المرسال، من نقطة الحفظ إلى إيقاف الزمن، مستمدة من قوة توحيدية واحدة. ولم يكتشف ريان تطبيقاتها المتعددة إلا من خلال التدريب والتجارب. على وجه الخصوص، استغرق الأمر سنوات من التكرار حتى أدرك أنه يتمتع بحاسة توقيت محسنة.
وعلى عكس المختلين أو الحالات الخاصة مثل الأغسطسيون، فإن جميع قدرات المرسال، من نقطة الحفظ إلى إيقاف الزمن، مستمدة من قوة توحيدية واحدة. ولم يكتشف ريان تطبيقاتها المتعددة إلا من خلال التدريب والتجارب. على وجه الخصوص، استغرق الأمر سنوات من التكرار حتى أدرك أنه يتمتع بحاسة توقيت محسنة.
وكلما مر بموقف ما، أصبح ريان أفضل في التنبؤ به والرد عليه. إذا استخدم شخص ما حركة فنون قتالية ولو لمرة واحدة، فإنه يتوقعها بمهارة في المرة التالية التي يحاولها فيها أي شخص آخر؛ يمكن للمرسال أن يتنبأ بموعد رمي قنبلة دخان على الأرض، والتقاطها قبل أن يعي ذلك. جعلت هذه القدرة تعلم المهارات الجسدية أمرًا شبه بسيط.
ولحسن حظها، تجمدت فولكان للحظة وجيزة، شاعرةً بالخجل. وبدلاً من مهاجمة ريان بأسلحتها الثقيلة والمخاطرة بتدمير الملجأ، انتقلت إلى القتال اليدوي. قامت محركات توربينية صغيرة في البدلة الميكانيكية بإطلاق دفعات قصيرة، مما جعل الوحش المعدني الذي يبلغ طوله خمسة أمتار يتحرك بسرعة سيارة سباق.
لم تكن قوية للغاية، فهناك مواقف حيث حتى أسرع ردود الفعل لا يمكن أن تحدث فرقًا – مثل قطع الرأس بنصل غير مرئي أو التعرض لضربة ليزر بسرعة الضوء. وبسبب افتقاره إلى السرعة الفائقة، لم يكن ريان قادرًا حقًا على ‘تفادي’ الرصاص أو الطلقات المدفعية.
ولكنه قادرٌ على التنبؤ بخط نيران الرصاصة لشخصٍ ما قبل أن يضغط على الزناد. وثم يتحرك جسده بدقة، فيخطئه الرصاص، ما يعطي الآخرين انطباعًا بأنه قادر على تفادي الرصاص. ومع إيقاف الزمن، بدا المرسال مستحيل الإصابة من منظور الغرباء.
لذا عندما هاجمته فولكان بذراعها المدفعي، أوقف ريان الزمن لجزء من الثانية وتهرب من خط النار. انفجرت قذيفة كثيفة في جدار دار الأيتام خلفه، ما أدى إلى انهيار كتل الإسمنت وفتح طريق نحو ما بدا أنه المطبخ. أصيبت الحيوانات الأليفة المحاصرة خلف السور بالذعر، وتمكنت بعض القطط الهائجة من الهروب بتسلقها.
وبعد أن انتهى من عمله الخيري لهذا اليوم، عاد المرسال على الفور إلى المعركة. كان سايشوك قد استخدم كل أسلاكه لربط فولكان، محاولًا إبقاء الآلي مثبّتًا على الأرض بينما يحاول يائسًا إيجاد طريقة للدخول إلى مقصورة القيادة. بدا وكأنه حبار ضخم، يحاول تقييد حوت.
“فولكان، هذا دار أيتام!” صرخ القط الذري، ولكنه لم يتمكن من التوجه لمساعدة ريان، حيث التفت عصابة الميتا حوله. تجنب البطل لكمة قاتلة من الباعوضة وكرة نارية صغيرة من الهجين؛ وكانت حركات القط الذري فوضوية، مما يدل على افتقاره للتدريب الرسمي، ولكن عوضت رشاقته الطبيعية ذلك.
“هيا، لا تكوني ضيقة الأفق.” وبينما كانت ترد عليه بوابل جديد من الرصاص، أوقف ريان الزمن مرة أخرى واندفع نحو دار الأيتام، حيث اختفى سايشوك عبر الحفرة التي أحدثتها فولكان في الجدار.
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
ولحسن حظها، تجمدت فولكان للحظة وجيزة، شاعرةً بالخجل. وبدلاً من مهاجمة ريان بأسلحتها الثقيلة والمخاطرة بتدمير الملجأ، انتقلت إلى القتال اليدوي. قامت محركات توربينية صغيرة في البدلة الميكانيكية بإطلاق دفعات قصيرة، مما جعل الوحش المعدني الذي يبلغ طوله خمسة أمتار يتحرك بسرعة سيارة سباق.
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
وعلى الرغم من درعها المخيف، استطاع ريان أن يميز أن فولكان تفتقر إلى خبرة القتال المباشر. فحركاتها خرقاء، ورغم أن أسلحتها تصيب الهدف بدقة، إلا أنها كانت تفتقر إلى البصيرة أو المكر البشري أو الارتجال؛ لربما تعتمد على ذكاء اصطناعي بسيط للتحكم. كما بدا أن درعها كان نموذجًا أوليًا مصممًا لمواجهة أهداف كبيرة وجوية، بدلًا من رجل نبيل رشيق وأنيق.
بإظهار رشاقة عالية صقلتها حلقات لا تعد ولا تحصى، قام ريان بقفزة خلفية لتفادي لكمة عملاقة نحو وجهه، ثم هرب من أن يتم دهسه. وقال المرسال: “لا بد أن أعترف بإنجازكِ”، قبل أن يغير معنى جملته، “لأنكِ لن تصلِ إليه بطولكِ هذا!”
وفي تلك الأثناء، وبينما كان القط الذري يستعيد عافيته من ضربته الأخيرة، وجدت الكلاب المتبقية في الملجأ الشجاعة لمهاجمة الهجين عندما اقترب. ومع زمجرة وحشية، رفع المختل يديه، مشكّلاً كرة نارية في اليمنى ودوامة رياح في اليسرى. أدى الجمع بينهما إلى صنع دوامة من اللهب التهمت الحيوانات الأليفة بالكامل. صرخت الكلاب المسكينة من الألم بينما كان قاذف اللهب المرتجل يحرقها حية، وتحولت همسات الهجين إلى ضحكات هستيرية.
أصبحت هجمات فولكان أكثر جنونًا، وعندما لم تعد دار الأيتام في مرمى نيرانها، تحولت إلى الأسلحة الثقيلة. انفتحت أكتاف آليها لتكشف عن أبراج مدافع رشاشة، وأطلقت مئات الرصاصات باتجاه ريان. استخدم المرسال مزيجًا من إيقاف الزمن والتوقيت لتجنب الهجمات، محاولًا الالتفاف حول الآلة للعثور على مدخل مقصورة القيادة.
استغرق التدخل ثوانٍ معدودة. فحص ريان الآلي، ولكنه كان محظوظًا حيث أن فولكان قد قامت بتثبيت أنظمة أمان في مفاعل درعها النووي. لن تموت المدينة في انفجار نووي… هذه المرة.
