الأعداء السريون
الفصل 16 : الأعداء السريون
كره ريان غرف المستشفيات. وعلى الرغم من فائدتها في أغراض التعقيم، إلا أن البياض المستمر يجعله يشعر بالغثيان والعزلة.
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
مرت ساعات منذ معركة دار الأيتام، حيث قامت دايناميس بإجلاء شاغليه ونقلهم إلى أحد مستشفياتها. ووُضِعت ضحية سايشوك في سبات اصطناعي، مستلقيةً على سريرٍ دافئ مع جهاز تنفس وأجهزة مسح دماغي بجانبها. ووقفت وايفرن بالقرب من النافذة، مكافحةً بوضوح رغبتها في النوم.
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
“هل ستكون بخير؟” سأل ريان وايفرن، وهما يراقبان الفتاة لفترة. “أعلم من تجربتي أنه يمكن التعافي من ارتباط الدماغ الخاص بسايشوك، ولكن لم أرَ أحدًا يتم تخديره بعد ذلك.”
بدا القط الذري مستعدًا للاحتجاج، ولكن لحسن حظه، فقد فكر في كلمات المرسال بعقلانية. “هل تعتقد أنهم سيستهدفونها بعد ذلك؟”
“قال الأطباء إن أنماط موجات دماغها غير طبيعية للغاية”، أخبرته وايفرن. “سوف يبقونها تحت الملاحظة لعدة أيام حتى يتأكدوا من أنها لن تعاني من أي تبعات.”
أقلق هذا ريان قليلاً، مما جعله يتساءل عما إذا كان سايشوك قد طوّر قواه منذ آخر مرة التقيا فيها. على الأقل، تم قتل ذلك المختل النفسي الشرير في هذه الحلقة، مما سمح للمرسال بالاسترخاء قليلاً.
“لا، أبدًا.”
واختار إنريكي مانادا ‘الشوك الأسود’ تلك اللحظة للدخول إلى الغرفة، حاملًا باقة زهور مشرقة وفاخرة في ذراعيه.
ولم تترك رفات الأغسطسيون أي شيء للتفسير.
نظر ريان مباشرة في عينيه. “أليس اسمك فيليكس، يا قط.”
“حسنًا، حسنًا، أعتقد أن التهاني واجبة”، قال العقل المدبر للشركة، واضعًا الزهور بجانب النافذة. “إنه أمرٌ ثقيل بعض الشيء بالنسبة لذوقي، ولكنني توقعت أضرارًا جانبية من جانبك، رومانو”.
بينما استمر الصمت، لاحظ ريان أن الوردة على بدلة الكشمير الخاصة بإنريكي بدأت تنمو أشواكًا، متحركة وكأنها مستعدة للقفز من حاملها للهجوم. حتى الزهور القريبة من نوافذ الغرفة بدت وكأنها اكتسبت حياة خاصة بها، ودارت بتلاتها.
“هل يمكنك أن تكون جادًا للحظة؟” أجاب القط الذري، متجاهلًا النكتة تمامًا. “ألا تجد الأمر غريبًا؟”
“ماذا سيحدث للأطفال؟” سألت وايفرن، بنبرة بدت مألوفة مع مديرها.
“كفى مع التملق المزيف، رومانو، فأنا أحصل على ما يكفي من ذلك من المتدربين.” ثم شبك يديه في وضعية العقل المدبر المحسوب. “والآن، الجزء المرير.”
“سنعتني بهم”، قال إنريكي. “سيتم استضافتهم في منشأة آمنة بعيدة عن بلدة الصدأ، وقد أعرب الكثير من الناس عن رغبتهم في تبني بعضهم. لا يمكن أن يُقال إن دايناميس ليست صديقة لتكوين الآسر.”
بالطبع، سيحاولون استغلال الموقف كحيلة دعائية. “حسنًا، أنا متأكدٌ أن الجميع اهتم بهم قبل أن أنشر هذه الصور على دينانيت”، علق ريان بسخرية.
“بالحديث عن الصور، رومانو، أنا محبطٌ جدًا منك”، وبّخه إنريكي. “أذكر أنني أخبرتك بأن اسمك الآن هو لورد الزمن، ومع ذلك تقدم نفسك في صورك على أنك الحفظ السريع وقطه. الآن وقع الضرر، وقد يكون الوقت قد فات لتصحيح هذا الخطأ.”
“انتظر، أهذا ما يزعجك؟” سأل ريان، متفاجئًا. “ألست غاضبًا بشأن مغامرتنا الصغيرة؟”
فقد رأى القاتل في الميناء، وكانت شحنة الكبسولات البحرية مُجدولة قبل وقت طويل من دخول المرسال نفسه إلى الصورة. بالطبع، سيواصل زانباتو المهمة حتى دون وجود ريان، ومع اعتقال الغول، أرسلت الميتا سارين لمهاجمة الاجتماع وحدها.
“هاه؟ ماذا حدث في مالطا؟” سأل ريان. وكان قد سمع شائعات، ولكنها لم تكن مفصلة.
“ولماذا أغضب؟” أجاب إنريكي، متفاجئًا بصدق بدوره. “أنت والقط الذري أنقذتما دار أيتام بينما وجهتما ضربة قاسية لعالم الجريمة في هذه المدينة. لقد قمتما بعمل جيد.”