في الوقت نفسه، ألقى سايشوك معطفه وقبعته ونظارته، كاشفًا عن هيئته الحقيقية. فقد تخلص من جسده منذ زمن، واستبدله بآلاف الأسلاك السوداء التي كان يشكلها عادةً لتبدو كهيئة إنسانية. والعضو الوحيد الذي نجا من تحوله كان جمجمته، ما ترك عقله البيوميكانيكي مكشوفًا. ذكرت عيناه النيونيتان ريان بمصباحين مضيئين.
وعلى عكس المختلين أو الحالات الخاصة مثل الأغسطسيون، فإن جميع قدرات المرسال، من نقطة الحفظ إلى إيقاف الزمن، مستمدة من قوة توحيدية واحدة. ولم يكتشف ريان تطبيقاتها المتعددة إلا من خلال التدريب والتجارب. على وجه الخصوص، استغرق الأمر سنوات من التكرار حتى أدرك أنه يتمتع بحاسة توقيت محسنة.
أعاد سايشوك تشكيل أسلاكه لتكوين ثمانية أذرع طويلة، محولًا نفسه إلى محاكاة مروعة لعنكبوت. بينما كانت فولكان تشغل ريان، والقط الذري يقاتل أتباعها، قفز سايشوك فوق المنطقة في قفزة واحدة، متوجهًا مباشرة نحو دار الأيتام.
بقي البعوضة صامتًا لبضع ثوانٍ، ربما كان يزن احتمالات تعريض حياته للخطر بسبب التبليغ، مقابل موته الآن. وبفضل غريزة البقاء، قرر التحدث. “إنه… ذلك المكان… ممراته صغيرة جدًا على البالغين… وتلك الروبوتات المجنونة، تطلق النار على الجينومات عند رؤيتها…”
إدراكًا لذلك، قرر ريان التخلي عن فولكان وملاحقة سايشوك، ولكن لم تسمح له العبقرية. انطلقت يد فولكان نحو المرسال، كبيرة بما يكفي لسحقه بالكامل، بينما وفرت مدافعها الرشاشة نيرانًا قمعية.
وعلى الرغم من درعها المخيف، استطاع ريان أن يميز أن فولكان تفتقر إلى خبرة القتال المباشر. فحركاتها خرقاء، ورغم أن أسلحتها تصيب الهدف بدقة، إلا أنها كانت تفتقر إلى البصيرة أو المكر البشري أو الارتجال؛ لربما تعتمد على ذكاء اصطناعي بسيط للتحكم. كما بدا أن درعها كان نموذجًا أوليًا مصممًا لمواجهة أهداف كبيرة وجوية، بدلًا من رجل نبيل رشيق وأنيق.
باختصار، أحضرت فولكان سلاحًا مصممًا للقضاء على وايفرن إلى معركة ضد الحفظ السريع.
“حاولوا اختطاف الأطفال!” دافع القط الذري عن نفسه.
كان بإمكانها الانتصار بسهولة لو قصفت المنطقة من الأعلى، ولكنها اختارت إعلان وجودها وتحويل القتال إلى مواجهة مباشرة وشخصية. شعر ريان برغبة لديها في إثبات نفسها في المعركة، ربما لتتفوق على وايفرن.
وعلى الفور، حاول البعوضة الطيران بعيدًا. فرفعت التنين يدها بسرعة.
لدى الفتاة مشاكلٌ حقيقية.
أومأت الصغيرة سارة بسرعة، وأمسكت بيد صديقها الجالس بسرعة وركضت بعيدًا إلى مكان آمن. بقيت فولكان صامتةً، تراقب الأطفال وهم يبتعدون بنظرة جادة. لم يستطع ريان تحديد إذا ما كان الندم، أو الشوق، أو شيء آخر، ولكنه بدا أنها كانت مهذبة بشكل غريب.
أوقف ريان الزمن لمدة عشر ثوانٍ، وانتقل إلى يسار الدرع، متفاديًا يدها والرصاص. ثم قام بضربة محسوبة على مفصل الكوع باستخدام المشاكسين، مستهدفًا إحداث أقصى ضرر ممكن. وعندما عاد الزمن إلى طبيعته، حدث الارتداد بكامله، فتحطمت ذراع الدرع عند نقطة الكوع. وسقط الساعد على الأرض مع انبعاث شرارات كهربائية من الأجزاء التالفة.
نظر ريان إلى هاتفه المحمول، ليرى إن كانت المعركة قد وصلت إلى الأخبار؛ بدلاً من ذلك، تلقى إشعارًا من أجهزته داخل مقر “إيل ميليوري”.
وكما توقع عندما لاحظ الدرع لأول مرة في المستودع، دفعت فولكان ثمن تحسين مرونة بدلتها بضعفٍ في المفاصل.
الفصل 15 : الكارما الجيدة
“ما هذا؟” تساءل ريان. “ماس كهربائي؟”
“أنت لست مضحكًا، رومانو!” اشتكت فولكان عبر مكبرات الصوت الخاصة بدرعها، وهي تشعر بالغيرة الواضحة من خفة دمه التي لا تضاهى. “تظن نفسك مضحكًا، ولكنك لست كذلك!”
دفع هذا البعوضة إلى الانقضاض نحوه بنية القتل. تجمد البطل الشاب، وكأن فكرة خطرت على باله، قبل أن يلتقط حصاةً من الأرض ويرميها نحو البعوضة. تحولت الحصاة إلى اللون الأحمر، مشحونة بقوة القط الذري.
“هيا، لا تكوني ضيقة الأفق.” وبينما كانت ترد عليه بوابل جديد من الرصاص، أوقف ريان الزمن مرة أخرى واندفع نحو دار الأيتام، حيث اختفى سايشوك عبر الحفرة التي أحدثتها فولكان في الجدار.
وفي هذه الأثناء، كان القط الذري يواجه صعوبة أيضًا. فقد ارتفع البعوضة في الهواء كالحشرة التي يمثلها، محاولًا أن يخترق البطل بإبرته. وعلى الرغم من أن القط الذري كان يتفادى بسهولة، إلا أن الهجين حد من تحركاته. كان هذا المختل الغريب يظهر ويختفي فجأة، مستخدمًا دفعات هواء قصيرة لتحريك نفسه محاولًا ضرب البطل بأدواته اليدوية. وفي بعض الأحيان، كان يرمي كرة نارية هنا وهناك، لتشتعل النيران الصغيرة في أنحاء الحديقة القاحلة.
لذا عندما هاجمته فولكان بذراعها المدفعي، أوقف ريان الزمن لجزء من الثانية وتهرب من خط النار. انفجرت قذيفة كثيفة في جدار دار الأيتام خلفه، ما أدى إلى انهيار كتل الإسمنت وفتح طريق نحو ما بدا أنه المطبخ. أصيبت الحيوانات الأليفة المحاصرة خلف السور بالذعر، وتمكنت بعض القطط الهائجة من الهروب بتسلقها.
الكرات النارية، والتخفي المحدود، وقدرة التحكم بالهواء… كلها قوى تعرف عليها ريان من الجرعات المقلدة التي تبيعها دايناميس. لا بد أن الهجين قد شرب كوكتيلًا منها. وبما أن القوى المكتسبة كانت مجرد ظل من قوى الإكسيرات الحقيقية، تمكن جسده من تحمل أكثر من قوتين على حساب حالته العقلية.
مستغلاً تشتت سايشوك، أوقف ريان الزمن، وقطع الأسلاك الأقرب إليه بسكاكينه، ثم اندفع نحو الأطفال. بضربة سريعة، قطع الأسلاك التي كانت تقيد التوأمين وأمسك بهما بينما استأنف الزمن سيره.
ومع ذلك، ورغم أنه كان في موقف دفاعي، كان القط الذري يقاتل بشراسة لاستعادة زمام المبادرة في هذه المواجهة الثنائية. حاول أن يلكم الهجين، ويداه تلمعان بالطاقة الحمراء، ولكن بقي المختل حذرًا ولم يمنح خصمه أي فرصة.
وثم، عندما تأكدت من أن الأطفال قد ابتعدوا، حاولت فولكان إطلاق أشعة بلازما نحو وجه ريان دون كلمة.
عندما استأنف الزمن سيره، وصل ريان إلى دار الأيتام، ولكنه تراجع عندما خرجت عشرات الأسلاك من الحفرة محاولةً أن توقعه في شبكة.
وكما في السابق، استخدم هذا الوغد رهائنه كدروع بشرية، مانعًا الأغسطسية من استخدام أسلحتها في القتال القريب.
ظهر سايشوك من الحفرة، ممسكًا بأربعة أطفال بأذرعه الشبيهة بالمجسات؛ سارة، وأصدقائها، وطفلين توأم لا تتجاوز أعمارهما الثمانية. نظر إليه بعينيه الباردتين بازدراء بينما كان أحد أسلاكه يشق طريقه داخل أنف إحدى التوأمتين، والدماء والفرو يغطيان جسده.
وهي سحلية ضخمة، طولها ستون قدمًا، ذات قشور بيضاء، عنق طويل، وأجنحة يعسوب، وعينين ذهبيتين. كانت مخالبها قادرة على قطع الفولاذ، وذيلها ينتهي بسوط، وغطت صدرها بدلة تحمل شعاري دايناميس وإيل ميليوري.
ودون التفكير مرتين، أمسك ريان بثلاث سكاكين رمي، عازمًا على استهداف رأس سايشوك.
“بالكاد،” أجابت وايفرن بحذر.
وردًا على ذلك، حرك المختل سارة في طريق خط إطلاق ريان، وكانت الفتاة تصرخ من الخوف.
تجمد ريان من الصدمة، وهو ما استغله سايشوك فورًا لإرسال مجس باتجاهه. وبما أن قدرة إيقاف الزمن لديه كانت في فترة التهدئة، لم يتمكن من تجميد الوقت بينما ضربه المجس بسرعة رمح. تمكن من الإمساك به بيديه قبل أن يُطرح على ظهره، والأسلاك تحاول الوصول إلى جمجمته.
وفي تلك الأثناء، وبينما كان القط الذري يستعيد عافيته من ضربته الأخيرة، وجدت الكلاب المتبقية في الملجأ الشجاعة لمهاجمة الهجين عندما اقترب. ومع زمجرة وحشية، رفع المختل يديه، مشكّلاً كرة نارية في اليمنى ودوامة رياح في اليسرى. أدى الجمع بينهما إلى صنع دوامة من اللهب التهمت الحيوانات الأليفة بالكامل. صرخت الكلاب المسكينة من الألم بينما كان قاذف اللهب المرتجل يحرقها حية، وتحولت همسات الهجين إلى ضحكات هستيرية.
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
قضوا دقائق وهم ينتظرون رجال الأمن الخاص أثناء التقاط صور سيلفي مضحكة، بينما كانت فولكان تحدق فيهم، والبعوضة ينزف حتى الموت في الخلفية.
لا، في الواقع، تبخّر الهجين. انفجر لحمه بشكل ضعيف، وبالكاد كان لديه القوة لتحريك الهواء، ومع ذلك قضى الانفجار عليه بالكامل دون أن يترك أثرًا. الملابس، الجلد، حتى الأدوات التي كان يحملها؛ كلها تحولت إلى غبار.
“اصمت، سيكون الأمر أسهل إن لم تقاوم، تشيزاري،” همس سايشوك لريان، مستخدمًا صوته وصوت الطفل الذي اتصل به؛ ظهرت إبر في نهاية أسلاكه، استعدادًا لاختراق جمجمته. “فقط استرخ ودعني أدخل. وسنصبح واحدًا.”
نعم، إذا لم يكن خطر التخاطر المتطفل الخاص بسايشوك – بغض النظر عن قيوده الفيزيائية – قد جعل ريان يشعر بعداوة قاتلة تجاهه، فإن إساءة معاملة الأطفال قد فعلت.
“لم أكن أدرك أنني أستطيع استخدام قواي بهذه الطريقة”، اعترف القط الذري، خجولًا بعض الشيء، “كنت أعرف أنه يمكنني تأخير التفجير لبضع ثوانٍ، ولكن لم يخطر لي أبدًا أنني أستطيع دمج ذلك مع القذائف للهجوم عن بُعد. لم يتضح لي ذلك إلا في خضم المعركة.”
“عادةً، كنت سأرد بنكتة، ولكن في حالتك، ستخرج على طريقة وحيد القرن”، قال ريان بجدية شديدة، وهو يرفع قبضته. “متألمًا.”
على ما يبدو، فكّرت فولكان بنفس الطريقة. مُظهرة الحد الأدنى من الإنسانية، فتوقفت عن التركيز على ريان وبدلاً من ذلك رفعت يدها الوحيدة العاملة في درعها باتجاه سايشوك. وقالت بتحذير: “أطلق سراح الأطفال، أيها المتحول. لن أكرر طلبي.”
“تنحّي عن طريقي، يا امرأة”، أجاب سايشوك بازدراء، وهو يعيد تموضع رهائنه ليحتمي من أسلحة فولكان. في هذه الأثناء، تحرك الهجين نحو الحظيرة لإنهاء أمر القط الذري، بينما حلق البعوضة في دوائر فوقهم. ونبحت بعض الكلاب التي بقيت بدلاً من الفرار بغضب على الجينومات الموجودة، ولكنها كانت خائفة جدًا من الهجوم.
“ما هذا؟” تساءل ريان. “ماس كهربائي؟”
رداً على ذلك، فتحت فولكان أصابعها لتكشف عن ثقوب أطلقت من خلالها تيارات من البلازما على سايشوك. كانت العبقرية حريصة جدًا على عدم إصابة الأطفال، وبدلاً من ذلك قطعت الأسلاك بدقة الليزر. سقطت الأجزاء التالفة على الأرض كالأفاعي مقطوعة الرأس، وتآكلت بسرعة إلى غبار عضوي.
“مرحبًا كيتي، إذا كان بإمكانك صنع مقذوفات متفجرة، فلماذا لا تحمل سكاكين رمي؟” سأل ريان القط الذري، بعد أن أزعجه هذا التفصيل. “سيكون ذلك أكثر عملية من التقاط قذائف مرتجلة.”
مستغلاً تشتت سايشوك، أوقف ريان الزمن، وقطع الأسلاك الأقرب إليه بسكاكينه، ثم اندفع نحو الأطفال. بضربة سريعة، قطع الأسلاك التي كانت تقيد التوأمين وأمسك بهما بينما استأنف الزمن سيره.
هاه.