أراه ريان هاتفه المحمول والموقع حيث تتبع عنوان الـIP الخاص بالمخترق. “نمسك الأسد في عرينه بالطبع.”
“نعم، ولكنني تخطيت التدريب، وقلت إنك لا تحب المتهورين.”
“لم تخبرني بأي شيء قبل أن تنفجر، فكيف من المفترض أن أعرف؟” أجابت وايفرن بانزعاج. “لقد وثقت بها.”
“لا أحبهم، ولكنني أعتقد أنك تحت مفهومٍ خاطئ. فأنت حرٌ في فعل ما تشاء طالما أنك تقبل العواقب. إذا أدت أفعالك، مهما كانت غير مسؤولة، إلى النصر، فمن الواضح أنها تمت بموافقة دايناميس الكاملة؛ وإذا فشلت، فالأمر برمته يقع على عاتقك.”
“نعم، كنا أصدقاء قبل أن أترك العائلة.” فحص القط الذري الجثة بعينين خاويتين. “اللعنة… اللعنة!”
“إذن، إذا نجحت،” لخّص ريان ليتأكد من أنه فهم جيدًا. “تأخذون الفضل، وإذا فشلت، أتحمل اللوم؟”
“أنت سريع البديهة، رومانو،” أجاب إنريكي بجفاف. “سيتم إطلاق سراح فولكان.”
“ما الأمر؟” سأل ريان. “إعلان آخر في وقت متأخر من الليل؟”
“لا، لا،” طمأنه إنريكي. “إذا نجحت فنحن ‘نتقاسم’ الفضل، وإذا فشلت فأنت تتحمل اللوم.”
تمييز لا فرق فيه. “تُعجبني براغماتيتك، يا سيدي. أنت عبقري، يا سيدي.”
“كفى مع التملق المزيف، رومانو، فأنا أحصل على ما يكفي من ذلك من المتدربين.” ثم شبك يديه في وضعية العقل المدبر المحسوب. “والآن، الجزء المرير.”
“ولكن هل يمكننا فعل ذلك؟” سأل القط الذري. “أم أننا سنتركهم لنتجنب ‘تصعيد التوترات’؟”
بالطبع، سيحاولون استغلال الموقف كحيلة دعائية. “حسنًا، أنا متأكدٌ أن الجميع اهتم بهم قبل أن أنشر هذه الصور على دينانيت”، علق ريان بسخرية.
“أوه، أعرف هذا التعبير،” علّق ريان، الذي شاهده مرارًا وتكرارًا. “أنت على وشك أن تحطم كل آمالنا وأحلامنا بأكثر نبرة مملة ممكنة.”
“أوه، أعرف هذا التعبير،” علّق ريان، الذي شاهده مرارًا وتكرارًا. “أنت على وشك أن تحطم كل آمالنا وأحلامنا بأكثر نبرة مملة ممكنة.”
“أنت سريع البديهة، رومانو،” أجاب إنريكي بجفاف. “سيتم إطلاق سراح فولكان.”
اتسعت عينا وايفرن غضبًا، وهذه المرة الأولى التي يراها فيها ريان تفقد هدوءها. “بعد أن حاولت قتل اثنين منا؟، لا!، هذا مستحيل!”
“وايفرن، أتفهم شعوركِ ولكن—”
“انتظر، اسمك فيليكس؟” قاطعها ريان، محدقًا في زميله. “واسمك الخارق هو القط الدري؟”
“إذا أفلتت من العقاب بمجرد صفعة على ظهرها، فسأستقيل.”
بينما استمر الصمت، لاحظ ريان أن الوردة على بدلة الكشمير الخاصة بإنريكي بدأت تنمو أشواكًا، متحركة وكأنها مستعدة للقفز من حاملها للهجوم. حتى الزهور القريبة من نوافذ الغرفة بدت وكأنها اكتسبت حياة خاصة بها، ودارت بتلاتها.
“ماذا؟”
“صدقيني،” قال الشوك الاسود، بصوتٍ هادئ كاشفًا عن غضبٍ مكتوم، “أنا أشارككِ هذا الإحباط تمامًا. ولكنني لا أملك رفاهية التصرف بناء عليه، ولا أنتِ كذلك. الأمر يأتي مباشرة من المدير التنفيذي.”
“هيكتور نفسه؟، ولكن لماذا؟” سألت وايفرن، بالكاد متمالكةً نفسها. “هي الوحيدة التي تعرف كيفية صنع الدروع المتقدمة!، إذا تم القضاء عليها، فإن عمليتهم كلها ستتلقى ضربة!”
“ما حدث اليوم لم يكن هدنة على الإطلاق،” أشارت وايفرن. “ألا يمكنك إقناع والدك بعدم فعل ذلك؟”
“لا يريد والدي إشعال نيران انتقام من أغسطس.” تنهد إنريكي. “فنحن في فترة هدنة معه. ويعتقد دون هيكتور أن صراعًا مباشرًا آخر سيكلفنا أكثر من دفن هذا الحادث تحت السجادة، خاصةً بعد استقطاب القط الذري. إذا بقيت فولكان في الحجز، فقد يتمكن مارس وفينوس من إقناع سيدهما بالنزول من جبله.”
“ما حدث اليوم لم يكن هدنة على الإطلاق،” أشارت وايفرن. “ألا يمكنك إقناع والدك بعدم فعل ذلك؟”
“انتظر، اسمك فيليكس؟” قاطعها ريان، محدقًا في زميله. “واسمك الخارق هو القط الدري؟”
“حاولت،” أجاب إنريكي بتنهد. “حتى إنني اتصلت بألفونس لدعمه، ولكنه لم يغير شيئًا. كان ليكون الأمر مختلفًا لو مات أحد أعضاء فريقنا، ولكن بما أن كلًا من زملائكِ وفولكان بقوا على قيد الحياة، سيتم السماح لها بالمغادرة مع تحذير. إذا حاولت هي أو أي زعيم آخر شيئًا مشابهًا مرة أخرى، فحينها ستصبح حربًا.”
انتظرت وايفرن لحظة حتى يهدأ، ثم أكملت حديثها. “لا أشك في أن بعض أقسام دايناميس فاسدة، وأن الميتا قد يدفعون لحراس الأمن الخاص للحصول على معلومات ودعم. يفعل الأغسطسيون ذلك أيضًا، وتلك مشكلةٌ موجودة منذ سنوات بالفعل. ولكن الإكسير شيء مختلف. للحصول على إمداد مستمر، سيحتاجون إلى تعاون من كبار التنفيذيين أو أشخاص رئيسيين يخضعون جميعًا لمراقبة مشددة. حتى الأوغسط بحاجة لشراء المقلد من خلال وسطاء فاسدين لتجنب الكشف.”
أغلقت وايفرن عينيها متنفسةً بصعوبة. “لا يمكن لهذا أن يستمر، إنريكي.”
“يا إلهي، لا!” أجاب القط الذري بنبرة مليئة بالسخرية. “لا أتمنى ذلك لأي أحد!، أنت فظيع!، لن تستطيع حتى تحمل نصف شخصيتي!”
بعد صمت مصدوم، بدا القط الذري محطمًا، واندفع فورًا إلى جانب زانباتو. “اللعنة، إنه جيمي!”
“كوني صبورةً، وايفرن،” قال إنريكي. “سيأتي وقت تطهير هذه المدينة.”
بدا القط الذري مستعدًا للاحتجاج، ولكن لحسن حظه، فقد فكر في كلمات المرسال بعقلانية. “هل تعتقد أنهم سيستهدفونها بعد ذلك؟”
“لقد قلت ذلك لمدة عامين،” أشارت.
“كنا كذلك.” عبست البطلة الخارقة قليلاً. “لماذا تصر على مسألة القرب هذه؟”
“هل يمكنك أن تكون جادًا للحظة؟” أجاب القط الذري، متجاهلًا النكتة تمامًا. “ألا تجد الأمر غريبًا؟”
“وقد أقول ذلك لعامين آخرين إذا كان ذلك يمنع حدوث حادثة مالطا أخرى.”
“حسنًا، يا أصدقائي الأعزاء، الطريق أمامنا واضح”، قال ريان. “سنذهب إلى ساحة الخردة ونرى بأنفسنا.”
“هاه؟ ماذا حدث في مالطا؟” سأل ريان. وكان قد سمع شائعات، ولكنها لم تكن مفصلة.
“ربما يصنعون إكسيرهم الخاص”، اقترح ريان الفكرة الواضحة.
“لقد غرقت،” أجاب إنريكي بجفاف، وهو يتحقق من ساعته تحت كمه. “عليّ الذهاب. وايفرن، الحفظ السريع.”
حسنًا على الأقل قد توقف عن استخدام ذلك الاسم. بمجرد مغادرة الشوك الأسود وعودة الزهور إلى حالتها الجامدة مجددًا، ألقى ريان نظرة على وايفرن. تحول وجه البطلة الخارقة إلى حالة من الذهول، ونظرت عيناها عبر النافذة بخيبة أمل.
“مات البعوضة أثناء تلقيه الرعاية الطبية.”
مع ظهور الفجر خلف الأفق ومحاولته التغلب على النعاس، أدرك ريان أنه كان يجب أن يتوقع شيئًا كهذا.
“وايفرن، أخبريني،” سعل ريان قليلاً، “الدروع التي يستخدمها نخبة الأمن الخاص… إنها من صنع فولكان، صحيح؟” أومأت ببطء. “سمعتُ أنكما كنتما قريبتين.”
“كنا كذلك.” عبست البطلة الخارقة قليلاً. “لماذا تصر على مسألة القرب هذه؟”
“هل يمكنك أن تكون جادًا للحظة؟” أجاب القط الذري، متجاهلًا النكتة تمامًا. “ألا تجد الأمر غريبًا؟”
“ربما مات لأسباب طبيعية”، قالت وايفرن، غير منزعجة حقًا من حقيقة أنها قد تكون مسؤولة. “لقد ضربته بقوة”.
“هوسها بكِ يبدو… لا أعرف… عاطفيًا قليلاً.”
مع ظهور الفجر خلف الأفق ومحاولته التغلب على النعاس، أدرك ريان أنه كان يجب أن يتوقع شيئًا كهذا.
نظرت إليه وايفرن بوجه غير مصدق، ثم بدا وكأن فكرةً خطرت ببالها. “لا،” قالت بعد تردد. “الأمر…”
أطلقت تنهيدة، واضحة عدم رغبتها في الحديث عن ذلك. انتظر ريان بصبر، عالمًا أنها ستتحدث إذا لم تكن تحت الضغط. “كانت شريكتي في وقت ما،” اعترفت وايفرن أخيرًا، “حتى قبل أن أنضم إلى إيل ميليوري.”