إدراكًا لذلك، قرر ريان التخلي عن فولكان وملاحقة سايشوك، ولكن لم تسمح له العبقرية. انطلقت يد فولكان نحو المرسال، كبيرة بما يكفي لسحقه بالكامل، بينما وفرت مدافعها الرشاشة نيرانًا قمعية.
استمرت الأسلاك التي كانت تغزو أنف الرهائن في التحرك بشكل مستقل بمجرد قطعها عن الجسم الرئيسي، ولكنها سرعان ما سقطت على الأرض. وردّ سايشوك بإرسال أسلاكه في جميع الاتجاهات، مستهدفًا كلًّا من ريان وفولكان بوابل من المجسّات. فرّ المرسال وهو يحمل التوأمين بين ذراعيه، بينما تقدمت الأغسطسية في الهجوم، متجاوزةً الضربات بفضل درعها السميك الذي صدّ كل شيء.
نظرت البطلة إلى ريان والقط الذري، ويديها على خصريها. “أنتم الاثنين تحت المراقبة.”
وفي تلك الأثناء، وبينما كان القط الذري يستعيد عافيته من ضربته الأخيرة، وجدت الكلاب المتبقية في الملجأ الشجاعة لمهاجمة الهجين عندما اقترب. ومع زمجرة وحشية، رفع المختل يديه، مشكّلاً كرة نارية في اليمنى ودوامة رياح في اليسرى. أدى الجمع بينهما إلى صنع دوامة من اللهب التهمت الحيوانات الأليفة بالكامل. صرخت الكلاب المسكينة من الألم بينما كان قاذف اللهب المرتجل يحرقها حية، وتحولت همسات الهجين إلى ضحكات هستيرية.
مستعدًا للهجوم، أوقف ريان الزمن بسرعة وألقى سكاكينه نحو كاميراتها، مما جعل فولكان عمياء قبل أن تتمكن من إطلاق النار. في هذه الأثناء، حاول القط الذري ضرب البعوضة وتفجيره مع الحافلة الصغيرة، ولكن طارت الحشرة بعيدًا عندما اقترب منها أكثر من اللازم.
رداً على ذلك، فتحت فولكان أصابعها لتكشف عن ثقوب أطلقت من خلالها تيارات من البلازما على سايشوك. كانت العبقرية حريصة جدًا على عدم إصابة الأطفال، وبدلاً من ذلك قطعت الأسلاك بدقة الليزر. سقطت الأجزاء التالفة على الأرض كالأفاعي مقطوعة الرأس، وتآكلت بسرعة إلى غبار عضوي.
اندفع القط الذري نحو الهجين بينما كان مشتتًا، وتمكن هذه المرة من الإمساك برأسه بيده. احمرّ جسد المختل، وقد غطته درجة لون قرمزية باهتة، ثم انفجر.
لا، في الواقع، تبخّر الهجين. انفجر لحمه بشكل ضعيف، وبالكاد كان لديه القوة لتحريك الهواء، ومع ذلك قضى الانفجار عليه بالكامل دون أن يترك أثرًا. الملابس، الجلد، حتى الأدوات التي كان يحملها؛ كلها تحولت إلى غبار.
من الواضح أنه عندما حوصر القط الذري، لم يكن لديه أي مشكلة في القتل.
بإظهار رشاقة عالية صقلتها حلقات لا تعد ولا تحصى، قام ريان بقفزة خلفية لتفادي لكمة عملاقة نحو وجهه، ثم هرب من أن يتم دهسه. وقال المرسال: “لا بد أن أعترف بإنجازكِ”، قبل أن يغير معنى جملته، “لأنكِ لن تصلِ إليه بطولكِ هذا!”
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
دفع هذا البعوضة إلى الانقضاض نحوه بنية القتل. تجمد البطل الشاب، وكأن فكرة خطرت على باله، قبل أن يلتقط حصاةً من الأرض ويرميها نحو البعوضة. تحولت الحصاة إلى اللون الأحمر، مشحونة بقوة القط الذري.
دافع المختل عن نفسه بذراعيه، فانفجرت الحصاة عند الاصطدام ودفعته نحو حافلته الصغيرة. انطلق بوق السيارة، وبالاقتران مع ضجيج المعركة، بالكاد استطاع ريان سماع نفسه.
نارو…
بإمكان القط الذري تعديل قوة انفجاراته وحتى تأخيرها. رائع.
“نعم”، قال، وهو يستخدم معطفه لإزالة الدم من أنف مريضته. “ولكنها بحاجة إلى الراحة.”
على ما يبدو، سمعته وايفرن، وأصبح هجومها دقيقًا شبه جراحي، حيث استخدمت مخالبها لاستخراج البشري داخل الآلي بعناية دون إلحاق ضرر ببقية البدلة. قبل أن تتمكن الأغسطسية المشوشة من الرد، ألقتها وايفرن على الأرض وتحرك القط الذري لتقييدها.
تمكن ريان من تفادي هجمات سايشوك وسحب التوأمين إلى مكان آمن، وكان أحد الأطفال في حالة من اليأس، بينما كان الآخر يبكي من الخوف. “لا بأس، أنتما بأمان”، حاول ريان تهدئتهما، وهو يمرر يديه على شعرهما الأسود، “الأبطال هنا.”
وبعد أن انتهى من عمله الخيري لهذا اليوم، عاد المرسال على الفور إلى المعركة. كان سايشوك قد استخدم كل أسلاكه لربط فولكان، محاولًا إبقاء الآلي مثبّتًا على الأرض بينما يحاول يائسًا إيجاد طريقة للدخول إلى مقصورة القيادة. بدا وكأنه حبار ضخم، يحاول تقييد حوت.
وكما في السابق، استخدم هذا الوغد رهائنه كدروع بشرية، مانعًا الأغسطسية من استخدام أسلحتها في القتال القريب.
نعم، إذا لم يكن خطر التخاطر المتطفل الخاص بسايشوك – بغض النظر عن قيوده الفيزيائية – قد جعل ريان يشعر بعداوة قاتلة تجاهه، فإن إساءة معاملة الأطفال قد فعلت.
ضربت وايفرن البعوضة من فوق، كما يفعل الإنسان مع ذبابة. جعلت الضربة الحشرة المسكينة مسطحة على الأرض، وأجنحتها وأطرافها مكسورة، ودمها الأخضر يتدفق من الجروح المفتوحة.
غاضبًا، انطلق ريان نحو سايشوك، وألقى سكاكينه باتجاه جمجمته. أوقفت الأسلاك السكاكين، ولكن هذا لفت انتباه المجرم. “قوة تنقل آني؟” همس سايشوك لريان. “هل أصبحت بنفسجيًا؟”
أومأت الصغيرة سارة بسرعة، وأمسكت بيد صديقها الجالس بسرعة وركضت بعيدًا إلى مكان آمن. بقيت فولكان صامتةً، تراقب الأطفال وهم يبتعدون بنظرة جادة. لم يستطع ريان تحديد إذا ما كان الندم، أو الشوق، أو شيء آخر، ولكنه بدا أنها كانت مهذبة بشكل غريب.
“عادةً، كنت سأرد بنكتة، ولكن في حالتك، ستخرج على طريقة وحيد القرن”، قال ريان بجدية شديدة، وهو يرفع قبضته. “متألمًا.”