“لم تخبرني بأي شيء قبل أن تنفجر، فكيف من المفترض أن أعرف؟” أجابت وايفرن بانزعاج. “لقد وثقت بها.”
“مساعدتكِ؟”
“بل شريكتي،” أصرت وايفرن. “هي العقل، وأنا القوة. ومع ذلك، بما أنني كنت الوحيدة في الميدان، فقد نسب الإعلام والمواطنون معظم نجاحنا لي. وفي النهاية، حاولت إعادة تقديم نفسها كبطلة مستقلة، ولكن بما أنها كانت عبقرية وعمودًا فقريًا للتكنولوجيا العسكرية المتقدمة، لم ترد دايناميس أن تخرج من المختبر. فهي ثمينةٌ جدًا للمخاطرة بها في مواجهة مباشرة، ولكنها لم ترَ الأمر على هذا النحو. شعرت بالتهميش وعدم الاحترام.”
عقدت وايفرن ذراعيها وهي تفكر. “صحيح أن أعضاء الأمن الخاص حاولوا مساعدة الغول على الهرب من الاحتجاز”، اعترفت. “ولكن ما تقترحه تهمة خطيرة جدًا.”
نارو…
هاه، إذن غلت في استيائها، وفي النهاية اقترب منها أغسطس بوعد بمنصب زعيم مريح واستقلالية تامة إذا انضمت إلى صفه. “ولم تلاحظي؟، أعتقد أنكِ لم تكوني قريبة جدًا إذًا.”
“مات البعوضة أثناء تلقيه الرعاية الطبية.”
“لم تخبرني بأي شيء قبل أن تنفجر، فكيف من المفترض أن أعرف؟” أجابت وايفرن بانزعاج. “لقد وثقت بها.”
“تريد أن ترى حبيبته؟” خمن ريان.
فتح باب غرفة النوم، ودخل كائن يشبه القط دون أن يُصدر صوتًا. “وايفرن،” أومأ القط الذري باحترام، وهو يتحقق مرتين من قفل الباب قبل أن يستدير نحو ريان. “الحفظ السريع، قلت إن المتحولين لديهم مخزون من الإكسير؟، ما الذي دفعك للاعتقاد بذلك؟”
“أنت سريع البديهة، رومانو،” أجاب إنريكي بجفاف. “سيتم إطلاق سراح فولكان.”
“ضرب المعاقِب مجددًا”، تمتم ريان لنفسه، شاعرًا ببعض الذنب عند رؤية بقايا جيمي. كان يحب هذا الرجل، وحقيقة أنه لم يتمكن من إنقاذه في هذه الحلقة جعلته يشعر ببعض الحزن.
“يمكنني أن أعرف عندما يعاني المختلون من أعراض الانقطاع.” فلديه خبرة طويلة في التعامل مع أشخاص مثل سيل الدم. “ولم يظهر أي منهم ذلك، ولم يتصرفوا كمختلين طبيعيين منذ أسابيع. بدا أنه التفسير الأكثر ترجيحًا.”
“كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي، كنت أعلم ذلك. ولكنه لديه فتاةٌ في المنزل، يا رجل. اللعنة.” هز القط الذري رأسه، كان بوضوح في حالة اضطراب وارتباك. “سريعي، هل تمانع أن تعطيني توصيلة؟”
“مات البعوضة أثناء تلقيه الرعاية الطبية.”
الفصل 16 : الأعداء السريون
فهم ريان فورًا، رغم أن وايفرن لم تصل إلى المغزى. “ماذا تقصد؟” سألت مرتبكة.
***
بينما استمر الصمت، لاحظ ريان أن الوردة على بدلة الكشمير الخاصة بإنريكي بدأت تنمو أشواكًا، متحركة وكأنها مستعدة للقفز من حاملها للهجوم. حتى الزهور القريبة من نوافذ الغرفة بدت وكأنها اكتسبت حياة خاصة بها، ودارت بتلاتها.
“الزواحف،” أوضح ريان. “ضربت الزواحف مجددًا. إنهم في كل مكان.”
الفصل 16 : الأعداء السريون
حدّقت به وايفرن دون أن تنبس بكلمة.
“حسنًا، حسنًا، أعتقد أن التهاني واجبة”، قال العقل المدبر للشركة، واضعًا الزهور بجانب النافذة. “إنه أمرٌ ثقيل بعض الشيء بالنسبة لذوقي، ولكنني توقعت أضرارًا جانبية من جانبك، رومانو”.
بعد صمت مصدوم، بدا القط الذري محطمًا، واندفع فورًا إلى جانب زانباتو. “اللعنة، إنه جيمي!”
فقد عرفت أنه كشف أمرها!.
“حتى الأوغسط لم تحقق هذا الإنجاز بعد”، رفضت وايفرن الفكرة. “ما يقلقني أكثر هو ذلك المخبأ الذي أخبرنا عنه البعوضة. لطالما تساءلت لماذا لم تهاجم عصابة الميتا مؤسسات دايناميس أو تحاول التوسع. حتى هجماتهم على الأوغسط هي مجرد محاولة لإبعادهم عن بلدة الصدأ.”
“هل يمكنك أن تكون جادًا للحظة؟” أجاب القط الذري، متجاهلًا النكتة تمامًا. “ألا تجد الأمر غريبًا؟”
“ربما مات لأسباب طبيعية”، قالت وايفرن، غير منزعجة حقًا من حقيقة أنها قد تكون مسؤولة. “لقد ضربته بقوة”.
“ولكن هل يمكننا فعل ذلك؟” سأل القط الذري. “أم أننا سنتركهم لنتجنب ‘تصعيد التوترات’؟”
“ربما، ولكن إذا كانت نظرية الحفظ السريع صحيحة، فالميتا يجب أن يكونوا قد حصلوا على إكسيراتهم الإضافية من شخص ما.”
“شخصٌ ما داخل دايناميس يساعد الميتا بوضوح”، أعلن القط الذري بجرأة. “يزوّدهم بإكسير مقلد، ومعلومات، ودعم بينما يغطي آثارهم. هذا هو التفسير الوحيد.”
عقدت وايفرن ذراعيها وهي تفكر. “صحيح أن أعضاء الأمن الخاص حاولوا مساعدة الغول على الهرب من الاحتجاز”، اعترفت. “ولكن ما تقترحه تهمة خطيرة جدًا.”
“لقد غرقت،” أجاب إنريكي بجفاف، وهو يتحقق من ساعته تحت كمه. “عليّ الذهاب. وايفرن، الحفظ السريع.”
“شخصٌ ما داخل دايناميس يساعد الميتا بوضوح”، أعلن القط الذري بجرأة. “يزوّدهم بإكسير مقلد، ومعلومات، ودعم بينما يغطي آثارهم. هذا هو التفسير الوحيد.”
“لا أعلم يا فيليكس”، قالت وايفرن. “أنا لا—”
“لقد قلت ذلك لمدة عامين،” أشارت.
“انتظر، اسمك فيليكس؟” قاطعها ريان، محدقًا في زميله. “واسمك الخارق هو القط الدري؟”
***
“هاه؟ ماذا حدث في مالطا؟” سأل ريان. وكان قد سمع شائعات، ولكنها لم تكن مفصلة.
“لا أرى المشكلة”، كذب. ولم يقل ريان أي شيء، حتى لو بدت النكات مكتوبةً على وجهه من تلقاء نفسها. سيكون ذلك سهلاً للغاية.
“أوه، أعرف هذا التعبير،” علّق ريان، الذي شاهده مرارًا وتكرارًا. “أنت على وشك أن تحطم كل آمالنا وأحلامنا بأكثر نبرة مملة ممكنة.”
“كفى مع التملق المزيف، رومانو، فأنا أحصل على ما يكفي من ذلك من المتدربين.” ثم شبك يديه في وضعية العقل المدبر المحسوب. “والآن، الجزء المرير.”
انتظرت وايفرن لحظة حتى يهدأ، ثم أكملت حديثها. “لا أشك في أن بعض أقسام دايناميس فاسدة، وأن الميتا قد يدفعون لحراس الأمن الخاص للحصول على معلومات ودعم. يفعل الأغسطسيون ذلك أيضًا، وتلك مشكلةٌ موجودة منذ سنوات بالفعل. ولكن الإكسير شيء مختلف. للحصول على إمداد مستمر، سيحتاجون إلى تعاون من كبار التنفيذيين أو أشخاص رئيسيين يخضعون جميعًا لمراقبة مشددة. حتى الأوغسط بحاجة لشراء المقلد من خلال وسطاء فاسدين لتجنب الكشف.”
“ربما يصنعون إكسيرهم الخاص”، اقترح ريان الفكرة الواضحة.
“كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي، كنت أعلم ذلك. ولكنه لديه فتاةٌ في المنزل، يا رجل. اللعنة.” هز القط الذري رأسه، كان بوضوح في حالة اضطراب وارتباك. “سريعي، هل تمانع أن تعطيني توصيلة؟”
“حتى الأوغسط لم تحقق هذا الإنجاز بعد”، رفضت وايفرن الفكرة. “ما يقلقني أكثر هو ذلك المخبأ الذي أخبرنا عنه البعوضة. لطالما تساءلت لماذا لم تهاجم عصابة الميتا مؤسسات دايناميس أو تحاول التوسع. حتى هجماتهم على الأوغسط هي مجرد محاولة لإبعادهم عن بلدة الصدأ.”
“أوه”، تحدث ريان بصوت عالٍ. “مستحيل!”
كره ريان غرف المستشفيات. وعلى الرغم من فائدتها في أغراض التعقيم، إلا أن البياض المستمر يجعله يشعر بالغثيان والعزلة.
قال كل شيء عن المختلين أن مهاجمة دار للأيتام تعتبر ضبطًا للنفس من جانبهم. “إذن كل ما يريدونه هو ذلك المخبأ؟” سأل القط الذري. “يحاولون تجنب لفت الانتباه لأنفسهم أثناء إيجاده؟”
لم يقل ريان شيئًا، غير متأكد من كيفية الأجابة. كانت آخر محاولة له في مواساة شخص قد انتهت بشكل كارثي.
“وإذا أراده آدم، فلا يمكن أن يكون الأمر جيدًا.”
***
“حسنًا، يا أصدقائي الأعزاء، الطريق أمامنا واضح”، قال ريان. “سنذهب إلى ساحة الخردة ونرى بأنفسنا.”