وبدلاً من أن تثير الخوف، أحدث انتصار وايفرن فرحة كبيرة لدى الأطفال، الذين أطلقوا صيحات الفرح بعد لحظة من الصمت. وفقط الطفلة التي ارتبط به سايشوك هو من بقي في حالة من اليأس، بينما حاول التوأم إيقاظه. سار ريان فورًا إلى جانبهم لتقديم المساعدة الطبية.
ولحسن حظها، تجمدت فولكان للحظة وجيزة، شاعرةً بالخجل. وبدلاً من مهاجمة ريان بأسلحتها الثقيلة والمخاطرة بتدمير الملجأ، انتقلت إلى القتال اليدوي. قامت محركات توربينية صغيرة في البدلة الميكانيكية بإطلاق دفعات قصيرة، مما جعل الوحش المعدني الذي يبلغ طوله خمسة أمتار يتحرك بسرعة سيارة سباق.
وقبل أن يتمكن سايشوك من الرد، أوقف ريان الساعة مجددًا، قفز، وضرب المختل عبر جمجمته في الزمن المتوقف. اخترق قبضته عظام الدماغ المعدنية للمختل مثل الكعكة المحشوة.
وعندما استأنف الزمن سيره، انهار جسد سايشوك المتحول على الأرض في فوضى من الأسلاك ومادة الدماغ، جاذبًا سارة والطفل الآخر معه. أسرع ريان في التقاط سارة بيديه، بينما أمسكت فولكان بالطفل الآخر.
إدراكًا لذلك، قرر ريان التخلي عن فولكان وملاحقة سايشوك، ولكن لم تسمح له العبقرية. انطلقت يد فولكان نحو المرسال، كبيرة بما يكفي لسحقه بالكامل، بينما وفرت مدافعها الرشاشة نيرانًا قمعية.
أحب ريان اللعب مع أعدائه، ولكنه يعلم جيدًا ألا يعطي أي شخص يمتلك قوة عقلية فرصة للرد. خاصة شخصًا بغيضًا مثل سايشوك.
“حسنًا، فانت لا زلت أخضرًا – مبتدئًا ‘1’.”
وكلما مر بموقف ما، أصبح ريان أفضل في التنبؤ به والرد عليه. إذا استخدم شخص ما حركة فنون قتالية ولو لمرة واحدة، فإنه يتوقعها بمهارة في المرة التالية التي يحاولها فيها أي شخص آخر؛ يمكن للمرسال أن يتنبأ بموعد رمي قنبلة دخان على الأرض، والتقاطها قبل أن يعي ذلك. جعلت هذه القدرة تعلم المهارات الجسدية أمرًا شبه بسيط.
وعندما استأنف الزمن سيره، انهار جسد سايشوك المتحول على الأرض في فوضى من الأسلاك ومادة الدماغ، جاذبًا سارة والطفل الآخر معه. أسرع ريان في التقاط سارة بيديه، بينما أمسكت فولكان بالطفل الآخر.
“ما هذا؟” تساءل ريان. “ماس كهربائي؟”
“كما تعلمين، يا قصيرتي، إذا لم تكوني تحاولين قتلي، لكنت سأصفكِ بنصف البطلة”، قال ريان، واضعًا سارة على الأرض بينما فعلت فولكان الشيء نفسه مع الطفل. “يا فتاة، هل يمكنكِ أن تأخذي صديقكِ وتبتعدي؟، ينتظر الآلي الكبير منكِ أن تبتعدي لكي يطلق عليّ.”
أحب ريان اللعب مع أعدائه، ولكنه يعلم جيدًا ألا يعطي أي شخص يمتلك قوة عقلية فرصة للرد. خاصة شخصًا بغيضًا مثل سايشوك.
أومأت الصغيرة سارة بسرعة، وأمسكت بيد صديقها الجالس بسرعة وركضت بعيدًا إلى مكان آمن. بقيت فولكان صامتةً، تراقب الأطفال وهم يبتعدون بنظرة جادة. لم يستطع ريان تحديد إذا ما كان الندم، أو الشوق، أو شيء آخر، ولكنه بدا أنها كانت مهذبة بشكل غريب.
وثم، عندما تأكدت من أن الأطفال قد ابتعدوا، حاولت فولكان إطلاق أشعة بلازما نحو وجه ريان دون كلمة.
عندما استأنف الزمن سيره، وصل ريان إلى دار الأيتام، ولكنه تراجع عندما خرجت عشرات الأسلاك من الحفرة محاولةً أن توقعه في شبكة.
مستعدًا للهجوم، أوقف ريان الزمن بسرعة وألقى سكاكينه نحو كاميراتها، مما جعل فولكان عمياء قبل أن تتمكن من إطلاق النار. في هذه الأثناء، حاول القط الذري ضرب البعوضة وتفجيره مع الحافلة الصغيرة، ولكن طارت الحشرة بعيدًا عندما اقترب منها أكثر من اللازم.
وكلما مر بموقف ما، أصبح ريان أفضل في التنبؤ به والرد عليه. إذا استخدم شخص ما حركة فنون قتالية ولو لمرة واحدة، فإنه يتوقعها بمهارة في المرة التالية التي يحاولها فيها أي شخص آخر؛ يمكن للمرسال أن يتنبأ بموعد رمي قنبلة دخان على الأرض، والتقاطها قبل أن يعي ذلك. جعلت هذه القدرة تعلم المهارات الجسدية أمرًا شبه بسيط.
ومرّ ظلٌ ضخم فوق ساحة المعركة، تلاه زئير هائل.
“عادةً، كنت سأرد بنكتة، ولكن في حالتك، ستخرج على طريقة وحيد القرن”، قال ريان بجدية شديدة، وهو يرفع قبضته. “متألمًا.”
تجمد الحاضرون، من أصغر حيوان إلى فولكان نفسها، مع ظهور شكل ضخم طائر في الأفق.
وهي سحلية ضخمة، طولها ستون قدمًا، ذات قشور بيضاء، عنق طويل، وأجنحة يعسوب، وعينين ذهبيتين. كانت مخالبها قادرة على قطع الفولاذ، وذيلها ينتهي بسوط، وغطت صدرها بدلة تحمل شعاري دايناميس وإيل ميليوري.
“مرحبًا يا أطفال، أعرف الطريقة المثالية لإسعادكم”، اقترح ريان، رافعًا هاتفه. “من يريد صورة جماعية مع وايفرن؟”
“نعم”، قال، وهو يستخدم معطفه لإزالة الدم من أنف مريضته. “ولكنها بحاجة إلى الراحة.”
وايفرن.
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
وبعد أن أنهت عرضها، هبطت التنين مباشرة على فولكان، وداست الآلي تحت قدمها بقوة، مما أدى إلى تشكيل حفرة صغيرة تحتها. لو لم يكن ريان قد أضر بكاميراتها، لكان بإمكان الأغسطسية الطيران بعيدًا، ولكن الآن، كانت وايفرن تبقيها مثبتة على الأرض تحت وزنها الهائل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,000 شعلة الهدف: 66,666 19.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100
وعلى الفور، حاول البعوضة الطيران بعيدًا. فرفعت التنين يدها بسرعة.