“شخصٌ ما داخل دايناميس يساعد الميتا بوضوح”، أعلن القط الذري بجرأة. “يزوّدهم بإكسير مقلد، ومعلومات، ودعم بينما يغطي آثارهم. هذا هو التفسير الوحيد.”
ولكن لخيبة أمله، لم يبدو أي منهما متحمسًا للفكرة. “إذا كانوا يريدون هذا المخبأ بهذا القدر، فمن المحتمل أنهم نشروا كل مقاتليهم الأقوياء في ساحة الخردة”، أشارت وايفرن. “فرانك المجنون أقوى مني جسديًا، وأمطار الحمض يمتلك قدرة تدمير مدمرة، وآدم نفسه ماكر وقوي. كما تلقينا تقارير أنهم جنّدوا مختلين منفردين مثل ‘الأرض’، ومع وفاة سايشوك، سيتوقعون هجومًا. سنحتاج إلى أعداد، واستطلاع، وخطة هجوم.”
من الواضح أن إنريكي قد تحدث معه في طريقه للخروج. ولكن بخلاف الأوغسط، بدت وايفرن متفائلة في هذا الصدد. “الميتا ليسوا كالأوغسط”، قالت. “خصوصًا بعد تلك الحركة، سيريد الجمهور منا اتخاذ إجراء ضد—”
“مساعدتكِ؟”
“ولكن هل يمكننا فعل ذلك؟” سأل القط الذري. “أم أننا سنتركهم لنتجنب ‘تصعيد التوترات’؟”
——————————-
من الواضح أن إنريكي قد تحدث معه في طريقه للخروج. ولكن بخلاف الأوغسط، بدت وايفرن متفائلة في هذا الصدد. “الميتا ليسوا كالأوغسط”، قالت. “خصوصًا بعد تلك الحركة، سيريد الجمهور منا اتخاذ إجراء ضد—”
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
“الحفظ السريع وقطه”، تمتم فيليكس الملقب بالقط الذري من المقعد الأمامي بينما ركن ريان السيارة بالقرب من الحاجز الأمني الذي أقامته دايناميس حول الميناء. “يجب أن أقاضيك.”
توقفت عن الحديث، واضعة يدها على سدادة أذنها.
“ما الأمر؟” سأل ريان. “إعلان آخر في وقت متأخر من الليل؟”
أراه ريان هاتفه المحمول والموقع حيث تتبع عنوان الـIP الخاص بالمخترق. “نمسك الأسد في عرينه بالطبع.”
“إنه الميناء”، قالت وايفرن بعبوس. “حدثت مذبحة.”
التفت ريان إلى مساعده، متذكرًا كيف مات هو نفسه في منزل جيمي في الحلقة السابقة. “هذه ليست فكرة جيدة.”
——————————-
مع ظهور الفجر خلف الأفق ومحاولته التغلب على النعاس، أدرك ريان أنه كان يجب أن يتوقع شيئًا كهذا.
“شخصٌ ما داخل دايناميس يساعد الميتا بوضوح”، أعلن القط الذري بجرأة. “يزوّدهم بإكسير مقلد، ومعلومات، ودعم بينما يغطي آثارهم. هذا هو التفسير الوحيد.”
واختار إنريكي مانادا ‘الشوك الأسود’ تلك اللحظة للدخول إلى الغرفة، حاملًا باقة زهور مشرقة وفاخرة في ذراعيه.
فقد رأى القاتل في الميناء، وكانت شحنة الكبسولات البحرية مُجدولة قبل وقت طويل من دخول المرسال نفسه إلى الصورة. بالطبع، سيواصل زانباتو المهمة حتى دون وجود ريان، ومع اعتقال الغول، أرسلت الميتا سارين لمهاجمة الاجتماع وحدها.
لا بد أنها بدت كفرصة ذهبية لتحقيق عملية قتلٍ سهلة.
“الحفظ السريع وقطه”، تمتم فيليكس الملقب بالقط الذري من المقعد الأمامي بينما ركن ريان السيارة بالقرب من الحاجز الأمني الذي أقامته دايناميس حول الميناء. “يجب أن أقاضيك.”
خارج دايناميس، من يمكن أن يكون مجنونًا بما يكفي ليواجه منظمة قوية مثل الأوغسط ويعرف ريان بما يكفي ليكتشف حدود وقته—
قال كل شيء عن المختلين أن مهاجمة دار للأيتام تعتبر ضبطًا للنفس من جانبهم. “إذن كل ما يريدونه هو ذلك المخبأ؟” سأل القط الذري. “يحاولون تجنب لفت الانتباه لأنفسهم أثناء إيجاده؟”
نظر ريان مباشرة في عينيه. “أليس اسمك فيليكس، يا قط.”
أطلقت تنهيدة، واضحة عدم رغبتها في الحديث عن ذلك. انتظر ريان بصبر، عالمًا أنها ستتحدث إذا لم تكن تحت الضغط. “كانت شريكتي في وقت ما،” اعترفت وايفرن أخيرًا، “حتى قبل أن أنضم إلى إيل ميليوري.”
“يمكنني أن أعرف عندما يعاني المختلون من أعراض الانقطاع.” فلديه خبرة طويلة في التعامل مع أشخاص مثل سيل الدم. “ولم يظهر أي منهم ذلك، ولم يتصرفوا كمختلين طبيعيين منذ أسابيع. بدا أنه التفسير الأكثر ترجيحًا.”