راقبت وايفرن المشهد للحظة، من الحفرة في دار الأيتام إلى بقايا سايشوك المتآكلة. “أيها الحفظ السريع، لدينا محادثة طويلة جدًا،” قالت بصوتها القوي الذي كان أقرب إلى زئير تي-ريكس منه إلى صوت بشري. “وأنت أيضًا، أيها القط الذري!، ماذا كنتما تفكران، تذهبان إلى منطقة معادية دون إذن أو دعم؟، كان يمكن أن تموتا!”
سحق!.
“اللعنة عليكِ، لورا،” أجابت عبقرية الأوغسط، بمرارة وغضب. “اللعنة عليكِ.”
ضربت وايفرن البعوضة من فوق، كما يفعل الإنسان مع ذبابة. جعلت الضربة الحشرة المسكينة مسطحة على الأرض، وأجنحتها وأطرافها مكسورة، ودمها الأخضر يتدفق من الجروح المفتوحة.
بإظهار رشاقة عالية صقلتها حلقات لا تعد ولا تحصى، قام ريان بقفزة خلفية لتفادي لكمة عملاقة نحو وجهه، ثم هرب من أن يتم دهسه. وقال المرسال: “لا بد أن أعترف بإنجازكِ”، قبل أن يغير معنى جملته، “لأنكِ لن تصلِ إليه بطولكِ هذا!”
وثم، دون أن تفوت لحظة، طرحت وايفرن آلي فولكان على الأرض، محطمةً المدافع الصغيرة. حاولت الأغسطسية تفعيل محركاتها الصغيرة للطيران بعيدًا، ولكن لم تستطع الهروب من قبضة التنين الحديدية.
“لدي أصفاد وعصابة عيون في سيارتي،” قال ريان، ورفعت وايفرن حاجبها نحوه. “كنت أواعد أشخاص غريبين.”
“لا تتلفي المفاعل، وايفي!” صرخ ريان في وجهها، مدركًا للخطر. “استخدمي مخالبك لاستخراج مقصورة القيادة!، مقصورة القيادة!”
تم اكتشاف نقطة اختراق.
الكرات النارية، والتخفي المحدود، وقدرة التحكم بالهواء… كلها قوى تعرف عليها ريان من الجرعات المقلدة التي تبيعها دايناميس. لا بد أن الهجين قد شرب كوكتيلًا منها. وبما أن القوى المكتسبة كانت مجرد ظل من قوى الإكسيرات الحقيقية، تمكن جسده من تحمل أكثر من قوتين على حساب حالته العقلية.
على ما يبدو، سمعته وايفرن، وأصبح هجومها دقيقًا شبه جراحي، حيث استخدمت مخالبها لاستخراج البشري داخل الآلي بعناية دون إلحاق ضرر ببقية البدلة. قبل أن تتمكن الأغسطسية المشوشة من الرد، ألقتها وايفرن على الأرض وتحرك القط الذري لتقييدها.
استغرق التدخل ثوانٍ معدودة. فحص ريان الآلي، ولكنه كان محظوظًا حيث أن فولكان قد قامت بتثبيت أنظمة أمان في مفاعل درعها النووي. لن تموت المدينة في انفجار نووي… هذه المرة.
استغرق التدخل ثوانٍ معدودة. فحص ريان الآلي، ولكنه كان محظوظًا حيث أن فولكان قد قامت بتثبيت أنظمة أمان في مفاعل درعها النووي. لن تموت المدينة في انفجار نووي… هذه المرة.
في الوقت نفسه، ألقى سايشوك معطفه وقبعته ونظارته، كاشفًا عن هيئته الحقيقية. فقد تخلص من جسده منذ زمن، واستبدله بآلاف الأسلاك السوداء التي كان يشكلها عادةً لتبدو كهيئة إنسانية. والعضو الوحيد الذي نجا من تحوله كان جمجمته، ما ترك عقله البيوميكانيكي مكشوفًا. ذكرت عيناه النيونيتان ريان بمصباحين مضيئين.
وبدلاً من أن تثير الخوف، أحدث انتصار وايفرن فرحة كبيرة لدى الأطفال، الذين أطلقوا صيحات الفرح بعد لحظة من الصمت. وفقط الطفلة التي ارتبط به سايشوك هو من بقي في حالة من اليأس، بينما حاول التوأم إيقاظه. سار ريان فورًا إلى جانبهم لتقديم المساعدة الطبية.
دفع هذا البعوضة إلى الانقضاض نحوه بنية القتل. تجمد البطل الشاب، وكأن فكرة خطرت على باله، قبل أن يلتقط حصاةً من الأرض ويرميها نحو البعوضة. تحولت الحصاة إلى اللون الأحمر، مشحونة بقوة القط الذري.
لحسن الحظ، كان قد قضى الكثير من الحلقات في دراسة الطب وعلم الأحياء ليتمكن من فحصها. ورغم أنه كان تدخلًا غير مرغوب فيه، فإن غزو سايشوك للأوردة عادة لا يُضر بالمناطق الرئيسية من الدماغ؛ كانت الطفلة المسكينة تعاني من ارتجاج خفيف ولكنها ستنجو.
وقبل أن يتمكن سايشوك من الرد، أوقف ريان الساعة مجددًا، قفز، وضرب المختل عبر جمجمته في الزمن المتوقف. اخترق قبضته عظام الدماغ المعدنية للمختل مثل الكعكة المحشوة.
“هل هي بخير؟” سألته سارة، وقد تغيرت بهجتها إلى قلق، بينما كان الأيتام يحيطون بهم.
“نعم”، قال، وهو يستخدم معطفه لإزالة الدم من أنف مريضته. “ولكنها بحاجة إلى الراحة.”
“لقد قتلوا الكلاب،” قال أحد الأطفال، ناظرًا في رعب إلى بقايا الحيوانات المحترقة والسياج المدمر.
ومرّ ظلٌ ضخم فوق ساحة المعركة، تلاه زئير هائل.
راقبت وايفرن المشهد للحظة، من الحفرة في دار الأيتام إلى بقايا سايشوك المتآكلة. “أيها الحفظ السريع، لدينا محادثة طويلة جدًا،” قالت بصوتها القوي الذي كان أقرب إلى زئير تي-ريكس منه إلى صوت بشري. “وأنت أيضًا، أيها القط الذري!، ماذا كنتما تفكران، تذهبان إلى منطقة معادية دون إذن أو دعم؟، كان يمكن أن تموتا!”
“حاولوا اختطاف الأطفال!” دافع القط الذري عن نفسه.
“نعم”، قال، وهو يستخدم معطفه لإزالة الدم من أنف مريضته. “ولكنها بحاجة إلى الراحة.”
ولحسن حظها، تجمدت فولكان للحظة وجيزة، شاعرةً بالخجل. وبدلاً من مهاجمة ريان بأسلحتها الثقيلة والمخاطرة بتدمير الملجأ، انتقلت إلى القتال اليدوي. قامت محركات توربينية صغيرة في البدلة الميكانيكية بإطلاق دفعات قصيرة، مما جعل الوحش المعدني الذي يبلغ طوله خمسة أمتار يتحرك بسرعة سيارة سباق.
“إذن كان يجب أن تتصل بي لطلب التعزيزات،” أجابت وايفرن بنبرة حازمة. “كنت محظوظًا أنني تابعت فولكان للتأكد من أنها لن تسبب فوضى.”
وبالحديث عن فولكان، فهي تغلي غضبًا بينما كان القط الذري يبقي وجهها ملاصقًا للأرض، غير قادرة على الهروب من قبضته. تحولت وايفرن مرة أخرى إلى إنسان، وتكيفت بدلتها مع حجمها الجديد بينما كانت تنظر إلى الأغسطسية بمزيج من الانتقام والشفقة. “يمكنك أن تلومي نفسكِ على هذا، ياسمين.”
نظرت البطلة إلى ريان والقط الذري، ويديها على خصريها. “أنتم الاثنين تحت المراقبة.”
“اللعنة عليكِ، لورا،” أجابت عبقرية الأوغسط، بمرارة وغضب. “اللعنة عليكِ.”
“هل لدى أحدكم حبل؟” سأل القط الذري، متعبًا من تقييد فولكان بيديه فقط.
“امتص لسعتي…” همس البعوضة.
“لدي أصفاد وعصابة عيون في سيارتي،” قال ريان، ورفعت وايفرن حاجبها نحوه. “كنت أواعد أشخاص غريبين.”
وبعد أن انتهى من عمله الخيري لهذا اليوم، عاد المرسال على الفور إلى المعركة. كان سايشوك قد استخدم كل أسلاكه لربط فولكان، محاولًا إبقاء الآلي مثبّتًا على الأرض بينما يحاول يائسًا إيجاد طريقة للدخول إلى مقصورة القيادة. بدا وكأنه حبار ضخم، يحاول تقييد حوت.
وبدلاً من أن تثير الخوف، أحدث انتصار وايفرن فرحة كبيرة لدى الأطفال، الذين أطلقوا صيحات الفرح بعد لحظة من الصمت. وفقط الطفلة التي ارتبط به سايشوك هو من بقي في حالة من اليأس، بينما حاول التوأم إيقاظه. سار ريان فورًا إلى جانبهم لتقديم المساعدة الطبية.
نظرت البطلة إلى ريان والقط الذري، ويديها على خصريها. “أنتم الاثنين تحت المراقبة.”
لذا عندما هاجمته فولكان بذراعها المدفعي، أوقف ريان الزمن لجزء من الثانية وتهرب من خط النار. انفجرت قذيفة كثيفة في جدار دار الأيتام خلفه، ما أدى إلى انهيار كتل الإسمنت وفتح طريق نحو ما بدا أنه المطبخ. أصيبت الحيوانات الأليفة المحاصرة خلف السور بالذعر، وتمكنت بعض القطط الهائجة من الهروب بتسلقها.
“نعم، يا أمي التنين”، تمتم ريان، قبل أن يتحول نحو البعوضة، الذي كان يتلوى في بركة من دمه. “إنه لا يزال على قيد الحياة.”
“اللعنة عليكِ، لورا،” أجابت عبقرية الأوغسط، بمرارة وغضب. “اللعنة عليكِ.”
“بالكاد،” أجابت وايفرن بحذر.
على ما يبدو، فكّرت فولكان بنفس الطريقة. مُظهرة الحد الأدنى من الإنسانية، فتوقفت عن التركيز على ريان وبدلاً من ذلك رفعت يدها الوحيدة العاملة في درعها باتجاه سايشوك. وقالت بتحذير: “أطلق سراح الأطفال، أيها المتحول. لن أكرر طلبي.”
لحسن الحظ، كان قد قضى الكثير من الحلقات في دراسة الطب وعلم الأحياء ليتمكن من فحصها. ورغم أنه كان تدخلًا غير مرغوب فيه، فإن غزو سايشوك للأوردة عادة لا يُضر بالمناطق الرئيسية من الدماغ؛ كانت الطفلة المسكينة تعاني من ارتجاج خفيف ولكنها ستنجو.
“لماذا اختطفت الأطفال، أيها اللقيط؟” تمتمت القط الذري بغضب تجاه المختل.
نعم، إذا لم يكن خطر التخاطر المتطفل الخاص بسايشوك – بغض النظر عن قيوده الفيزيائية – قد جعل ريان يشعر بعداوة قاتلة تجاهه، فإن إساءة معاملة الأطفال قد فعلت.
“امتص لسعتي…” همس البعوضة.
اندفع القط الذري نحو الهجين بينما كان مشتتًا، وتمكن هذه المرة من الإمساك برأسه بيده. احمرّ جسد المختل، وقد غطته درجة لون قرمزية باهتة، ثم انفجر.
“لماذا اختطفت الأطفال، أيها اللقيط؟” تمتمت القط الذري بغضب تجاه المختل.
“أجب على السؤال، وسنقدم لك العناية الطبية”، قالت وايفرن بحزم. رغم أنها كانت غاضبة من تصرفات أفراد مجموعتها بمفردهم، إلا أنه لم يكن لديها أي شفقة على المختل. “في حالتك الحالية، حتى مع الأيض المعزز لديك، ستنزف حتى الموت خلال دقائق.”
دافع المختل عن نفسه بذراعيه، فانفجرت الحصاة عند الاصطدام ودفعته نحو حافلته الصغيرة. انطلق بوق السيارة، وبالاقتران مع ضجيج المعركة، بالكاد استطاع ريان سماع نفسه.
بقي البعوضة صامتًا لبضع ثوانٍ، ربما كان يزن احتمالات تعريض حياته للخطر بسبب التبليغ، مقابل موته الآن. وبفضل غريزة البقاء، قرر التحدث. “إنه… ذلك المكان… ممراته صغيرة جدًا على البالغين… وتلك الروبوتات المجنونة، تطلق النار على الجينومات عند رؤيتها…”
الكرات النارية، والتخفي المحدود، وقدرة التحكم بالهواء… كلها قوى تعرف عليها ريان من الجرعات المقلدة التي تبيعها دايناميس. لا بد أن الهجين قد شرب كوكتيلًا منها. وبما أن القوى المكتسبة كانت مجرد ظل من قوى الإكسيرات الحقيقية، تمكن جسده من تحمل أكثر من قوتين على حساب حالته العقلية.
“هل لدى أحدكم حبل؟” سأل القط الذري، متعبًا من تقييد فولكان بيديه فقط.
“روبوتات؟” كررت وايفرن.
وايفرن.
“أي مكان؟” استفسر ريان منه، فضوليًا.
“مخبأ يريد آدم الوصول إليه… تحت ساحة الخردة… لا أعرف ما هو…” همس البعوضة بألم. “من فضلك، الألم… إنه فظيع…”
على ما يبدو، فكّرت فولكان بنفس الطريقة. مُظهرة الحد الأدنى من الإنسانية، فتوقفت عن التركيز على ريان وبدلاً من ذلك رفعت يدها الوحيدة العاملة في درعها باتجاه سايشوك. وقالت بتحذير: “أطلق سراح الأطفال، أيها المتحول. لن أكرر طلبي.”
“لقد اتصلت بالمسعفين عندما رأيت الأطفال”، قالت وايفرن، وهي تلمس سماعة أذنها. “يجب أن يصلوا قريبًا”.
من الواضح أنه عندما حوصر القط الذري، لم يكن لديه أي مشكلة في القتل.
وبهذه الكلمات، قيد ريان فولكان بالأصفاد، بعد أن ساعد في إنقاذ دار الأيتام. كان يأمل أن يرتفع مقياس الكارما خاصته بعد ذلك!.