“أنه يعني محظوظ!’1′” احتج القط الذري. “لن تدعني أنسى ذلك، أليس كذلك؟”
“لا، أبدًا.”
“وايفرن، أتفهم شعوركِ ولكن—”
“وقد أقول ذلك لعامين آخرين إذا كان ذلك يمنع حدوث حادثة مالطا أخرى.”
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
قال كل شيء عن المختلين أن مهاجمة دار للأيتام تعتبر ضبطًا للنفس من جانبهم. “إذن كل ما يريدونه هو ذلك المخبأ؟” سأل القط الذري. “يحاولون تجنب لفت الانتباه لأنفسهم أثناء إيجاده؟”
ولم تترك رفات الأغسطسيون أي شيء للتفسير.
“سأكون صريحًا”، تنهد ريان. “هذا يجعل الأمر يبدو وكأن لديك مشاعرًا تجاهي.”
“يا إلهي، لا!” أجاب القط الذري بنبرة مليئة بالسخرية. “لا أتمنى ذلك لأي أحد!، أنت فظيع!، لن تستطيع حتى تحمل نصف شخصيتي!”
“صدقني، كيتي، إذا كنت معك، فستكون التجربة قوية جدًا لدرجة أنك لن تتمكن أبدًا من الاستمتاع بأي فتاة مرة أخرى. لقد اخترعت أوضاعًا قوية لدرجة أن السلطات اضطرت لجعلها غير قانونية.”
فرقع القط الذري مفاصله. “إذن ماذا نفعل؟”
عندما وصلا إلى المكان حيث التقى فيه ريان لويجي أول مرة مع ورجاله، لم يجدا سوى جثث وأعضاء الأمن الخاص وهم يلتقطون صورًا لمسرح الجريمة. تركت سارين بضع فتحات في الرصيف، مما يشير إلى أنها لم تغادر بهدوء؛ وقد تم العثور على بدلة المواد الخطرة الفارغة الخاصة بها، وقد أُفرغت من محتوياتها. تساءل ريان إن كانت قد نجت بطريقة ما.
فرقع القط الذري مفاصله. “إذن ماذا نفعل؟”
ولم تترك رفات الأغسطسيون أي شيء للتفسير.
“وايفرن، أخبريني،” سعل ريان قليلاً، “الدروع التي يستخدمها نخبة الأمن الخاص… إنها من صنع فولكان، صحيح؟” أومأت ببطء. “سمعتُ أنكما كنتما قريبتين.”
تم تمزيق لويجي وجنوده غير المزودين بالقوة إلى أشلاء بواسطة شفرات حادة، وألقيت جثثهم في المحيط. صبغت دماؤهم الماء باللون الأحمر. وتعطل درع زانباتو مثلما حدث في الحلقة الأخيرة، مما صعقه حتى الموت؛ وبالنظر إلى الثقب في صدره، استغلت سارين الفرصة لتوجه ضربة مباشرة إلى أعضائه الحيوية، مما أدى إلى مقتله فورًا. استلقى الساموراي على ظهره، كمحاربٍ ساقط.
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
“ضرب المعاقِب مجددًا”، تمتم ريان لنفسه، شاعرًا ببعض الذنب عند رؤية بقايا جيمي. كان يحب هذا الرجل، وحقيقة أنه لم يتمكن من إنقاذه في هذه الحلقة جعلته يشعر ببعض الحزن.
لم يقل ريان شيئًا، غير متأكد من كيفية الأجابة. كانت آخر محاولة له في مواساة شخص قد انتهت بشكل كارثي.
علم المرسال أنه يستطيع إعادة الساموراي للحياة، وقد رأى الموت كثيرًا لدرجة أنه أصبح غير مبالٍ به، ولكن مع ذلك.
أطلقت تنهيدة، واضحة عدم رغبتها في الحديث عن ذلك. انتظر ريان بصبر، عالمًا أنها ستتحدث إذا لم تكن تحت الضغط. “كانت شريكتي في وقت ما،” اعترفت وايفرن أخيرًا، “حتى قبل أن أنضم إلى إيل ميليوري.”
“ربما مات لأسباب طبيعية”، قالت وايفرن، غير منزعجة حقًا من حقيقة أنها قد تكون مسؤولة. “لقد ضربته بقوة”.
بعد صمت مصدوم، بدا القط الذري محطمًا، واندفع فورًا إلى جانب زانباتو. “اللعنة، إنه جيمي!”
هاه؟ “أتعرفه؟”
لا بد أنها بدت كفرصة ذهبية لتحقيق عملية قتلٍ سهلة.
“نعم، كنا أصدقاء قبل أن أترك العائلة.” فحص القط الذري الجثة بعينين خاويتين. “اللعنة… اللعنة!”
“أنه يعني محظوظ!’1′” احتج القط الذري. “لن تدعني أنسى ذلك، أليس كذلك؟”
لم يقل ريان شيئًا، غير متأكد من كيفية الأجابة. كانت آخر محاولة له في مواساة شخص قد انتهت بشكل كارثي.
“كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي، كنت أعلم ذلك. ولكنه لديه فتاةٌ في المنزل، يا رجل. اللعنة.” هز القط الذري رأسه، كان بوضوح في حالة اضطراب وارتباك. “سريعي، هل تمانع أن تعطيني توصيلة؟”
“إذن، إذا نجحت،” لخّص ريان ليتأكد من أنه فهم جيدًا. “تأخذون الفضل، وإذا فشلت، أتحمل اللوم؟”
“تريد أن ترى حبيبته؟” خمن ريان.
ثم اتضح الأمر.
“نعم، أعتقد أن صديقًا قديمًا يجب أن يبلغها بالأخبار. حتى لو أحرقت تلك الجسور، جيمي استحق ذلك على الأقل.”
“لا، لا،” طمأنه إنريكي. “إذا نجحت فنحن ‘نتقاسم’ الفضل، وإذا فشلت فأنت تتحمل اللوم.”
التفت ريان إلى مساعده، متذكرًا كيف مات هو نفسه في منزل جيمي في الحلقة السابقة. “هذه ليست فكرة جيدة.”
بدا القط الذري مستعدًا للاحتجاج، ولكن لحسن حظه، فقد فكر في كلمات المرسال بعقلانية. “هل تعتقد أنهم سيستهدفونها بعد ذلك؟”
نعم. أكد هذا الكارثة أن القاتل لم يكن يستهدف ريان تحديدًا، بل الجينومات المرتبطة بالأوغسط. شعر المرسال بقليل من الجرح لعدم امتلاكه عدوًا سريًا، رغم أن ذلك لم يفسر كيف اكتشف ذلك الحارس الغامض حدوده الزمنية.
“لا، أبدًا.”
الفصل 16 : الأعداء السريون
خارج دايناميس، من يمكن أن يكون مجنونًا بما يكفي ليواجه منظمة قوية مثل الأوغسط ويعرف ريان بما يكفي ليكتشف حدود وقته—
“بالحديث عن الصور، رومانو، أنا محبطٌ جدًا منك”، وبّخه إنريكي. “أذكر أنني أخبرتك بأن اسمك الآن هو لورد الزمن، ومع ذلك تقدم نفسك في صورك على أنك الحفظ السريع وقطه. الآن وقع الضرر، وقد يكون الوقت قد فات لتصحيح هذا الخطأ.”
اتسعت عينا وايفرن غضبًا، وهذه المرة الأولى التي يراها فيها ريان تفقد هدوءها. “بعد أن حاولت قتل اثنين منا؟، لا!، هذا مستحيل!”
ثم اتضح الأمر.
قال كل شيء عن المختلين أن مهاجمة دار للأيتام تعتبر ضبطًا للنفس من جانبهم. “إذن كل ما يريدونه هو ذلك المخبأ؟” سأل القط الذري. “يحاولون تجنب لفت الانتباه لأنفسهم أثناء إيجاده؟”
“ربما يصنعون إكسيرهم الخاص”، اقترح ريان الفكرة الواضحة.
“أوه”، تحدث ريان بصوت عالٍ. “مستحيل!”
“إذا أفلتت من العقاب بمجرد صفعة على ظهرها، فسأستقيل.”
“ماذا؟”
“انتظر، أهذا ما يزعجك؟” سأل ريان، متفاجئًا. “ألست غاضبًا بشأن مغامرتنا الصغيرة؟”
“إذن، سأناديك سريعي من الآن فصاعدًا.”
“أعتقد أنني أعرف من فعل ذلك”، أجاب ريان، وهو يفتح هاتفه الخلوي، “وهو أمر رائع ومخيف في الوقت نفسه.” من جهة، يعني ذلك طريقًا جديدًا يمكن اكتشافه، ولكن من جهة أخرى… يا إلهي، ستكون معارك الزعماء فظيعة.
“حسنًا، حسنًا، أعتقد أن التهاني واجبة”، قال العقل المدبر للشركة، واضعًا الزهور بجانب النافذة. “إنه أمرٌ ثقيل بعض الشيء بالنسبة لذوقي، ولكنني توقعت أضرارًا جانبية من جانبك، رومانو”.
فرقع القط الذري مفاصله. “إذن ماذا نفعل؟”
فقد رأى القاتل في الميناء، وكانت شحنة الكبسولات البحرية مُجدولة قبل وقت طويل من دخول المرسال نفسه إلى الصورة. بالطبع، سيواصل زانباتو المهمة حتى دون وجود ريان، ومع اعتقال الغول، أرسلت الميتا سارين لمهاجمة الاجتماع وحدها.
أراه ريان هاتفه المحمول والموقع حيث تتبع عنوان الـIP الخاص بالمخترق. “نمسك الأسد في عرينه بالطبع.”
“تريد أن ترى حبيبته؟” خمن ريان.
***
“شخصٌ ما داخل دايناميس يساعد الميتا بوضوح”، أعلن القط الذري بجرأة. “يزوّدهم بإكسير مقلد، ومعلومات، ودعم بينما يغطي آثارهم. هذا هو التفسير الوحيد.”
1: فيليكس باللاتينية تعني محظوظ
فقد عرفت أنه كشف أمرها!.
“ما الأمر؟” سأل ريان. “إعلان آخر في وقت متأخر من الليل؟”
نارو…
“حسنًا، يا أصدقائي الأعزاء، الطريق أمامنا واضح”، قال ريان. “سنذهب إلى ساحة الخردة ونرى بأنفسنا.”