لا، في الواقع، تبخّر الهجين. انفجر لحمه بشكل ضعيف، وبالكاد كان لديه القوة لتحريك الهواء، ومع ذلك قضى الانفجار عليه بالكامل دون أن يترك أثرًا. الملابس، الجلد، حتى الأدوات التي كان يحملها؛ كلها تحولت إلى غبار.
خرج أطفال آخرون من دار الأيتام، وانتهت المعركة، وركضوا فورًا إلى جانب وايفرن، يلحّون عليها للحصول على توقيعات. تحرك آخرون لمساعدة زميلهم المصاب، وسمع ريان اسم جوليا يُذكر بكثرة.
الكرات النارية، والتخفي المحدود، وقدرة التحكم بالهواء… كلها قوى تعرف عليها ريان من الجرعات المقلدة التي تبيعها دايناميس. لا بد أن الهجين قد شرب كوكتيلًا منها. وبما أن القوى المكتسبة كانت مجرد ظل من قوى الإكسيرات الحقيقية، تمكن جسده من تحمل أكثر من قوتين على حساب حالته العقلية.
“مرحبًا كيتي، إذا كان بإمكانك صنع مقذوفات متفجرة، فلماذا لا تحمل سكاكين رمي؟” سأل ريان القط الذري، بعد أن أزعجه هذا التفصيل. “سيكون ذلك أكثر عملية من التقاط قذائف مرتجلة.”
“لم أكن أدرك أنني أستطيع استخدام قواي بهذه الطريقة”، اعترف القط الذري، خجولًا بعض الشيء، “كنت أعرف أنه يمكنني تأخير التفجير لبضع ثوانٍ، ولكن لم يخطر لي أبدًا أنني أستطيع دمج ذلك مع القذائف للهجوم عن بُعد. لم يتضح لي ذلك إلا في خضم المعركة.”
“حسنًا، فانت لا زلت أخضرًا – مبتدئًا ‘1’.”
سحق!.
“وأنت…” انقطع كلامه، محاولًا إيجاد ردٍ مناسب، “بنفسجي.”
دافع المختل عن نفسه بذراعيه، فانفجرت الحصاة عند الاصطدام ودفعته نحو حافلته الصغيرة. انطلق بوق السيارة، وبالاقتران مع ضجيج المعركة، بالكاد استطاع ريان سماع نفسه.
“واو، سأتركك تفكر لساعة حتى تجد ردًا مناسبًا.” في الحقيقة، كان يجب على كيتي أن يكون فخورًا لكونه أدى بشكل جيد بناءً على موهبته الخام فقط.
لم تكن قوية للغاية، فهناك مواقف حيث حتى أسرع ردود الفعل لا يمكن أن تحدث فرقًا – مثل قطع الرأس بنصل غير مرئي أو التعرض لضربة ليزر بسرعة الضوء. وبسبب افتقاره إلى السرعة الفائقة، لم يكن ريان قادرًا حقًا على ‘تفادي’ الرصاص أو الطلقات المدفعية.
نظر ريان إلى هاتفه المحمول، ليرى إن كانت المعركة قد وصلت إلى الأخبار؛ بدلاً من ذلك، تلقى إشعارًا من أجهزته داخل مقر “إيل ميليوري”.
مستعدًا للهجوم، أوقف ريان الزمن بسرعة وألقى سكاكينه نحو كاميراتها، مما جعل فولكان عمياء قبل أن تتمكن من إطلاق النار. في هذه الأثناء، حاول القط الذري ضرب البعوضة وتفجيره مع الحافلة الصغيرة، ولكن طارت الحشرة بعيدًا عندما اقترب منها أكثر من اللازم.
استمرت الأسلاك التي كانت تغزو أنف الرهائن في التحرك بشكل مستقل بمجرد قطعها عن الجسم الرئيسي، ولكنها سرعان ما سقطت على الأرض. وردّ سايشوك بإرسال أسلاكه في جميع الاتجاهات، مستهدفًا كلًّا من ريان وفولكان بوابل من المجسّات. فرّ المرسال وهو يحمل التوأمين بين ذراعيه، بينما تقدمت الأغسطسية في الهجوم، متجاوزةً الضربات بفضل درعها السميك الذي صدّ كل شيء.
تم اكتشاف نقطة اختراق.
“مخبأ يريد آدم الوصول إليه… تحت ساحة الخردة… لا أعرف ما هو…” همس البعوضة بألم. “من فضلك، الألم… إنه فظيع…”
هاه.
لم يكن ريان الوحيد الذي يتجسس على دايناميس من خلال أنظمتها الكمبيوترية. بدأ بتتبع عنوان الـ IP للتحقيق في الأمر، في حال كانت الجريمة من فعل القاتل.
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
“مرحبًا يا أطفال، أعرف الطريقة المثالية لإسعادكم”، اقترح ريان، رافعًا هاتفه. “من يريد صورة جماعية مع وايفرن؟”
“أنا!” “أنا!” “أَنَا!” رفع الأطفال جميعًا أيديهم، مما جعل وايفرن في حالة من الإحراج، ووجد القط الذري الأمر مسليًا. وحتى سارة الغاضبة بدت متحمسة قليلًا.
نعم، إذا لم يكن خطر التخاطر المتطفل الخاص بسايشوك – بغض النظر عن قيوده الفيزيائية – قد جعل ريان يشعر بعداوة قاتلة تجاهه، فإن إساءة معاملة الأطفال قد فعلت.
نظر ريان إلى هاتفه المحمول، ليرى إن كانت المعركة قد وصلت إلى الأخبار؛ بدلاً من ذلك، تلقى إشعارًا من أجهزته داخل مقر “إيل ميليوري”.
قضوا دقائق وهم ينتظرون رجال الأمن الخاص أثناء التقاط صور سيلفي مضحكة، بينما كانت فولكان تحدق فيهم، والبعوضة ينزف حتى الموت في الخلفية.
عندما استأنف الزمن سيره، وصل ريان إلى دار الأيتام، ولكنه تراجع عندما خرجت عشرات الأسلاك من الحفرة محاولةً أن توقعه في شبكة.
“أنت لست مضحكًا، رومانو!” اشتكت فولكان عبر مكبرات الصوت الخاصة بدرعها، وهي تشعر بالغيرة الواضحة من خفة دمه التي لا تضاهى. “تظن نفسك مضحكًا، ولكنك لست كذلك!”
***
“هيا، لا تكوني ضيقة الأفق.” وبينما كانت ترد عليه بوابل جديد من الرصاص، أوقف ريان الزمن مرة أخرى واندفع نحو دار الأيتام، حيث اختفى سايشوك عبر الحفرة التي أحدثتها فولكان في الجدار.
1: في بعض سياقات العمل والتعلم تستخدم كلمة أخضر لوصف الشخص كمبتدئ.
استغرق التدخل ثوانٍ معدودة. فحص ريان الآلي، ولكنه كان محظوظًا حيث أن فولكان قد قامت بتثبيت أنظمة أمان في مفاعل درعها النووي. لن تموت المدينة في انفجار نووي… هذه المرة.
نارو…
“الحفظ السريع!” صرخ القط الذري، ولكن استغل البعوضة الفرصة ليطرحه من الجانب، قاذفًا البطل عبر سياج القفص. تدفقت الكلاب والقطط من القفص على الفور، هاربةً في كل اتجاه.
